MAJORDOME OU DIRECTEUR DE FERME

Ces chefs ou régisseurs sont rarement choisis parmi les Indiens, parce qu'ils ne pourraient se faire obéir de leurs semblables, à moins qu'ils ne fussent caciques; et, dans ce cas, ils ne pourraient à la fois diriger les Indiens et administrer la ferme. On les prend en conséquence dans la classe des jeunes créoles élevés sur les fermes , lesquels sont ordinairement les bâtards des majordomes, dont les fonctions deviennent ainsi héréditaires. Pendant longtemps , les directeurs de fermes ont été des Espagnols de race pure ; mais aujourd'hui on en trouverait peu qui eussent une pareille origine , excepté toutefois dans la province de Las Chiapas.

Les majordomes ont trois sortes de costumes; ils ne portent, en général, qu'un léger pantalon de toile et une chemise tombant par- dessus. Dans les cours de la ferme, ils se couvrent la tête d'un chapeau de paille à larges bords et marchent avec des sandales; dans l'intérieur de la maison, ils sont coiffés d'un mouchoir. Ces domestiques grands seigneurs restent, pendant la chaleur , nonchalamment étendus dans leurs hamacs , employant leurs doux loisirs à fumer. Malheur à l'Indien qui oserait pénétrer dans la chambre où repose le maître sans frapper à la porte et sans demander s'il peut entrer ! il serait sévèrement puni de son audace. Quand le majordome monte à cheval pour faire rentrer le bétail qui s'égare quelquefois dans les bois voisins , il endosse une veste longue de cuir très-souple ; ses jambes sont garanties par un pantalon également de peau. Sur sa tête il fixe , au moyen d'une forte mentonnière , un petit chapeau de tissu de palmier , impénétrable à l'épine la plus dure1. Quant au cheval, il est également préservé de l'atteinte des ronces; son poitrail et ses flancs sont soigneusement plastronnés. Ainsi accoutré, le majordome pénètre dans les bois les plus touffus, dans les fourrés les plus inextricables, en baissant la tête et en poussant son cheval au moyen de ses énormes éperons. Il se fait suivre par trois ou quatre petits garçons appartenant à la ferme, et qui cherchent avec lui les animaux égarés.

S'il a à faire un rapport important à son maître, qui habite la ville, il prend un costume tout différent. Un pantalon et une veste faits d'une étoffe de coton à carreaux rouges et blancs , une ceinture de soie à franges d'or, une cravate lâche à son cou , le petit chapeau de parade , orné de coquillages en guirlandes et d'un pompon de laine rouge au sommet , des bottines de cuir jaune, une grosse couverture sur l'épaule, un sabre droit à lame de Tolède, à poignée d'argent et à fourreau richement garni de même métal , telle est la tenue de rigueur ; c'est le grand uniforme des directeurs de fermes.

Les majordomes sont , en général , les voleurs les plus effrontés qui existent dans tout le pays. Quoiqu'ils ne sachent que lire et écrire, ils calculent assez bien pour se tromper toujours à leur profit dans leurs comptes avec le propriétaire. L'indigo , le sucre , le riz , le mais , le jénéquen et le bétail sont pour ces honnêtes gérants autant des sources de bénéfices illicites , lorsque le maître de la ferme ne veille pas lui-même à ses intérêts , ce qui est l'ordinaire. Le suif, l'amidon et le tabac se divisent ordinairement par moitié ; mais il est rare que la part du majordome n'excède pas celle du propriétaire. Les prétextes , d'ailleurs , ne manquent pas pour frustrer ce dernier; c'est tantôt le ver qui a attaqué le tabac, tantôt la maladie qui fait maigrir les bestiaux, et ces mensonges ont pour résultat d'augmenter le dividende du factotum. Cependant , ces hommes ne sont jamais riches , parce qu'ils dépensent au jeu et avec les femmes tout ce qu'ils gagnent, ou plutôt tout ce qu'ils volent. Ils ne vivent pas longtemps; les excès de tout genre qu'ils commettent les mènent vite au tombeau.