COURS 0 £ L’ARVE

« Et le (lcu\é, tantôt sous les glaces caché, Tantôt rapide, impur, battu par la tempête,

Se promène, orgueilleux du calme de ses eaux. »

(GlI.BEItT. )

Nous l’avons vu se précipiter des glaciers du mont Blanc, personnifier I histoire du pays qu’il inonde, et forcer le Rhône d’accepter son alliance; nous allons le suivre dans la seconde phase d’un trajet fertile en événements désastreux.

Voilà les ardoisières, les couches de marbre du territoire de Saint- Martin ; le mont d'Arpenas, cataracte retentissante, qui tombe d’une hauteur de deux cent soixante-sept mètres; écoutez les échos de Maglans, et voyez quelle richesse, quelle fraîcheur de végétation caractérisent les abords de ce joli village. Si le Warens, le Levant, le Four, le Douran, montagnes presque perpendiculaires, présentent quelquefois des tableaux terribles, « on en voit, dit Saussure, d’infiniment doux et agréables : de belles fontaines, des cascades, de petits réduits situés au pied de quelque roc escarpé, ou au bord de la rivière, tapissés d’une riante verdure, et ombragés par de grands arbres. » La caverne de Bal me, située à quatre kilomètres de Cluses, passe pour une des merveilles du pays.

Dominée par les ruines du château de Mussel, la petite ville de Cluses, incendiée quelques années après Sallenches, présente aujourd'hui deux quartiers distincts , savoir : une rue étroite , que les flammes ont ménagée, et la place où s’élève l’église, petit édifice du moyen âge. C’est autour de cette place que se groupe la ville moderne, qui compte de fort jolies maisons, et possède une vaste école d’horlogerie.

En sortant de Cluses, la vallée s’élargissant témoigne une grande fécondité jusqu à Bonneville, où d’importants travaux furent exécutés sous le règne du roi Charles -Félix pour contenir l’Arve entre des digues et régulariser son cours. La statue pédestre du monarque, exécutée en

pierre, s’élève sur une haute colonne, à l’extrémité du pont. A 1 une

VOYAGE EN SUISSE

des faces du piédestal ou voit l’Arve enchaînée, et on lit l’inscription suivante :

Alt N AM

AGROS EFFUSE VASTANTEM REX CAROLUS FELIX DESCRIPTO ALVEO OPPOSIT1S AGGE1UBUS COERCUIT AN NO MDCCCXXIV

OPTLMO ET PRO V IDEN TISS1MO PR1NC1P1 FOCÜNÂTES.

Les digues ayant été insuffisantes, on vient d’exécuter de nouveaux travaux.

Bonneville, peuplée d’environ deux mille habitants, est bâtie régulièrement, dans une forme triangulaire. Son château, du treizième siècle, origine de la ville actuelle, sert aujourd’hui de prison. A proximité sont les châteaux deMornex, d’Escrv, et plusieurs jolies campagnes. La vallée, d’abord spacieuse, finit par se rétrécir; on traverse un pont dont les arches sont superposées les unes aux autres; on franchit le Môle, et bientôt l’on arrive sur le terre-plein du lac Léman, d’où l'on voit le Jura déployer le magnifique rideau bleuâtre de ses montagnes.