VOYAGE DANS LTUCATAN ET AUX RUINES DTIZALANE

ments antiques. Il m apprenait qu'il avait fait son possible pour empêcher que l'on ne copiât mes dessins; mais que tout ce qu'il avait pu obtenir, c'était qu'on activerait ce travail, afin que je pusse reprendre bientôt ma collection. Il me donnait enfin l'assurance que personne ne verrait ces dessins, et que je n'éprouverais d'autre préjudice que celui d'un retard de quelques jours. Bref, toutes ces démarches furent inutiles; la bonne volonté de M. Fagoaga échoua contre l'hypocrite malveillance des ministres, et mes documents restèrent entre les mains de ces flibustiers. Mais le but de mes persécuteurs fut manqué, car, ainsi que je l'ai dit dans ma préface, j'avais heureusement conservé le double de ce qui m'avait été volé1.

Enfin, las de vivre dans un pays où la justice était si effrontément foulée aux pieds, je résolus de revenir en Europe. Le 24 mars, j'eus le bonheur de pouvoir m'embarquer secrètement à bord du paquebot anglais la Ljre.

J'arrivai à la Havane le 6 avril. Ce fut avec un plaisir bien vif que je me trouvai dans un pays où régnait un ordre parfait, où la plus sévère équité dictait des lois respectées de tous. Avant que le général Tacon prît le gouvernement de Cuba, cette colonie était le séjour le plus infernal qu'il y eût au monde. On y assassinait en plein jour dans les rues, sous les yeux des autorités; une nuée d'avocats infâmes y exerçaient les iniquités les plus odieuses; la noblesse, qui avait à sa solde une bande de bravi dévoués , désignait aux poignards de ces misérables tous les gens qui avaient le malheur de ne pas lui plaire; le commerce était ruiné, la désolation générale. Le gouverneur Tacon arriva, et tous les abus disparurent comme par enchantement; la volonté d'un seul homme, intègre, vertueux et inflexible dans sa justice, intimida le crime, bâillonna la licence , et fit rentrer dans l'ordre toute cette population qui avait si longtemps vécu dans la plus déplorable anarchie. Le spectacle de la régénération de Cuba me frappa d'autant plus agréablement, que je venais de quitter une prétendue république, où je n'avais vu que désordre et immoralité. Après avoir vainement cherché la liberté là où l'on m'avait dit qu'elle avait de fervents apôtres, je la rencontrai dans un pays où je ne m'attendais pas à la voir régner. Il est à désirer que le respectable gouverneur, à qui les habitants de la Havane sont redevables de tant de bienfaits, vive, ou conserve assez longtemps ses fonctions pour que son œuvre se consolide. C'est un homme de cette trempe qu'il faudrait au Mexique et aux États de l'Amérique méridionale pour les tirer de la barbarie où ils vivent. Ce qu'il y a de certain, c'est que cette tâche n'est réservée à aucun des ambitieux qui entretiennent la guerre civile dans ces malheureuses contrées; peut-être sont-ell destinées à attendre encore longtemps le Messie qui les rachètera du péché.

1 J'ai appris depuis que les réclamations de lord Kingsborough , qui intervint dans cette affaire avec sa bienveillance accoutumée , furent écoutées , et que les dessins ont été remis entre les mains du ministre de S. M. Britannique.

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