CANTON DE TOI UEO VIE

govie fut donc soumise aux exactions, non-seulement des baillis suisses, mais encore de soixante-douze seigneurs tant laïques qu’ecclésiastiques, qui se partageaient la basse juridiction. Lorsque l’ancienne confédération cessa d’exister, elle forma un canton indépendant. Elle a depuis, comme les autres Etats, subi diverses vicissitudes politiques , régime unitaire, régime de l’acte de médiation, régime de la sainte alliance. Comme en d’autres États aussi, la révolution de Juillet lui enleva son gouvernement aristocratique. Le 22 octobre 1830 plus de deux mille citoyens, réunis à Weinfelden, demandèrent, par une pétition au grand conseil, le changement de la constitution. Le grand conseil y souscrivit et convoqua un autre grand conseil chargé d’un travail de révision. Acceptée le 20 avril 1831 par les assemblées électorales, la constitution fut révisée de nouveau le 30 juillet 1837, à la majorité de onze mille quatre cent trente-sept suffrages contre deux mille neuf cents. Elle est entièrement démocratique.

Dans l’année 1799, les armées autrichienne et française se sont livré plusieurs combats sur le territoire thurgovien. Le 15 mai, le général Wéber, qui commandait les troupes helvétiques, trouva la mort près de Frauenfeld. Son monument funéraire existe sur la route de Saint- Gai 1.

Bornée au nord par le canton de Schaffouse et par le lac inférieur ou de Zell, à l’est par le lac de Constance, au sud par le canton de Saint- Gall, à l’ouest par celui de Zurich, la surface du canton de Thurgovie est de quarante et une lieues carrées et sa population d’environ quatrevingt-cinq mille habitants, dont vingt mille catholiques. La langue allemande s’y parle seule.

Indépendamment du Rhin qui le confine, le canton de Thurgovie est arrosé par la Tliur, la Sitter, la Murg, parla rive méridionale du lac de Constance et par les bords du Zellersée. Il possède en outre trois petits lacs, le Bichel, l'Hutwylen et le Haarwyl.

Sa surface est pittoresque, accidentée. La chaîne de montagnes que baigne la rive gauche de la Tliur devient moins marquée à mesure qu’elle avance vers la Thurgovie; aux sources de la Murg elle se ramifie,

sert de limite, de ce côté, aux territoires de Zurich, de Saint-Gall, puis se perd et s’efface en descendant la Tliur. La vallée que parcourt cette

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rivière, depuis Bischofzell jusqu’à son embouchure dans le Rhin, entre Ellikon et Flaach, est fort riche de culture. Un nombre considérable de monticules qui s’abaissent en gradins et qui forment entre eux d’agréables vallons, séparent la vallée de la Thur du lac de Constance. Le pays offre beaucoup de charme, d’autant plus que le climat en est doux.

Les Thurgoviens, dit Ebel, sont bons agriculteurs ; ils s’occupent plus de la culture des terres que du soin des bestiaux. Le blé, l’avoine, le vin, les fruits, le lin et le chanvre forment les principales productions du sol, qui a beaucoup de fertilité. La culture la plus étendue est celle des arbres fruitiers, et l’on dirait de la Thurgovie une foret de poiriers et de pommiers. Les animaux sauvages , tels que les loups, les ours et les sangliers, ont disparu depuis longtemps. Les cours d’eau et les lacs abondent en poissons; les saumons, en particulier, sont très nombreux dans la Thur. Quant aux animaux domestiques, lin dernier recensement indique vingt mille chevaux, trente-un mille bœufs, vaches et veaux, trois mille moutons, deux mille chèvres et deux mille cinq cents porcs. Les habitants fabriquent des étoffes de coton, des mousselines et des toiles de lin d’une grande beauté; Frauenfeld possède une manufacture de soierie. Le commerce exporte ces produits industriels, ainsi que du blé, du vin, des fruits et du cidre.

La Thurgovie renferme huit districts, dont les chefs-lieux sont : Arbon, Rischofzell, Diessenhofen, Frauenfeld, Gottlieben, Stekborn, Tobel et Weinfelden. L’instruction publique s’y est améliorée sensiblement depuis 1830. En 1846, on comptait deux cents écoles protestantes, soixante catholiques et six mixtes fréquentées par vingt mille enfants.

Frauenfeld, capitale de la Thurgovie actuelle, est une petite ville de trois mille habitants, dont les cinq sixièmes appartiennent à la religion protestante. Située au centre de la vallée qu'arrose la Murg, entourée de terres arables, de vignes et de prairies, traversée par un pont couvert, animée par beaucoup d’usines, elle présente des rues alignées, bien ouvertes et bien bâties. Un vieux château du onzième siècle, ancienne résidence des baillis suisses, domine du haut d’un rocher la ville qui s’étend à ses pieds. On remarque la maison de ville, où se réunissaient autrefois les diètes helvétiques. Ses deux églises n’offrent rien de

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remarquable. A proximité de la ville, sur une hauteur, se trouve un couvent de capucins fondé en 1 595.

La Thurgovie n’offre qu’un intérêt d’ensemble; aussi, après Frauenleld, ne ferons-nous qu’indiquer : Pfyn, ancienne petite ville dont Zurich acheta la seigneurie en 1014; Tœgenveilen, vieux manoir seigneurial des Planzberg ; la Chartreuse d’Ittingen, pillée, brûlée en 1524, puis rebâtie ; Gottlieben, dont le château servit de prison au pape Jean XXI II et à Jean IIuss pendant la session du concile de Constance. L’expédition des marchandises qui de Lindau passent dans le nord et dans le centre de la Suisse, donne au bourg de Gottlieben une certaine activité commerciale.

Nous avons dit précédemment un mot de Fischingen, Tanek, Daniken, ligne fortifiée que couvraient autrefois des châteaux forts. Ils défendaient le cours de la Murg. Peut-être devrions-nous plutôt dire qu’ils en épouvantaient les rives, car bien souvent, au moyen âge, ces seigneurs, du haut de leurs donjons, s’abattaient comme des oiseaux de proie sur les populations tremblantes, passereaux timides, qui vivaient sous leur ombre. Heureux quand la voix d’une femme, quand quelque princesse, fée secourable, venait à leur aide et tempérait la rigueur d’un maître exigeant et cruel! Telle fut, au dixième siècle, la ravissante châtelaine de Hohentwiell, dans ce manoir dont les ruines, vues le soir, produisent un effet si fantastique, quand sous les clartés blanchâtres de la lune elles semblent sortir de leur linceul.

C’était là que demeurait la comtesse Hedwige; implacable pour l’oppresseur, dit M. Martin, à qui nous allons emprunter cette légende, bienfaisante pour le faible et le malheureux, et dont les plus grands seigneurs du siècle se disputaient la conquête. « Parmi ses adorateurs on compta des têtes couronnées ; mais, placée dans son château fort comme dans un impénétrable arsenal, Hedwige restait insensible aux déclarations d’amour de ses poursuivants, invulnérable aux flèches où s’attachaient leurs billets doux. Quand l’assaillant la pressait avec trop de vivacité, elle lui envoyait un portrait de fantaisie, bien laid, bien difforme, qui le guérissait de son amour. Ainsi lit-elle à l’égard de l’empereur de Byzance, auquel l’avait promise son père le duc Henri de Bavière. Les chroniques prétendent que jamais elle ne s’attacha qu’aux Muses; qu elle

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en fut la prêtresse la plus assidue ; quelle connaissait le latin, le grec, et qu’elle n’aimait pas à s’entretenir avec des gens qui ne partageaient point ses goûts.

« Un moine du nom d’Eckard, le plus savant du couvent de Sainl-t îall, ayant quitté sa cellule pour lui donner des leçons, la princesse lui tendit affectueusement la main, le conduisit dans sa librairie et le mit aussitôt sur le chapitre du grec et du latin. Eckard était boiteux, modeste, emprunté comme un savant ; mais il avait de grands yeux noirs fort expressifs, une taille bien prise, une voix douce, de jolies mains... Le diable se mit de la partie, ajoute un chroniqueur plus ou moins bien informé ; il donna des tentations à la studieuse Hedwige, qui, pour se tenir ferme dans la voie de la science et dans celle du salut, eut soin de laisser ouverte la porte de la librairie et de se faire surveiller par une de ses femmes. Eckard, resté pur, s’ennuyait ; il regrettait sa cellule et soupirait après le jour où la princesse lui permettrait d’y rentrer; mais toujours elle imaginait quelque nouveau motif pour le retenir auprès d’elle, et ce n'était qu'aux grandes solennités de Noël, de Pâques, de la Pentecôte et de l'Assomption qu’il retournait au couvent. 11 s'y rendait chargé de présents magnifiques, de tapis brodés de la main d’ Hedwige; mais chaque fois son retour au château n’en devenait que plus pénible. Enfin, un jour, il se fit accompagner d’un écolier charmant, espiègle, spirituel, déjà fort avancé dans l'étude des langues anciennes, et qu’il jugea bien plus capable que lui d’amuser la châtelaine.

« — Que veut cet enfant ? dit-elle en le voyant.

« — Apprendre un peu de grec auprès de votre seigneurie, répond Eckard.

« Et l’écolier, déjà passé maître, lui présente sa supplique en vers latins. Hedwige, enchantée, lui donne un baiser, le fait asseoir près d’elle, et lui demande un impromptu qu il écrivit aussitôt... De ce moment, ajoute le chroniqueur, Eckard devint libre. »

Au confluent de la Sitter et de la Thur, le voyageur s'arrête volontiers pour observer lo mouvement commercial qu'on y voit croître avec les années; mouvement où se résument les efforts du Tliurgovien, les dons du ciel et la puissance bienfaisante de ces cours d'eaux vives qui viennent ajouter des bras à l'industrie humaine. Le pont de Bischofzell, d'une

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longueur de cinq cent quarante pas, soutenu par huit arches, est l'expression vivante, matérielle de cette action multiple. A propos du pont de Bischofzell, on raconte une touchante histoire. Jadis une dame de noble race avait deux fils qu’elle idolâtrait; ces jeunes gens voulant un jour traverser la Thur, grossie par les pluies, le bateau chavira, et soudain ils disparurent dans les flots. Peu de temps après, la pauvre mère fut trouver le prévôt du chapitre de Bischofzell et lui remit une somme d’argent suffisante pour bâtir un pont sur la rivière qui avait englouti ses enfants bien-aimés; elle ajouta une rente perpétuelle pour son entretien, et voulut qu'à l’une de ses extrémités on érigeât un petit monument indiquant la date d’érection du pont, le nom de sa fondatrice et le tarif du péage. Ce péage, exigé de tous les passants, consistait à dire l’oraison dominicale en souvenir de la mère et de ses deux fils. L’inscription subsista jusqu’au commencement du seizième siècle, époque où elle disparut : avec l’inscription s’effaça le nom de cette mère désolée, que Stumpf suppose avoir été de l’ancienne famille de Zorn. On n’exige plus le Pater prescrit par le tarif, mais nulle personne sensible ne passera là sans donner à la pauvre mère un souvenir de regret.

L’histoire de la Thurgovie serait plus riche en exemples de vertus domestiques qu’en témoignages de bravoure et d’illustration littéraire. < >n cite, cependant, Walther de la Vogelweide, qui florissait au neuvième siècle; le baron Ulrich de Bussnang, abbé de Saint-Gall au treizième siècle; le philosophe Ulrich Hugwarld Mutz ou Mucius, mort à Bâle en 1571; le savant bénédictin Buzelin; le jurisconsulte Melchior Goldast de Haimenfeld, etc. C’est assurément le baron Ulrich qui a jeté le plus d’éclat; son double mérite, comme administrateur et guerrier, ne le rend inférieur à aucun des grands hommes de l’époque. Conseiller de l’empereur Frédéric II, il lui rendit des services signalés et sut faire respecter sa couronne. Quand l’empereur voulut punir le duc de Bavière, qui l’avait trahi, ayant chargé de cette expédition le baron Ulrich, Sa Majesté lui écrivit :

« Monsieur de Saint-Gall, prenez le commandement de mes troupes, et montrez au duc que vous n’ètes pas un pauvre prêtre, comme il vous l’a reproche dans ces derniers temps.

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— .le le ferai , » répondit Ulrich, et il tint parole , car en moins d'un mois le duc de Bavière demanda merci.

En 1232, Frédéric pria l’abbé de conduire à Ravenne son fils Henri, déjà roi des Romains , quoiqu’il n’eût que dix-sept ans. L’abbé s’en excusa, prétextant une maladie de poitrine.

« Monsieur de Saint-Gall, lui écrit alors Frédéric, vous m’amènerez mon fils , parce que vous seul pouvez le retenir dans la bonne voie. J’ai donné l’ordre à mon trésorier de vous compter, pour fortifier votre poitrine, un opiat. de quatre cents marcs d’or.

« — J’obéirai, répondit aussitôt l’abbé, et j’accepte avec reconnaissance, pour apothicaire, le trésorier de votre majesté impériale. »