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actuellement ce titre. Elle est située sur une petite éminence, près du bord de la mer, dans une île à laquelle on a donné le nom de Mainland ( principale terre ou continent), probablement parce qu’elle est la plus grande de toutes celles qui composent le groupe des îles de Schetland. Elle a environ un quart de mille de longueur , et un demiquart de largeur. Elle est bâtie très-irréguliérement , et l’on y chercherait en vain ce qu’on pourrait appeler une vue ; car à peine se trouve:t-il dans toute la ville trois maisons de suite qui soient alignées. Malgré ce manque de symétrie, on y voit quelques maisons quisont grandes et bien bâties. Sur une hauteur , au bout de la ville, du côté du Nord, est un petit fort, contenant des casernes.

De même que les maisons, il est construit en pierres brutes et couvert d’ardoises. La garnison était alors composée d’un sergent et de quatre à cinq soldais d’artillerie. i

En réfléchissant à la situation de cette ville, sous le 60° degré de latitude, la tein-

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pérature douce du climat mérite d’être remarquée. Le thermomètre de Fahrenheit, à l'ombre, ne tomba pas au-dessous de 46 degrés ,et, de deux à trois heures après midi, il était en général à 5o. On dit que les hivers y sont longs, mais moins rigoureux qu’on ne pourrait le croire, et que le froid y est moins vif qu’en bien des endroits du continent situés sous des latitudes moins élevées.

Les îles de Schetland sont au nombre d'environ 40, dont une trentaine seulement sont habitées. Les plus grandes sont celles de Mainland, d’Yell, de Brassa ou Bressay , et d'Unst. La population en est calculée à 23,000 ames. Sur ce nombre, quinze cents hommes partent Lous les printemps pour aller à la pêche de la baleine, dans les mers du Groënland , et les pêcheurs sur les côtes sont encore plus nombreux.

Aussi, nos navigateurs, pendant leur séjour, ne virent-ils presque que des vieillards et des enfans; preuve que la partie de la population qui est duns la force de l’âge

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( 35 ) était en mer, ce qui, comme nous l’avons déjà fait observer , fait retomber sur les femmes le poids des travaux domestiques et même de la culture des terres.

Plusieurs navires anglais étaient à l’ancre dans le havre de Lerwick, entre autres, le Prince-de-Galles , capitaine Olivier. 1] se trouvait à bord de ce bâtiment un excellent joueur de violon, qui demanda et obtint la permission de passer sur l’Isabelle. « Je puis dire avec vérité, dit à cette occasion le capitaine Ross, que les sons harmonieux de ce pauvre diable contribuèrent à charmer l’ennui de bien des heures pendant les scènes monotones qui se succédérent ensuite pour nous, et qui présentaient si peu de variété et d’amusement, »

Plusieurs officiers firent une excursion dans l’île de Bressay. Pendant que le capitaine Sabine s’y occupait d’opérations astronomiques auxquelles le temps apporta malheureusement obstacle , deux autres, en parcourant l’île , trouvérent un frag-

ment de l’épine du dos d’une baleine , et le rapportèrent en triomphe à /’Jsabelle, croyant avoir un trésor, une partie du squelette d’un mammouth. Leur méprise fit beaucoup rire, mais pas assez pour refroidir l’ardeur générale pour les découvertes en histoire naturelle.

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