PÉRÉGRINATION RIVERAINE

Quand se présentent une infinité d’objets multiples, attrayants par

leurs formes ou par leurs souvenirs, il faut que l’esprit se recueille;

qu’après une revue générale, le regard saisisse les points saillants du

panorama, et qu’au lieu d’errer au milieu d’un vague sans limites, il ramène à certains points bien caractérisés le tableau qu’il veut étudier dans son ensemble et dans ses détails. Telle a été la marche que nous avons suivie pour notre voyage à vol d’oiseau sur les Waldstetten; telle nous la continuerons désormais, jusqu’à ce que cette contrée, si intéressante, soit complètement explorée.

Centre commun, rendez-vous naturel des indigènes circonvoisins ; lisière dentelée à laquelle viennent aboutir les produits de la montagne et se résumer l'expression morale du pays, véritable trait-d’union dessiné par le doigt de Dieu, entre quatre petites peuplades catholiques dont les capitales, Lucerne, Stanz, Altorf et Schvytz, semblent se regarder avec autant d’intelligence que d’amitié, le lac ne peut cesser

CANTONS PLUMITIFS

d’être notre point de départ et notre point d’arrivée. Soit donc que, sur un léger navire , on en suive les anfractuosités; soit qu’en prenant le long de ses bords d’étroits sentiers, on interroge à chaque pas, tantôt la nature, tantôt ses transformations diverses opérées sous la main capricieuse de l’humanité, le but sera rempli.

Des anses, de petits promontoires que dominent d’agréables campagnes, forment une ligne ondulée le long de laquelle sont d’anciennes ruines, d’élégantes constructions modernes, des carrières de grès appartenant à Lucerne. Winkel, petit village féodal, où débarquent les passagers qui arrivent de l’Unterwalden, se présente ensuite sur une baie assez profonde; puis on atteint le hameau romantique de Ilergiswyl, au pied du Pilate. Derrière Ilergiswyl s’avance, comme un long parapet, la montagne de la Renk. La Loppe rappelle l’existence d’un vieux manoir que liait, dit-on, àStanzstadt, un pont jeté sur le lac. Nous sommes dans l’Unterwalden, à l’embouclmre du ruisseau de Melcli, qui sert d’écoulement aux petits lacs de l’Obwalden; nous contemplons, auprès du Rotzloch, la cascade que forment les ondes écumeuses fournies par les sommets voisins, et nous voyons, à la droite d’Alpnach, sc dérouler, depuis le Schlierenberg jusqu’au Pilate, ces grandes forets qui fournissent aux constructeurs maritimes du midi de la France des bois charriés successivement par la Reuss, l’Aar, le Rhin, le Doubs, la Saône et le Rhône; faisant de la sorte un trajet de douze cents kilomètres pour retrouver le fleuve majestueux dont l’origine se confond presque avec la leur, car le Rhône sort des Alpes voisines.

A l’extrémité du Bürgenberg, prolongation du mont Pilate, près d’un petit détroit où la portion du lac Valdstetten, connue sous le nom dkd/penarher-See , se rattache à lui, s’élève une vieille tour du treizième siècle ; c’est le dernier vestige du village de Stanzstadt, incendié le 0 septembre 1798 par les Français sous les ordres du général Foy. Ces flammes liberlicides éclairèrent la ruine d’une constitution restée vierge depuis cinq siècles; et ce devrait être un grave enseignement pour la postérité, de voir les mêmes hommes chercher à détruire chez leurs voisins ce qu’ils ont établi chez eux. Les versants ouest et sud du Bürgenberg présentent une belle végétation , et c’est d’ici que se développe la partie romantique du lacdeStanz. Quand les Français sont venusypro-

VU Y Al. JE EN SUISSE.

mener le fer et la ilamme, ils ont choisi le domaine de Huttenmath pour point de débarquement; et tous les chalets, tous les "villages environnants, aujourd’hui si riches, si animés, Kirsiten, Buochs, disparurent instantanément dans le commun désastre. Kirsiten (Kohrseite), entouré de prairies magnifiques et d’arbres fruitiers, s’appuie contre une montagne charmante formant un petit promontoire. Celte terre aimée du ciel, où jadis on cultivait la vigne, forme un contraste notable avec les deux contrées de l’Obermatt et de l’Untermatt, pays désert à travers lequel apparaissent de rares habitations. Sur ces bords le lac se revêt même de sombres teintes. Les flancs du Bürgenstock , dont les masses pierreuses s’abaissent vers le rivage, présentent un aspect de sauvage âpreté, dont la silencieuse harmonie n’est troublée que par le souffle des vents et des vagues, qui viennent se briser contre le Wispelnegg (angle du murmure).

Yoiei le Kropfgasse (chemin du goitre), où des femmes battirent un détachement d’Autrichiens, pendant que leurs maris triomphaient dans les plaines de Morgarten; voici, sur une hauteur, la chapelle de saint Just, premier séjour des pères capucins arrivant d’Italie dans l’Unterwalden; au pied du Burgenberg, une autre chapelle dédiée à saint Antoine; puis, entre le Burgenberg et le Büchserhorn, le lac se resserre et forme un golfe considérable, qui occupe en partie la vallée de Stanz, et dans lequel se précipité l’Aa d Engelberg. C’est au bord de cette rivière torrentielle, à quelque distance du rivage, que s’élève gracieusement le joli village de Buochs, l’une des communes les plus anciennes du pays. Trombes d’eau, débordements de l’Aa, incendies, il n’a cessé d’éprouver des désastres, et toujours il s’est relevé de ses ruines, tellement qu’il compte aujourd’hui douze cents âmes. On dirait qu'un bon génie veille sur lui. Ceux qui regardent comme efficace la bénédiction d’un vieillard; ceux qui professent le culte des sympathies entre les habitants de l’autre monde et les habitants de celui-ci, acceptent volontiers l’idée de la bienfaisante influence qu’exerça jadis, qu’exerce peut-être encore l’aveugle de Buochs sur ses concitoyens. 11 aimait à l’adoration la terre natale; il l’avait illustrée par ses œuvres; il la couvait de la gloire de son nom. C’était ’Würsch, le peintre Würsch, l’un des artistes les plus originaux qu’ait enfantés la Suisse.

CANTONS PH IM ITIFS

A distance égale des golfes de Buochs et de Stanztadt, c’est-à-dire à cinq kilomètres environ de l’un et de l’autre, dans une jolie vallée (le Nidwalden), entre la Bürgenstok et la Stanserberg, s’élève sur un fond calcaire, la petite ville de Stanz, capitale de quatorze cents habitants. Pendant quatre-vingt-deux jours, depuis le 11 novembre jusqu’au 2 février, le soleil ne s’y montre que le matin et fort peu ; ce qui n’empêche pas son territoire d’être fertile, et son climat très doux, grâce au Bürgenstock , dont la haute stature (sept cent soixante mètres) arrête les vents du nord.

Il faudrait une admiration bien complaisante pour citer, comme objets d’art, les portraits de trente ou quarante paysans, anciens lamdammans, qu’on voit exposés à lTiôtel de ville. Au milieu de ces souvenirs apparaît néanmoins un tableau remarquable de Yolmar, représentant les adieux de Nicolas de Fine à sa famille. L’église, déjà mentionnée précédemment, bâtie en 1641, dans l’emplacement d’une chapelle aujourd’hui souterraine, Maria zum-heerde , qui attire de nombreux pèlerins, élève à soixante-sept mètres sa hardie coupole. Dans le charnier se trouve un monument élevé aux Unterwaldois morts en 1798, pour la défense de la patrie. Près de l’église on voit, sur une colonne, la statue d’Arnold de Winkelried, héros digne des temps antiques, dont la maison existe encore non loin du bourg. On remarque aussi l’église des capucins, où se trouve un calvaire artistement fait en tuf.

Autour de Stanz sont de riantes promenades, des points de vue charmants. Le chemin de Stanztadt, celui du Rotzberg, montagne au sommet de laquelle on peut arriver en moins d’une heure; le sentier de Bergli, et, à Wvl, dans la direction de Buochs, la place plantée d’arbres où se tiennent, chaque année, les landsgemeinden du peupledeNkhvalden, sont des buts d’excursions agréables. Plus loin, nous parlerons géologiquement de Rotzberg. Aujourd’hui, nous ne ferons qu’indiquer aux touristes les ruines fameuses qui le surmontent; ruines parmi lesquelles se déroule, d’une manière si dramatique, l’histoire d’Anneli et deJageli, gravée dans les annales de l’insurrection populaire. Un amant qui introduit sa maîtresse avec une échelle de cordes devient maître du château de Wolfenschiess; les conjurés le suivent; le fer brille, la flamme

luit, la cloche retentit , et le lendemain, 2 janvier 1308, le signal de

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l'insurrection monte, comme aux Wolfenschiess, sur les hautes tourelles de Sarnen et de Landenberg. La chapelle de Winkelried, au pied d’une montagne appelée Mutter-Schwandenberg, attire aussi beaucoup d’étrangers, moins à cause du site qu’en raison de l’histoire fabuleuse qu’elle consacre.

« Les habitants, dit Ebel, s’étant un jour aperçus, par de sanglants débris qu’ils rencontrèrent, qu’une bôte féroce avait attaqué leur bétail, plusieurs hommes déterminés se mirent aussitôt à la poursuite du ravisseur. Mais quelle ne fut pas leur épouvante, lorsque, après de longues recherches, ils découvrirent pour ennemi un animal inconnu, moitié amphibie, moitié basilic, qu’on appela des noms de Lind-Wurm, Drachenloch et Drachenried ! La petite troupe lança une nuée de flèches sur son corps cuirassé d’écailles impénétrables; mais il se retira dans une caverne de la montagne voisine, où personne n’osa le poursuivre. À cette époque vivait, dans le pays d’Untenvalden, une famille noble du nom de Winkelried, qui avait déjà fourni plus d’un héros à la patrie. Struth de Winkelried, banni du pays à cause d’un duel dans lequel il avait tué son adversaire, avait suivi l’empereur Frédéric II en Italie. Dans la guerre que le peuple y soutint contre les Guelfes, le jeune guerrier se distingua tellement, que Frédéric le créa chevalier sur le champ de bataille de Faënza. Cependant Struth, le cœur plein de regrets au souvenir de sa patrie, entendit parler du monstre qui la désolait, et saisissant l’occasion de se réhabiliter, il fit demander si, en combattant et tuant le terrible animal, il obtiendrait sa grâce pour récompense. On lui répond d’une manière affirmative, et il se hâte de regagner Unterwalden, pour mener à bonne fin son entreprise, comparable aux prouesses de Persée, aux exploits de saint Georges. A l’aube du jour, notre héros aventureux , armé de toutes pièces, dirige ses pas vers l’endroit qu’infestait son redoutable ennemi. Le monstre ne se fit pas chercher longtemps; il s’élança la gueule béante et les yeux étincelants audevant du chevalier qui, non moins prompt que courageux, lui enfonça dans la gueule sa lance hérissée d’un faisceau d’épines. Pendant que l’animal furieux faisait de vains efforts pour s’en débarrasser, le chevalier le frappait de sa pesante épée, et lui portait à la tète et au cou de profondes blessures : enfin , épuisé par cette lutte et par la perte de

CANTONS PRIMITIFS

son sang, le dragon tombe lourdement sur la terre noircie d’un sang infect . Winkelried lui plonge de nouveau dans le corps son épée tout entière; puis, en signe de victoire , il la jette fumante en l’air et la ressaisit par la garde. Le héros ne jouit pas longtemps de ce triomphe; car les blessures qu’il avait reçues, l’haleine impure et quelques gouttes de sang du monstre qui avaient pénétré entre les fissures de sa cuirasse, lui firent perdre la vie. 11 chancela presque aussitôt, pâlit et mourut près du cadavre de son ennemi. Un petit oratoire, qui existe encore, fut élevé sur le lieu même. La caverne où se réfugiait T animal féroce s’appelle encore Y antre du Dragon ; les marécages à travers lesquels il errait sont nommés Drachenried , pré du dragon; et l’emplacement du village de Wyler qu’il avait désolé est dit le village désert, Onde- Wyler.

En réduisant à des proportions humaines cette aventure homérique, en la dépouillant du merveilleux, on pourrait y voir la chute allégorique de la tyrannie vaincue par Winkelried, et rattacher à l’existence du même héros quelque aventure de chasse, où, grâce à lui, aura succombé un animal nuisible, terreur de la contrée.

Du Buochs au pèlerinage de Riedli, de Riedli au double village de Bekkenried, en suivant la rive du lac pendant une heure, la vue se promène avec délices sur un superbe bassin qui baigne à droite le Selisberg, que borne à gauche le Burgenberg, et que dominent au nord le Rigi et les sommets pyramidaux du Mytlien. La paroisse de Bekkenried, ravagée souvent par les eaux débordées d’un ruisseau torrentiel appelé Lali ou Drestli, doit son aisance à l’active industrie, à l’intelligence de ses quinze cents habitants. Tisserands, filateurs de soie et de coton, constructeurs de bâtiments, pêcheurs, bateliers, cultivateurs et nourrisseurs de bétail , ils utilisent toutes leurs ressources. Si de Bekkenried on s’éloigne un peu du rivage pour gravir l’Ematten, l’horizon deviendra beaucoup plus vaste, et l’on passera près d’une cascade appelée Staubbach ou Wildenboch (torrent sauvage ou torrent de poussière), qu’on remarquerait, si déjà l’on n’avait été frappé des chutes d’eau de l’Oberland. Le Staubbach, après avoir traversé quelques bancs de sel, car il en conserve la saveur, se précipite avec fracas des rochers du Hochgebirg.

Le Ilaergis, abri des bateliers aux temps d’orage, limite des cantons

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d’Unlerwalden et d'Uri; lt‘ ruisseau, les pentes inclinées, Iv promontoire avancé du Seelisberg, formant un angle saillant vis-à-vis de Brunnen, viennent s’oflrir ensuite. Le Seelisberg (montagne du petit lac) tire son nom d'un petit lac délicieux qui le baigne. L’air pur qu’on y respire, le pittoresque de l’exposition, la richesse des points de vue en font un lieu choisi pour les personnes qui désirent prolonger leur séjour dans les montagnes ou s’y traiter par le petit lait. Un seul château, superfétation étrange dans le berceau de la démocratie souveraine, subsiste encore, grâce peut-être à d’anciens bienfaits dont la mémoire demeure plus impérissable que celle de la puissance, c’est le château des Beroldingen, famille patricienne qui subsiste encore dans la Souabe. Un pèlerinage, le pèlerinage de Sainte-Marie, couronne les rochers effilés du Sonnenherg; tandis que sur la pente occidentale du Seelisberg se présente, à une hauteur de deux cent quatorze mètres au-dessus des rives du grand lac, l’historique plateau nommé Grütli. En 1783, l’abbé llaynal ayant eu l’idée d’y élever un monument à la gloire des trois Suisses libérateurs, il lui fut répondu par le gouvernement d’Uri : « Le Grütli est «universellement connu; l’œuvre qui s’y accomplit certain jour reste « gravée dans le cœur de tous les Suisses, surtout dans celui du peuple « d’Uri, de Schwytz et d’Unterwalden. Ainsi, tant que ces peuples sau- « ront conserver la liberté qu’ils doivent à la sagesse, à l’héroïsme de « leurs pères, il serait inutile de les y rappeler par un monument. »

Le Wytenstein, rocher pyramidal sorti du sein des flots, rocher merveilleux, dont la tète se dore aux rayons qui viennent duTell’s-Platte et du Grütli, pose comme un monument naturel, connue une vedette attentive aux moindres émotions populaires des trois petits cantons. L’alpe de Niderbauen et ses cavernes; la montagne d’Urwenghi et ses échos; les hautes vallées de l’Isen où se promènent des lièvres blancs et des troupeaux de chamois en plus grand nombre, peut-être, qu’en aucune autre partie de la Suisse; un vaste pays métallurgique jadis exploité, couvrent la rive occidentale du grand lac. Leurs pentes fertiles, peuplées de châtaigniers et de noyers, succédant à des pentes arides, déchirées, se prolongent jusqu’à Seedorf, petit village bâti sur la pointe méridionale du lac, au pied du Gustchenberg , et qui, voisin de la Beuss, souffre beaucoup de ses débordements. A Seedorf, la tour du vieux manoir de Uro rap-

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[ elle l’existence d’une ancienne maison hospitalière de Saint-Lazare, et les grands bâtiments, sous l’ombre desquels semblent s’abriter les chétives maisons du pauvre, renferment, depuis le quinzième siècle, une communauté de bénédictins , ruinée souvent par les guerres , mais toujours relevée par la bienfaisance. En 1799, l’état-major de l’armée française y demeura tout le temps que les Autrichiens stationnèrent sur la lleuss.

A l’extrémité d'une double chaîne d’âpres montagnes qui couvrent la partie méridionale du lac, Seedorf, Altorf, Fluelen forment un malheureux triangle où maintes fois se sont renouvelées des scènes de désolation . Pour ne parler que des moins anciennes, nous citerons le débordement de la lleuss au mois d’août 1831 ; le pillage et les incendies partiels des mois de mai et de septembre 1799, où plusieurs fois l’armée, sous les ordres de Soult, prit et reprit des positions que défendaient vaillamment d’abord les indigènes seuls, puis réunis aux Austro-Russes; l’embrasement du o avril de la même année, qui détruisit Altorf et causa une perte de trois millions; l’incendie de 1093, qui ruina partiellement la même ville; l’incendie de 1400, qui l’anéantit tout à fait... Dans les siècles précédents, la destruction des châteaux avait déjà couvert de débris cette terre classique de l’indépendance populaire : aux vieux manoirs de Schwinsberg, de Pro; à celui de Ruden, dernière propriété des barons d’ Attinghausen ; à la forteresse de Zwing-Uri, commencée par Gessler, ont succédé des chalets ; mais on ne saurait faire un pas, surtout dans les environs d’ Altorf, sans rencontrer de tristes témoignages de la lutte que les éléments ont soutenue contre les hommes, ou de celle, beaucoup plus déplorable, que les hommes se sont faite entre eux.

Altorf, situé au pied du Rannberg, à deux kilomètres du lac du Waldstetten, bourg convenablement aligné, formé d’environ deux cents bâtiments, la plupart en pierre et couverts en tuiles, ayant plusieurs places, de larges rues et quelques édifices d’une exécution architectonique assez bonne, n’a guère au-delà de dix-huit cents âmes, mais paraît en posséder un nombre beaucoup plus considérable. On cite l’église paroissiale, moins à cause de son architecture qu’en raison des orgues et. des tableaux quelle renferme, parmi lesquels se trouve une Nativité de Van Dyc.k; deux couvents; un hospice fondé par saint Charles Borro-

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niée; l'hotel de ville; la douane et plusieurs fontaines monumentales. Deux de ces fontaines sont surmontées de Guillaume Tell, le héros d’Altorf : il est représenté, d’une part, l’arbalète sous le bras, pressant contre son cœur son fils bien aimé, et jetant sur Gessler un regard farouche; d’autre part, tenant à la main les armes d’Altorf. Cette seconde statue couronne le monument élevé en 1567 parle landamman Besler dans l’emplacement du fameux tilleul contre lequel s’est, dit-on, passée la scène attendrissante de la pomme. Au siècle dernier, les archers d’Altorf, renommés par leur adresse au tir de l’arc, choisissaient, pour point de mire, la distance présumée qui séparait Tell de Gessler quand il le perça d’une flèche. Le vainqueur se rendait dans une chapelle voisine, disait quelques prières en mémoire de Guillaume Tell, puis, revêtu d’un costume antique, l’arc sur le dos, comme au quatorzième siècle, se laissait promener processionnellement à travers les rues d’Altorf. Une tour gothique, couverte de peintures représentant l’histoire de Guillaume Tell et les scènes de la liberté conquise au quatorzième siècle, est l’unique vestige laissé dans Altorf par le moyen âge. Deux petites chapelles attenant à l’église contiennent un tableau estimé qui représente l’ensevelissement du Christ, et différentes peintures de Püntiner. L’arsenal du canton où se trouvent quelques reliques précieuses recueillies dans les plaines de Morgarten et de Sempach, existe aux environs d’Altorf. Il n’offre, du reste, rien de remarquable.

La présence d’un peintre paysagiste à Altorf, M. Henri Triner, l’éducation industrielle qu’y ont reçue les deux Aschwanden et M. A. Muller, mécaniciens distingués, laisseraient supposer certaines ressources, certaine portée d’intelligence que n’offrent ordinairement pas des localités si restreintes. Autrefois, l’habitant d’Altorf ne s’occupait que d’affaires commerciales, de petites affaires qui ne pouvaient développer beaucoup son esprit; le soir, muni d’une longue pipe, héritage de famille, il allait dans l’auberge accoutumée où la fumée du tabac et les détails mercantiles absorbaient toutes ses facultés.

Un service direct d’omnibus conduit d’Altorf à Fluelen, village paroissial de huit cents âmes, composé de bateliers et de pêcheurs, qu’on quitte immédiatement; le naturaliste pour étudier sur l’Achsenherg une étrange accumulation de roches granitiques étrangères au mystérieux

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enfantement de cette contrée 1 ; l’archéologue, l’homme du monde, pour visiter la Tell' s-Platte , chapelle de Guillaume Tell.

Bâtie en 1380, par ordre de l’assemblée générale des citoyens du canton, la chapelle coupe la roche avancée d’où l’intrépide libérateur, repoussant du pied la barque dans les Ilots, saisit son arc et tua Gessler. Ce fut de là qu’il gagna Küssnacht, à travers les montagnes, pour accomplir son apostolat démocratique. Des peintures commémoratives décorent les murailles de la chapelle, et, chaque année, le premier vendredi après l’Ascension, on célèbre une fête patriotique et religieuse où se rendent en foule les populations voisines. Au-dessus du Tell’ s-P latte s’élève l’Achsenberg, montagne aride appartenant à la chaîne du Ross- Stoechen, dont la formation présente un mélange de moellons calcaires, de cailloux et de terre argileuse. Si l’étymologie du mot Achsen est exacte, il désignerait le sourd gémissement des vagues, qui, par les tempêtes, très fréquentes dans cette partie du lac, vont se briser contre les rochers.

Après la ligne frontière des cantons de Schwytz et d’Uri, s’ouvre l’étroite vallée de Sissigen où se cultivait autrefois la vigne, puis s’élèvent à pic les rochers du Fronalpstock qui projettent avec majesté leurs grandes ombres sur le lac. Ici finit la nature sauvage; ici commence la nature riante et cultivée, et se dessine avec charme l’élégante vallée de Schwytz , arrosée par la Muotta , qui se précipite dans le lac audessus du village de Brunnen. L’alliance helvétique fut signée vers ce confluent; un petit édifice, réparé il y a trente années, en consacre le souvenir; mais, mieux que l’inscription allemande qui le rappelle, la tradition l'immortalise chez les Suisses. Brunnen, véritable entrepôt de marchandises, est un village riche, animé, peuplé de bateliers, gens actifs et vigoureux, dont l’existence livrée sans cesse aux intempéries, aux tempêtes, mais indépendante sur les eaux qu’ils considèrent comme leur domaine, conserve un caractère spécial d’élévation et de rudesse, de francliise et de spontanéité.

Brunnen, Ingenbohl dont les deux cents habitations sont étalées au pied du Stassberg; Ibach, disséminé sur les deux rives de la Muotta, ne forment avec Schwytz, pour ainsi dire, qu’une seule agglomération ur-

1 Elle se compose de pierre calcaire et de schistes argileux. Au sud-est de Flueli existent des couches considérables d’une pierre d’un gris vert appelée nnnmUtc.

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baiiic, car leurs souvenirs se confondent, leurs habitudes s'harmonisent; et de belles métairies, d’agréables sentiers ombragés d’arbres touffus, les réunissent dans un même ensemble. A Brunnen ont eu lieu les premières diètes helvétiques; au centre d’Ibach s’est tenue la landsgemeinde cantonale; de Schwytz ont irradié, sur le reste du canton, les principes d’indépendance et de fervent catholicisme dont l’existence sociale du pays est toujours empreinte; honnête démocratie :

Je n’y rencontre pas, pour affliger mes yeux,

Ces intrigants ambitieux Qui pensent se hausser en abaissant la France.

Posée au point de jonction du Muotathal avec les vallées qui se dirigent du côté d’Arth et de Brunnen; ayant en face l’Urmiberg, dernier gradin du Rigi, et s’appuyant contre le pied du Grand-Mythen; arrosée par trois ruisseaux torrentiels, le Tobelbach, le Dorfbach etl’Uetenbach, la petite ville de Schwytz se compose d’une place centrale, vaste mais irrégulière, à laquelle aboutissent deux larges rues passablement alignées. Ses maisons respirent l’aisance; ses monuments civils n’offrent rien de remarquable, excepté les portraits de landammans réunis à l’hôtel de ville; plusieurs édifices religieux ont du grandiose ou de l’élégance; le couvent des dominicains de Saint-Pierre jouit d’une fortune très considérable et occupe beaucoup d’étendue; deux chapelles gothiques, la chapelle de Sainte-Croix et la chapelle Saint-Michel, sont dignes d’intérêt. C’était dans cette dernière que se disaient les offices quand le pays se trouvait mis à l’interdit. L’église paroissiale , construite en 1709-1774, présente sept autels de marbre rouge veiné, un orgue, une chaire à prêcher remarquables, des peintures d’un coloris vif, et possède une des plus belles sonneries de toute la Suisse. A Schwytz se conserve une collection numismatique inaliénable fort curieuse, surtout sous le rapport de l'imitation parfaite de l’ antique. Elle appartient aux descendants de Hedlinger qui, toute sa vie, se fit un jeu des conjectures des savants sur les médailles fausses échappées à son creuset. Autour de Schwytz sont vingt chapelles disséminées parmi les métairies, et, d’une chapelle à l’autre, d’une métairie aux autres métairies, un réseau charmant de petits chemins qu’ombragent des arbres vigoureux.

CANTONS PRIMITIFS

Revenu sur les rives du lac, nous rencontrons, après l’embouchure de la Muotta, la cascade de Rœhrlisbach, tombant à travers des blocs granitiques, des couches de brèche et d’ardoises rouges, vertes et noires, qui se succèdent alternativement jusqu’à la roche calcaire; puis sur un terrain d’alluvion, riche en jolies prairies, couvert de noyers et de cerisiers nombreux, mais offrant des déchirures et parfois la roche dénudée, nous atteignons Gersaw, jolie petite ville de quinze cents âmes, formant autrefois un Etat libre, mais si petit que lorsqu’il arrivait à son landamman

qu’il couvrait de son ombre. Les membres du congrès de Vienne n'ont point aperçu Gersaw qui, de la sorte, est demeurée incorporée au Schwytzland, non toutefois sans conserver des velléités d’indépendance. Ses habitants sont laborieux. La fabrication d’étoffes en soie fait leur principale industrie. L’église paroissiale , tout à fait moderne, possède quelques bons tableaux d’artistes indigènes : le Christ mourant sur la croix , par Würseli; plusieurs peintures de Joseph Mesmer, etc. Parmi des escarpements lointains où se montrent divers chalets qu’emportent quelquefois les éboulements des montagnes voisines, on aperçoit la chapelle de Kincllismord, souvenir lugubre d’un père qui brisa contre les rochers la tète de sa fille, désespéré de ne pouvoir lui donner du pain.

A peine a-t-on dépassé Gersaw qu’on se trouve dans la partie du lac vulgairement nommée lac de Buoehs ; puis se présentent d’énormes rochers rougeâtres dans lesquels se trouvent deux cavernes profondes : la grotte de Waldisbalm , ayant deux cent quatre-vingt-quatre mètres, garnie d’admirables colonnes en stalactites; et la grotte de Stigelfatlbalm.

Au pied du Vitzmauerhorne, dans une anse en forme de croissant, apparaissent les villages de Vitznan et de Weggis, entourés de belles cultures qui en font le jardin potager, le fruitier de Lucerne. C’était dans la même anse qu’existaient les bains de Lutzelau chantés par les poètes du moyen âge, et que détruisirent au dix-septième siècle des blocs de rochers roulés des hauteurs du Rigi. Peut-être le Muttenstein , qui s’élève là du sein des eaux, a-t-il une provenance analogue. Ce

n’est pas le seul danger qu’ait à courir le territoire de Veggis. Des torrents de boue et de limon descendus des flancs du même coloss( , ravagent les terres qu'ils parcourent. En 1795, un torrent de cette na-

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ture détruisit trente-une maisons et couvrit une étendue de quatrevingts arpents.

De NVeggis, en trois heures vingt minutes, on pourrait atteindre d’une manière assez facile le sommet du Rigi. Voulant nous y rendre par le lac de Lowertz,nous continuons notre course riveraine, le long des promontoires de Hertenstein et de Tanzenberg couverts des ruines d’un château féodal et de l’ancienne maison du péage des routes impériales, appelée la Zinne ; et traversant de jolis bosquets, où se rencontrent, à chaque pas, des pèlerins qui viennent à Greppen, nous atteignons le bourg de Küssnaclit, l’un des plus considérables du Schwytzland, puisqu'il a presque deux mille âmes. C’est un chef-lieu de district, divisé en quatre dizains , une localité fort agréable, animée, toujours remplie d’étrangers qui se dirigent vers Notre-Dame-des-Ermites ou vers le Rigi, dont on n’est qu’à trois heures et demie. L’église de Küssnaclit ne manque ni d’élégance, ni même d’une certaine somptuosité. Elle possède une Vierge en argent ; un fort bon tableau servant de retable au maîtreautel; une chaire dont la sculpture a quelque mérite. La Rome du bas-empire y a laissé des médailles; le moyen âge des vestiges imposants parmi lesquels le château de Gessler, dont quelques murailles dessinent encore la primitive enceinte. Ce château se trouve à quinze minutes du village, entre le lac de Zug et le lac de Lucerne. A la pointe septentrionale de ce dernier lac existe une chapelle commémorative du meurtre de Gessler. Son portail, restauré différentes fois, représente, dans un tableau exécuté par Beutler, Tell décochant sa flèche. On lit au bas l’inscription suivante :

Geslers Hochmuth Tell erschossen Und edle Schweizerfreihiet entsprossen,

Wie lange wird aber solche væhren,

Noch lange, wenn wir die Alten waren.

« C’est ici que Tell tua le superbe Gessler, et que naquit la noble liberté helvétique. Combien durera-t-elle? Aussi longtemps que nous ressemblerons à nos ancêtres. «

Qu’on ne s’y méprenne pas, toutefois, ce n’est point dans cette partie du lac, mais bien au Tell’s-Platte que succomba le tyran.

Merlischachen, village féodal où, parmi des prairies verdoyantes, gi-

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sent des mines et des souvenirs, prolonge son territoire jusqu'aux limites cantonales du Schwytzland; on arrive presque immédiatement aux deux Meggen, ancienne résidence castrale des procureurs des ducs d’Autriche, dont l'église paroissiale possède un bas-relief en bois du treizième siècle , mais dont le manoir aux fortes tours s’est brisé sous les coups du bélier démocratique ; bientôt on aperçoit d'autres ruines, celles du Nouvel- Habsbourg qui dominait le rocher de Ramenfluh, et que les Suisses détruisirent en 1382; et l’on arrive ainsi, l’imagination frappée des stigmates d’une lutte perpétuelle, fort déplorable assurément, entre les races qui possèdent et celles qui, n’ayant rien, veulent posséder à leur tour.

Un groupe d îles , les îles d’Altstadt, triade élégante posée là comme trois bouquets que le ciel a lancés du rivage pour être perpétuellement caressés par les Ilots, forme une balte délicieuse d’où l'œil peut embrasser, et les sinueux contours du lac, et sa robuste dentelure, et le Pilate et le Rigi, ces deux géants qui l'étreignent, et Lucerne, sorte de marqueterie blanchâtre accompagnée de verdure, à laquelle vont aboutir les deux parapets fleuris de son golfe. L’une des trois îles est consacrée au patron des bateliers; la seconde porte le symbole delà rédemption; sur la troisième s’élève un obélisque granitique, haut de trente-trois mètres trente-trois centimètres, que lit ériger l’abbé Raynal à la mémoire des trois fondateurs de la liberté suisse.

Après avoir doublé le promontoire de Meggenhorn, défendu jadis par un château fort, on voit encore, avivées de jolies campagnes, différentes ruines féodales, témoignage des haines du quatorzième siècle; puis l’on rentre à Lucerne en jetant un regard sur la Tour rouge, Roththurm, dernier vestige de la compression qu’exerçait jadis la puissance impériale, et dont les abords plantés d’arbres touffus attestent la longue innocuité.