SAI NT-ÊERVAIS ET SES BAINS

En 1800, un sieur Gontard imagina d’utiliser les sources minérales et thermales de Saint-Gervais situées au fond d’une gorge étroite à deux lieux de Sallenches, vers Chamounix, et il fit construire l’établissement actuel dont la réputation s’accroît chaque année. Ce sont des eaux 1° dénaturé saline, contenant, en proportion considérable, du sulfate

VOYAGE EN SUISSE

de soude, de l’ hydrochlorate de soude et de magnésie; 2U de nature gélatineuse et sulfureuse, qualités qu’elles doivent à la glairine combinée avec le soufre ; 3° gazeuses, en raison, de la présence du gaz d’azote acide sulfurhydrique et carbonique. On y trouve aussi du pétrole, du carbonate de chaux, du sulfate de chaux, du chlorhydrate de soude et de l’iode. Elles jaillissent de neuf sources différentes, dont quatre grandes ou sources-mères et cinq petites. Leur température constante, pour chacune d’elles, est de 18, 29, 35, 37, 39, 42 degrés centigrades. Elles offrent donc l’avantage incontestable de contenir mélangées, en proportion considérable, trois substances minéralisatrices principales, le soufre, des sels purgatifs et une substance végéto-animale. Leurs propriétés toniques, stimulantes, diurétiques, s’appliquent avec avantage au traitement des affections du système lymphatique, des cachexies, des engorgements chroniques, des tumeurs rebelles , des maladies articulaires, scrofuleuses, etc. L’établissement vaste, confortable, très bien tenu, renfermant cent chambres, des salles de réunion, de bal, de concert et de jeu, une bibliothèque de trois mille volumes, un cabinet d’histoire naturelle, un médailler, se trouve aujourd’hui sous la direction médicale de M. le docteur deMey, qui en est propriétaire. Le prix le plus élevé de la pension, tout compris, ne dépasse pas huit francs par jour et peut même se réduire à cinq francs. On s’y rend depuis le 20 mai jusqu’à la fin du mois d’août.

«Quand on chemine de Sallenches vers Saint-Gervais, on a devant soi, dit l’Ebel-Maison, la masse neigeuse du mont Blanc, colorée, au coucher du soleil, de reflets magnifiques; à gauche, les coteaux de Passy, chargés de vignes et couronnés par les hautes pyramides de YVarens ; à droite, les sommets de Gombloux et de Domency, couverts de pâturages et de vergers; on franchit un pont de pierre sous lequel le Bonnant se précipite; puis, sans quitter le torrent, on pénètre dans un val étroit serré entre des rochers d’une élévation de deux cents mètres, tantôt nus et à pic, tantôt inclinés, gazonnés, ombragés de grands sapins qui s’étagent les uns au-dessus des autres. Au fond du vallon, au point où les deux escarpements latéraux semblent se joindre pour fermer le passage, la maison des bains apparaît couronnée de tourelles, décorée de balcons et de galeries. Dans la belle saison, il y règne une animation

continuelle; car, indépendamment des prescriptions hygiéniques et médicales, dont beaucoup de malades réalisent l’application, la variété singulière des sites attire quantité d’étrangers. Toutes les qualités pittoresques des Alpes s’y rencontrent, continue l’auteur précité : majesté de montagnes, horreur de ravins et de torrents; recoins gracieux et verdoyants; abondance de fleurs alpestres, sources et cascades. Dans l’enceinte même de la propriété, tout près des bains, au fond du vallon, vous trouverez une cascade qui peut passer pour l’une des plus remarquables des Alpes, non par sa hauteur, mais par la masse de ses eaux, par le tumulte de ses chutes et par le caractère grandiose et sauvage des rochers du milieu desquels elle se précipite. Du haut de ces rochers, des tilleuls, des sapins, des noyers et d’autres grands arbres se penchent sur l’abîme, comme pour en aspirer la fraîcheur et l’humidité; en bas, l’eau brisée rejaillit en poussière line et blanche, et lorsque, vers trois heures de l’après-midi, le soleil l’atteint de ses rayons, cette poussière d’eau décompose la lumière, réfléchit les couleurs de l’arc-en-ciel, et semble alors un nuage d’or qui se joue sur le fond le plus sombre du ravin. Un écho, sourd comme un tonnerre lointain et continu, sort du creux des rochers, et accompagne le bruit de la chute, de sorte qu’il ne manque rien à cette cascade pour lui donner un caractère imposant, tout à fait en harmonie avec la majesté des Alpes. C’est le Bonnant qui la forme : torrent volumineux descendu des hauteurs du Bonhomme, et dont les eaux blanches, battues, brisées, pulvérisées par mille chutes successives, absorbent une quantité d’air telle qu’on les préfère, pour boisson, aux eaux des sources les plus limpides. A une lieue des bains, la cascade de Chède mérite aussi qu’on la visite. Moins majestueuse que celle de Saint-Gervais, elle est plus haute, plus svelte, plus gracieuse. Non loin de là les chutes de l’Arve étonnent par leur violence et par l’aspect terrible des rochers escarpés et noirs qui les entourent.

« Le Combloux, le mont Joli présentent, dans les environs des bains de Saint-Gervais, de sublimes panoramas. Du mont Joli (deux mille six cent soixante-sept mètres), vaste pyramide isolée, belvédère placé, dirait-on, exprès par la nature, au centre d’un tableau gigantesque, le regard peut contempler, dans presque toute leur étendue, les vallées de Chamounix, de Sallenches, de Maglans, de Mont-Joie, de Mégève et du

Grésivaudan ; le Jura au-delà du lac Léman; les pics nombreux des montagnes du Four, deWarens, des Fées, de la Promenaz, du Buet; le sommet duPrarion; spectacle immense encore agrandi, complété par la masse colossale du mont Blanc, et des nombreuses pyramides qui en dépendent, depuis l’aiguille du Tour jusqu’au col du Bonhomme, c’est-àdire sur une longueur de plus de vingt lieues. Du même coup d’œil, on voit une rangée de treize glaciers effroyables, qui descendent tous le long des pentes rapides du mont Blanc; on entend gronder, d’une distance de trois lieues, les fréquentes avalanches de glace qui se brisent clans leur chute; on distingue, à. l'aide d’une lunette ordinaire, les principaux phénomènes des glaciers, leurs pyramides, les escarpements et leurs horribles crevasses. Aperçu de ce point, le glacier de Trélatête ne le cède pas à la mer de glace cpie tout le monde va voir à Chamounix. Niais un avantage qu’offre seul le mont Joli, c’est de présenter une pointe absolument isolée, qui permet de parcourir des yeux, sur tout le cercle de l’horizon, un ensemble de montagnes d'une increvable majesté.

« Les environs de Saint-Gervais n'ont pas tous le même caractère; il y a des sites plus doux, plus riants; on les trouve en parcourant les chemins à mi-côte, les sentiers qui courent d’un village à l’autre; parmi des pâturages, des vergers, des bois, des champs, des fermes, des chalets, sur les croupes arrondies qui forment comme le premier échelon de ces montagnes. Des sources y jaillissent , des troupeaux y paissent; les fleurs, si variées, si nombreuses et si belles dans les Alpes, y font la décoration du paysage, la distraction du promeneur, l'admiration du botaniste. Les villages de Saint-Gervais, de Combloux, de Domency, des Plagnes, de Chède, offrent un grand nombre d’excursions du même genre. Les bords du Donnant , au-dessus de la cascade; le pont du Diable, dont l’arche élégante et hardie s’élance légèrement de l’un à l’autre bord du ravin, à vingt-sept mètres au-dessus du torrent; la tour des Rateaux, les bords du torrent de Jaspe; la pyramide des Fées, singulière colonne taillée, arrondie parla nature; ces lieux divers, qui font l’entourage immédiat des bains, varient infiniment les points de \ue, et procurent des promenades toujours nouvelles et toujours intéressantes. »

SAVOIE

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