LA MORT

ciscains'; mais Milton n’avait pas nos croyances : d’ailleurs la conduite qu’il a tenue dans le cours de sa vie ne donne aucun poids aux témoignages moraux que peut offrir sa muse.

Cette coutume pieuse, inoffensive, respectable même pour ceux qui la repousseraient comme inutile, n’a pu résister aux coups de la philosophie, quia détrôné tant de puissances morales sans rien mettre à leur place, et devient chaque jourmoins commune. 11 en est ainsi de l’habitude qu’avaient autrefois les parents, les amis, d’envoyer pendant trois jours, dans la famille d’une personne décédée, la nourriture toute préparée dont cette famille pouvait avoir besoin, parce qu’on ne supposait pas possible de se distraire de sa douleur pour s’occuper des choses de la vie. Fort souvent les amphitryons accompagnaient le menu pour y joindre des paroles consolantes ou des distractions paisibles; usage tout à fait sentimental qui se retrouve encore dans les campagnes, gardiennes plus scrupuleuses que les villes des traditions primitives.

Quant au cercueil, c’est quelque chose d’élégant et de coquet. Modiliez-en la forme, qui, sans être disgracieuse, ressemble un peu trop à ce que sont nos tombes, et vous aurez une corbeille de noces, un berceau de nouveau-né, un coffret de luxe; vous l’aurez garni de velours ou de soie, orné de galons d’or ou d’argent, avec une profusion de fleurs, odorantes au point de réveiller le mort et de changer, s’il lui reste quelque imperceptible sensibilité, sa crise Anale en une crise de nerfs.

Dans certaines villes, le char funèbre m’a rappelé le palanquin de la princesse Pauline Borgbèse, et les chevaux, au lieu de ressembler aux chevaux du char d’ilippolyte, semblaient aller gaiement vers une demeure privilégiée. C’est qu’en effet le lieu de rendez-vous, le champ du repos, véritable frontispice de l’autre monde, n’a rien que de fort agréable : un vaste jardin anglais, de l’ombre, delà verdure, de l’eau, les choses précisément les plus recherchées en Espagne, se trouvent aux limites delà vie, comme un avant-goût de la fraîcheur éternelle. Dans bien des cimetières, et je demande pardon aux Espagnols d’employer ce

And lhey who tobe sure of paradise,

Dying put on lhe wceds of Dominic.

Or in Franciican Üilnk to pass d.sguis’d.

Paradise lost, llv. 2.

VOYAGE EN ESPAGNE

A ilain mot à l’endroil de leurs asiles mortuaires, car je devrais le réserver pour nous, mais notre langue est trop pauvre; dans bien des cimetières, les cercueils, numérotés, sont rangés contre la muraille d’enceinte où les cadavres se conservent très-bien. Lorsque sonnera la trompette du jugement dernier, ils seront les premiers à l’entendre, et au lieu de s’occuper, comme le feront tous les morts des autres peuples, à rechercher leurs débris épars çà et là, messieurs les Espagnols d’un seul mouvement seront debout et dispos, et si la police du Tout-Puissant n’y prend garde, vous les verrez envahir les premières places.

A l’article Burgos, nous avons dit quelques mots des pompes mortuaires espagnoles; nous nous étonnions que le voyage pour l’autre monde se fît d’une manière si gaie, et que les tentures de l’église comme les chasubles des prêtres fussent bariolées de couleurs éclatantes; mais lequel sera le plus sage et le plus orthodoxe du Français impénitent qui regarde la mort comme un malheur, comme une rupture violente avec les affections de ce monde, ou de l’Espagnol qui la considère comme le terme de bien des maux, et comme un premier degré de réalisation des félicités éternelles?

L’ouvrage manuscrit de M. Menière renferme la description d’un enterrement de jeune iille (pii présente ce caractère de joyeuseté chrétienne au milieu des tristesses de la mort : « Il y a, dit notre judicieux confrère, en face de mon lu'itel, un magasin de meubles qui, depuis ce matin, est resté pres(pie complètement fermé. Toutes les maisons voisines sont ouvert(3S, et je ne sais d’abord à quel motif attribuer cette cl(hure. Voici le mot de l’énigme : une troupe de petites filles âgées de trois à quatre ans, de blanc tout habillées, la tête ornée d’un voile, la tête couronnée de roses, sort du magasin en question, portant une espèce de berceau couvert d’ornements de toute espèce. Le berceau contient quelque chose (pic j’ai pris pour une grande poupée, mais qui bien véritablement est un enfant mort. Il s’agit, en effet, du convoi d’un jtetit enfant, et voici comment s’accomplit cette cérémonie touchante. Le berceau, porté par quatre enfants, est précédé, suivi d’un cortège de bambins armés de castagnettes et de tambourins. Cette troupe s’agite, danse, rit, jase et joue des instruments qu’elle tient, de façon à exprimer le contentement et la joie. Cha(|ue marmot a les cheveux épars sur

LA MUUT.

les épaules; son front est ceint d’un ruban bleu qui flotte par derrière; leurs petites mains s’offrent entrelacées; ils prouvent, par leurs danses, que pour eux la mort est un mot vide de sens. Au reste, dans l’ordre moral et religieux, le trépas d’un jeune enfant ne saurait être un malheur; c'est un ange qui va jouir des pures délices réservées à l’innocence. Reboul a donc pu dire : Enfant

La Providence le fait grâce Des jours que tu devais couler !

« Quelques matrones suivaient le cortège qui s’est dirigé vers une église voisine. Je trouve cela fort touchant. 11 y a de la poésie dans cette coutume et je la préfère à ce qui se fait à Paris en pareil cas. Nos pompes funèbres sont trop administratives pour laisser la moindre place à l’expression des sentiments naturels que fait naître la mort. «

Le chapitre des messes et des anniversaires devient le complément naturel, indispensable d’une cérémonie funèbre. On n’imagine pas le nombre de messes qu’une famille riche, et à plus forte raison un prince, ordonne de célébrer. Ainsi Philippe IV se légua des messes qui furent dites pendant trois jours , autant qu’on le put, aux autels privilégiés du royaume. De plus on célébra cent mille messes dont l’excédant, s’il devait en rester après le salut du monarque , serait réversible sur les pauvres âmes qui pourraient en avoir besoin.

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