CHAPITRE VI II

forgent aussi de jolis ouvrages d'or et d'argent, des manilles, des bagues et des colliers qui ne manquent pas d'originalité. Ils savent étirer les métaux, et font des ouvrages en filigrane vraiment remarquables, surtout lorsqu'on les compare au petit nombre et à la mauvaise qualité des outils dont ils disposent. Ils n'ont, en effet, qu'une petite enclume qu'ils tiennent entre leurs jambes, car ils forgent assis ; quelques marteaux , de mauvaises tenailles et deux ou trois limes plus mauvaises encore. Et ce pauvre outillage, ils sont obligés do le fabriquer eux-mêmes.

Je me rappelle avoir vu, dans les environs de Soucoutouro, un nègre se forger des outils, en se servant, pour marteau, d'un fraginentde granit attaché à une courroie de cuir, et, pour enclume, d'un fragment de rocher. Ils fument ou causent en travaillant; ils sont presque toujours trois à uue même forge : l'un occupé à souffler en pressant alternativement du coude et des genoux deux peaux de bouc cousues ensemble; les autres ballant l'enclume, autour de laquelle ils sont assis. Lorsqu'ils veulent travailler de l'or ou de l'argent, ils se fabriquent de petits creusets d'argile, cuits au soleil et dans lesquels ils placent l'or, sans aucun fondant, mais non pas sans alliage, surtout si l'on n'a pas soin d y veiller. Ils couvrent ensuite le creuset de charbon de bois, et animent le feu jusqu'à la fusion; puis, ils versent l'or dans un trou pratiqué en terre, cl, après l'avoir fait réchauffer doucement, ils lui donnent la forme désirée. Pour le rendre mal, ils trempent le bijou, encore rouge, dans une eau mêlée de sel et de tamarin. Ce sont aussi les forgerons qui travaillent le bois, mais généralement mal, quoique j'en aie vu quelques-uns faire des bois de fusil.

Les forgerons ne sont pas d'ailleurs les seuls artisans du Foula-Dialon. On trouve aussi dans ce pays des tisserands, des cordonniers et des potiers d'une adresse instinctive fort remarquable. Ce sont encore des captifs venus du dehors; car le Peulh se croirait déshonoré s'il faisait autre chose que de cultiver la terre ou d'aller à la guerre. J'ai déjà dit comment s'y était pris l'ai mai ni pour exciter les femmes du Foula-Dialon à filer le coton. Voici de quel procédé elles se servent à cet effet. Elles commencent par soumettre le colon à la pression

d'une l)aguette de 1er roulant sur un morceau de l>ois dur, de manière h séparer les graines de la ouale. Cela fait, eHes battent le coton et en garnissent leur quenouille , d'où le fil passe sur le métier du tisserand, qui en fabrique de longues bandes d une étoffe fine et serrée. Ces bandes sont ensuite coupées et cousues ensemble pour faire les pagnes, que les Peulhs portent blanches, ou qu'ils teignent en bleu avec de l'indigo.

Dans le Foula, les ouvriers qui travaillent le cuir ont fait faire à leur art des progrès vraiment extraordinaires. Ils se servent habituellement de peaux de chèvre, de mouton ou de gazelle. Pour les semelles des sandales, ils emploient le cuir de bœuf, qu'ils tannent avec le grain d'un acacia appelé nepnep, après avoir mis la peau dans le sable pour la dépouiller de son poil. Ils emploient les mêmes racines que les Mandingues pour teindre les peaux en rouge, jaune ou noir'. Ces mêmes ouvriers fabriquent les sachets dans lesquels on serre les gris-gris; les brides, les carquois, les selles et les portefeuilles appelés nafa , dont quelques-uns sont véritablement d'un travail plein de goùi.

Ce sont les femmes qui, avec le secours de leurs mains seulement, fabriquent les pots ronds appelés faiendés, qui servent à contenir l'eau ou à préparer les aliments. Pour blanchir leur linge , elles font du savon avec des graines de l'arbre à pourgues, pilées et bouillies dans de l'eau et auxquelles elles ajoutent une lessive de cendres de bois.

Je n'ai jamais rencontré de bêles féroces dans le Foula- Dialon, où , cependant, il y a, assure-t-on, des lions, des léopards, des hyènes et une espèce de loup qui tient le milieu entre le chakal et le loup d'Europe. Le gibier y abonde, les gazelles de toutes sortes y sont en grand nombre, ainsi que les lièvres qui ont beaucoup de rapport avec nos lapins , et se blottissent comme eux dans les buissons. H faut ajouter les singes qui pullulent de tous côtés, et dont les espèces varient à l'infini. Les plus remarquables sont les singes noirs sans queue, sur le compte desquels les Peulhs ont fait mille

« Voir ce que j'ai dit à ce sujet en parlant des Peulhs de Kolibentan.