VOYAGE A VOL D’OISEAU. VUES D’ENSEMBLE

Puisque du bateau qui nous porte nous apercevons les gradins verdoyants et les limites neigeuses des trois cantons, à chacun d’eux faisons sa part : Deux ordres de montagnes, les unes secondaires, les autres primitives, s’élèvent en échiquiers, de manière à couvrir d’agréables vallées; ici le Rotzberg, au-dessus du lac, entre Alpnach et Stanz; le Burgen entre le lac et la vallée de Stanz, couverte d’habitations éparses, d’une forêt d’arbres fruitiers; plus loin, des Alpes fertiles aboutissant au Nesselstock, et séparant du canton de Lucerne le haut Unterwald; le Brisenberg, dont les ramifications s’étendent jusqu’aux Waldstetten; les Alpes de Rothstocb, de Wallenstock, d’Hannenberg, au pied de laquelle se déroule la vallée d’Engelberg; le long des limites du Bernois, le Brunig avec ses gras pâturages, ses forêts profondes; et parmi tous ces monts qu’il domine, leTetlis, couvert d’une croûte déglacé d’environ cinquante-huit mètres d’épaisseur, sous laquelle sont des grottes d'aspect bizarre, tables immenses soutenues par des colonnes, comme les dolmen du culte druidique, mais avec une puissance plus merveilleuse que l’œuvre humaine. Le Tetlis a trois mille sept cents mètres d’élévation. Il confine les cantons de Berne et d’Uri1.

Le long de la rive méridionale des Waldstetten , dans une étendue de cent quarante-huit kilomètres carrés, se présente Y Unterwalden, contrée magnifique que sépare en deux parties bien distinctes une épaisse ei vaste forêt nommée Hernwald, forêt-noyau ; d’où proviennent les expressions ob dem wald , sous la forêt; nul déni wald et ober walden , audessus de la forêt. Quatre lacs : le Lungern, le Melch, le Sarnen, le Trubsée ou lac trouble; trois petites rivières : les deux Aa, dont l’une traverse les lacs de Lungern et de Parnen, tandis que l’autre, torrent fougueux, descend des Alpes Surènes, et le Melch, ainsi que beaucoup de ruisseaux, arrosent le pays. Les cascades de Rotzloch, entre Alpnach

1 Parmi toutes ces montagnes sont des plantes curieuses et rares; entre autres : Yurbu tus alpina, Yallium victoriale, le carex saxatilis, Y hedysarum obscurum, la gen/itnia lutea, la campanulu rhomboïdea, Y ornilhogalum minimum, le raniment us 1 illnrsii, le ranunnilus lanuginosits, le silene acaulis, le passaver alpinum , etc.

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et Stanz, et deToetsch ou Tentsbach, dans l’Engelberg, rappellent quelques-unes des chutes d’eau de l’Oberland. Toutes ces eaux sont très poissonneuses. Vers les Waldstetten, on recueille d’excellents fruits, du lin, du chanvre, du seigle, même du blé. Dans les hauts lieux n’existent guère que des forêts, des pâturages, et quelques champs où croissent des plantes légumineuses. Aussi les vingt-cinq mille habitants d’Unterwalden , presque tous montagnards, ne recherchent-ils pas d’autre industrie que l’élève du bétail. Leur race bovine est de la plus petite espèce; mais dans les pâturages ils comptent plus de dix mille têtes, ce qui leur fait un revenu considérable. Le climat, quoique variable, est assez doux. L’hiver, le thermomètre se maintient ordinairement entre zéro et sept degrés; il faut que la saison devienne très rigoureuse pour qu’il descende à douze degrés; l’été, on l’a vu monter jusqu’àvingt-quatre et vingt-cinq degrés Réaumur. La neige disparaît de la plaine au mois de mars; vers la fin d’avril le printemps règne dans tout son éclat; et l’automne reste beau jusqu’à la Toussaint.

Nous avons dit que l’Oberwalden et le Nidwalden formaient deux contrées parfaitement distinctes. Cette différence se traduisait autrefois mieux encore qu’aujourd’hui par le costume des indigènes. Dans l’Oberwalden , l’homme portait une veste noire, des culottes courtes sur lesquelles il relevait ses bas bleus jusqu’au genou et une ceinture de cuir. Leurs cheveux lisses, partagés longitudinalement au milieu du front,

descendaient derrière les oreilles sur le cou. Dans le Nidwalden , on affectionnait la culotte bleue, le gilet rouge, les bas blancs, les bretelles chargées de boutons, et Ton se rasait le devant de la tète. Les femmes se revêtaient d'un ample et court jupon d’étoffe brune, d’une ceinture rouge, d’un chapeau de paille jaune sans forme arrêtée, de bas bleus et de souliers élégants, rehaussés quelquefois d’un talon de métal. Filles, leurs cheveux, tressés en nattes, étaient maintenus par une double cuiller d’argent; mariées, elles portaient un petit bonnet que décorait, en forme d'auréole, une dentelle assez solide pour rester raide. Depuis deux siècles, elles tiennent à la bouche une courte pipe, vulgairement appelée bride-gueule. Les modes françaises, surtout chez les femmes, effacent de jour en jour ces traditions nationales, moins la pipe, qui se maintient, malgré son importation presque moderne.

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Traversé par la Reuss, dans sa plus grande longueur du nord au sud, ayant deux cent vingt-quatre kilomètres carrés en surface, et pour aboutissants, vers le nord, les Wahlstetten, vers le midi, le Saint-Gothard, à l’occident, Unterwalden, le Bernois et le Valais, à l’orient, Schwytz, Glaris et les Grisons, le canton d’Uri présentait autrefois une étendue double de celle qu’il possède aujourd’hui, depuis qu’on en a distrait la vallée Léventine ( Livinenthal ') et quelques autres districts. Presque tout son territoire a pour base la formation primitive : les Alpes Surènes, limite abrupte d’Unterwalden et d’Uri, sont formées de pierre calcaire mêlée de quartz et d’argiles, et superposés sur le gneiss. Le Frohn-Alpe et le Sœlisberg, dans la vallée de la Reuss, au-dessus de Brunnen, ont du calcaire gris pour charpente; l’Achsenberg, également composé de pierre calcaire, mais mélangée de terre argileuse et siliceuse, se prolonge au sud, par une stratification en zigzag, dont les couches sont quelquefois pliées comme des rubans. Au Golzerberg, on rencontre une pierre calcaire schisteuse mêlée d’argile et veinée de spath; au Tenfelsberg apparaissent du granit veiné, du gneiss à libres grossières; disposition d’un grand intérêt pour le géologue, et qu’on étudie d’autant plus volontiers, qu’elle se rattache à des masses graduellement échelonnées vers le ciel, depuis la modeste colline aux ondulations gracieuses, jusqu’au Breitenstock, dont le front chauve se dénude de sa neige pendant trois mois d’été; et depuis le Breitenstock jusqu’au Spitzliberg, élevé perpendiculairement dans les nues, jusqu’au Galenstock, qui le dépasse de six cent quatre-vingts mètres. Ce sont les satellites du Saint-Gothard, <pn comprend la masse entière des grands sommets situés entre Airolo, dans le Tessin et la vallée d'Urseren.

Toutes les montagnes qui forment la chaîne du Saint-Gothard ont été déchirées, bouleversées, dit un naturaliste; partout on y lit l’empreinte delà destruction; nul doute qu’autrefois elles n’aient été infiniment plus élevées qu’aujourd’hui. La vallée des Rochers, où était situé l’hospice, est obstruée de débris tombés des sommités qui l’environnent. Le géologue croit trouver l’explication de ces chutes dans la matière dont est formé le plateau du Saint-Gothard, c’est-à-dire le gneiss peu compacte et à grains fins, et le granit veiné. On sait que la disposition de cette espèce de roche facilite les fissures en feuillets triangulaires et eu

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prismes carrés. On voit encore les restes des rochers qui barraient l’entrée du nord, en avant du pont de Rudunt, dans un endroit où la Reuss forme une belle cascade. Du côté sud, au-dessous de l'ancien hospice, le rapprochement des rochers est si frappant, qu’on ne saurait méconnaître le déchirement qu’ils ont éprouvé dans la lacune qui les sépare : avant que cette lacune existât, la vallée formait un lac très profond. La vallée d’Urseren présente une grande quantité de fossiles rares; mais en aucun lieu de toute la chaîne des Alpes on n’en trouve un nombre aussi prodigieux que sur les pentes du Saint-Gothard. Byssolite, chaux phosphatée, cristaux d’un jaune brun, semblables à la topaze foncée, spath fluor couleur rose, spath calcaire puant, sphènes, tliallites, tourmalines, zéolithes rayonnées, etc., telles sont les pétrifications notables qui s’y rencontrent. Au sein d’un vaste laboratoire comme les Alpes, on doit s’attendre à rencontrer presque à chaque pas des filons métalliques; mais, nous l’avons déjà dit, leur exploitation devient dispendieuse : les mines de fer du Madéran , celles de cuivre et de plomb du Rupletenthal , la mine d’alun située près d’Insch, furent abandonnées, et l’on n’osa point entreprendre des fouilles dans le Teufelsthal, malgré la galène de plomb qu’y découvrit un paysan.

Quarante lacs, au moins, tous glacés pendant l’hiver, restent confondus avec les neiges qui couvrent les étroits vallons du Saint-Gothard ; mais au printemps, des sources abondantes, des torrents rapides s’en écoulent, et viennent mêler leur murmure aux différents bruits de chaque vallée. En quelques lieux sourdent aussi des eaux minérales, mais toutes sont presque inconnues aux étrangers : tels sont les bains autrefois fréquentés d ' Unter-Sehêchen, dans le canton d’Uri; les bahis de Brunniihal dans le canton de Schwytz, les sources sulfureuses du lac Lungern, du Brunig et du Rotzbaeh.

Si voisine d’Untervvalden, l’espèce bovine du canton d’Uri est grosse et forte, autant que l’autre est petite. Elle absorbe en grande partie les soins des éleveurs, car ils nourrissent peu de chevaux. Les moutons et les chèvres ne leur donnent pas de souci. On évalue à douze mille environ les tètes bovines; les moutons à douze ou quinze mille; les chèvres à dixhuit mille. Rien de plus intéressant que de voir ces derniers animaux avec leur vivacité proverbiale, suspendus aux roches perpendiculaires,

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et conquérir de la sorte un terrain que sans eux l'homme n utiliserait pas .

I ri ne possède aucune ville. Sa petite population de seize mille âmes, surnommée la conscience de la Suisse, n’aurait qu'à perdre d’un svslème d'agglomération qui accumule les vices et paralyse les vertus. Elle existe disséminée sur des croupes à pentes escarpées, amphithéâtres animés, pittoresques, dignes du pinceau de àVouvermans. Tout Tété, les pâtres cantonnent au sommet des Alpes ou pâturages. Là, dit M. de Golbéry, des cabanes et des étables composent, en quelque sorte, des cités de bestiaux. Chaque employé a sa fonction particulière : celui-ci fait les fromages; celui-là garde le troupeau et l'empêche de s’égarer au bord de dangereux précipices; un troisième veille à la propreté du domicile commun. Soir et matin, ils se placent devant leurs huttes, et font retentir au loin un choral religieux ou la salutation angélique. Souvent, dans le jour, leur voix fraîche et sonore renvoie aux échos ces airs si mélodieux, si modulés, qui sont admirés de tous les musiciens. Quand septembre ramène le souffle importun des vents, quand les brouillards reposent sur le roc et que la neige des glaciers tourbillonne autour des pâtres, ils redescendent en caravanes vers les habitations humaines, et chaque propriétaire reçoit alors son bétail , ses fromages. Les métayers d’ Fri excellent à les fabriquer, et ne vivent que de laitage, de riz, de pommes de terre et de légumes secs. Les gens aisés y joignent du porc fumé, quelquefois de la viande fraîche. Le dimanche, on se permet du vin ainsi qu’un pâté.

Ces habitudes indiquent une température froide, un climat rigoureux. En effet, dans l'LTseren, les hivers durent huit mois, et sur le Saint-Gothard neuf mois. Les variations atmosphériques sont brusques, fréquemment répétées. Des orages, contre lesquels les paratonnerres sont impuissants, frappent les vallées entre quatre et huit heures du soir. Cependant, le long de la Reuss, depuis Fluelen jusqu’au village d’Àmteg, le sol et le climat sont favorables à l'agriculture; en hiver, le thermomètre y descend rarement au-dessous de douze degrés Réaumur et s’élève en été jusqu'à vingt-quatre et vingt-cinq à l’ombre. Aussi la vigne en espalier, le figuier et d’autres arbres sensibles à la gelée se plaisent-ils dans cette vallée privilégiée. Les vents du sud la parcourent et

la végétation devance environ d'une quinzaine celle de Lucerne; mais en montant vers les sources de la même rivière, en se rapprochant des glaciers, la culture diminue; et dans toute la vallée d’Urseren, on ne voit presque ni jardins, ni arbres fruitiers.

L’histoire du folin ou favonius , si bienfaisant parfois, et dont Horace a chanté le retour, serait fertile en circonstances néfastes. Quand il souf- 11e au milieu de l'hiver, la température s’adoucit aussitôt, le dégel arrive, et d’énormes avalanches se détachent. Au printemps, une nuit lui suffit pour ressusciter les plantes, fondre les neiges et faire épanouir mille fleurs. Sur les personnes nerveuses, il agit comme le sirocco , donne une grande lassitude, appesantit la tête, et rend incapable de se livrer aux travaux de l’intelligence. Sa descente des hauteurs du Saint-Gothard est presque toujours signalée par les mêmes faits : il s’accroît à mesure qu'il avance, brise ou dépouille les arbres qu’il rencontre, flétrit les plantes, rend les oiseaux immobiles et silencieux, soulève les vagues et trouble le lit du lac. Heureusement, les bateliers comme les animaux, sentant son arrivée prochaine, peuvent se mettre à l’abri. Une ordonnance de police prescrit aux bergers dès que le favonius paraît , d’éteindre les feux allumés sur les montagnes; car on attribue à des débris enflammés qu’entraîna ce vent dévastateur l'incendie du bourg d’Altorf, en 1778. Aucun moyen ne put arrêter le désastre.

La race d’Uri diffère un peu de la race d’Unterwalden, pas précisément sous le rapport des traits, qui, dans l’un comme dans l’autre, sont réguliers , mais sous le rapport de la stature, moins élevée dans le canton d’Uri que dans les contrées limitrophes d’Unterwalden et de Schwytz. Les montagnards sont généralement plus robustes et plus beaux que les habitants des vallées, dont l’humidité permanente engendrerait bien des maux si leur altitude n’en corrigeait pas la mauvaise influence.

Attachés aux coutumes de leurs ancêtres, à leurs croyances, à leurs traditions, amants passionnés de l’indépendance, esclaves d'une parole donnée, d'un engagement pris, aimant leur prochain, sans haine comme sans jalousie, commettant très peu de crimes et ne s’élevant point à la philosophie néfaste du suicide, les indigènes d’Uri présentent encore des mœurs primitives. Ils diffèrent néanmoins de l’Unterwaldenin , dans ce sens qu’ils ont presque tous abandonné le costume national, et changé

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leur petite culotte de cuir noir contre le pantalon ordinaire; tandis que les femmes conservent un costume très gracieux. Rassemblée dans un réseau ou contenue par une pièce d’argent en forme de flèche ou de glaive, leur chevelure tressée est quelquefois recouverte d’un chapeau de paille. Les femmes de l’Urseren portent généralement des mouchoirs noués comme un voile, à la manière italienne. Dans le Schœchenthal, leurs robes sont en laine rouge, leurs justaucorps sont blancs ; un fichu noir leur couvre le cou; elles ne portent que des demi-bas; leur pied, resté nu, marche maintenu dans une sandale d’érable.

Patrie de Guillaume Tell, Uri doit sans doute à ce glorieux enfantement d’être le premier des trois cantons primitifs. Dans les titres les plus anciens, on le trouve désigné sous le nom des Ures , dont la racine paraît se rattacher au mot Urus ou Aurochs, désignation des bœufs sauvages qui, selon toute apparence, furent les premiers indigènes du pays. Il se divise en deux districts : Urseren, qui n'a qu’une communauté, et Uri, qui en a dix, savoir : Seelisberg, Seedorf, Flüelen, Altorf, Rürglen, Zur, Græbbin, Spiringen, Unterschœchen, Silinen et Wasen.

Un groupe de montagnes demi-circulaires , bizarres dans leurs formes , majestueuses dans leurs dispositions , assez élevées pour paraître grandioses, suffisamment inclinées pour que les neiges n’y soient point éternelles, groupe central auquel aboutissent plusieurs vallées dont les plus remarquables sont les vallées d’Artli, de laMuotta, de la Silil et du Woegi, voilà le pays de Schwytz. La Suisse lui doit son nom. Sa surface, de cent soixante-seize kilomètres carrés , couverte d’une population de quarante-cinq mille âmes, d’une race chevaline excellente, d’un bétail de quinze mille grosses têtes et de dix mille chèvres, est bornée par les cantons d’Uri, de Claris, Saint-Gall, Lucerne, Zug et Zurich.

Cône gigantesque isolément situé entre les lacs de Zug, de Lowertz et de Lucerne , rendez-vous général des voyageurs de toute l’Europe qui viendront oublier ici leurs préoccupations diverses , le Rigi semble couvrir de sa grande ombre le cœur de l’Helvétie pour ménager, régulariser ses battements, si s.ouvent irréguliers. A qui veut embrasser d’un coup d’œil les cantons primitifs, il présente un magnifique amphithéâtre, d’où la vue peut s’étendre beaucoup plus loin, sur dix-sept lacs, sur plusieurs villes et le long des chaînes montagneuses qui, commençant

aux Alpes, vont aboutir, en dessinant un immense horizon, aux ondulations jurassiques et vosgiennes. Non loin du Higi , s’élève le Mythen, sommet considérable, placé entre le lac des Waldstetten et la vallée de Sillitlial, comme le Rigi l’est entre le même lac et la Muotta.

Excepté la Linth, qui borde Schwytz au nord-est, ce canton n’a pas une rivière importante. L’Aa, la Silh, la Muotta sont des torrents. La Silli prend sa source au pied du Mieseren et coule vers le nord; la Muotta, sortie des montagnes frontières de Claris et d’Uri, fuit le long de la vallée qui porte son nom et va se jeter près de Buren dans le lac de Lucerne, tandis que l'Aa, traversant le Wœggithal, se réunit, près de Laclien, au même lac.

Nous parlerons ailleurs du lac deLowertz, dont les charmants rivages ont été chantés et dessinés tant de fois; nous réservons aux vallées de Schwytz une description spéciale qu’elles méritent sous bien des rapports, et nous reviendrons avec un nouveau plaisir sur le Rigi. Toutefois, avant de quitter nos généralités, quelques mots relatifs à la constitution géologique de cette montagne intéressante ne seront pas déplacés. Depuis sa base jusqu’à son sommet, le Rigi se compose de couches de brèche alternant avec des couches de grès. « La brèche contient des cailloux roulés de toute grandeur, depuis celle d’un grain de sable jusqu’à des blocs de seize mètres cubes. Ces cailloux sont liés entre eux par une pâle de grès à grains grossiers, mêlée d’un ciment calcaire si solide que, lorsqu’on casse la brèche, on parvient plutôt à rompre les fragments de pierre qu’à les en détacher. Les pierres roulées que l’on trouve dans ces brèches sont de diverses espèces de granit, de gneiss, de porphyre , de schistes siliceux , de pierre de corne , de pierre à feu , de roche calcaire primitive, de pierre calcaire commune et d’un grand nombre d’éboulis rougeâtres, argileux et imprégnés de fer, dont la décomposition teint en rouge le ciment de la brèche et colore en violet rouge le flanc des rochers. Le revers septentrional du Rigi offre un escarpement absolument vertical; les couches de sa base ont ici seize à vingt mètres d’épaisseur; à une hauteur plus grande, elles en ont le plus souvent huit à dix; elles sont régulières, rectilignes et sans aucune courbure; elles courent du nord-est au sud-ouest , et s’inclinent au sud sous un angle d’environ trente degrés. Les revers du sud et du sud-est de celte montagne ne

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sont pas composés de brèche, mais de pierre calcaire d’un grès foncé. » Au Steinerberg, au Ruffi, le long de la vallée d’Arth, creusée dans les montagnes de brèche ( Nageljiue ) les plps hantes qui soient au monde, on observe les mêmes couches qu’au Uigi; elles soutiennent toute la portion septentrionale du canton, tandis que la portion méridionale présente une formation calcaire.

Au pied du Rigi sont des fougères remarquables par leur développement prodigieux; on dirait presque des plantes tropicales. Autour d’elles, entre toutes les sinuosités rocheuses, le long des fissures de brèche, le long de toutes les rigoles, et sur les plateaux étagés qui se succèdent, on trouve d’innombrables plantes parmi lesquelles nous avons particulièrement remarqué une variété magnifique de l 'arnica monlana. Un naturaliste du dix-septième siècle, Renoward Cysat, dit avoir recueilli huit cents espèces de plantes sur le Rigi.

Le second de la ligne des cantons qui ont fondé l’ indépendance helvétique, Schwytz ne figure qu’au cinquième rang dans l’ancienne et dans la nouvelle confédération. 11 embrasse six districts : Schwytz, Gersau, Kussnacht, Einsiedeln, Pfœffikon et la Marche, exposés tous à des variations atmosphériques très brusques. La neige y tombe ordinairement en novembre, l’hiver dure jusqu’en mars, quelquefois même jusqu’en avril ; au printemps se montrent des gelées blanches très fréquentes. Le climat des rives du lac de Zurich présente moins d’àpreté que celui de Kussnacht, et celui-ci moins que le climat de Schwytz. L'élève du bétail fait la principale occupation des habitants; ils exportent quantité de fromages, beaucoup de chevaux et deux mille trois cents à deux mille cinq cents pièces de grosses bêtes. Us se livrent aussi, comme les indigènes d’Unterwalden, à la filature du coton, de la filoselle, de la laine, ainsi qu’à la fabrication des toiles. Ils cultivent toutes les céréales, les plantes oléagineuses, et dans des proportions considérables, le lin, le chanvre, la carotte et la chicorée. Leurs arbres fruitiers ne sont pas moins productifs que nombreux, surtout dans le district de la Marche. On voit quelques vignes vers les rives du lac de Zurich.

La race des hommes et celle des bêtes à corne sont les plus hautes, peut-être aussi les plus vigoureuses de la Suisse. La taille moyenne de l’homme se trouve rarement au-dessous de deux mètres environ et sou-

vent elle dépasse cetle hauteur. Le corset baleiné des femmes trahit d'épais, de robustes contours, et chez elles il n'arrive guère que la figure ait des traits gracieux. La nature, en constituant vigoureusement cette race, négligea de la faire jolie. Des modes étrangères ont bien altéré son costume national; la coiffure seule s’v est presque maintenue dans l'originalité d’autrefois; mais le gilet rouge et la culotte disparaissent. Chaque jour, les animaux nuisibles, l'ours, la vipère, deviennent moins communs. Les troupeaux de chamois, peuplade errante des sommités alpines, s’amoindrissent également. La plupart des oiseaux appartiennent aux espèces voyageuses.

Dans les trois cantons primitifs, tout le monde parle allemand; d’un canton à un autre canton, souvent d’une vallée à la vallée voisine, les formes, l’accentuation et même beaucoup de mots du dialecte sont différents. Par exemple , dans le canton d’Uri, les images, les expressions, pleines de hardiesse et d’originalité, prennent une teinte orientale qu’on ne s’attend certes pas à rencontrer sous le chaume et sur le sol neigeux des Alpes. Dans le Muthenthal, canton de Schwytz, le caractère du dialecte présente une mobilité semblable à la mobile physionomie, au costume singulièrement varié de cette peuplade qui se croit descendue des Goths du sixième siècle.

L’ère catholique fait seule date certaine pour les destinées historiques des Waldstetten . D’après quelques traditions, saint Béat, dont nous avons déjà parlé, aurait prêché l'Évangile dans le Schwytzland, pacifique appel fait aux hommes de bonne volonté , qui sont venus des contrées voisines dresser des cabanes et des tentes autour de l'apôtre inspiré. La population s'accrut ; Schwytz prit naissance; plusieurs paroisses s’organisèrent, et déjà, sous les rois francs, on vit les communautés chrétiennes des Waldstetten réunies à l’évêché de Constance. Cette adjonction eut lieu en 570. Longtemps la petite église d’Yberg fut le seul clocher du Schwytzland; et, pendant deux siècles, les paysans de Schwytz et d’Unterwalden n’eurent qu'un seul pasteur. Au commencement du neuvième siècle, sous la pression d’une aristocratie militaire fort exigeante, les trois Waldstetten invoquent le protectorat de Louis, roi des Romains, en faisant toutes réserves des vieilles franchises démocratiques dont ils jouissaient depuis une époque immémoriale. Au douzième siècle , c’est

CANTONS PRIMITIFS

l'appui (lu comte Rodolphe de Lentzbourg qu’ils sollicitent ; ils luttent contre les seigneurs ecclésiastiques et laïcs , notamment contre l’abbé d’Einsiedeln. Dans ce dernier différend , l’empereur Henri V est appelé comme arbitre et porte une décision au préjudice des Schwytzois; décision qui devient le point de départ de T affranchissement de la Suisse tout entière. Sclrwytz contracte une alliance avec ses voisins d’Unterwalden et d’Uri; on les met au ban de l'empire; le roi Frédéric Ier vient à leur aide par ses conseils et son or; aussi lui envoient-ils un corps de six cents hommes sous les ordres du comte Ulrich de Lentzbourg, afin de l’aider dans son expédition d’Italie. En 1251, pendant l’interrègne qui suivit la mort de l’empereur Frédéric II, les trois Waldstetten contractèrent avec Zurich une alliance offensive et défensive ; mais la maison de Habsbourg, désireuse de recouvrer ce qu’elle appelait les droits de l’empire, chargea plusieurs baillis de comprimer l’esprit indépendant du paysan suisse. Ils se nommaient Hermann, Gessler de Brunck, Berringer de Lendenberg. Leur administration tyrannique exaspéra les esprits. On n'attendit qu’une occasion pour prendre les armes. Le hasard la fit naître. Voici comment, dans la naïveté d’un style original, l’historien Tschiidi raconte le fait ;

« Or, c’était en 1307, il arriva que Gessler venait d’Uri, monté sur un cheval richement harnaché, et qu’allant à son château de Küssnacht, il traversait le Scliwytzland dont il était aussi bailli. A Steinen vivait un homme probe, craignant Dieu, d’origine ancienne, appelé Werner Stauffacher, fils de Rodolphe Stauffacher, ancien landamman du canton. AVerner faisait construire à Steinen, en deçà du pont, une jolie maison. Gessler passa devant.

« — A qui cette habitation? demanda le bailli, qui le savait bien, au

paysan tout ému, et se tenant chapeau bas.

« — Seigneur, cette maison est à moi, qui suis comme vous vassal de l’empereur notre maître.

« — Je suis seul maître ici, répliqua le bailli; je tiens la place de l’empereur, et je ne veux pas que sans mon autorisation les paysans édifient des demeures aussi belles que celle-ci.

« Et piquant des deux il partit .

« Stauffacher demeura très affligé d’un pareil discours, mais il dissi-

VOYAGE EN SUISSE

mula son chagrin dans la crainte d’attrister sa femme, Marguerite. Cette dernière , voyant bien qu'il avait quelque chose sur le cœur, le pressa tellement qu'il finit par tout avouer.

« — Mon cher AVerner, lui dit alors Marguerite, tu n’es pas le seul qui ait à se plaindre du bailli; maint paysan honnête et craignant Dieu a été tourmenté par ce méchant serviteur; aussi serait-il bon et utile que des gens de cœur comme toi s’entendissent pour sauver notre patrie : Dieu et les saints les seconderaient. Aurais-tu, ajouta Marguerite, dans le pays d’Unterwalden et d'Uri, quelques amis auxquels il soit possible de se fier?

« — Oui, répondit AVerner, j’y connais de braves gens, craignant Dieu , sur lesquels je puis compter comme sur moi-même.

« — Eh bien! va les voir, je t’en conjure, répliqua Marguerite.

«Et Stauffacher se dit en lui-même : ma femme a raison, il faut suivre son conseil. Alors partant pour Uri , mille plaintes contre Gessler vinrent frapper son oreille; on lui reprochait surtout le projet d'élever un château nommé Swingen (brider, comprimer) et d'avoir me en haut d’une pique un bonnet autrichien qu'il fallait saluer en passant. Satisfait d’avoir vu cette disposition des esprits, Stauffacher confia ses projets à un homme de bien nommé AValther Furst, d'Attinghausen; il lui raconta son entrevue avec le bailli, son entretien avec sa femme. AValther Furst la loua beaucoup. Ils se serrèrent la main, se promirent assistance, et AValther ayant désigné un jeune homme d’Unterwald comme rempli de courage, d’intelligence, comptant une famille nombreuse et beaucoup d’amis dans le pays, jeune homme qui certain jour avait cassé le doigt d’un valet du bailli, ils convinrent de se l’adjoindre. Ce jeune homme s’appelait Arnold de Melchthal. Une première fois, pendant la nuit, les trois conjurés se réunissent au Grütli, Grüflisma/ie , abrupt plateau situé près du promontoire de Wittenstein , et jurent d’exterminer les tyrans du pays. La chronique rapporte que soudain sortirent de terre trois sources auxquelles on donne encore aujourd’hui le nom de sources sacrées. Le 17 novembre suivant, les trois confédérés se rendent dans le même lieu, accompagnés chacun des dix paysans les plus honnêtes, les plus patriotes et les plus intrépides de leur canton respectif. Après s’être entretenus des griefs qu’on avait contre le pouvoir,

CANTONS PRIMITIFS

de la nécessité d’amener un nouvel ordre de choses, tous, en se tenait par les mains, jurent de ne rien entreprendre désormais sans le consentement de tous; de se soutenir jusqu’à la mort; de revendiquer les anciens privilèges, mais de ne porter aucun préjudice à la maison d’Habsbourg. Alors les trois chefs, s’avançant au milieu des trente conjurés, formulèrent le serment, qu’ils répétèrent en levant les mains au ciel et en invoquant le Dieu qui a créé du même limon les paysans et les rois. »

On croit que Guillaume Tell fut l’un des trente-trois conspirateurs, et qu’ayant traversé le lac des Wadstetten pour joindre son serment au serment de ses compatriotes, il se rendit à Altorf, sa patrie, où peu de temps après eurent lieu les épisodes si connus du bonnet deGessler qu’il fallait saluer, de l’arrestation de Tell, de la pomme percée d’une flèche sur la tète de son enfant et du meurtre de Gessler tué par Guillaume Tell quand on le conduisait, chargé de chaînes, dans la prison de Küssnacht.

Ce fut le 1e r janvier 1 308 que l’insurrection éclata dans les trois Wahlstetten. Les vallées environnantes y répondirent ; un courut aux armes; partout les Autrichiens furent défaits et la liberté triompha. Yoici le traité que formulèrent les premiers confédérés, et auquel durent acquiescer plus tard tous les cantons qui venaient se ranger sous les drapeaux de la ligue. Il constitue la base du droit inter -cantonal de la Suisse :

«Au nom de Dieu, amen. Comme la nature humaine est infirme et fragile, il arrive qu’on oublie facilement ce qui devrait être durable et perpétuel. C’est pourquoi nous croyons utile, nécessaire de coucher par écrit et de rendre authentiquement publiques les choses qui sont établies pour la paix, l’avantage et l’honneur des hommes.

« Ainsi donc, nous d’Uri, de Schwytz et d’Unterwalden, faisons savoir à tous ceux qui liront ou entendront ces présentes lettres, qu’avisant et pourvoyant aux temps fâcheux et difficiles, et afin de jouir plus commodément de la paix et du repos, de garder et défendre notre vie et nos possessions, nous nous sommes mutuellement promis et juré les uns aux autres, par serment et de bonne foi, que nous nous donnerions réciproquement conseil et secours de corps et de biens , et cela à nos propres frais et dépens, contre quiconque ferait ou voudrait faire injure et violance, soit à nous, soit aux autres; tellement que, s il en est parmi nous

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qui reçoive quelque tort dans sa personne ou dans ses biens, nous devons le soutenir de tout notre pouvoir, afin que, de droit et de bon gré, réparation ou restitution lui soit faite.

« Par le même serment, nous nous engageons à ce qu’aucun des trois cantons et nul d’entre nous ne puisse reconnaître pour son seigneur qui que ce soit sans l’avis et le consentement des autres. Du reste, chacun de nous, hommes et femmes, sera tenu d'obéir à ses seigneurs naturels et à la puissance légitime, en tout ce qui est juste et raisonnable, sauf aux seigneurs qui violenteraient l’un des cantons ou qui voudraient le dominer injustement ; car à de tels seigneurs aucune obéissance ne doit être rendue jusqu’à ce qu’ils se soient accordés avec les cantons. 11 est en outre convenu que nul des cantons ou des confédérés ne prêtera serment ou hommage à aucun étranger sans le consentement des autres cantons et des confédérés. Aucun confédéré ne contractera non plus de liaison avec quelque étranger que ce soit sans l’avis et la permission des autres confédérés, aussi longtemps que les cantons seront sans seigneurs; et si l’un ou l’autre des cantons violait ou transgressait quelque article que ce fût du présent acte, il serait déclaré perfide, parjure, et confisqué, corps et bien, au profit des autres cantons.

« Outre cela, nous sommes convenus de n’avoir et de ne recevoir pour juge aucun homme qui aurait acheté sa charge de quelque manière que ce fût, ou qui ne serait pas de notre pays. Si dispute ou guerre s’élève entre les confédérés, les hommes les plus intègres et les plus prudents s’assembleront pour pacifier et finir cette guerre ou cette dispute, soit à l’amiable, soit à rigueur de droit. Quelle que soit celle des deux parties qui se refuse à cet expédient, les confédérés assisteront l’autre partie, pour qu’à l’amiable ou par le droit le débat soit terminé aux dépens de celui qui aura d’abord refusé l’accommodement. Si entre deux cantons naissaient procès ou hostilités, et si l’un des deux ne voulait pas y mettre fin par voie d’accommodement ou de droit, le troisième canton soutiendrait celui qui aurait voulu se soumettre à l’arbitrage, et lui donnerait secours jusqu’à ce que le différend soit vidé de gré ou de force.

« Si l’un des confédérés en tue un autre, il sera puni de mort, à moins qu’il ne puisse prouver et que les juges déclarent qu’il l’a lait par nécessité

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et à son corps défendant. Si le meurtier s’enfuyait, quiconque l’aurait reçu dans sa maison ou lui aurait olfert un asile serait exilé, et ne pourrait rentrer dans sa patrie qu’autant qu’il y serait autorisé du commun consentement des confédérés.

« Si l'un des confédérés met le feu à la maison d’un autre, soit en secret, soit ouvertement et avec audace, il sera banni pour toujours de nos contrées, et quiconque le recevrait chez lui ou chercherait à le défendre serait obligé de réparer tout le mal qu’aurait fait le coupable.

« Nul ne prendra des gages que de son débiteur ou de sa caution ; encore ne le fera-t-il point sans le consentement du juge. Chacun obéira à son juge, s’y soumettra et déclarera quel juge du pays il choisit pour paraître devant lui. Quiconque se refuserait à la sentence prononcée serait tenu de réparer tout le mal que pourrait causer sa désobéissance.

« Et pour que les lois ci-dessus énoncées demeurent fermes et perpétuelles, nous, ci-devant nommés, citoyens et confédérés d’Uri, de Sehwytz et d’Unterwalden, avons apposé notre sceau au présent acte passé à Brunnen, l'an 1315 après la naissance de notre sauveur Jésus-Christ, le lendemain du jour de Saint-Nicolas. »

Lorsque Sehwytz donnait ainsi le signal de l’insurrection, il ne formait qu’un État bien faible, moitié moindre de ce qu’il est aujourd’hui, car les districts d’Art, de Küssnacht , de la Marche et les plateaux des Fermes ne lui appartenaient point encore. Ces derniers, il les conquit sur les Zurichois; il reçut la Marche comme rémunération de services rendus, et acquit les deux autres districts. A Sempach, à Morgarten, à (irandson, à Morat, les couleurs de Sehwytz, d’Unterwalden et d’Uri brillent d'un noble éclat. En 1481, la diète se réunit dans le bourg de Stanz, pour procéder au partage du butin pris sur les Bourguignons, et pour délibérer sur l’accession de Fribourg et de Soleure dans la confédération. L’affaire demeurait pendante depuis deux années; les esprits s’aigrissaient; les cantons forestiers venaient de rompre la séance d’une manière violente; on s’était séparé sans témoignages réciproques de bonne confraternité; en sorte qu’une misérable question politique allait diviser ceux qui, réunis jusqu’alors, avaient pu résister aux forces de l’Autriche. Dans les maisons des Waldstetten existait un solitaire, un saint homme, Clans ou Nicolas de Elue, dont chacun appréciait la piété,

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la justice et les vertus austères. Un curé Je Lucerne, Hermann Ilimgrund, court le trouver. Dès qu’il lui eut raconté l’objet de sa visite : « Retourne à Stanz, répond le saint vieillard, et fais savoir aux députés que frère Claus a quelque chose d’important à leur communiquer. » Li curé part aussitôt, arrive lorsque chaque membre de l’assemblée, n'écoutant que sa colère, va commander une prise d’armes, et il les conjure d’attendre frère Claus qu’on aperçoit bientôt. Semblable au génie tutélaire de la confédération, dit un historien, la raison, la sagesse parlent par sa bouche; il apaise la colère, rétablit l’union, la concorde, et regagne ensuite sa cellule pour n’en plus sortir.

Cette action de Nicolas de Elue, la mort de Gessler au pied de l’Axenberg sur le rocher où s’élève la chapelle de Guillaume Tell , le serment des confédérés et la vue du promontoire de Wittenstein, sont devenus, pour les poètes et les peintres, une mine féconde d’inspirations, parmi lesquelles on cite particulièrement le tableau de Steuben qui représente les trois confédérés.

La constitution d’Uri , d’Uriterwalden et de Schwytz a des formes essentiellement démocratiques. Le pouvoir réside dans l’assemblée du peuple, sans aucun privilège particulier. Chaque citoyen est soldat. Pour jouir des droits électoraux et faire partie de l’assemblée du peuple, unique foyer de la souveraineté, il faut, dans les cantons d’Uri et d'Unterwalden, avoir atteint sa vingtième année, tandis qu’à Schwytz il suffit de compter seize ans accomplis. Au peuple seul appartient de faire les lois, de les abroger, de nommer et de destituer les magistrats, de discuter les charges publiques, de décider des alliances, de la paix cl de la guerre. A Schwytz , l’assemblée ne se réunit que tous les deux ans, le premier dimanche de mai, pour élire son landamman , son chef militaire, son maître de l’artillerie, son député à la diète, son trésorier, tandis que les réunions de districts ont lieu chaque année. Le conseil général compte soixante membres de Schwytz et seulement trente-six des autres districts. Il délibère sur les matières législatives, sur les objets de police, rend la justice, lève les milices. Il existe un autre conseil de deux cent quatre-vingt-huit membres, s’assemblant deux fois l’année pour donner ses instructions aux chargés d’affaires ou délibérer sur les choses d’urgence. Plusieurs tribunaux de sept et de neuf juges

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exercent différentes compétences. Dans l’Unterwahlen, T asseml)lée générale, dont les attributions sont analogues à celles de toutes les assemblées du même genre, se tient en avril. Elle nomme une partie des membres du conseil exécutif auxquels s’adjoignent soixante-cinq élus des communes. Quant au pouvoir judiciaire en matière civile, il réside en un certain nombre de tribunaux de sept juges renouvelés annuellement par les communes , au-dessus desquels se trouve un tribunal d’appel élu de la même manière et présidé par le landamman. Les contestations sur les testaments sont soumises à une autre juridiction, en partie formée des membres du conseil exécutif. Le même conseil expédie les affaires criminelles de peu d’importance. Celles plus graves et celles qui peuvent entraîner la peine capitale sont soumises, comme à Schwytz, comme à Uri, à un double, à un triple conseil. Unterwalden élit trois députés, dont deux sont fournis par Übwalden, et un par Nidwalden. On délibère en commun sur les instructions à leur donner. Ils n’ont qu’une voix dans la diète.

Lri présente des dispositions administratives et législatives qui se rapprochent beaucoup de celles indiquées pour Unterwalden et pour Schwytz, mais ayant un caractère particulier de solennité, un mode d’institution qui semblent se rattacher à des origines plus anciennes. Nous ne serions pas étonnés que Schwytz et Unterwalden eussent été les copistes d’Uri. Dans ce dernier canton, le pouvoir exécutif est entre les mains d’un conseil appelé landrath. Un autre conseil , malefiz landrathy conseil du maléfice, dénomination d’origine superstitieuse, composé du landrath ordinaire et d'hommes élus dans les communes, juge les affaires criminelles. Enfin un triple conseil, résultant de T adjonction précédente et d’une autre adjonction, s’assemble extraordinairement pour réprimer les infractions à la loi fondamentale. Il existe, en outre, un conseil privé chargé d’administrer les finances et servant de comité de la guerre quand certains membres sont désignés pour le compléter. « L’image de l’État, dit M. de Golbéry, se reproduit en petit dans chaque village, car chacun a son assemblée populaire et son tribunal. Le landamman est 1 administrateur suprême dé tout le canton. C’est une chose majestueuse par sa simplicité et sa couleur antique que l’aspect de l’assemblée générale; elle a toujours lieu le premier dimanche

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,le mai, à Boetzügen sur la Gaud. Dès la veille, une musique militaire annonce la solennité; le roulement clés tambours, 1 arrivée des troupes, le mouvement des habitants animent ces belles vallées ; c est un immense cortège, une procession d’environ une lieue; chacun accourt avec un sentiment de lierté nationale , car chacun sera libre d émettre sa pensée, et se verra à la fois prince et sujet, gouvernant et gouverné. Le service divin commence la cérémonie; puis on se réunit en plein audevant l’hôtel de ville. La milice est précédée de deux hérauts en costume antique rayé de noir et de jaune; on porte respectueusement les livres de la loi, les sceaux, la pomme de Guillaume Tell, le glaive de la justice et d'autres attributs; puis viennent à cheval, accompagnés d’un valet, les magistrats habillés de noir, couverts de manteaux de soie et l’épée au côté. Les principaux chefs, les magistrats s’asseoient ensuite sur une estrade; le landamman régnant prend place à une table, au milieu du cercle; il ouvre la séance, et le peuple agenouillé récite à haute voix cinq Pater et cinq Ave. Toute réclamation que sept familles présentent au conseil un mois d’avance est lue par le greffier. Les pétitionnaires chargent un avocat de développer leurs propositions. Le landamman recueille d’abord les avis des magistrats, puis ceux du peuple, et jamais l’orateur qui parle ne peut être interrompu. On vote, en levant la main , sur les diverses questions ou sur les amendements. Quand ces épreuves sont douteuses, on compte les suffrages par groupes particuliers. Le landamman, s’appuyant sur le glaive de la justice, rend compte de son administration, dépose le glaive et se retire parmi ses devanciers. Alors le greffier prie le plus ancien de ceux-ci de désigner un candidat, et presque toujours il indique, pour une seconde année, le landamman sortant; mais il est bien rare qu’il gouverne une troisième et surtout une quatrième année. Revenant à la table, on lui fait lecture de la loi qui règle ses devoirs; puis il prête serment, fait un discours et reçoit de tous le serment civique. Le trésorier rend compte à l’assemblée de l’état des finances; ensuite il est soumis, ainsi que tous les autres employés, à une réélection. On choisit de même les députés à la diète. Après cela, les auberges s’emplissent d’une multitude joyeuse; dans le voisinage il y a des jeux; et la brigue ainsi que les cadeaux ne sont pas toujours étrangers à l’élection des emplois

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tir second ordre. Los assemblées dos districts se font huit jours après la réunion générale. Quand il y a lieu de convoquer celle-ci extraordinairement, on ne célèbre aucune solennité, et la délibération se fait, soit dans une prairie voisine d’Altorf, soit dans l'église de ce bourg si le temps rst mauvais : on ne doit alors s’occuper que de l’affaire urgente qui a motivé la convocation. » Le contingent d’Uri est de trois cent trente-six hommes, celui d’Unterwalden de cent cinquante et un hommes, et celui de Schwytz de six cent deux hommes. Les jeunes gens de vingt à vingtcinq ans font partie, pendant trois années, du contingent d’élite ; ils passent ensuite trois autres années dans la lanclwehr ou réserve, et demeurent dans la landsturm jusqu’à l’àge de soixante ans. Le soldat s’habille à ses frais ; l’État lui fournit le shako, la cravate, la capote et les armes. Ces dernières demeurent en dépôt à l’arsenal. Dans chaque canton, la police s’exerce par un directeur et deux ou trois gendarmes, auxquels prêtent main-forte, en cas de besoin, les gardes champêtres des communes.

Des querelles intestines, surtout à Schwytz, troublaient ordinairement ces élections populaires. Schwytz voulait traiter en sujets lès districts d’Einsiedeln, de Kussnacht, de la Marche et de Pfeffikon. Mais,

heureusement, de semblables prétentions n’existent plus, depuis que ♦

la constitution, jurée le 9 novembre 1833, a consacré l’unité.

L’Uri, l’Unterwalden, le Schwytz sont généralement organisés en corporations de métiers ou en confréries de religion ayant leurs fêtes particulières. Dans l’Unterwalden, par exemple, en automne, quand les troupeaux sont descendus des montagnes, les bergers précédés de leurs maîtres se rendent, parés d’énormes bouquets, à l’église où se trouve exposée l’image de saint Wendolin , leur patron. En témoignage de gratitude pour la protection qu’ils estiment avoir reçue de lui dans le cours de l’année, on célèbre une messe, et le sermon renferme le panégyrique du saint, ainsi qu’un exposé des mérites qu’on acquiert devant Dieu en menant la même existence que celle des patriarches. L’office terminé, la musique se fait entendre, et l’on promène parles rues le drapeau des bergers qu’on agite non sans peine à chaque station, car il est très lourd. Cette procession terminée, prêtres, bourgeois, magistrats, paysans, tout le monde se rend à l’auberge dont le drapeau dé-

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eore une des fenêtres. Après vêpres, on fait la même cérémonie; le lendemain on prononce l’éloge des morts, puis on se livre à une danse animée, bizarre, entremêlée de figures particulières. Cette fête s’appelle Aelperkilvi. Un homme et une femme, entourés de branches de sapin et représentant un couple sauvage, balayent sur le passage du cortège, et restent, pour toute sorte de services, à la disposition des héros de la fête. Pendant le repas, ils apportent, en simulant une grande fatigue, quelques petits fromages qu'on donne aux frères capucins, attablés comme les autres; puis ils chantent un duo burlesque. Les archéologues prétendent que le coupla sauvage reproduit la tradition des génies sylvestres de l’antiquité. 11 ne figure pas dans la fête des tireurs, d’origine beaucoup plus moderne sans doute.

« Les mœurs antiques de Schwytz, dit encore M. de Golbéry, offrent quelquefois des exemples d’une touchante hospitalité, comme celle qui fut donnée, en 1487, à plus de deux cents Zurichois qui revenaient d’Altorf, où les avait attirés la fête de la Saint-Martin. A leur retour, ils trouvèrent trois cents hommes de Schwytz assemblés; ils furent accueillis, traités magnifiquement et reconduits à leur frontière. L’hospitalité s’exerce avec beaucoup de cordialité; la bonne foi primitive et la simplicité des anciens jours n’ont rien perdu, et l’étranger qui étudie les mœurs de ce peuple à la fois si bon, si original , se croirait transporté dans un autre âge non moins que dans un autre pays. Au siècle dernier, une jeune fille attira sur elle la répression des tribunaux; elle avait osé s’attribuer le nom révéré de la famille Reding, et, parcourant les cantons voisins, elle s’était fait remettre, à ce titre, des sommes considérables : tout à coup se présente un garçon tisserand qui offre de l’épouser, si on veut lui faire remise cle la peine. La jeune fdle accepte, et les magistrats scellent de leur assentiment une union qui devint heureuse. Le jeune tisserand n’avait jamais vu celle qu’il sauvait ainsi de la honte; mais, chose bizarre, il allégua que déjà son grand-père avait trouvé le bonheur dans un mariage contracté en des circonstances pareilles. wUnterwalden, Uri se rapprochent sous le rapport des mœurs. Pendant la campagne de Smvarow, un jeune paysan chargé de fardeaux et servant de guide à quelques militaires s’avançait péniblement vers le Saint-Gothard. L’officier l’accablait de coups. Quelques jours après, le

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même paysan reconnaît sur le même chemin l'officier blessé, presque mourant ; il s'approche de lui, le réchauffe et l’emmène sous un chaume voisin. Le militaire, pénétré de reconnaissance, lui présente sa bourse que l’honnête villageois refuse, en disant : N’est-il pas vrai que tu ne me battras plus ? mot sublime de charité, digne d’être recueilli pour l’exemple des siècles à venir; scène touchante que devrait reproduire la gravure.

Un mélange d’esprit religieux et d’amour de liberté fait le fond du caractère des Schwytzois. Ils ont quelque chose d’exclusif : le serment de Grütli demeure à leurs yeux l’unique lien patriotique. Souvent, dans le cours des âges, notamment dans les guerres de la révolution française , on les a vus renouveler ce serment pour retremper l’àme de ceux qui auraient pu faillir.

En 1798, la constitution unitaire venait d’être repoussée dans une assemblée générale des trois petits cantons, et l’on voulait mourir plutôt que de l’accepter. Vainement le directoire helvétique essaya-t-il de ramener les dissidents : paroles conciliantes, promesses, menaces, rien n’ayant réussi, le 3 septembre les Français, au nombre de douze ou quinze mille hommes, vinrent attaquer sur tous les points le canton d’Unterwalden, regardé comme principal foyer d’opposition. Au son du tocsin, chaque paysan se fit soldat; et Schwitz détacha vers Unterwalden quelques centaines d’intrépides défenseurs. Différentes escarmouches, où les succès et les revers furent balancés, avaient eu lieu les 4, 3 et 8 septembre. Le 9, au lever de l’aurore, l’attaque devient générale; les Français s’avancent par l’Obwalden et par six points du rivage; mais, pendant plus de huit heures, les Suisses, au nombre de deux mille cinq cents, retranchés derrière des remparts improvisés, résistent à leurs courageux adversaires. Enfin arrivent de nouvelles colonnes et les enfants de Winkelried, hommes, femmes, enfants, vieillards, car tout le monde se battait, sont obligés d’abandonner leurs retranchements et de lutter à découvert, en guérillas. Stanz, dit un historien, n’a pas de plus belle page dans son histoire; les Français eux-mêmes rendirent hommage à la valeur désespérée de leurs adversaires. Dix-huit jeunes filles combattirent et moururent près de la chapelle de Winkelried. Dans le voisinage de Stanz, quarante-cinq hommes de Nidwaldèn soutinrent le

VOYAGE EM SUISSE

choc d’im bataillon. Cernés de toutes parts, les volontaires schwytzois, que commandait Aloyse Reding, leur capitaine général, se firent jour au milieu des rangs ennemis, emportant avec eux leur bannière. Dans cette grande journée, on vit un vieillard malade quitter son lit pour aller mourir sur le champ de bataille, à la vue de ses armes qu’il s’était fait apporter; Burdi d’Ematten se battit seul contre six, et blessé, il aima mieux mourir que d’implorer quartier. Chaque combattant fut un héros.

A la suite de cette lutte acharnée, la misère devint telle dans les petits cantons, principalement dans celui de Schwytz, qu’un quart (Je la population se vit contraint à demander l’aumône; plusieurs centaines d’orphelins allèrent implorer la commisération des provinces voisines. Bientôt le pays se releva de calamités si profondes, et c’est le propre des peuples pasteurs, qui, ruinés une année, se retrouvent l’année suivante avec des ressources matérielles qu’on peut momentanément détourner de leur destination normale, mais qu’on ne saurait anéantir.

De tout temps, les indigènes des trois cantons se sont soulevés contre la moindre modification du pacte de Grütli , regardé par eux comme l’arche sainte de la liberté. En 1833, on les vit en armes marcher vers Kussnacht et menacer le repos de la Suisse, peut-être celui de l’Europe. Zschokke a peint d’une manière remarquable, dans ses Mémoires sur la révolution de la Suisse , publiés en 1804 à Winterthour, le patriotisme ardent déployé par ces hommes agrestes que n’a point encore pervertis notre civilisation.

Schwytz, Unterwalden, Uri connaissent leur histoire nationale, moins toutefois par les livres que par les récits du foyer domestique; aussi la tradition varie-t-elle ses formes, selon l’imagination du conteur, comme le faisait l’antiquité païenne dont l’histoire écrite n’est souvent que la tradition défigurée.

Sans doute on ne s’attend pas à trouver, parmi les paysans des cantons primitifs, l’étoffe d’un membre de l’Institut; mais leur courage et. leur patriotisme ont engendré d’excellents administrateurs, de grands capitaines et des artistes habiles. Entre tous brillent d’un immortel éclat Walther Fürst d’Attinghausen, Arnold de Melchtal, Werner Stauffacher et Guillaume Tell, glorieux fondateurs de l’indépendance helvétique. Tell, voulant sauver un enfant qui se noyait dans le torrent de Schéchen,

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y périt avec lui (1350). Aussitôt la landsgemeinde d’Uri décréta que désormais tous les ans un sermon commémoratif du héros serait prononcé, et, trente-huit années après, on bâtit une chapelle sur le sol qu’occupait sa maison. — La famille de Reding, originaire du hameau de Bibereck, a fourni beaucoup d’illustrations politiques et militaires, parmi lesquelles nous citerons : Rodolphe Reding, landammann, qui combattit à Morgarten ; Ithal Reding, son arrière-petit-fils, magistrat éminent ; son frère Just , tué dans la plaine de Saint-Jacques, et son fils Ithal, dit le Terrible , mort en 1466, après avoir été vingt ans landamman. On le regarde comme un des plus grands capitaines qu’ait enfantés la Suisse. 11 fit différentes conquêtes et sauva la confédération de la ruine dont elle était menacée. Sa gloire, son patriotisme, ses talents et sa valeur passèrent d’âge en âge, par voie d’hérédité, jusqu’à

cet arrière-neveu dont nous avons parlé précédemment, Aloyse Reding, qui repose, caché sous un monument très simple, dans le cimetière de Schwytz. Unterwalden se glorifie d’avoir donné le jour àMelchior Lnssi, dix fois landamman, capitaine général et ambassadeur ; au franciscain Berthold, prédicateur célèbre du treizième siècle; à saint Nicolas de Flue. Le peintre paysagiste Diogg est originaire d’Andermatt, canton d’Uri ; le peintre AVürsch, né à Buochs, et le sculpteur Christen appartiennent au canton d’Unterwalden ; le graveur numismatiste Hedlinger est de Schwytz. Un artiste contemporain, Abhard, sculpteur en bois, résidait naguère dans un petit hameau de l’Unterwalden, au-dessus de Kern, qu’il ne voulait point quitter, et il avait raison, car au sein d’une grande ville son génie, plus naïf que cultivé, eût perdu le rang, le caractère et jusqu’à la valeur relative dont il jouissait au milieu des montagnards. « Pour nous rendre chez lui, dit M. Kastofer ( Voyage clans les petits cantons ) , nous eûmes à traverser de belles prairies et de jolis vergers. Sa maison, construite en bois, était entourée d’une armée d’anges et de saints de sa composition, abrités sous U avant-toit, pour en opérer la dessiccation préparatoire. Nous désirions acquérir un Winkelried; Abhard s’excusa de ne pouvoir contenter nos désirs. Accablé de nombreuses commandes, je ne peux y suffire en vérité, nous dit-il. — Cet artiste nous parut un homme grave, simple, mais sans prétention. » Le fusain, arbuste chétif dont le bois est très dur et à libres très fines, acquiert dans

rUnterwaklen des dimensions quelquefois extraordinaires. C'est ce bois qu’Abhard employait de préférence.

Ces différentes célébrités se trouvent toutes parfaitement à leur place; cl la nature qui les entourait , les objets dont ils marchaient impressionnés peuvent expliquer le développement de leurs facultés morales. Il n’en est pas ainsi de Paracelse. Médecin-chimiste, à qui son caractère excentrique fit autant d’ennemis que son originalité savante lui procura d’admirateurs, Paracelse reçut le jour, en 1495, dans le foyer même où l’Ilclvétie acquit l’indépendance. On s’étonne de voir un génie de cette trempe, un esprit aussi prétentieux, une tète aussi folle sortir d’une contrée dont les habitudes étaient si régulières et si simples, f ils do médecin, il eut pour maître Tritémius, abbé de Spanheim, savant chimiste pour l’époque; il parcourut ensuite l’étranger, visita les plus célèbres universités, fréquenta les hommes les plus distingués, et publia quantité de secrets merveilleux pour guérir les maux du corps et prolonger la vie. Ses cures étonnantes lui procurèrent une grande réputation. On venait déplus de cent lieues le consulter. Créé professeur de médecine dans l’université de Bile, il affirmait à scs élèves que les cordons de ses souliers avaient plus d’habileté que les docteurs des autres écoles; il écrivait : « Apprenez, médecins, que mon bonnet en sait plus que vous, et que ma barbe a plus d’expérience que toutes vos académies... Avicenne, Rhasès, Galien, Mesué; vous aussi, docteurs de Paris, de Montpellier, de Souabe, de Misnie, de Cologne, de Vienne, des bords du Danube, et du Rhin ; vous, îles de la mer ; toi, Italie ; toi, Dalmatie ; toi, Athènes; vous, Grecs, Arabes, Israélites, c’est à vous de me suivre, c’est vous qui me suivrez, car mon règne est arrivé... » Paracelse disait vrai : son système, tout imparfait qu’il fût, annonçait déjà l’alliance future de la médecine avec la chimie, et commençait une profonde révolution dans l’art.

L’unité de religion ne contribue pas peu à l’unité politique des trois cai tons Us relevaient autrefois des évêques de Coire et de Saint-Gall. Dans Schwytz, on compte trente églises paroissiales et sept couvents : l’abbaye d’Einsiedeln, de l’ordre des bénédictins; les femmes du même ordre, près d’Einsiedeln; l’abbaye des franciscains de la vallée de Muotta ; l’abbaye des bénédictins et le couvent des capucins de Schwytz ; les

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capucins d’Arth et ceux du ltigi. Dans TUnterwalden se trouvent treize églises paroissiales et cinq couvents; à Sarnen, un couvent de capucins et un couvent de bénédictins dont l’origine remonte au douzième siècle; à Stanz, un couvent de capucins et un couvent de claristes; à Engelberg, un couvent de bénédictins. Dans Uri n’existent que quinze paroisses et trois couvents; un couvent de capucins et un de capucines à Altorf; un de bénédictines à S udorf. Les desservants sont élus par les communes, et chaque paroisse possède un conseil d’administration. Les églises, généralement, n’ offrent rien de remarquable. Leur architecture s’harmonise avec la simplicité des habitants. On cite, toutefois, l’église de Sacbslen, décorée de colonnes en marbre dont plusieurs sont d’une seule pièce, sanctuaire où repose saint Nicolas de Fine; et l’église Saint-Martin de Sehwytz, vaste et splendide vaisseau moderne orné de marbre, de stucs, de dorures et de peintures. La chaire à prêcher est surtout très belle : trois statues colossales la soutiennent. Filles représentent Calvin, Luther et Zwingli. Les églises d’Arth, de Gersau, de Sarnen ont quelque mérite architectural; mais elles sont modernes, et c’est principalement au sein d’un peuple dont la ferveur a tant de naïveté, dont les mœurs sont empreintes d’une couleur antique si remarquable, que l’ogive serait à sa place. Les cimetières, hommage permanent des générations vivantes envers les générations éteintes, présentent une ornementation des plus convenables. Sur chaque tombe sont de petits œillets, aux couleurs variées, disposés en croix ainsi qu’en ellipse, et cultivés avec soin par la main pieuse de parents ou d’amis fidèles :

Salut, champ funéraire,

Des tombeaux du village humble dépositaire ;

Je bénis, en passant, tes simples monuments.

Lamartine.

Des gouvernements aussi peu riches que ceux des petits cantons ne pouvant faire de grands sacrifices en faveur de l’instruction publique, l’éducation domestique dut y prendre une extension notable. Ce qu’en particulier les pères de famille ne sauraient effectuer s’exécute généralement par l’intervention indirecte ou directe des ecclésiastiques. Unterwalden possède trois écoles latines : le collège de Sarnen, ou deux professeurs enseignent la théologie; l’école du couvent de Stanz et le

gymnase du couvent d’Engclberg, auquel se trouve annexée une bibliothèque d’incunables, plus curieuse pour les savants qu’utile à l'instruction générale. On a fondé, dans le bourg d’Altorf, une école normale allemande, ainsi qu’un gymnase composé de quatre professeurs. Ces deux établissements, de même que les écoles de divers degrés, sont dirigés par une commission centrale scolaire. On réserve des bourses aux jeunes gens désireux de pousser loin leur instruction. En 1800, le célèbre Pestalozzi avait fait à Stanz le premier essai de sa méthode ingénieuse. Quatre-vingts enfants des deux sexes, réunis autour de lui, faisaient des progrès merveilleux, quand la guerre l’obligea de transporter précipitamment son institut à Burgdorf. Un nouveau mécompte l’attendait : l’hospice qu’on lui avait abandonné pour local fut bientôt converti en lazaret, et les petits cantons perdirent la seule occasion qu’ils aient peut-être jamais eue d'instruire leurs enfants à peu de frais.

Les seules grandes bibliothèques d'Unterwalden et d’Uri appartiennent aux couvents. Aucune d’elles n’est bien riche, et n’y va pas qui veut. Sous ce dernier rapport, Schwytz présente plus de ressources; en 1825, quelques amis des sciences y ont établi une bibliothèque publique déjà forte d’environ cinq mille volumes. Les capucins de Schwytz et d’Arth possèdent aussi plusieurs centaines de volumes : Sacrés ils sont, car personne n'y touche. L’abbaye d’Einsiedeln, unique foyer d’instruction élevée qui appartienne aux cantons, a six professeurs qui enseignent aux jeunes bénédictins réunis en assez grand nombre dans cette maison mère la philosophie , la physique , les mathématiques et la théologie. Une collection d’antiquités, un musée de tableaux, un cabinet de physique et de chimie, une bibliothèque attestent, en même temps, la richesse et le goût éclairé du couvent d’Einsiedeln. La collection archéologique n’offre rien d’exceptionnel; mais, parmi les objets d’art, on distingue un Ecce homo de l’école espagnole; une Vierge de l'école de Rubens; un tableau représentant David et Goliath; une Madeleine repentante; le portrait d’un sculpteur allemand nommé Babel, auteur d’une partie des statues de l’église; divers tableaux très anciens sur cuivre et sur bois, et des gravures in-folio , in- piano, d’après Rubens, Van Dick, etc., etc. La bibliothèque, quoique beaucoup moins riche qu’elle ne l’était avant l’expédition fatale du général français Schauenburg, pos-

CANTONS PRIMITIFS

séduit encore de nombreux manuscrits. Une imprimerie existe à Einsiedeln, une autre à Schwytz; celle-ci publie spécialement les actes du gouvernement; celle-là 11e met guère au jour que des livres de piété. La librairie, comme la pharmacie, s’exerce par les épiciers.

Pâtres avant tout, cultivateurs ensuite, mais avec des idées étroites, les indigènes de Schwitz, d’Uri et d’Unterwalden montrent généralement peu de goût pour les arts industriels ; ils sont plutôt propres à la vie militaire, à 1 existence errante des montagnes. Au siècle dernier, on eût trouvé difficilement dans le pays un potier de terre, un horloger, un chapelier. La plupart des objets fabriqués venaient de l’étranger et des contrées voisines. Léodgard Salzmann, mort en 1798, eut le premier l’idée d’établir dans l’Unterwalden des manufactures de soie et de coton; il fit plus, il fonda, dans l’abbaye d’Engelberg, un entrepôt ouvert au débit des objets confectionnés, ainsi que des ateliers où s’apprêtaient les soies, une caisse de secours et une école secondaire; de sorte qu’au même foyer se trouvaient réunis tous les moyens de moraliser et d’assurer le bien-être d’une population. Peu d’hommes sont moins connus que Salzmann, et mériteraient plus de l’être.

Comme tous les peuples du Nord, comme leurs voisins de l’Oberland, avec lesquels ils ont peut-être certains rapports d’origine, les montagnards de Schwitz, d’Unterwalden et d’Uri ont eu leur âge d’or qu’ils regrettent. «Alors, disent-ils, les vaches étaient d’une grosseur monstrueuse; elles avaient une telle abondance de lait qu’il fallait les traire dans des étangs, qu’elles remplissaient bientôt; la crème s’y recueillait en bateau. Certain jour, un vacher fut renversé de sa nacelle et se noya; les jeunes garçons et les jeunes filles du voisinage cherchèrent en vain son corps pour l’inhumer; on 11e le retrouva que longtemps après, en battant le beurre au milieu des flots d’une crème écumante qui se gonflait dans une baratte haute comme une tour, et 011 l’ensevelit au fond d’une large caverne que des abeilles avaient remplie de rayons de miel grands comme une porte de ville. »

Ces contes, d’une société enfantine, ces petits poèmes chantés sous la feuillée, et qu’un historien comme Muller n’a pas dédaigné de recueillir, ne se perdent point encore. Ils conservent toute leur fraîcheur, tout leur parfum d’antiquité, et forment, avec les prouesses de démons, de

fées, de génies et de nains, la partie mythologique de l’histoire duValdstetten. Les génies, les nains y jouent le plus grand rôle : ce sont eux qui amassent ou dissipent les tempêtes, qui veillent à l'entretien des sources, qui gardent les mines, les cavernes, les châteaux en ruine, qui président à la navigation des lacs, au cours des rivières, qui chassent par monts et par vaux avec un bruit effrayant, et qui maltraitent le chasseur assez osé pour escalader le rocher presque aérien au sommet duquel ils ont fixé leur siège. Croyez -en la ballade du Krachenthal que, dans un de nos voyages à travers la Suisse, nous avons entendu chanter par un chœur nombreux de jeunes filles dont la voix trahissait l’émotion :

« Très souvent un jeune berger quittait les troupeaux de son père pour aller à la chasse des chamois, sur les pointes nébuleuses des alpes voisines. Vainement ses parents le conjuraient de rester sous le toit paternel; rebelle à leurs avis, il se livrait avec passion à ce dangereux plaisir. Un soir, une tempête des plus violentes le surprend nu milieu d’horribles précipices; les vents mugissaient, la neige et la grêle tombaient cadencées; il perdit sa route; couché sur la crête d’un rocher, il allait périr de froid, de faim et de fatigue, lorsque apparut tout à coup, enveloppé dans un tourbillon, l'esprit de la montagne, qui lui cria, d’une voix menaçante : — Téméraire, qui t’a permis de venir ici chasser nos troupeaux bien-aimés? — Le jeune berger, saisi d’épouvante, implore son pardon. — Je te l’accorde, dit le génie; mais à condition (pie tu ne viendras plus désormais me troubler dans mes vastes solitudes. — La tempête alors cessa comme par enchantement, et le pâtre se retrouva parmi ses troupeaux. »

Les montagnards de ces contrées, ceux surtout de l’Unterwalden, prétendent avoir entendu, même vu des lutins combattant à cheval sur les rochers; avoir perçu les sons de la musique infernale d'une troupe de sorciers allant au sabbat. Ils vous parleront, avec un sérieux qu’on n’oserait certes pas accueillir du moindre sourire, de nains déguisés (‘n vachers qui emmènent les vaches pour les traire à l’écart, tandis que d'autres esprits familiers nommés servants les ramènent, ou se font un plaisir d’aider dans leurs travaux les bergers qu'ils affectionnent. Ils vous diront qu’à chaque printemps une fée se montre près de certaines

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sources, tenant en laisse deux chèvres blanches si l'année doit être abondante, et noires si l’année doit être mauvaise ; ils vous entretiendront fort longuement et des peuplades d’hommes souterrains qui, vivant au fond des cavernes, enlèvent les brebis, les chèvres du voisinage, et des gardiens vigilants des cristaux du Saint-Gothard, etc... Vous ne leur persuaderiez jamais qu’au sommet du mont Pilate 11e se promène point un fantôme qui donne la mort, dans l’année, à quiconque est assez malheureux pour l’apercevoir; que les sources d’eaux thermales ne sont pas sous la puissance de lutins, ou d’anges, ou de quelque saint personnage. Chaque phénomène naturel, chaque événement explicable par les lois de la physique ou de la société, reçoivent une explication mystique, quelquefois empreinte d’idées bizarres. Certains préjugés ont conservé toute leur puissance. Le clergé lui-même, forcé de s’y plier, prononçait encore, à la fin du dix-huitième siècle, des anathèmes contre les animaux nuisibles. Heureux peuple, (pie n’a pas encore corrompu le luxe des villes, qui n’imagine pas un ciel plus beau, un sol plus propice que le sien, et qui, fier de son pays, satisfait de ses alpes abruptes, des huttes grossières sous lesquelles il s’abrite, ne va point chercher ailleurs de chimériques jouissances! Le trait suivant, rapporté dans le Conservateur suisse, peint l’honnête candeur de ces montagnards :

« Un jour Frantz vint trouver Wolf, et lui dit :

« — Wolf, voici le temps de faucher les foins; tu sais que nous avons un différend pour la prairie d’Abben. Les juges sont assemblés ce matin à Schwytz; nous ne sommes pas assez savants pour décider lequel de nous deux a raison; ainsi, allons les trouver, nous le leur demanderons.

« Wolf refuse d’accompagner Frantz.

« — Mon travail me retient ici, lui répondit-il; tu as le temps, toi ; sais-tu ce qu’il faut faire? Ya à Schwytz, tu diras aux juges mes raisons et les tiennes; je m’en rapporte à toi, Wolf.

« — Eh bien, puisque tu me confies la chose, je discuterai tes intérêts et les miens.

« Frantz se rend au chef-lieu , raconte avec impartialité, devant le tribunal, la cause du différend, reçoit la sentence, et revient trouver Wolf.

VOYAGE EN SUISSE

« — Mon ami, s’écrie Frantz, du plus loin qu’il l’aperçoit, la prairie l’appartient; tu avais raison; j’avais tort; ton droit valait mieux que le mien; les juges l’ont déclaré; je t’en félicite.

« Et depuis lors Wolf et Frantz se sont toujours maintenus en bonne amitié. »

Dans le canton d’Uri, l’usage des oraisons funèbres existe encore généralement. C’est d’ordinaire le maître d’école de la paroisse qui prononce un discours sur la tombe du trépassé. Voici un échantillon de ces harangues, remarquable par son laconisme :

« Mes frères, s’écrie l’orateur, avec componction, les uns disent du bien de celui ([lie nous venons de mettre en terre, les autres en disent du mal; nous, nous n’en dirons rien; laissons-le là.»

Autrefois, certaines fêtes commémoratives amenaient la représentation de drames nationaux qu’on jouait au grand air, sur un vaste théâtre. Ces drames étaient très longs, entremêlés de chants et de discours, précédés et suivis de processions triomphales. La population cantonale presque entière s’y rendait.