EN SUSSE
i, partant do Paris pour vous rendre directement en Suisse, vous gagnez Neufchâtel par la Franche-Comté, ou bien Genève parla Bourgogne, vous ne trouvez, dans l’aspect ni de l’une ni de l’autre de ces deux provinces, des nuances transitoires qui vous permettent de pressentir le spectacle nouveau dont vos regards vont être frappés. Rideau gigantesque, le Jura s’interpose entre deux natures différentes; et quand de ses hauts sommets on descend vers les plaines d’Helvétie, la France semble déjà fort loin, quoique l’on vienne seulement de la quitter.
Telle n’est pas l’impression qu’éprouve le voyageur arrivant d’Alsace: depuis Strasbourg jusqu’à Baie, depuis les premières ondulations montagneuses de la chaîne vosgienne, tout concourt à lui annoncer d’autres sites, d’autres mœurs, d’autres habitudes; langue, costumes, bâtisse, paysages, reflets d’horizon, teintes accidentées du sol, rien de ce qui apparaît ne se détache brusquement de ce qui précède; les formes sont graduées, les transitions douces, et, dans ce charmant panorama, l’effet a d’autant plus de magie qu’on franchit l’espace avec une rapidité plus grande.
VOYAGE EN SUISSE
Défi sublime jeté aux artistes futurs, la cathédrale de Strasbourg se cache au milieu des brumes lointaines; derrière elle cheminent, comme les âges, des milliers d’églises, des milliers de châteaux gothiques, des villages populeux, des villes non moins industrieuses que florissantes. Ici, Schélestadt ornée d’élégants pignons, de toits capuchonnés, de monuments byzantins; Colmar, où résonnaient jadis, sur la place du dôme, les chants harmonieux des ménestrels, troubadours allemands, amis de la gaie science; Thann et son église, thème biblique taillé par Erwin de Steinbach; Mulhouse, appendice du corps helvétique, alliée des Bâlois et solidaire de leurs doctrines avant son incorporation à la France...
Quelle merveilleuse, quelle étonnante histoire serait celle de l’immense vallée que nous parcourons, s’il devenait jamais possible d’y suivre la trace des peuples qui l’ont habitée, des bandes voyageuses qui l’ont foulée, des germes d’indépendance, de patriotisme et de poésie qui ont reçu là leur fécondation ou leur culture ! Nulle part ailleurs l’observateur philosophe n’apprécierait miaux le système d’échange, de réciprocité mutuelle et d’éducation mixte qu’introduit la force des choses entre des nations riveraines ; il verrait les municipes d’Alsace et les municipes de* l’IIelvétie opposant les mêmes armes aux prétentions du despotisme seigneurial; les exilés, les victimes d’un pays demandant au pays voisin une hospitalité protectrice pour leurs personnes ou pour leurs idées; les architectes, les peintres verriers et décorateurs du moyen âge, porter des bouches du Rhin au pied des Alpes leurs hardies conceptions, tandis qu’en retour les alchimistes suisses donnaient à l’Europe étonnée les merveilleux produits de leurs fourneaux; et que la charpenterie, grandissant avec l’impossible, s’asseyait triomphante sur les abîmes.
Au moyen âge, deux principes d’association dominent ici les populations incertaines : la charpenterie, point de départ de toutes les confréries d’arts et métiers, de tous ces hans ou ghildes qui ont sauvegardé l’intérêt industriel; et le monachisme, qui, venu d’Irlande à la suite de saint Colomban, peupla les solitudes, convertit en champs de culture des terres où jamais semence utile n’avait germé. L’action réciproque de ces deux principes fondamentaux explique et résume le mouvement progressif de l’humanité à travers les vallées alpestres, mouvement que d’affreuses catastrophes ont pu faire osciller, mais qu’elles n’ont jamais
