CARTE ET PLAN D UNE PARTIE DES RUINES D ITZALANE

Les pluies et Ja fièvre ne me permirent pas d'étudier complètement les ruines d'Itzalane , ni de les dessiner dans tous leurs détails. Je revins à Mérida avec la ferme résolution de reprendre mes travaux au retour de la belle saison , et d'explorer les autres

1 J'ai vu de ces chapeaux qui avaient coûté 90 francs.

g4 EXPLICATION DES PLANCHES.

ruines du pays, telles que celles de Tixualajtun, de Chichen, de Bacalar et de la côte de Soliman;. Je comptais séjourner encore deux ans dans l'Yucatan pour accomplir entièrement la tâche que je m'étais imposée; ma,s les persécutons dont je devins l'objet, comme on l'a vu à la fin de cet ouvrage, mirent obstacle à l'exécution de ce projet, et je dus me contenter des matériaux que j'avais recueillis, trop heureux de les avoir soustraits à la rapacité des hommes d'ttat de Mexmo et

de leurs agents subalternes. . ,

En attendant que je puisse retourner en Amérique pour compléter mes recherches, je livre ici tout le faut de mes études

sur les ruines d'Itzalane. , v .

La Planche VIII offre le plan général de ees ruines. Je regrette de n'y avoir pas fait figurer la ferme d'Uxmal , située a une demilieue au nord-est , et qui est le point de mire de tous les voyageurs qui veulent visiter ces admirables débris. J'ai sacrifie ce point au désir d'agrandir l'échelle du plan, à cause des édifices.

En sortant de la ferme par la porte de l'ouest, on voit au-dessus de cette porte un ornement antique qui a appartenu au temple des sacrifices, et que l'ancien propriétaire de la hacienda a fait placer sur la façade occidentale de sa maison. Un chemin, creuse dans un terrain d'un rouge brun et qui traverse le bois voisin, conduit aux ruines. Le premier monument qu'on aperçoit a une certaine distance , est la pyramide ou téocali des sacrifices , indiqué dans le plan par la lettre A. La vue de ce monument me frappa d'une telle admiration, que je lui donnai le nom de mon protecteur, lord Kingsborough.

Les lettres B désignent de petits tumuli, entièrement dégradés par les fouilles faites dans chacun d'eux à différentes époques ; car les habitants sont convaincus que les ruines de leurs provinces renferment des trésors considérables. On ne pourrait pas persuader aux gens du village de Palenqué que je n'ai pas emmené, en quittant les ruines, deux mulets chargés d'or; ils croient aussi très-sincèrement que j'ai emporté, après l'avoir brisé en morceaux, un certain caïman en or qui formait jadis un pont sur un bras du Chacamaz. Quelques Indiens jureront par la Vierge, non, il est vrai, par Ballam, qu'ils m'ont aidé à retirer du petit temple de la Mort un vase rempli de pièces d'or. Quand j'arrivai sur les ruines de Palenqué , ils m'en dirent autant d'un médecin français, nommé Corroy, pauvre homme qui croyait être devenu antiquaire pour avoir fait, dans l'espace de quatorze ans, trois voyages à ces ruines, aux environs desquelles il était resté en tout dix-sept jours. Le médecin archéologue avait aussi, disait-on, emporté d'immenses trésors, ce qui n'empêcha pas qu'il ne vendît, pour payer ses dettes, une maison qu'il possédait à Tabasco. A Uxmal, on a dit la même chose de moi, parce que l'usage constant que je faisais du sextant et du théodolithe faisait croire aux Indiens, qui n'avaient jamais vu de semblables instruments, que j'avais des moyens infaillibles pour découvrir les endroits qui recélaient de 1 or.

C indique le centre de la grande cour du palais d'Itzalane ; D , le temple du soleil ; E, le temple aux aztérismes ; F, le temple du Nord; je n'ai pu prendre que les dimensions de ce dernier, le temps m'a manqué pour dessiner la façade, qui est, du reste, dans un déplorable état de délabrement. G désigne le temple aux deux serpents ( la riche façade de cet édifice sera décrite en son lieu); H, les degrés qu'il faut gravir pour arriver à la pyramide et au palais; I, un petit temple situé sur une grande terrasse de huit pieds d'élévation (je n'ai pas pu le dessiner); J, le grand temple où le feu sacré: était entretenu par des vierges; ce monument est placé au sommet d'une pyramide de 60 pieds de hauteur; il porte des méandres semblables à ceux du temple aux serpents. N'ayant pu en dessiner qu'une petite partie, j'en renvoie la description complète à un autre voyage. Tous les édifices marqués de la lettre K ont été mesurés, mais je n'ai pu les dessiner, la pyramide Kingsborough et le palais des prêtres et des vierges ayant absorbé presque tout mon temps et toute mon attention durant mon court séjour sur ces intéressantes ruines.

Tous ces monuments sont au milieu d'une forêt. Pour les mesurer avec exactitude, il m'a fallu abattre les arbres qui les entouraient et ceux qui encombraient leur intérieur.

L'échelle de 1000 pieds placée au bas de la planche servira de guide pour les dimensions en général.

La ville d'Itzalane se prolonge dans la direction du Sud-Est; et, dans un espace de huit lieues, on trouve des édifices à la distance de 100 à 200 toises l'un de l'autre.

PLANCHES IX , X et XI.

Clavigero et d'autres se sont évertués à retrouver la forme de téocalis mexicains; ces efforts sont restés à peu près sans succès; car, à l'exception de celui qui s'élevait sur la grande place de Tenuchtitlan , à l'endroit où l'on voit la cathédrale actuelle, et dont nous devons la restauration partielle à Clavigero, la forme des temples mexicains, en général, nous était totalement inconnue. Les descriptions qu'on en avait faites étaient contradictoires; ce n'est que d'après quelques terres cuites, représentant à peu près ces édifices, qu'on pouvait se faire une idée de l'aspect général; quant aux proportions, il était impossible de les calculer. Sur un grand nombre de ces miniatures, j'avais toujours compté onze marches, ce qui me fit penser que les originaux avaient été de très- petite dimension et des constructions de peu d'importance,

1 Les Indiens traduisent ce mot par poison.

EXPLICATION DES PLANCHES. gs

abstraction faite de l'intérêt qui s'y rattache sous le rapport historique. Mais l'examen des ruines d'Itzalane m'en a appris plus que ces modèles en raccourci. La représentation du signe calli sur les codex mexicains, signe qui est figuré en sculpture sur les monuments d'Itzalane, m'a fait conjecturer que les téocalis aztèques avaient également été copiés sur ceux qui se trouvent à Uxmal; et ce qui a corroboré chez moi cette opinion, c'est la ressemblance frappante qui existe entre les terres cuites dont j'ai parlé et la grande pyramide d'Itzalane. Ainsi, en suivant attentivement la description que je vais donner des édifices représentés dans cet ouvrage, on pourra se former une idée des temples des anciens Mexicains, dont l'image' n'avait pas, jusqu'à ce jour, été reproduite.

La plate-forme qui supporte le joli monument dont on voit le dessin dans la Planche XI, a 91 pieds 8 pouces de long, su,' 45 pieds de large, ainsi qu'on peut s'en assurer en examinant le plan xi" 9. L'édifice supérieur a 81 pieds 8 pouces de longueur sur 14 pieds 8 pouces de large. Il renferme trois pièces : celle du centre paraît avoir été la salle où se tenaient les sacrificateurs en attendant les victimes qu'on faisait sortir des deux pièces latérales pour les conduire à la mort. La petite plateforme ménagée devant la salle du milieu était le lieu où se consommait le sacrifice, et d'où l'on précipitait les cadavres après leur avoir arraché le cœur. Cette terrasse a deux étages et repose sur la base de la pyramide. Chaque côté de ces étages ou espèces de môles est couvert de sculptures très-compliquées , que je n'ai pas eu le temps de dessiner , talonné que j'étais par la saison des pluies qui me chassa d'Uxmal avant que j'eusse terminé mon travail. L'escalier par lequel on parvient au sommet de ce curieux édifice est situé à l'Est; il se compose de 100 marches d'un pied de haut et de 5 pouces de large (voyez n° 9). L'encaissement de ces marches se rétrécit graduellement en allant de la base au sommet.

Les côtés de la pyramide sont tellement lisses qu'on ne peut y monter même à l'aide des arbres et des broussailles qui poussent dans les interstices des pierres. Ces pierres , je dois le faire remarquer, sont disposées en damier, mode de construction qui est commun à tous les monuments d'Itzalane. Cette disposition , que les architectes de nos jours évitent avec raison , n'a cependant point hâté la dégradation de ces temples. Ils sont restés debout sur leurs fondements , en dépit de la longue série de siècles qu'ils ont traversée , et il m'a fallu beaucoup de temps pour faire les deux excavations qu'on remarque dans l'élévation n° 10, excavations qui, je dois le dire en passant, ne me conduisirent à aucun résultat important.

Une autre particularité qu'offre ce monument, c'est que les deux môles dont j'ai parlé sont construits de longues pierres scellées à contre-joints et avec une parfaite régularité de la base au sommet. Malgré ce mode de construction analogue à celui qui est en usage chez nous, la végétation n'a pas épargné cette partie de la pyramide, et c'est à peine si trente Indiens purent en trois jours la débarrasser des plantes et des arbustes qui la couvraient.

L'édifice qui couronne la base dont je viens de parler est dessiné à grands traits sur l'élévation n° 10. Je n'ai pu faire entrer dans cette planche les fonds réticulés qui se trouvent derrière les figures , ni les ornements de frise, ni même ceux de la base; j'ai réservé ces détails pour la Planche XI, dans laquelle on peut voir aussi la coupe exacte des pierres , dont chacune a été soigneusement mesurée. L'attention se portera naturellement sur la figure isomètre qui a les bras croisés sur la poitrine. Pour représenter ainsi cette statue , il fallut que je la reconstruisisse morceau par morceau ; le tronc et les jambes manquaient d'abord; mais le bassin , fortement attaché à la muraille par des tenons, me fit espérer que je retrouverais les autres débris au pied de la pyramide. En conséquence, je fis aussitôt commencer les fouilles ; elles ne furent pas infructueuses, et je retrouvai les fragments des quatre statues, au moyen desquels il me fut facile d'en reproduire une entière; car elles étaient, suivant toute apparence, absolument semblables , ce que je jugeai d'après deux têtes, trois corps et trois jambes parfaitement identiques. Je fus si surpris de trouver dans ces espèces de cariatides un dessin aussi correct, surtout dans la partie inférieure, qu'après avoir recomposé et dessiné une des statues, j'avisai au moyen d'en rester possesseur; j'emballai séparément et le plus secrètement possible les différents débris dans des caisses dont les fermiers se servent pour exporter le suif. Mon opération se fit assez heureusement; mais un étranger qui vint visiter les ruines et qui y resta un jour, ayant éveillé mes soupçons, je crus devoir me tenir sur mes gardes; pour mettre mon petit trésor à l'abri de toute rapine, je l'enfouis dans un endroit dont j'ai seul le secret. La précaution ne fut pas inutile; car l'individu qui avait excité ma méfiance avait été envoyé par le gouverneur pour épier mes démarches sur les ruines; comme j'avais rassemblé, avec plusieurs têtes appartenant au temple des deux serpents, des débris et des têtes de tonatiuh du téocalh du Soleil , pour déposer le tout dans les magasins de la ferme, ce dont j'avais préalablement prévenu le propriétaire, l'espion ne douta pas que mon intention ne fût d'enlever ces pièces, et il partit pour dénoncer le fait à ses patrons de Mérida. Ce sont ces fragments de sculpture qu'on espérait trouver chez moi , lorsqu'on vint confisquer le fruit de mes travaux.

Il est à remarquer que le pénis des statues était en érection, et que toutes ces figures étaient plus particulièrement mutilées dans cette partie du corps. L'érection est parfaitement indiquée par la cassure, et d'ailleurs le fait m'a été confirmé par une personne trop respectable pour qu'il me soit permis de le révoquer en doute.

Dans chacune des mains des personnages représentés, on voit un petit instrument semblable à un marteau carré d'un côté, et tranchant de l'autre; c'est, en d'autres termes, un morceau de pierre ou de métal taillé, attaché à un manche fendu et assujetti par de petites cordes ou lanières.

Que représentent ces figures? quelle est leur signification? C'est ce qu'il est difficile, pour ne pas dire impossible, de déterminer. Je ne crois pas qu'on doive y voir des sculpteurs , ce qu'on pourrait d'abord induire des marteaux dont je viens de parler ; le

caserne dont la tête est couverte, et qui a uue grande analogie avee Y apex, eette pèlerine dont le fond ressemble à une peau de caïman, et dont la bordure offre des méandres élégants, semblent indiquer des personnages plus éminents que des ouvriers. Je serais porté à croire que ce sont des prêtres sacrificateurs , ou des symboles de la génération et de la mort.

L'espèce de bout de chevron sur lequel la statue est posée est analogue à celui qui se voit dans le second corps , et qui est orné de quatre os en sautoir.

L'ornement enclavé dans le couronnement, et qui représente la mort entourée du signe de l'eau, a été, comme les parties inférieures des statues , remis à sa place dans le dessin, quoique manquant sur le monument; il a été enlevé par le propriétaire actuel des ruines , qui en a décoré l'une des portes d'entrée des cours de sa ferme.

La richesse des ornements des chambranles , baguettes et frises de la partie inférieure de ce précieux morceau de sculpture

ne laisse rien à désirer.

Les couleurs dont l'édifice était peint autrefois sont le bleu, le rouge , le jaune et le blanc ; on retrouve , dans quelques endroits , des traces visibles de ces différentes nuances ; c'est surtout dans le fond des caissons, où la pluie n'a pu pénétrer , qu'elles sont parfaitement apparentes.

Le côté oriental du monument n'est pas semblable à la façade Ouest , comme on peut le voir au bas de la Planche X. Il s'y trouve deux portes carrées et deux petits pavillons couverts d'une espèce de toit reposant sur des pilastres.

Il me reste à parler des deux chambres latérales. J'ai remarqué sur les murs une quantité de petits cercles , de 2 à 3 pouces de diamètre, creusés dans la pierre. Comme ces disques ne sont pas symétriquement placés, mais distribués au hasard, j'ai pensé qu'ils étaient l'ouvrage des prisonniers. Je n'aurais peut-être pas été conduit à cette conjecture, si je n'avais pas su que l'habitude de l'Indien de ce pays est d'occuper sans cesse ses mains ; même dans ses moments de loisirs , il s'amuse à façonner des morceaux de bois suivant les caprices de son imagination. Peut-être ces cercles , dont rien ne révèle au juste la signification , désignent-ils le nombre des victimes sacrifiées. Dans ce cas , ce nombre serait fort minime, eu égard à l'âge du monument, car il existait positivement 100 ans avant l'arrivée des Espagnols, et la ballade que j'ai citée dans le courant de cet ouvrage parle d'édifices élevés par les pères des ancêtres de ceux qui la chantaient. On ne voit sur les murs intérieurs des pièces latérales que 72 cercles , et il n'en a jamais existé davantage , comme il est facile de s'en assurer. Si mon hypothèse est fondée, ce nombre modéré prouverait qu'on a beaucoup exagéré la fréquence et le nombre des sacrifices humains chez ces peuples ainsi que chez les Mexicains.

Tel est ce monument , chef-d'œuvre d'art et d'élégance. Si j'étais arrivé un an plus tard à Uxmal , je n'aurais pas pu en donner un dessin complet ; le centre avait été dégradé par suite de l'extraction de quelques pierres nécessaires à la solidité de cette partie de l'édifice. J'essayai de les remplacer pour éviter un éboulement, et j'avais même l'intention d'emmener avec moi , à mon second voyage d'exploration, un ou deux maçons pour réparer solidement la partie endommagée, et conserver aux voyageurs à venir cette ruine si digne, à tous égards, de fixer l'attention des savants.

C'est cette pyramide que j'ai baptisée du nom de lord Kingsborough , parce que , de tous les monuments d'Itzalane , c'est celui qui méritait le plus de perpétuer la mémoire d'un homme aussi généreux qu'éclairé, et auquel le monde scientifique est redevable de l'ouvrage le plus colossal sur le Mexique.