VILLE DE SAINT-GALL

Cette ville, l’une des plus considérables de la Suisse, puisqu’elle est peuplée de douze mille habitants, assise pittoresquement sur la Steinach, à deux cent quatre-vingts mètres au-dessus du lac de Constance, présente de larges rues, des fontaines jaillissantes, des monuments remarquables et des collections précieuses. L’ancienne église abbatiale, surmontée d’un double clocher, décorée de peintures à fresque par Moréto, d’une Adoration par Renner, d’un jeu d’orgues magnifique, de quelques vitraux peints, passe, avec raison , pour l’un des plus beaux temples catholiques de la Suisse. Le Pfah ou l’abbaye, résidence actuelle de l’administration cantonale, renferme aussi le lycée catholique et cette précieuse bibliothèque où, parmi douze cents manuscrits, se trouvent un Virgile du quatrième siècle , un admirable psautier du neuvième siècle, des poèmes anglo-saxons, si recherchés et si rares, le Niebelungenlied, la chronique de Fründ et quantité d’autres pièces du plus grand prix, qu’on ne connaît pas encore toutes, car, en 1823, Niebuhr y a découvert des fragments du poète Mérobaudis.

Les deux temples réformés de Saint-Laurent et de Saint-Dominique sont moins remarquables par leur hardiesse et leur somptuosité architecturales que par leur antiquité.

L’hospice des orphelins , construit depuis quelques années hors de la ville, rivalise avec les plus beaux établissements consacrés au paupérisme. Nous voudrions moins d’élégance, car on crée de la sorte une aristocratie de la misère.

L’arsenal, fondé en 1228, n’offre rien de particulièrement notable.

La bibliothèque de la bourgeoisie possède les manuscrits du célèbre bourgmestre saint-gallois Joachim Watt ( Vadianus) , le buste de J .-G. Zollikofer, l’un des plus grands prédicateurs de l’Allemagne, le portrait de Zing, peint par A. Graff, des médailles, quelques antiquités, des fossiles et des archives historiques curieuses pour la localité.

La société littéraire possède également une bibliothèque considérable,

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où sont des manuscrits intéressants au point de vue de l’histoire nationale.

Enfin, on désigne comme dignes d’ètre visités les cabinets d’histoire naturelle de MM. Zollikofer et Zyli, les collections de tableaux et de gravures de MM. Gonzenbach et W. Hartmann. Cette dernière appartient aujourd’hui à la société dite des Marchands .

11 existe à Saint-Gall une société biblique, une société de secours publics, un casino, une caisse des pauvres, une caisse d’épargne. Ses maisons de banque sont généralement riches et font de grandes affaires. Sa gazette occupe dans la presse allemande un rang distingué. Les imprimeries de MM. Zollikofer et Züblin et de M. Fr. Jlrentano, la librairie de MM. Huber et compagnie attestent en cette partie de la Suisse un certain mouvement d’intelligence; de même que les produits des deux Hartmann père et fils, et de M. Isenring, tableaux, lithographies, gravures, indiquent que les préoccupations industrielles n’ont pas complètement effacé dans cette ville le sentiment de l’art. Les idées positives y prédominent néanmoins. Hommes et femmes s’entretiennent d’affaires sérieuses; et lorsqu’à Berne, à Zurich et Lausanne, la politique, la science et la littérature ont une si large part aux rapports de l’aristocratie, elles ne préoccupent guère plus le bourgeois de Saint-Gall que celui de Bâle.

Les promenades, les excursions des environs de Saint-Gall, avf dem Brühl ; près du couvent de Notkerseck; au pont Saint-Martin, ouvrage remarquable de suspente ; au château de Dottenwyl , à Trogen , Gais, Appenzell, Weisbad, ou à Reineck et Rosellach, présentent d’agréables points de vue. Nous avons parlé de Rorschach. La petite ville de Rhineck, placée dans la partie inférieure du Rheinthal, ne lui cède en rien sous le rapport de la position. Autour d’elle s’élèvent par amphithéâtre, jusque sur les alpes de F Appenzell, des coteaux verdoyants où les vignes sont mêlées aux prairies, les prairies aux champs labourés, où quantité de fermes isolées, de chalets et de châteaux donnent à cet ensemble une grande animation. Ce fut en 918 qu’on planta pour la première fois la vigne sur le territoire de Rhineck. Un tonneau rempli valait un trésor. Il arriva qu’un religieux du couvent de Saint-Gall, conduisant un baril à l’évêque de Constance le laissa rouler dans une Ion-

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drière; les religieux accoururent aussitôt, et tous à genoux au bord du précipice, ils ne cessèrent de chanter le Kyrie eleison qu’après qu’on eut ramené le précieux tonneau.

Rhineek présente dans ses constructions beaucoup d’élégance. Ses manufactures de toile, de fil, de coton , ses blanchisseries , ses ateliers de teinture, ses tanneries, lui donnent, comme à Saint-Gall et Rorschach, une animation que ne possèdent pas des villes bien plus considérables.

Nous ne ferons qu’indiquer le bourg de Werdenberg, patrie du poète Rodolphe de Montfort, qui vivait au treizième siècle, et d'un autre Rodolphe, plus habile à manier l’épée que la lyre, car il aida les Appenzellois à conquérir leur liberté.

Utznach, bourg chef- lieu d’un pays fertile, près du lac de Zurich; Wallenstadt, autre bourg assis dans des marais qu’assainit l’industrie moderne, sont des communes intéressantes par leurs souvenirs, riches par leurs fondations ou par leurs ressources commerciales.

A Sennewald, au pays de Sax, vers le Tyrol, de riches cultures, d’admirables champs de maïs couvrent un sol qu’agitent fort souvent des tremblements de terre. Les environs de la ville de Sargans, au bord du Wallenstadt, présentent la même richesse agricole, la même fécondité que le pays de Sax, et quand on compare ce luxe du travail aux ruines qu’ont laissées après elles les hautes et puissantes châtelaines de Sargans, citées pour leur élégance, d’un tel fait peut se déduire une grave leçon d’utilité pratique.

Du manoir démantelé de Sargans l’œil embrasse la longue vallée que le Rhin arrose, le lac de Wallenstadt, les pics de Grauhorn et du Falknis; à l’angle formé par le lac et la vallée, il distingue le point, si curieux pour le géologue, où le flux gonflé de débris accumulés, surchargé de ses eaux, embarrassé de sa puissance inutile, fit un suprême effort, et, rompant les digues que lui a données la nature, se fraya spontanément un passage entre les chaînes rompues du Falknis et de Schollberg.

La nature, dit M. A. Martin, s’est plu à réunir sur les rives du lac de Wallenstadt des tableaux tour à tour sauvages, hardis et mélancoliques : l’Oberspitz, le Blatt, l’Eiger, le Quintenberg, le Krauch, hautes montagnes, dominent ses rivages, tandis que l'Ammon se fait remar-

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querpar ses croupes verdoyantes, peuplées d’habitations. Quelques-unes des cascades qui descendent de ces différents sommets sont d’un effet magnifique. Les villages de Quintenberg, Blatlis, Wesen, Muhlehorn, et la petite ville de Wallenstadt occupent les bords du Wallenstadt. Il a quatre lieues de longueur sur une lieue de large et une grande profondeur. On a beaucoup exagéré le danger que présente sa navigation. Le plus redoutable des vents est celui du nord, nommé Blatlisel, qui, soulevant d’énormes vagues, les pousse avec force contre les parois rocheuses du midi.

La Linth , née du Linthal , et qui , après avoir traversé le canton de Claris dont elle entraîne les eaux, se précipite dans le lac de Wallenstadt, pour en sortir à Wesen, et joindre le lac de Zurich, est de tous les affluents de ces deux lacs celui dont le cours a préoccupé davantage l’industrie humaine. L’irrégularité de sa marche, les crues instantanées de ses eaux, les débris qu’elle entraîne forment des atterrissements considérables , des inondations fréquentes , constituant d’immenses marécages pestilentiels. On rechercha les moyens d’y porter remède, et ce fut en 1807 qu’un philanthrope éclairé, M. Escher, conçut le projet de canaliser cette rivière. 11 y travailla quinze ans. Les travaux, dirigés par lui, étaient terminés en 1822. Sur le terrain qu’occupaient les marécages on a fondé , grâce à la munificence de l’empereur Alexandre et à la générosité de plusieurs philanthropes suisses, un établissement pour l’éducation des enfants pauvres, connu sous le nom de Colonie de la Linth.

Ce n’est pas seulement par son élévation au-dessus des autres sommets du canton de Saint-Gall que se fait remarquer le Kamor, c’est encore par les richesses minérales et les cristallisations qu’il renferme. A ses pieds, dans le Rheinthal, Kobelwies possédé des eaux thermales renommées dans toute la Suisse. Si, sortant de ce village, on monte pendant un quart d’heure, on atteint des grottes, au nombre de trois, connues sous le nom de Grottes de cristal , dont les parois sont tapissées d'une espèce de spath calcaire, appelé cristal d’Islande ou doppelt- spath.

Nous finirons par la Tamina ce que nous avions à dire sur le canton de Saint-Gall. Cette gorge offre un des plus grands tableaux qu’il soit possible d'imaginer. C’est le Tartare avec toutes ses formes hideuses, tel que l’imagination la plus vive ne saurait se le représenter. Figurez-

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vous un torrent furieux, roulant à dix ou douze mètres de profondeur; deux parois de rochers perpendiculaires, élevées de soixante-dix mètres et qui se courbent en formant un dôme; puis, le long de ces rochers, dans une longueur déplus de deux cents mètres, un point fragile, glissant, étroit, qui n’est séparé de l'abîme que par une planche. Tantôt le rapprochement des rochers ne permet point au passager de se tenir debout; tantôt ces rochers s’écartent à distance assez considérable et le laissent sans aucun appui. 11 ne faut s’aventurer en un tel voyage que dans le milieu du jour, marcher d’un pas ferme, mesuré, et sans autre appui que les mains. La source ne coule qu’en été; elle fournit environ quatorze cents pintes par minute. L’eau est sans odeur, insipide, sans couleur; on l’emploie extérieurement aussi bien qu’en boisson. On en exporte beaucoup hors du pays. Les médecins la conseillent contre les affections chroniques, les obstructions, les tumeurs. Les paysans des environs y ont la confiance la plus grande; de toutes parts ils accourent aux bains de Pfeffers; ils y restent ordinairement depuis le samedi jusqu'au lundi, et demeurent dans l’eau, comme au moyen âge, une bonne partie du jour, afin de provoquer d’abondantes transpirations. Les cures commencent le 1er juin et finissent le 1er septembre.

Au dixième siècle , un chasseur de chamois pénétra , dit-on , le premier dans l’antre salutaire. La difficulté d’y arriver ne fit qu’en irriter le désir. On bandait les yeux du malade pour lui épargner l’horreur de se voir ainsi descendre vivant au fond d’un véritable sépulcre, puis on le fixait à des cordes, et, selon l’expression pittoresque échappée à un voyageur du seizième siècle qui visitait les bains, on exposait sa vie pour la prolonger. En 1602, Daniel l’Hermite écrivait : «Ces bains, d’un aspect et d’un abord effrayants, sont construits au milieu d’un gouffre infernal et perpétuellement ébranlés par la chute du torrent , qui, tombant avec fracas sur les rochers voisins, les arrose de la poussière humide que produit le choc des ondes. Au reste, l’horreur d’un tel site ne semble pas nuire à sa fréquentation, car chaque année les malades s’y rendent en grand nombre. » Vraie il y a deux cent cinquante ans, cette description ne l’est pas moins aujourd’hui; mais la source, conduite sur une longueur de six cents pas , a permis de construire un établissement, qui, loin encore d’être confortable, permet du moins aux

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malades de se baigner sans péril. C’est à peine si, pendant deux ou trois heures de la journée, on jouit à Pfeffers de la vue du soleil.

Les Saint-Gallois sont intelligents, actifs, laborieux, et ceux qui ont quelque fortune la doivent au travail, à l’économie. Le costume des hommes n’olfre rien de particulier. Les femmes campagnardes portent généralement des souliers à haut talon, des jupes longues, un spencer à courtes manches, avec des basques, une cravate de soie et un bonnet plat, garni de dentelles. Les femmes riches se couvrent volontiers de broderies et de mousselines. Quelques personnages d’un mérite éminent ont dû le jour au canton de Saint-Gall. Nous avons déjà cité Vadianus, Zollikofer, Zwingli, Rodolphe de Montfort, etc. Au même rang, peut-être même au-dessus d’eux, sous le rapport de la facilité de conception , il faut placer Jacques Ruef, écrivain dramatique du seizième siècle, qui faisait représenter ses pièces sur la grande place de Zurich.

Il existe à Saint-Gall, à Roschach, à Sargans, des confréries de plaisir , associations qui sont en même temps des sociétés de bienfaisance, et qui deviennent, dans certaines occasions, des sociétés politiques organisées pour les élections des communes ou du canton. La confrérie peut-être la plus ancienne de toutes, car on en voit des traces au treizième siècle, et sans doute elle remontait plus haut, s’appelait la confrérie des fifres . Un chef, appelé le roi des fifres, Pfeiferkœnig , avait sous sa direction les fifres de Saint-Gall, de Thurgovie, de Zurich et de Winterthür. Hermann Meyer de Bremgarden, roi de cette association lyrique en 1431, fut gratifié par Saint-Gall du droit d’habitation. Cinq années après, pour donner quelque éclat à la société des fifres, les Saint-Gallois demandaient au concile de Bàle de l’ériger en confrérie sous le vocable de la Vierge. Ce fut vers la même époque que les fifres entrèrent dans la musique militaire des cantons. Ils n’avaient figuré jusqu’alors que dans les divertissements, dans les fêtes, aux noces, aux convois, et leur conduite ne les avait pas toujours mis à l’abri d’une censure méritée. Leur admission en confrérie moralisa 1 ’ institution et la lit respecter.

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