CHAPITRE V

Je cherchai aussi un cheval pour remplacer celui que Jacques avait perdu. On m'en amena un que j'acbelai pour une livre d'ambre N* 3, une pièce de guinée et 14 mètres de coton blanc.

Je livrai ces marchandises au vendeur qui m'amena le cheval dont je me croyais légitime pr opriétaire ; mais j'avais, comme on dit, compté sans mon hôte, et, considéré comme trait de mœurs, ce petit détail vaut la peine que je le raconte.

Le cheval en question appartenait au traitant chez lequel j'étais logé et non à l'homme qui me l'avait vendu. Or ce traitant, s'avisant après coup qu'il m'avait laissé sa monture à trop bas prix, me renvoya mes marchandises par son prêtenom, sous prétexte que le père de celui-ci ne voulait que de la poudre, et non de l'ambre ou des cotonnades, en échange do son cheval. Je refusais de résilier un marché - conclu, lorsque j'acquis la certitude que la coutume du pays était de ne considérer une vente quelconque comme définitive, que quand une nuit au moins s'était écoulée depuis les conventions faites entre les parties. Jusque-là, le vendeur restait libre de revendiquer sa chose. On m'engagea, à ce propos, à bien me garder, dans le cas où j'achèterais des poules ou tout autre article de consommation, de les manger avant vingtquatre heures, si je ne voulais m'exposer à ce que le vendeur ne vint en exiger plusieurs fois la valeur. Force fut donc de me résigner, et bien m'en prit, car j'appris plus tard que ce cheval était rétif.

Fatalenda était jadis un centre considérable de traite. Dés 4755, la Compagnie anglaise pour le commerce d'Afrique y possédait un établissement fortifié, dont il ne reste aujourd'hui aucune trace.

Cet établissement était alors situé sur le territoire du Wolli, à quelque dislance du fleuve et sur une montagne qui domine tout le pays. Plus lard, lorsque les Anglais s'établirent à Makartby-lsland, ils eurent à Fatalenda un grand nombre de traitants, mais les exigences du Wolli les forcèrent de déguerpir, et ils allèrent s'établir plus haut sur le territoire du Kantora, à Prag, Yaboutunda et autres villages voisins, où ils

entretiennent «les navires servant de dépôt pour leurs marchandises.

Falatcnda constitue aujourd'hui un groupe de villages* éloignes d'une portée de fusil les uns des autres. Chacun d'eux est habité par un petit traitant qui reçoit peu de marchandises et s'occupe surtout de la culture ol de la traite des arachydes. En réalité, il n'y a là qu'un seul véritable traitant, le noir Carum Dabo, mon hôte qui, résidant depuis quinze ans sur ce point, y jouit d'une grande influence. Il travaille pour le compte de la maison Grant de Sainte-Marie. Établi sur la rive gauche, c'esl-a-dire sur le territoire du Toumané, Carum Oabo dis|K)se d'un fort cutter sur lequel il emmagasine ses marchandises ainsi que les produits locaux que ses embarcations portent ensuite à Makarty. Cependant, depuis rétablissement du comptoir Irançais de Sénou-Débou sur la Falémé, il ne fait que peu d'affaires avec les Dioulas (marchands colporteurs) de l'intérieur. Bien qu'il paie des coutumes à l'almami du Bondou, ce dernier n'en intercepte pas moins, presque toute Tannée, les caravanes, et ne se décide à laisser les chemins libres que lorsqu'approche le moment de toucher ses redevances annuelles. Par exemple, à l'époque de mon arrivée à Fatajenda, les communications étaient fermées, et, depuis trois mois, il n'apparaissait plus de caravanes. Seulement on venait d'apprendre que l'almami du Bondou avait bien voulu permettre à une caravane, commandée par un chérif arabe, de traverser ses états pour se rendre en Gambie.

Les principales affaires commerciales de Fatalenda portent sur la traite des pistaches et des peaux; cependant il y arrive un peu d'or du Wolli et du Temba, que les habitants de ces royaumes viennent échanger contre du sel. Le bruit s'était répandu dans ces contrées que nous devions nous établir a Sansanding ; le commerce anglais s'en était beaucoup ému, car, s'il en était ainsi, tous les chemins de l'intérieur, à l'exception de celui du Fouta-Dialon, seraient fermés à la Gambie ; aussi agissait-on auprès de l'almami du Bondou pour qu'il ne permît pas notre établissement et qu'il favorisât, au contraire, le passage des caravanes.

Pourquoi, du reste, redouterait on au Sénégal la concur-