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rapport du commerce avaient attiré l’attention d’Alexandre.

Dans le Simde inférieur, les tribus pastorales occupent des maisons construites en roseaux, et errent d'un lieu à un autre; mais sur cette partie de l’Indus, leurs habitations sont élevées de huit ou dix pieds au-dessus du sol, pour éviter l'humidité et les insectes qu'elle occasione. Ces habitations sont également construites en roseaux, et on y entre par une échelle. Ce sont de petites et élégantes chaumières, occupées par les tribus nomades qui fréquentent les bords du fleuve jusqu’à l'époque de son débordement.

Nous arrivämes à Ouch, où les rivières de Sutlège ou Setledge et de Boas, qui porte ici le nom de Garra, se jettent dans le chenal. Le nom de Punjab, ou cinq rivières, est inconnu aux naturels, et nous navigulions maintenant sur le chenal ou Acesines des Grecs, le nom de ces cinq rivières s'étant perdu dans celui de la plus grande. Il est curieux de remarquer que ce fait est expressément mentionné par Ârrien. « L’Acesines, dit-il, conserve son nom jusqu'à ce qu'il se jette dans l’Indus, après avoir reçu rois autres rivières; » car les historiens d'Alexandre ne parlent point du Sutlège ou Hésudrus. Ces rivières réunies forment un fleuve majestueux, et les bords du chenal ne sont pas couverts de buissons épais de tamarins comme ceux de

BURNES. 309 l’Indus. Ils sont parsemés d'innombrables hameaux, particulièrement du côté de l’Indus, la fertilité des pâturages attirant vers cette partie les conducteurs de troupeaux. | .

Notre arrivée à Ouch devança de beaucoup l'époque pour laquelle on nous y attendait, ce qui donna lieu à un incident dont les conséquences auraient pu être sérieuses. Les troupes de Ravul- Khan étaient stationnées sur les bords dé la rivière, et comme la journée était brumeuse, on prit notre nombreuse flotte pour celle de l’armée seik qui avait menacé d'envahir son territoire. Un coup de canon et une décharge d'artillerie arrêtèrent la marche de celles de nos barques qui précédaient les autres d’une certaine distance. Mais la méprise fut bientôt découverte; et le chagrin et les regrets qui suivirent noüus causèrent quelque amusement. Je crus que les excuses ne finiraient pas.

La ville d’Ouch est située sur une plaine fertile, x quatre milles de l’Acésines;, et délicieusement ombragée d'arbres. Elle se compose de trois villes distinctes, qui sont séparées les unes des autres par plusieurs centaines de verges, et dont chacune fut jadis céinte d’une muraille de briques aujourd’hui en ruines: La population s'élève à vingt mille âmes. Les rues sont étroites, et tendues de nattes qui imterceptent les rayons du soleil ; mais en somme c'est

une place offrant peu d'attraits: Néanmoins on mit XXXVHL. 25

à notre disposition un jardin bien garni de fruits et de fleurs, et pour nous qui avions si long-temps demeuré dans nos bateaux ce fut un agréable séjour. Le Khan. nous avait-on dit, était alors à Dirawul dans le désert; mais lorsque nous faisions déjà nos préparatifs pour aller lui rendre visite, on vint nous annoncer que ce personnage avait franchi une distance de soixante milles pour regagner Oueh, afin de nous éviter la peinede venir le trouver, et demontrer son respect pour le gouvernement britannique. Le porteur de cette nouvelle nous pria au nom de son maître d'accepter un daim qu'il avait tué, avec quarante vases de sorbets; autant de conserves et de confiturés, plus un sac de 200 roupies, que j'étais supplié de distribuer en aumônes pour célébrer le Joyeux événement de notre arrivée.

Le 3 juin dans la matinée nous visitâmes Bhawul- Khan qui était descendu dans une vaste maison hors des murs, et même distante d’un mille, Quand 1l avait su l'honneur que nous lui réservions, 11 nous avait envoyé une escorte de ses troupes régulières, avec des chevaux, des palanquins et diversesautres machines à transport, dont une mérite d’être décrite. C'était une espèce de fauteuil surmonté d'un dais de drap rouge, que portaient deux chevaux à la queue l’un de l’autre, et la plusbizarre, la plus grotesque voiture qui $e puisse imaginer, Car elle ne

tournait qu'à force de peine, etles chevaux n'avaient

BURNES. 387 pas l'air des’accommoder d’un fardeau pareil. Pour arriver à la résidence, nous parcourümes une ligne d'environ six cents soldats, tous uniformément vétus de rouge, de bleu, de blanc ou de jaune; puis, à notre. entrée dans la première cour, on nous salua de quatre-vingts coups de fusil. Les passages étaient bordés d'officiers et de chefs, et nous trouvâmes le Khan assis avec une dizaine de personnes seulement, dans une petite cour de derrière toute couverte de tapis. Dès qu’il nous aperçut, il se leva et vint nous embrasser. C'était un bel homme, d’une trentaine d'années, d’un extérieur un peu froid; mais au demeurant, affable et plein de politesse. Pendant toute la durée de notre entrevue, il tint un rosaire dans la main; mais n'interrompit pas la conversation pour réciter des prières. Il s’étendit longuement sur l'honneur que recevait Runjeet- Sing, à qui le roi de la Grande-Bretagne envoyait des cadeaux, et ne laissa échapper aucun mot qui püt trahir ses sentimens à l'égard du chef de Lahore, quoiqu'ils ne fussent rien moins que bons amis. Le Khan, à la différence des naturels, parut éviter tout sujet politique d'entretien. Il nous montra son fusil de chasse, nous expliqua comment il s'y prenait pour tuer un daim, ce qui était son amusement favori; et, quand nous voulûmes nous retirer, 1l insista pour que nous l’'accompagnassions. à sa demeure dans le désert; mais c'était

une faveur qu'il nous était impossible de lui accorder.

Nous séjournâmes une semaine à Ouch, et pendant ce temps nous fümes visités par plusieurs marchands de Bhawulpour qui s'y trouvaient en passage. Les connaissances géographiques de ces sens et l'étendue de leurs voyages me surprirent. La plupart d’entre eux avaient traversé le royaume de Caboul, visité Balkh et Bokhara, poussé même jusqu’à Astracan, et les noms de ces différentes villes leur semblaient aussi familiers qu’à des indigènes de l'Inde. Ils m'assuraient ne s'être jamais avancés à l’est de Bokhara; maïs que les contrées qui d'ordinaire servaient de champ à leurs excurions commerciales étaient parfaitement sûres; et dès lors je conçus le projet d'explorer l'Asie centrale, d'entreprendre le voyage dont le récit est contenu dans la première partie de ce volume. Ouch est une ville ancienne, très renommée dans les pays environnans, à cause des tombes de deux saints qui naquirent, l’un à Bokhara et l’autre à Bagdad. Les empereurs Ghoriens en effet chassèrent le Rajar hindou d'Ouch, et distribuèrent les terres d’aléntour à de pieux musulmans. Les sépulcres dont j'ai parlé sont fort beaux et fort révérés par les naturels; ils remontent à cinq cents ans, mais la tradition reste silencieuse au-delà de cette

époque, en ce qui concerne l’histoire du lieu. La

postérité des saints jouit encore à présent d’un pou- il | voir tant spirituel que temporel; mais plutôt que de subvenir aux besoins des habitans qui sont nécessiteux et pauvres, ils dépensent leurs richesses | à orner les tombeaux de leurs aïeux ou à nourrir pour leur propre amusement des meutes et des chevaux. Une inondation de l’Acésines, 1l y a quelques années, entraîna une moitié du:monument principal avec une partie de la ville; et quoique le retour de la rivière à son lit ordinaire soit attribué » la miraculeuse intervention de leurs saintetés, les sens du lieu n'avaient pas encore eu soin d'en témoigner leur reconnaissance en réparant le tombeau. La ville d'Ouch, demême que la cité de Tatta, est située sur un môle de terre ou d'argile que je

suppose avoir été formé par des ruines de maisons. Le Chenab a emporté un côté de ce môle, et la section qui en a été ainsi mise à découvert semble appuyer la conjecture que je viens dénoncer.

Le 5 juin, veille de notre départ, nous eûmes la visite de Bhawul -Khan; il insista pour venir en personne nous voir, et envoya dresser dans notre jardin une vaste tente sous laquelle nous le recevrions. Il demeura une-heure en notre compagnie, et nous adressa de nombreuses questions sur les manufactures d'Europe. Ce chef avait l'esprit toutà-fait porté vers la mécanique; 11 nous montra un

fusil à bison qui avait été. fabriqué SOUS sa direc-

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