CHAPITRE IX

répondrait personnellement , dans l'autre inonde , du repos qu'on leur laissait, du relâchement des mœurs publiques et des vols nombreux qui se commétlaienl à l'ombre de son nom.

Lorsque le marabout cul (ini sa haranpue. les vieillards qui avaient été autrefois les conseillers de la guerre civile, parlèrent dans le même sens, et Ibrahim parut convaincu. Il voulait toutefois qu'on lui laissât pour prix de sa soumission les provinces dé Tiinbi et de Labé. Celle prétention était inadmissible, car c'eût été démembrer l'État et donner a un rebelle les moyens de rassembler une armée et de recommencer la guerre, sans que l'almami pût s'y opposer. Le frère d'Omar repoussa énergiquement de pareilles conditions. L'assemblée m 'ayant demandé mon avis, je commençai par faire l'éloge du caractère et de la générosité d'Ibrahim, de l'amour qu'il avait toujours montré pour son pays. Puis, afin de donner plus de poids à mes «arguments, je fis remarquer que j étais entièrement désintéressé dans ce grand débat, et que, si j'avais accepté une mission de l'almami Omar, c'était uniquement dans l'intérêt du pays avec lequel la France devait et allait avoir des relations plus fréquentes. Je repris alors l'un après l'autre les arguments du marabout; j'ajoutai que, dans sa position , Ibrahim ne pouvait imposer de conditions ; qu'il était de son intérêt de se soumettre purement et simplement; qu'il «levait se rappeler l'amitié qu'avait eue pour lui l'almami Omar, amitié que de mauvais conseillers étaient parvenus à rompre, afin de profiter du trouble général pour s'enrichir. Je finis enliu par lui donner à entendre (et c'était un bruit que l'almami faisait répandre à dessein) qu'il ne serait pas impossible que l'almami Omar lui remit un jour le pouvoir, pour aller lui-même combattre les infidèles. Or, disais-je, il connaissait trop bien le caractère de son cousin pour ne pas s'en rapporter entièrement à sa bonté et à sa générosité.

Cette première conférence dura fort avant dans la nuit, et il fut convenu que nous la reprendrions le lendemain. Effectivement, le soir de ce jour, après une assemblée de trois heures dans la matinée , j'étais de retour à Soucoutouro, où j'eus la satisfaction de rapporter à l'almami l'heureuse nouvelle qu'Ibrahim était prêt h faire sa soumission sans autre

condition que la vie sauve J'avais vu à Dara le loml>eau de M. Thompson, missionnaire anglais qui, parti avec son fils pour pénétrer dans l'intérieur de l'Afrique occidentale, fut retenu dans ce lieu par l'ai ma mi lioubakar, qui lui promettait toujours de le laisser passer. A la mort de ce voyageur, son fils fut reconduit à Sierra-Leone.

Le vendredi, 6 juin, jour de salam, fut choisi pour la renonciation solennelle que devait faire Ibrahim devant le conseil de Timbo. Nous nous étions rendus la veille dans cette ville , où Ibrahim, qu'on logea près de moi, envoya un des siens me prévenir de son arrivée et m' inviter à l'aller voir. Il m'interrogea longtemps sur les dispositions dans lesquelles j'avais laissé Talinami à son égard, et me pria d'aller moimême lui demander à quelle heure il pourrait le recevoir. J<» me rendis chez l'almami, qui ordonna d'aller immédiatement chercher son cousin. Quand Ibrahim parut devant lui, il ne lui laissa pas le temps de faire des excuses; lui tendant la main, il le Gt asseoira ses côtés sur sa peau de mouton et lui parla de leur enfance et de leur ancienne amitié, comme si jamais ils ne s'étaient brouillés. Leur conversation dura une heure. Le soir l'almami envoya à Ibrahim un magnifique souper.

Le souverain du Foula-Dialon , tenant son compétiteur par la main , se rendit à la mosquée, accompagné d'une foule immense et des chefs du pays, convoqués à celte cérémonie et prêts à se battre en cas de surprise. Le tamsir fit le salam , auquel Omar et Ibrahim assistèrent, placés sur la même peau. Lorsque la prière fut terminée, ce dernier, suivi de ses principaux partisans, renonça en présence des anciens et des chefs . à toute prétention au trône et jura sur le Koran fidélité à l'almami Omar.

Quelques jours après, de retour à Soucoutouro, je pressai de nouveau l'almami d'acquiescer à nia demande de départ; il finit par y consentir, et, s' occupant lui-même des préparatifs de mon départ, il choisit la route du Bondou comme étant la plus sûre. Il dut, néanmoins, user encore une fois de son autorité pour me faire accompagner jusqu'à Saint -Louis par ceux de ses parents qui avaient d'abord accepté cette mis-