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subsiste encore quelques points de concordance avec l’auteur grec; car les montagnes qui s'élèvent au-dessus de Curachey forment, en se réunissant à la plaine, une baie semi-circulaire dans laquelle une île et quelques bancs de sable peuvent faire croire à un étranger que l'Océan est encore loin. «Alexandre envoya dix longues galères en avant de la flotte vers l'Océan, pour examiner une certaine ile qu'on appelle Céllutas , où les pilotes lui dirent qu'il pouvait aborder avant d'entrer dans le grand Océan; et comme 1ls l’assurèrent que c'était une grande île avec un port commode et ayant de l'eau fraiche en abondance, il ordonna au reste de la flotte d'y mouiller, etlui-même passa outre jusqu’à la mer. » L'île, dans son état actuel, est couverte d’un maigre gazon et dépourvue d’eau fraiche. Ce fut en vain que j'espérai découvrir quelque identité entre son ancien nom et celui qu’elle porte en langue indienne, car elle n’en a aucune; mais elle offre un bon mouillage, et en l’examinant, je ne pus m'empêcher de penser que c'était cette ile de Cillutas où le héros macédonien, « après avoir rassemblé sa flotte sous un promontoire, sacrifia aux dieux, conformément aux ordres qu'il en avait reçus d’Ammon. » C'est encore là que Néarque fit «creuser un canal d’environ cinq stades de longueur, dans l’endroiït où la terre était le plus facile à remuer. Aussitôt que la

marée commença à monter, on fit par ce passage

BURNES. 345 filer sans accident toute la flotte jusqu’à l'Océan. » On ne peut supposer que des banes de sable ne subissent aucun changement pendant des siècles; mais Je remarquai qu'il existait un large banc contigu à l’île, et qu'entre ce banc et l’île on avait pu creuser avec grande facilité un canal comme celui de Néarque. « Partant de l'embouchure de l’Indus, Néarque toucha un banc de sable appelé Crocola, et poursuivit sa-route ayant le mont Irus à sa droite. » Ici, la topographie est mieux observée : deux îles de sable, appelées 4ndry, sont situées en avant du Curachey, à dix-huit milles de l’Indus, et il est remarquable que la portion du Delta qui traverse le Pittey est encore appelée Crocola par les naturels.

Le gouvernement du Sinde avait si souvent donné des preuves de sa défiance, qu'on me conseilla d'entrer dans l’Indus sans lui en donner avis. Aussitôt après avoir Jeté l'ancre, j'expédiai un message au délégué des émirs résidant à Darajey, pour l'informer de mes projets. Cependant, je remontai la rivière avec précaution, et le lendemain au soir je mouillai dans l’eau fraiche à trente milles de la mer. Nous avions passé auprès d’un grand nombre de villages, et une foule d'objets auraient excité notre attention, si nous n’avions à dessein évité toute communication avec les habitans, jusqu'au moment où nous connaîtrions quel accueil la nouvelle de

notre arrivée aurait reçu des autorités de Darajey.

Nous passèmes un jour dans une inquiète attente; mais le matin suivant, une troupe d'hommes armés entoura nos barques, et tout le voisinage fut en grande agitation. Ces hommes nous dirent qu'ils étaient les soldats de l’émir, et qu'ils étaient envoyés pour nous compter, puis vérifier le contenu de toutes les barques, ainsi que de toutes les caisses qui s’y trouvaient. Je me prêtai sur-le-champ et de bonne grâce à l'exécution de cet ordre, et l'instant d’après nous fûmes envahis par une cinquantaine d'hommes qui forcèrent toutes les serrures et se livrèrent aux perquisitions les plus minutieuses, pour découvrir des canons et de la poudre.

Quand la visite fut achevée, leur chef, qui était un reis du Sinde inférieur, me dit que le procès-verbal de ce qui venait de se passer serait transmis à Hydrabad, et que provisoirement nous devions aller attendre la décision de l’émir à l'embouchure du fleuve. En conséquence, nous levames l'ancre pour nous rendre au port qui nous était assigné; mais en route nous rencontrâmes plusiéurs déngtes remplis d'hommes armés qui nous accablèrent d’injures et qui, en réponse à tout ce que je pus leur dire, vociférèrent qu'ils avaient l’ordre de nous chasser du pays. Je protestai contre leur conduite dans les termes les plus énergiques, et je leur déclarai que je ne consentirais pas à sortir du Sinde sans voir

un commandement écrit de leur maître. Mais une

BURNES. 341 heure de résistance suffit pour me convaincre qu'ils auraient recours à la violence, si je persistais dans cette résolution; et comme je ne voulais pas compromettre le succès de l’entreprise par une collision de cette espèce, je remis à la voile pour lembouchure la plus orientale de l’Indus. De là, j'écrivis aux autorités du Sinde, ainsi qu’au colonel Pottinger, agent politique du gouvernement anglais dans le Cutch.

Je reçus bientôt une lettre de l’émir conçue en termes affectueux, mais qui développait longuement la difficulté et l'impossibilité de naviguer sur l'Indus. « Les barques sont si petites, disait Sa Hau- «tesse, que quatre ou cinq hommes peuvent à peine «y trouver place : d’ailleurs elles n’avancent que «lentement; elles n’ont ni mâts mi voiles, et la pro- « fondeur de l’eau dans l’Indus est si variable qu’elle «ne monte pas en certains endroits aux genoux «d'un homme.» Mais cette formidable énumération d'obstacles matériels n’était pas accompagnée d’un refus de la part du chef lui-même; et en conséquence je crus à propos de faire une seconde tentative après avoir répondu à la lettre du personnage.

Le 16 février nous remimes donc à la voile pour le Sinde, et après avoir été ballottés durant plusieurs jours par la fureur des vents et des vagues.

nous jetâmes l'ancre dans l'embouchure de lindus

348 VOYAGES EN ASIE. e appelée Pieteaney, d’où j'expédiai un nouveau message aux autorités de Darajey.

Cette lettre resta sans réponse, et comme notre provision d’eau tirait vers sa fin Je songeai à quitter encore une fois les bords inhospitaliers du Sinde.

Le 22 février nous levâmes l'ancre au point du jour; mais lorsque nous fûmes arrivés dans l'étroite embouchure de la rivière, le vent tourna brusquement, et la marée qui se précipitait avec une violence terrible nous poussa sur les brisans de la barre; j'admirai l’activité et la résolution de notre équipage; mais je fus surtout étonné de leurs pieuses éjaculations au saint patron du Cutch, Shak-Peer, lorsqu'ils se virent hors de danger. « Oh! digne et sénéreux saint, s’écriaiént-ils d’une commune VOIX, que vous êtes bon!» Nous gouvernâmes alors vers le Cutch, et nous jetâmes l'ancre dans les parages de Mandivey après trente heures de la marche la plus rapide.

I n'était plus possible de se dissimuler que la conduite de l’émir du Sinde était loin d’être amicale; mais il ne laissait percer aucun sentiment analogue dans sa correspondance. Il exagérait les difficultés de la navigation de l’Indus, faisant grand étalage de ses rochers, de ses sables mouvans, de ses gouüffres, de ses bas-fonds, et assurant dans chacun de ses messages que de mémoire d’homme on n'avait pas fait le voyage de Lahore par cette

BURNES. 349 voie. Évidemment , il voyait notre expédition avec la défiance et l’inquiétude la plus vive. Enfin, pourtant, mais à la suite des représentations du colonel Pottinger, nous reçcümes d'Hydrabad des lettres dans lesquelles on m'offrait le passage à travers le Sinde par terre. Comme c'était la première ouverture favorable qui eût été faite dans tout le cours de la négociation, d’après l'avis de M. Pottinger je partis une troisième fois pour l’Indus ; cet agent annonça mon départ à l’'émir en lui déclarant qu'il m'était impossible de me rendre par terre à Lahore.

Nous arrivâämes dans le Hujamrey, une des bouches centrales de la rivière, après une heureuse navigation de sept jours, et nous y trouvâmes un envoyé du gouvernement du Sinde : c'était un des vénérables descendans du prophète, dont l'énorme embonpoint attestait la dignité. Ce personnage. insista sur la convenance de choisir la route de terre: et comme dernière ressource je lui offris de l’accompagner à la capitale, afinide m'entendre personnellement avec l’émir. JléXpédiai un messager à la cour pour y porter la nouvelle de cet arransement; et le lendemain matin je quittai la flottille avec le Synd-Seindul-Shah qui avait été désigné pour notre mihmandar !. À peine étions-nous parvenus à Tatta que l'autorisation pour les barques

: Officier chargé de conduire un étranger.

de remonter l'Indus y arriva, pourvu que nous prissions nous-mêmes la route de terre; mais je déclarai sur-le-champ que je ne faisais point un pas de plus sans les présens qui avaient été confiés à mes $s0Ins.

Quelques heures après notre arrivée à Tatta, le Synd - Zoulfkar-Shah, personnage considérable et doué de manières engageantes, vint nous voir de la part de l’émir. Il était accompagné de notre mihmandar, et nous témoigna toutes sortes d'égards. Il me dit qu'il avait été envoyé par Sa Hautesse pour nous escorter à Hydrabad ; mais je lui répondis laconiquement que rien ne pourrait me décider à m'y rendre, depuis que l’'émir avait adhéré à la demande que je lui avais adressée. Nous eûmes une seconde entrevue le lendemain matin, et n'ayant pu nous entendre nous convinmes d’en référer à Sa Hautesse. Je disais à l’émir, d’après le style de la diplomatie asiatique, «qu’il s'était conduit en ami «véritable , puisqu'il m'avait signalé d’abord les «difficultés de la navigation sur l’Indus , et ensuite «fourni les moyens de les vaincre par la permission «qu'il m'accordait de suivre la route d’eau; mais «que me trouvant, grâce à la bienveillance de Sa « Hautesse, si bien instruit des dangers du fleuve, «Je n'osais confier des objets aussi précieux que les «présens du roi d'Angleterre, à la garde d'aucun «domestique. » En réponse à cette communication

BURNES. 351 je reçus, au bout de trois jours, l'autorisation formelle et sans restriction de remonter l’Indus depuis son embouchure. L'émir du Sinde avait voulu nous maintenir dans l'ignorance où nous étions relativement à ce fleuve; mais sa conduite avait eu un résultat tout différent, car dans le cours de nos différentes allées et venues nous étions entrés dans toutes les bouches, et j'en ai maintenant la carte sous les yeux, ainsi que celle de la route de Tatta par terre.

Voyace DE Tarra à Hypragan *. — Résidence à Tatta. Description de cette ville. Son antiquité. Hinglaj. Retour par terre à lembouchure de l’Indus. Navigation sur ce fleuve. Arrivée en face

d'Hydrabad. Excursion à cette capitale. Présentation à la cour. Audience de congé. Départ.

J'employai agréablement mon séjour de Tatta à examiner cette ville et les objets curieux qui se trouvent aux environs. Tatta, située à trois milles de l’Indus. est une ville célèbre dans l'histoire de l'Orient. Sa prospérité commerciale a fini avec l’empire de Delhi; mais sa ruine est devenue complète lorsqu'elle est tombée sous le despotisme de fer des maîtres actuels du Sinde.Elle ne contient pas quinze cents âmes. et la moitié seulement des maisons çà et là disséminées sur des décombres est inhabitée. À peine y compte-t-on quarante marchands ; vingt changeurs font tout, le commerce de la ville, et.sa

1 Ou Hyderabad.

population restreinte est fournie de viande par cinq bouchers. La campagne aux environs est abandonnée, et une faible portion de terrain seulement est en culture.

L'antiquité de Tatta ne peut être révoquée en doute. On a cherché à reconnaïtre sur son emplacement la Pattala des Grecs, et non sans raison, à mon avis; car l’Indus se divise en cet endroit en deux grands bras; et voici les propres expressions d'Arrien : « Près de Pattala, l’Indus se sépare en deux larges branchés. » Les maisons de Tatta sont bâties en bois et en osier, recrépies en terre : elles sont hautes, avec des toits plats, mais très étroites, et ressemblent à des tours carrées; leur couleur, qui est d’un gris foncé, donne une apparence de solidité aux fragiles matériaux employés à leur construction. Quelques-unes, d’une meilleure architecture, ont pour base un mur en brique; mais la pierre n'a été employée que dans les fondations d'une mosquée, quoiqu’on puisse s’en procurer en abondance. La moderne Tatta conserve peu de trace de son ancienne splendeur. Une spacieuse mosquée en briques, bâtie par Shah-Ichan, existe encore ; mais elle s'écroule.

Tatta est située sur la grande route de l’Inde à Hinglaj, dans le Mekhran. Hinglaj est un lieu de pèlerinage fort renommé, qui se trouve sur les montagnes dépouillées d'Hala, et où il n'existe qu’une

BURNES. 353 source d’eau fraiche, sans maisons ni temples. Ce lieu a été visité, dit-on, par le demi-dieu indien Ramchunder en personne, et cet événement est inscrit sur le roc, entre les figures sculptées du soleil et de la lune , comme preuve à l'appui. La dis: tance de Tatta n'est pas de plus de deux cents milles; et la route passe par Curachey, Soumeïaney, la province de Lus, et le pays des Noumreis, ce qui est une portion de l'itinéraire d’Alexandre-le-Grand: Une excursion à Hinglaj efface les péchés du pèlerin. Une noix de coco qu'on jette dans une citerne manifeste la moralité de la vie; si l’eau bouillonne, cette vie a été et continuera d'être sans tache ;'s1, au contraire, l’eau demeure silencieuse, l'Hindou doit se soumettre à de nouvelles mortifications pour apaiser la Divinité.

Nous quittâmes Tatta dans la matinée du 10 avril, et nous revinmes sur nos pas jusqu'à Meipour, trajet de vingt-quatre milles ; par des chemins presque impraticabies par suite des: pluies. Nous traversâmes dans ce voyage:un pays: désert; le lon du Bugpgaur, un des deux prands bras de: l'Indus qui se divise au-dessous de Tatta:: Ce mom lui a été donné à caüse de la”violence destructive avec laquelle 1l se précipite , entraînant les arbres dans son cours. Il n'est connuique depuis quelques lannées, et n'avait pas plus de deux! cents verpes de large sur le point où nous le traversämes au-dessous