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villages en ruines, autrefois habités par les Afohans; mais si leurs habitans les ont abandonnés, ils n’ont fait que changer de résidence, et occupent maintenant des maisons dans la ville.

Le 20 nous allâmes camper sur les bords de l'Acésines, qui est distant de quatre milles. La moyenne largeur de cette rivière est d'environ six cent cinquante verges, mais à l'endroit du bac elle en avait alors mille de large. Nous y trouvàmes dix bateaux chargés de sel minéral, provenant des mines de Pind-Dadun-Khan; ils avaient quatre-vingts pieds et plus de longueur. Ces bateaux avec cargaison complète descendent en douze jours à Moultan.

Le 21 nous embarquant sur un bateau où le maharaja avait donné ordre de construire deux cabines de bois pour nous recevoir, nous continuâmes notre voyage avec le reste de notre flotte. Jusqu'à Lahore nous ne fûmes plus obligés de changer d’embarcations. Peu après avoir quitté le bac de Moul-

tan, nous vinmes en vue du désert qui s'étend

entre le Chenab et l’Indus. [| commence ; non pas aussi bas qu'Ouch , comme on l’a représenté-sur les cartes, mais proche la latitude de Moultan, et longe le cours de la rivière à une distance d'environ deux milles, laissant sur les bords. une bande de terre cultivée. Les éminences de sable ressemblent à celles

des côtes de la mer. et sont parsemées de buissons

BURNES. 411 rares, Je ne puis dire couvertes de végétation. Elles n’excèdent pas vingt pieds en hauteur, maïs à cause de la réfraction paraissent souvent beaucoup plus hautes. Il y a un grand contraste entre cette partie stérile du pays et les belles campagnes de la rive occidentale, que nous trouvions partout arrosées. Les villages sont situés à environ deux milles de la rivière, et ont leurs champs fertilisés par d’innombrables canaux. Le long de l’Indus les puits abondent; mais aux environs de: Chenab on n’en trouve que sur les bords des canaux qu’il alimente.

Toutes les mesures prises d’avance pour que nous voyageassions commodément:à ‘travers les territoires seiks, recevaient alors leur pleine exécution. Dès lors nous naviguâmes depuis le lever jusqu’au coucher du soleil. Chaque matin nous trouvions sur la grève trente ou quarante villageois prêts à traîner chacune de nos barques. La fatigue et la peine que ces gens se donnaient par un soleil brûlant étaient excessives. Aussi, quand'ls rencontraient un champ de melons, ils en laissaient peu au propriétaire, et plus d’une vieille dame les accabla d’injures tandis qu'ils dévalisaient son bien. Les habitans de cette contrée ne sont pas traités avec beaucoup de considération par le gouvernement; il ne les opprime pas, mais les regarde comme ses esclaves depuis la conquête. Si nous n'y avions mis bon ordre, ces

pauvres paysans, après avoir marché tout le jour

dans l’eau et dans les sables mouvans, auraient été le soir congédiés sans salaire. Mais la bonté du maharaja nous permettait de nourrir journellement et avec luxe deux ou trois cents de ces malheureux : et de plus je finis par obtenir de notre mihmandar qu'il donnât, par égard pour nous, l’ordre de respecter leurs propriétés pendant la continuation de notre voyage. Tandis que nous avancions nousmêmes par eau, les éléphans, les chameaux et l'escorte suivaient nos mouvemens sur le bord, et nous lés trouvions toujours rangés en bataille à l'endroit fixé pour notre campement de la nuit, car nous dormions toujours à terre. Avant que le crépuscule ne vint, nous montions sur des éléphans , etnousallions visiter les vil lages voisinset converser avec les naturels. Ils étaient d’une déplorable ignorance, et appartenaient presque tous à la tribu des Juts, tribu qui professe le mahométisme et qui s occupe exclusivement d'agriculture. On ne leur permet pas de prier à hâaute-voix; mais quand on les mandait. à notre service, ils se stimulaient les uns les autres par de grands cris et des mvocations à Roukn-i-Alum, le fameux saint de-Moultan.

Dans la soirée du 23 nous amarrâmes au-dessous du village de Fazil-Shak, à l’'emborichure du Ravy anciennement nommé Hydrastes, et que les indigènes :nommeñt encore. /räote: C’est le lieu où

Alexandre-le-Grand rejoignit son armée inquiète

BURNES. 413 après sa dangereuse blessure, et montra à ses troupes que sa précieuse vie était encore une fois sauvée; mais ce sont des événemens dont le souvenir ne vit plus que dans les ouvrages historiques de l’Europe : les Asiatiques n’en possèdent pas la moindre idée. Mentionnerai-je iei une circonstance que le lecteur va sans doute trouver futile, mais qui prouve l'exactitude des historiens grecs ? Je veux parler des champs de fèves que je remarquai sur les bords de cette rivière. Ils furent cause qu'Alexandre prit pendant quelque temps les affluens

de l’Indus pour des branches du Nil, et subsistent

aujourd'hui pour attester et son expédition et l’authenticité des historiens qui l'ont racontée.

La nouvelle de notre arrivée dans le pays des Seiks parvint rapidement à Lahore, et une magnifique paire de bracelets d’or, garnis de diamans et d'émeraudes, fut en conséquence expédiée comme cadeau de la part du maharaja à notre mihmandar. Le chef de l’Étät est toujours prêt à distribuer des présens parmi ses nobles, un peu moins cependant depuis quelques années ; mais 1l leur distribue encore généreusement des terres, des bijoux, de l'argent. Ces dons prouvent la richesse du pays et l’adroite politique du prince.

Le 24 nous quittâmes l’Acésines pour naviguer sur le Ravy. À l’endroitoù ces deux cours d’eau se réunissent, le premier est large de trois quarts de

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