UXMAL

OU ITZALANE.

• m » OOOOO «1i 1—

Ce fut un passage de l'Atlas de M. Buchon qui me donna l'idée d explorer les ruines d'Uxmal. Ce passage est ainsi conçu : « A la distance de vingt lieues de Mérida, au Sud, entre le curato Monœ ou Mona et Ticul et la ville de Nocacab, on voit les ruines d édifices en pierre; un deux, très-grand, s'est maintenu contre les ravages du temps et reste assez bien conservé ; les naturels du pays appellent ces ruines Oxmutal. » Il ne me fut pas difficile de reconnaître dans Oxmutal le véritable nom des ruines que désignait Fauteur de l'Atlas, et m'étant assuré auprès des gens du pays que ces débris existaient réellement, je résolus de les visiter.

Je partis de Mérida le 6 mai 1 835.

La manière de voyager dans l'intérieur de l'Yucatan se rapproche de celle qui est en usage dans les Indes orientales. On est porté par des hommes dans une litière couverte qu'on appelle coche (prononcez cotchai). Quand on est habitué à cette espèce de palanquin, on le préfère au cheval, parce qu'on y est à l'abri de la pluie et du soleil , et qu'on y peut lire et dormir tout à son aise. Un cochè peut aussi servir de chambre à coucher, quand on est obligé de passer la nuit dans une forêt ou au milieu d'une plaine1.

1 Je me permettrai ici de donner quelques conseils aux voyageurs qui veulent parcourir commodément cette partie du continent américain. Les cochè que les Indiens font à la hâte avec deux longues perches réunies à leurs extrémités par deux traverses auxquelles pend un hamac recouvert d'une toile et d'un feuillage épais, sont très-lourds et très-incommodes. Le cochè représenté dans la planche VI a cela d'agréable qu'il contient une petite boîte placée sous la tête et une autre aux pieds du voyageur, mais il n'en est pas moins très-pesant. Quiconque veut voyager dans l'Yucatan doit se faire construire en Europe une litière solide et légère, avec une toile de coutil pour fond. Les boîtes dont j'ai parlé peuvent être de petits coffres en cuir disposés de telle façon qu'on puisse les fixer où l'on veut. Il faut enfin faire en sorte que tout l'équipage tienne peu de place sur un navire, et que, lorsqu'il est monté pour le voyage, il ne pèse pas plus de 5o livres , et moins s'il se peut. Un pareil cochè fera un excellent palanquin , et pourra servir de lit , auquel cas on pourrait substituer un moustiquaire à la chemise de voyage. Dans les provinces de Guatemala et de Chiapas, on voyage assis sur une chaise, comme on le. voit dans mon ouvrage sur Palenqué. On se rappelle que j'ai indiqué les moyens de rendre ces meubles le plus commodes et le plus doux possible, et de les disposer de telle sorte qu'ils puissent contenir les provisions , armes et instruments d'observation nécessaires dans une excursion scientifique. Comme tous mes baromètres ont été brisés pendant que je me rendais à Palenqué, l'expérience m'a appris ce qu'il fallait faire pour éviter tout accident dans ces pénibles trajets.

Avant mon départ de Mérida, comme les chemins n'étaient pas sûrs, je demandai au commandant Portilla un dragon de son régiment pour m'escorter en route et me servir quand je serais sur les ruines. Le commandant fut assez obligeant pour m'accorder ce que je désirais. Par bonheur, mon compagnon de voyage se trouva être un excellent sujet, actif, intelligent et soumis. Cet homme m'a été très-utile dans mon expédition. Il était bon calculateur, et apprit bien vite à mesurer à la chaîne et à la toise ; il maniait bien le plomb et grimpait partout comme un chat. Je fis plus en quinze jours , avec ce militaire, que je n'aurais fait en deux mois avec vingt Indiens. A tous ces avantages ajoutez que les naturels ont un respect tout particulier pour les dragons, qu'ils redoutent beaucoup. Un dragon vaudrait cent fois mieux sur une ferme qu'un majordome; d'un seul regard, d'un seul geste, il ferait travailler ces hommes indolents et craintifs; c'est ce que le mien me prouva quand il fallut défricher ces monuments couverts d'une végétation puissante, et confectionner les échelles dont j'avais besoin. Je conseille fort à ceux qui auraient la fantaisie d'aller continuer mes recherches , de se procurer un aide de cette capacité ; s'ils ne connaissent pas la langue du pays, ou s'ils n'ont pas assez de mémoire pour retenir les mots de mon vocabulaire, qu'ils tâchent d'emmener un soldat qui parle l'idiome indigène, ce qui ne leur sera pas difficile. Ils auront ainsi un bon interprète, si toutefois leur compagnon n'est pas ivrogne , car c'est là le vice dominant de l'Indien et du soldat yucatèque.

68 VOYAGE DANS L'YUCATAJN

A huit lieues delà capitale , on fait halte à la hacienda de Uayalké, qui appartient, ainsi que toutes les autres fermes situées sur cette route, à la famille Cano, dont je parlerai plus loin. De Uayalké à Muna, il y a six lieues de très-mauvaise route. Muna est un grand village qui a le titre de paroisse. De ce dernier point à la hacienda d'Uxmal , on compte trois lieues. Le chemin est ici des plus pénibles, parce que la montagne au pied de laquelle est bâti le bourg de Muna, ne peut se gravir même à cheval; les Indiens peuvent à peine la monter avec un cochè vide. On est donc forcé de grimper à pied sur ces énormes masses de rochers. Le reste de la route n'est guère meilleur. J'arrivai lè 12 mai au soir à la hacienda, dont les propriétaires m offrirent une hospitalité empressée, et le lendemain, à la pointe du jour, j'étais sur les ruines, distantes de la ferme d'une demi-lieue.

Le nom iïUxmal, qu'on prononce Ouchmal, signifie du temps passé. Il ne s'applique aux ruines que parce que celles-ci sont situées sur le terrain de la hacienda d'Uxmal, propriété de l'ancienne et respectable famille Cano etPeon1; de même que le village de Palenqué a donné son nom aux ruines qui existent dans ses environs.

Tout ce que j'avais lu et ce qui m'avait été dit sur ces curieux débris était complètement erroné, et j'éprouvai h Uxmal les mêmes impressions qu'à Palenqué. Delrio et Dupaix ont donné à Ototiun sept lieues de tour, et les restes de cette ville n'occupent qu'une surface d'une lieue; si son étendue avait été plus considérable, deux ans de séjour sur les lieux m'en auraient appris quelque chose. De même, je ne me serais jamais douté, d'après ce que certains auteurs disent des ruines d'Uxmal, que les premiers débris se voient à une lieue de Muna, et s'étendent, dans la direction du Sud , sur un espace de plus de huit lieues. On me permettra, du reste, de relever quelques-unes des erreurs des écrivains que j'avais consultés avant d'entreprendre mon excursion.

M. Buchon, dans le passage que j'ai cité plus haut, dit: «Un très-grand (édifice) s'est maintenu contre les ravages du temps et reste assez bien conservé. » Il est évident que celui qui a écrit ceci n'a jamais visité les lieux dont il parle. Tous les édifices d'Uxmal sont assez bien conservés, et du temps de Cogolludo et de Guttierre, seuls guides des auteurs modernes (1600 et 1700), ils devaient être intacts; car les injures faites à ces monuments sont visiblement de date récente. M. Buchon continuant, place les débris d'Uxmal «sur une colline de soixante pieds de hauteur.» Or le terrain d'Uxmal est plat dans toute l'étendue du plateau, qui a huit lieues de long et une demilieue à deux de large. Il ne s'agit donc pas de collines, mais de pyramides élevées par la main des hommes. La plus haute de ces pyramides a cent pieds. « L'édifice a six cents pieds sur chaque face», ajoute l'auteur de l'Atlas; cette évaluation est exagérée. Le grand monument quadrangulaire, qui est le plus considérable et le plus bas de tous, n'a certainement pas quatre cents toises carrées. M. Buchon parle aussi de reliefs en stuc. Il n'y a rien en stuc à Uxmal ; tout est en pierre bien travaillée, ce qui fait que ces ruines se sont mieux conservées que celles de Palenqué, où presque tout est recouvert de plâtre , et où les bas-reliefs extérieurs sont tous de cette matière.

M. Balbi a commis aussi des erreurs dans la partie de son livre qui traite du Mexique; et quoiqu'elles ne soient pas relatives à Uxmal, je n'en saisirai pas moins l'occasion d'en relever quelquesunes. On lit dans le bel ouvrage de ce savant géographe : «Les peintures hiéroglyphiques et les

Pour dernière instruction, j'engagerai les voyageurs qui me liront , à emporter deux barils d'eau de Muna, car celle d'Uxmal n'est point potable et peut causer des fièvres qui, dans ces parages, sont toujours dangereuses.

1 Les chefs actuels de cette famille sont : don Alonzo Louis Péon et doila Joaquina Cano, sa femme. Les Péon ont donné des gouverneurs à la province, du temps de la domination espagnole. C'est à la bonté de la senora Cano que je dois d'avoir pu examiner en toute liberté les ruines situées sur sa propriété , ruines que j'ai étudiées avec d'autant plus de soin qu'elles m'ont paru être les plus curieuses et les plus importantes de toutes celles qui existent dans le Mexique. Je dois aussi à dona Cano plusieurs renseignements que j'ai mis à profit.

figurés symboliques autrefois en usage parmi les Quiches, les Kachiquels, les Zutugiles et autres peuples, à laide desquelles ils conservaient leurs lois et les faits les plus importants de leur histoire; le circo maximo de Copan , avec ses pyramides, ses bas-reliefs et son grand lit de marbre; les colonnes et l'architecture régulière du temple de la grotte de Tibulca; les restes magnifiques d'Utatlan , de Falinami et d'Atitlan, de ces vastes capitales où les souverains des Quiches, des Kachiquels et des Zutugiles étalaient leur pouvoir et leurs richesses ; l'immense étendue et la solidité du palais royal d'Utatlan; les places fortes de Tecpan-Gautemala et de Mizco, et les forteresses de Parraxquin, de Socolco , d'Uspantlan, de Chalchitan et autres dont on admire encore les vestiges; la sagesse des lois , la police sévère et les soins extrêmes que prenaient les monarques des Quiches pour l'éducation publique des enfants de leurs sujets; les constructions observées dans plusieurs endroits de FYuçatan; les bâtiments, les temples et les idoles de Peten, siège des rois ytzas, attestent l'ancienne puissance de ces peuples et leurs progrès dans la civilisation.» Le lit de marbre dont il est ici question, se rencontre, au dire de tout le monde, dans toutes les ruines du Mexique, et cependant il n'existe nulle part. On m'assura à Campêche que ce lit se trouvait à Uxmal ; avant de visiter Palenqué, on m'avait dit aussi que je l'y verrais, et que là, c'était un hamac contenant deux figures, un homme et une femme. Or, ce lit, je l'ai partout vainement cherché. Il n'existe pas non plus à Copan dans le Guatemala. La source de cette erreur n'est pas difficile à découvrir. Les curés, auxquels je m'adressais de préférence pour obtenir des renseignements sur les antiquités de la province , parce que ce sont les gens les moins ignorants du pays, ont lu l'ouvrage de Cogolludo et de Villa Guttierre, qui se trouve dans les bibliothèques des principales paroisses des grandes villes; c'est dans ce volumineux fatras que ces ecclésiastiques vont puiser leurs lumières sur le pays dont ils veulent connaître l'histoire; et, comme ils ont en général l'intelligence assez paresseuse, ils mêlent tout, confondent Palenqué avec Uxmal, Uxmal avec Copan. Malheureusement tout ce qu'ils disent est pour leurs ouailles paroles d'Évangile; de là tant de sottises accréditées parmi ceux-là mêmes qui pourraient vérifier de leurs propres yeux ce qu'on leur donne comme authentique; de là aussi les fausses indications que j'avais recueillies avant mes excursions à Palenqué et à Uxmal. Quant aux écrivains européens, comme ils s'en sont aveuglément rapportés aux deux auteurs que j'ai cités plus haut, il n'est pas étonnant qu'ils se soient fourvoyés. M. de Humboldt, dont je respecte, du reste, la science profonde? n'a-t-il pas suivi à la lettre l'inexacte description de la pyramide de Xochicalco par le P. Alzaté , et n'a-t-il pas fait, dans le dessin qu'il donne de ce monument, une seconde édition des erreurs de son modèle? Ainsi ont fait MM. Buchon, Balbi et autres. L'ouvrage récemment publié par M. de Saint- Priest a été rédigé d'après les documents que M. Baradère a rapportés de Mexico. Or, veut-on savoir l'origine de ces documents? Ils proviennent de l'abandon que le directeur du musée de Mexico fit à l'abbé Baradère de copies incomplètes des mauvais dessins de Castaneda1, et l'attestation menteuse du fonctionnaire mexicain servit de passe-port à ces matériaux apocryphes. Les dessins qui manquaient à cette collection (le bas-relief de la croix, par exemple) furent copiés sur ceux de l'ouvrage incorrect de Delrio, dont j'avais moi-même gravé les planches à Londres en 1822; et pour déguiser cet emprunt, on eut l'heureuse idée d'ombrer ce que j'avais dessiné au trait. Encore si l'on avait copié exactement! Mais qu'on en juge : le dessin du bas-relief de la croix par Castaneda

1 Je rapellerai ici une particularité assez singulière. Le directeur du Musée reçut, en retour, des mains de M. Baradère, des oiseaux fabriqués de toutes pièces , et dont le bec était argenté. Le vénérable abbé n'avait pas voulu être en reste vis-à-vis du directeur. A des documents mensongers il avait répondu par un cadeau de même nature ; il s'était rappelé le proverbe: A trompeur, trompeur et demi.

VOYAGE DAINS L'YUCATAN est iuste quant au nombre des carrés hiéroglyphiques qui se trouvent de chaque eôté des deux fioures- on en compte 2o4 de 4 pouces chacun; en outre, la colonne de droite contient hiéroglyphes ou katouns, ce qui fait en tout 2Ig, Eh bien! je demanderai où sont ces pierres quadranllaires dans les dessins soi-disant originaux qu'on a publiés sous la garantie de labbé Baradere? Tous les ouvrages, toutes les collections qu'ont inspirés les belles et intéressantes rumes de Palenqué, sont dans la même catégorie. Il a fallu qu'un homme qui ne se pique pas d'être savant, mais qui est pénétré de l'utilité de ses recherches et de ses observations, se décidât, en dépit de tous les obstacles et des dangers qui l'attendaient, à parcourir les lieux dont il avait lu la description dans les auteurs espagnols et leurs copistes. Combien je me félicite aujourd'hui de n'avoir pas cru à la fidélité des dessins de Delrio, qui me donnèrent l'idée d'un voyage à Palenqué , non plus qu'à la véracité de Cogolludo, qui me fit entreprendre mon expédition à Uxmali Pourquoi les géographes et les archéologues qui ont décrit ces localités n'en ont-ils pas fait autant?

Je reviens à ma critique du passage de M. Balbi. Cet auteur parle des pyramides et des colonnes de Copan. On ne trouve de fûts de colonnes, dans tout le Mexique, qu'à Mitla. Ces débris sont d'une seule pièce, n'ont point de base, et paraissent n'avoir jamais eu de chapitaux. C'étaient simplement des piliers qui servaient à supporter les vigas ou poutres sur lesquelles était posé le toit plat qui occupait l'espace aujourd'hui à découvert1. Il est aussi question, dans l'ouvrage de M. Balbi, des idoles de Peten. Il n'existe dans cette île aucuns vestiges d'idoles ni de temples. L'église actuelle a été bâtie sur l'emplacement du grand temple avec les pierres dont il était construit; mais ces matériaux ont été défigurés par une main-d'œuvre nouvelle. Il est vrai qu'il y a encore dans les forêts qui s'étendent à l'Ouest de Bacalar des restes de grands monuments ; mais comme on ne peut les visiter qu'en s'y rendant avec des provisions considérables et à travers mille obstacles et mille dangers, je ne suppose pas que M. Balbi veuille parler de ces ruines inconnues même aux habitants du pays.

Les ruines d'Uxmal qui, avant mon expédition, n'avaient été visitées que par les propriétaires de la ferme voisine , braves gens pour qui une ville en débris n'est qu'une mine de matériaux de construction, ces ruines si mal décrites par Cogolludo et ceux qui ont écrit après lui, sont les restes d'une cité puissante et aussi vaste que nos plus grandes capitales d'Europe. Quel nom peut-on leur donner? Seraient-elles une partie de Mani ou Itzalane même? Les documents historiques manquent pour éclaircir ce point important; mais quelques considérations que je crois justes peuvent mener à la découverte de la vérité.

Il est d'abord impossible que la population de cette ville fût de second ordre; si cela était, quelle idée pourrait-on se faire de Mani, de Mayapan, de Tichualajtuu et autres grandes villes dont les débris existent encore? Il y avait donc là un centre vaste et puissant, une population telle que peut en contenir une immense capitale. Quant à l'hypothèse qui fait de ces ruines une dépendance d'une ancienne ville voisine, elle n'est pas admissible, car leur situation sur le plateau d'une haute montagne, indique suffisamment que c'était une ville isolée. Voilà donc deux points incontestables. Maintenant, si on réfléchit qu'il est positif qu'Itzalane était voisine de Mani, dont les vestiges jonchent la plaine; qu'il y a très-peu de distance entre ces dernières ruines et celles du sommet de la montagne; qu'il n'existe pas d'autres débris dans les enviions, on restera convaincu que l'enceinte que j'ai explorée était Itzalane. Enfin , on sait que les Itzaexes étaient le plus cruel des peuples de ces

1 Les meilleurs dessins qui existent de ces ruines, vraiment belles et curieuses sous le rapport des ornements de mosaïque, se trouvent dans la magnifique collection publiée en Angleterre par lord Kingsborougli sous le titre de Mexican antiquities.

ET AUX RUINES D'ITZALANE. ?I contrées; or, le seul téocali qui existe dans tout l'Yucatan se trouve parmi ces ruines. Cette question, qui ne paraîtra peut-être pas très-importante , et qui m'a cependant longtemps préoccupé , sera sans doute résolue quand les recherches faites après les miennes par des hommes capables de raisonner sur ces matières auront achevé de dissiper les ténèbres au milieu desquelles j'aurai fait, je l'espère, briller une faible lueur.

Les édifices de Palenqué sont de petite dimension, à l'exception du palais ; ceux d'Uxmal ont des proportions colossales , et sont tous construits en pierre de taille. Quatre grands corps de bâtiments, séparés les uns des autres par un intervalle de terrain, renferment une place dont la superficie est de 57,672 pieds anglais. Le plus grand côté de ce rectangle a 227 pieds 8 pouces, le plus petit 172 pieds 9 pouces, déduction faite des doubles intervalles qu'on voit à chaque extrémité de 1 édifice, lesquels ont 20 pieds de long. Le téocali est construit sur une pyramide dont le grand escalier a 100 marches d'un pied de hauteur et de 5 pouces de large. C'est le seul temple à sacrifices que l'on connaisse dans tout le Mexique. Je devrais dire que celui-ci n'était même pas connu, car les habitants lui avaient donné le nom de Tour du Devin, dénomination que ne justifie en rien la destination du téocali. Comme ce monument est le plus élevé et le plus remarquable des quinze que j ai vus, et le premier que j'aie aperçu, je lui donnai , après l'avoir examiné , le nom de mon généreux protecteur, lord Kingsborough.

Le style asiatique se reconnaît aisément dans l'architecture de ces monuments. L'éléphant symbolique y est figuré sur les coins arrondis des bâtiments, la trompe en l'air du côté du Levant et baissée du côté de l'Ouest. Il est fâcheux, du reste, qu'il n'existe pas une seule figure entière; les jambes manquent à la plupart. Ce sont des statues en bosse de grandeur naturelle, dont le dessin est remarquablement juste dans quelques parties et ignoble dans quelques autres. C'est surtout dans les ornements qu'on peut admirer la patience des ouvriers employés à ces constructions, et reconnaître le goût de ces anciens peuples pour la richesse monumentale.

Le corps qui fait face au Nord du bâtiment et qui renferme la place dont j'ai parlé, est à double galerie. Sa longueur est de 227 pieds 8 pouces, sa largeur de 27 pieds 8 pouces ; il contient seize petites pièces de 11 pieds de large, et dont la profondeur varie de 22 pieds à 26 pieds 6 pouces. Je ne saurais dire si ce défaut de symétrie a une signification, ou s'il n'est que l'effet d'un caprice des constructeurs. Chacune de ces pièces a une porte, et l'on remarque, à l'intérieur, des anneaux de pierre fixés à la hauteur de la solive qui forme la partie supérieure de ces portes. Ces anneaux servaient, sans aucun doute, à soutenir la baguette à laquelle était attachée la tapisserie ou le rideau qui fermait chacune des ouvertures; on ne voit pas ici, comme à Palenqué, des gonds de pierre , preuves de la solidité avec laquelle étaient fermées les portes de ces monuments. A l'extérieur et au-dessus des issues des seize pièces en question, on voit le signe calli figuré en grand, comme on peut le voir dans la planche XVII. Ces signes sont au nombre de dix-huit, et l'on peut conjecturer qu'ils étaient destinés à marquer une certaine période de temps écoulée avant la construction de l'édifice. Il serait possible également qu'outre les katouns au moyen desquels les Mayas marquaient les divisions de leur ère, ils eussent, pour compter le temps, un autre système symbolique se rattachant à leurs rites sacrés et qu'on retrouve dans ces calli. L'âge du monument est ainsi de 832 ans; ce qu'il y a de positif, c'est qu'il existait cent ans avant la conquête; comme nous ne pouvons remonter plus haut, arrêtons-nous à cette donnée certaine. Voilà donc une antiquité de 932 ans à l'époque de l'arrivée des Espagnols; or, comme l'invasion de l'Yucatan eut lieu en i5i9, il en résulte que les Mayas existaient en corps de nation et étaient parvenus à une haute civilisation l'an 587 de J. C. La peste qui détruisit les Toltèques n'exerça ses ravages, d'après

VOYAGE DANS L'YUCATAN

toutes

les chronologies et les dates qu'on a recueillies, qu'en Fan xo5o. Vodafone, entre lepoaue de la grandeur de Mayapan et le fléau qui dévasta Tula, un espace de 567 ans; ,1 est donc vrai de dire, ainsi que je l'avais toujours pensé jusqu'à cette preuve irrécusable, que ce sont les Mayas qui ont donné aux Tchèques et aux Aztèques leur civilisation et une partie de leurs arts Ajoutez que l'on ne trouve pas un seul mot aztèque dans la langue yucatèque, ce qui serait impossible si les Mayas étaient venus les derniers. Les Mayas peuvent descendre des Palenqueens, et le législateur de Tula, Quetzalcohuatl, a pu être un petit-fils de Zamna ou un descendant de ceux qui accompagnaient ce chef quand il vint civiliser l'Yucatan.

Les ruines d'Itzalane diffèrent de celles de Palenqué en un point important. Quoique les galeries simples ou doubles d'Itzalane se terminent pyramidalement, on n'y remarque aucune issue communiquant d'une galerie à l'autre; il n'y en a pas non plus qui donnent de l'intérieur à l'extérieur. A Palenqué, au contraire, on voit un grand nombre de lucarnes en forme de tau grec (t) qui servaient à laisser pénétrer dans les appartements l'air et la lumière. Les seules ouvertures que j'aie observées dans les pièces des édifices d'Uxmal n'ont que 6 pouces de profondeur, et sont placées vis-à-vis l'une de l'autre; il est évident, d'après cette disposition, qu'elles étaient destinées à soutenir les traverses auxquelles on suspendait les hamacs; ces appartements étaient donc des chambres à coucher. L'absence de fenêtres prouve que les portes n'étaient fermées, comme je l'ai dit plus haut, qu'avec des rideaux; s'il en avait été autrement, on n'aurait pu, dans ces chambres entièrement closes, résister à la chaleur. Les portes des édifices de Palenqué, qui étaient de bois et tournaient sur des gonds de pierre, nécessitaient des ouvertures à l'intérieur, et c'est par les tau que les galeries recevaient le jour et l'air. Ces tau étaient le symbole du culte du Lingham, si tant est qu'il ait fait partie de la religion des Palenquéens, chez lesquels, du reste, le bouddhisme paraît avoir été très-épuré.

Les glyphes d'Itzalane qui ont une analogie incontestable avec ceux des Toltèques et des Aztèques, sont : cohuatl , calli miquiztli, atl et quiahuitl que l'on pourrait confondre avec un cipactli. Un emblème de Tonatiuh en mascaron est répété jusqu'à sept fois sur la façade d'un édifice trèscurieux. Voilà les seuls signes de ces ruines qui correspondent à ceux des Mexicains ; tous les autres sont complètement dissemblables; je n'y ai pas trouvé non plus un seul hiéroglyphe qui ressemblât à ceux de Xochicalco, monument toltèque.

La manière dont les statues d'Itzalane sont habillées se rapproche plus du style palenquéen que de tout autre. L'apex placé sur la tête du sacrificateur de la planche XI se retrouve dans un bas-relief d'Ototiun ; il en est de même de la pèlerine du même personnage. Cette analogie indique une tradition palenquéenne, et cette hypothèse est rendue encore plus plausible par le rapport des deux .genres de construction palenquéen et maya.

Entre la construction des édifices mayas et celle des monuments mexicains, dont le seul modèle existant est le Xochicalco1, il y a une notable différence. Les Toltèques élevaient d'abord le bâtiment en masse, et sculptaient les ornements après coup et sur place. Les Mayas suivaient un système tout à fait opposé. Voulaient-ils couvrir une façade d'ornements ou de figures symboliques, ils commençaient par peindre la muraille tout entière de la couleur qu'ils avaient choisie; presque' toujours

|| C'est, dans le Mexique proprement dit, le seul monument dont la base offre encore une forme appréciable. Cette base est a dermere ass.se d une pyramide qui avait autrefois cinq corps , sur le premier desquels on voit encore des hiéroglyphes et des figures ass.es a la manière asiatique. A part ce monument, Mexico ne possède intact et debout aucun ves ig de

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c'était le rouge qui formait le fond, comme sur les édifices de Palenqué. Cette première opération terminée, on posait sur le mur peint la marqueterie en pierre qui devait servir d'ornement, et on la badigeonnait avec plus de soin que le fond. Le bleu était employé dans ce travail, car on voit encore des traces de cette couleur dans les baguettes creuses des carrés qui encadrent l'espèce de petite croix tournée. Le rouge et le bleu sont les seules couleurs que j'aie pu reconnaître sur le temple des sacrifices à Itzalane. Cependant on a dû employer aussi du jaune et du blanc, car ces deux nuances sont encore visibles sur d'autres constructions. On remarquera, en jetant les yeux sur la planche XI, que les pierres de petite dimension sont taillées avec le plus grand soin, et que c'est une espèce d'assemblage aussi parfait qu'un ouvrage de menuiserie.

Les caisses ou caissons qui ornent les façades des édifices d'Itzalane doivent fixer l'attention des artistes et des savants. Qu'on examine avec soin les cubes qui composent ce joli ornement, et l'on sera convaincu que les auteurs de cette coupe remarquable avaient une connaissance approfondie des principes de la géométrie. J'ai mesuré tous ces détails, j'ai fait glisser le plomb sur toutes les jointures, et je n'ai jamais trouvé la plus légère déviation sous le cordeau. Les habitants actuels du pays ne cessent de répéter que les Indiens d'autrefois étaient des barbares. Cette absurde assertion, mise en vogue par les Espagnols qui avaient intérêt à faire croire qu'avant eux il n'y avait ici que misère et ténèbres, cette assertion, dis-je, prouve qu'on. peut, sans crainte, rétorquer contre les Yucatèques modernes le reproche de barbarie. S'ils ne savent pas apprécier la grandeur et la beauté des ruines dont le sol de leur patrie est jonché, c'est qu'eux-mêmes dorment dans la plus profonde ignorance. Cette vérité n'a pas besoin, du reste, d'être démontrée.

Je reviens à la construction générale des édifices d'Itzalane. Je remarquai que la pyramide Kingsborough a les plus grosses pierres à sa base, et que les matériaux diminuent de volume à mesure qu'ils s'éloignent du sol, de sorte que le monument qui occupe la plate-forme est construit de petites pierres carrées de 8 à i3 pouces cubes de dimension ; le dessus de la porte et les quatre piliers de la façade orientale ont seuls des pierres plus fortes. Les matériaux des bâtiments situés au bas de la pyramide sont de grosseur ordinaire, parce que ces bâtiments n'ont que 24 pieds de haut. Tous les anciens monuments mayas n'offrent pas la même particularité; à 7 lieues de Mérida, sur le terrain de la hacienda du comte Péon , on voit des édifices en ruine construits de pierres de très-grande dimension, quoique couverts de sculptures. Quelle peut être la cause de cette différence de procédés chez le même peuple? Ce n'est certainement pas l'éloignement plus ou moins grand des carrières; car, dans l'Yucatan, la pierre se trouve partout, et elle abonde principalement dans le voisinage d'Uxmal. Serait-ce que ces constructions sont de dates différentes, et que celles pour lesquelles on s'est servi de petites pierres, sont les plus modernes? Nous avons vu, en effet, que l'édifice aux calti accusait 832 ans, un siècle avant la conquête, et l'on peut assigner près de 3ooo ans aux ruines de Tixualajtun1. Quoi qu'il en soit, la singulière différence qu'on remarque dans le choix des matériaux de certaines constructions antiques de l'Yucatan ne peut être attribuée à la fantaisie des architectes.

' Tixualajtun prononcez Tichoualahtoun , signifie endroit oh l'on place une pierre sur une autre. Les Mayas étaient dans l'usage de marquer chaque période de vingt ans écoulés par une pierre carrée et couverte de sculptures symboliques , au'ils incrustaient en grande cérémonie dans un mur , à côté et au-dessus des pierres déjà fixées.

Je dis qu'on peut assigner près de 3ooo ans à ces ruines , et voici comment je calcule : il reste à Tixualajtun n7 katouns , qui donnent 234o ans; il y a ,4 places vides qui représentent ,8o ans; en tout, 26so ans. De plus, une part.e du mur qui porte ces archives de pierre s est écroulée , et il est impossible de calculer la période que représentant les katouns disparus. On peut donc compter hardiment sur 3ooo ans. ^

VOYAGE DANS L'YUCATAN

Le système cubique employé à Itzalane pour représenter symboliquement la tete de 1 éléphant me parait valoir la peine qu'on s'y arrête. Il faut, de toute nécessité, que les arch.tectes mayas aient eu un but en plaçant cette figure sur les monuments élevés par leurs mams. Ma.s ce but , que eSt-il? C'est ce que^ j'ai tâché de découvrir; je soumets mon opinion aux juges compétents. D abord j'ai été frappé de la ressemblance qu'offrent ces étranges figures des édifices mayas avec la tete

de l'éléphant. Cet appendice, placé entre deux yeux

(Voyez planche double XIV-XV

et dépassant la bouche de presque toute sa longueur, m'a semblé ne pouvoir être autre chose que l'image de la trompe d'un proboscidien, car le museau charnu et saillant du tapir n'est pas de cette longueur. J'ai observé aussi que les édifices placés à l'Est des autres ruines offrent, aux quatre coins , trois têtes symboliques armées de trompes tournées en l'air; or, le tapir n'a nullement la faculté d'élever ainsi son museau allongé ; cette dernière considération me semble décisive. J'ai cru enfin

reconnaître dans cette figure \k une représentation symbolique des mâchelières de l'éléphant

indien, parce que l'éléphant asiatique, surtout la femelle, a de très-petites défenses. La seule objection qu'on puisse me faire, c'est que le tapir a aussi deux canines à chaque mâchoire; mais puisqu un manuscrit aztèque offre une figure coiffée d'une tête d'éléphant non symbolique, avec les oreilles et les deux défenses à côté de la trompe, je ne vois pas pourquoi l'on refuserait d'interpréter la figure ci-dessus dans le sens de mon opinion.

On sait que les sacrificateurs mexicains se servaient de couteaux d'obsidienne. Je n'ai pas trouvé à Uxmal un seul vestige de ce produit volcanique; je n'ai vu que des débris de silex travaillé, en grand nombre, mais trop petits pour que je pusse en reconnaître l'usage.

Telles sont les observations générales que j'ai faites à Uxmal. Il en est d'autres moins importantes que je ne crois pas nécessaire de consigner ici, et qui trouveront place dans une autre publication, s'il m'est donné de réaliser le projet que j'ai formé de retourner dans l'Yucatan, pour continuer mes recherches historiques et archéologiques. Quant aux éclaircissements de détail sur les monuments dont je viens de parler, et dont les dessins accompagnent ce texte, on les trouvera à la fin du volume sous le titre d'ExPLicATiON des planches.

La saison des pluies interrompit mes travaux et me chassa d'Uxmal. Je retournai en conséquence à Mérida , où je devais être victime des plus iniques persécutions.

Le 16 janvier i836, à 1 1 heures du matin, l'alcade Felis Guerrero, accompagné des adjoints Cobian et Escaleros, et de l'avocat Badillo, se présenta chez moi, et m'exhiba un ordre du gouvernement de Mexico, qui enjoignait aux autorités de Mérida de se saisir de toutes les antiquités que je pourrais avoir en ma possession, et un second, signé du général Toro , en vertu duquel les personnages officiels qui avaient envahi mon domicile, étaient autorisés à confisquer tous mes dessins, manuscrits et papiers quelconques. Ceux qui savent quel prix on attache à des travaux , fruits de longues recherches et de longues réflexions, combien sont précieux pour un artiste les œuvres sorties de son crayon ou de son pinceau, pourront se faire une idée de ma consternation à la lecture de l'ordre fatal qui me dépouillait du riche butin conquis par ma persévérance, à travers mille obstacles et mille dangers. La résistance était inutile; toutes les avenues de la maison que j'occupais étaient gardées par des soldats. J'obéis donc. L'ordre relatif aux antiquités était parfaitement inutile; car, n'ignorant pas que la loi mexicaine défendait la sortie du pays de toute espèce d'antiquités, je n'avais pas songé à faire une collection archéologique; je ne possédais qu'une petite idole en jaspe, grossièrement sculptée, et qui échappa aux investigations de l'alcade et de ses acolytes. Quant à l'ordre du général Toro, dont le gouvernement mexicain n'avait pas osé prendre la responsabilité, il m'atteignait directement; je dus donc livrer tous mes papiers. Ce fut avec beaucoup de peine et à prix d'argent que j'obtins un reçu du trésor que j'abandonnais; le gouvernement de Mexico avait pourtant autorisé ceux qu'il chargeait de me dépouiller à me donner un récépissé, si j'en exigeais un. Ce reçu, je l'ai précieusement conservé. Il est resté entre mes mains comme un témoignage de l'infamie de ce gouvernement, qui se dit éclairé et équitable.

Je me plaignis hautement de l'arbitraire exercé contre moi, de l'atteinte portée à mon droit de propriété. Le général me manda auprès de lui, et me dit que si je continuais à réclamer, il me ferait mettre en prison, les fers aux pieds. Je n'ai pas oublié cette menace du tout-puissant renégat, qui ne devait qu'à l'influence de son beau-frère Santa-Anna un titre et des fonctions dont la loi mexicaine le déclarait indigne, comme Espagnol.

Ce fut avec la plus grande difficulté et après avoir usé de l'influence des personnes les plus considérables de Mérida, que j'obtins un passe-port pour Mexico. Le général Toro m'en avait refusé un pour sortir du territoire de la république. En arrivant à Vera-Cruz, j'écrivis à don Francisco deFagoaga pour le prier de faire toutes les démarches qui pourraient amener la restitution de mes documents. Il mit le plus grand empressement à me rendre le service que je sollicitais de son obligeance. Il se rendit au ministère et parla en ma faveur. Quelques jours après, je reçus de lui une lettre dans laquelle il me rendait compte de son entretien avec le ministre des relations extérieures, M. Monasterio. Ce personnage lui avait assuré qu'il ignorait absolument ce que le général Toro avait fait; qu'ordre avait été donné seulement de me contraindre à laisser mes dessins à Mexico, pour qu'ils fussent conservés dans le Musée de la ville, après toutefois m'en avoir laissé prendre copie. C'était à cette condition, avait dit le ministre, qu'on m'avait laissé faire le voyage de Palenqué ; assertion mensongère, puisque mon prospectus avait annoncé que mon ouvrage se publierait à Londres. M. Fagoaga terminait en me recommandant de l'informer au plus tôt de la conduite que le gouverneur de Mérida avait tenue envers moi. Je me hâtai d'envoyer au résident anglais, M. Pakenham , le reçu que l'alcade de Mérida m'avait laissé de mes papiers, et lui donnai toutes les explications désirables. M. Fagoaga m'écrivit de nouveau pour m'instruire que le général Toro avait adressé au gouvernement les dessins que je réclamais; que ces dessins étaient arrivés et qu on allait en prendre copie. J'avais été victime, disait-il, d'un acte arbitraire, car les instructions du gouvernement se bornaient à m'empêcher d'emporter hors du territoire cle la république des fragments de monu-