CHAPITRE IIE

Description du pays habité par la peuplade nouvellement découverte. — Productions minérales , végétales et animales.

— Langage.— Origine probable des hebilans. — Leur habillement. — Leur Jigure. — Leurs idées religieuses. — Manière dont ils péchent.— Leurs mœurs.

— Leur roi. — Détails donnés par le

capitaine Sabir.e.

L> pays nommé par le capitaine Ross Highlands Arctiques, est situé dans le coin Nord-Est de la baie de Baffin, entre les latitudes de 76° et de 77° 40! Nord, et les longitudes de 60° et de 72° Ouest; de sorte qu'il occupe une étendue de cent vingt milles, et se prolonge sur la côte dans une direction Nord: Ouest. Sa plus grande largeur n’excède pas vingt milles, et se réduit presque à rien vers les extrémités. Il est borné

au Midi par une immense barrière de montagnes couvertes de glace ; barriére qui commence au soixanle-qualorzième degré trente minutes de latitude, et s’étend jusqu’au soixante-seizième. Autant qu’il était possible d’en juger des vaisseaux, cette barriére est insurmontable, et dans beaucoup d’endroit: ‘ glace se prolonge, pendant plusieurs n: 'es, ces montagnes dans la mer.

L'intérieur du pay: offre un groupe irrégulier de terres montagneuses, qui, de la chaîne élevée dont nous venons de parler, descendent vers la mer en masses irrégulières ; et même sur le bord du rivage ces rochers ont encore de cinq cents à mille pieds de hauteur. Toute cette partie est presque entiérement couverte de glace, et parait être inaccessible.

Sur la surface de la terre, au-dessus des rochers , ainsi qu’à leurs pieds, sur le bord de Ja mer, on voyait quelques traces chétives d’uve verdure jaunâtre. Au milieu des montagnes, sont de profonds ravins remplis de neige, à travers lesquels on apercevait l'empreinte des torrens. Ces ro-

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(159) chers s’avancent souvent en promontoire dans la mer. Cette côte, étant exposée aux brises de mer, doit être plus tôt et plus long-temps ouverte que les parties plus méridionales de la baie : aussi est-elle particulièrement fréquentée par les oiseaux sauvages dans la saison de la génération.

Les limites de cette région doivent être placées au Nord de la baie de Whale, au cap Robertson. À partir de ce cap, dans la direction du Nord, les montagnes s’élévent immédiatement du bord de la mer, et forment une chaîne semblable à celle qui commence au cap Melville. Elle se trouve ainsi fermée de tous les côtés, sans que les naturels qui y demeurent, puissent avoir par terre aucune communication avec les autres habitans de cette contrée, s’il en existe aucuns dans la direction de PEst.

Quant à ce qui concerne la géologie du pays, il est impossible de faire plus que d’offrir quelques coujectures; car malheureusement le naturaliste de l’expédition n’était pas versé dans cetle partie. Autant qu’on en pouvait juger , les rochers offraient un

( 160 ) aspectdestratification, leslignes des couches semblant former des anglesélevés. Le caractère général Qu pays paraissait aussi indiquer l'existence de roches primitives ; et ce qui vient à l'appui de celte conjecture, c’est Ja nature du petit nombre d'échantillons qui furent recneillis, et qui sont presque tous du gneiss, circonstance qui n’est pas extraordinaire, d’après l’aspect stratifié des montagnes. Le granit, dont il se trouve aussi des morceaux dans les objets rapportés, paraît être le produit de veines. Indépendamment de ces deux substances, il y a un échantillon de porphyre du cap Melville, qui, selon toute apparence , est un fragment de veine.

La production minérale la plus importante de ce pays est le fer dont il a déjà été parlé, et qui ne se trouve qu’à Sowallick, ou montagnes de fer, On a donné, dans le chapitre précédent, tous les détails qu’il a été possible de recueillir ; et 1l est seulement nécessaire d'ajouter que ce fer a été examiné par le docteur Wollaston, et qu’il s’est trouvé contenir du nickel; ce quiporte

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(161) à croire qu’il est d’origine météorique, puisque toutes les masses trouvées jusqu'ici en différens endroits, et auxquelles on attribue lamême origine, contiennent également la même substance.

Les productions végétales du pays consistent en bruyères, en mousse, et en une sorte d'herbe grossitre. On ne voit nulle part la moindre apparence de culture, et les naturels semblent ne connailre aucune espèce de nourriture végétale. Quelque chétives, quelque bornées que soient ces productions , elles ne sont pas néanmoins sans utilité. La mousse, qui se trouve en grande quantité, de six à huit pouces de longueur, lorsqu'elle est sèche, et qu'elle et trempée dans de lhuile de veau marin ou de narwal, sert de mèche, et donne tout à la fois de la chaleur et de la lumière.

L’herbe et la bruyère servent de nourriture et d’abri aux lièvres, qui, au rapport des naturels, sont en grand nombre; et les tiges de bruyères, liées ensemble, font un bon manche pour le fouet avec lequel ils conduisent leurs chiens.

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( 162 ) La pêche de la baleine pourrait se faire évidemment avec beaucoup de succès dans la baie du Prince-Régent et dans celle de Melville. Non-seulement les haleines y sont grosses el nombreuses; mais encore , ce qui provient sans doute de ce qu’elles n’ont jamais été troublées, sont douces et presque apprivo'sées, el il est facile d’en approcher. Il n’est point douteux que toute cette baie ne pül être visitéetous lesans, et si les vaisseaux employés à la pêche reviennent sans avoir réussi, il faut l’attribuer à ce qu’ils quittent trop tôt la baie. Ils sont, il est vrai, souvent obligés de le faire faute de provisions ; et l’on ne saurait blâmner trop sévèrement l’usage malheureusement lrop commun de leur donner un trop petit nombre d’approvisionnemens : ce qui résulte, ou des vues étroites, ou de la parcimonie de l’armateur ; car cet abus empêche les maîtres et l’équipage de ces vaisseaux de soutenir la concurrence avec ceux qui sont mieux pourvus, et non-seulement compromet leur réputation, mais encore met leur vie en danger. £n restant douze ou quatorze jours de

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( 165 ) plus que le temps ordinaire, les vaisseaux pourraient aisément , et sans danger, s'approcher de ces parages, faire leur cargaison, et revenir lorsque la glace serait fondue.

Indépendaminent de la pêche de la ba- Jeine , il est plus que probable qu’on pourrait établir un commerce de fourrures fort avantageux. Les officiers et les matelots qui allèrent à terre aux Crimson cliffs (ou rochers cramoisis }, dont on parlera ciaprés, virent un grand nombre de renards noirs, ainsi que des trappes employée; par les naturels pour les prendre; et ils apprirent que le pays en est rempli. Il n’est pas douteux qu’il ne fût facile d’apprendre à des gens d’un caractère aussi doux et aussi paisible que les habitans des Æighlands Arctiques , à conserver ces peaux , dont ils ne semblent faire aucun cas, ou qu'ils n’emploient que comme les peaux d’ours el de narwal. On peut aussi regarder l’ivoire du narwal, les dents du cheval de mer, et celles de l'ours, comme des branches de commerce. Tous ces ubjets pourraient être ob-

tenus en échange de marchandises eut'o:

péennes , telles que descouteaux, desclous , de petits harpons, des morceaux de fer, de bois de toute sorte, de la poterie, et différens outils et instrumens de peu de valeur , mais néanmoins utiles; et ces échanges , en procurant un grand hén‘fice au marchand, seraient . ussi à l’avantage de

cette race isolée de créatures humaines.

« J'ai déjà dit, ajoute le capitaine Ross, que, lors de notre première entrevue avec les naturels de ce pays, leur langue était entièrement inintelligible à Sackhouse ; ct à la seconde entrevue :l eut beaucoup de peine à lier conversation avec eux; mais à la fin il découvrit qu'ils parlaient le dialecte humouke. L’ayant questionné à ce sujet, il me dit qu'il avait eu pour nourrice une vieille femme , qui était native d’Oppernowick, sous le soixante-treizième degré de latitude Nord , et qui lui avait appris ce dialecte. Il diffère matériellement, nor-seulement par ia prononciation des mots, mais aussi par les noms de beaucoup d’objets de la langue des Esquimaux, telle qu’on h

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( 165 ) parle dans la partie Septentrionale de cette contrée. On crutl cependant que la langue du Nord était la plus ancienne’, ou du moins, la plus originale. Il y a une différence encorc plus grande entre le dialecte des habitans des Highlands Arctiques, et le dialecte huriouke, 12 premier se parlant trèslenteinent, et les noms des choses les plus communes dans tous les pays étant entiérement différens. Pour le démontrer, je joins ici une liste de mots recueillis par le moyen de Sackho : e; on verranéanmoins, en la consultant, que les deux langues sont radicalement semblables (1). »

(1) Le capitaine Sabine, dans la brochure dont nous avons déjà eu occasion de parler, fait sur ce passage les observations suivantes :

« Parmi les papiers qui, lors de notre arrivée en Angleterre, furent remis entre les mains du capitaine Ross pour être transmis par lui à l’amirauté, il s’en trouvait un sur la langue des Esquimaux qui demeurent au Nord du soixante-seizième degré de latitude. Lorsque mon journal me fut rendu par ordre de l’amirauté, je m’aperçus que ce papier manquait. Mais, comme c'était un sujet dont je n’étais pas officiellement chargé, et que

( 166 ) On retrouve dans les deux langues le même usage d’unir un certain nombre de

j'en avais gardé une copie, je ne voulus pas me donner la peine d’en faire la recherche, et je n’en fis pas la remarque...

« Lorsque le capitaine Ross publia son ouvrage, je m’aperçns qu’il s'était approprié ce papier , et je reconnus qu’il y avait puisé beaucoup de renseignemens qu’il rapportait, non-senlement sans en indiquer la source, mais même à la première personne. Plusieurs passages sont copiés presque littéralement ; et, lorsqu'il s’est hasardé à changer même une expression qui paraissait insignifiante , c’est pour tomber dans une erreur, qui décèle le défaut d’originalité. ...» Ici le capitaine Sabine en cite un exemple que nous ne rapportons pas, ayant eu soin de rectifier l’endroit en question dans l’ouvrage. Puis il ajoute : — «Il est inutile de faire d’autres citations de cette sorte; mais il est une erreur trèsremerquable dans laquelle est tombé le capitaine Ross, et qui montre que non-seulement il n’entend rien au sujet de la langue des Esquimaux ; mais qu’il n’a pas même lu avec attention les renseignemens qu’il communique comme originaux. En parlant de la différence entre les dialectes du Nord et du Midi, il dit : « Les noms des choses les plus communes dans tüus les pays sontentièrement &fférens; pour le démontrer, je joins ici une liste de mots recueillis par

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mots ensemble, ce qui est aussi ordinaire dans les langues du continent de lAmérique Septentrionale ; la même manière de décliner par des terminaisons définies ; et le mème emploi de la négation zjilak, pour terminaison des verbes. Chez les deux peupiles, les nombres vont également jusqu’à cinq ; mais les Esquimaux du Nord n’ont

le moyen de Sackhouse. » La liste qu’il donne fut dressée pour prouver exactement tout le contraire; ce qu’elle prouve en effet, Zes mots qui sont les mêmes dans les deux dialectes, étant précisément ceux qui sont le plus en usage.

« Le capitaine Ross ajoute : — « On verra néan- «moins en consultant cette liste que 12s deux langues « sont radicalement semblables.» « Comment cette phrase s’accorde-t-elle avec celle où il dit que les mots les plus en usage sont entièrement différens? c’est ce qu’il n’est pas très-facile de comprendre. »

Le capitaine Sabine se plaint ensuite que, dans la ”

liste en question, la plupart des mots esquimaux sont mal imprimés, ce qui provient, dit-il, de la difficulté de lire son écriture. Le lecteur trouvera plus loin la liste correcte de ces mots, telle qu’elle est donnée par le capitaine Sabine lui-même, ainsi

que ses propres observations sur la peuplade nou-

vellement découverte.

( 168 ) pas de manière de marquer le jour, qui , dans le Midi, se marque par la marée. Ils n'ont de noms pour aucune espèce de poisson, à l’exceplion de la baleine, et iis ne paraissent pas en fire jamais leur nourriture.

Le fer qui se trouve certainement dans le Nord, et qui n'existe pas dans Je Midi, s’appeile 1les deux côtés sowick : c’est aussi, dans le Midi, le nom d’un couteau ; mais dans le Nord, on l'appelle bellaouduk. La lune s'appelle ici kaënut, et dans le Midi piniga ; mais elle est aussi connue des deux nations sous le nom d’anningack, ce qui prouve qu'elles connaissent également la même fable mythologique de lorigine de

la lune (1).

(1) Voici ce que dit à ce sujet le capitaine Sabine : « Autant que nous avons pu nous en assurer, leurs superstitions sont exactement les mêmes que celles qui se trouvent décrites en détail dans Krantz et Égède. Torngarsuk est le principal objet de leur vénération religieuse. Ils ont sur l’origine du soleil et de la lune la même fable mythologique sur laquelle est fondé le joli coute d’Anningait et d’Ajut, de Johnson , dans le Rambler. »

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Lorsque Sackhouse ut chargé de demander aux naturels s'ils avaient un roi, il prononça le nullikab, qui signifie une personne en autorité; puis zakouack , c’est-adire, un homme fort, qui peut tuer le plus de veaux marins, et qui est craint, ou respecté; mais ils ne entendaient point.Ilserappela à la fin que pisasuak avait été employé comme signifiant un chef; il fit donc usage de ce mot: ils répondirent aussitôt aflirmativement, et dirent qu'il s’anpelait talluowa.

L’origme des habitansdes ZZighlands Arctiques est une question qui jusqu’à present est envelopnée d’épaisses ténèbres. Ils existent assurénient dans le coin du monde le plus isolé qui ait jamais été découvert, et ne connaissent absolument rien que ce qui se trouve dans leur pays. Ils n’ont aucune tradition qui rapporte comment et de quel endroit ils sont venus dans cette contrée.

Jusqu'au moment de l’arrivée des Européens, ils s’éiaient crus les seuls habitans de l’univers, et avaient pensé que tout le reste du monde était une masse de glace.

(170 ) Les naturels du Groënland Méridional

croient généralement qu’ils descendent euxmêmes d’une nation du Nord; et dès qu’on eut découvert les habitans de la baie du

Prince-Régent, Sackhouse s’écria : « Voilà de véritables Esquimaux, voila nos pères!»

Une tradition conservée dans Ze Groënland d’Egède , vient à l'appui de cette supposition. On y dit, et c’est une histoire qui, suivant l’auteur, est crue de tous les Esquimaux, qu’une troupe desauvages était venue du Nord dans les Iles des Femmes, el avait massacré tous les Esquimaux qui s’y trouvaient: leurs amis du Sud l'ayant appris , allérenit attaquer ces sauvages, et les massacrérent à leur tour. La s'inilitude de la langue prouve que c’est le même peuple; et il paraîl très-probable que les habitans du Groënland Méridional sont venus du Nord; et que, de la même manière, ce sont des colonies originairement venues d’Amérique qui ont peuplé les parties septentrionales de la baie de Baffin. On a reconnu depuis lons-temps, que la terre découverte par Davis, sur la côte Occidentale du dé-

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(171) troit de Davis, était habitée. Les seules parties qui paraissent être inhabitées, sont entre la baie de Whale, ou de la Baleine, et celle de Lancaster, étendue sans doute trèsconsidérable , mais qu’avec un traineau sur la glace, on pourrait parcourir en trois jours. Il est aisé de concevoir qu’ils ne connaissent point les canots, lorsqu'on réfléchit qu'ils n’ont point de bois, et que des canots ne peuvent être utiles que pendant bien peu de temps dans leurs mers.

L’habillement de ces naturels consiste en trois pièces , qui sont toutes comprises sous le nom de tunique. Celle d’en haut est faite de peau de veau marin, les poils en dehors, et ressemble à la jaquette des femmes des Groënlandais du Midi. Elle n’a qu’une ouverture par en haut, de la largeur de la tête de celui qui doit la porter. Elle ressemble par le bas à une chemise ; mais se termine en pointe arrondie par devant el par derrière. Le capuchon est orné de peau de renard , etretombe sur les épaules, ou couvre la tête à volonté. Cette tunique est doublée généralement de peaux d’alcas ou de ca-

(172) nards à duvet; et cette doublure, fermée par le bas, et ouverte près de la poitrine,

sert de poche. La seconde pièce de leur ha:

billement, qui monte à peine au-dessus des genoux, et qu’on pourrait appeler leur culotte , est par le haut d’une petitesse ex-

trême et fort incommode; de sorte que, lorsqu'un naturel se baisse, sa peau est exposée aux regards des curieux. Ce vêtement est de peau d’ours ou de chien, et s'attache par le haut avec une corde. Les bottes sont de peau de veau marin, le poil en dedans; et le semelles sont couvertes de cuir de cheval de mer. Elles vont jusqu’audessus du genou, et rejoignent l'autre partie du vêtement. La tunique tout entiëre est faite par les femmes; les aiguilles qu’elles emploient sont d'ivoire; et leurs fils sont des nerfs de veau marin fendus. Les naturels dirent à Sackhouse que dans l'hiver, ou lorsque le temps devenait plus froid, ils avaient un vêtement de peaux d’ours, qu’ils mettaient en guise de manteau; mais nos navigateurs ne leur en virent point, et ne purent jamais les engager à leur

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(273) céder aucune partie de leurs habillemens.

Les naturels des ZZighlands Arctiques sont d’un teint cuivré Leur taille est d’environ cinq pieds ; ils ont beaucoup de corpulence, et leurs traits ressemblent beaucoup à ceux des Esquimaux du Groënland Méridional. Le portrait d’Ervick, qui se trouve dans cet ouvrage, donnera une juste idée du costume et du caractère de la physionomie de cette peuplade.Cet homme, qui paraissait avoir environ quarante ans, avait cinq pieds un pouce de hauteur. Sa peau était cuivrée, et peut-être un peu plus foncée que celle des autres. Il avait Ja figure large, le front étroit et court, et sillonné de quelques rides, et le nez petit et étroit. Les joues pleines, rondes et colorées, même à travers l'huile et la crasse dont elles étaient couvertes; la bouche grande, et généralement entr'ouverte. Il avait perdu les dents de devant, ce qui provient de l’habitude où ils sont de tenir entre leurs dents les rênes avec lesquels ils conduisent leurs chiens ; mais les autres etaient blanches et

régulières. Ses lèvres étaient épaisses, surtout vers le milieu ; ses yeux, petits, noirs, de forme ovale, et très-rapprochés. Les cheveux étaient noirs, longs et épais, et il élail évident qu'ils n'avaient jamais été coupés ni peignés. Sa barbe et ses moustaches qu’il laissait pousser, étaient peu épaisses , et il n’en avait que sous le nez et au menton. Quoique Ja bonne humeur fût peinte sur sa figure, on y voyait aussi ce mélange inexprimable d’ignorance , et si je puis m’exprimer de la sorte, de sauvagerie, qui caractérise tous les peuples non civilisés.

En marchant, il semblait inactif, et ce fut avec beaucoup de peine qu'il parvint à monter sur le vaisseau.

Marshuick, son neveu, paraissait avoir vingt-lrois ans; il n’avait pas le teint si foncé que son oncle, et ses traits étaient si agréables qu’il fut surnommé le beau naturel : il avait moins de corpulence que les autres ; mais il leur ressemblait sous tousles autres rapports.

Otouniah , frère de ce dernier, avait environ vingtet un ans; il avait beaucoup de

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(175) taches de rousseur, et les voyageurs trouvérent qu’il ressemblait beaucoup à un Groënlandais qu’ils avaient vu dans la baie Nord-Est. Il avait, ainsi que son frère, les dents blanches et régulières, et tous deux avaient cinq pieds de hauteur. Le naturel, qui avait dérobé le marteau, était beaucoup plus grand que les autres; il avait cinq pieds six pouces et demi. Sa peau n’était pas si brune que celle d’Ervick. Il avait le nez large et aquilin, le front étroit, et le bas de la figure très-large.

Les naturels qui vinrent à bord, n’excédérent pas le nombre de dix-huit. On fit de vains efforts pour découvrir si leur peuplade était nombreuse; il fut impossible de le savoir. Comme ils ne savaient compter que jusqu'à cinq, ils ne pouvaient répondre, aux questions qui leur étaient adressées, que beaucoup, beaucoup d’habitans, en montrant le Nord; car on doit se rappeler que ce n’était qu’une portion détachée de la peuplade.

Ervick étant le plus âgé des naturels qui vinrent les premiers à bord, ce fut celui

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(176) qu’on crut devoir interroger de préférence au sujet de la religion. Sackhouse lui demanda, par ordre du capitaine, s’il avait aucune connaissance d’un Être suprême; mais aprés avoir employé successivement tous les mots en usage dans sa langue pour l’exprimer, il ne put lui faire comprendre ce qu'il voulait dire. Il se convainquit cependant qu’il n’adorait, ni le soleil, ni la lune, ni les étoiles, ni aucune image, ou créalure vivante. Lorsqu'on lui demanda pourquoi il ÿ avait un soleil, ou une lune, Ervick répondit : « pour donner de la lumiére. » Il n'avait aucune idée de la manière dont 1l avait été créé, n1 d’un état futur; mais il dit que, lorsqu'il mourrait, il serait mis dans la terre. S’étant bien convaincu qu’il n'avait aucune idée d’un Étre suprême, bienfaisant, le capitaine lui demanda, par l’entremise de Sackhouse, s'il croyait à l'existence de quelque mauvais esprit; mais Ervick ne comprit pas ce qu’il voulait dire.

Le mot Ængekok, qui signifie un magicien ou un sorcier, lui fut alors prononcé dans la langue des Esquimaux du Groënland Mé-

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(177) ridronal. Îl répondit qu'il y en avait beanz coup parmi eux; qu'ils pouvaient exciter uné tempête ou ja calmer, et éloigner les veaux marins, ou les faire venir; qu'ils apprenaient cet art des vieux Angekoks, dans leur jeunesse; qu’ils etaient très-redoutés ; et qu’il y en avait généralement un dans chaque famille. Meigack fit précisément les même réponses. Il avait la même croyance, mais non pas autant d’intelligence au’Ervick, | Apprenant qu’Otouniah, le neveu d’Ervick, garcon d’environ dix-huit ans, était un jeune Ængekok , le capitaine le fit entrer dans sa cabane, et chargea Sackhouse de lui demander comment il avait appris cet art.

« D'un vieux Ængekok, répondit-il; il pouvait exciter le vent, et éloigner les veaux marins et les oiseaux : pour cela il avait recours à des gestes et à des paroles ; mais ces paroles n'avaient pas de sens, et ne s’adressaient qu’au vent ou à la mer. » Il assura que dans ces sortiléges 1l ne recevait d’aide de personne, et l’on ne put lui faire com-

(178) prendre ce que c’était qu’un bon ou un mauvais esprit.

Lorsqu'on dit à Ervick qu’il y avait un Étre tout puissant et invisible, qui avait créé la mer et la terre, et tout ce qu’il voyait, il manifesta beaucoup de surprise , et demanda où cet être demeurait. Lorsqu'il apprit qu’il était partout , 1l conçut de vives alarmes, et montra beaucoup d’impatience de retourner sur le tiliac. Lorsqu'on lui parla d’un état futur et d’un autre monde, il répondit qu’un sage, qui vivait long-temps avant lui, avait dit qu’ils devaient tous aller dans la lune, mais qu’on ne le croyait pas à présent, et que les autres ne savaient pas cette histoire. Ils croyaient néanmoins que des oiseaux et d’autres créatures vivantes en venaient. « Quoiqu'il n’y ait certainement aucune preuve, dit le capitaine Ross, que ces naturels aient aucune idée d’un Être suprême, ou d’un esprit, bon ou mauvais, la connaissance que nous avions de leur langue, était trop imparfaite pour que nous pussions obtenir sur ce sujet

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des détails qui ne laissassent rien à désirer; et les sorciers que ces Esquimaux ont parmi eux, et la tradition reçue autrefois qu’ils allaient tous dans la lune après leur mort, sont des circonstances qui pourraient plutôt faire adopter la supposition contraire. »

Nos voyageurs ne purent visiter les habitations de celte peuplade, etils ne les virent qu’à une trop grande distance pour pouvoir juger de leur construction ou de leur commodité; mais, d’après la description donnée par les naturels, 1l paraît qu’elles sont toujours situées prés de la mer, dans l’endroit le moins exposé à ètre couvert de neige.

Ces maisons sont cntiérement bâties en pierres; les murs sont enfoncés de trois pieds dans la terre, et s’élévent de trois pieds au dessus. Les toits sont en forme d’arche, et les trous qui laisseraient pénétrer l'air, sont bouchés avec de la terre. Elles n’ont point de fenêtres. L'entrée est par un passage long, étroit, et presque souterran. Le plancher est couvert de peaux sur lesquelles les naturels dorment ou s’asseyent. Plusieurs

( 180 ) familles vivent dans une seule maison, et chaque famille a une lampe faite d’une pierre creusée, qui est suspendue au plafond, et dans laquelle ils brûlent l’huile de la licorne ou du veau marin : de la mousse séchée leur sert de mèche. Cette lampe, qu’on n’éteint jamais, sert à éclairer, à donner de la chaleur, et en même temps à faire cuire Îles alimens; car ils ont une manière particulière de faire bouillir, rôtir ou sécher leurs viandes, et cette occupation regarde exclusivement les femmes.

Ils mangent toutes sortes de viandes; mais ils préférent la licorne (1) et le veau

(1) L’unicorne , monocéros, narwal, ou licorne de mer, a vingt-deux pieds de longueur et douze de circonférence. Sa tête, qui est près du quart de la longueur du corps , est ronde, mince, et se termine en un museau rond et obtus. Bouche petite, point de dents. Une grande corne ou défense , toute tortillée, qui a quelquefois deux et souvent dix pieds de longueur, et qui s’avance de sa mâchoire supérieure, se détourne d’un côté, et s’amincit vers la pointe, Yeux et oreilles trèspetits; un orifice derrière la tête pour respirer ; dos large, convexe, et allant en diminuant vers

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( 181 ) marin, dont la chair leur paraît plus huileuse, et d’un goût plus agréable. Le chien est aussi une nourrilure qu’ils trouvent ex-

la queue qui est placée horizontalement, et qui se divise en deux lobes ovales et obtus. Corps de forme ovaide; point de nageoires dorsales; mais une élévation remarquable sétend de lorifice vers la queue, et diminue graduellement de hauteur en en appprochant; deux nageoires pectorales; couleur généralement cendrée , avec de nombreuses taches noires de différentes formes; le ventre d’un blanc éclatant, et doux au toucher comme le velours.

Les mollusques et les actinies sor leur nourriture ordinaire. La licorne nage avec beaucoup de rapidité; mais, comme d’autres cétacées, elle ne peut rester long-temps sous l’eau sans respirer. Quoique douce en apparence, c’est un ennemi dangereux pour la baleine, et on l’a vu enfoncer sa corne dans le flanc d’un vaisseau. L'huile qu’on en tire est d’une qualité supérieure; et sa corne fut long-temps l’objet d’une espèce de respect superstitieux. On disait que c'était un remède efficace contre différentes maladies, et l’on en donnait un très-grand prix. Les Margraves de Bareuth en possédaient une qui leur avait coûté plus de 600,000 rixdales ; et les rois de Danemarck ont un trône fait avec cette corne , lequel passe pour plus précieux que

( 182) cellente; mais comme il leur cest utile pour leurs traineaux, ils n’en mangent que dans l'hiver, lorsqu'ils ne peuvent se procurer d’autres alimens. Voici leur manière de prendre les veaux marins. Ils saisissent le moment où ils sont endormis, ou, se couchant près des ouvertures qui se trouvent dans la glace, ils font un grand bruit pour les attirer sur la surface. Dès qu’il en paraît un, ils imitent son cri et ses mouvemens, et comme en outre ils sont revêtus de peau de veau marin, Panimal trompé, croyant rejoindre un de ses compagnons, s'approche d’eux avec une confiance funeste. Lorsqu'il est à portée, 1ls le frappent sur le museau avec une javeline faite de corne de narwal, et l’ont bientôt mis à mort. Ces stralagèmes sont généralement en usage parmi les Esquimaux, et c’est un grand mérite à leurs yeux que d’exceller dans ce genre de chasse.

Aussi Sackhouse s’empressa-t-il de les engager à lui donner un échantillon de leurs s’il était d’or. La corne est d’un plus beau grain, et

se polit mieux que celle de l'éléphant —(7oyages au Spitzberg, par Laing. )

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( 185 ) talens en ce genre, et il convint qu'ils s’y prenaient encore mieux que les Groënlandais du midi.

Ils prennent le narwal par le moyen d’un harpon dont la partie barbelée a environ trois pouces de longueur. Ils nouent à ce harpon une corde d’environ cinq brasses de longueur, dont l’autre bout est attaché à une bouée faite de peau de veau marin, fermée comme un sac et gonflée. La pointe est fixée au bout du manche, de manière à pouvoir l’en séparer, lersqu’elle est enfoncée dans je corps de l'animal, et l’on retire alors le manche par le moyen d’une corde qui y est attachée à cet effet. L'animal plonge aussitôt, et entraîne après lui la bouée qui le fatigue. Mais comme, de même que la baleine noire, il faut qu'il reparaisse sur la surface pour respirer, les naturels le suivent, et l’achévert avec leurs javelots.

Le capitaine Ross ne put apprendre exactement de quelle manière ïls tuaient les ours; mais ils lui dirent qu’ils les attaquaient dans l’eau. Ils prennent les lièvres et les

renards dans des trappes faites en pierre , qui ressemblent à une petite grotte. Ces trappes ont une entrée étroite, qu’une pierre ferme en tombant, lorsque l’animal est entré pour prendre lappât qui y a été placé.

Les lièvres, vus par les gens de l'équipage, étaient blancs, à lPexception de quelques poils noirs, plus longs que les autres, dispersés sur tout le corps. Les renards étaient généralement noirs; on en vit aussi de blancs : d’autres étaient de la couleur ordinaire à ces animaux dans les pays Méridionaux. Malheureusement on n’en prit aueun, et 1l est impossible d’en donner une description détaillée. Les chiens qui sont les seuls animaux domestiques de cette peuplade, sont de différentes couleurs ; mais les noirs paraissent être les plus estimés. Ils sont de la taiile d’un chien de berger; leur tête ressemble à« celle d’un loup, et leur queue à celle d’un renard.

Un naturel des Highlands Arctiques ne chasse et ne voyage jamais que sur son traineau, et il porte toujours avec lui sa javeline et son couteau. D’après la rapidité

ierre , », Ces pierre est enplacé.

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(185) avec laquelle il le conduit, on peut présumer, sans exagération , qu'il pourrait faire cinquante à soixante milles par jour, et lon sait, en effet, que les Groënlandais méridionaux en font autant. Ces naturels paraissent être de la malpropreté la plus dégoûtante ; leurs figures, leurs mains et leurs corps sont couverts d'huile et de crasse, et l’on dirait qu’ils ne se sont jamais lavés depuis l’instant de leur naissance. Leurs cheveux sont imprégnés de crasse :

cependant ils paraissent y tenir beaucoup; et un officier en ayant coupé une mèche à Jun des fils de Meigack, son pére et lui furent très-mécontens , et parurent très-agités jusqu’à ce qu’elle leur eût été rendue.

Ils l'enveloppèrent alors avec soin dans un morceau de peau de veau marin, et le fils la serra dans sa poche.

Chaque naturel se marie, lorsqu'il est en état de pourvoir aux besoinsd’une nouvelle famille. Si sa femme a des enfans, il n’en prend pas d'autre ;et il n’est pas non pluspermis à l’épouse d’avoir un autre mari; mais ai elle n’a point d’enfant, le mari peut prendre

une autre épouse, puis une troisième, et ainsi de suite, jusqu’à ce qu’ils aient des cnfans. Les femmes jouissent du même privilége. Ervick parlait avec beaucoup de tendresse de son épouse; il disait que c'était une bonne femme, parce qu'il en avait eu six garçons. Lorsqu'ils prenaient ou demandaient quelque objet de fantaisie, tel qu'un miroir ou un portrait, ils disaient tous que c’étaient pour leurs femmes. Ils témoignalent aussi beaucoup de respect pour leurs mères; l’un d’eux dit, par exemple, qu’il vendrait volontiers son traîneau, el un autre, qu'il voudrait bien céder sa lunique ; mais que sa mère en serait mécontente. L’habillement des femmes paraît être le même que celui des hommes.

« Nous ne pûmes découvrir, dit le capitaine Ross, s’ils parvenaient ou non, à une grande vieillesse ; car les vieillards avaient été envoyés dans les montagnes , ou s’étaient cachés à notre approche, et nousn’en vimes jamais aucun. Je demandai à Ervick et à Meigack s'ils voulaient me donner un de leurs fils ; mais ils s’y refusèrent, et au-

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(187) cuns présens ne purent les engager à se séparer d’un seul de leurs enfans. Aucun de ces naturels ne semblait disposé à quitter son pays ; ils paraissaient heureux et satisfaits ; leurs vètemens étaient en bon état et trés-bien assortis au climat , et de leur aveu, ils avaient des provisions en abondance.

«€ Ils reconnaissaient tous Tullouwak pour Jeur roi, et le représentaient comme un homme fort, très-bon, et fort aimé. Le nom de sa résidence était Petowack, qu’ils disaient êlre près d’une grande île qui ne peut être que lile de Wolstenholme. Il avait, disaient-ils, une grande maison bàtic en picrre, presque aussi grande que le vaisseau ; il y en avait beaucoup d’autres près de celle du roi, et la plus grande partie des naturels y demeurait. Ils lui donnaient une partie de tout ce qu'ils prenaient ou buvaient, et ils retournaient dans cette île avec les fruits de leurs travaux, dès que le soleil disparaissait de l’horizon.

«Onne put leur faire comprendre ce que guerre voulait dire, et ils n'avaient aucune arme de guerre. Aussi donnai-je les ordres

( 188 ) les plus stricts et les plus sévères, pour que personne ne leur monträt, nine leur donnât, sous aucun prétexte, des armes à feu, ni d’autres instrumens de carnage; et lorsqu’ils étaient avec nous, je faisais rappeler tous les détachemens envoyés à la chasse des oiseaux. Ils semblaient ne pas connaître de maladies : nous n’aperçümes parmi eux aucun naturel difforme oucortrefait ; etnous n'apprimes point qu'il y en eût aueun. Nous ne vimes point de femmes ni d’enfans ; mais je ne doute pas que, s’il nous eût été possible de rester, les uns et les autresnefussent venus nous voir.

« Telle est, ajoute le capitaine Ross, la susbtance des renseignemens que nous avons rassemblés pendant nos courtes re- Jjations avec cette peuplade intéressante. I1Is peuvent paraître défectueux sous quelques rapports; mais on doit ne pas oublier que les vaisseaux étaient toujours en mouvement, principalement à cause de l’état du temps ; ce qui nous empêcha d’envoyer aucun détachement à terre après le premier jour. Nous conservâmes l'espoir de con-

Jour que eur dones à feu, et lorsrappeler a chasse onnaître rmi eux ; etnous an. Nous ’enfans ; s eüt été esnefus-

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( 189 ) naître plus complètement ces naturels , jusqu’au dernier moment que nous füm 3 obligés de quitter cette partie de la côte; et en avançant vers le Nord, nous nous flattions encore de voir leur roi, et d’obtenir de nouveaux renseignemens sur leur compte. Mais cet espoir fut trompé, comme on le verra par les événemens qui seront racontés dans le chapitre suivant. »

Les détails qu’on vient de lire jusqu'ici ent été principalement puisés dans la relation du capitaine Ross; nous croyons devoir y ajouter maintenant ceux qui suivent, et que nous trouvons dans le compte que rend de cette peuplade le capitaine Sabine.

« Ces Esquimaux, dit -il, habitent une partie de la côte Occidentale du Groënlaud, entre les paralléles de 76° et de 77°, Leur principale résidence d'hiver est à quelques milles au Nord du cap Dudley-Digges, qui se trouve sur presque toutes les cartes où l’on a figuré la baie de Baffin. De cette pointe, ils s'étendent jusqu’à la distance de trente à quarante milles de chaque côté, le

( 190 ) long du rivage pendant les mois d'été, pour se livrer à la pêche. Nous ne vimes que ceux qui se trouvaient à lextrémité Méridionale de Pespace qu’ils occupent, et qui étaient dans une vaste baie formée par le

changement de direction de la côte sous le

soixante-seizième degré de latitude. Nous devons la plus grande partie des renseignemens que nous possédons sur celte nouvelle peuplade à notre précieux interprète, Jacques Sackhouse. Sans lui, nous n’aurions pas soupçonné, où du moins nous n'aurions pu nous convaincre que , quoique ce soient de véritables Esquimaux, ne différant presque aucunement, ni par l’ex- «rieur ni par leurs mœurs, de ceux du Midi, il s’est cependant écoulé tant de temps depuis qu'ils se sont établis sur cette côte, qu'ils ignorent qu'il existe dans le monde d’autres peuples qu’eux-mêmes, et d’autres lieux que celui qu'ils habitent. Sans lui, nous n’aurions pas joui du plaisir inexprimable que nous etmes à être témoins des premières impressions qu’un monde s’ouvrant à leur vue ne pouvait manquer de

6, pour nes que té Méri- , et qui e par le sous Île e. Nous nseignete noucrprète, 1 n’auns nous >, quoiaux, ne par l’ex- ‘eux du le temps te côte,

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(191) produire sur des esprits neufs et sans expérience.

« Je me propose de donner une courte relation denosentrevues, ainsi que le détail des renscignemens que nous recucillimes.

Je pris de grandes peines pour en obtenir de corrects. Sackhouse parlait anglais, mais imparfaitement ; et il arriva assez souvent que l’on s’aperçut dans le cours de ce voyage, qu’on n'avait pas bien compris ce qu'il avait voulu dire. J’évitais donc avec soin de l’étourdir en laccablant de questions, et je lui laissais raconter lui-mème son histoire, prenant des notes de ce qu’il disait, et les laissant reposer pour le moment. Au bout de quelques jours, je le remettais sur le même sujet, j'écrivais de nouveau son récit, et je le comparais ensuite avec celui qu’il m'avait fait précédemment. Je crois donc pouvoir garantir la fidélité de tous les renseignemens dont je lui suis redevable. »

Le capitaine Sabine raconte alors les différentes entrevues qu’ils eurent avec les Esquimaux; il donne, entre autres, sur la

(192) seconde visite rendue par ces naturels, des détails beaucoup plus étendus que le capitaine Ross. Nous allons en rapporter quelques-uns.

« Nous reçümes, le 13 août, la visite d’un naturel nommé Meigack, et de son fils, qui pouvait avoir environ douzé ans.

Comme la nouvelle s’était répandue parmi les peuplades, que les vaisseaux étaient de très-jolies maisons, etcontenaient de braves gens, qui donnaient du fer et du bois, il parut assez à son aise dès le premier moment, et examina avec beaucoup d’attention tout ce que nous lui montrâmes, Pendant que nous lui adressions différentes questions dans la cabane du capitaine , il s’amusa à examiner le contenu du tiroir d’une table, qui renfermait du papier, des plumes et de lencre. Il prit tour à tour chaque objet dans ses mains, et le considéra attentivement ; mais ce qu’il trouva de plus curieux, et ce qui lui plut davantage, ce fut un paquet de plumes, fermé par un bont avecun papier bleu, tel qu’on les vend dans les boutiques. En replaçant le tiroir, ille mit

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( 195 ) d’abord à rebours; mais il reconnut luimême son erreur, ce qui fui fit grand plaisir; et il l’ôta plusieurs fois ensuite pour nous faire voir qu'il savait bien le remettre. Nous lui montrèmes les Indiens du Nord- Ouest, dans le Voyage de Vancouver; mais ces gravures parurent n’exciter en lui qu’un intérêt secondaire.

« Un des officiers voulut faire pour lamuser quelques tours d’escamotage ; mais peu s’en fallut qu'ils ne produisissent leffet tout-à-fait contraire. Meigack prit aussitôt un air grave et sévère; et, quelqu'un lui ayant montré du doigt Poflicier , en prononçant le mot d’Ængekok, ou sorcier, il sorlit tout alarmé, suivi de son fils ; et il était déja sur le tillac, lorsque Sackhouse le rejoignit et le ramena, en l’assurant que nous n'avions point d Ængelok païminous, et en s’efforçant de lui expliquer ie tour qui l'avait effrayé. Son attention fut bientôt détournée sur d’autres objets; mais nous remarquâmes qu'il continua à regarder cet oflicier de mauvais œil, qu'il s’éloignait de lui continuellement, et qu'il n’en recevait

( 194) des présens qu’en manifestant beaucoup de crainte et de défiance. Contre l’usage de ses compagnons , Meigack ne montra pas la moindre propension à rien prendre sans qu’on le lui donnût. Il demandait tout ce qui Jui plaisait, et nous remarquions avec plaisir que c’étaient presque toujours des choses qui pouvaient lui être utiles. Lorsqu'on accédait à ses désirs, il exprimail sa joie et sa reconnaissance avec une chaleur qui faisait son éloge. Il montra pour son épouse une considération qui n’est pas ordinaire parmi les sauvages, disant qu'il lui purterait telle et telle chose, du fil et des aiguilles, par exemple, dont on lui donna une petite provision. Comme il tenait un verre à la main, et qu’il semblait désirer savoir ceque c'était, notre interprète n’ayant pas dans sa langue d’expression qui pût le lui expliquer, se servit du mot sicou, de la glace. Mais Meigack nous donna une nouvelle preuve de son bon sens. Il tint un moment le verre entre ses mains, et nous fit voir qu’elles n'étaient pas mouillées, prouvant ainsi que ce ne pouvait être de la

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(195) glace. Il partit comblé de présens, qu’il serra dans une espèce de sac fermé avec une corde, et qu’il plaça sur son traîneau.

« Sackhouse laccompagna une partie du chemin. Meigack lui dit qu’il était enchanté de la réceplion qu’on lui avait faite, et il le pria de venir avec lui, afin qu’il pût nous envoyer quelques peaux en présent. La hauteur de la chambre du capitaine l'avait frappé, par le contraste qu’elle formait avec celle de leurs miséri:bles cabanes. I] dit qu’il avait toujours demeuré dans une maison trés-basse, et dont la porte ne l'était pas moins; mais qu’il y ferait des changemens, et que, si nous revenions, nous verrions qu’il avait profité de ce qu’il avait vu. On ne pouvait voir sans plaisir que même, parmi ces pauvres gens qui avaient toujours vécu d’une manière si misérab'e , il se trouvait des individus qui n'étaient pas insensibles aux douceurs de la vie, et au désir d'améliorer leur sort.

« Cet homme avait quatre enfans : celui qui l’accompagnait était sujet à de violens

( 196 } saignemens de nez, qui sont communs dans F. le Groënland.

| « Tous les Esquimaux que nous vîmes, avaient chacun un instrument grossier qui leur servait de couteau, Le manche est d’os, a de dix à douze pouces de longueur, et est de la forme du manche d’un couteau fermant. Dans une rainure pratiquée sur le bord, sont insérés différens morceaux de fer aplati, dont ie nombre varie de trois à sept, et qui occupent généralement la moifil tié de la longueur. Ils n’emploient aucun | moyen pour attacher ces morceaux au man- | che, si ce n’est celui qui est à l’extrémité du couteau, qui a presque toujours deux tranchans, et qui y est grossièrement rivé. Leur ayant demandé d’où ils tiraient le fer, nous crümes d’abord comprendre qu’ils l'avaient trouvé sur le rivage, et nous supposimes que des cercles de tonneaux avaient puëtre jetés par le vent sur la terre. Nous étions cependant surpris de voir avec quelle facilité 1ls consentaient à nous céder leurs couteaux, Il est vrai qu’ils recevaient en échange

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(197 ) des instrumens infiniment supérieurs; mais ils ne paraissaient nas attacher au fer autant de valeur que nous aurions été portés à le supposer, s'ils n’en avaient eu qu’une petile quantité qu’ils devaient au hasard.

«Cette circonstance fit naître parmi nous une discussion dans laquelle quelares officiers, qui étaient présens lorsque les Esquimaux avalent été interrogés, parurent douter qu’on eût bien compris l’interprétation de Sickhouse. On le fit donc venir de nouveau, et on lui demanda de répéter ce que les Esquimaux avaient dit au sujet du fer des couteaux. Nous eûmes soin de lui laisser raconter son histoire sans l’interrompre. Îl dit alors que ce n’était pas du fer anglaisou danois, mais du fer esquimaux; qu'il provenait de deux grandes pierres qui étaient sur un rocher près de la côte devant laquelle nous avions passé dernièrement, et quiétait alors en vue; qu’en frappant, ilsen faisaient jaillir de petits morceaux, qu’ils aplatissaient ensuite entre d’autres pierres. Il répéta la même chose deux ou troisfois; desorte quenousne pûmes douter del’avoir bien compris.

« En réponse à d’autres *slions que nous lui adressämes, nous ay, mes qu’il n'avait jamais entendu parler de picrres de cette sorte dans le Groënland Méridiona! ; que les Esquimaux avaient dit qu’ils n’en connaissaient point d’autres que les deux qu'ils avaient découvertes sur ce rocher; que le fer se détachede la pierre exactement dans l’état où nous l’avions vu, et qu’on l’aplatit en le battant sans l’exposer au feu. Les naturels qui vinrent ensuite, confirmérent ce rapport, et ils ajoutérent une autre circonstance assez curieuse ; c'était que les pierres n’étaient pas semblables, l’une étant entièrement de fer, et si dure et si difficile à briser, qu’ils ne pouvaient détacher de morceaux que de l’autre , qui élait composée principalement d’une substance dure et noire, d’où ils retiraient de petits morceaux de fer. Un des naturels à qui nous demandâmes de décrire la grosseur de chacune de ces pierres, décrivit avec la main un cube de deux pieds, et ajouta qu’elles passeraient par la fenêtre de la chambre du capitaine, qui avait plutôt

ons que nes qu’il ierres de idional ; ’ils n’en les deux : rocher; actement et qu'on er au feu.

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( 199 ) davantage. Lerocher est sous le 96° 10! de latitude , et sous le 64° 5/4" de longitude. Les nalurels le nomment sowilic, desowic ,nom que porte le fer parmi eux ainsi que parmi les Groënlandais du Midi. Sackhouse me dit que ce mot signifiait originairement une pierre dureet noïre, dont les Esquimaux du Midi faisaient des couteaux, avant que les Danois eussent introduit le fer parmi eux, et que ce fer élant employé au mème usage reçut le méme nom. Je suppose que les Esquimaux du Nord l'ont appliqué de la même manière au fer que le hasard leur a fait découvrir.

« Nous voyons, dans la Relation du troisième Voyage du capitaine Cook, que les habitans de la baie de Norton, qui est dans le voisinage immédiat du détroit de Behring, appellent le fer qu’ils se procurent des russes, Shawic, ce qui est évidemment le même mot. La couleur particulière de ces morceaux de fer, et l’absence de rouille, fortifiaient la présomption qu’ils étaient d’origine météorique, ce qui, depuis, a élé prouvé par l'analyse. |

« Les seules armes que nous leur ayons

( 200 ) vues, sont les couteaux dont nous venons de faire la description, et une javeline trèsgrossiére , d'environ cinq pieds de longueur, faite de fragmens d’os ou de corne de narwal. Ces fragmens n’ont pas de forme ni de nombre déterminés. Ils sont simplement liés ensemble avec des nerfs de veau marin ou des courroies faites de leur peau. Ces javelines ont généralement pour pointe une dent de cheval marin: nous en vimes cependant une au bout de laquelle était un morceau de fer météorique. Afin de la tenir plus fermement , ils attachent au milieu un petit os, qui passe entre le troisième et le quatrième doigt , lorsqu'ils font usage de cette arme. Îls altachent aussi quelquefois à ces javelines des vessies de peau de veau marin, pour empêcher l'animal qu'ils ont frappé, de couler au fond de l’eau.

Nous fûmes très-surpris de ne pas leur voir des canats, et d’apprendre qu’ils n’avaient aucun moyen d'aller ‘sur l'élément d’où ils tirent la plus grande partie de leur subsistance. Tous les Esquimaux que l’on connaissait auparavant, et même tous les

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( 201 ) habitans de la côte de l'Amérique Septentrionale depuis la Baie du prince William au Nord-Ouest, jusques aux côtes du Labrador et du Groënland, à l’exception de cette peuplade, avaient des canots d’une construction très-remarquable, et qui était partout lamême. Nous nous efforçämnes de découvrir s’ils savaient par tradition que leurs ancêtres en eussent fait usage. Tout ce que nous apprimes, ce fut que leurs pères pouvaient tuer des baleines, et qu’ils étaient hors d’état de le faire ; maisilsne purent nous expliquer par quel moyen. Ni lun ni l’autre des mots esquimaux pour exprimer des canots, Xayak et Urmniak, ne leur étaient connus; et ils ne paraissaient même pas se faire une idée de ce qu’un canot pouvait être, avant d’avoir vu celui de Sackhouse qui était à bord du vaisseau. Nous regrettâmes doublement alors que ce pauvre garçon se fût brisé la clavicule, ce qui l’obligeait a tenir son bras en écharpe, el ce qui l’empêcha de montrer l'adresse et la rapidité avec laquelle il le dirigeait; c’eût été tout à la fois un plaisir pour lui, et un spectacle

( 202 ) utile et intéressant pour eux : ils l’examinérent néanmoins avec beaucoup de curiosité, et parurent en sentir vivement l'utilité. Meigack surtout fut frappé de sa construction : il désirait l'acheter, et offrait une quantité de peaux en échange. Nous lui conseillimes de se mettre à en faire un, ce qu’il sembla disposé à essayer; mais il nous dit qu’une partie de la carcasse était faite de bois, et qu'il n’en avait point. Nous lui répondimes que des os pourraient servir également, et il promit de se mettre bientôt à l'ouvrage.

» Je ne doute point que, si nous leur rendons visite cette année, nous ne trouvions qu'ils auront fait quelque tentalive de ce genre. Je voudrais qu’ils eussent vu le canot sur l’eau, parce qu’il eût fait une impression beaucoup plus profonde sur leur esprit, et qu’ils eussent été plus disposés à limiter.

» C’est une circonstance trés-extraordinaire qu'ils n’aient point de canots. Il est diflicile de concevoir comment , s'ils en avaient connu l'utilité, ou qu'ils eussent

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Kktraordits. Il est s'ils en

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( 203 ) jamais possédé l’art de les faire, il se peut qu'à présent ils ignorent l’un et l’autre.

Les matériaux ne leur manquent point; ils ont autant de peaux qu’ils peuvent en désirer, et quoiqu’ils n’aient point de bois, ils ont des os de narwal et de veau marin, qui serviraient presque aussi-bien pour la carcasse du canot ; du moins l’adresse, excitée dans la vie sauvage par la nécessilé, apprendrait bientôt à en tirer parli.

Du reste, leur position n’est pas moins favorable pour l’emploi des canots, que celle de beaucoup d’autres établissemens esquimaux. La mer était beaucoup moins encombrée de glaces dans cet endroit, que nous ne l’avions trouvée pendant plusieurs degrés au Midi; la côte surtout était entiérement libre au Nord du cap Dudley- Digges, et les naturels nous dirent qu’elle l'était toujours pendant l'été. Le détroit de Wolstenholme, qui, comme dit Baffin, contient beaucoup de petites baies, doit être un endroit excellent pour la pêche des veaux marins et des narwals.

» D'un autre côlé, ii ne paraît pas pro-

( 204 ) bable que les canots fussent inconnus à leurs ancètres. De quelque manière, et par quelque route que les Esquimaux se soient répandus le long des côtes de l'Amérique Septentrionale , ils doivent cerlainement avoir apporté leurs canots avec eux. L’identilé de ceux qui sont en usage d’un bout de cette vaste chaine à lautre, et leur construction particuliére et très -ingénieuse , le prouve jusqu’à l’évidence. Combien n'est-il donc pas étonnant d’avoir irouvé dans cet intervalleimmense un point ou ils ne sont pas connus ?.….

» Les Esquimaux du Nord mettent de çôlé des provisions pour l’hiver, dans des trous creusés sous terre, comme c’est l'usage dans le Midi. Leurs fêtes sont du même genre. Plusieurs familles se rassemblent pour manger ce qu'ils regardent comme leur plus grand régal : c’est un veau marin qu’on a conservé dans un de ces gardesmangers souterrains, jusqu’à ce qu'il soit un peu plus que tendre, et il se mange alors sans aucune sorte de préparation. Îls préfèrent la viande crue, à moins qu'elle

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qu'elle

{ 20h ) ne soit bien fraîche. C’est un goût général parmi les Esquimaux. Sackhouse m'a souvent parlé avec beaucoup de feu et d’énergie, des plaisirs et des amusemens qui font le charme de ces réunions, et grâce auxquels ils oublient la longueur de l'hiver. Il me confirma entierement tout ce que Crantz dit de la bonne humeur qui ne cesse jamais d’y présider. Privés de presque tout ce qui;

selon nous, constitue le bonheur de la vie,

les Esquimaux sont néanmoins heureux ; heureux même en comparaison de ceux qui sont beaucoup mieux partagés sous les au:

tres rapports ; et leur bonheur provient dé la douceur de leur caractère, de l’harmonié qui régne entre eux, et du soin avec lequel ils semblent éviter de se quereller les uns les autres.

» Ils vivent en familles, et nous n'avons pas lieu de croire que dans leurs règlemens sociaux ils différent en aucune manicre du reste des Esquimaux. Le chef de la famille exerce sa surveillance sur tous les autres membres, et aucune autre autorité n’a droit de s'opposer à la sienne.