PRÉFACE

Avnis tant de voyages inutilement entrepris pour s'assurer s’il existe une communication par le Nord entre l'océan Atlantique et la mer Pacifique, il était impossible que la nouvelle tentative faite à ee sujet par Angleterre, en avril 1818, n’attirât pas l’attention de toute l’Europe. Deux vaisseaux commandés par le capitaine Buchan et le lieutenant Franklin devaient s’avancer directement au Nord par les mers du Spitzherse, passer sous le pôle Arctique, ettächer de traverser ensuite le détroit de Behring. Ils souffrirent tellement des glaces à la hauteur du Spitzberg, qu’ils furent obligés cie passer un mois dans cette île pour sy T

(40) radouber, et se mettre en état de revenir en Angleterre. Il n'existe pas encore de relation complète et officielle de ce voyage (1).

Deux autres vaisseaux commandés par le capitaine Ross et le lieutenant Parry furent chargés en même temps:

de passer le détroit de Davis, d'entrer dans la baie de Baffin, et d’y chercher au Nord-Ouest un passage dans la mer Pacifique Ils n’en découvrirent point, soit qu'il n’en existe pas, soit que le peu de temps qu’ils y passèrent, les glaces, ou d’autres circonstances, ne leur aient pas permis de le trouver.

Mais ils rendirent au moins un service réel à la géographie, en reconnaissant à peu près complètement la baie de Bañin. « Je trouve un grand plaisir, dit le capitaine Ross dans l’Introduction de la relation de son voyage,

(1) Au moment où nous écrivons, mai 1819.

(5) à penser que j'ai mis dans tout son Jour sous les yeux du public le mérite d’un digne et habile navigateur (Bafin), dont le destin, comme celui de bien d’autres, fut non-seulement de perdre, par une combinaison de circonstances défavorables, occasion d’acquérir la réputation qu’il avait si bien méritée, mais encore, s’il avait pu vivre jusqu’à présent, de voir des géographes modernes effacer de leurs cartes la baie qui porte si justement son nom, et la traiter comme un fantôme de son imagination. » Effectivement, M. Barrow luimême ne fait pas figurer la baie de Baffin dans sa carte des régions Arctiques, placée à la tête de son Histoire abrégée des Voyages qui eurent pour but la découverte du passage dont il s’agit, et il donne pour raison de cette omission que « chaque géographe la place comme bon lui semble. »

Deuxrelations complètes dece voyage ont été publiées en Angleterre : Pune par le capitaine Ross, commandant lIsabelle ; Vautre par un oflicier de l Alexandre, commandé par le lieutenant Parry. Un journal abrégé en avait déjà été offert au public par un autre officier qui a gardé l’anonyme. Il a été inséré dans un ouvrage périodique inütulé : Bl/akwood’s Magazine.

Enfin, M. Sabine, capitaine d’artillerie, homme distingué par ses con- Naissances en astronomie, en mathématiques et en histoire naturelle, attaché à cette expédition, d’après la recommandation spéciale de la société royale de Londres, vient de donner, dans un journal consacré aux sciences et aux arts, un long article très-intéressant sur diverses parties de ce voyage, et de publier en outre une brochure contenant des observations

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(5) critiques sur la relation du capitaine Ross.

Dans chacun de ces ouvrages, il se trouve des circonstances qu’on chercherait inutilement dans les autres, dont plusiéurs sont curieuses et importantes, et dont quelques-unes ouvrent un champ utile à la critique, par l'opposition qui se trouve entre la manière de voir et de penser des différens auteurs. Nous les avons donc comparés, nous en avons extrait tout ce qui nous a paru devoir amuser, intéresser et instruire le lecteur; et nous y avons conservé la forme du journal, pour nous éloigner le moins. possible des deux principales relations qui forment la base de notre travail.

L'ouvrage que nous offrons au public ne doit pourtant être considéré que comme une traduction; et quand nous nous sommes quelquefois permis

une réflexion, nous l’avons fait de manière qu’on puisse voir qu’elle nous appartient, afin de ne pas en rendre responsables les auteurs dont nous entreprenons d'extraire les ouvrages.

La relation de l'officier à bord de l Alexandre a été notre principal guide pour le matériel du voyage, parce qu’elle est moins sèche que celle du capitaine Ross. Mais nous avons principalement suivi celui-ci dans tout ce qui a rapport à la peuplade d'Esquimaux nouvellement découverte, parce qu’il entre dans plus de détails à ce sujet. Nous y avons seulement ajouté des observations intéressantes du capitaine Sabine, et nous avons eu soin de les distinguer.

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(es hommes les plus intelligens, qui s’occupent habituellement de la pêche de la baleine sur les côtes du Groënland et dans le détroit de Davis, s’accordaient à représenter les mers Arcliques comme chargées de beau-

coup moins de glaces qu’elles ne l'avaient été depuis plusieurs années. Divers bâti-

mens avaient rencontré, sous des latitudes où jamais on n’en avait vu, des montagnes de glace qui, sorties des mers du Nord, venaient se fondre sous un climat plus tempéré. Toutes ces circonstances semblaient prouver qu’il était survenu dans les mers Septentrionales quelque changem=nt favorable à la navigation. Le gouvernement britanuique jugea donc qu’on ne pouvait espérer un meilleur moment pour recon- “naître les mers Polaires, et tâcher de résoudre la question agitée depuis si longtemps : — S’il existe un passage qui conduise de l’océan Atlantique Septentrional à la mer Pacifique, par le détroit de Behring.

La découverte de ce passage étoit donc le principal objet de cette expédition ; mais d’autres motifs secondaires, quoique importans, contribuérent aussi à en faire ‘adopter le projet. On désirait s'assurer de la situation du pôle Magnétique; observer la différence des vibrations du pendule “dans les hautes latitudes ; déterminer la “latitude et la longitude de lieux qui n’étaient encore que trés-imparfaitement connus; re-

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connaître les côtes et 1: havres; enfin, faire toute les expériences et observations qui pourraient ajouter à nos connaissances géographiques sur les régions Polaires. On désirait établir d’une manière positive tous les faits qui pouvaient êtreuliles aux sciences; et, pour y parvenir, on avait mis sur c'aque vaisseau un assortiment complet des meilleurs instrumens qu'il avait été poisible de se procurer. Comme il était probable que ce voyage ne serait pas sans utilité pour l’histoire naturelle, le collége royal de chirurgie avait fait placer à bord de chaque bâtiment une caisse contenant des fioles et de l'esprit de vin, pour conserver les divers objets qui pourraient le mériter.

Dans l’équinement des vaisseaux, on n’avait rien épargné pour les rendre propres au genre de service auquel ils devaient être employés; et l’on profita avec empressement de toutes les idées, même données par des particuliers, qui semblaient pouvoir contribuer au succés de l’entr. prise.

On présuma que des bâtimens marchands seraient plus convenables que des vaisseaux

de guerre, attendu qu'il s’y tre : plus de place pour les provisions; cet en conséquence ou choisit quatre navires quiavaient déjà été employés comme bâlimens de transport, ?’Isabelle de 568 tonneaux, la Dorothée de 580, l’Alexandre de 252 et Le Trent de 250.

On leur donna toute la solidité que le bois et le fer peuvent assurer. On les revêtit extérieurement d’un second doublage en planches de chêne de trois pouces d’épaisseur , depuis la quille jusque bien au-dessus de l’endroit où l’eau pouvait atteindre; et, à l’intérieur, on les fortifia par des poutres'placées transversalement à fond de cale, pour les mettre en état de résister a la pression des glaces, s’ils venaient à se trouver serrés entre d'énormes glaçons.

Enfin , la proue fut revêtue de fortes plaques de fer, pour empêcher qu’elle ne s’endommageât en frappant contre les glaces flottantes.

L'intérieur fut arrangé de. manière à en rendre la distribution aussi commode que possible pour les officiers et pour l’é-

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(11) quipage. Afin de les mettre à l'abri de la rigueur du climat, on avait placé des lit:

portatifs dans chaque bâtiment, ce qui offrait un double avantage : d’abord , ils étaient plus chauds que des hamacs; cnsuite, ils pouvaient facilement se transporter à terre, si l’on se trouvait oblige d’entrer en quarlier d'hiver. On avoit aussi une ample provision de charbon, car c’était ce qui composait le lest des quatre navires. D’excellens poêles maintenaient une température douce dans l’intérieur des bâlimens, et des tuyaux de chaleur distribuaent en outre un air chaud entre les ponts.

Comme il pouvait arriver que les bâtimens 5e trouvassent forcés de passer l'hiver dans les régions Arctiques, on les avait munis de planches de sapin, de tentes goudronnées, et de nattes de Russie, pour en couvrir les vaisseaux; matériaux qui pouvaient être aussi d’une grande utilité, si l’on était obligé de s’établir sur quelque rivage. On m'avait pas omis d’y joindre lés vêtemens les plus chauds, tels que des

couvertures en peaux de loup, des redingotes, des habits, des gilets et des pantalons en étofle de laine, des bonnets fourrés, des gants tricotés, des souliers montant audessus des chevilles, des bottes pour la glace; el l’on devait en fournir à chacun un assortiment complet, aux frais du gouvernement. On avait donc pourvu de la manière la plus efficace aux moyens dé résister aux rigueurs du froid.

Chaque bâtiment portait des munitions et des approvisionnemens pour trois ans; et dans le choix des provisions on avait apporté les plus grands soins pour la conservation de la santé des hommes de l’équipage. Les salaisons étaient nouvelles et de la meilleure qualité; on avait en abondance des pommes de terre et d’autres légumes, et une grande quantité d’antiscorbutiques, si nécessaires dans les voyages de loñgcours, surtout dans les climats froids, où le:scorbut fit de si cruels ravages parmi les équipages des anciens navigateurs.

À toutes ces précaulions, on en avait joint une derniére : c'etait de placer sur chaque

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navire un assortiment assez considérable de marchandises, qui, quoique de peu de valeur en ellesmêmes, étaient de nature à fixer l'attention des peuplades incivilisées qu’on pouvait rencontrer sur les côtes du Groënland ou de l'Amérique, et qui pouvaient être des moyens d’échange pour en obtenir des fourrures, des vivres, ou tout autre objet qui serait utile aux voyageurs, et qu’elles pourraient leur fournir. C’etaient des pantalons, et des gilets à manches de gros draps, des chemises, des parapluies, du fil, des aiguilles, des clous, des miroirs, des grains de verre de diverses couleurs. On avait aussi quelque fusils rayés, communs, pour en faire des présens aux chefs, ou pour en faire également des objets d'échange.

La navigation sur les mers Glaciales exigeant des connaissances particulières, on avait mis sous les ordres du commandant de chaque navire un maître et un contremallre qui avaient long-temps servi en cette qualité à bord d’un batiment faisant la pêche de la baleine dans les parages du

(14) Spitzberg et du Groënland, et qui connaissaient par expérience quels étaient les meilleurs moyens à employer pour se défendre contre les glaces, et pour tricnpher des barrières qu’elles opposent.

Enfin le gouvernement anglais avait fait prier îes cours de Russie, de Danemark et de Suëde, de donner ordre à tous leurs navires de marine royale ou marchande d’accorder à ces bâlimens tous les secours dont ils pourraient avoir besoin. |

Nous avons jusqu’a présent parlé en commun des quatre bâtimens destinés au voyage de découverte, parce qu’il n’existait aucune différence dans leur équipement, ni dans les mesures prises pour assurer le succès de leur expédilion. Il faut maint=nant faire connaître ici que la Dorotk‘e et le Trent devaient chercher le passage en voguant directement vers le Nord par les mers du Spitzberg, et en passant sous Je pôle Arctique. L'histoire de leur voyage ne faisant point partie de cet ouvrage nous allons cesser de nous en occuper, et nous

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(15) ne parlerons plus que de l’Zsabelle et de l’Alexandre, qui devaient chercher un passage au Nord-Ouest, par le détroit de Davis et la baie de Baffin.

L'assurance donnée par les bâtimens faisant la pêche de la baleine, que la quanlité de glaces avait considérablement diminué depuis deux ans dans les mers du Nord, était également favorable aux deux expéditions. Mais d’autresraisons semblaient encore militer puissamment pour faire espérer le succés complet de celle qui.était destinée pour la baie de Baflin. On prétendait qu'il existe dans la partie septentrionale du détroit de Davis, pendant l’été et peut-être même pendant une partie de l'hiver, un courant assez violent, venant du Nord, et qui entraîne d’imimense glaçons pendant le printemps, et des montagnes de glace pendant l'été. Si ce courant est constdérable, disait-on, il paraît imposible qu’il soit entiérement occasioné par des riviéres venant de la terre, ou par la fonte des neiges. Il y aurait donc lieu de supposer qu’il vient d’une mer ouverte; el

(16) dans ce cas la baie de Baffin, au lieu d’être completement entourée de terres, comme on la représente généralement, doit nécessairement avoir une communicalion avec l'océan Arctique.

La circonstance que MM. Hearne et Mackenzie ont vu la mer à l’embouchure des fleuves de Coppermine( mine de cuivre) et de Mackenzie, offrait encore un argument irès-fort en faveur de l'existence d’un passage au Nord-Ouest. Il est vrai que ces voyageurs ont parlé d’une manière si superficielle de la mer qu’ils ont vue en ces deux endroits, que bien des gens en ont conclu que ce qu’ils ont pris pour l’océan Arctique n'était autre chose que de grands lacs d’eau douce. Il est à regretler que leurs relations ne puissent dissiper tous les doutes à cet égard; car , s’il leur en restait quelqu'un , rien ne leur était plus facile que de l’éclaircir en un instant, en goûtant l’eau qu’ils avaient sous les veux. Mais, quoiqu’ils n'aient pas fait mention de cette épreuve, il ne résulle pas positivement de leur silence, qu'ils ne l’avaient pas faite; car il

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(17) n’est nullement vraisemblable que des hommes qui avaient fait un si long voyage, qui avaient supporté tant de maux, de fatigues et de privalions, n’aient pas pris, à l'instant où ils étaient arrivés au terme de leurs travaux, toutes les mesures nécessaires pour reconnaître la nature de limmense nappe d’eau sur les bords de laquelle ils se trouvaient. Or, si l’on suppose, comme tout semble porter à le croire, que ces deux voyageurs soient veritablement arrivés sur les bords de lamer, et non sur ceux d’un lac, il en résulte que les deux tiers au moins du Nord de ce vaste continent sont baignés par Ja mer, puisque les deux fleuves dont nous venons de parler le coupent en trois parties presque égales.

L’équipage de l’Isabelle se composait du capitaine Ross, commandant l’expédition; d’un lieutenant et de deux autres officiers; d’un chirurgien et d’un aide - chirurgien ; d’un munitionnaire et d’un clerc; de M. Sabine, capitaine de l'artillerie royale ; d’un maître et d’un contre maître de bâtimens, faisant ia pèche de la baleine dans les pa-

(18 ) rages du Nord; de trente-huit marins; de deux sergens et de six soldats ; et enfin d’un interprète, dont nous parlerons plus au long dans un instant : en tout, cinquante-huit hommes.

L’ Alexandre, commandé par le lieutenant Parry, avait à bord un lientenant et deux officiers, un aide-chirurgien , un munitionnaire, un clerc, un maître et un contre-maître de bâtimens faisant la pêche de la baleine, vingt-trois marins, un caporal et quatre soldats ; en tout, trente-sept hommes.

Depuis le capitaine jusqu’au dernier maiclot, les deux équipages n'étaient composés que d’hommes de bonne volonté qui avaient demandé ou consenti librement à faire partie de l'expédition.

L'interprète à bord de /’Zsabelle était un Esquimaux, nommé, dans les relations que nous avons sous les yeux, Sackhouse , Sackheuses et Zaccheur : nous lui conserverons le premier de ces noms, sous lequel il est généralement connu en Angleterre.

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(19) faisant la pêche de la baleine sur les côtes du Groënland, en 1816, reçut la visite de quelques Esquimaux , à l’instant où il allait mettre à la voile pour retourner en Angleterre. Sackhouse était de ce nombre. Il trouva le moyen de se cacher dans le navire, et laissa partir ses compagnons , qui ne s’aperçurent pas de son absence, ou qui peut-être étaient dans la confidence de son dessein. Quand on le découvrit, il il était tror tard pour pouvoir le renvoyer à terre. On varie sur les causes qui l’avaient déterminé à quitter ainsi son pays. Les uns disent qu'ayant été converti par des missionnaires , il voulait voir le pays qu’ils habitaient, se faire mieux instruire dans la religion qu’il avait adoptée, et retourner ensuite dans sa patrie, pour travailler luimême à la conversion de ses compatriotes.

Les autres assignent un motif moins noble à sa résolution, et l’attribuent à un désespoir amoureux. Îl avait eu une querelle avec la mère d’une jeune personne qu’il devait épouser, et ne pouvant obtenir son consentement à ce mariage, le dépit qu'il

( 20 } en avait concu lui avait inspiré le projet de s'éloigner. Il était pourtant retourné au Groënland en 1817, sur le même bâtiment, et il paraît qu’il avait dessein d’y rester; mais la seule parente qu'il eût, sa sœur, était morte pendant sa courte absence, et il revint en Angleterre. On sentit qu’il pouvait rendre de grands services dans le voyage de découvertes qui eut lieu en 1818; car il commençait à s’expliquer en Anglais suflisamment pour se faire comprendre , et il avait un degré d'intelligence qu’on n’aurait pas supposé à un homme qui avait passé toute sa vie, excepté les deux dernières années, dans un état sauvage. Îl avait un goût tout parlicul'er pour le dessin, mais il ne pouvait encore comprendre les lois de la perspective ; de sorte qu’en copiant avec assez de fidélité les objets qu’il avait sous les yeux, il les plaçait tous sur un seul plan, et ceux qui auraient dû être dans l’éloignement paraissaient placés perpendiculairement au-dessus des premiers.

L’amirauté fit venir à Londres Sackhouse, qui était alors à Édimbourg, et lui fit des

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offres avantageuses pour qu’il accompagnât l'expédition qui se préparait. Il y consentit sur-le-champ, mais il expliqua à plusieurs reprises qu'il voulait qu’on le ramenût en Angleterre, et qu’on ne le laissât pas dans son pays natal. Quelques jours avant le départ de l’Zsabelle il fit sur la Tamise, dans son canci, diverses excursions qui attirérent beaucoup de spectateurs, par ladresse et la dextérité avec lesquelles il manœuvrait son fragile bâtiment, On verra dans la suite de la relation combien il fut utile dans le cours du voyage. L’amirauté fut si contente de ses services, que, désirant entirer encore uni meilleur paru , lors de l'expédition projelée pour 1819, elle l'avait envoyé à Édimbonrg , pour lui faire donner à ses frais toute l'instruction dont il pouvait ètre susceptible. Malheureusement 1l y fut attaqué du iyphus, dont il mourut en février 1819; perte qui ne sera pas facile à réparer.

Lors de son premier débarquement en Angleterre , le premier objet qu'il vit fut une vache. Il lèva aussitôt sa javeline, et se

(22) miten posture dese défendre, si le monstre l’attaquait, lui ou ses compagnons.

Étant à Londres, on lui fit voir un éléphant, et, après lui avoir fait remarquer la manière dont cet animal obéissait aux ordres de son maître, on lui demanda ce qu'il en pensait. « Éléphant, répondit-il, a plus d’esprit qu'Esquimaux. »

Dans sa dernière maladie, le régime qui lui était prescrit ne lui plaisait nullement. Un jour que le médecin vint le visiter, Sackhouse avait fermé sa porte, et rien ne put le déterminer à l'ouvrir. Un de ses amis vint lui représenter qu’il avait tort de ne pas vouloir voir le médecin. Sackhouse répondit qu’il voulait bien le voir. « Mais, ajouta-t-il, docteur dire, Sackhouse pas manger de poisson. Esquimaux n’aimer pas à ne pas manger de poisson. Moi en avoir acheté; le faire griller ; docteur venir; moi pas vouloir que lui voir poisson, et moi fermer la porte. »

Les instructions données au capitaine Ross par l’amirauté étaient fort longues, et 1] serait inutile de les transcrire ici dans

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( 25 ) toute leur étendue. Elles embrassaient presque tous les cas possibles et imaginables; et cependant, comme 1l était impossible de tout prévoir dans un semblable voyage, elles laissaient beaucoup de choses à la discrétion du capitaine.

On commençait par raisonner dans le cas de la découverte du passage. Les vaisseaux alors devaient gagner le détroit de Behring, pour entrer dans la mer Pacifique ; toucher au Kamtschatka, pour remettre au gouverneur russe des dépèches qu’il transmettrait en Angleterre ; passer l'hiver dans les îles Sandwich, ou dans tel autre lieu de relâche que le capitaine jugerait convenable, et tâcher, l'année suivante, de revenir en Angleterre par la même route, si les circonstances le permettaient ; sinon , on doublerait le cap de Bonne- Espérance.

Si, après avoir découvert le passage, et être entré dans la mer Arctique, ou, eomme l'appelle M. Barrow, le bassin Polaire , les glaces mettaient obstacle à ce qu’ils traversassent le détroit de Behring pour se rendre dans ka mer Pacifique, le capitaine

(24) devait chercher, sur la côte Septentrionale de l'Amérique, quelque baie où les vaisseaux pussent hiverner sans danger. Ils avaient à bord , à cet effet, tout ce qui leur était nécessaire pour y construire une habitation temporaire qui les mettrait à l’abri des r'gueurs du temps.

S'il était impossible qu’on avançât assez vers l'Ouest, pour doubler l’extrémité Nord- Est de l'Amérique, toujours en supposant l'existence d’un passage, le capitaine avait l’ordre de suivre les côtes à l'Est et au Nord, pour s'assurer jusqu’à quel point on pouvait s’avancer le long de la côte Orientale de l’ancien Groënland, et pour tâcher de s’assurer s’il fait partie du continent de l'Amérique.

I! lui était aussi recommandé de ne rien négliger pour ajouter à nos connaissances géographiques , encore bien imparfaites , sur la côte Orientale de l'Amérique; de reconnaitre l’île ou les îles qu’on suppose exisler entre ce continent et celle de Disco: Mais, à moins qu’il ne se trouvât enfermé par les glaces, il ne devait passer l'hiver,

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ni sur la côte Orientale de l'Amérique, ni sur celle Occidentale du Groënland ; mais remettre à la voile pour l'Angleterre, du 15 au 20 septembre, ou, au plus tard, le 1°" octobre. On verra ci-après que le capitaine Ross se conforma très-scrupuleusement à cette dernière partie de ses instruclions.

Pour reconnaitre la force des courans de ces mers, il devait jeter à la mer tous les jours une bouteille vide, bien fermée, après y avoir renfermé un écrit imprimé en Anglais, en Français, en Russe, en Danois, en Hollandais et en Espagnol, contenant une invitation à quiconque le trouverait , de l'envoyer à Londres à l’amirauté, en ayant soin de mander quel jour, à quelle heure et à quelle hauteur on l'avait trouvé.

Un nombre considérable de ces imprimés Jui avait été remis, et il n'avait à y ajouter à la main que la date du jour et de l'heure, ainsi que la latitude et la longitude de l'endroit où la bouteille aurait été jetée à la mer. Nous ne répéterons pas tous les jours , comme le capitaine Ross, qu'il a

lancé sa bouteille à la mer, ce qui pourrait devenir fastidieux pour les lecteurs; mais nous ferons mention d’une précaution additionnelle qu’il prit, et dont il n’est parlé que dans la relation d’un officier à bord de l’ Alexandre: c'était d’y attacher un morceau d’étoffe blanche, qui, surnageant avec la bouteille , devait d’autant mieux attirer l'attention.

Les deux bâtimens devaient convenir d’un rendez-vous pour se rejoindre , en cas de séparation accidentelle.

Enfin, les instructions indiquaient les diverses expériences qu’on devait faire sur la température de l'eau de la mer, à diverses profondeurs ; sur les effets de la réflexion sur la glace; sur la variation de l'aiguille aimantée; sur les vibrations du pendule , etc. ; et lon recommandait de rapporter des échantillons des productions minérales , animales et végétales de ces mers, et des terres qui les bordent.

Le 14 avril, entre cinq et six keures du matin, /’Zsabelle et l Alexandre mirent à la voile de Gallecus-Reach, sur la Tamise,

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à peu de distance de Londres, et arrivèrent le 16, à quatre heures du soir, au Nore.

Quelques réparations à faire et d’autres causes inutiles à rapporter , les relinrent dans la Tamise plusieurs jours. Enfin, le 25 , à six heures du matin, le vent ayant tourné au Sud-Ouest , les deux vaisseaux se mirent en mer, passérent le 26, dans Ja matinée, devant Yarmouth, et jetèrent l'ancre le 30, à midi, dans le havre de Lerwick , capitale des îles de Schetland, sans avoir éprouvé aucun accident qui mérite d’être rapporté; car nous ne nous proposons pas d'entretenir nos lecteurs de la pluie et du beau temps qui jouent un assez grand rôle dans la relation du eapitaine Ross.

En approchant de cet ancrage, la côte à droite est escarpée, et bordée de rochers qui, en quelques endroits , s’élévent perpendiculairement à une très - grande hauteur. Sur la même ligne, on remarque une ou deux arcades formées par la naiure, et sous lesquelles la mer offre aux barques un bre passage pour aller d’un rocher à

l’autre. Une de ces ouvertures, même à trés-peu de distance , pourrait être regardée comme un ouvrage de l’art. À quelques milles de Lerwick, une petite île, ou pour mieux dire, un roc isolé, s'élève du sein des eaux, si près de la terre, qu’on traverse l’étroit bras de mer qui l'en sépare, dans un panier suspendu à une corde attachée aux deux rochers opposés, et le long de laq“elle on le fait couler à laide d’une autre corde au’on tire successivement de chaque côté.

Éa vue que cette contrée présente en général, n’est nullement attrayante. C’est une nature sauvage, monotone, et n'offrant que des montagnes nues et stériles, qui, dans quelques endroits, s’inclinent par une pente assez douce vers la mer, et qui, dans d’autres, élèvent très-haut leurs sommets escarpés, et dominent sur de profonds précipices. Dans les vallées qui les séparent , le sol, jusqu’à une assez grande profondeur, est une espèce de tourbe qu’on coupe en morceaux de forme longue et qu’on brûle après les avoir fait sécher ; car on n’y trouve

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(29) d'autre bois ni d’autre charbon que celui qui y est importé d’autres pays.

Les îles de Schetland produisent de l’avoine, de l'orge, des pommes de terre et quelques légumes. Les animaux domestiques y sont les mêmes qu’en Angleterre, mais de plus petite race, surtout les chevaux. Les moutons sont couverts d’une toison si fine, que les bas qu’on rabrique avec leur laine, peuvent passer dans üne bague.

On remarque aussi que leur couleur offre plus de variété que partout ailleurs, Dans un troupeau de deux ou trois douzaines de moutons, on en voit de tout-à-fait noirs, d’autres d’un beau brun, et enfin , de toutes les nuances entre le noir et le blanc.

Les habitans sont de moyenne taille et bien proportionnés. Les hommes ont en général le teint basané; mais les femmes ont la peau blanche, un air de fraicheur et de santé. On les dit trés-hospitaliers, et nos voyageurs aiteslent qu’ils en furent accueillis de manitre à confirmer cette réputation. Les classes supérieures envoient leurs enfans en Écosse ou en An-

( 50 ) gleterre pour y recevoir leur éducation , et ne le cédent, .ni pour les talens, ni pour la politesse, à ceux qui sont plus voisins du centre du bon goût. Les jeunes gens, élevés ainsi dans les principes d’une instruction libérale, rapportent chez eux le désir d’imiter leurs voi: ns plus policés, et n’ont pas eu le temps de se charger des vices qui sont l’apanage ordinaire des peuples civilisés.

Les classes inférieures n’ont que des idées très-bornées, suite inévitable de leur situation isolée; mais on y trouve de l’intelligence, de l'adresse et de la circonspection , et les femmes se font remarquer par leur modestie. La principale occupation de cellesci, est de tricoter des bas, et elles y sont fort habiles; ce qui ne paraîtra pas surprenant, si l’ont fait attention qu’elles commencent à tricoter dés leur première enfance , et qu'elles continuent à le faire jusque dans la vieillesse la plus avancée.

On en voit souvent plusieurs s’occupant ainsi, le dos appuyé contre le mur d’une maison ; et l’on trouve parmi elles de jeunes filles qui ont à peine dix ans, et de vieilles

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(51) femmes dont le seizième lustre est près d’expirer ; quelquefois mêtne on en voit de plus âgées.

Ce que nous venons de dire doit s’entendre principaleme:i: des femmes qui demeurent dans la ville de Lerwick ; car dans Ja campagne elles ont des occupations toutes différentes, et beaucoup moins agréables. Ce sont littéralement des bêtes de somme. On les voit porter sur le dos, dans des paniers de paille, l’engrais nécessaire pour fumer les champs; on les voit labourer la terre avec la bèche, y traîner la herse ; en un mot, elles se livrent à tous les travaux les plus pénibles de l'agriculture. Ce n’est pas qu’il en faille accuser ja paresse ou la dureté des hommes ; c’est la nécessité qui leur en fait une loi.

Tout ce qui est en état de manier la rame, part au mois de mars ou d’avril pour aller à la pêche dans les mers du Groënland; de manière , qu’à l’exception des femmes, il ne reste, pour les ouvrages des champs, queles vieillards et les enfans ; et comme leur faiblesse les rend incapables des travaux les plus pénibles, ces soins retomhent sur les

(53) femmes, et deviennentleur partage presque exclusif. Ceux qui ont à cultiver une étendue de terrain un peu considérable emploient des chevaux, si l’on peut donner ce nom à des animaux dont la taille n’atteint pas celle d’un âne ordinaire; mais ceux dont la culture est bornée n’ont pas le moyen de se procurer ce secours.

Le peu de séjour que firent nos voyageurs dans les îles de Schetland , ne leur permit pas de prendre des renseignemens assez précis sur les mœurs et les coutumes de leurs habitans, pour pouvoir en faire part au public. L’Anglais y est la langue générale; mais on trouve dans le langage du bas peuple beaucoup d’expressions nor végiennes qui pourraient servir de preuve de leur origine, s’il existait quelque doute à cet égard. Ils s’habillent à l'anglaise , et différent en cela des habitans du nord de l'Ecosse.

D’après une ancienne charte, Scolloway était autrefois la capitale de ces îles ; mais cette ville ne consisie aujourd’hui qu’en quelques maisons, et c’est Lerwick quiporte

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