CANTON I)E SOL EURE

Les cendres du célèbre Maupertuis sont ici : cette contrée lui avait plu; il eu conserva le souvenir. Revenant de Berlin, se hâtant de regagner la France pour y mourir, il tombe malade à Bàle, chez son ami Jean Bernouilli, et réclame la pieuse hospitalité d’une église de campagne, éloignée le moins possible de cette terre natale qu’il ne devait plus revoir. Ses vœux furent exaucés : un caveau s’ouvrit pour lui dans l’église de Dornach, et, pendant trente années, il y reposa paisible, malgré les fureurs des encyclopédistes, irrités de ce qu’ils appelaient une apostasie. Mais lorsque la révolution française portait au Panthéon Voltaire et Rousseau, le curé de Dornach protestait contre le triomphe de la philosophie en dégradant la tombe de Maupertuis. Elle fut réparée, en 1826, aux frais du gouvernement soleurois, par l'habile sculpteur Sœsseli d’Oensingen; et, plus heureux que nos héros du Panthéon, dont l’eau bénite ne rafraîchit jamais la cendre, dont la prière 11e caresse jamais les mânes, Maupertuis dut à sa réconciliation avecTÉglise de ne pas demeurer isolé des œuvres de l’Église.

Une route très agréable, la route de Soleure à Bienne, se présente. Nous traversons successivement Bellach, Seltzach, Bettlach, moins occupés des débris romains qu’on y découvre que des chroniques inspirées par le château fantastique de Strassberg. A Grenehen, nous rencontrons la vigne; qu’elle soit la bien-venue, car elle indique toujours une température plus douce, un sol plus heureux; nous parcourons le délicieux vallon de Bachtelen, l’établissement des bains de Granges, où ressusciterait un mort ; et c’est avec une peine infinie que notre œil charmé se détache de la plaine de Morat, des vallées d’Emmentlial et des hauteurs de l’Oberland bernois, qu’on découvre, par intervalles, en côtoyant le pied du mont Jura. Nous traversons la Seize, petite rivière descendue avec fracas des gorges voisines qu’elle effleure sans presque les user, et nous entrons sur le territoire de Bienne, dans une des plus riantes vallées helvétiques.

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ANCIENNE PRINCIPAUTÉ DE PORENTRUY

(PARTIE 1)1 CANTON DE BERNE

Aspect général du pays. — La vallée de Bienne. — Lac de Bienne. — L’ile Saint-Pierre et J. -J. Rousseau. — Environs de Bienne. — Pierre-Pertuis. — Chemin des Chaudières et vallée des Reuchenettes. — Le Chasserai; — Herborisation de J.-.L Rousseau. — Nidau, Worbe, Neuveville. — Porentruv. — Sainte-Ursanne. — Delémont et Courrendelin.

n ne s’imagine pas être en Suisse lorsqu’au lieu des crêtes alpines couronnées de neige on aperçoit , par couches superposées, différentes d’adhérence, de compacité, de couleur et d’aspect, des masses plus ou moins calcaires, revêtues d’une végétation vigoureuse , et, dans leurs pentes méridionales, de nombreux vignobles. On se croit moins encore sur la terre helvétique quand on considère la forme des habitations, le costume et la langue des villageois. Ce sont des constructions d’origine bourguignonne, des maisons étroites et serrées les unes contre les autres, faites en pierre, couvertes en tuiles; des cheminées largement ouvertes, absorbant la cuisine presque entière; des granges placées au-dessus des étables ; ce sont des costumes calqués sur les nôtres, excepté dans le val de Ruz, où l’on fabrique, depuis plusieurs siècles, pour les femmes et les hommes, un tissu grossier couleur noisette, moitié laine et moitié fil; c’est un langage dont le français forme les trois quarts, mais auquel se mêlent des mots latins, italiens, allemands, idiome singulièrement varié d’une vallée à une autre vallée, quelquefois même d’un village au village voisin; lent et lourd au val de Ruz; vif dans le

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vignoble ainsi qu’à l’ouest de Neufchâtel ; sifflant et rapide sur les montagnes; traînant et nasillard à Thielle, à Landeren, etc.

Comment se fait-il qu’étranger, je me sente ici chez moi? qu’une courte distance franchie depuis Soleure me rapproche de Paris plus que ne m’en rapprocheraient cent lieues parcourues à travers l’ Allemagne ? Pourquoi dans cet air un parfum d’air natal? dans cet horizon des teintes qu’on s’imaginerait avoir toujours vues, tant elles s’identifient avec nos sensations habituelles? Pourquoi l’impression douce d’une terre amie, d’un ciel souriant, comme sourient avec douceur la terre et le ciel de France?

Parce que les traités de 1815 ne pouvaient empêcher la principauté de Porentruy et l’évêché de Râle d’avoir existé; parce qu’une ligue diplomatique, fût-elle appuyée par les baïonnettes d’un million d’hommes, ne saurait changer la délimitation primordiale tracée sous lo doigt de Dieu; parce que rien n’empêche que d’un côté le Doubs, que d’un autre côté les lacs de Bienne et de Neufchâtel, ainsi que la Birse, depuis Moutier jusqu’à Delémont, n’embrassent dans leur enceinte allongée un système géologique formé d’éléments semblables que résume et domine le mont Jura. De l’identité des rapports qui existent entre toutes ces parties similaires d’un même sol résulte nécessairement identité de culture, d’industrie, de travail, de mœurs, d’habitudes et de langage. Dans la transparente surface des lacs de Bienne et de Neufchâtel se reflète donc, avec les sommités jurassiques, une physionomie française, nationale malgré les traités et les frontières.

La vallée de Bienne, si molle d’ondulations, occupée presque cntiè- Yement à sa base par le lac, jouit, l'hiver, du climat le plus tempéré, l’été, d’une chaleur supportable, rafraîchie qu’elle est sous l’influence d’agréables brises. Jamais la tempête n’y devient convulsive comme sur les grands lacs ; et l’on conçoit que, dans cette vallée paisible, une république presque imperceptible, véritablement enfantine, ait vieilli même au berceau. Après cinq siècles, notre Directoire la trouva serrée par les langes du premier âge ; recevant les ordres d un éveque souverain, à condition de ne les point exécuter; lui prêtant foi et hommage, mais lui refusant obéissance; pouvant enrôler une partie des soldats du maître sans s’inquiéter de sa permission, et le maître n osant pas

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lever un soldat sur le territoire de la république que eetlc dernière n'y ait consenti; petit chef-d’œuvre féodal que la république française engloutit dans ses entrailles avec Mulhouse et Genève, et dont le congrès de Vienne méconnut la légitimité.

Située dans une position charmante au bord de la Suze, ayant des portes monumentales flanquées détours, des rues larges et bien bâties, des fontaines artistement faites, la petite ville de Bienne s’agrandit, s’embellit beaucoup depuis quelques années. On y fait un commerce considérable; on y fabrique l’horlogerie sur une échelle assez large. Les voyageurs ne s’arrêtent guère à Bienne; pourtant son église ogivale ornée de vitraux peints du quatorzième siècle, la bibliothèque de la famille Wildermett, si riche en manuscrits concernant l’histoire de Porentruy, méritent l’attention des curieux. La ville possède également une bibliothèque, mais elle est peu considérable. Son gymnase embrasse l’enseignement des langues, de la littérature et des mathématiques. On cite avec éloge l’administration de l’hospice dont la bâtisse fut dirigée avec l’entente de sa destination.

Les sympathies du touriste seront pour les environs de Bienne, pour ses points de vue, ses cascades, ses champêtres solitudes, surtout pour son lac, où pâlit cependant et s’efface insensiblement le souvenir de J. -J. Bousseau , quoique soutenu par l’éclatante originalité de son génie; mais quel souvenir 11e pâlirait point devant les merveilles de la nature, devant ce rajeunissement journalier puisé dans le secret de sa vieillesse même?