CANTON DE SOLE U RE

Anno 1641 . Le cabinet d’histoire naturelle, riche en pétrifications, n’offre guère que des objets recueillis sur le territoire helvétique.

L’église Saint-Etienne des réformés date d’une époque reculée. Quant à l’église des Franciscains, nous ne conseillons pas d’espérer y voir un tableau de Raphaël. Il appartient à l’école, mais nullement au maître, quoi qu’en disent tous les guides présents et passés.

La manie de tout voir, non moins ridicule que le parti pris de ne rien voir du tout, conduira le voyageur à l’Hôpital des Orphelins; à celui des Enfants Trouvés, au Gymnase qui a remplacé l’ancien collège des Jésuites; à la maison de Force, construite depuis longtemps d’après le système pénitentiaire américain. Au lieu d’exécuter cette oiseuse pérégrination, nous aimons mieux remonter vers le vieux temps, évoquer certains souvenirs qui font la gloire d’un peuple, et parcourir la ville moderne avec les images ou les traditions de la ville ancienne.

Ici s’exercait l’ingénieuse sollicitude, la charité sans exemple, le talent médical de Barbe de Roll, veuve Luternaw, femme angélique, regardée par les pauvres comme une sainte descendue des deux pourleur prêter appui. Jeune et belle, pouvant avoir des succès dans le monde, elle adopte un genre de vie exceptionnel, étudie la botanique, la pharmacie, la médecine; recueille dans les Alpes des plantes salutaires, prépare elle-même, administre ses remèdes; fait le bien sans ostentation, sans faste, et meurt vers l’année 1560, ordonnant qu’on ne consacre à sa mémoire ni marbre, ni inscription tumulaires. Là demeurait l’auteur d’une Chronique estimée, Henri Fr. Haffner, chancelier du sénat, poëte latin élégant, qui, devenu aveugle, écrivit, pour dissiper l’ennui, les annales de sa patrie. Nouvelle Antigone, la fille d’Ilaffner lui servait tantôt de guide dans ses longues et lentes promenades, tantôt de secrétaire et de collaborateur, car elle déchiffrait, collationnait les anciens manuscrits et préparait le travail qu’elle écrivait ensuite sous la dictée paternelle. Les âges modernes nous conduisent à Kosciusko, mort dans la ville de Soleure qu’il habita longtemps, et dont les entrailles, déposées hors des murs, au cimetière commun, mériteraient bien un autre lit funéraire.

Il serait intéressant de relier, dans un système d’ensemble, la construction romaine de 1 ' Heidenmauer, rue du Lion, et la fondation de

VOYAGE K N sriSSK.

l'enceinte urbaine, du côté de l'occident, aux inscriptions de l’hôtel de ville, à celles de la rue des Écoles, de l’église Sainte-Catherine, aux co¬

lonnes miliaires contemporaines de Nerva et de Trajan, ainsi qu’à toutes les découvertes monumentales des environs de Solcure qui concernent la même époque. Près du village d’Altren, Alla Ripa , l’élévation du sol el les restes d’un ancien pavé révèlent la trace de la voie militaire i\'A-

rrnticvm à Soïodvrum ; non loin des bains d’Attisholtz se rencontrent quelques vestiges d’aqueduc et des mosaïques. On y a trouvé une à émis magnifique en marbre de Carrare, conservée dans la famille de Bezenval. Depuis vingt-cinq ans, la colline de Hermann, les territoires de Bellacli, Belle? Aqvce, de Seltzaeh, Salis Aquœ , de G ronchon, de llægendorf, de Metzerïen, d’Olten, de Welterswyl, etc., ont fourni quantité de sépultures romaines, gallo-romaines, de médailles, de statuettes en bronze, en terre, et de poteries qui embrassent la même période d’occupation, qui révèlent le même système, la même puissance et la même industrie plus ou moins dégénérés.

Mais c’est assez nous occuper d’archéologie quand le àVeissenstein, le Rothefluhetlellasenmatt nous appellent ; quand deux heures de marche en voiture, le long d’une route non moins facile qu’agréable, ou deux heures et demie à pied, en passant par le village de Saint-Nicolas et par l’ermitage de Sainte-Yérène, peuvent nous conduire vers l’un des plus admirables points de vue qui soient au monde. Le château delà famille de Bezenval-, monument à tourelles pointues, à double rang de créneaux, domine le village de Saint-Nicolas, où s’ouvre une petite vallée, sombre, étroite, mystérieuse, qu’il faut suivre. Cette vallée, profonde échancrure, avivée d’eaux limpides, tapissée de mousse, plantée d’arbres vigoureux, remplie de grottes et de cavernes, les unes naturelles, les autres faites de la main des hommes, est devenue d’un parcours très agréable depuis qu’à l’époque de la révolution française le baron de Breteuil et plusieurs centaines d’émigrés, cachés avec lui, en eurent

rendu l’accès facile.

Un jour, excitée par Lucifer, l’onde torrentielle qui coule le long du sentier menaça d’engloutir Sainte-Yérène, dont la chasteté irritait les puissances infernales ; mais la sainte se cramponna au rocher qui conservait encore jadis, dit la légende, l’empreinte de ses mains. Les dés-