XXX VII

même n’avoir pas ignoré le cours véritable de cette rivière, car il nous dit (livre IV, chap. 6), que l'Epardus «cache ses eaux dans le sable, comme font plusieurs autres grands fleuves. »

La transition que nous avions éprouvée, d’un désert sablonneux à la rive d’un frais courant, était délicieuse. Tout le monde semblait enchanté, et il n’était pas jusqu'aux animaux qui ne parussent s'apercevoir du changement. La journée entière se passa en réjouissances ; du matin au soir nous vimes les Turcomans se précipiter dans l’eau avec leurs montures, ét nos compagnons de voyage se divertir à nager. Le lendemain, quand il fallut se remettre en route, certaines circonstances qu'on avait dédaigné de prendre l'avant - veille en considération vinrent alors exciter les plus justes alarmes parmi les membres de la caravane, et leur recommander plus que jamais la prudence. Il parait que les marchands, lorsqu'ils étaient parvenus au camp d’'Orgunje, avaient trouvé le général occupé d'envoyer un corps de trois cent cinquante hommes en maraude sur les frontières de la Perse. Nos amis étaient même arrivés à temps de réciter le fatha en l’honneur de ces brigands; car, quelques sentimens qu'ils éprouvassent en effet, il leur avait été impossible de ne pas femdre qu'ils étaient charmés de leurs intentions de brigandage. En leur présence, le. général avait exhorté ses gens à montrer du cœur, et

BURNES. 259 à se rappeler la bonne besogne qu'ils allaient faire, ainsi que les tillas d’or qu'ils pouvaient recueillir dans le pays des infidèles. Les pillards montèrent bientôt én selle, et, comme ils partaient déjà, un des marchands qui avait conservé tout son sangfroid demanda que la formidable bande voulut bien épargner notre caravane. Le général donna bien aux cavaliers des instructions à cet égard ; néanmoins, les députés qui s'étaient rendus près de lui, etqui d’abord n'avaient conçu aucune crainte, branlaient maintenant la tête, et ne semblaient que peu disposés à tenter un essai de l’honnèteté des indigènes. Ils examinèrent la chose sous toutes ses faces, et ne surent long-temps à quel parti s'arrêter. Enfin ils décidèrent, puisqu’une telle horde dé maraudeurs était en campagne, que nous gagnerions Shurukhs, un vaste établissement de Turcomans, et que nous y attendrions le résultat de leur expé dition, car les marchands aimaïent mieux l’apprendre par oui-dire que d’en être témoins. En conséquence, le 30 août, revenant sur nos pas, nous parcourûmes de nouveau la plus grande partie de la route que nous avions parcourue la veille, ét après avoir descendu la rive opposée dé la rivière l'espace d'environ seize milles, nôus fimes encoré halte parmi les naturels à un endroit appelé Xur- Joukoulan. Nous n'hésitions plus à entrer en relations avec eux quand l’occasion s'en présentait , et

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nous recueillimes ainsi divers renseignemens sur ce peuple. Les Turcomans sont Turcs; mais ils différent des Usbeks, et sont entièrement dévoués à la vie pastorale. Leur race se divise en plusieurs grandes tribus, qui toutes prétendent à une OrIgine commune. Nous avions vu les Ersaris sur l’'Oxus, et nous résidions alors au clan de Saruk, au-delà duquel est celui de Salore. Vers la mer Caspienne on trouve ceux de Tuka, de Goklan et d'Yumoud. tous fort considérables, et dont Je parlerai à mesure que Je m'approcherai de la mer. Les Saruks nous donnèrent d’amples détails sur l'exercice de leur profession de brigands. Lorsqu'ils sont, par exemple, à la chasse des Persans, 1ls avancént à petites Journées vers la frontière pour ne pas fatiguer leurs montures, et quand ils y sont parvenus ils rôdent souvent des jours entiers autour d’une forteresse, épiant qu'il en sorte quelqu'un pour le capturer. Si personne ne sort, 1l$ font une battue le matin dans la campagne, tandis que les bergers et les laboureurs se livrent à leurs occupations, et entraînent tous ceux qu'ils peuvent saisir. Sont-ils vigoureusement poursuivis, 1ls abandonnent derrière eux les chevaux de rechange dont

* une moitié d’entre eux est toujours munie, et con-

tinuent d'emporter au salop les esclaves les plus

précieux dont ils ont su s'emparer. Dans de sem-

blables expéditions, tout dépend de la vitesse de Ï |

BURNES. 26i leurs montures; aussi les Turcomans leur donnentils le plus grand soin et les préparent-ils beaucoup d'avance. Cette préparation consiste à leur imposer d'énormes courses après une longue abstinence de nourriture et de boisson, ce qui leur communique un incroyable degré de vigueur. Ils ne leur permettent pas de goûter au moindre fourrage vert, et ne leur en font manger que du sec, croyant par ce régime leur endureir la chair. Puis ils les forcent à transpirer Jusqu'à ce que leur graisse ait entièrement disparu, et ils en jugent par la quantité d’eau que boit l'animal, et qui est fort petite si son volume a été convenablement réduit. Les chevaux turcomans , grâce à une telle éducation, surpassent tout-à-fait en rapidité ceux d'Europe et même d'Arabie ; mais leur tournure est misérable, et ils n'ont ni ce poil lisse ni cette jolie robe que nous voyons dans l'Inde, et surtout en Angleterre. Puisque la vie et la fortune d’un Turcoman sont identifiées avec la bonté de son coursier, il est facile de s’expliquer l'attention qu’il lui donne et l'attachement qu'il lui porte. Le peu de nourriture auquel l'animal est habitué permet à son maître d’ermporter aussi les vivres dont il a lui-même besoin. Il marche donc toujours muni de grain, de farine et de pain, tant pour lui que pour sa bête. Chemin faisant, ilenterre quelquefois ces provisions dans un endroit bien connu, jusqu'à ce qu’il revienne de maraude. Lors-

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