VOYAGE

DANS L Yl CATW

AUX RUINES DTTZALANE

Le 5 décembre i833, le choléra -morbus se déclara dans le petit village de la Frontera, situé sur la rive droite du Grijalva à vingt-quatre lieues de Villa Hermosa ou Tabasco. Ne pouvant retourner aux ruines de Palenqué, parce que les routes étaient, de tous côtés, interceptées par les cordons sanitaires, et ne voulant pas perdre de temps, je me déterminai à prendre congé de mes amis Pieper et Lobach, négociants à Tabasco, et à descendre le Grijalva jusqua la Frontera, où je pensais que je pourrais m'embarquer immédiatement pour Campêche.

Arrivé à la Frontera le ier décembre, je ne pus cependant m embarquer que le 6. Je me trouvais au milieu d'une population épouvantée de l'invasion de la maladie. Je fus obligé , pendant six jours, de donner mes soins aux malheureux qui se mouraient autour de moi. Force m'avait été de me faire médecin par occasion; et malgré mon inexpérience en cette matière, je fus heureux de l'idée que mes secours avaient pu être utiles à quelques-uns de ces infortunés en proie aux angoisses du désespoir et aux étreintes d'un mal irrésistible.

Le 6, à 6 heures du soir, je montai, accompagné de mon domestique et de mes bagages, à bord du bâtiment qui devait me transporter à Campêche. Le vent ne nous permettant pas cle sortir de la rivière, nous y passâmes la nuit; triste nuit, durant laquelle je ne pus chasser de mon esprit le souvenir des scènes funèbres dont je venais d'être le témoin.

Le 8, nous voulûmes profiter d'une brise légère qui vint à souffler, et nous essayâmes de franchir la barre du Nord sur laquelle nous touchâmes neuf fois et faillîmes nous perdre. Heureusement les embarcations yucatèques sont d'un bois très-dur et plus solidement construites que celles qui sortent des chantiers cle l'Europe. Grâce à cet avantage, nous fîmes très-peu d'eau.

Le 12 , à 7 heures du soir, un calme plat nous prit par les 190 34' latitude Nord , et 920 17' longitude occidentale (méridien de Greenwich ). — Ciel pur et nuit brûlante. — A 7 heures 40 minutes, un immense météore venant de l'Est, passa sur nos têtes, et faisant tout à coup explosion, laissa échapper de ses flancs, avec le bruit du tonnerre, des traînées de lumière qui produisaient l'effet de chandelles romaines. Ce météore était égal en grosseur au disque de la lune; sa forme était parfaitement sphérique. J'estimai sa marche, depuis le moment où je l'aperçus jusqu'à celui de l'explosion, à 10 secondes. Il me parut sortir de la ceinture d'Orion, alors élevé au-dessus de l'horizon de 43°. Les feux qui en jaillirent prirent la direction du nord, et se perdirent, avec un bruit qui s'affaiblissait progressivement, entre la queue de la grande Ourse et l'étoile polaire. A 8

1 Ou Tabasco.

VOYAGE DANS L'YUCATAN

a • -ii l'knri/on d'un reflet semblable à celui

> pp N V une lueur qui illuminait 1 nonzon u heures 7 minutes,, aperçus a IL.-*.-*» 1 électrique, une espèce de pluie

d'un incendie lointain. J'ai su depuis T»f«^™J^T 'e rapp01,erai ailleurs.

de feu, dont les habitants de Tucatan -^fjffi^ J^e .5, nous

Le )4) nous courûmes a lKrN. ^' g j fflati le canot du conseil de santé

-usâmes dans la rade de J^^^^ ^ ^ ve„io„s de la

"ls nlttimérent,1, distance, l'ordre de nous éloigner

bas pi la batterie du port qui allait faire feu sur nous. Pour surcroît de cruauté , on non enjoignTtde retourner à ïabasco, et cette ville était encore en proie au choiera! M. Répond naïïait du reste, que d'après les instructions que lui-même avait reçues. Nous nous résignâmes. Le temps menaçait ; pour comble de malheur, nous avions déjà neuf purs de mer, et les capitaines ne prennent jamais pour plus d'une semaine de vivres, la traversée étant ordinairement de auatre jours La position était cruelle. Repoussés de Campêche, la mort nous attendait peut-être à Tabasco, et pour arriver à la ville infestée, il fallait braver l'orage qui se formait sur nos têtes, et chose cent fois plus horrible, endurer le supplice de la faim. Dans cette perplexité, je songeai au' seul moyen qui nous restât de nous tirer d'embarras. Je dis au capitaine que nous ne pouvions pas reprendre le large; qu'il fallait longer la côte et tâcher, pendant la nuit, de descendre à terre, pour nous approvisionner de vivres et- d'eau; nous courions la chance de recevoir ces secours de la bonne volonté des pêcheurs qui stationnent dans ces parages; et si l'on s'opposait à notre descente, nous aurions recours à la force pour accomplir notre projet. J'avais deviné juste en prévoyant ce dernier cas, car les autorités de Campêche avaient envoyé à notre poursuite une grande chaloupe montée par vingt soldats qui avaient ordre de nous repousser si nous voulions atterrir.

Le vent du nord nous servit mieux que le courage du désespoir. Au bout de quelques instants, la chaloupe, ne pouvant plus tenir la mer, fut forcée d'entrer dans le port de Champoton, et nous continuâmes notre route, de nuit, jusqu'au rivage du baradero, où nous rencontrâmes une petite goélette dans la même situation que nous. Nous réunîmes nos forces pour effectuer le débarquement projeté. Nous n'avions, pour toutes armes, que mon fusil à deux coups; cette énumération de nos moyens de défense effraya les deux capitaines, qui manifestèrent de vives craintes sur l'issue de notre aventureuse expédition. Je les rassurai en leur disant que, placé en embuscade dans un poste avancé, pendant qu'ils feraient de l'eau, du bois et des vivres dans le rancho' le plus voisin, je me chargeais de tenir, à moi seul, les vingt soldats en échec. Je savais que ces derniers étaient très-maladroits et très-lents à charger; en conséquence je pouvais, avec mon fusil Robert , les tuer avant qu'ils eussent le temps de me faire aucun mal. Je comptais aussi sur la qualité de leur poudre, que je savais fort mauvaise. Ces intentions meurtrières se comprendront facilement si l'on songe à la situation désespérée dans laquelle nous nous trouvions. Un coup de tête audacieux pouvait seul nous sauver, et je m'y étais hardiment résolu.

Malgré l'état de la mer qui était encore très-grosse, la descente s'opéra sans obstacle. Suivant ma promesse aux capitaines des deux embarcations, je pris position entre la chaumière et la plage de Champoton, derrière un rocher, où je pouvais, à l'abri des balles de l'ennemi, protéger

1 Chaumière habitée par des pêeheurs , des bergers ou des laboureurs.

l'expédition. Elle se fit sans fâcheux accident, et tout était déjà embarqué, lorsque nous vîmes les soldats de la chaloupe avancer sur le rivage et faire feu sans nous voir, à plus de double portée de fusil. Comme il n'était nullement nécessaire d'engager un combat, que, du reste, je ne redoutais pas, sûr que j'étais de mon arme, je retournai à bord dans la dernière embarcation, sous le feu des soldats qui tiraient toujours et brûlaient leur poudre inutilement. On m'excusera de m'être étendu sur cette petite campagne nocturne; tout voyageur aime à se rappeler les circonstances dans lesquelles il a fait preuve de sang-froid.

Nous levâmes l'ancre à 3 heures du matin, et, poussés par un vent d'E.-N.-E. des plus favorables, nous entrâmes, le lendemain à 2 heures, dans la rivière de Tabasco par la barre du Sud. Le vent ayant faibli, nous jetâmes Fancre en dedans de la barre, près de l'écueil nommé Buey Chico. Dans la matinée du jour suivant, 20 décembre, nous vîmes, sur la barre du Nord, le beau trois-mâts VÉveline de New- York, capitaine Pratt. Le vent du nord s'était élevé furieux; nous fûmes forcés de quitter le lieu de notre station et de remonter la rivière. En passant devant le fort Pedraza, nous apprîmes que le choléra désolait la Frontera et toute la province. Nous mîmes pourtant pied à terre dans ce village. Pas un douanier n'assista à notre débarquement ; la terreur retenait chez eux les individus même que leur profession obligeait à un service public. Les rues étaient désertes et silencieuses ; la frayeur et le désespoir rendaient muette cette pauvre bourgade que le fléau avait visitée inopinément, et dont il fauchait impitoyablement la population. J'allai me loger à la municipalité, où j'avais laissé, en partant, un créole de la Martinique, empirique effronté qui , sous les dehors d'un médecin digne de confiance, expédiait tous les malheureux qui passaient par ses mains. Toutefois ce charlatan ne croyait pas si fermement à l'infaillibilité de ses remèdes, qu'il ne fût lui-même malade de frayeur en songeant aux dangers qui l'environnaient. Comme il me paraissait inutile de me préoccuper de ces tristes idées, je m'arrangeai de mon mieux pour passer le temps. En attendant que je succombasse, comme tant d'autres victimes, aux atteintes de la maladie, je n'y pensais que pour en étudier les symptômes et la marche. Voici, dans un langage qui n'a rien de médical, le résultat de mes observations; on verra par cette nouvelle description d'un fléau qui a désolé les deux mondes, qu'il change de caractère en changeant de pays :

C'était d'abord un léger mal de tête qui était suivi, une heure après, d'une insupportable douleur dans la même partie du corps. Au bout d'une demi-heure, la douleur, disparaissant tout à coup, laissait espérer que ces premiers symptômes n'auraient aucune suite. Mais à peine un quart d'heure s'était-il écoulé, que l'estomac était saisi d'une forte crampe qui se répétait bientôt aux extrémités et particulièrement à la plante des pieds. Alors survenaient de fréquents vomissements qui épuisaient les forces du malade et qui persistaient d'ordinaire pendant deux heures environ; les matières rendues étaient vertes et mêlées de bile. Les vomissements une fois calmés, tontes douleurs cessaient, et les pieds commençaient à se refroidir. Un invincible assoupissement, pris, au début de l'épidémie, pour un résultat des efforts du patient, engourdissait les sens et les facultés; puis on perdait connaissance, et, après une heure d'agonie, le malade expirait. Pendant que la douleur avait son siège dans la tête, le pouls était très-élevé, mais non plus précipité que dans l'état de santé; quand les crampes d'estomac succédaient au mal de tête, il diminuait de force et devenait plus rapide ; il donnait alors cent pulsations par minute; dès que la crampe passait aux extrémités, il faiblissait et se ralentissait à tel point qu'il fallait prêter la plus grande attention pour le sentir battre. Durant le vomissement, il donnait cent vingt-cinq pulsations; immédiatement après, il disparaissait totalement pendant quelques minutes; puis il reprenait

VOYAGE DANS L'YUCATAN 4 • lt son activité jusqu'à un autre vomissement, et ainsi de suite pendant cette

FOTïel coin fs et de d'éjections. Dans la dernière crise, c'est-à-dire, pendant 1 assoup.s- ! ,1 l 1 X t regu,ier et marquait de soixante-six à soixante-d.x pulsaUons; enfin il "ff m fis saitTns nllel jusqu'à ce qu'il disparût complètement avec le principe delà vie. St ^ "laps médecin, j'avais cette demi-science que donnent la lecture de quelques Quo.que je ne tuss p J soi-même, et l'expérience de certams remèdes.

ms îZZZZiï^ U« i aussi meu les médicastres du vi„age

ai t dune ignorance profonde, et quelques personnes me choisissa.ent de préférence a eux pou leur donner des soins. J'essayai de plusieurs remèdes; tous furent mfruc ueux; la saluée, k laudanum ne produisirent aucun effet satisfaisant. Mais une circonstance singulière m mspira une idée dont j'eus Lu de me féliciter : un malade parvenu à la crise du vomissement et que Ion transportait de la rive opposée du fleuve à la Frontera, était brusquement tombe dans 1 eau, pendant qu'on le débarquait, et avait été radicalement guéri. Le lendemam j essaya, de donner a un cholérique une commotion semblable en faisant tomber sur sa tête une grande quant.te d eau froide Le moyen réussit parfaitement, le malade échappa à la mort. Je me flattais qu'un s. heureux succès se renouvellerait, mais mon espoir fut trompé. Le troisième cholérique ne rés.sta pas a l'expérience et mourut au moment même. Ne sachant à quel saint me vouer, et harcelé par les malheureux dont les amis ou les parents étaient attaqués de l'épidémie, j'essayai de l'eau prise intérieurement. Quelques malades furent rendus à la santé, d'autres succombèrent. Le seul résultat que je tirai de ma découverte fut la guérison de neuf individus sur vingt; encore est-il très-possible que ces neuf personnes ne fussent pas mortes, alors même qu'elles n'auraient pas usé de mon spécifique.

A Tabasco, qui n'est situé qu'à vingt-quatre lieues au sud de la Frontera, la maladie avait un caractère tout différent. Le mal de tête était beaucoup moins violent; les matières vomies n'avaient pas de couleur décidée, et les déjections par en haut alternaient avec des évacuations alvines qui étaient généralement un signe de guérison. Les malades qui ont eu le dévoiement ont échappé à la mort dans la proportion de huit sur douze, tandis que sur huit qui ne l'avaient pas, quatre succombaient.

Les ravages de ce redoutable fléau ont été considérables sur les bords du Tabasco et dans l'intérieur des terres. Le nombre des décès dans le petit village de la Frontera s'éleva à 604. Sept cents personnes moururent dans les habitations et les fermes situées sur les deux rives du Grijalva, dans un espace de vingt -quatre lieues. A Tabasco, le point le plus malsain de la province, l'épidémie n'enleva que 400 individus. C'est autant à ces tristes résultats qu'aux levées forcées des Indiens, arrachés à la culture delà terre pour servir d'instruments à de coupables ambitions, qu'il faut attribuer la disette qui succéda au choléra. Ce fut une funeste période pour ce malheureux pays, et il a été longtemps à se remettre de la terrible commotion que lui avaient causée de si violentes secousses.

Je ne pus, ainsi que j'en avais le désir, remonter à Tabasco, ni retourner à Palenqué. Les cordons sanitaires établis partout, quoique partout violés, m'obligèrent de séjourner à la Frontera jusqu'à ce que la maladie se fût propagée dans tout le pays. Je pensais qu'alors les chemins seraient libres et que je pourrais me mettre en route.

Je consignerai ici une observation que j'eus occasion de foire pendant mon séjour à la Frontera. Je veux parler d'une méthode assez singulière de faire arriver les bêtes à cornes jusqu'à ce village par les rivières tributaires du fleuve. On place à l'avant d'un grand canot une longue traverse de bois qui dépasse de sept à huit pieds chaque coté de la barque; on fait entrer les bœufs dans

l'eau, et on lie fortement leurs cornes à la poutre transversale. Chaque bout de la traverse est occupé par deux animaux. On prend le milieu du fleuve et on met le bateau en mouvement; les bœufs, qui ont la tête supportée hors de l'eau, nagent avec le courant. Ils restent quelquefois deux jours dans cette position gênante avant de parvenir à leur destination, et jamais il n'arrive d'accident. Les caïmans n'attaquent pas deux animaux qui marchent ou nagent de compagnie; ils n'assaillent qu'un ennemi isolé.

L'arrivée de mon ami M. Pieper, qui revenait des États-Unis, me détermina à remonter la rivière avec lui jusqu'à Tabasco. Nous partîmes de la Frontera le 1 3 janvier, à 10 heures du malin, dans un grand canot couvert; mais les eaux étaient si hautes, que nous n'arrivâmes que le 16 au soir. Mon but principal, en allant à Tabasco, était d'obtenir du commandant d'armes un certificat de bonne santé , avec lequel je pourrais retourner aux ruines de Palenqué ou à Campêche. Mais je ne pus obtenir ce laissez-passer. L'épidémie était encore dans toute sa force, et un autre fléau non moins funeste, la guerre civile, était à la veille d'éclater; le gouverneur et le commandant d'armes s'injuriaient à qui mieux mieux dans deux mauvais pamphlets imprimés par leur ordre, lutte innocente qui était le prélude de plus sérieux débats.

On sait aujourd'hui ce que c'est qu'une révolution en Amérique : un ambitieux qui ameute contre les pouvoirs établis une centaine d'étourdis et de fripons, gens qui n'ont rien à perdre et que l'idée de l'ordre importune; quelques imbéciles revêtus de titres pompeux , tels que ceux de gouverneur et de commandant de place, et qui se laissent faire la loi par cette poignée de vauriens; une lutte d'une heure ou deux, un déplacement de personnes, des vengeances personnelles impitoyablement exercées, somme toute, une détestable farce qui se renouvelle un mois après, voilà ce que, dans les républiques de l'Amérique méridionale et centrale, on appelle une révolution. Que de revirements politiques ont eu en Europe un immense retentissement, qui n'avaient été que de ridicules échauffourées semblables à celle que je vais raconter! C'est que les Américains sont passés maîtres dans la science du bulletin de combat. Santa Anna, entre autres, en remontrerait, sur ce point, au plus habile charlatan militaire qu'il y ait en Europe. C'est là un talent qu'à défaut de tout autre, il faut reconnaître aux chefs de partis et aux aventuriers dont les querelles ensanglantent depuis si longtemps la terre du nouveau monde.

Les deux principaux acteurs de la lutte dont Tabasco fut le théâtre, pendant que je m'y trouvais, étaient don San-Iago Estrada, qui ambitionnait le titre de gouverneur, et Nicolas Maldonado, inspecteur de la milice. Don San-Iago, dont le père, riche plébéien, avait acheté le titre de duc, était un homme remarquable par son habileté à exploiter tour à tour toutes les factions. Chaque révolution lui était de quelque profit; toujours ami clu plus fort, sinon du plus honnête, on le voyait reparaître triomphant après chaque bouleversement, alors même qu'il n'y avait pas pris part. On voit que le génie politique ne manque pas aux habitants de l'Amérique centrale. Nicolas Maldonado était un hardi faiseur de coups de main; animé contre le gouverneur par une haine de famille invétérée, et d'ailleurs dévoré d'ambition, il songeait à renverser son ennemi et à prendre sa place. Un jour, il se révolte, et se retire à Conduacan, point situé à huit lieues à l'ouest de Tabasco. Le gouverneur fait marcher contre lui un détachement de soldats avec ordre de se saisir de sa personne; Maldonado se défend, tue trois soldats, et repousse l'escouade envoyée pour le soumettre. Grand effroi chez le gouverneur, qui s'enfuit et se réfugie, pendant la nuit, dans une ferme qu'il possédait à quelque distance de la ville. C'était servir les projets de ceux qui voulaient lui donner un successeur. Néanmoins l'auteur de la révolte ne fut pas nommé gouverneur, ainsi qu'il le désirait. Le 26 janvier, Maldonado fit prévenir qu'il attaquerait la ville le

VOYAGE DANS L'YUCATAN 6 l ■* ™c «> rendre- il ajoutait qu'un pillage général

.endemain, si le commandant d'armes ne ^^^^ ajoLa son expédition; serait la conséquence delà vietotre sur ^f^^^ JJ^ ,a Jh au piHage; l'attaque

se remettre de leur effroi. • , „c 11T1 rn„n d'oeil sur les mœurs et les usages

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choses que 1 avais sous its jCUA) . ...

r et L,i ,nns ordre et à la manière de l'Arioste, que je transcris ici,

'Tôle Z£ l a-quête de Ibérique fut consommé, les moines de toutes les couleurs que viZZ avait vomis sur le nouveau continent, Apercevant que la violence et les cruautés dont ilsavaLt d'abord fait usage, étaient de mauvais moyens de conversion, essayèrent, dans quelques localités, d'approprier leur culte aux préjugés et aux traditions des peuples dont on leur confiait l'exploitation C'était le moyen de ne pas heurter ces populations et de prévenir toute fâcheuse réflexion de leur part sur l'excellence de la religion qu'on voulait leur imposer. Les Mexicains avaient un dieu qu'ils appelaient Ixtlilton (le noirci), et les moines imaginèrent, par analogie, de faire un Christ noir. Celui de la Vera-Cruz se nomme Nuestro sehor de buen viage ; celui de Tabasco, Esquipoûla; quant aux dieux de Campeche et de Mérida , nous en parlerons en leurs lieu et place. Notre Seigneur d'Esquipoûla est un Christ haut de sept pieds, noir comme du charbon et couvert de plaies semblables à des emplâtres de cire à cacheter. Cette monstrueuse idole est affublée d'une énorme perruque blonde de femme, qui fait un contraste des plus grotesques avec le corps d'ébène du fils de Dieu et sa grimaçante figure. Or, le dimanche, 9 février, c'était la fête de la divinité du lieu; voici, en peu de mots, la cérémonie dont je fus témoin. Huit robustes Indiens portaient sur leurs épaules, au moyen de quatre longues traverses, une table sur laquelle «sait attaché à sa croix, le Christ au teint de nègre. Le cortège au milieu duquel s'avançait cette ignoble image, était nombreux et pittoresque. Au-devant du Dieu, les hauts dignitaires ecclésiastiques et civils de Tabasco, le gouverneur, le commandant d'armes, et une musique dont je souhaite l'audition pour châtiment à mes plus cruels ennemis; à la suite, une compagnie de soldats, une masse de peuple , des femmes vêtues de blanc , portant à la main une bougie allumée , et accompagnant l'infernale musique des rauques accents de leur voix nazillarde. Cette pieuse mascarade parcourut toutes les rues de la ville et resta quatre heures en route. C'était un dédommagement pour les Tabasquenos qui, bien qu'il leur eût été permis, la veille, de faire, comme d'usage, des visites en masques, avaient été, le matin même de la fête, privés, par ordre exprès du curé, du plaisir de se livrer aux joies mondaines du carnaval.

N'est-il pas déplorable que des hommes qui devraient s'efforcer de rendre imposant et respectable un culte si digne delà vénération des peuples, l'aient travesti d'une manière aussi indécente? Il faut, en vérité, qu'ils comptent bien fermement sur l'ignorance des gens dont ils exploitent la crédulité. Et ce n'est pas seulement à Tabasco que la religion du Christ est ainsi défigurée; il en est de même dans toute l'Amérique espagnole; dans chaque ville, des processions ridicules et multipliées scandalisent le voyageur peu habitué au spectacle de ces indignes mascarades.

Que peut-on attendre, du reste, d'un clergé aussi profondément immoral que celui de ce pays? Il est impossible de se faire une idée des désordres de cette sainte phalange. Si je traçais le

tableau de ses turpitudes , on refuserait d'ajouter foi à mes assertions. Quelques exemples isolés suffiront pour faire apprécier la profondeur et l'étendue de cette incurable plaie de l'Amérique.

En voici un entre mille : le curé de Tabasco fait le commerce comme un simple particulier, tient boutique et vit publiquement avec une prostituée. Cela est reçu; on n'y voit rien que de très-naturel. Si l'on fait observer que ces prêtres libertins ont cependant fait vœu de chasteté , les deux sexes répondent : « N'avons-nous pas fait un serment à peu près semblable en nous mariant? Quel est celui de nous qui ne l'a pas violé? » Argument sans réplique, et qui donne la mesure de la moralité des pasteurs et du troupeau!

Le mardi matin, 25 mars, nous apprîmes que Maldonado attaquerait la ville le lendemain. Il fallait se mettre en sûreté, car la fuite était impossible. Mes amis, Pieper et Lobach , ne pouvaient embarquer leurs marchandises ; point de bateaux disponibles, les femmes les ayant tous mis à contribution pour se transporter loin du danger. Il fallait rester et se préparer à faire bonne contenance devant l'ennemi. En ma qualité d'ancien militaire, je pris le commandement de la place, c'est-à-dire de la maison de mes amis, maison entièrement construite en pierre et qui pouvait soutenir un assez long assaut. M. Pieper avait apporté, pour les revendre, cent fusils de munition anglais; je commençai par les charger tous; je fis ensuite casser deux cents bouteilles, dont je semai les débris dans les magasins, la cour et les avenues; je remplis douze dames-jeannes de poudre, de soufre et de verre cassé, et, après avoir mis dans chacune une mèche , je les plaçai auprès des portes de la maison. Cela fait, nous élevâmes, avec des ballots de marchandises, des retranchements derrière lesquels nous pouvions faire un feu roulant sur les assaillants, qui, ayant les pieds nus, devaient être arrêtés par les morceaux de verre dont le plancher était couvert. Ces préparatifs terminés , nous attendîmes tranquillement le moment de faire le coup de feu. Il y avait eu dans ces petits travaux de fortification un coté risible; l'idée de me voir commandant de place dans une maison bourgeoise brusquement transformée en citadelle, m'avait fait sourire plus d'une fois pendant mes opérations préliminaires; mais lorsque l'agitation du premier moment fut passée, lorsque je réfléchis à la position dans laquelle mes amis et moi nous nous trouvions , des pensées plus sérieuses s'emparèrent de mon esprit. Le choléra sévissait, plus meurtrier que jamais ; sur dix malades, huit succombaient. M. Pieper était au lit. Nous n'étions, dans la maison, que cinq en état de nous défendre, et Maldonado, qui n'était pas homme à manquer à sa promesse, devait avoir bon marché de nous. D'un côté donc, la perspective de tomber entre les mains d'un ennemi qui ne nous ferait pas de quartier; de l'autre, la chance de succomber à la maladie, aux atteintes de laquelle une agitation morale inaccoutumée nous prédisposait, telle était notre situation. Je dis adieu, par la pensée, à ma famille et à l'Europe; puis je me pris à regretter de laisser inachevés des travaux entrepris avec ardeur et destinés à éclairer d'un jour nouveau une partie intéressante de l'Amérique. Je songeai aux caprices du sort qui, après m'avoir jeté sur tant de plages diverses, m'avait emporté sur la terre du nouveau monde, pour m'y faire mourir loin de ma femme et de mes enfants. Au total, malgré la force morale qui m'avait toujours soutenu dans mes plus périlleuses excursions, et qui, jusque-là, ne m'avait pas encore abandonné, je me trouvais dans des conditions d'esprit à peu près analogues à celles d'un condamné qui attend l'heure du supplice. Mon imagination était assiégée d'images funèbres, et j'aurais donné volontiers une seconde édition du mo, nologue d'Hamlet. En réfléchissant depuis à l'étrange état moral où je me trouvais, je suis resté persuadé que l'influence morbide qui régnait sur ce malheureux pays y avait eu une grande part, et que j'avais momentanément subi la puissance, toujours irrésistible, des circonstances physiques.

Le 26 mars, à midi, on battit la générale; aussitôt la milice prit les armes et fut distribuée tant

VOYAGE DANS L'YUCATAN ^ -ii i>»4 „ „ttnrn,<s« Tes troupes commandées par

dans le fort que sur les autres points suscept.b les detre à «ne demi-portée

Hnspecteur Maldonado étaient sur la hauteur ^^.^^^^ » ^ de canon de la ville. La terreur s'empara des habitants , qui *™e^™ de ses fonctions , à la ennemi. Le commandant d'armes, Mariano Martine*, offra.t de se démet r e de ^ condition que Maldonado et les siens se retirerait mmiediatement et se po era Ltes de l'État; mais cette proposition fut repoussée et inspecteur ne ,vo«laa^ pjri* temps en pourparlers, attaqua la ville sur-le-champ. Alors don Martmez pr e pa de se fendre bien qu'il eût fait préparer d'avance une petite goélette ou ses effets étaient déjà en suret

t snr ici,: i, se serait Lié à Vera-Cru, s'il avait été battu ; mais le ^ ^—^ les TabJquenos sont braves, comme ils l'avaient déjà prouvé a l'attaque du fort d A achap. Ma donado, maître de l'église d'Esquipoù.a , du meson (auberge et des maisons les V^ ^Z vanca hardiment sons le feu de .a batterie du fort de l'Eglise; A parvmt a

située entre le village et la ville, mais il perdit beaucoup de monde dans ce poste, et 1 mi «en de Tabasco firent, du haut des maisons voisines, un feu si bien nourn que

battre en retraite; alors, poursuivi par quelques cavaliers, il fut complètement defau. Le combat

avait duré iusqu a cinq heures et demie.

Maldonado perdit la partie par suite de son incapacité; un caporal de volt.geurs français aurait pris la ville sans laisser plus de vingt hommes sur le terrain, car elle est parfaitement accessib e de toutes parts, excepté du côté du fort, et c'est précisément par là que l'inspecteur attaqua la place.

Cette maladresse nous sauva.

Au commencement de l'affaire, je m'étais rendu au fort de l'Église; les soldats s'y comportaient ayec sang-froid et courage, et quelques jeunes gens de la ville leur en donnaient l'exemple. Je cherchai le commandant, que j'étais curieux de voir à l'œuvre; mais sa présence ne me fut révélée que par le son de sa voix. Tandis que ses officiers se mettaient en évidence et payaient bravement de leur personne, il se tenait blotti derrière un pilier de l'église, et c'est de là qu'il encourageait ses soldats. La perte fut très-légère dans le fort ; il n'y eut que dix hommes tués.

Le lendemain, l'alarme se répandit de nouveau dans Tabasco; Maldonado s'était retiré à Conduacan et se préparait à une seconde agression ; mais, le vendredi 28, le choléra reparut, et cette nouvelle fit fuir les troupes jusqu'à Huémanguillo, point situé sur la frontière de l'État de Vera-Cruz; dès ce moment, nous fûmes rassurés. Le 3o, les soldats firent une quête parmi les commerçants ; il était tout simple que leur zèle ne restât pas sans récompense; aussi la reconnaissance publique ne leur fit-elle pas défaut.

Après la tragédie, la petite pièce. Le curé, qui s'était enfui avec toutes les femmes de la ville, se hâta de revenir pour jouer son rôle. Il fit faire une collecte au nom de la sainte Vierge, pour lui rendre grâce, disait-il, du miracle qu'elle avait daigné faire en préservant Tabasco du pillage. S'il est vrai que la Vierge ait eu ce pouvoir, elle oublia d'en user en faveur du village et surtout de l'église d'Esquipoûla , qui fut dévastée par les soldats de Maldonado.

Le 3i, nous apprîmes que si la ville avait été prise, sept maisons seulement auraient été saccagées et pillées; celle de mes amis était désignée la première, parce que M. Pieper avait refusé de prêter à Maldonado cinq mille piastres dont il avait eu besoin pour réunir et armer ses partisans. La maison du consul américain , Daniel Pope , devait être épargnée , parce que ce personnage avait été plus complaisant et avait ouvert sa bourse au chef rebelle.

A la fin de mai , le calme étant rétabli à Tabasco et le choléra ayant entièrement disparu , je résol de retourner à Campêche. Je quittai mes amis le 3o, à huit heures du soir.

ET AUX RUINES D'ITZALANE. g

Pendant la première nuit nous descendîmes la rivière , et le lendemain, à midi, nous arrivâmes au confluent du Chilapilla. Fatigué de l'insomnie que m'avait causée la piqûre des moustiques, et me souvenant qu'en deux circonstances différentes j'avais trouvé dans un roncho situé sur la rive droite, un accueil empressé et un déjeuner reconfortant, je mis pied à terre, et me dirigeai vers cette chaumière. J'eus à peine mis le pied sur le seuil , qu'un spectacle horrible frappa mes regards. Tous les hôtes de cette humble demeure avaient succombé aux atteintes du choléra, et gisaient devant moi, le père sur son lit de jonc, une des filles étendue sur la terre, à côté de la mère, qui tenait entre ses bras un petit enfant également mort, les deux autres filles sur le sol de la cuisine. Je jugeai qu'il y avait au moins trois jours que ces pauvres gens étaient morts, et que personne, excepté moi, n'avait depuis lors pénétré sous ce lugubre toit. Les bateliers qui m'accompagnaient s'éloignèrent épouvantés de cette scène de deuil , et je les suivis. Nous allâmes déjeuner plus loin , cà Escobas. Le vendredi, 2 mai, à cinq heures du matin , j'arrivai à la Frontera. La goélette la Perle m'attendait, et je fis aussitôt transporter mes effets à son bord. Je me souvins que j'avais une affaire à régler avec un insolent Havanais dont j'avais eu à me plaindre à Tabasco. J'allai trouver mon homme, qui nia effrontément le fait; mais j'avais sa condamnation écrite de sa main. Je le quittai avec le mépris que mérite tout homme qui n'a pas le courage de soutenir ce qu'il a avancé, ou d'avouer ses torts. A deux mois de là, un caïman me fit justice : mon adversaire chassait sur la plage, lorsque tout à coup un de ces redoutables amphibies courut sur lui, l'enleva et l'emporta dans la rivière.

Avant de quitter le Grijalva , je crois devoir donner quelques détails sur les sauriens qui l'habitent. Les caïmans se trouvent en grande quantité à l'embouchure du fleuve et au confluent des petites rivières tributaires, mais ce ne sont pas ces endroits que fréquentent les plus grands; ils se tiennent généralement dans les lieux solitaires , et près des plages sablonneuses qui s'avancent en promontoires dans le lit du fleuve. C'est sur ces grèves que les caïmans viennent jouir de la chaleur du soleil et déposer leurs œufs. Ces œufs sont toujours en quantité considérable; mais comme ils sont disséminés , il faudrait beaucoup cle temps pour savoir de quel nombre se compose la ponte de chaque animal. Quand les petits ont brisé la coquille, les grands les mangent, à défaut d'autre nourriture. Le caïman a un ennemi qui s'oppose à ce qu'il se propage trop abondamment; c'est une petite tortue, qu'on nomme, dans le pays, xicotéa ou potchitoqué. C'est la même qui est connue en Egypte sous le nom de thirsé , et c'est aussi la testudo triunguis de Forskal. Cette tortue pullule dans le Grijalva; elle est très-petite, et sa chair est délicate; les habitants en mangent beaucoup. On croit que les caïmans les avalent sans pouvoir les broyer sous leurs dents, et qu'ils meurent étouffés. J'ai eu la curiosité et l'occasion de vérifier ce fait; j'ai ouvert plusieurs caïmans que j'ai trouvés morts sur le bord des rivières et étendus sur le dos; l'estomac de chacun de ces animaux contenait une xîcotéa vivante. L'océlotle fait aussi la guerre au caïman; il se met à l'affût, et se précipite sur sa proie quand elle est hors de l'eau et à quelque distance du rivage. J'ai vu très-souvent les tortues manger les œufs du lagarto; les échassiers qui hantent les bords des rivières en détruisent aussi considérablement. J'ajouterai enfin, comme trait caractéristique des mœurs du caïman, qu'il n'attaque jamais l'homme ou un animal quelconque que lorsqu'il est isolé. J'ai dit, dans la description que j'ai donnée de Tépétitan , que les enfants se baignaient par troupes nombreuses, dans les endroits les plus fréquentés par ces amphibies, et cela sans courir aucun danger; j'ai moi-même passé des rivières à cheval, entouré de caïmans qui me regardaient et se tenaient à distance.

Le samedi 3 mai, je franchis sans difficulté la barre de Tabasco, et le 6, à 8 heures du matin, je débarquai à Campêche. Je me présentai immédiatement chez M. Mac Grégor, négociant amé-

VOYAGE DANS L'YUCATAN

, , c -il à fît naaser durant mon court séjour à Campêehe , Hcain três-estimé, et dont ^J™^^^ est la principale maison du pays, et les instants les plus agréables. La £ am G hommeàussi ,,eommandable sous le rapport des

M. Joachim Gutierres, qui en est e c rinstruction. L'intérieur de sa demeure n,e Qualités morales que sous celui de 1 intelligence

Appela les maisons de Londres, pou, ^^^^ie calcaires, est assise sur un grand La ville de Campêehe', ^^ZIl péninsule, en s élevant graduellement jusqu'à p,ateau de même substance qui s m, ^ , ^ ^meBSe rocher

la hauteur de cinq cents p , « - ^ ^ ^ coustI,it leurs tempk,

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Toute la ville de Campée h repo «su immense, ont, conformément aux

difficile de savoir s. ces carrières ou ga eue , non ; , révèle le séjour de

éditions, servi de demeure aux peuples jon^es ^^^L-* Ce qu'il y a Phomme : point de trace de tun.ee n 1 -on t , t e P J $ ^ ^

ur on eu sur vingt pouces de largeur, horizontalement pratiquées dans les parois des souterain dti d re, pourquoi! n'ajoute pas une foi implicite a mon assertion que ces excavations nt en Petit nombre, et que je n'ai point parcouru les galeries dans toute leur étendue. Ajouterai a s demeures ténébreuses , dont les habitants de Campêehe eux-mêmes ne connaissent pas tous les détours, n'offrent rien de curieux. On conçoit de quel danger sont, pour la vdle, ces vastes catacombes; aussi les accidents sont-ils assez fréquents; quelque temps avant mon arrivée, un écroulement eut lieu dans le milieu de la rue ciel Maille. Heureusement, la galerie qui avait cède ne s'étendait pas sous les maisons; on se hâta de construire une voûte pour remettre le sol de la rue à son premier niveau. C'est un Français, nommé Théodore Journot, qm exécuta ce travail.

Les rues de Campêehe sont, à 2o degrés près, orientées aux quatre points cardinaux et sévèrement alignées. Hors de la porte qui donne du côté de terre, se trouve une promenade appelée Alaméda; à droite et à gauche, sont rangés des bancs de pierre, dont la série est interrompue, de distance en distance, par des orangers; le milieu est spécialement réservé aux voitures, espèces de volantes à deux places, semblables à celles de la Havane, et qui toutes appartiennent à des particuliers.

Les faubourgs principaux de Campêehe sont San -Roman, au sud de la ville, Guadalupé, au nord, et San-Francisco.

Chacun de ces faubourgs a son église; quant à la ville, elle en a trois, et cinq couvents.

A l'extrémité de S -Roman, à gauche du chemin, on trouve le cimetière général, qu'entoure un mur délabré, et qu'une façade presque en ruine protège contre les regards des passants. Comme, pendant le choléra, il n'était pas assez vaste pour contenir les hôtes que lui envoyait le fléau, on en fit deux autres provisoires. Ces derniers sont entourés de palissades et sont situés à droite du chemin qui mène à Lerma. Mais ces succursales furent encore insuffisantes; jy ai vu des crânes et des ossements empilés à la hauteur de trois h quatre pieds. A quelque distance du cimetière, il y a une petite batterie basse que la mer baigne à haute marée. Deux cents pas plus loin, à gauche, est le lazaret, qui ne contenait, à l'époque de mon passage, qu'une douzaine

1 Ce mot se prononce Campetche, et signifie en maya couleuvre et garapate ( Acarus americanus).

2 Prononcez Tecache.

ET AUX RUINES D'ITZALANE. n

de lépreux. Cet établissement est d'un entretien énorme, et n'a pas d'utilité réelle; car il est depuis longtemps prouvé que la lèpre n'est point contagieuse. Les malheureux qu'on retient ainsi prisonniers, sont logés et nourris gratuitement, et l'on n'exige d'eux aucun travail, chose encore plus absurde.

A un quart de lieue du lazaret est une ferme nommée Buena Vista, et auprès de laquelle s'élève un arbre colossal, du genre mimosa, qui s'aperçoit de plus d'une lieue en mer. A midi, cet arbre couvre de son ombre une surface de trois cents pieds de diamètre. A l'Est-Nord-Est de cette ferme, on découvre une ouverture qui sert d'entrée ou d'issue aux souterrains dont j'ai parlé; il existe d'autres ouvertures semblables, mais que des amas de broussailles dérobent aux yeux de ceux qui n'en connaissent pas la situation exacte. C'est le secret des contrebandiers qui débarquent leurs marchandises pendant la nuit , et les cachent dans ces asiles ignorés.

La jetée de Campêche est bonne et bien bâtie; mais il n'y peut venir que des embarcations qui ne tirent pas plus de deux pieds à trente pouces d'eau; encore restent-elles souvent à sec. Les bâtiments qui tirent plus de six pieds mouillent à une lieue de la jetée. Malgré ces inconvénients, Campêche est un port de construction. J'y ai vu une goélette de cent pieds de quille qui fut lancée de côté à l'aide d'un appareil ingénieux. Les constructions faites à Campêche sont généralement d'une solidité à toute épreuve, et le bois dont on se sert est le meilleur qui existe pour la marine. Il est surprenant qu'il y ait dans cette ville une école de droit et de théologie, et pas un professeur de mathématiques ni de pilotage.

Campêche est entourée de courtines montées de pièces de douze et de vingt-quatre , partie en bronze et de fabrique française. Il existe, en outre, deux forts qui dominent la ville, l'un au Sud, l'autre au Nord; un troisième était en construction au lieu appelé la Eminencia; mais les travaux ont été abandonnés.

Le théâtre a été bâti d'après les plans et sous La direction de M. Journot, que j'ai eu occasion de mentionner plus haut. Cet édifice est le plus beau de ceux que possède Campêche, et un des plus remarquables de la république mexicaine. Il a été malheureusement décoré par un barbouilleur français , qui a fait disparaître sous des ornements de mauvais goût la légèreté que l'architecte avait donnée au monument dans sa disposition intérieure.

Le climat de cette partie de l'Amérique est, en apparence, très-sain. En été, le thermomètre marque quelquefois $5° Farenheit (280 R.j; mais la brise de terre, qui souffle le matin, et la brise de mer, qui s'élève le soir, rafraîchissent l'atmosphère. Pendant la saison des pluies, qui commence dans les derniers jours de mai et finit en septembre, les fièvres intermittentes sont fréquentes; mais jamais avant l'année de mon séjour à Campêche, cette maladie n'avait été mortelle.

La population se compose de blancs et de métis; les blancs sont de pur sang espagnol ; les métis, qui forment la basse classe, sont nés de blancs et d'Indiens. J'ai remarqué qu'on rencontrait à Campêche un grand nombre de personnes louches; j'attribuai cette imperfection, d'abord aux coups d'air (en espagnol, insidto^ auxquels les habitants s'exposent imprudemment; en second lieu, à la couleur blanche dont on a coutume de peindre l'extérieur des maisons. La réflexion d'un soleil ardent par un pavé blanc et par des murailles également blanches éblouit et fatigue les yeux , qu'on est obligé, dans les rues, de tenir presque fermés. Ce qui confirme mon opinion, c'est que cette particularité ne se remarque que parmi les habitants de la ville, et point du tout parmi les Indiens de la campagne. Ma vue a beaucoup souffert pendant le peu de temps que je passai à Campêche. Il y a aussi, et dans toutes les classes, d'horribles becs-de-lièvre. Je n'ai vu qu'un nain et un bossu.

VOYAGE DANS L'YUCATAN 12 , , , ^ e^èces de .costume»} 1W est le vestida de naguas con ckinMaS,

Les femmes du ^°^Z2Z de Campêche (voyez Pl. H); l'autre, qui est général qu'affectionnent r^rT^Z dans d'autres localités, est spécialement affecté aux à Mérida ma,s don 1 usage es jep -du ^ ^ ^

^ S L li ^niLt une eheLe, qui, laissent flotter et qui a, ams, ordnnurc , tantôt une veste, semblable ; seulement il est de grosse

l'office dune blouse Les Indiens P^* co(j fl „e descend jusqu>à

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et h bande au chapeau, porte le costume d'un Indien de l'intérieur (campero).

La Campe! , est plus chère que dans les autres localités de ITucatan , parce que cette

ville e Îe priodpa! port de L de l'État. Les maisons sont toutes habitées par une famdle ou un l ndivL Celles qu'on loue coûtent par mois, suivant leur grandeur depuis dix piastres Z francs) jusqu'à cinquante piastres (,5o francs). Ces dernières ont des boutiques et des magasins propres au commerce. Toutes ont des puits, des cours, et contiennent depuis six jusqu a douze pièces, généralement de plain-pied et formant un seul étage. Les cuisines sont spacieuses et commodes; on n'y brûle que du charbon dans des fourneaux à la française.

Les gages d'une bonne cuisinière sont, à Campêche, de quatre à cinq piastres par mois; a Mérida , ils ne sont que de trois piastres.

La volaille est à bon compte, ainsi que le gibier. La viande de boucherie, à 1 exception du mouton, qui est extrêmement rare, se vend, non au poids, mais au morceau, et revient a deux sous la livre. Le beurre frais est aussi très-rare, et coûte quarante-cinq sous la livre. Quant au beurre salé, il vient en barrique des États-Unis. La pauvreté du marché aux légumes prouve ou le peu de fertilité du sol , ou l'indolence des cultivateurs, ou encore l'indifférence des habitants pour les jouissances culinaires, car on n'y trouve que du chili (capsicum) , des calebasses (ou calibasitas) , et du persil en très -petite quantité et fort cher. Les choux, oignons et pommes de terre viennent de l'Amérique du Nord. On voit que ce n'est pas précisément un pays de cocagne.

Si les légumes sont rares, en revanche le poisson est abondant, et par conséquent à bas prix. La rade de Campêche est riche en espèces variées; on y trouve un petit requin à museau pointu, qu'on appelle cason, et qui fait la principale nourriture des habitants; les marteaux et les anges sont en grande quantité; on pêche aussi une espèce de polype, connue dans le pays sous le nom de pulpa, et qui est très -bonne à manger : il en est qui pèsent jusqu'à vingt-cinq livres. Les huîtres plicatules de Campêche sont petites, mais délicates et savoureuses; les crabes, grands et abondants en octobre et novembre. Quoique les raies soient excellentes, on leur préfère le cason qui, suivant moi , est fort malsain. Dans le mois de décembre, on recueille une immense quantité de frai provenant d'une espèce de mulet; ces œufs, salés et mis en presse, font un mets appétissant, supérieur aux harengs saurs. Ce comestible porte le nom de hueras. Il se conserve quatre mois et pourrait se garder bien plus longtemps , avec les précautions nécessaires.

Il n y a d'eau potable , à Campêche , que celle que contiennent les citernes des maisons particulières. Celle qu'on vend dans les rues vient des puits du dehors , et se transporte sur des charrettes. Deux petits barils coûtent un médio, la plus faible monnaie d'argent *

1 On ne se sert pas de monnaie de cuivre. Le médio se coupe par le milieu, et les fragments sont des quartilles ; pour subdiviser les quartilles , on achète des grains de cacao ; quatre cents grains , qui font une livre , coûtent quatre réaux ; de sorte que la quartille vaut vingt-cinq cacaos. C'est la petite monnaie dont on se sert au marché.

ET AUX RUINES D'ITZALANE. i3

Qu'on me permette sur la cuisine de Campêcbe quelques détails qui s'adressent aux personnes qui veulent voyager dans ces contrées. Le pot au feu des Yucatèques se compose de viande de bœuf, d'une volaille, de saucisses, d'un morceau de jambon, de choux, de bananes, d'une tête d'ail, de poires et de chili ; tout cela fait, comme on peut le penser, un potage assez succulent. On ignore, dans cette partie de l'Amérique, l'art de faire rôtir un poulet: on le fait d'abord bouillir, puis on le dore entre deux plats, et il en résulte un manger détestable. C'est moi qui ai importé et popularisé la cuisinière à Mérida, et ce fut avec la plus grande difficulté que je fis confectionner un de ces ustensiles. Trois sortes de sauces froides accompagnent le bouilli; l'une est faite de tomates, l'autre de persil broyé et arrosé de vinaigre et d'eau, la troisième de piment; dans la saison, un plat de concombres , coupés par tranches et bien poivrés, complète l'escorte du bouilli. Le jambon cuit dans le vin est le meilleur mets de la cuisine yucatèque. L'usage immodéré de viande de porc prouve la grossièreté du goût des gens de ce pays. Il est rare qu'on voie du pain sur une table; il se remplace par des galettes minces de farine de maïs. Ces galettes ou tortilles, qui se servent toutes chaudes, sont fort saines et nourrissantes. Le maïs est, du reste, l'aliment principal des populations de ces contrées. Parmi les différentes manières dont on le prépare, il en est une qui joint l'agrément à l'utilité, et que je dois signaler. On broie sur une pierre plate, au moyen d'une autre pierre formant rouleau , une certaine quantité de blé de Turquie, puis on délaye avec de l'eau la farine grossière qu'on obtient, et l'on en fait des boulettes. Un morceau de cette pâte trempé dans de l'eau légèrement sucrée fait une excellente boisson, à laquelle on donne le nom de pozolé; quand la pâte est faite depuis quatre ou cinq jours, son acidité rend ce breuvage on ne peut plus agréable; la bonne bière ne désaltère pas mieux. Le pinolé se fait autrement : on fait griller le maïs comme le café, et on le broie avec du sucre et du cacao torréfié; on fait avec cette poudre une espèce de bouillie trèsbonne en voyage. J'en ai souvent pris pour me réchauffer, le matin, après avoir passé la nuit sur pied, et je préférais cette boisson au chocolat, que les Yucatèques prennent quatre fois par jour.

On m'excusera de m'être étendu sur ces matières peu dignes d'intérêt par elles-mêmes; mais, à mon avis, un peuple se révèle surtout dans les habitudes de sa vie intime, dans les mille détails de son existence matérielle. C'est pour cela que j'ai cru devoir transcrire tout ce qui se trouvait dans mon journal sur la manière de vivre des Yucatèques.

Le commerce de Campêche consiste principalement en cigares, en sel, en fil de sosquilé, qui sert à faire des cordes, en costal ou toile d'emballage, en cuir, en poisson salé, riz, coton et bois de teinture. On exporte à Vera-Cruz, à Tampico, à Tabasco et dans d'autres localités de la république, des boutaques , espèce de fauteuils garnis de maroquin et que fabriquent les menuisiers.

Les revenus de l'État sont considérablement diminués par la contrebande qui se fait avec une égale audace et un égal bonheur par mer et parterre. Les Indiens chasseurs, qui connaissent parfaitement les chemins les plus courts et les moins fréquentés, sont les flibustiers par excellence. Leur malle de tissu de palmier sur le dos, et munis d'une vingtaine de piastres, ils vont à Balise, possession anglaise, et achètent des marchandises pour ce qu'ils ont d'argent. Ils se chargent surtout de poudre, car on en consomme une prodigieuse quantité dans l'Yucatan, chaque saint en faisant brûler plus de douze cents livres par an. Ce trafic clandestin dérobe au fisc des sommes importantes, si bien que les douanes de terre et de mer doivent toujours au commerce et ne peuvent parvenir à se libérer. 11 paraît cependant que tout le monde trouve son

VOYAGE DANS L'YUCATAN

14 ■ t ,tat de choses, ear on ne prend ancnne mesure pour mettre un terme à la fraude, compte a cet état de couse» , r

cause menaçante de ruine pour l'Etat. ^ . ■ ttacer le tableau; il me suffira de dire

Quant au* ^'^^'^^A* les de l'Amérique espagnole, où les prêtres qu<e,.es sont tout aussi , -ela che. eu « • ^ ^ines à Campêche, et les cou-

ont naturalise le libertinage. Anjou d h u , • M 1 s„ les femmes une influence

r^™^l^ ^ Man religieux auquel a donné Heu le passage du choléra oui, sur une population de vingt mille âmes , a enlevé six mdle personnes.

L c racle des habitais de ce pays a une teinte espagnole assez prononcée, et cest surtout dans leur haine que leur origine se révèle. Les rivalités de ville à ville et de province a province amènent souvent des luttes sanglantes, qui empruntent à la situation actuelle une couleur pohuque lu fond elles sont loin d'avoir. C'est ainsi que l'inimitié qui existe entre Campêche et Menda a occasionne la guerre dans laquelle figurait, à l'époque de mon voyage, le général Toro.

occasionne m S"""" I " , , . . •.„ ,|„

La liberté de la presse, à Campêche, est une chimère, en ce sens que la vente est proscrite de tous les journaux. En revanche, on favorise hautement la délation et la calomnie qui se cachent sous le masque de l'anonyme. On ne peut se faire une idée du cynisme des feuilles périodiques qui s'impriment à Campêche; les injures les plus ignobles, la polémique la plus personnelle défrayent ordinairement leur rédaction. On verra plus loin que j'ai moi-même été victime de ces scandaleux abus '.

Voici un trait de mœurs qui donnera une idée de l'état de barbarie intellectuelle dans lequel gémissent encore ces populations. Le 21 juin, vers 2 heures du matin, je fus éveillé par un bruit étrange qui me fit craindre que la ville ne fût attaquée par le parti de Mérida. Je ne tardai pas à me convaincre qu'il ne s'agissait de rien moins que d'un aussi tragique événement. C'était une superstition des anciens Indiens du Mexique de croire, lorsqu'il y avait éclipse de soleil ou de lune, que l'un des deux astres devenait la proie de l'autre 2. Pour chasser l'astre qui paraissait dévorer son adversaire ils lançaient des flèches vers le ciel; ce qui, je dois le faire remarquer, peut être l'origine du surnom iïllluicamina (qui lance des flèches au ciel) donné à Montézuma l'ancien (Huéhué). Ce n était pas tout : les Indiens, pour faire cesser le duel céleste, faisaient crier leurs esclaves et leurs chiens, en les battant, et poussaient eux-mêmes des hurlements affreux. Or, le spectacle dont je fus témoin dans la nuit du 21 juin, n'était qu'une répétition de cette scène burlesque. Il y avait éclipse de lune, et les Indiens de Campêche s'évertuaient à délivrer l'astre malheureux des étreintes de son ennemi ; seulement les fusées remplaçaient les flèches , comme pour prouver que les Yucatèques d'aujourd'hui ne sont pas étrangers aux progrès de la civilisation. Voilà ce qu'un clergé ignorant et despotique a fait des populations conquises par les armes espagnoles 3.

1 La presse yucatèque s'honore du nom de Savala , qui a écrit un ouvrage sur la révolution du Mexique. Cet ouvrage est un tissu de mensonges; j'ai été, pendant neuf ans , témoin oculaire de tous les événements de cette crise, et particulièrement de l'affaire de la Accordada, ou pillage du Parian, et j'atteste que Savala a violé la vérité historique. Si cet homme avait eu une âme élevée, il aurait été le premier de ses concitoyens, et ses œuvres auraient peut-être mérité l'admiration de la postérité. Ses qualités d'écrivain sont incontestables; il excelle surtout à reproduire la physionomie des personnages qu'il met en scène; tous les portraits qu'il trace sont frappants de ressemblance et ont un relief tout particulier. Pourquoi une étincelle de vertu , des sentiments nobles et généreux , n'ont-ils pas fécondé ce beau talent ?

2 L'éclipsé de soleil s'appelait Nétonatiuhqualo , c'est-à-dire, malheureux soleil mangé ; l'éclipsé de lune était désignée sous le nom de Meztlilaquala , c'est-à-dire, lune mangée.

3 J'avais d'abord écrit ceci sur une feuille volante pour le transcrire dans mon journal; quelque temps après mon arrivée à Mérida, on me vola, sur une table placée auprès de la fenêtre, un carton de lettres et de notes. L'infâme auteur de ce larcin, auquel le gouvernement n'était peut-être pas étranger, se servit de quelques-uns de mes papiers, parmi lesquels

Le 14 septembre, a lieu la fête la plus solennelle qui se célèbre à ' Campêche, el comme saint Roman en est le héros, le faubourg qui porte ce nom est le théâtre des cérémonies et des réjouissances qui signalent ce grand jour. Je me trouvais encore à Campêche à cette époque, et je fus témoin des plaisirs publics qui, pendant une partie de la semaine, égayèrent la physionomie de cette ville. Le premier jour, on promena le saint en procession, c'est-à-dire qu'on colporta autour de l'église un christ haut de six pieds, fait de carton, peint en noir, et cloué sur une croix dont les trois extrémités supérieures étaient d'or massif. Il y eut aussi, ce même jour, un combat de taureaux qui n'amena aucune effusion de sang, grâce à l'excessive prudence des tauréadors.

Le i5, on fit lecture de la proclamation d'indépendance, au bruit d'une salve de douze coups de canon, et en présence d'une nombreuse assemblée populaire, de deux bataillons d'infanterie de cinquante hommes chacun, d'une quinzaine de lanciers, et d'une bande d'Indiens, armés, la plupart, de leurs inachetés. Ce petit appareil militaire n'était pas sans prétentions; les habitants de Campêche étaient fiers de ces guerriers qui avaient fait la campagne de Mérida, et dont tout le mérite consistait à porter, avec une dignité empruntée, leurs uniformes chamarrés d'or et d'argent, leurs coiffures chargées de plumes, et leurs épaulettes plus grosses que leurs têtes.

J'allai au spectacle pour assister à l'ouverture de la salle. Ce qui m'y arriva prouve combien le général Toro est redouté à Campêche. Ne pouvant trouver de place dans l'intérieur du théâtre, je me tenais à l'entrée du couloir du parterre, à coté de plusieurs léperos , debout comme moi. Un officier s'avança vers moi, et me dit, d'un ton brusque, que le général ne voulait pas que l'entrée fût ainsi encombrée, et m'ordonnait de me placer ailleurs. Je répondis avec fermeté à l'envové du °t>uverneur que j'étais fort surpris qu'il s'adressât à moi plutôt qu'aux gens du peuple auprès desquels je me trouvais; que si le général voulait que j'abandonnasse ma place, il n'avait qu'à m'en offrir une dans sa loge, ou à me faire rendre mon argent , puisqu'il usurpait les fonctions du directeur du théâtre. Grande fut la stupéfaction de tous ceux qui m'entendirent tenir un pareil langage à l'aide de camp du terrible gouverneur; ces braves gens me croyaient atteint de folie et tremblaient pour moi. Ils avaient raison, car le général Toro m'a cruellement puni de ma résistance à un ordre arbitraire. Pour le moment, on me laissa tranquille; mais, comme les acteurs étaient détestables, je sortis au deuxième acte d'Oreste.

Je passai toute la nuit du 16 sans sommeil, à cause du vacarme que faisaient les cloches et le canon. Le lendemain matin, le général assista au service divin; il y eut une ascension* on lança un ballon de papier. Le bruit de la fusillade, du canon et des cloches; continua toute la journée. C'était le grilo de l'indépendance qu'on célébrait. Les prêtres plantèrent en grande pompe un drapeau composé de trois bandes horizontales, dont deux bleu clair et la troisième blanche; au milieu de cette bannière, on lisait : Morir con honor por santa Jnna y religion! J'allai, le soir, chez M. Mac Grégor: le général s'y trouvait. Il dansa et me parut très-affable: on ne lui avait sans doute pas encore répété'ce que, la veille, au spectacle, j'avais chargé son officier de lui dire. Il y eut feu d'artifice pour achever de m'assourclir.

Le 4 octobre, nouveau vacarme en l'honneur de saint François, dont c'était la fête. On ne peut

se trouvaitle fragment relatif à 1 éclipse, pour me nuire clans l'esprit des habitants de Campêche et de Mérida. El Camfechano , Journal instructif libéral de Campêche, publia, dans son numéro du y a janvier i835, une violente diatribe contre moi. Connue le calomniateur s'était caché sous un prudent anonyme, suivant l'usage de messieurs les Mexicains, je dus renoncer à me venger autrement que par l'insertion, dans la même feuille, d'une réponse ad hominem. J'avais, du reste, l'estime des honnêtes gens qui me connaissaient, et je n'avais pas lieu de m'émouvoir de ces ignobles attaques. Ceci est un trait de plus à ajouter à ceux par lesquels je cherche à peindre la physionomie morale de ce peuple.

VOYAGE DANS L'YUCATAJN

16 Jjt A , -, infernal produit parles cloches, le canon, les coups de fusil, les

se faire une juste idée du bruit m te . 1 C'était à briser le tympan de ceux dont les

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bien l'ignorance et la barbarie de «W1^ de >isibles; alI Mexique, on fête

« .ioic En Europe, ^ „ de canon . et plus le saint est en honneur,

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VyU^T^^ arrivé, et je n'avais pas encore pu partir pour Mérida Dans cette slLn es vtts du nord sont froids, les nuits extrêmement fraîches et, le matin, il règne un saison, les veu croisées, on s'enrhume facilement. Si, quand

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1 survient une fièvre maligne qui vous emporte en deux jours. J'ai vu trois personnes mourir I l s l'espace d'un mois. Cette saison est aussi celle te/nos, cadras; ,1 meurt, a cette ; beaucoup de monde dans l'intérieur des terres. Il est certain, cependant que a mortalité e serai pas si grande, si les habitants de ce pays savaient se prémunir contre la maladie et ne omletta eut pat les plus impardonnables imprudences. Dans les pays chauds ou règne une tempe- Lire variable a certaines époques de l'année , il y a un moyen bien simple d éviter les refroidissements et les rhumes : c'est de porter constamment de la flanelle ; il y eu a un aussi infaillible de se préserver des maladies causées par les averses auxquelles on est exposé pendant la période pluvieuse, L commence en mai et finit en octobre : c'est , lorsqu'on est en voyage, de se déshabiller, en ne conservant que le caleçon , d'envelopper ses vêtements dans une toile cirée , et d attendre la fin de l'orage qui d'ordinaire, éclate à midi et demi et se termine à trois heures. Quand la pluie a cesse" on se sèche en se frottant avec de l'eau-de-vie, et l'on se rhabille; ce bain par douches naturelles n'a aucunes suites fâcheuses. Je ne saurais trop recommander aux personnes qui se proposent de voyager dans ces contrées, de s'abstenir complètement de liqueurs fortes, surtout en voyage. J'ajouterai que, lorsqu'on est forcé de coucher à la belle étoile, il faut se déshabiller entièrement, se rouler dans une couverture, et s'étendre ainsi dans son hamac. Il importe surtout de ne pas faire usage d'aliments préparés au chili (piment rouge); les boissons les plus saines sont le pinolé et le pozolé , qui ont le double avantage de rafraîchir et de soutenir l'estomac; j'ai déjà parlé de ces deux préparations, à propos de la cuisine de Campêche. Enfin , je recommanderai aux voyageurs de ne jamais se découvrir la tête au soleil, et surtout au clair de lune. La province d'Yucatan est la partie la plus saine de l'Amérique centrale; les maladies graves n'y existent guère que pour ceux qui ne savent ou ne veulent pas s'en préserver. J'ai moi-même été saisi d'une fièvre violente pour avoir bu de l'eau de puits à Uxmal ; il est vrai que je m'en débarrassai promptement en prenant d'abord du sel d'Angleterre, et ensuite du quinine à hautes et fréquentes doses.

La saison étant devenue meilleure, et le chemin de Mérida étant plus praticable, je m'embarquai, le 21 décembre, pour Sisal , et y arrivai le 23, à 10 heures du matin.

Sisal est un petit village un peu plus grand que la Frontera de Tabasco. Ses rues sont tirées au cordeau, mais il n'y en a, à proprement parler, qu'une seule. Les maisons sont construites en cannes recouvertes de boue (^cratitius paries*); il n'en existe que quatre en pierre. Il faut aussi excepter le fort qui fait face à la mer; cette citadelle en miniature a cent pieds sur chaque côté, et est armée de six pièces de canon.

Le a5 à 7 heures du matin, je partis de Sisal, en voiture, pour me rendre à Mérida. Ces voi-

tures sont des cabriolets grossièrement confectionnés et delà forme des volantes de la Havane. Elles sont à deux places, tirées par un cheval, et accompagnées par trois autres chevaux de relais jusqu'à Hunucuma, village construit en pierres et situé à six lieues de Sisal. Jusqu'à cet endroit, le chemin traverse des marais infects, et il est si raboteux qu'on est obligé, dans l'intérieur de la voiture, de se tenir à deux mains pour ne pas, à chaque soubresaut, se briser le crâne contre la charpente de l'impériale.' De Hunucuma à Méricla, on prend trois autres chevaux; mais les six lieues de route qui restent à parcourir n'offrant aucun obstacle, le cabriolet roule rapidement et sans secousse. Je mis pied à terre dans la capitale de l'Yucatan, à trois heures après midi; j'avais fait douze lieues en huit heures.

La maison que j'avais retenue (car, à Mérida , il n'y a ni auberge, ni restaurant) était très-sombre et très-humide. En y entrant, je songeai à mes travaux d'artiste, qui exigeaient un séjour plus gai et plus agréable; j'eus besoin de toute la philosophie dont je reste toujours armé en voyage, pour ne pas me trouver fort à plaindre du choix malencontreux qu'on avait fait pour moi de cette lugubre retraite. J'allai faire visite à mon compatriote, le docteur Hubbé, homme aimable et qui se distingue des médicastres américains par une science véritable, des manières affables et un noble désintéressement. Je désirais me rendre aux ruines d'Uxmal le plus tôt possible, et, par conséquent, faire un très-court séjour à Mérida; mais le docteur me fit observer que la fièvre putride exerçait ses ravages à la ferme d'Uxmal, que je ne trouverais probablement pas d'Indiens qui voulussent ou qui pussent travailler, et que moi-même je risquerais d'être atteint de la maladie; en conséquence, il me conseilla de rester dans la capitale jusqu'à ce que le fléau eut complètement disparu.

Dès les premiers jours de mon arrivée à Mérida, j'eus un avant-goût des persécutions dont je devais un jour être l'objet de la part du gouvernement mexicain. J'avais écrit de Campêche à levêque Portugal, l'un de mes anciens souscripteurs, et ministre de la justice à Mexico, pour lui demander de nouveau sa protection. Le sauf-conduit que j'avais sollicité de l'obligeance du ministre m'était parvenu quand j'étais encore à Campêche, où l'on m'enjoignit de me rendre à Mérida. Un de mes premiers soins, en arrivant dans cette dernière ville, fut d'aller voir le général Toro , gouverneur de la province. Ce personnage m'accueillit fort bien , et je commençais à me rassurer, lorsque je fus secrètement prévenu que l'ordre avait été envoyé au général de surveiller ma conduite. Ces braves gens ne pouvaient concevoir que je reçusse des fonds d'Angleterre pour visiter de vieux monuments, et ils s'imaginèrent que j'étais un espion à la solde du gouvernement britannique. Ceux qui ont eu cette pensée étaient dénués non-seulement de tout sentiment loyal, mais encore de toute raison : ma vie solitaire, l'habitude que j'avais prise de n'aller qu'une seule fois dans un lieu public pour le connaître, ou chez les personnes qui pouvaient me donner des renseignements sur les antiquités du pays, devaient me mettre à l'abri d'un aussi odieux soupçon. Le théâtre des espions est la société; or je la fuyais par goût et par système. Boturini a été en butte aux mêmes tracasseries, et les conjectures malveillantes auxquelles donna lieu son exploration scientifique lui valurent de douloureux désappointements, et amenèrent la perte de ses précieux matériaux. Il faut, en vérité, que les chefs de la république aient un orgueil bien robuste pour croire que les puis sances européennes entretiennent à grands frais auprès d'eux des agents secrets chargés de les instruire de ce qui se passe au Mexique. Ce que devraient craindre les prétendus hommes d'Etat qui gouvernent ce malheureux pays, c'est que l'on connût ailleurs l'étendue des vices de la société américaine; mais, à ce point de vue, chaque étranger qui voyage en Amérique est un

VOYAGE DANS LTTOCATAN lpi„„ D„ i« »= '»« F" ^ * ~ •CC"S"li°"S' " ^ PS P*° <1"'e"e>

cessé de ravager l'intérieur; je passais mon temps a dessmer a ta re p

caractère et les usages des habitants, à faire de courtes excursions a quelque dislance de la vnie, co ner mes observations dans mon livre de notes, à voir les personnes qu, pouvamnt me donne ' indications sur les lieu, aue je me proposais de visite, Chaque jour apporta, son tn de remarques et d'études; je jetais mes impressions et mes pensées pele-me.e su Je lendemain tantôt un trait de mœurs, tantôt une découverte historique; un jour une anecdote, le lendemain une dissertation de linguistique. On comprendra que je ne cherche pas a coordonner tant de documents si peu semblables les uns aux autres , et que je ne m'évertue pas a en faire un tout complet et régulier. Par quel effort d'imagination parviendrais-je à lier ce qu, offre tant de disparates a ménager des transitions entre des idées naturellement inconciliables? Je ne puis que transcrire le

j . . irj >-i pa T "ouvrage y eagnera en clarté et en vérité, et cest ce que je

contenu de mon journal tel quil est. i^ouviagu y &lt>L1^

dois désirer avant tout. t

Mérida, capitale de FYucatan , est située, d'après observation faite sur la place de la cathédrale, entre le so* degré de latitude Nord et le 83e de longitude Ouest de Cadix. Cest une grande ville à rues spacieuses, garnies de trottoirs, coupées à angles droits, et orientées aux quatre points cardinaux. On compte cinq cent quatre-vingt-dix-neuf carrés de maisons. L étendue deMerida, du Nord au Sud, est d'une lieue; de l'Est à l'Ouest, elle est plus considérable. Cette capitale possède un champ de Mars , un marché aux herbes , onze places , dont la plus vaste et la plus belle est la place Mayor; cinq paroisses, en comptant la cathédrale qui a deux tours, mais qui n'offre rien de remarquable, pas plus à l'intérieur qu'à l'extérieur; un couvent de religieux de l'ordre de Saint- François; un autre , dit de la Mejorada ; un collège de Saint-Ildefonse ; un couvent de femmes nommé la Conception; une prétendue maison de bienfaisance, qui n'est qu'un lieu de prostitution; enfin sept églises et une prison. Les promenades principales sont l'Alameda, le Campo-Santo , la Cruz de Galvez et le Limonar.

Au sud de la ville, s'élève une espèce de château fort qui servait autrefois de couvent, et que je crois construit sur les ruines d'un ancien temple ou téocali des Indiens. Ce château domine la place; on y a ajouté, à différents intervalles, des murs et des bastions qui ont étendu son enceinte; c'est aujourd'hui un véritable labyrinthe à l'intérieur, et un poste parfaitement nul pour la défense.

Sur le côté Sud de la place Mayor, on voit une maison qui porte la date de i55i, et qui est, par conséquent, contemporaine de la fondation de la ville (i54a> Cette maison fut bâtie par don Francisco Montejo , premier gouverneur de l'Yucatan , et surnommé Adelantado par l'empereur Charles-Quint. Comme il n'y avait à cette époque, dans cette province, ni maçons, ni sculpteurs espagnols, on employa des ouvriers indiens. Les travaux furent évidemment dirigés par un Européen, homme de goût. La façade de la maison dont je viens de parler a une certaine élégance et de gracieuses proportions. Elle est ornée de deux figures colossales qui représentent des guerriers armés de pied en cap et la hallebarde espagnole au poing. Quelles que fussent les idées artistiques de l'architecte directeur, on reconnaît dans l'exécution l'allure du génie yucatèque. Le style indien se révèle dans chaque ornement, dans chaque figure. En somme, cet édifice est curieux et digne d'attention, en ce qu'il montre le passage du style indigène à un style nouveau et de caractère différent.

Près de la nouvelle Alameda, au coin de la maison d'un épicier, on voit, sur une colonne, une statue de pierre noire assise à la manière des statues asiatiques. La tête est brisée et le masque manque entièrement; les bras sont éloignés du corps; les mains reposent sur les genoux. Ce qu'il y a de remarquable dans cette figure mutilée, c'est que le haut de son vêtement, et la ceinture qui entoure le corps, offrent une analogie frappante avec les mêmes parties des figures qui décorent les piliers du temple principal du palais , à Ototiun. Près de l'angle d'une maison de la grande place, on aperçoit, dans une niche, une autre idole également posée h l'asiatique, mais d'un style différent. Je tiens de l'obligeance du docteur Hubbé une petite idole de serpentine assez curieuse, mais grossièrement travaillée; elle a été trouvée près de Muna, sous une dalle naturelle et loin de toutes ruines apparentes. Le fait de l'existence de ces idoles, qui portent si visiblement le caractère de la sculpture théocratique de l'Asie ancienne, mérite d'exercer la saeacité des savants.

Je ne puis donner, en fait de statistique de la ville, que l'état général dressé en 1 832, sur l'ordre du gouvernement, pardon José de la Cruz Yillamil, adjoint au ministère des relations extérieures. Les remarques qui suivent le tableau m'ont été communiquées par le docteur Hubbé; elles sont le fruit de l'expérience de cet honorable médecin, si bien placé, du reste, par sa profession, pour observer et connaître la vie intime des habitants de Mérida. Je donne ce tableau tel qu'il m'a été communiqué.

Etat général du nombre des habitants de Mérida, capitale de l'Yucatan, et de la population de ses

quatre faubourgs , dressé en octobre 18 32, avant l'invasion du choléra.