CHAPITRE VII

voyé de rnlmaml Ibrahim et me dit : « que c'était pour me « faire honneur que ce dernier avait envoyé près de moi son « propre cousin; qu'il m'appelait à son quartier-général, ët « que je ne pouvais faire autrement que de m'y rendre; .« qu'Ibrahim serait certainement vainqueur; que je n'avais « rien à craindre, et quVn me rendant volontairement auprès « de sa personne, je gagnerais la protection du futur chef du « Fouta-Dialon. » Après un long palabre dans lequel j'essayai en vain d'obtenir de rester quelques jours à Rroualtapé, je reçus l'ordre d'en sortir à l'instant. Cependant un de mes hommes, Madimba, avait une fièvre violente et ne pouvait sé lever; les autres étaient allés chercher du bois et de l'eau ; je ne pouvais donc partir de suite. J'en fis l'observation; mnison ne voulut rien entendre, et ceux-là même qui, la veille, m'engageaient à séjourner dans leur village, ne désiraient rien tant que de m'en voir soriir au plus tôt.

J'offris alors de partir avec l'envoyé d'Ibrahim, promettant que mes gens et mes bagages viendraient me rejoindre le lendemain. L'on repoussa d'abord celte proposition, mais, sur l'observation faite par moi , qu'il paraissait que l almami Ibrahim tenait plus à mes marchandises qu'à ma personne, l'on y consentit. J eus pourtant bien de la peine à faire rester Jacques à Broualtapé; persuadé qu'Ibrahim voulait me faire tuer, il insistait pour partager mon sort.

A partir de ce jour, ce fidèle noir ne fut plus pour moi un serviteur, mais un courageux ami, un véritable frère, dont le dévouement ne m'a jamais fait défaut. Qu'il me soit permis de le dire ici, je n'ai jamais rencontré, je ne rencontrerai peutêtre jamais un cœur plus élevé, de plus nobles sentiments et une abnégation plus absolue , que ceux qui caractérisent au plus haut degré ce brave compagnon de mes fatigues et de me» périls, de ma bonne et de ma mauvaise fortune.

Je me mis donc en route, gardé à vue comme un prisonnier, ainsi que Maja, mon ancien spahis, que j'avais pris pour m'accompagner. A trois heures, je fus rejoint par Alasanne qui n'avait pas voulu me quitter. Une demi-heure après , nous côtoyâmes un grand village situé sur le haut d'une montagne, dont le pied est baigné par un fort ruisseau que

25fi VOYAGE EN AFRIQUE.

nous traversâmes. Là, tous les hommes de l'eseorie firent leurs ni (lui ions, el le chef dit la prière à haute voix, prière à laquelle nous nous joignîmes tous; puis nous continuâmes notre marche jusqu'au soir. Près du lieu où nous devions passer la nuit, un Pc ni h entonna un chant en l'honneur d'Ibrahim. Ce chant, dont tonte l'escorte répéta le refrain, était nsscz harmonieux, surtout entendu à quelque distance ; il était, en outre, exécuté avec accord. A cinq heures un quari, nous arrivâmes enfin à Diouria, village situé dnns un basfond. Modi Omar, chef de l'escorte, me fit donner une case el vint, le soir, me rendre visite pour m'assurer que je n'avais rien à craindre el que je serais bien reçu par ralinami Ibrahim. Celui-ci ne désirait me voir que parce que j'étais envoyé par le gouverneur du Sénégal, ce qui était un grand honneur pour lui, el non parce que j'apportais des cadeaux, puisqu'il avait appris que j'avais été pillé par Lao Boudou. Modi-Omar s'étant retiré après avoir causé quelque temps avec moi, Alnsanne barricada la porte, me fit coucher à une aulre place que celle où l'on m'avait vu, et prit des précautions comme si l'on devait nous attaquer la nuit, toujours en vertu . de ce principe sacramentel chez les noirs que, lorsque votre ennemi vous assure de sa bienveillance, vous devez croire à sa perfidie.

Le froid excessif qu'il fit (le thermomètre était descendu à -f- 4° 5) joint à la pensée que nous serions attaqués el à la faim qui nous tourmentait, nous tinrent éveilles presque tonte la nuit qui se passa, du reste, fort tranquillement.

Au point du jour, je vis arriver Jacques avec mes hommes. Ceux-ci continuèrent leur chemin avec l'escorte de la veille, landis que Jacques, Alasanne et moi, nous restions pour attendre le chef, qui me fit apporter du riz et du lait doux, s'excusanlde ne m'avoir rien envoyé la veille, sur ce qu'il é ta il arrivé trop tard. A onze heures, nous partîmes avec Modi-Oinar et sa femme; pendant toute la roule, ce ne fut qu'assurances dd bon vouloir de la part de ce chef; il nous donna clairement .à entendre qu'il était tout-puissanl auprès de l'almami, cl qu'il faudrait lui être agréable, c'est-à-dire lui donner un beau cadeau, si nous voulions être bien reçus par son souverain.