Voyage pittoresque en Suisse, en Savoie et sur les Alpes

Votre rêve, le mien; celui des amis de la nature, qui se complaisent à l’interroger; le rêve d’une femme cherchant des émotions en dehors de la sphère où d’habitude elle pose ; le premier rêve du jeune homme aspirant après l’inconnu; le dernier rêve de l’homme désabusé, qui préfère aux vains tumultes du monde, aux lueurs trompeuses de l’ambition, l’azur d’un lac, la froide immobilité d’un champ de neige ou la voix sonore d’une cascade, ce rêve, nous l’avons réalisé.

Artistes, éditeur, écrivain, nous nous sommes entendus comme s’entendent les oiseaux voyageurs qui partent après s’être orientés, et qui, sans autre soutien qu'une main providentielle invisible, arrivent ensemble au même but, malgré la longueur du chemin, malgré les turbulentes agitations de l’air, image des mouvements sociaux d ici-bas.

Au crayon délicat , au gracieux burin de MM. Rouargue frères, l’écrivain doit le complément de sa pensée; à l’élégance que donne un somptueux éditeur, véritable chambellan littéraire, le livre devra son entrée facile dans le beau monde; solidarité réciproque, dont la Suisse a formé le nœud, consolidé l’harmonie.

Sorte de laboratoire où d’antiques débris, ossements du globe,

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puisent en de secrètes combinaisons le privilège d’une reproduction constante; nourrice aux fécondes mamelles d’où s’échappent les grands lleuves qui vont fertiliser l’Europe; reine douairière sur le front glacé de laquelle des ravins de plusieurs lieues laissent à peine entrevoir quelques rides, la Suisse, appuyée contre les Alpes, n’a jamais fait un mouvement qu’aussitôt les assises et la charpente tout entière du continent ne se soient ébranlées. L’étudier, c’est donc étudier ce continent; c’est pénétrer les lois d’une étrange architecture, variant ses matériaux à chaque étage; c’est surprendre les raisons mystérieuses des températures variables du vieux monde, efïlorescent d’abord sous une chaleur tropicale, puis enseveli sous un manteau de glace jusqu’à ce que, affranchi du froid de la mort, il eut reconquis la vie.

Au sein des Alpes bouillonnent encore les fournaises régulatrices de leurs oscillations ; sur leurs crêtes se montrent des moraines , des blocs erratiques, des fossiles géants , témoins accusateurs de plusieurs cataclysmes, entre lesquels se partage l’histoire primitive de l’univers; vrais signets du livre éternel dont chaque feuillet s’écarte au souille de Dieu, mais pour la lecture duquel cent générations s’épuisent devant une seule page.

D’énormes couches de granit et de porphyre ; des grès , dos marbres de toutes nuances; des schistes, du gypse et de l’albâtre; des bancs de craie, de marne, de glaise, de houille et de sel; du minerai de fer, de plomb, de cuivre, de manganèse et de zinc; des liions d’argent mêlés avec des filons d’or, concourent, en des proportions différentes , à constituer la chaîne des Alpes auxquelles la Suisse doit principalement son attitude et ses formes.

Sur le faîte de cet inépuisable réservoir, cent trente lieues d’océan neigeux maintiennent la fraîcheur et l’abondance des nombreuses rivières qui s’en écoulent, tandis qu’un foyer de laves incandescentes et de combinaisons moléculaires communique à quatre cents sources différentes leur caractère médical.

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vu

Depuis la région des vignes jusqu’à la région des neiges éternelles (552 mètres à 2,508 mètres), toutes les expositions possibles, tous les climats, tous les produits imaginables se partagent l’enveloppe des Alpes; dix-huit cents espèces de plantes, mille espèces de cryptogames les tapissent ; deux cent quatre-vingts espèces d'oiseaux animent leurs solitudes, et quantité d’excellents poissons peuplent les lacs et les rivières .

Si les céréales ne suffisent point à la consommation des habitants, le lait de deux cent cinquante mille vaches laitières y supplée; si les forêts dépeuplées accusent une administration imprévoyante, l’amélioration des routes facilite leur défrichement; si les races de bétail paraissent généralement petites, elles sont fortes et multipliées au point que le chiffre des bêtes à cornes atteint presque un million ; si le grand commerce reste incompris des masses, l'industrie spéciale, loin de diminuer, s’étend.

Pour le bonheur, la richesse, la sécurité de la Suisse, le ciel a tout fait: aux époques lointaines de l'histoire, en appelant dans ses vallées diverses peuplades venues du Nord et du Midi, apportant avec elles leur langue, leurs divinités, leur costume, leurs habitudes, il les a placées toutes sur un sol en harmonie avec le sol qu’elles abandonnaient ; en permettant que des conquérants farouches, Romains, Francs, Huns, Vandales et Bourguignons, traversassent victorieusement l'Helvétie, Dieu n’a point permis que le caractère national reçût d’eux quelque atteinte; et quand le Volk ou peuple se fut déclaré libre, le Volk conserva pendant cinq siècles l’immense avantage de régler et de modifier, selon les temps, la forme gouvernementale qui paraissait devoir lui convenir. L’aristocratie, la démocratie ont dominé tour à tour. Au jourd’hui, la démocratie déborde, et, dans la balance des intérêts généraux, les passions vulgaires pèsent malheureusement plus que U intelligence et la modération des véritables patriotes. Berne, devenue le siège exclusif du pouvoir fédéral, aura-t-elle la tête

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assez forte, la main assez ferme, la raison assez froide pour résister au double courant d'idées politiques et religieuses qui menacent la tranquillité du pays ? L’heure de la justice réparatrice a-t-elle sonné, ou le régime des spoliations soi-disant légales se poursuivrat-il encore? Marche-t-on vers la consécration de l’individualisme, ou vers la conquête de l’unité?... Répondez, hommes d’État, et, parmi ces populations inquiètes que nous venons de visiter, puissiez-vous, du moins, répandre le baume consolateur de vos espérances !

En abaissant du haut des Alpes nos regards sur la Suisse, nous trouvions une frappante analogie entre l’histoire convulsive de son sol et l’histoire morale de ses aborigènes ; nous avions déjà fait la même remarque pour l'Écosse, la Sicile et la Grèce ; tandis que les pays à larges vallées, à vastes plaines, rentrent tôt ou tard dans les conditions normales d’où certaines circonstances politiques ont pu les faire sortir. Voyez l’Espagne, grandissant au milieu de ses catastrophes, donnant à l’Europe étonnée l’exemple d’une régénération puisée en son propre sein. Cette Espagne, que nous avons habitée, bientôt nous la reverrons chez elle, et lui offrirons, l’année prochaine, le tribut de notre admiration et de nos sympathies.

Emile bégin.

Genève, 22 août.