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286 VOYAGES EN ASIE, fut ouverte. Alors un changement de scène s’offrit à nos yeux avec une rapidité qu’on ne voit que dans une représentation théâtrale. Nous venions de quitter le désert, de dire adieu aux vagabonds Turcomans , et voilà que nous avancions en bon ordre à travers une populeuse cité, attirant sur nous l’attention des paisibles citoyens. En place des larges figures et des turbans plus larges encore des Turcs et des Tartares, nous voyions maintenant les Persans au visage long et au Corps effilé, qui, la tête couverte d'un bonnet de fourrure, les cheveux tombant en boucles sur leurs épaules ‘et les mains dans leurs poches, s'arrêtaient paresseusement à nous regarder. La rue par laquelle nous entrâmes était spacieuse et belle; au milieu coulait un canal dont les rives étaient ombragées d'arbres, tandis que la splendide coupole et les minarets dorés du tombeau de l’iman Ruza terminaient la perspective. Le prince royal de Perse, Abbas-Mirza, était alors campé dans le voisinage de Meshid; et quoique peu d’Européens eussent visité ce pays, nous savions qu'il y avait des officiers britanniques au service de Son Altesse. Je me hâtai done d'envoyer un exprès au camp qui n'était éloigné que d’une centaine de milles; mais nous fümes agréablement surpris de recevoir, au nom de mistress Shee, femme d’un capitaine de ce nom, laquelle se trouvait alors à

Meshid, un poli message qui nous invitait à venir

BURNES. 267 partager sa demeure. On pense bien que nous acceptâmes, et que nous trouvâmes chez elle toutes les commodités, tous les égards désirables. Jamais, depuis que nous avions quitté l’Inde, nous n’avions été plus contens et plus heureux que nous ne le fümes pendant notre séjour dans cette ville; nous avions en effet la perspective de bientôt revoir nos compatriotes, et nous ne doutions plus alors de pouvoir terminer avec succès notre entreprise. Puis il nous fut permis non-seulement de porter sans périls des habits décens et du linge propre, mais en outre d'interrompre la barbare habitude que bon gré mal gré nous avions prise-de manger avec nos mains ; et quoique notre belle hôtesse fût une Géorgienne qui ne parlät que le Persan, nous imaginâmes presque nous retrouver près d’une Anglaise.

À peine arrivé, je me mis à parcourir la ville pour voir ce qu'elle renfermait de curieux. Je visitai d’abord la citadelle, et dès les premiers pas, à mon extrême étonnement, j'y rencontrai Khousrou- Mirza, le fils du prince, ce même jeune homme qui fut député à Saint-Pétersbourg lors du massacre de l'ambassadeur russe, et qui alors, tandis que son père était en campagne, remplissait les fonctions de gouverneur de Meshid. Il paraissait avoir profité de son voyage en Europe, causa une heure avec moi, et me questionna beaucoup sur les régions que nous avions parcourues Après m'avoir

plaisanté sur ma barbe et mon costume qui, disait-il, sembleraient fort curieux dans ma patrie; après m'avoir demandé si j'étais catholique ou protestant, il revint au sujet de notre expédition, et s'émerveilla fort que nous eussions atteint la Perse sains et saufs. Enfin, il me pria de l'honorer le jour suivant d’une seconde visite. Je le trouvai le lendemain qui s’occupait d'affaires avec son conseil ; et l'étiquette avec laquelle j'approchai ce rejeton de l'arbre royal fut aussi cérémonieuse que s'il eût été souverain de toute la terre. C'était un individu passablement babillard ; il me narra avec détail sa députation en Russie, et me parla avec les plus grands éloges de l'éducation et des belles manières des dames de cette contrée. Un de ses courtisans, qui paraissait jouir d’une faveur particulière, dit que Son Altesse était inexcusable de n'avoir pas ramené en Perse un de ces anges. « Est-ce que Je l'aurais pu? » répliqua le jeune homme en se tournant vers moi. « Oui, sans doute, me crus-je obligé de répondre, car, quelle est la femme qui n'aurait pas été flattée de donner sa main à un homme de votre rang ? » Khousrou-Mirza semblait âgé de vingttrois ans ; son intelligence et ses remarques me plaisaient beaucoup; à la vérité, il avait un immense avantage sur les autres Persans qui n'étaient pas sortis de leur pays. Il voulut savoir si on avait retrouvé l’art depuis long-temps perdu de peindre

BURNES. 28 sur verre, Si On Croyait toujours que nos sculptures pouvaient rivaliser avec celle de l'antique: Grèce ; et si la licorne avait reparu dans quelque coin du monde. Il me pria ensuite dé lui dire s’il était très difficile d'introduire la discipline parmi des troupes irrégulières ou un nouveau système de lois et de souvernement dans un État. «Chez les Européens, ajouta-t-il, tout est basé sur l’histoire et sur l'expérience; mais en Perse on ne peut suivre de pareils suides. La Perse, si puissante avant le siècle de Mahomet, est aujourd'hui tombée dans la torpeur et le bigotisme; elle n’a de littérature que le Koran. En Europe, 11 y a des gens qui étudient la Bible; mais du moins il y en a d’autres qui se livrent à l'étude des sciences; toutefois j'ai trouvé peu de religion en Russie parmi les personnes de haut ‘ang que j'ai fréquentées. J'avoue que je fus ravi d'entendre le jeune homme parler si sensément, car c'est déjà un grand pas vers le savoir que de confesser son 1gnorance.

La sacrée Meshid, comme l'appellent les indisènes, entoure le tombeau de l’iman Ruza, d’où “partent trois rues dans des directions différentes. [l y en a deux d’entre les trois qui sont larges et spacieuses, ombragées d'arbres et égayées par de l'eau courante. Une chaîne, tendue en travers des rues à une centaine de verges du sépulcre, défend

le bazar et les richesses de la ville. et empêche que XXXVI. 19

les animaux ne pénètrent dans la partie sainte. C'est là que s’est agglomérée toute la population; les autres quartiers sont déserts, et quoique les murs aient sept milles de tour, je ne puis croire que les habitans soient au nombre de quarante mille. La plus grande portion de l'espace enclos est consacrée à servir de cimetière, car on croit que les morts doivent dormir en paix près d’un iman. Il y a aussi de frais jardins où les vivans se promènent avec délices. Les Meshidois semblent prendre plaisir à demeurer dans des terriers: il faut descendre pour entrer dans toutes les demeures, et on dit que la terre ainsi creusée a servi à réparer Ou à construire les maisons. La ville est bien approvisionnée d’eau par des aquéducs et de vastes citernes. Les naturels du Turkistan prétendent que l’iman Ruza vint établir domicile à Meshid, parce que la perversité des babitans y nécessitait.sa présence. Les Usbeks, dans un couplet de chanson, disent que «si Meshid n'avait pas son dôme d'azur, ce serait l'égout du monde. » D'un autre côté, les Persans représentent cette cité dans leur langage poétique, comme le lieu le plus éclairé qui soit à la surface de la terre, car c’est là que convergent tous les rayons lumineux du créateur de l'univers. Qui. sera juge entre les parties ? Au centre de Meshid. et sous un dôme doré avec lequel rivalisent de splendeur deux minarets. }u-

meaux d’or poli, qui semblent jeter des flammes

BURNES. 291 lorsque le soleil les illumine, repose la dépouilie mortelle du fameux iman. À peu de distance, une spacieuse mosquée couleur d'azur, qui fut bâtie par Gohar-Shah, descendant de lillustre Timour, élève sa coupole et ses minarets plus haut encore. Le pèlerin qui va visiter le sépulere traverse d’abord le bazar, franchit la chaîne, et pénètre alors dans un sanctuaire qu'aucun crime ne doit souiller. fl passe ensuite sous un immense portique, et se trouve dans un vaste quadrangle, ouvrage du grand Abbas, qui est un lieu de repos, tant pour les vivans que pour les morts. Ce quadrangle est entouré, comme un caravanserail, par de petites chambres ‘qui forment un collége, et entièrement paré de pierres triangulaires recouvrant les restes de ceux qui ont par dévotion manifesté le désir d’y étreenterrés. Les arcades et les murs de cette cour sont ornés de tuiles peintes qu’on prendrait pour des émaux, et qui ont l'air grâve en même temps que riche. Du côté occidental de cette place est l'entrée du sépulere. C'est un haut portail gothique resplendissant de dorures, orné de nombreuses glaces enchaïnées dans les parois, et dès le coucher du soleil éclairé par des candélabres suspendus à la voûte. Nulinfidèle, à moins d'être déguisé, ne peut franchir ce seuil redoutable, et:en cette occasion, la prudence l’emporta chez moi sur la curiosité.

J'aurais pu dans le nombre ne pas être aperçu ;

mais peut-être aussi eussé-je été découvert, c'est pourquoi je rétrogradai, quoique la beauté de Fintérieur méritât bien, d’après ce que j'ai oui dire, qu'on tentât l'aventure. La richesse du monument augmente la ferveur des étrangers, qui tous y entrent par une porte d'argent. Puis la tombe est, dit-on,-protégée du contact des profanes par des barreaux d'acier et de cuivre, auxquels sont attachées des planches de bois et d'argent, où l'on a oravé des maximes pieuses et des prières. Le sépulcreestenvironné d'innombrables lampes d’or, qu'on allume à la fête de laid et à celle de chacun des saints, tant pour rendre ces différentes fêtes plus pompeuses que pour mettre les prêtres à même de déployer avec avantage les dons précieux de toute sorte que de pieuses personnes ont consacrés dans ce lieu saint.

Tels sont les deux seuls édifices publics qui, à Meshid, méritent de fixer l'attention du voyageur; car je ne parlerai pas de quelques colléges et d'une vingtaine de caravanserails disséminés dans les différentes parties de la ville, qui ne se distinguent en rien par leur architecture. Il y a encore un endroit cependant qu’on peut être curieux de visiter, c’est celui où fut enterré le grand Nadir-Shah. Sa tombe, aujourd’hui délaissée, et qu'indiquent seulement les ruines de l'édifice qui l’abritait jadis

contre les élémens, inspire aux voyageurs d’affli- JU

BURNES. 293 seantes réflexions. Les fontaines et les fleurs qui l’entouraient ont disparu; les pêchers qui chaque printemps se couvraient d'une neige odoriférante sont tombés sous la hache, et les saules et les CYprès aussi. En place, un champ de navets a été semé par quelque industrieux habitant. Ainsi, au monarque qui pendant sa vie ébranla tous les trônes de l'Orient, on a disputé après sa mort la jouissance d’un petit parterre dont la piété filiale avait honoré les restes d’un père. Telle est la récompense de celui qui délivra son pays du joug d’un usurpateur étranger, qui tout entier se consacra au bonheur de son pays. Mais le bien-être de la masse ne comprend pas nécessairement le bien-être de chaque individu en particulier. Nadir voulut écraser sous les.coups du despotisme la famille dont un membre lui a succédé, et épargna précisément l’homme heureux qui plus tard s'empara de l'empire, au détriment d’un de ses fils. Aga Mahommed-Khan- Khoja, dans sa jeunesse, fut indignement mutilé par Nadir; mais il n'en conserva pas moins des sentimens virils, et pour venger son déshonneur', à peine fut-1l monté sur le trône qu’il détérra les os du conquérant. On rapporte qu'il les envoya à Fétéran et qu'il les fit placer sous l'escalier qui mène à la salle d'audience du Fe afin que les courtisans et tout le monde les foulassent aux pieds:

Nous comprenons sans peine le oil d’un’imo-

narque qui n'était pas homme; et si sa colère nous paraît méprisable, elle excite pourtant notre sympathie. D'ailleurs, eunuque lui-même, il abolit l'usage qui voulait que les princes fussent toujours environnés de ces misérables créatures. fl ya encore des descendans de Nadir qui demeurent à Meshid ; mais ils y vivent dans l'obscurité, dans le dénüûment le plus complet; et l'habitant qui me donna tous ces détails, disait que souvent ils venaient lui demander du pain.

Nous ne tardâmes guère à recevoir du camp d’Abbas-Mirza une réponse à notre message, et nous fümes invités à aller offrir nos respects au prince royal qui venait de réduire en son pouvoir la forteresse de Kouchan, laquelle passe pour une des plus difficiles à prendre de la Perse. La nouvelle de sa prise fut accueillie avec enthousiasme à Meshid, et on illumina pendant trois nuits consécutives; car aucun monarque, depuis le règne de Nadir, n’était parvenu à dompter les chefs du Khorasan. Nous dinâmes à la perse chez un des marchands de la caravane qui demeurait dans la ville, et dont durant le voyege nous avions gagné l’amiié; après quoi nous allâmes voir les illuminations. Elles étaient magnifiques ; de tous côtés on apercevait d'ingénieux transparens, et au total, je n'ai peutêtre Jamais vu en Europe plus beau spectacle de

ce genre. Le lendemain, nous commençâämes nos

BURNES, 295 préparatifs pour nous rendre au camp, et nous primes congé de tous les habitans de Bokhara avec qui nous avions fait le voyage. Nous allâmes tous rendre visite au caravanserail, et avant de nous séparer pour sans doute ne nous revoir jamais, nous bümes ensemble une dernière tasse de thé. Ce fut aussi avec chagrin que je dis adieu au chef turcoman Ernuzzar; lui-même parut affligé en me quittant; mais comme je lui donnai une lettre pour le vizir de Bokhara et qu’elle contenait toutes les nouvelles du Khorasan, il s’enorgueillit d'en être porteur, et manifesta l'intention de se remettre bientôt en route. Nous avions alors moins à craindre de passer pour riches : nous le payâmes donc grassement de sa peine, nous l’habillâmes à neuf de la tête aux pieds, et quand il partit, nous lui passâmes un pistolet dans la ceinture. Cette 4rme, quoique elle fût d’un travail très grossier, lui sembla très précieuse et le combla de joie.

Après y avoir résidé une semaine, nous quittâmes Meshid le 23 septembre, et nous remontämes la vallée de la rivière de ce nom, voulant atteindre le soir la forteresse d’Ameirabad, qui est l’endroit de halte, et distante de quarante milles. Mais la nuit vint avant que nous n’y fussions arrivés; Il nous fallut donc étendre nos couvertures au milieu d’un champ, et bivouaquer jusqu’au retour de l'aurore. Heureusement, nous aperçûmes les feux de

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quelques voyageurs campés à une petite distance de nous, et ils nous vendirent du blé dont soupèrent nos montures. À onze milles de Meshid, nous dépassâmes les ruines de Touse, qui est l’ancienne capitale du Khorasan, mais dont tous les habitans ont émigré à Meshid. La vallée de la rivière est riche, et ce fut plaisir de voir dans un pays sec, de vastes champs arrosés au moyen de canaux. Ameirabad, que nous ne vimes pas, est une place assez forte, dont la Perse s'était emparée 1l y avait environ un, mois, après six Semaines de siége, et qui est située dans le district de Chinatan.

Nous remontâmes encore la rivière pendant un espace de soixante milles, et nous atteignimes Kouchan trois jours après être sortis de Meshid. C’est, dit-on, la partie la plus froide du Khorasan, et on peut le croire, puisque le thermomètre ne marquait en septembre, au lever du soleil, que vingt-neuf degrés au-dessus de zéro. Comme l’eau bouillait à deux cent six degrés, notre élévation dépassait de quatre mille pieds celle du niveau de la mer. La vallée variait en largeur de douze à vingt milles, et il y avait sous les montagnes quelques places verdoyantes où poussaient les plus beaux fruits. Autrementla contrée était nue et triste. Les montagnes n'ont pas de bois, et même sont dépourvues de broussailles. Elles s'élèvent à une hauteur de deux

et trois mille pieds au-dessus de la vallée, Che-

BURNES. 297 min faisant, nous renconträmes plusieurs villages ; mais 1ls étaient alors déserts, à cause de la guerre contre les Kourds. Les routes étaient dures et ex- .cellentes. Nous vimes beaucoup de soldats qui regagnaient leurs foyers, car la campagne était finie. Ils pouvaient donner une bonne opinion des troupes du Khorasan; tous en effet-avaient des fusils à peine en état de service, ce que nous n’avions pas vu dans le Caboul.

Nous arrivâmes au camp d’Abbas-Mirza un peu avant midi, et notre joie fut grande d'y retrouver des Européens. Notre déguisement était si complet, que malgré qu’on nous attendiît nous fûmes obligés de dire qui nous étions. Nous déjeunâmes de bon appétit avec les officiers britanniques qui composaient l'état-major du prince, et je n’ai pas besoin de dire combien grand fut notre bonheur d'entendre de nouveau retentir à nos oreilles les accens de la langue de notre pays, notre bonheur de savoir tout ce qui S'y était LS pe ndant notre lon; ;ue absence! Comme on le sait, la forteresse avait succombé depuis quelques jours, et nous eümes encore à nous frayer un passage parmi des fascines et des gabions, parmi des sapes, des mines, des tranchées , des batteries, des chemins couverts, et tous les autres ouvrages que nécessite le siége d’une place. On ne saurait imagine r spectacle plus triste que ce-

lui des murs de la ville. Le parapet avait été pres

que démantelé, quelques-unes des tours avaient sauté par explosion, toutes étaient canonnées, et les soldats, qui n'avaient plus alors de dangers à courir, se promenaient paresseusement dans les . fossés en croisant les bras. Ces fossés étaient une barrière d’une nature très formidable; car ils avaient une profondeur de trente-cinq pieds sur une largeur de vingt, quoiqu'ils se rétrécissent vers le fond. L'armée du prince avait réussi à pratiquer un logement dans la muraille, et au bout de quelques heures c'en eût été fait de la place si le chef ne s'était rendu à discrétion. Kouchan est une noble forteresse qui a un mille et démi de circonférence, et qu était défendue par une garnison de huit mille hommes. L'assaut n'aurait pas manqué d'être sanglant, et l'honneur de la guerre doit revenir tout entier aux officiers Européens, dont pourtant la science et l’habileté avait été admirablement secondées par les travaux et par les efforts des Persans.

Dans la soirée, le capitaine Kee nous présenta au prince royal. Son Altesse allait alors inspecter son parc d'artillerie, et nous la rencontrâmes en chemin. Abbas-Mirza nous accueillit de la manière la plus prévenante et la plus affable, et commença par nous offrir ses félicitations sur le grand succès de notre voyage à travers des contrées qu’il n’avaït

pas cru devoir être accessibles à des Européens.

BURNES. 299 Puis il nous assura que nos peines étaient à leur terme, puisque nous avions atteint un pays où notre nation était respectée. Je remerciai le prince de son extrême obligeance, et je répondis le plus nettement possible aux différentes questions qu'il m'adressa sur les peuples que nous avions visités. Pendant notre conversation, toute sa cour se tenait à une cinquantaine de pas derrière nous. Il fit de la main signe à sept ou huit personnes d'avancer, et nous présenta deux d’entre elles comme ses fils; une troisième qu'il nomma Auza-Koli-Khan, était le souverneur de la forteresse qui était tombée en son pouvoir, et il y avait encore un autre chef Kourd qui s'était pareillement laissé vaincre. Nous assistèmes à l'exercice des artilleurs qui s’'acquittaient fort bien de leur métier, et nous allâmes ensuite nous livrer au repos. L’extérieur d’Abbas- Mirza n’était plus tel que je me l’étais figuré. De bel homme qu'on disait qu'il avait été jadis, il était devenu d’une laideur hideuse, et avait tout-à-fait

l'air d’un vieillard. Il ne pouvait se tenir droit, ses yeux pleuraient, et ses joues étaient sillonnées de rides. Il portait de très simples vêtemens, et marchait avec une canne à la main. Son fils aîné était présent à notre entrevue; mais 1] n'avait n: les manières ni la dignité de son père, quoiqu'il nous témoignât les mêmes égards.

Le matin. suivant, nous fûmes admis à présenter

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nos hommages au prince royal dans sa tente, et le trouvâmes expédiant les affaires du jour avec son ministre et plusieurs autres personnes qui se tenaient debout autour de lui. Du reste, il n’y avait ni étiquette ni cérémonial qui indiquassent un aussi grand personnage. Quand il eut terminé la besogne dont il était occupé, il se mit à nous parler politique, à nous vanter les incalculables avantages qu’en retirerait l’Angleterre si elle secourait la Perse, et me pria d'expliquer à mes compatriotes sa situation actuelle qui était fort embarrassante, malgré qu'il füt à la tête d’une armée victorieuse, puisqu'il n'avait pas le moyen de la payer. Il protestait gravement n'avoir pris les armes en cette circonstance que pour empêcher les Usbeks de capturer et de vendre ses sujets comme esclaves. « J’ai done, disaitil, droit aux secours de la Grande-Bretagne; car si vous dépensez annuellement des milliers de livres pour abolir en Afrique la traite des noirs, je mérite votre assistance en Asie où les mêmes motifs exis-

tent pour vous d'exercer votre philanthropie. » Mais

je ne fus pas dupe de ces belles phrases, extraites

sans doute de quelque gazette, et je répondis au

prince qui me sollicitait de parler en sa faveur à

mon gouvernement, que la seule chose en mon

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pouvoir etait de souhaiter avec ardeur qu li Se tirat [PA LI s ue 19

tout seul d’affaire. Il changea alors le sujet de l’en-

tretien et me questionna sur mon éducation, sur

BURNES. 301 les notes que j'avais prises dans les régions inconnues que j'avais traversées. «Je sais, poursuivit-il, que vous avez l'habitude de consigner par écrit toutes vos remarques ; et c'est la pratique constante de cet usage qui a placé votre nation si haut sur l'échelle de la civilisation.» Puis il me demanda si J'avais rencontré des pommes de terre dans le cours de mon voyage; et comme je répliquais par la népative à cette bizarre demande, 1l m'en montra avec une évidenté satisfaction une pleine corbeille qu'il avait lui-même cultivées. Elles étaient vraiment d’une fort belle espèce et donnaient à Son Altesse un titre incontestable ‘pour être élu membre honoraire d’une société d'agriculture... Ensuite, avec le tact d’un homme de cour consommé, le prince ramena.encore la conversation sur les Usbeks et sur les contrées du Turkistan qu’il pensait que je devais le mieux connaître. Îl éclata d’un rire prolongé quand je fis mention de la haine des Usbeks pour.le tabac, puisqu'ils en vendent-publiquement, et me conta que les serviteurs d’un envoyé qu’il avait naguère reçu d'Orgunje happaient la fumée de la pipe de leur maître lorsqu'elle ressortait de sa bouche..de n'avais rien vu. d'aussi contradictoire. à Bokhara. Après que j'eus détaillé au prince les opinions relisieuses des Usheks, et cité quelques cas où ils avaient porté témoignage contre eux-mêmes, il nous

rapporta un trait pareil dans la vie d'Al. Un jour,

une femme qui était enceinte alla lui demander la mort comme expiation de ses péchés. Le calife la pria de revenir lorsqu'elle aurait mis au monde son enfant. Elle revint alors et s’accusa de nouveau. En conséquence, il donna ordre qu'elle fût lapidée jusqu'à ce que mort s'ensuivit, mais déclara que quiconque était le moins du monde impur devait s'abstenir de lever une pierre contre elle, et fut obligé de la tuer de ses propres mains. Le prince m'interrogea aussi sur les ressources de la contrée qui avoisine Shurukhs, car il avait l'intention de la visiter bientôt, et je n’hésitai pas à lui communiquer tous les renseignemens désirables. Durant cette entrevue il me parla encore de géographie et de mathématiques, deux sciences qu'il appelait par leur nom et dont la première lui semblait passablement familière. Avant de le quitter, je lui communiquai mon projet de poursuivre ma route à travers les tribus turcomanes jusqu'à la mer Caspienne, et de la facon la plus gracieuse il m’assura que je pourrais visiter en pleine liberté toutes les provinces de la Perse. Mais il né me dissimula point qu'il y avait péril à voyager parmi les Turcomans, et chargea son secrétaire de nous préparer un passe-port au moyen duquel nous n’aurions plus aucun risque à courir. I mw’offrit enfin une lettre pour son frère le prince de Mazandéras, et nous conséilla d'accompa-

gner un Khan qui partait le lendemam et buis

BURNES. 303 ii suivre la même route. À midi nous nous séparâmes fort satisfaits l’un de l’autre.

Depuis que nous étions entrés dans le Khorasan mon camarade de voyage, M. Gérard, avait formé la résolution de visiter Hérat et Candahar, et de rebrousser ainsi chemin vers Caboul, plutôt que de gagner avec moi la mer Caspienne. Le but principal de notre expédition avait été alors presque accompli; et la route d'Hérat que tous les officiers français au service de Runjeet-Sing avait parcourue qi sains et saufs lui promettait quelque agrément. Il nous fallut donc nous quitter après le rude pèlerinage de neuf mois que nous avions fait ensemble. | On imaginera sans peine combien notre séparation il dut être douloureuse; mais ce qui nous consolait du moins, c'était d’avoir exécuté avec succès le plan premier de notre entreprise, et de penser qu'il n'existait plus de dangers sérieux ni à l’est ni à l’ouest.

VOYAGE A TRAVERS LES TURCOMANS, pe LA CASPiENNE. — Départ de Kouchan. Vallée de la rivière Attuck, Discipline des Turcomans. Tribu des Gireilis. Tribu des Goklans. Sortie de la contrée des Turcomans. Ustrabad. Nokundla. Ushreeff. La peste. Les indigènes du Mazandéran.

Le 29 septembre 1832, après avoir embrassé le docteur et chacun des officiers britanniques au service du prince, je me mis en route vers les

côtes de la mer Caspienne. Avec mon costume, ma

barbe et mon teint brûlé par le soleil, j'avais si bien l'air d’un Asiatique, que quand j'abordai Humza- Khan, qui avait été récemment nommé gouverneur des Turcomans à l'est de la mer, et qui se rendait à son poste avec un corps de trois cents hommes, il hésita loông-temps à croire que j'étais bien le F?ringt recommandé à ses soins par Abbas-Mirza. Nous bivouaquâmes, après une marche de-trentesix milles, au-delà de Shirwan, forteresse solide qu'entoure un fossé profond, mais qu’on démolissait alors par ordre du prince. À voir cependant le petit nombre d'ouvriers qui travaillaient à cette œuvre de destruction; 11 était présumable qu’elle ne tarderait guère à être abandonnée, et que la place redeviendrait un jour une des-plus fortes du Khorasan. Le. lendemain, nous: suivimes le cours de la rivière Attruck, qui prend sa source près de Kouchan, jusqu'à dix milles de Boujnourd; et la laissant alors couler vers l’ouest, nous atteignimes, après avoir franchi plusieurs chaînes de montagnes, la ville que j'ai tout à l'heure mentionnée. Cette ville, qui est.assez considérable; s'élève dans une vallée spacieuse; et sert de résidence à un des chefs Kourds, qui à l'approche du prince lui avait prudemment prêté serment de fidélité, et qui ne devait qu'à cet acte de condescendance d’être resté en possession de sa citadelle. Ce fut là que pour la

première lois nous rencontrâmes les habitans Va-

BURNES. 305 gabonds du Khorasan, qu’on appelle J{yats, et dont un millier de tentes noires étaient disséminées autour de nous. Ils me parurent ne différer en rien des Ghiljis du Caboul. Avant de parvenir à Boujnourd, nous rencontrâmes en route des bandes nombreuses de paysans qui regagnaient leurs foyers. Au commencement de la guerre ils avaient en masse abandonné leurs villages, mais y revenaient alors que le prince avait été vainqueur. Les infortunés nous arrêtaient à chaque instant pour nous demander les détails de la campagne; mais les femmes et les enfans pouvaient à peine croire que nous n'appartenions pas à la race maudite des Kourds, dont les brigandages ne leur avaient pas permis d'ensemencer leurs terres depuis un an.

À quatre milles de Boujnourd, nous quittâämes la vallée dans laquelle est située cette forteresse , et nous entrâmes dans les montagnes. Il était diffiaile de suivre aucune chaîne des yeux, soit à droite, soit à gauche de nous, mais celle du sud se montrait couverte de pins. Le climat, quoique humide, était agréable, et parmi les rocs arides il y avait de riches et beaux espaces de culture. Les vignobles de Sarewan surtout, qui s'étendent au fond d'un vallon creux, sont vraiment enchanteurs. Quoique la région fût montagneuse, la route était excellente, et après une marche de trente-six milles

nous attelgnimes Kila-Khan, dans le district de Si- XXXVIL 20

mulghan, qui est fertilement arrosé par les eaux des montagnes. Nous étions alors sur la ligne d’invasion des Turcomans-Tukas, qui maraudent sans cesse entre Meshid et Téhéran. Nous n'avions cependant rien à craindre, puisque nous voyagions en compagnie de deux cents Turcomans des tribus de Goklan et d'Yamoud, qui après avoir servi dans l’armée du prince, venaient d’être licenciés, la campagne étant finie; mais nous eûmes le second jour du voyage un bel échantillon de leurs penchans naturels. Ils rencontrèrent une troupe de villageois qui allaient vendre leurs raisins, les battirentsans compassion et sans gêne, s'approprièrent la plus grande partie du contenu de leurs paniers. Dans un pays de civilisation, 1ls auraient pu ne pas être coupables aux yeux même de la loi, s'ils avaient manqué réellement de vivres; mais telle n'était pas la circonstance. Du reste, le butin fut également partagé entre tous; ceux qui avaient donné ou reçu le plus de coups dans l’action n'eurent pas une meilleure part que ceux qui ne s'étaient mêlés de rien, et j'eus aussi la mienne quoique je désapprouvasse hautement une pareille conduite. Ce fut en vain que le Khan s’efforça d'empêcher le pillage, car il n'avait aucune autorité sur ces indigènes. Parmi nos compagnons de route il y en avait de fort gais, et ce n'était pas dommage, car on ne sau-

rait rien imaginer de plus ennuyeux que de voyager

BURNES. 307 dans le Khorasan. Un Européen, qui trotte ou galope à son gré sur un joli cheval, ne peut se former une Juste idée de la fatigue qu'on éprouve quand sur un méchant bidet on a, depuis le lever jusqu’au coucher du soleil, parcouru pas à pas un espace de quarante milles dans un pays où on ne doit trouver au terme de la journée ni hôtellerie ni rafraichissement d'aucune sorte. Après que leur société m'eut appris à les connaître, les Persans me parurent être d’un commerce beaucoup plus agréable chez eux que chez les autres, car hors de leur patrie on sait qu'ils sont d’une vanité insupportable. Une marche de trente-huit milles nous conduisit à un village nommé Shahbaz ; mais, quoique la contrée füt riche, nous avions alors perdu toute trace d'habitans. La tribu des Gireilis y avait autrefois labouré le sol, et fait paître leurs troupeaux ; mais dans cette partie du monde les créatures humaines sont regardées comme appartenant à un monarque aussi bien que des bêtes, et Aga- Mohammed-Khan avait transféré leur race tout entière à Mazendéran. Les riches pâturages qu'offre cette région étaient donc négligés, car quel agriculteur oserait s'établir si pres de Turcomans-Tukas, dont les tentes ne sont qu'à quelques milles au-delà des montagnes.

Nous parcourûmes ensuite une contrée sauvage

et romantique, dont la surface présentait alterna-

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tivement de hautes collines et de creux vallons. On apercevait çà et là, sur les hauteurs, quelques pins rabougris, mais le plus souvent on n’y voyait que de l'herbe pour toute végétation. À six milles de Shahbaz l'aspect du pays changea soudain, et nous descendimes dans une vallée qui renfermait la source de la rivière de Gourgan. Nous y cheminâmes l’espace d’une vingtaine de milles sans le moindre indice de civilisation ; mais à la fin du jour nous campâmes parmi les demeures des Turcomans que je fus enchanté de revoir. La tribu au milieu de laquelle nous étions arrivés était celle de Goklan, et ne comprenait pas moins de neuf mille familles. Nul spectacle ne saurait être plus enchanteur que celui qui se développait alors sous nos yeux : les montagnes étaient boisées jusqu'à leur sommet, et la nuance du feuillage des différens arbres était si variée, si brillante, qu’on était tenté de ne pas la croire naturelle. Un ruisseau traversait le vallon, et presque tous les fruits Y poussaient en état de nature. De chaque côté on découvrait des figues, des raisms, des grenades, des framboises, des groseilles, des noisettes ; et lorsque nous approchâmes du camp des Turcomans, nous traversàmes d'immenses plantations de müriers. Les divers groupes de tentes étaient parsemés sans aucun ordre sur la plaine qui s’étendait le long du

ruisseau. Nous fimes halte à un de ces groupes, au

BURNES. 309 milieu d'une belle pelouse qu’abritait une montagne couronnée de nuages et revêtue d'arbres magnifiques. Les Turcomans reçurent leur nouveau gouverneur avec toutes les marques possibles de respect, et lui cédèrent un certain nombre de tentes dans une desquelles il me permit d’habiter moimême. Je reçus aussi, comme leur hôte, des gâteaux au beurre, et des melons que je trouvai excellens.

Tandis que nous suivions les détours de la vallée, nous avions été témoins d’une scène attendrissante, de la réception que ces naturels avaient faite à un de leurs chefs qui était revenu de Kouchan avec nous. Pendant la route nous n'avions vu en lui qu'un Turcoman sauvage, et pour ma part j'avais à peine remarqué sa présence dans nos rangs; Mals parmi les siens c'était un noble personnage, c'était un patriarche. Il avait été mandé par le prince royal, et regagnait alors sa demeure. Plusieurs milles avant que nous n'atteignissions le camp, nous fümes assaillis par des Turcomans qui venaient à sa rencontre, et qui tous, hommes, femmes, enfans, étaient à cheval : tous poussèrent des cris de Joie à sa vue, tous lui baisèrent les mains. Plus loin, dans une partie très pittoresque de la vallée où les arbres projetaient une ombre épaisse, une troupe de gens qui paraissaiént plus respectables que les autres avaient mis pied à terre, ét s'étaient

rangés en ligne : c'était la famille du chef. Dès qu'il

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