MER

» Ils ont aussi leurs angekoks, ou personnes qui prétendent avoir des relations avec les esprits, ct en obtenir le pouvoir de guérir les maladies et de prophétiser. Les angekoks leur disent que, lorsqu'ils mourront, ils iront dans la lune, où ils auront du bois en abondance. Les quatre naturels qui vinrent les preiniers à bord, et qui s’imagiuaient que nous venions de cette planète, lorsqu'ils apprirent que le vaisseau était de vois, se dirent l’un à l’autre, d’un air trèssignificatif, «qu’il y avait beaucoup de bois dans la lune.» Ils fournissent une nouvelle preuve que l’homme, même dans un état de nature, est pénétré de l’idée qu'il vivra dans un autre monde, quoiqu'il n’entrevoie guère d’autre aspect de bonheur que celui de posséder en abondance tout ce qu'il a estimé le plus, ou dont il a senti le plus vivement la privation pendant sa vie.

» Nous fümes surpris d'apprendre qu’ils ne connaissaient pas le mot Esquimaux, pour exprimer un renne, {ukion ; et en prenant de nouveaux renseigremens, nous

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( 207 ) eûmes lieu de croire que cet animal ne se trouve pas dans cette partie du Groënland; car ils ne le reconnurent pas, à la description que leur en fit Sackhouse. Ils ne connaissaient que deux grands animaux terrestres, indépendamment de ceux qui leur servent de nourriture, et dont nous avons parlé précédemment : c'étaient lamarok et l’amimutk ; mais ils dirent qu’ils n'avaient aucun zaoyen de les tuer. L’amarok fut connu de nom aux auteurs qui ont écrit sur le Groënland; mais il n’a jamais été décrit par aucun naturaliste. Sackhouse dit qu’il est assez commun dans les environs de ia baie de Jacob et de celle de Disco, où son cri se fait entendre pendant la nuit ; mais comme c’est un animal féroce et sanvage, il est fort rare que les naturels puissent le tuer. Il ressemble au chat, si ce n’est qu’il est trois fois plus gros. Sa peau est tachetée ; il vit dans des trous sur les rochers , et se nourrit de lièvres et de coûs de bruyère, qu'il guette en s'étendant sur la terre, et sur lesquels il se précipite, dès qu’ils sont à sa portée.

» Nous savons encore d’une manière moins certaine ce que c’est que l’umnimuk.

Fabricius, dans la Fauna Greënlandica , page 28, décrit sous ce nom un animal dont il avait vu la tête et une partie de la carcasse, qu'on avait trouvées sur un champ de glace dans la mer du Groënland. Croyant qu'aucun animal de cette sorte n’habitait la côte Occidentale , il conjecturait qu’il avait été entraîné par la glace, soit du Groënland Oriental, ou plus probablement de la côte Septentrionale de lAsie.

Le crâne était brisé, et il manquait une des cornes; mais d’après l’autre, quiétait lisse et tournée en dehors, et d’après les sabots et le poil qui était long, noir, et bien fourni, il le regarda comme identifié avec le bos grunniens de Linnée. Quel qu’ait été l’animal original, le nom d’umnimuk a été appliqué depuis à la race de bestiaux amenée d'Europe par les Danois. Il paraît néanmoins qu'il y à effectivement un grand quadrupède à cornes , qui habite le Groënland , et qui est appelé #mimuk par les Esquimaux, qui n’ont jamais eu de relations

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( 209 ) avec les Danois. On peut douter que ce soit le même que vit Fabricius; mais il paraît très-peu probable qu'aucun des deux soit le bos grunniens. Sackhouse leur prononça les noms des diflérentes espèces de poissons qu’on trouve dans le Groëuland Méridional; mais 118 n’en avaient jamais entendu parier; et lorsqu'il leur demanda de nommer les poissons qu'ils connaissaient , ils ne parlèrent que du veau marin, du cheval de mer, du narwal et de la baleine. Le capitaine Cook dit que, « dans la mer Pacifique, il ne se trouve de petits poissons d’aucune espéce au Nord du soixantième degré; mais que les baleines y sont en plus grand nombre ». Différentes espèces de petits poissons abondent cependant dans la mer du Groënland, jusqu’à une latitude beaucoup plus élevée que 60", quoique probablement il ne s’en trouve plus au 76°...

«J'étais d'autant plus curieux d'apprendre de quelle manière ils divisaient le temps, que, dans ces latitudes élevées, la nature ne fait pas de distinction très-marquée des jours et des heures, pendant une grande

( 210 ) partie de l’année, on pourrait même dire à aucune époque. Je craignais d’avoir de la peine à faire comprendre à Sackhouse la nature de la question que je désirais qu’il fit; mais je ne lui rendais pas justice. Je vis que sa curiosité s’élait déjà dirigée sur le mème point. Il avait voulu savoir des naturels qui avaient témoigné le désir de revenir à bord, quand nous devions nous attendre à les revoir ; mais il n’avait pu en obtenir d'autre réponse que, bientot, celle de toutes leurs expressions qui paraissait se rapprocher le plus d’un terme défini. Is ne connaissaient pas le mot abaou , par lequel les Groënlandais du Midi expriment le lendemain ; car Sackhouse remarqua qu’ils n’ont point de lendemain. Ils n’emploient pas non plus le flux et le reflux de Ja marée pour division de temps, ce qui est pourtant ordinaire parmi les Esquimaux.

D’après ce que nous pûmes apprendre , ils ne faisaient aucune espèce de distinction quelconque ; mangeant lorsqu'ils ont faim , dormant lorsqu'ils ont sommeil , et dirigeant leurs traîneaux sur la glace, jusqu’à

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Telle fut du moins l'impression que leurs réponses produisirent sur l’esprit de Sackhouse ; mais il est néanmoins probable qu’ils ont quelque manière de diviser le temps, que nous ne pümes découvrir.

» Comme c'était un point d’une grande importance que de determiner jusqu’à quel point leur langage différait de celui des naturels qui habitent la partie Méridionale du Groënlend, je pris beaucoup de peine , tant au moment même, que dans plusieurs conversations que j'eus ensuite avec Sackhouse , pour obtenir des renseignemens corrects sur ce sujet. Crantz a fait l’observation qu’il y a une différence dans le dialecte et dans la prononciation , entre les Esquimaux du Labrador, ceux du Groënland Méridional, et ceux qui habitent le pays au Nord de l’île de Disco jusqu'aux îles des Femmes. Sackhouse, qui était natif de la baie de Disco, parlait ordinairement dans le dialecte du Midi; mais 1l connaissait aussi celui des îles des Femmes, qu’il avait

{ 212) appris dans son enfance. Il dit que la diffé: rence entre la langue de ces naturels, et celle en usage aux îles des Femmes, était à peu près la même que celle qui existait entre les deux dialectes qu'il savait auparavant, et que cette différence consistait principalement dans la prononciation lente et trainante des premiers, rendue plus sensible, parce que les mots qu’ils allongent ainsi, ont été au contraire abrégés par l’usage dans le Midi. Il fut en conséquence assez dificile aux naturels et à Sackhouse de s’entendre réciproquement lors de la première entrevue; mais quelque courtes que furent nos relations avec eux, Sackhouse réussit à adopter leur langage assez bien pour 5e faire entendre parfaitement. Je crois même que ce qui ajouta beaucoup à l'embarras qu’il éprouva la première fois, ce fut l’agitation que lui causa la joie de découvrir une peuplade d’'Esquimaux, et qui le fit parler encore plus vite qu'a l'ordinaire.

Malgréles peines qu'il prit pour se rappeler et pour me communiquer les mots qui n’é-

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( 215) laient pas les mêmes dans les deux langues, le pelit nombre que contient ma liste est une preuve curieuse du peu de changement qu’une langue peut subir même pendant un grand nombre d'années, lor:qu’il n'y à pas, ou du moins presque pas, de communications avec l'étranger ; et même parmi ce petit nombre de mots, plusieurs servent à exprimer des idées nouvelles, qui proviennent des relations des Esquimaux du Midi avec les Danois. La langue ne paraît pas différer, pour la construction, de celle du Midi. Elle ales mêmes inflexions compliquées , et la même manière de décliner par le moyen des terminaisons. Les nombres sont les mêmes.

» Je joins ici quelques mots qui diffèrent dans les deux dialectes, et quelques autres qui sont les mêmes, et qui, étant le plus en usage, suffisent pour montrer l’identité des deux langues.

LE

FRANÇAIS. ESQUIMAUX