VILLE DE SCHAFFHAUSEN ET CHUTE DU RHIN

Schaffouse est une ville de huit mille âmes , fort ancienne , dont le nom a pour racine les mots allemands S chiffe - hau ss , bateau-maison, sans doute parce que là se trouvait le principal entrepôt, le lieu de débarquement des bois de construction, des diverses marchandises qu'animent les affluents du Rhin. Son architecture en bois présentait un

caractère particulier; des sculptures, des ouvrages en stuc décoraient

les portes et les fenêtres de presque toutes les habitations dont les façades étaient couvertes de peintures à fresque. De jour en jour ces ornements empruntés au moyen âge disparaissent. Cependant, quelques maisons d’anciennes corporations, mais surtout la maison dite Zum- Ritiei' , conservent encore leur physionomie primitive. Il en est de même des portes et d’une partie des murailles crénelées de la ville. Le nouvel hôpital des ouvriers, les divers édifices publics substitués aux édifices anciens, quoique bien préférables sous le rapport architectural, les font regretter à cause de l’aspect général des lieux, qu’on voudrait retrouver tel qu’il s’offrait autrefois. Longtemps encore deux monuments remarquables conserveront leurs traditions architectoniques ; c’est d’abord la cathédrale, Mïmster , ancienne abbaye de tous les Saints, fondée en 1050, type sans mélange de style byzantin, entourée d’un cloître où reposent les notabilités du pays; c’est ensuite le château fort appelé Munnoth, construction massive, imposante, communiquant avec la cathédrale par des passages souterrains , et qui , depuis le Ras- Empire jusqu’en 1564, date de ses dernières constructions, subit, selon les temps, plusieurs modifications différentes.

Le pont de bois, d’une seule arche, si renommé, œuvre de Grubenmann, charpentier d’Appenzell, ayant été brûlé par les Français en 1799, fut remplacé par un autre beaucoup plus simple. Le modèle de l’ancien existe à la bibliothèque de la ville avec d’autres objets de curiosité. On cite aussi, comme méritant d’être vus, le musée d’histoire naturelle et les usines d’acier du colonel Fischer.

Des promenades au Grafenbuch, au Mühlethal, au Fæsenstaub, à la Kl us, à Ilerblingen, à Lolin, au lladenberg rendraient les environs de Schaffouse aussi intéressants qu’agréables , quand encore la cataracte du Rliin ne viendrait point animer ses paysages, mais elle absorbe l’attention du touriste et le rend moins sensible aux beautés naturelles d’un ordre secondaire.

Pour visiter commodément la chute du Rhin, il faut louer un bateau à Schaffouse et descendre sur Neuhausen , à travers une succession de légers courants qui n’offrent aucun danger. Quand la marche du petit navire se trouve accélérée par la rapidité des flots et que leur bruit annonce l’approche de la chute, le pilote se dirige vers la rive gauche

CANTON DE SCIJ AFKOUSE.

et débarque les passagers sous le château pittoresque de Lauffen, situé sur un roc élevé dominant toute la chute, mais faisant partie du canton de Zurich. De ce point, vous pouvez vous approcher de la cataracte, sans avoir d’autre sentiment de son existence que le bruit des eaux ; mais aussitôt que vous avez atteint le petit pavillon perché sur le sommet du roc qui domine cette pente du fleuve, le plus magnifique, le plus imposant des spectacles vient s’offrir, tandis que de la rive opposée le tableau ne répondrait pas à votre attente.

Une espèce de balcon construit grossièrement, supporté par des poutres, se projette sur le fleuve et vous conduit à quelques mètres de la chute. Telle est l’illusion qu’on éprouve sur l’abîme, dans ce brouillard humide, au milieu de cet enfer d’eau, comme l’a si bien nommée un célèbre voyageur, que, malgré l’extrême solidité de la galerie, elle semble trembler et recevoir l’impulsion du torrent. Les vagues, en bouillonnant, produisent des montagnes d’eau; le fleuve, au-dessus de votre tète et sous vos pieds, passe aussi rapide que la flèche. Au milieu du courant sont deux masses de rochers isolés qui divisent la cataracte en trois chutes, et qui, vus par derrière, semblent se décomposer sous le frottement continuel des ondes. Après avoir sauté du lit supérieur au lit inférieur, le Rhin semble vouloir se reposer, car ses eaux s’étendent aussitôt et gagnent les bords d’un bassin demi-circulaire le long duquel s’apaise leur agitation convulsive. 11 faut voir cet édifice liquide, ce mouvement océanique,

Quand la nuit rend aux deux leurs étoiles, leurs gloires,

Candélabres que Dieu pend à ses voûtes noires.

Rien alors ne saurait égaler l’impression profonde qui se produit en vous; au milieu du sommeil de la nature, une voix, mais une voix tonnante et solennelle, vient seule en troubler le majestueux silence ; et, pour écouter cette voix, le ciel lui-même replie ses longs voiles et se baisse sur l’abîme. La cataracte n’est jamais si belle qu’au mois de juillet, en raison de l’abondance des eaux que fournit la fonte des neiges.

Le château d ' fm- Woerth, café-restaurant, sur la rive droite du fleuve, renferme une chambre obscure disposée de telle sorte que la chute tout

VOYAGE EN SUISSE

entière, les rochers, les eaux du fleuve, les ondulation^, même les arbres du rivage, viennent se réfléchir avec leurs couleurs naturelles sur une surface blanche d’un diamètre très circonscrit; de sorte que l’on peut voir se dérouler devant soi le panorama parfaitement exact de cette merveilleuse cataracte.

Le château de Lauffen est la propriété d’un artiste, M. L. Blenler, peintre à la gouache, qui possède un beau choix de vues de la Suisse, et qui l’ouvre aux étrangers, moyennant finances, car en Suisse tout se paye. Du 'premier balcon, les regards planent sur l’ensemble, découvrent la Souabe, le Wurtemberg, le canton de Schaffhausen , etc. Dans le pavillon , les verres des fenêtres, de couleur variée, produisent différents effets de lumière. Du deuxieme pavillon l’œil domine la surface générale de la chute; enfin de la galerie nommée Fischelz , on aperçoit la chute elle-même, et le Rhin s’y présente dans une largeur de plus de trois cents mètres. Le balcon du château se trouve à cinquante-six mètres au-dessus, et à quatre cent seize mètres plus élevé que le niveau de la mer. Du signal., à un kilomètre et demi du château, la vue s’étend sur les Alpes.

Après Schaffhausen, la seule localité cantonale de quelque importance, c’est Stein, petite ville ancienne, ayant sur le Rhin un pont de quarante-cinq mètres, dans son enceinte une abbaye remarquable sous le vocable de saint Georges, une antique maison Zum-Klee , et sur une hauteur qui la domine, les ruines du château de Hohenklingen , résidence de ses anciens maîtres. Les décorations artistiques de l’abbaye de Saint-Georges présentent un mélange de réminiscences d’histoire romaine et d’actualités chevaleresques : ce sont des tableaux où revivent quelques pages de Tite-Live; des scènes galantes, des déduits d’amour qu’on ne s’attend guère à trouver là, et, le long des baies de fenêtres, de majestueuses figures en costume du quinzième siècle.

A cinq kilomètres de Stein, à l’est, plus élevées que le Rhin de cinq ou six cents mètres, se s’étendent les carrières d’Ohningen, source inépuisable d’observations, mine féconde de découvertes pour les géologues.

LAC ET VILLE DE CONSTANCE