CHAPITRE VI. 2i

ilor un morceau de calicot blanc, que je lui aurais donné avec bonheur si Lao-Boudou ne m'avait pas tout pris. Cet excellent homme n'en insista pas moins pour que nous restassions chez lui; il allait, disait-il, abattre un bœuf pour faire une charité en l'honneur de son père. J aurais bien désiré assister a cet enterrement, mais Alasanne nous pressa de partir, alin de gagner Timbo avant qu'Ibrahim eût pu intercepter toutes les roules. Nous partîmes donc à six heures et demie, marchant d'abord au Nord, puis à Y Est-1 /4-Sud-Esl , tantôt montant, tantôt descendant la chaîne de montagnes que nous avions atteinte en sortant de la vallée du Kakriba. Dans les bas-fonds, nous trouvâmes des ruisseaux plus ou moins larges et un territoire fertile; sur les hauteurs et sur les plateaux élevés, des roches noires semblables à celles de la veille et de nombreux fragments de ces mêmes roches qui rendent la: marche si pénible et si difficile dans ce pays. Réduit, depuis quelques jours , à me servir des sandales des noirs , avec lesquelles je ne savais point marcher, mes pieds étaient ensanglantés et cruellement endoloris. Nous continuions à rencontrer de nombreuses caravanes et des marchandes de comestibles, à la grande jcie d'Amadou, qui, laissant aller soin âne à l'aventure, ne manquait jamais de s'arrêter pour acheter soit des bananes, soit des dhiabérés, qu'il partageait avec ses. camarades, dépensant ainsi tout ce que je lui avais donné pour nous accompagner.

A onze heures, nous passâmes devant uue délicieuse habitation située dans un vallon, entre deux montagnes; une heure après, nous nous arrêtâmes quelques instants pour acheter un peu de viande qu'on était venu nous offrir ; à nos côtés T s'était établi un marabout qui voyageait avec huit talibas (enfants apprenant le Koran), et qui profita de cette halte pour, leur donner une leçon. Ces enfants sont confiés à des mara-> bouts qui , moyennant un prix convenu et très-souvent mémo pour rien, leur apprennent à lire et à écrire l'arabe. En route, ils portent le bagage de leur maître, vont, dans chaque vh% lage où ils s'arrêtent, quêter leur nourriture et la sienne* et la préparent , après avoir allumé un grand feu autour dur

quel, "avant de se coucher, ils reçoivent leur enseignement Repartis à deux heures, nous arrivâmes bientôt au pied d'une cascade du plus bel effet ; elle sort d'un bouquet d'arlnes situé au haut d'une montagne de grès blanc, presque perpendiculaire. Après vingt bonds variant de un à trois mètres de hauteur , celle cascade se précipite d'environ quinze mètres, dans un bassin rond , d'où elle coule paisiblement entre deux rangées d'arbres verts. Les naturels rappellent Bouma; elle a donné son nom à un village que nous atteignîmes à trois heures et demie, et qui se trouve adossé à de grands rochers qui l'abritent du vent d'Est. Caillé a vu aussi cette cascade et séjourné à Bouma; c'est là que nous retrouvâmes encore une t'ois la route qu'il avait suivie et que nous perdîmes de nouveau le lendemain. Obligés d'attendre du ri/, que nous avions acheté la veille et que les naturels n'avaient pas encore vanné , nous ne pûmes partir qu'à sept heures un quart, marchant au Sud et suivant la même chaîne de montagnes. Depuis Bouma, ce ne sont que rochers arides et escarpés, ressemblant de loin , les uns à des cathédrales du moyeu âge avec leurs nombreux clochetons , les autres à des tourelles en ruine. 11 en est un surtout qui fixe parliculièrenl les regards des voyageurs : il a la forme d'une aiguille de vingt à vingtcinq métrés de hauteur sur trois mètres au plus de circonférence, et sur celte aiguille un plateau d'une largeur de plus de six mètres se trouve placé en équilibre.

A dix heures vingt minules, nous étions sur les bords du Kokoala dont la largeur est sur ce point de quarante-cinq à cinquante mètres. C'est un spectacle impossible à décrire. Précipité du haut d'une montagne, se brisant sur une quantité innombrable de cascatelles. entraînant avec lui tout ce qu'il rencontre sur son passage, ce torrent court , mugissant, pendant un quart d'heure sur un lit de rochers polis, traverse un défilé resserré entre deux montagnes abruptes, et se précipite tout à coup dans un gouffre de plus de cent mètres de hauteur, au fond duquel celle masse d'eau n'arrive qu'en pluie, pour aller former un peu plus loin quinze nouvelles cascades dont la moins élevée a plus de trois mètres de hauteur. Alasanne

me conduisit dans divers endroits pour me faire contempler < c phénomène dans toute sa magnificence , mais lorsque je voulus m'approcher du gouffre pour en apprécier la profondeur , il me força à m'accrocher à un arbre, sur lequel il me retint fortement pendant que je me penchais pour plongcr dans l'abîme. Alors seulement je compris la crainte de mon guide, car à peine avais- je voulu regarder au fond que je n'en pouvais plus détourner les yeux ; j étais saisi du vertige, et te vide m'aurait infailliblement attiré à lui, si je n'avais été sauvé par les sages précautions d'Alasanne.

Cette chute d'eau s'appelle Kambadaga. Quoique nous eussions remonté très-haut pour trouver un gué, nous eûmes beaucoup de peine a traverser sur ces pierres glissantes et h f.-ndre un courant excessivement rapide. Un de mes hommes, ayant fait un faux pas, fut entraîne fort loin, mais il put heureusement s'arrêter à un arbre penché sur les bords d'une des chutes. Cette rivière, que Caillé appelle Kokoulo, et qu'il aurait traversée bien au-dessus de la grande chute, coule du Nord-Est au Sud-Ouest 1 . Sur l'autre rive, nous trouvâmes un homme de l'Alpha-Mamadou, chef du Timbi et partisan de l'almami Omar, qui venait nous engager, de la part de son maître, à nous arrêter dans un village qu'il nous indiqua. Il devait venir nous y rejoindre dans un ou deux jours, et nous donnerait une escorte pour gagner Timbo, si toutefois nous n'aimions pas mieux attendre dans ce village que la guerre fût terminée. Nous le remerciâmes avec effusion, et, profitant de son avis, nous continuâmes notre roule. Arrivés à Léniété, village que nous avait désigné l'envoyé de Mamadou, nous nous arrêtâmes près de la mosquée, pendant qu'Alasanne allait chercher le chef du village, auquel nous étions recommandés; mais celui-ci, ne voulant pas nous recevoir, dans la crainte d'avoir à se prononcer pour ou contre l'almami, nous fit répondre qu'il était absent. Il en fut de même de tous les anciens du village chez lesquels se présenta

iSi VOYAGE ES AFRIQUE

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