RIVE SAVOYARDE OU LAC LEMAN

Au-delà d’Iïermance, on est en Savoie. I ne route neuve magnifique y conduit; un autre chemin beaucoup plus ancien, partant dTIermance, et côtoyant le lac, plus encore que ne l’a fait la nouvelle route, - ign< direetemeut Y voire. Dans le triangle formé par ce village, par Coudr* e et Massongier, sur une colline, presque au bord du lac, se trouve un • chapelle consacrée à saint Symphonen dont les reliques attirent grand nombre de pèlerins, surtout le 22 août, jour de sa fête.

Touriste, nous préférons le chemin accidenté des rives du lac d’où l’œil plane entre la transparence des eaux et la transparence de l’air, à cette route large, commode, uniforme qui traversant Domaine garnie directement Thonon; car éviter un contour, abréger le temps, c’e^t conspirer contre ses propres jouissances; c’est substituer à tous les plaisirs le plaisir de l’arrivée.

Thonon, chef-lieu de sept mille âmes, d'aspect misérable, ayant des rues larges qu'un ruisseau qui les traverse ne rend pas plus propres, des maisons que leurs propriétaires semblent abandonner à la garde di Dieu, possède néanmoins un hôtel de ville bien bâti, un bel hôpital l'-uissant de revenus considérables, et présente, aux jours de marche, quelque animation commerciale. Son église roco j - 1< des b - -

ries, des stalles qui n’étaient pas sans mérite; mais un génie fatalement réparateur , le même peut-être qui a promené son pinceau sur Saint- Germain-l’ Auxerrois , a placardé d’une couche épaisse de vernis l’œuvre artistique d’autrefois, incomprise de notre génération. Le tribunal, l'administration provinciale, la compagnie d’infanterie, les douze carabiniers ou gendarmes de Thonon, exilés involontaires, nous faisaient l’effet, à travers les tristes quartiers de cette triste ville, de gens résignés qui se consolent plutôt que de gens qui s’amusent.

Quoi d’étonnant qu’au séjour de Thonon un duc ait préféré celui du château de Ripaille, situé sur la même rive :

Au bord de cette mer où s’égarent nos yeux Des soins et des grandeurs écartant toute idée,

II vécut en vrai sage, en vrai voluptueux,

Jusqu’à ce que lassé de son doux ermitage Et voulant être pape, il cessa d’être sage.

Voltaire parle icid’Amédée V, le premier des comtes de Savoie qui prit le titre de duc. Après quarante années d’une administration souveraine, empreinte de sagesse, fatigué de porter la couronne, il abdique entre les mains de son fils, pour se retirer, avec six veufs sexagénaires comme lui, dans un vaste château flanqué de sept tours qu’il a fait bâtir et surnommé Ripaille. Nul ne sait les mystérieuses chroniques du vieux manoir; mais au moyen âge, comme aujourd'hui, certains murs parlaient. Or de ces murs naquit le proverbe faire ripaille. Cinq années s’étaient écoulées de la sorte, quand, spontanément revenu à ses anciennes habitudes régulières, Amédée accepte du concile de Râle le titre de pape, remplace Eugène IV et conserve dix années la tiare, qu’il dépose en 1449, comme il avait déposé la couronne ducale, pour vivre, cette fois, d’une manière très retirée, dans le manoir témoin naguère d’excentricités blâmables. Nicolas V, successeur légitime d’Eugène IV, avait fait le duc Amédée cardinal-évêque de Genève. Saccagé par les bernois en 1589, l’ermitage pontifical devint quarante ans après un couvent de chartreux, supprimé depuis la première révolution française.

A peine les derniers jardins de Thonon sont-ils franchis qu’on voit

apparaître ces majestueux châtaigniers du Cliablais qui ne connaissent de rivaux que dans les Pyrénées ou sur les flancs du mont Etna; arbres géants, dont le doyen, le châtaignier de Neuvecelle, porte sa tète à vingtcinq mètres d’élévation et présente une circonférence de quatorze mètres. Des noyers superbes bordent la route; quantité d’autres arbres magnifiques étendent au milieu des champs leurs puissants rameaux; on passe devant Tuisey, vaste domaine du général comte Forez ; on distingue un double rideau de montagnes dont les premières assises sont cultivées ou tapissées de forêts, et dont les roches terminales, taillées en longues stries, présentent dans leurs interstices des touffes de verdure et de fleurs.

Un pont très long, très solide, mais étroit, jeté sur la Dranse, qui descend des glaciers du Buet, porte les dates 1512, 1792, 1844. A ce dernier millésime se trouvent joints les noms de Charles-Albert, roi de Sardaigne, de J. -P. Sage, intendant, et de E. Mellot, ingénieur; puis une couronne et la croix de Sardaigne, que la stupide ignorance des démagogues a mutilées, comme s’ils pouvaient jamais mutiler l’histoire. Un petit chemin de fer, contournant la montagne, se dirige vers une fabrique de gypse, propriété du baron Saladin.

Au-delà du pont trônait avec fierté l’antique château de Publier, dont les vigilantes tourelles plongeaient sur lui et dont les vastes dépendances sont devenues en partie la propriété du comte Davet de Beaurepaire. A ce nom, une valse charmante que nous avons entendue dans les salons de Paris s’est reproduite dans notre mémoire, comme la ballade d’Avenel dans celle de Georges, et le Souvenir $ Amphion 1 nous a servi d’introducteur vers ce joli village où tout chante, délicieux séjour où l’eau du lac, le balancement du feuillage, la brise nocturne ne font qu’une seule et même mélodie.

Amphion possède, au bord du lac, une fontaine minérale ferrugineuse acidulée, qu’abrite un hangar couvert et près de laquelle s’élève, sur une petite esplanade, un édilice de construction simple, élégante, renfermant un vaste salon d’où l’on jouit de la vue la plus belle. Cette eau fut analysée, en 1772 et en 1786, par M. Tingry; on y a

1 Valse composée par M. le comte Üavet de Beaurepaire.

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reconnu beaucoup de fer, de l’hydro-chlorate de chaux, du sous-protocarbonate de soude, du sous-carbonate de chaux et de magnésie, de l’alumine, de la silice et une quantité notable de gaz acide carbonique. Tonique, apéritive, emménagogue, elle ne s’emploie qu’en boisson, depuis la dose d’un verre, matin et soir, jusqu’à douze on quinze verres par jour, selon l’àge, le sexe, le tempérament. A la fin du siècle dernier, LL. MM. le roi, la reine de Sardaigne; leurs AA. RR. le prince et la princesse de Piémont, la duchesse de Chablais et d’autres grands personnages sont venus prendre l’eau d’Amphion.

La seconde ville du Chablais, beaucoup moins grande que Thonon, mais mieux posée, mieux bâtie, plus propre, assise au bas de la gracieuse colline de Saint-Paul , se mirant dans le lac avec complaisance, et, naïade indolente, y baignant ses pieds, Evian porte le cachet d’une ville ancienne, romaine, byzantine, puis ogivale. Appelée jadis Aquianum , Abaquis , elle a dû, depuis longtemps, au charme de son site, à la fécondité merveilleuse de son territoire, à l’efficacité de ses eaux minérales une importance qui eût été bien plus considérable sans la paresse des indigènes et leur jalousie pour tout étranger prospérant au milieu d’eux.

Depuis 1789 seulement l’eau minérale d’Évian, recommandée par les docteurs Butini, de Genève, et Petit, de Lyon, a pris dans la science, à côté de l’eau de Vichy, le rang qu’elle doit occuper. Alcaline, insipide, inodore et incolore, froide puisque sa température ne dépasse pas 12 degrés centigrades, cette eau contient du bicarbonate de chaux, de magnésie, de soude, et un peu de chlorure de sodium. Elle diffère de l’eau de Vichy en ce qu’elle ne renferme pas de sulfate de chaux, circonstance qui la rend bien mieux appropriée aux estomacs délicats. Elle s’échappe toujours pure, et en quantité toujours égale d’une source abondante située dans le jardin de l’établissement. On ne vient guère la prendre avant le 15 juin, et déjà le 15 septembre il ne se rencontre à Évian presque plus personne. Elle est employée sous toutes les formes, de toutes les manières : en boisson, en bains, en douches ascendantes ou descendantes, en injections, en lotions. On la boit le matin, à jeun, de bonne heure, et l’après-midi, plusieurs heures après le repas, par verrées de quatre à six onces, en ayant soin d’agir, de se promener entre

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chaque verrée qu’on distance de quinze ou vingt minutes, et qu'on répète depuis quatre jusqu’à dix verrées, selon la susceptibilité stomacale. Généralement, les malades se baignent vingt fois; après la première décade, ils se reposent quelques jours. L’eau se chauffe par un ingénieux mécanisme qui l’empêche de perdre aucun de ses principes constituants. Les affections principales contre lesquelles on l’administre sont les maladies chroniques du tube digestif, du foie et de la rate, sans lésion organique, la gravelle, la goutte, les maladies de vessie et celles des organes génitaux, les affections nerveuses, hypoehondrie, hystérie, etc.1.

Chaque année, le nombre des étrangers s’accroît ici. En 1851, il s’est élevé à cinq cents; mais telle est la fraîcheur des matinées et des soirées dans ce pays, quand la température commence à décliner, qu’on le fuit vers la fin du mois d’août. L’établissement, commode, bien distribué, l’un des mieux tenus de la Suisse, renferme vingt-cinq chambres destinées aux malades, quatorze cabinets de bains, une grande salle de lecture, un beau salon et tous les accessoires désirables. D’une cour carrée, assez vaste pour que les bâtiments qui l’entourent ne lui donnent pas trop d’ombre, on monte au jardin disposé en terrasse, véritable paradis terrestre, tant la végétation s’y montre admirable, tant les fleurs y sont belles et les arbres vigoureux. Un rosier, d’une grosseur prodigieuse, nous a surtout frappé. On ne peut qu’applaudir au projet des propriétaires de la maison d’élever dans ce même jardin un bâtiment de vingt-cinq chambres. Ils le disposeront de manière que les malades, en ouvrant leur porte, se trouvent sur une longue galerie couverte, promenade de toute saison, d’où la vue s’étendra, comme elle s’étend déjà de tous les points du jardin, dans un horizon de douze lieues sur le lac de Genève et le pays de Vaud jusqu’à la chaîne qui forme sa ceinture. Cette admirable perspective, cet air pur qu’on respire, cette richesse d’une nature privilégiée dont chacun peut jouir avec calme une partie de l’été, seraient, même sans les eaux, de la plus grande efficacité contre les maladies de langueur et contre beaucoup d affections nerveuses nées sous le choc des intérêts et des passions.

1 Voyez Eaux minérales alcalines d’Évian, par le docteur F. Andrier. Seconde édition, Genève, I8i8.

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Dernier fils du plus riche propriétaire de la province, qu’ont ruiné les événements politiques, M. le comte Davct de Beaurepaire, le même dont nous avons déjà parlé, que son mérite a fait décorer de plusieurs ordres, connu généralement à Paris sous le nom de docteur Davet, est né dans la ville d’Evian. Médecin homéopathe d’une rare distinction, élève des célèbres Vol ta, Brugnatelli, Borda, Scarpa, Pannizza, subordonnant la science aux inspirations d’une àme honnête, aux révélations soudaines que le tact suggère, M. Davet a pris rang parmi les illustrations contemporaines de la Savoie.

Aux malades d’Évian nous indiquerons comme promenades agréables, comme excursions charmantes, Publier, la Tour-Ronde, Lugrin, Meillerie, Saint-Gingolph , le Boveret et la Porte de Cex, la Grotte des Fées, à Feternes; à ceux qui ne peuvent cheminer longtemps nous conseillerons de petits voyages sur le lac, trajets agréables, sans aucun danger, effectués par de jolies nacelles amarrées contre la rive, et que les mariniers manœuvrent avec habileté.

D’Évian jusqu’à Boveret, la grande route ne cesse pas de côtoyer le lac. Magnifiquement ombragée d’abord, traversant des plaines fertiles, elle prend tout à coup, en approchant de Meillerie, un caractère sévère, et l’on voit ce Leucate de Saint-Preux projeter, bien avant dans le lac, l’ombre effrayante de ses pics qui s’élèvent semblables à d’énormes tours. En 1816, lord Byron, naviguant sur le lac avec le poète Schelley, fut assailli par une tempête si violente qu’il ne voyait d’autre moyen de salut qu’en se précipitant dans les flots, et il allait le faire pour nager vers la rive, quand une bourrasque soudaine précipita le bateau contre les rochers.

Bret, dont les maisons se trouvent huchées les unes au-dessus des autres, ne voulant rien perdre sans doute de la vue du lac, occupe presque la place de l’antique Tauretunum , écrasé, en 563, par un immense éboulement qui a fait, dans le lac Léman, un promontoire d’environ trois cents mètres. Les eaux, chassées avec l’impétuosité de la foudre, ont envahi la rive opposée, renversé toutes les habitations, enseveli plusieurs villes et laissé derrière elles, en se retirant, un champ d’horrible misère dont les traces n’ont disparu qu’à la longue.

Le 4 mars 1584, un autre éboulement a fait périr cent vingt-deux

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personnes; mais cette fuis l’eau du lac n’est presque pas sortie de ses rives.

La limite savoyarde du Léman, le point où finit le Chablais, où le Valais commence, se trouve marquée par un profond ravin qui divise en deux parties le bourg de Saint-Gingolph dont les belles forêts, les fours à chaux, la houillère, l’affluence des étrangers constituent les ressources et l’aisance. Douze lieues nous séparent de Genève, deux lieues des bouches lémaniques du Rhône; nous quittons un pays délicieux pour aborder les montagnes et grimper les premières assises de la chaîne du mont Blanc.