RIVE GENEVOISE DU LAC LÉMAN

Etes-vous archéologue, partez pour le fort de l’Ecluse, gorge du mont Jura, séparant, disait Jules César, la Séquanie de l’IIel vétie, qui fines Sequanorum ab Helveiiis dividit; longez la rive gauche du Rhône, entre ce fleuve et l’ancien territoire des Allobroges; et quand vous serez arrivé au point où le Rhône sort du lac, a lacu Lemano quâ flumen Rhodanum injluit, c’est-à-dire à Genève, vous aurez suivi la ligne du fameux retranchement de César contre lequel se sont brisés les efforts des Helvé-* tiens; ensuite, vous prendrez les deuxrivesdu lac; d’un côté jusqu’àPrangins, territoire des Ambrons; de l’autre côté jusqu’au port d’Vvoire, situé vis-à-vis; et vous découvrirez, par la vieille route, l’empreinte matérielle du grand peuple. Ne cherchez pas plus entre Châtelaine et Gex qu’entre Nyon et Divonne les traces d’une prétendue muraille césarienne créée par la puissance imaginative de certains antiquaires; mais étudiez l’enceinte de la ville équestre, colonia Julia equestris; puis traversez le lac, et débarquant à Yvoire, vous serez frappé du parfum d’antiquité qu’on y respire. D’Yvoire à Messery, de Messery à Beauregard, dont le château gothique fut élevé sur des fondations romaines; de Beauregard à Ilermance, station militaire du moyen âge après avoir été station romaine; d’Iïermance àBellerive, et de Bellerive à Genève, se rencontrent aussi des débris antiques; mais Cologny les fait oublier, Cologny où les souvenirs du médecin Tronchin, de l’historien Jean de Muller, de lord Byron se pressent et se confondent; ombres glorieuses qui ont vécu, pensé sous- le même toit, et qu’on aime à retrouver, celle de lord Byron surtout, le long des verdoyants rivages si bien décrits, si bien chantés par lui.

Nous ne savons lequel, de Byron ou du lac, a fait le plus pour leur

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illustration réciproque. Ses inspirations, le poëte les puisait dans le lac, dans cette nature majestueuse dont il appréciait U ineffable grandeur; le lac, en retour, sentait son onde tressaillir aux accords du poète; accords que répéteront les générations lointaines, comme se répètent, depuis des siècles, les mélancoliques modulations du rossignol auxquelles le temps n’a pas laissé perdre une seule note.

Chose remarquable et qui tend à prouver l’esprit sérieux des Genevois, c’est que de tout temps la poésie chez eux a été une importation étrangère. Depuis Clément Marot jusqu’à Voltaire, depuis Voltaire jusqu’à Byron, depuis Byron jusqu’à nous, les chantres remarquables de ce pays inspirateur sont des étrangers. L’ancien pèlerinage littéraire à Ferney, où toutes les jeunes muses venaient recevoir leur consécration, n’influait presque en rien sur le peuple genevois, tandis que l’esprit d’observation et d’analyse qui le distingue fécondait les champs de la science et de l’industrie. Les deux Tronchin, lsaac Casaubon étaient des philologues éminents, Gabriel Crammer et Lesage de profonds mathématiciens; Mallet et Delolme peuvent être cités même après Burlamaqui : ces derniers érudits représentent le système d’enseignement philosophique dont J. -J. Rousseau occupe le sommet.

SAVOIE

Caractère, mœurs, habitudes, inclinations des Savoyards. — Grands hommes de la Savoie.

— Aspect général du pays, sa culture, ses produits, son industrie. — Lac de Genève pris du côté de la Savoie, — Beauregard, Y voire, Thonon, Ripaille, Évian, Meillerie. — Le mont Blanc. — Vallée de Chamounix. — Vallées de Servoz et de Sallenches. — Ville de Sallenches. — Saint-Gervais et ses bains. — Cours de l’Arve, Cluses, Bonneville, etc.

— Samoenz et vallées du Chablais. — Chambéry, Aix-les-Bains, Annecy.

Chante tant que la \ ie est pour toi moins amère, Enfant, prends ta marmotte et ton léger trousseau ; Répète, en cheminant, les chansons de ta mère, tiuand ta mère chantait autour de ton berceau.

Et le soleil tombait des montagnes prochaines,

Et la mère avait dit : il faut nous séparer;

Et l’enfant s’en allait à travers les grands chênes,

Se tournant quelquefois, mais n’osant pas pleurer.

(Alexammie Ci nui o, Élégies savoyardes.)

$5? ette mère qui bénit, qui pleure et se résigne; cette famille ÿpyil||f§] à genoux priant pour celui qui part; cet enfant, voyageur | novice passé sous les ordres d’un maître quelquefois très

dur; abandonnant les pâturages, la chaumière qu’il aime, le troupeau qu’il guidait; renvoyant le chien fidèle obstiné comme d’habitude à vouloir le suivre; ce vieillard assis sur une escabelle de bois,

racontant mainte aventure pour entremêler des pensées d’espérance

aux pensées tristes qu’inspire une séparation, telle est, sous le rapport social , l’image véritable de la Savoie montagneuse. L autre Savoie, la

Savoie du Chablais a bien aussi ses misères, ses légions de pauvres, ses mendiants accrochés aux poches de l’étranger, mais elle présente des éléments de prospérité, une terre féconde, une population non moins intelligente qu’active et laborieuse. En certains lieux, nous avons vu le villageois disputer aux avalanches, aux torrents, aux éboulements, des parcelles de terrain cultivable, étendus, à de grandes hauteurs sur le flanc de rochers presque inaccessibles; construire là son habitation dont la toiture se compose de sommiers recouverts de planches assujetties par d’énormes pierres plates ; fabriquer lui-même ses meubles, sa vaisselle de bois; récolter le seigle et l’avoine qui entrent dans la composition de son pain grossier et de son biscuit d’hiver; faire des fromages du lait de quelques chèvres et des salaisons de porc, de vache ou de mouton qu’il porte à la ville, ne s’en réservant qu’une très faible partie pour résister aux rigueurs des saisons, aux fatigues d’un travail opiniâtre. Sa nourriture habituelle se compose de châtaignes cuites à l’eau ou de maïs bouilli dans du lait. Rarement il y ajoute de la viande et du pain. Le vin lui plaît, même un peu trop; dans la montagne, il s’en prive à cause de sa cherté; mais dans la plaine, le moyen d’y résister quand pour dix centimes on trouve l’oubli de ses peines au fond d’une bouteille excellente?

Les campagnards se couchent de très bonne heure et se lèvent avant l’aurore, soit pour battre à la grange, soit pour mener paître les troupeaux. Souvent il nous est arrivé, à quatre heures du matin, de trouver des villages complètement vides d’habitants. Pendant l’hiver, les femmes se réunissent dans de vastes étables autour d’une lampe entretenue à frais communs; et tandis qu’elles cousent, filent ou tricotent, les matrones racontent des historiettes, les jeunes filles chantent, le sarment et le sapin pétillent. Autrefois les jeunes gens leur tenaient compagnie; mais aujourd’hui, réunis entre eux dans les cabarets, ils boivent, jurent, jouent, raisonnent ou plutôt déraisonnent. Des vogues , fêtes qu’en Flandre on appelle kermès , deviennent pour la majeure partie de la population savoyarde autant d’occasions de plaisirs et de rendez-vous. En plein champ se dressent des tables chargées de gâteaux, de fruits, de vin, etc.; on fait des offrandes, des prières au patron de l’église dont le sanctuaire resplendit de cierges et brille décoré de fleurs ; puis les ménétriers arrivent, et les danses et les jeux durent vingt-quatre heures

SA VOI E

sans interruption. Les vogues des Carmes, de Mian, de Saint-llarthélemy, jouissent d’une grande renommée.

Malgré la vigilance des curés, malgré l'instruction qui tend à se répandre, quelques anciens usages persistent. Il en est de bizarres; il en est de dangereux contre lesquels le magistrat devrait sévir. Un soir, arrivant dans un petit village des environs de Montmélian, nous entendîmes le tintement funéraire de la cloche, et bientôt accoururent deux femmes qu’à leur air effaré nous prîmes pour des héritières. En effet, c’étaient des intéressées, mais d’une espèce dont nous ne soupçonnions certes pas l’existence. On les nomme couseuses; on leur abandonne la dépouillé des décédés. Dès qu’un malade paraît agonisant, les couseuses sont appelées; armées de leur aiguille, munies d’un linceul, d'un cierge et d’eau bénite, elles s’implantent près du moribond, et attendent, si même, dans leur zèle, elles ne devancent le moment d’exercer ce triste ministère. Un mois avant notre voyage une jeune femme de trente ans, déjà cousue, s’est avisée de revenir à la vie. On nous a cité un enfant de cinq ans qui porté en terre jeta quelques cris et fut sauvé.

C’est aux deux voisins les plus proches du défunt qu’est dévolu l’honneur de creuser sa fosse; quatre autres voisins l’y transportent sur leurs épaules; le village entier assiste à la cérémonie; et quand la fortune de la famille le permet, au retour de l’église chacun boit à la mémoire de l'inhumé, à la santé de ceux qui ont fait la terre. Chaque dimanche, pendant un mois, les héritiers déposent sur la tombe un pain de quatre livres ainsi qu’une bouteille de vin, destinés au curé qui, dans quelques communes de la Maurienne, reçoit en outre une chèvre faisant partie du convoi; sorte de bouc d’Israël chargé des iniquités de son ancien maître.

Un enfant naît : aussitôt îles rubans, des fleurs garnissent le berceau qu’on lui destine; la plus vieille de l’endroit prédit sa bonne aventure. S’il est du sexe masculin, les cloches retentissent, un porteur met le berceau sur son épaule droite, et va, suivi du compère et de la commère, le présenter de la sorte à l’église. Huit jours après, chez l’accouchée, a lieu le festin des compèrailles .

Ordinairement, quand un jeune homme se croit sûr de l’amour de celle qu’il désire pour épouse, il invite au cabaret son beau-père futur, fait sa demande et donne quelquefois des arrhes, la* samedi suivant la

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famille se réunit en un repas de fiançailles où le jour du mariage est fixé. La 'veille de ce grand jour, nouveau repas chez le père de la future. Au moment de se mettre à table, le fiancé demande après sa fiancée : on lui répond qu’elle a disparu. Alors il appelle le ménétrier et court la chercher accompagné du garçon d’honneur et des jeunes gens de la famille. Dès qu’il l’a découverte, tout le monde pousse des cris de joie, tout le monde l’environne, la ramène triomphalement, puis on se met â table, mais la fiancée n’y paraît qu’au dessert. Le lendemain, chaque convié attache à sa boutonnière une branche de laurier ou de romarin et va chercher la fiancée qui, conduite par le parent le plus proche de son mari, chemine avec gravité de chez elle vers le domicile où l’attend sa belle-mère. Au seuil de la porte se trouve un balai qu’elle a bien soin de relever, prouvant ainsi qu’elle sera ménagère excellente. La bellemère lui jette alors sur la tête une poignée de blé, témoignage des vœux quelle fait pour la prospérité des jeunes époux, tandis qu’un garçon du village agite une longue quenouille à laquelle ses camarades essaient de mettre le feu en tirant des coups de pistolet. D’une combustion rapide se tire un heureux présage. Au repas, les mariés vont chercher un gâteau surmonté d’une branche de laurier et le donnent à la jeune fille qu’ils désirent favoriser, car immanquablement un mari lui échoit dans l’année. La quête des pauvres se fait au dessert par un jeune homme vêtu en blanc. Dans le pays d’Aix et d’Annecy, tous les jours qui suivent la noce, on se réunit le soir sous les fenêtres de la mariée ; on chante AUouia, madame est grosse , et madame, flattée du pronostic, jette de ses fenêtres des noix , des amandes ou des dragées. Quelquefois aussi, le premier dimanche de carême, dimanche des Bugnes, les enfants du village vont complimenter la nouvelle épouse qui leur donne, soit de petits gâteaux, soit des fruits.

En certaines vallées désertes, où les cabarets sont rares, où toutes les affaires se traitent au coin du foyer domestique, un jeune homme désireux d’une jeune fdle se présente chez les parents, accompagné de son intime ami; s’il ne convient pas, les parents ôtent du feu un tison qu’ils placent perpendiculairement au fond de la cheminée. Le solliciteur n’en demande pas davantage et se retire sans autre explication.

Ces divers usages, reflet d'habitudes patriarcales, dont chaque jour

nous éloigne, auront bientôt le sort du costume des Savoyards qui n'a plus son caractère primitif. Chez les hommes, un habit long de couleur éclatante, un bonnet de laine rouge, un large chapeau de paille; chez les femmes, un corset rouge ou bleu dont les manches, de couleur différente, s'arrêtent au coude, une jupe d’étoffe grossière à plis nombreux, un bonnet plat garni d’une dentelle, un chapeau de paille, n’accusent pas une date plus ancienne que le dix-septième siècle. Les enfants vont presque tous pieds nus, et chez la plupart des paysans la livrée de la saleté coïncide avec la livrée de la misère.

Leur dialecte, fort doux, fort expressif, abondant en images gracieuses, se compose de mots italiens, français et latins. Dans la Tarentaise, les formes italiennes dominent, l’accentuation est vive, animée; dans le Faucigny, la Maurienne, l’idiome affecte une allure plus lente et se rapproche beaucoup du dauphinois, mélange de réminiscences latines et romanes.

Une expression de candeur, de franchise et de bonhomie, des traits fins, des yeux vifs ou langoureux, un teint chaud, une taille moyenne "et bien prise, des manières dégagées caractérisent l’indigène de la Savoie. « A Chambéry, disait J. -J. Rousseau, les femmes sont belles et pour- « raient se passer de l’être; elles ont tout ce qui peut faire valoir la « beauté et même y suppléer. 11 est singulier qu’appelé par mon état « (maître de musique) à voir beaucoup de jeunes filles, je ne me rap- « pelle pas en avoir vu à Chambéry une seule qui ne fût pas char- « mante. » Ce témoignage de l’illustre écrivain s’appliquerait, en le généralisant un peu moins, aux femmes d'Aix et d’Annecy, bien plus qu’à celles de la Maurienne et de la vallée de l’Arve.

Amoureux enthousiaste de son pays , l’abandonnant par nécessité, mais y revenant par goût, ne serait-ce que pour y mourir, le Savoyard a manifesté de tout temps un patriotisme remarquable. A la suite de ses princes, il a sur les champs de bataille conquis bien des lauriers; et malgré sa parcimonie connue, jamais peut-être on ne lui a réclamé vainement une offrande au profit du culte local, de l’église près de laquelle dorment ses ancêtres. Nulle part nous n’avons vu plus de recherche et de convenance dans la décoration des temples, plus de piété solide et de foi tranquille. Beaucoup de Savoyards, devenus riches, se sont fait

VnVAGE en suisse.

un devoir de répandre -ur leur pays des bienfaits : tels le cardinal de Brogny; Eustache Chapuis, conseiller de Charles-Quint, et, dans ces derniers temps, le général de Boigne, qui a consacré plus de quatre millions à l’embellissement, au bien-être de Chambéry.

11 résulte d'un dénombrement fait en 1783 qu’ alors, dans le seul diocèse de Genève, qui ne renfermait guère que moitié de la Savoie, il y avait quarante-quatre mille indigènes absents parmi lesquels s'en trouvaient un grand nombre à Lyon, à Paris, à Munich, presque tous domestiques, industriels et commerçants. Plusieurs s’adonnaient aux lettres, aux sciences, principalement à la médecine; le chimiste Berthollet, le médecin Fodéré, les comtes Xavier et Joseph de Maistre sont des illustrations contemporaines dont -'honoreraient les pays les mieux favorisés. L’ingénieur Ducla, le peintre Paul, le graveur Delai lée, le jésuite Challe, grand mathématicien, P historien Saint-Béal, le prédicateur Mai-trait, l< philologue Claude de Seyssel, appartiennent également à la Savoie; mais toutes ce- gloires mondaines pâlissent devant l'humble gloire de -aint François de Salles, de sainte Chantal et du bienheureux Bernard de Menthon, l’apôtre des Alpes.

La configuration de la Savoie présente infiniment de variété. D’une part, des arêtes déchirées, des pentes abruptes, des pics aigus appelés aiguille- par le> habitants, des gouffres de neige dont personne n'a pu -onder la profondeur; d'autre part, des ondulations montagneuses de 1 aspect le plus riant, de la fécondité la plus riche; des vallées variant d’étroitesse et de longueur, celles-ci paisibles, productives, heureuses; celles-là n’offrant qu'aridité, confusion d’éléments divers, lutte perpétuelle entre les rochers et les eaux.

Ce que nous avons dit des Alpes s’applique à la Savoie dont la charpente k compose tantôt de granit et de porphyre, tantôt de chaux carbonatée compacte, alternant avec des couches de quartz, avec des brèche- de marbres divers, au-dessus desquels régnent différentes couches de grès ordinairement horizontales. L’aspect des masses varie du gris au blanc, du blanc au jaune, au rouge clair, au noir, au bleu, selon certains mélanges métalliques ou certaines combinaisons rocheuses, et dans quelques régions, les fossiles se trouvent en telle abondance qu’on pourrait les appeler des cimetières de coquilles.

L* ' l • i '>ins bien exposés, comme celui d’ALx, présentent un mélange attrayant de productions alpines et de productions méridionales; le pin, le mélèze, les bruyères timides à côté du figuier aux ambitieux ra¬

meaux, du noyer, du châtaignier gigantesques et du grenadier croissant - ii pleine terre. Les coteaux se montrent garnis de vignes dont les pampivs élances le long des hautains forment des berceaux et mêlent leur feuillage au feuillage de l’érable. On se croirait en Lombardie ou dans les belles plaines du Piémont. Même climat; mêmes courants atmosphériques dont la fraîcheur attiédit le feu dévorant du soleil; même

: . ité, car au mois d avril les arbres se couvrent de fleurs; même

transparence dans le ciel, même parfum dans l'air, même expression joyeuse par toute la nature.