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que son passage fut ainsi très lucratif pour le fermier du bac, ce dernier, en l'honneur de la circonstance, tua un mouton et invita la plupart des marchands à le manger de compagnie. Il fit sur notre compte de minutieuses questions, demanda même à voir notre passe-port, puis se rendit en personne près de nous avec des melons et des gâteaux qu’il nous pria d'accepter. Cet individu, dans le cours de la conversation qui ne tarda guère à s'établir, nous conta que l'hiver précédent l’Oxus avait pris d’une rive à l’autre, et que les caravanes le franchissaient sur la glace. C'est une chose qui .n’arrive que fort rarement, et qui par cette raison même donna lieu à une grave discussion entre les agens du fise et le fermier du bac. Celui-ci, en effet, était convenu de payer au trésor de l’état 100 tillas par mois comme fermage; mais comme on pouvait traverser le fleuve sur la glace, et que ses barques ne lui rapportaient plus, on conçoit qu'il faisait un métier à se ruiner. Il alla done à Bokhara, conta au roi la chose qui arrivait, et le pria de lui donner sa royale sanction pour lever une taxe sur les voyageurs. « C’est impossible, répliqua Sa Majesté, après s'être entendu avec son conseil, à moins que vous ne consentiez à devenir responsable de toutes les personnes qui pourraient tomber à travers la glace et périr. » Cette réponse du roi fut fort applaudie pour sa sagesse ; elle était cependant plus spirituelle que sage, Mais

BURNES. 237 tout le monde l’approuva à l’exception du fermier, qui fut contraint de payer intégralement la somme que portait son bail. Je remarquerai d’abord que comme le fermier ne-répondait pas de la vie des passagers qui traversaient le fleuve dans ses barques, il ne pouvait en répondre lorsqu'ils le franchissaient sur la glace; et en second lieu, que puisqu'il s'était engagé envers le roi pour les douze mois de l’année, il aurait dû être exempté de paiement aussi long-temps que l’Oxus resta gelé, ou dans tous les cas autorisé à percevoir un droit sur les voyageurs. Mais, là comme dans tous les pays du monde, la loi est fertile en interprétations, et le souverain, tandis que par sa décision 1l préservait sa caisse de tout déficit, eut également l'honneur de paraître prendre un vif intérêt à la vie des fidèles.

Nous trouvâmes le canal de l’'Oxus large de six cent cinquante verges, et en quelques endroits profond de vingt-cinq à trente pieds, de sorte que sa largeur était en même temps moindre et sa profondeur plus grande qu'au point où nous l’avions déjà traversé. Ses bords étaient fort aplatis et complétement recouverts d'une grosse herbe sauvage qui obstrue les canaux. Quelques poissons d’une énorme taille, pesant de cinq à six cents livres, se pêchent dans le fleuve; 1ls ressemblent assez au chien de mer, et sont mangés par les Usbeks. Après

avoir passé le bac, nous ne fûmes plus qu'à une distance de six milles de Charjouey que nous pouvions même apercevoir. Dans la matinée nous parvinmes à cette ville qui, par erreur, se trouve dans toutes nos cartes placée sur la rive septentrionale de l’Oxus. La place est gouvernée par un Kalmouk, et agréablement située sur la limite de la culture et de la stérilité ou de la désolation, avec une jolie redoute qui couronne une petite hauteur et qui domine la ville. On dit que ce fort résista aux armes de Timour:; mais son état actuel ne saurait faire concevoir une bien grande idée de sa force ni de la puissance du conquérant. La population de Charjouey n'excède pas quatre ou cinq mille âmes ; mais la majeure partie de ses habitans erre le long de l'Oxus pendant la saison des chaleurs. Nous y résidàmes quatre jours, parce que c'était entre Bokhara et la Perse le dernier endroit habité où lon retrouvât quelque vestige de civilisation. Pendant notre résidence, se tint le marché hebdomadaire, et j'allai avec Ernuzzar, le chef Turcoman, me mêler à la foule qui se trouva réunie en cette circonstance. Je la traversai dans tous les sens, n’attirant sur moi l'attention de personne, et je pris encore plus de plaisir à examiner les acheteurs et les marchands que les marchandises, qui en général étaient de qualité inférieure. Elles consistaient d’ailleurs

en couteaux, en selles, en brides, en couvertures

BURNES. 239 de cheval et en étoffes. le tout sorti des manufactures indigènes ; mais les seuls objets de fabrication européenne étaient quelque verroterie et des calottes d’indienne, lesquelles se débitaient avec facilité, Il y avait aussi des lanternes, des écuelles de terre et des pots de cuivre, en nombre considérable; et les vendeurs de la plupart de ces articles, de même que tous les chalands, étaient à cheval. Personne dans le Turkistan ne se rend Jamais à pied. au marché; et en la présente occasion nous n'aperçümes pas une seule femme, voilée où non voilée. Les gens parmi lesquels je me promenai étaient presque tous des Turcomans de l’Oxus. coiffés de hauts bonnets en peau de mouton comme les naturels d'Orgunje. Deux ou trois mille personnes étaient rassemblées ; mais quoique chacun ne soccupât que de vendre ou d’acheter, il y avait peu de bruit et de confusion.

La coutume des jours de marché est à peine connue dans l'Inde et dans le Caboul, mais universellement répandue dans le Turkistan. Peut-être donne-t-elle de l'activité au commerce: à coup sûr du moins elle est fort commode, puisque tous les habitans du pays se réunissent à cette occasion de plusieurs milles à la ronde. Tous, en effet, semblent croire que leur présence soit nécessaire. Les rues sont si étroites que le marché se tient d’ordinaire en dehors des villes; il en était ainsi à Char-

jouey, de façon que les fruits, les grains, et tout ce qui a besoin d’être examiné peut s’étaler à terre. Du reste, les différentes denrées ont chacune leur place particulière et ne sont pas disposées avec moins d'ordre qu'a Bokhara même. lei vous pouvez acheter des grains, là des fruits; de ce côté est la viande, de cet autre sont les étoffes, etc. La vente dure depuis onze heures du matin jusqu'à quatre heures du soir, c’est-à-dire pendant la plus forte chaleur de la journée.

Le 22 à midi, lorsque nous eûmes rempli d’eau toutes les outres, toutes les ceruches, et tous les vases que nous possédions, lorsque nos approvisionnemens de toute espèce furent terminés au moyen de notre séjour à Charjouey, nous continuâmes notre route, et avant d’avoir parcouru une distance de deux milles nousentrâmes dans le grand désert qui sépare le royaume d'Iran et de Touran. Quand on voyage dans le Tourkistan, l'usage est de partir vers le milieu de la journée, de marcher jusqu’au coucher du soleil, et, après une couple d'heures de repos, comme aussi après l’indispensable tasse de thé, de se remettre en marche pour ne plus s'arrêter qu’à l'étape où lon arrive habituellement à la pointe du jour. Nous fimes done le soir la halte d'usage; puis, cheminant jusqu'au lever du soleil, nous parvinmes à Karoul, puits où l'eau

était saumâtre, profond de trente ‘pieds, ombragé

BURNES. 211 de quelques arbres, et situé à environ vingt-deux milles de Charjouey. L'espace de pays que nous avions traversé était une plainé triste, que parsemaient çà et là des monticules de sable souvent séparés les uns des autres par des couches d'argile dure, mais qui n'était pas à beaucoup près aussi dépourvue de végétation et de broussailles que sur la rive septentrionale de l’Oxus. D'ailleurs, la formation des monticules était absolument la même. Dans le cours du trajet nous ne découvrimes pas une seule goutte d’eau, pas un seul être vivant, pas le moindre vestige d'habitation, sauf un vieux fort en ruines. Les déserts Indiens de Jaysulmeir et de Parkur deviennent tout-à-fait insignifians, lorsqu'on les compare à cette vaste mer de sable. Aucun spectacle n'est plus imposant que celui qu’elle présente, et l’œil suit avec un profond intérêt la longue ligne sinueuse qu'y forment les chameaux. La comparaison d’un navire dans l'Océan et d’un chameau dans le désert peut être vieille, connue, usée; mais elle sera toujours juste.

Dans le cours de cette première journée de marche à travers les sables, nous rencontrâmes sept malheureux Persans que des Turcomans avaient capturés, et qui se dirigeaient alors vers Bokhara pour y être vendus. Cinq d’entre eux étaient enchainés ensemble et allaient à pied. Ce fut dans nos

rangs un cri général de compassion lorsque la ca- XXXVIL. 16

ravane défila devant ces pauvres créatures, et notre vue les tira un instant de l’apathie morne où elles étaient plongées, surtout quand ils reconnurent parmi nous plusieurs compatriotes qui, faits prisonniers jadis, avaient par leur travail amassé de quoi payer leur rançon, et retournaient alors dans leur pays natal. Comme le chameau sur lequel j'étais monté se trouvait à l’arrière-garde, je m'arrêtai pour entendre la triste histoire des captüifs. Leurs maîtres s'étaient emparés d’eux à Ghaein, près Meshid, quelques semaines auparavant, à une heure de la journée où la culture de leurs champs les obligeait à sortir de leurs habitations. Les infortunés! ils se mouraïent de lassitude et de soif : je les soulageai du mieux que je pus en leur donnant un melon, le seul que je possédasse, et cette aumône, si légère qu'elle était, fut accueillie par eux avec reconnaissance. Quelle effroyable idée ces gens ne devaient-ils pas prendre de la contrée où ils arrivaient, après avoir traversé un pareil désert! Les Turcomans ne montrent que peu de pitié envers leurs esclaves persans; au fait, peut-on s'attendre à la moindre humanité de la part de gens qui passent leur vie à vendre des hommes ? ils ne leur donnent qu’une faible ration de nourriture et d’eau, afin de détruire leurs forces et d'empêcher ainsi qu'ils ne puissent s'échapper. C'est néanmoins

là que se bornent les mauvais traitemens qu'ils on!

BURNES. 243 a subir. On a prétendu, il est vrai, qu'on leur coupait le nerf du talon, et qu'on leur passait une corde autour de l’os du COU; mais ce sont des contes dénués de tout fondement, et la meilleure preuve c'est que de telles opérations diminueraient la valeur de l’esclave. Ces malheureux Captifs souffrent une calamité bien autrement grave... ils perdent leur indépendance.

Quand nous quittâmes Karoul, nous ne suivimes pas la grande route des caravanes qui mène à Merve: mais nous cheminâmes à l’ouest dans le désert, par une voie qui n’est nullement fréquentée. Ce n'était pas par choix que nous prenions ce chemin. puisque l'officier qui commandait l'armée d'Orgunje nous avait envoyé par un exprès l’ordre de nous diriger vers son camp. Nous allions done ainsi nous jeter dans la gueule du lion: maisle moyen de nous soustraire à cette nécessité ? D'ailleurs les marchands paraissaient plus effrayés encore que nous-mêmes. Après la halte d'usage, nous atteignimes dans la matinée du 23 le puits des Balghouey, situé à vingt quatre milles de notre dernière étape. Ce puits était solitaire, large de quatre pieds, et aussi profond que celui de Karoul. Les Turcomäns ne le trouvérent qu'après l’avoir cherché quelques heures dans tous les sens. Nous l’emes bientôt vidé, car le contenu en était excellent, et nous fûmes obligés d'attendre jusqu’au soir pour qu'il se remplit.

Dans cette marche le désert se montra garni de

broussailles, mais entièrement dépourvu d'eau; et

quelques rats, quelques lézards, quelques escarbots,

avec un oiseau solitaire de temps à autre, en étaient les seuls habitans. Plusieurs des monticules de sable

atteignaient alors une hauteur de soixante pieds, mais au tiers s’arrêtait toute végétation. Il n'y avait

au reste de gazon nulle part, nulle part de plantes qui rampassent sur le sol; mais chaque buisson poussait à certaine distance d’un autre, et l’herbe

elle-même ne se voyait que par touffes. La chaleur

du sable s'élevait à 150 degrés, et celle de latmosphère à 100 ; mais le vent soufflait avec force, et je ne

crois pas qu'il serait possible de traverser en été cette région s'il cessait de souffler. Nous avions oui parler

auparavant des déserts au sud de l’Oxus ; mais alors nous étions à même d'établir notre jugement d’après

nos observations personnelles. Tout le long du ehemin ,'nous voyions blanchir au soleil des squelettes de chameaux ou de chevaux qui y étaient morts de soif. La nature des routes ou plutôt des

sentiers permet qu'ils s’effacent aisément; et le voyageur, si son destin est qu'il s'écarte du chemin battu, ne manque guère de périr avec sa monture fatiguée. Le Khan d'Orgunje, la dernière fois qu'il avait cheminé dans le désert, avait, nous dit-on. perdu plus de deux mille chameaux qui étaient chargés de vivres et d’eau pour ses soldats. Il fut donc obligé de

BURNES. 245 creuser des puits à mesure qu'il avança; mais à peine put-il par ce moyen désaltérer son monde. Les chameaux supportent la soif avec beaucoup de patience; c’est cependant une erreur vulgaire de s'imaginer qu'ils peuvent se passer de boire aussi long-temps qu'on veut. En général ils languissent et meurent au bout du quatrième jour; même, quand la chaleur est excessive, ils suceombent plus tôt.

Après avoir passé tout un jour à Balghouey pour reposer les chameaux, nous continuâmes notre route, et au bout de trente-cinq milles que nous parcourûmes sans trouver d'eau, nous parvinmes à un puits fétide appelé Seirab. Tandis que nous avancions vers l’ouest, les grands monticules de sable parurent disparaître; et le désert, quoiqu'il conservät d’ailleurs les mêmes traits qu'auparavant, présenta dès lors une contrée sablenneuse, en partie couverte de broussailles, où les éminences étaient remplacées par des inégalités et des ondulations de terrain. Le solétait salé en quelques endroits ; mais l’eau du puits était assez bonne malgré son odeur, lorsqu'on l'avait tirée depuis un certain temps. Selon son habitude, le chef turcoman vint peu après notre arrivée nous demander sa tasse de thé; et jamais, je crois, gamin allant à l’école ne fut aussi friand de sucre que l'était ce vieillard à tête grise. J'avais cou

tume de lui en donner pour avoir le plaisir de le

246 VOYAGES EN ASFE.

lui voir croquer, quoique les marchands nous blàmassent d'employer ainsi nos provisions. Mais Ernuzzar était un brave homme dont la compagnie nous était fort agréable, qui en outre nous tenait au courant des nouvelles de la caravane et nous communiquait sur la contrée tous les renseignemens désirables. Puis, en retour de mes cadeaux, il promettait de me régaler, dès que nous parviendrions à une tribu de Turcomans. Je ne m'attendais qu’à du lait de jument ou à quelque boisson fermentée ; mais ce fut du lait de chameau, seule boisson de ses compatriotes, qu'il m'apporta dans l'occasion. On mêle ce lait avec de l’eau, et alors on en retire la crème qui monte à la surface. Cette crème a un goût aigre et salé que les indigènes trouvent excellent, mais qui me parut détestable. Je m'étais figuré que les Turcomans et les Usbeks ne buvaient que du lait de cavale et des liqueurs fermentées ; mais ces boissons qui ne sont pas même connues à Bokhara, ne sont particulières qu'aux Cosaques et aux Kirghis, entre cette ville et la Russie.

Une caravane est une véritable république, car je ne crois pas qu’il règne parmi les citoyens d’aucune république de ce monde une aussi parfaite intelligence et une aussi complète égalité qu'entre les voyageurs d’une caravane. Comme je l’ai déjà dit, nous avions quatre-vingts chameaux, nous étions

au nombre de cent cinquante personnes, et il n’y

BURNES. 247 avait pas moins de quatre guides pour nous conduire. Jamais cependant la moindre querelle ne s'élevait sur l’ordre de la marche. C'est même un point d'honneur de toujours s'attendre les uns les autres. Si pendant qu’on chemine, une. bête de somme, une seule, jette à bas son fardeau, toute la ligne s'arrête jusqu'à ce qu'il soit replacé. On ne saurait rester insensible à cette universelle sympathie. D'ailleurs c'était sans cesse un intéressant spectacle : tantôt à la vue de ces Asiatiques demi-barbares qui sans songer à aucune distinction de nobles et de vilains, de riches ou de pauvres, partageaient ensemble toutes leurs provisions, on se sentait tenté de maudire la civilisation d'Europe ; tantôt on ne pouvait s'empêcher d'admirer avec quelle adresse les pieux sectateurs du prophète savaient concilier l’accomplissement des devoirs de leur religion avec leur désir de passer le moins de temps possible dans le désert des Turcomans. Je m'explique : la ligne que nous formions était trop étendue pour que sur toute sa longueur on püt entendre un signal de halte quand venaient les heures de prières. C’est pourquoi le matin, à midi, ou dans la soirée, on voyait chaque individu, sur le dos de son cha- meau ou dans son panier, faire ses dévotions de son mieux. Les lois de Mahomet permettent à un vrai croyant d'employer du sable pour ses ablutions, lorsqu'il n'y a point d’eau, et les reins d’un cheval

ou de toute autre monture sont un emplacement aussi légitime pour prier que la plus splendide mosquée d’une ville. Lorsque nous atteignions vers la nuit l'endroit où s’arrêtait la caravane, c'était encore une scène pleine de vie, de mouvement et d’attrait. Les Usbeks, comme nous, ne laissent jamais leurs montures boire lorsqu'elles ont chaud; mais, dans ce voyage, nous n’étions pas plus tôt arrivés que nous repartions : on permettait donc aux chevaux d'étancher leur soif, et pour empêcher les mauvais effets de l’eau froide, on montait aussitôt l'animal, et on le forçait à courir au grand galop pendant plusieurs milles de suite, dans le dessein, vous dirait un Usbek, d’échauffer l’eau à la température de son corps.

Notre marche suivante nous mena vers onze heures du soir à Ouchghouey, en d’autres termes aux frois-Puits, que nous eûmes beaucoup de peine à trouver. Nous errâmes long-temps à droite, à gauche; les Turcomans mirent même pied à terre au milieu de l'obscurité, et cherchèrent sur le sable avec leurs mains le sentier dont nous étions sortis. Désespérant d'y rentrer avant que le soleil ne reparüt, nous faisions déjà les préparatifs d’un bivouac, lorsque l'aboiement d’un chien et des voix lointaines qui répondirent à nos cris répétés, dissipèrent nos inquiétudes, et bientôt nous fûmes campés autour

des puits. Nous y rencontrâmes quelques Turcomans

BURNES. 249 vagabonds, les premiers que nous eussions éncore vus depuis que nous avions franchi l’Oxus. L'eau d'Ouchghouey était amère; mais ces bergers paraissent indifférens à la qualité du liquide. L'aspect dé la contrée continuait à changer; plus nous avancions, plus elle devenait unie et moins elle était sablonneuse, mais toujours la surface offrait alternativement des éminences et des creux. Les naturels. avec qui nous entrâmes le lendemain en amicale relation, nous dirent que les hivers étaient fort rigoureux dans ce pays, et nous assurèrent que la neige y avait quelquefois un pied d'épaisseur. Nous avions nous-mêmes éprouvé un abaissement de dix degrés dans la température depuis notre passage de l’Oxus

Nous apprimes alors que nous approchions du camp de l'armée d’Orgunje, qui, à ce qu'il paraît. était situé sur les bords du Mourghab, qu'on appelle aussi rivière de Merve, beaucoup au-dessous de la ville de ce nom, et àenviron trente milles de nous. À midi nous continuâmes notre route, et quand le soleil se coucha nous fimes halte parmi des ruines de forts et de villages abandonnés, qui s'élevaient par groupes au milieu d’une plaine immense. Je remarquai, chemin faisant, que nous sortimes peu à peu des monticules de sable. Quant à ces vestiges d’industrie humaine que nous avions rencontrés, c'était tout ce qui reste aujourd'hui de l’ancien et fameux

royaume de Merve, ou, comme nos historiens l'ont

éhidahiciths his. ————————

à tort nommé, de Merou. Avant d’y parvenir, nous ne manquâmes pas de vignes qui nous annoncèrent que nous touchions aux confins de l'océan de sable, car, entre autres choses, plusieurs volées d'oiseaux passèrent sur nos têtes. Toutefois, nous n'avions pas encore trouvé d'habitations; mais, au bout d’une marche nocturne de neuf milles à travers un pays dont la surface était dure et parfaitement plane, nous atteignimes vers neuf heures du matin la résidence temporaire d’une nombreuse tribu de Turcomans, ou, pour employer l'expression propre, un oba, non loin de Mourghab.

Le nom du lieu était Khawju-Abdoulla, et tous les habitans vinrent au-devant de la caravane. Nous primes position sur une petite hauteur à deux ou trois cents verges de distance, et les marchands nous conseillèrent de nous mêler avec eux-mêmes, surtout de paraître humbles et modestes. Nous suivimes ce conseil, et les Turcomans ne tardèrent point à nous entourer, demandant du tabac en échange des appétissans melons dont ils étaient chargés. Nous achetâmes de la sorte une certaine quantité de fruits, et bravant l’ardeur du soleil, quoique je ne puisse dire au détriment de notre teint qui était déjà tout brülé, nous les partageâmes avec les conducteurs de chameaux et les esclaves.

Sur ces entrefaites, on apprit que les troupes

d'Orgunje étaient campées de l’autre côté de la rivière

BURNES. 251 qui nétait guéable qu’en quelques places, et les marchands décidèrent qu’ils se rendraient en personne avec les quatre guides auprès de l'officier en chef qui commandait l’armée, car le Khan était depuis peu de jours retourné à Khiva, et qu'ils feraient tous leurs efforts pour se concilier ses bonnes grâces. Ce qu'ils souhaitaient surtout d'obtenir, c'était d’acquitter les droits de leur passage au lieu. où ils étaient alors campés, ne se souciant guère d'aller mettre leur propriété sous la main des soldats. Ils partirent donc, et nous laissèrent parmi leurs domestiques. Quand la nuit vint, nous couchant sous le ciel pur et sans nuages, nous dormimes sans inquiétude ni crainte de la part de nos voisins les mangeurs d'hommes. Cet état de sécurité au milieu d'un tel peuple et dans un tel pays est fort remarquable; mais un Turcoman, quoiqu'il puisse entreprendre une expédition de maraude et l’exécuter avec une merveilleuse adresse, ne saurait commettre tranquillement un vol : il semble que cela répugne à sa nature.

L'oba près duquel nous fimes halte nous présenta un spectacle d'une grande nouveauté. Il consistait en cent cinquante huttes environ, de forme conique, faciles à transporter d’un endroit dans un autre, et nommées khirgahs, qui étaient, perchées sur une éminence. Aucune régularité ne présidait

à leur arrangement; mais elles s'élevaient pêle-mêle

comme autant de ruches gigantesques, et si elles n'avaient eu le toit noir, cette comparaison n'aurait pas été mauvaise. Nous pouvions aussi prendre les enfans pour les abeilles, car ils étaient fort nombreux, et je fus étonné d’une telle collection de Jeunes pillards en herbe.

Lorsqu'on voit les Turcomans en corps, on peut assurément distinguer dans leur physionomie quelque chose de tartare. Par exemple, ils ont les yeux petits, et leurs paupières paraissent enflées. Au total, c’est une belle race d’hommes. Tous étaient coiffés du #l/pak, bonnet carré ou conique en peau de brebis noire, à peu près haut d’un pied, qui est beaucoup plus gracieux qu'un turban, et qui donne à une troupe de ‘ces indigènes l'air d’un corps de soldats disciplinés. Les Turcomans sont tout-à-fait passionnés pour les vêtemens de couleur brillante, et choisissent les nuances les plus vives de vert, de rouge et de jaune pour l’étoffe de leurs chupkuns ou manteaux flottans. Ils se promenaient entre leurs huttes avec une insouciance complète ; eh ! qu’ontils autre chose à faire. sinon à vivre en paix du produit de leur dernière expédition ? Ils ne cultivent que peu de terre, et un ou deux individus suffisent pour mener paître leurs imnombrables troupeaux. Leurs chiens d’ailleurs remplissent pour eux l'office de bergers. Ces animaux sont très dociles,

mais féroces à l'égard des étrangers ; ils ont le poil

BURNES. | 253 hérissé, paraissent appartenir à la race du mâtin, et se vendent à prix d’or même parmi ces peuples. Les habitudes guerrières dés Turcomans me semblèrent d'autant plus frappantes, qu'ils avaient débarrassé de toutes broussailles le tour de leur bourgade sur un seul diamètre d'environ un mille. Peut-être n’avaient-ils ainsi abattu le bois que pour le brûler; mais ce n’en était pas moins une sorte d’esplanade pour servir à leurs évolutions militaires.

Dans ma description des. Turcomans, je ne dois pas oublier les dames, dont la coiffure ne figurerait pas trop désavantageusement dans un bal d'Europe. Elle consiste en un grand turban blanc, pareil à un schakos pour la forme; mais plus élevé, pardessus lequel est jetée une écharpe rouge ou blanche qui retombe jusqu'à la ceinture. Quelques-unes des femmes que nous vimes en cette occasion étaient jolies et belles, et chargeaient d’un grand nombre d’ornemens leurs cheveux qui pendaient entresses sur leurs épaules. Leur parure de tête est à la rigueur trop volumineuse, mais leur sied bien cependant, attendu qu'elles sont fortes elles-mêmes, et que jamais elles ne portent de voile: Le reste de leur costume est une longue robe qui leur descend jusqu'aux chevilles et qui les leur cache en même temps qu'elle dessine léur taille. Dans nos pays au contraire, quelle femme n’a poiut à cœur de mon-

trer combien son pied est petit et sa taille fine ? Mais il en est ainsi: les nations éloignées l’une de l’autre ne diffèrent pas plus pour la langue et les lois que pour le goût et les manières.

La députation qui s'était rendue au camp de l’armée d’Orgunje, revint la matinée suivante avec un délégué du général, et la vue de ce personnage fit tressaillir de peur tous les marchands. C'était un vieillard, rigoureusement costumé à la mode du pays, et qu'accompagnait une escorte de Turcomans du désert. On le pria de s'asseoir à la place d'honneur; on lui adressa la parole en termes aussi respectueux que s’il eût été le général en personne; on le restaura avec du thé et du tabac, car alors on fumait en public; chacun lui apporta ensuite son cadeau, l’un des étoffes de soie, l’autre du drap, celui-e1 des raisins, et celui-là du sucre; puis tous se nurent à étaler leurs marchandises pour qu'il les taxât. Nous étions à peu de distance, couchés dans nos paniers, et nous ne perdimes rien de la scène. Le: délégué d'Orgunje, après qu'on lui eut de la sorte rendu hommage, prit la parole, et sans détour déclara qu’il avait ordre d'exiger selon la loi un nombre de tillas représentant la valeur du quaranième de la totalité des marchandises; maïs qu'il ne prendrait pas la peine de fouiller les balles. «Mieux vaut, ajouta-t-il, qu'on me dise franchement la vérité; car si Je soupçonnais quelqu'un de

BURNES. 255 supercherie, je les examinerais alors, et le délinquant aurait à subir la colère du Khan d'Orgunje, mon seigneur et maître.» Ce discours fut écouté avec une telle terreur, que certains marchands, je il crois, dirent posséder plus de marchandises qu'ils ( n'en possédaient en effet, ou que du moins nul {ll n'osa s'aventurer à mentir. Lorsque les comptes | furent arrêtés et soldés, le percepteur, tout.en s’oc- Lu

cupant d’'empocher ses tillas, prit sur nous divers

renseignemens auprès de nos principaux compa- LE

gnons de route. Ceux-ci, bien que nous ne leur eussions pas fait la leçon, soutinrent hardiment que nous étions des Hindous de Caboul qui s’en allaient qe

en pèlerinage sur les bords de la mer Caspienne. {I qu. Ainsi, nous avions été successivement Anglais, Af- | |

shans, Usbeks, Arméniens, Juifs, et nous finissions ll | par être natifs de l’Hindoustan. Grâce à ces strata- QUE sèmes nous parvinmes toujours à nous tirer d’embarras, ét si nous dümes nous en féliciter, ce fut surtout dans cette dernière circonstance. On dit en

effet que les naturels d’Orgunje sont, de toutes les

tribus du Turkistan, les plus hostiles aux Européens, tant à cause de leur voisinage avec la Russie, que parce qu'ils savent que les Persans qui sans cesse | les menacent sont aidés par eux. Comme on le pré: || sume, ils ne connaissent aucunement les différentes |

nations de l’Europe, et par ce motif s’imaginent que

tous les Européens sont leurs ennemis. Il est donc

he dt mdr

heureux qu'à de si mauvaises dispositions ces naturels joignent tant de simplicité d'esprit.

SUITE DU VOYAGE DANS LE DÉSERT. — Rivière de Merve. Bruits alarmans qui nous obligent de faire halte à Shurukhs. Description des pays en vironnans ; coutumes des indigènes. Départ de Shurukhs ; accroissement de notre caravane. Entrée en Perse. Fort

de Mouzderan., Arrivée à Meshid#.

Nous repartimes le 29 au lever du soleil, tous pleins d'ardeur, et nous suivimes pendant douze milles le cours du Mourghab* avant de le franchir Nous le trouvâmes large d'environ quatre-vingts verges, et profond de cinq pieds, parcourant cinq milles à l'heure entre des rives escarpées et arglleuses. Nous le passämes à gué sur un fond d'argile qui offrait quelques trous, mais sans accident. Il n'y avait pas de village; mais l'endroit s'appelait Uleisha. Cette rivière prend sa source dans les montagnes d'Huzara, et on a cru long-temps qu'elle se jetait dans l'Oxus ou la mer Caspienne. Mais ce sont deux erreurs, puisqu'elle se perd dans un fac ou qu'elle en forme un situé x cinquante milles nord-

ouest de Merve. Elle était jadis fermée au-dessus de

: Nous n'avons pas besoin d’avertir. de nouveau le lecteur que l'orthographe des noms de lieux asiatiques est tres arbitraire. Par exemple, Meschid s'écrit aussi Meched ; Shurukhs, Ferrockhs ; Kouchay, Kotehoun, ou Kabouchan; dirulis, Djerilis; Goklan, Gocklan : Kokunda, Kokundeb ; Uschroff. Achreff; Feirozkoh, Firouzkoh, etc.

: Le Mourghab se nomme aussi la rivière de Merve.

cette ville par une écluse qui forçait la plus grande

partie de ses eaux: à sé répandre. dans le voisinage, el ce fut une des principales causes qui rendirent la ville elle-même autrefois si riche et si florissante. L'écluse en question fut détruite, il ÿ à Quarante-

cinq ans, par Shad-Mourad., roi de Bokhara, et la rivière n’arrose plus aujourd'hui que la partie de la

contrée qui avoisine ses bords, et qui est couverte

des obas des Turcomans. Ces peuples, 'en effet, ne

s'établissent jamais à demeure fixe, mais dressent leurs tentes, tantôt dans un lieu, tantôt. dans un

autre. Îls cultivent par le moyen d'irrigations et obtiennent ainsi de magnifiques récoltes. La tige de l'orge sauvage, par exemple, y devient plus grosse que le doigt, et dans les'endroits non cultivés le sol présente au bétail les plus gras pâturages, et

aux chameaux qu’on rencontre par bandes nom-

breuses les plus beaux buissons épineux. Au-dessus de Merve le pays s'appelle Marouchak., et passe pour malsain ; j'ai du moins entendu citer une phrase proverbiale dont le sens était «que l’eau de Marouchak tuait un homme avant que Dieu eût le temps de s'en douter !.» Le Mourghab est l'Epardus

d’Arien ; le nom que cet auteur lui donne, ai-je

lu quelque part, peut se traduire par le mot latin trrigator, et n'est pas mal appliqué ici. L'historien semblerait

: Before God gets mtelligence, the water of Marouchak has killed the man.