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Latlcur, en me servant au souper, me dit que l'hôte était bien fâché de l'affront qu'il m'avait fait en me sommant de chercher un autre logis.

Un homme qui sait à sa juste valeur le prix d une bonne nuit, ne se couche point avec de la rancune dans le cœur, s'il peut faire autrement. Je chargeai Lafleur d'assurer l'hôtelier que j'étais lâché moi-môme de lui avoir donné occasion de nie faire ce mauvais compliment : « Vous pouvez même ajouter que si la jeune fille revenait encore, je ne veux plus la recevoir. »►

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(> n'était pas à mon hôte que je Taisais ce sacrilico, c'était à moi-même... Apres l'avoir échappé aussi belle, j etais bien résolu à ne plus courir do si grands risques, et à quitter Paris, s'il était possible, avec toute la vertu que j'y avais apportée.

« Mais. Monsieur, dit Lafleur en nie saluant jusqu'à terre, franchement, ce n'est pas agir en gentilhomme... Monsieur, d'ailleurs, peut changer de pensée; et si par hasard Monsieur voulait s'«muser. Monsieur est le maître, je pense... — Je ne comprends pas que l'on puisse se divertir ainsi, maître Lafleur! — Mon Dieu !..» dit Lafleur en ôtant le couvert. Il alla souper; il revint une heure après pomme mettre au lit. Personne n'était plus attentif que lui d'ordinaire; mais ce soir-là il était encore plus officieux que de coutume. — A coup sûr, il avait une demande à m'adresser, mais quelle demande? — Il est vrai que je ne me mis pas beaucoup en peine de le savoir. J'avais, à part moi. une autre énigme plus intéressante : c'était le manège de l'homme que j'avais vu demandant l'aumône devant la porte de l'hôte. A tout prix, j'aurais voulu pénétrer re mystère, non pas que la

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curiosité m'y poussât, — (i donc ! pour satisfaire purement et simplement un instinct curieux, je ne donnerais pas une obole. Mais un secret qui amollissait si promplement et si puissamment le cœur «lu beau sexe était, à mon avis, un secret qui valait bien la pierre philosophait*. — Si les deux Indes m'eussent appartenu, j'en aurais donné une des deux pour le savoir.

Tel était le mystère qui m'occupait. — Je le tournai et le retournai inutilement toute la nuit dans ma tète, et le lendemain, à mon réveil, je me trouvai l'esprit tout aussi harassé que le roi de Babylone après son fameux rêve. . . Mais aussi quelle énigme! Certainement, Ions les savants de Paris, aussi bien que tous ceux de la C.haldée, auraient jelé leur langue aux chiens.

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