CHAPITRE IX

Je me décide à revenir à Saint-Louis. — Lalmami m'envoie auprès du prétendant. — Soumission d'Ibrahim. — Il renonce solennellement au pouvoir. — Départ de Soucoutouro. — Nombreuse caravane. — Désertion d'un de mes hommes. — Hérico. — Gongoré. — Inhospitalité d'un Peulh.

— Niango. — La Falemé. — Arbre remarquable. — Le Colladé. — Séfour.

— Talibas de Saint-Louis. — N' Gali. — Le chef du village se cache pour ne pas nous nourrir. — Le Kori. — Violente tornade. — Nosci. — Labé.

— Maure de Fez. — Montagne Mouminia. — Difficulté de se procurer des vivre.. — Attribution du chef de Labé. — Toulou. — Visite aux sources de la Gambie et du Rio-Grande. — Discussion avec mes guides. — Touinongirou. — Baudéià. — Misère. — Donhole. — Mes guides ne veulent pas marcher. — Je pars sans eux. — Embarras.— On me chasse d'un village. — Retour de mes guides. — Caravane de Sarracolets.

Mais je reviens a mon laborieux pèlerinage dans l'intérieur de l'Afrique.

N'espérant plus rien de la demande que j'avais adressée à Bakel , je priais chaque jour lalmami de me permettre de repartir pour Saint-Louis. Le 46 mai, comme j'insistais pour obtenir de lui l'autorisation de me mettre en route, il me prit en particulier et me dit qu'il ne demandait pas mieux que de m'èire agréable, mais qu'il désirait que je restasse jusqu'à ce qu'il connût la détermination qu'allait prendre son cousin, le prétendant. Il y avait, me dit-il, près de ce prince un marabout influent qui l'engageait à se soumettre, et ce marabout venait de l'informer qu'Ibrahim était près de céder. Si donc je voulais lui faire un grand plaisir, je ne partirais pas avant le dénouement de cette importante affaire. Comme on le comprend, cette prière était un ordre, et je dus me résigner a attendre les résultats des négociations pendantes. Quelques joui-s après, l'almami me fit appeler. Il venait de recevoir des nouvelles du camp ennemi , où tout marchait vers un raccommodement. 11 me pria d'aller avec son frère à Dara. domaine particulier de la famille des Alphéia, pour y voir Ibrahim Seuris, et m'assurer, pr ce que je pourrais observer ou en-

3i2 VOYAGE EN AFRIQUE.

tendre, si ce prince était sincère dans ses propositions de paix. Dans le cas où je jugerais qu'il en était ainsi , j'aurais à în'enlendre avec son frère sur les concessions qu'il pourrail accorder au prétendant, en échange de sa renonciation au pouvoir souverain. Nous partîmes le lendemain malin, accompagnés de mon fidèle Jacques, et à midi nous étions rendus à Dara, résidence charmante, entourée d'orangers et de citronniers. Ibrahim ayant été prévenu de notre arrivée, deux de ses hommes nous introduisirent dans une grande chambre où se trouvaient déjà quelques anciens de son parti , impatients de voir la paix conclue pour rentrer à Timbo et prendre leur place au conseil et dans les assemblées. Nul doute que ces hommes n'eussent déjà fait leurs conditions avec l'almami Omar. Après une conversation de quelques minutes, ils nous quittèrent et on nous apporta à manger. Le Saligué goûta devant nous le lait, le riz et l'eau, pour nous montrer qu'ils ne contenaient pas de poison. C'était la première fois que je voyais pareille chose au Foula, l.e soir Ibrahim vint nous rendre visite. Je ne l avais pas revu depuis Foucouinba, et je ne pus m'empècher de me souvenir qu'il avait voulu me faire assassiner, et que ce projet n'avait échoué que par des circonstances indépendantes de sa volonté. Cependant, chassant de mon esprit celte pensée importune,, je pris la main qu'il me tendait ainsi qu'au frère de l'almami Omar, et nous causâmes de choses indifférentes. Un quart d'heure après, il se relira et nous envoya un bœuf et de grandes provisions de riz et de lait pour notre souper.

Le lendemain les palabres commencèrent. Comme toujours 4 Ibrahim se montra faible el irrésolu. Nous pûmes bientôt juger de l'influence qu'avait prise sur son esprit le marabout, dont je parlais tout à l'heure; plus tard je sus que cet homme, était vendu à l'almami Omar, elquece n'était qu'à l'instigation de celui-ci qu'il s'étail rendu auprès d'Ibrahim. Il fil au prétendant un long discours sur le mal que son ambition causait au pays, 11 lui fit observer que les caravanes, ne trouvant plus de sûreté dans le Fouta-Dialon, s'en éloignaient; que, grâce à la guerre civile, dont il était l'âme, on ne pouvait plus combattre les infidèles el les soumettre à la religion du prophète; qu'il