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milles au-dessous du point dont nous étions partis. La plus grande profondeur était de dix-huit pieds. Les barques avec lesquelles on navigue sur le Beas ne sont proprement que des radeaux munis d’une proue, qui enfoncent d’une manière effrayante, et qui n'offrent aucune sécurité. On les emploie cependant pour transporter d’une rive à l’autre les éléphans, les chevaux, le bétail, les canons; et nous franchimes nous-mêmes avec nos bagages sans accident.

Nous campâmes le soir à dix milles de Beas, au château de Kuppertulla, qui appartenait à un chef seik nommé Futtih-Sing-Alouwala. C'était un homme encore très jeune, qui nous accueillit avec beaucoup de respect et de bonté, et qui envoya ses deux fils à notre rencontre lorsque nous entrâmes sur ses domaines. Il nous visita lui-même le jour de notre arrivée, et le lendemain, quand nous lui rendimes sa visite à la tombée de la nuit, il nous donna une somptueuse fête dans le pavillon de son jardin qui était illuminé. On tira un charmant feu d'artifice, dont nous vimes parfaitement l'effet d’une terrasse. Mais à peine y fûmes-nous assis avec le chef, qu'il demanda à boire, but avec excès, ét nous pressa de suivre son exemple; mais la liqueur était trop forte pour que même des Anglais puissent s’en permettre de copieuses libations. Nous vidâmes seulement un

etit verre chacun à la santé du sirdar et de sa fa- P

BURNES. 457 mille. Quand nous primes congé de lui, il m’accabla de présens magnifiques que je ne pus refuser. C'étaient, entre autres choses, un collier de perles, des pierreries de diverses sortes, un sabre, un cheval et plusieurs cachemires. Futtih-Sing était d’une laideur hideuse; mais il avait les manières d’un soldat. Ses revenus se montaient par an à environ quatre sacs de roupies, et il les dépensait aisément, car 1l avait la manie de la truelle. Outre des bâtimens alors en construction dans deux de ses jardins, 1l faisait aussi bâtir une maison à l’anglaise, et avait eu le bon sens de l’augmenter d’une sorte d’appartemens en caves pour la saison des chaleurs.

Pour aller de Kuppertulla à Fulour, qui est situé sur les bords du Sutlège, il nous fallut trois jours de marche, car la distance est de trente-six milles, et nous passaämes par les villes de Jullinder et de Jumsheir. La première.de celles-ci est grande et fut à une époque habitée par des Afghans. Elle est ceinte d’une muraille de briques, et les rues sont pavées avec la même matière. Jullinder donne son nom au Doab, c’est-à-dire au pays qui s'étend du Beas au Sutlège, tandis que les autres espaces qui se trouvent ainsi resserrés entre deux rivières ont ordinairement pour désignation des mots composés avec des fragmens de ceux qui désignent les courans eux-mêmes Par exemple, entre le Chenab et le Bohat, nou$avons le Doab de Chenut:

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entre le Ravy et le Chenab, celui de Reichna: et celui de Barry, entrele Ravy et le Beas. De Jullinder aux rives du Sutlège, la campagne est soigneusement cultivée et: renferme de nombreux habitans. Tous les villages sont entourés de murs en terre, et la plupart ont encore des fossés; indices évidens des troubles qui ont jadis désolé cette terre. Les habitations, construites en bois et couvertes de toits plats revêtus de glaise, ressemblent tout-à-fait à des ruches. |

Fulour, qui, comme je l’a déjà dit, repose sur les bords du Sutlège, est la ville frontière du chef de Lahore, et nous y laissâmes notre escorte et nos amis seiks qui nous avaient accompagnés depuis Moultan. Le maharaja nous continua ses bontés et sa munificence jusqu’au bout; car avant que nous franchissions la rivière qui forme la limite de ses États, il ne nous fit pas compter moins de 20,000 roupies.

Le 26 août à midi, quittant Fulour afin de nous diriger sur -Lodiana, nous traversämes le Sutlège, qui est l’'Hesudrus des anciens. Les naturels le nomment encore Shittoudur , ou les cent rivières, à cause du grand nombre de canaux par lesquels il se divise. À l'endroit où nous passämes sa largeur n’excédait pas sept cents verges, quoiqu'il eût grosst deux Jours avant notre arrivée. Sa plus grande profon-

deur fut de dix-huit pieds;-mais la moyenne était

BURNES. 459 de douze. Son courant est moins rapide que celui du Beas, et ses eaux sont plus froides que celles d'aucune rivière du Punjab, ce qui provient sans ‘doute de l'immense longueur de son cours, dont une partie se développe à travers des montagnes couvertes de neige. Le Sutlège est variable: dans son canal, et souvent il abandonne une rive pour l'autre. La contrée entre la rivière et l'établissement britannique de Lodiana est entrecoupée de rigoles, dont une, qui passe près de cette ville, format 1l y a cinquante ans le lit du Sutlège. Le cours d'eau est généralement guéable après novembre; mais les gués n'existent pas toujours aux mêmes places, et comme le sable est mouvant sur beaucoup de points, des indigènes vont chaque année à leur recherche avant que la saison du passage ne soit arrivée , etles indiquent auxvoyageurs moyennant une lépère rétribution. Lorsque le Beas s'est jeté dans le Sutlège, leurs flots réunis, qui prennent le nom de Garra, ne sont plus nulle part guéables. Les barques du Sutlège sont dümême genre que celles du Beas, et il y'en a soixante-dix au bac de Fulour. Entre le Sutlège et Lodiana, la contrée est fort basse, ce que j'ai observé être un des traits caractéristiques de la rive gauehe de cette rivière, Jusqu’à ce qu'il rencontreles montagnes. On pourrait croire que le terrain ainsi dépriméest alluvial, mais il est sablonneux.

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Nous rencontrâmes à Lodiana deux individus qui, après avoir exercé beaucoup d'influence sur le monde oriental, sont aujourd’hui pensionnaires de la Grande-Bretagne; je veux parler des ex-rois de Caboul, Shah Zuman et Shah Shoujaoul-Moulk. Notre présentation à ce dernier fut tout-à-fait cérémonieuse, car dans son exil le monarque déchu n'a point renoncé aux formes de la royauté. Il conserve dans son infortune-cette dignité, cet extérieur prévenant qui le distinguaient lorsqu'il occupait le trône. Nous le trouvâmes assis sur un fauteuil d'apparat dans une partie ombragée de son jardin, et pendant toute l’entrevue il nous laissa debout. Il était simplement vêtu d’une tunique de gaze à fleurs, mais portait sur sa tête un bonnet de velours vert formant une espèce de couronne, et qui était enrichi de quelques émeraudes. Les officiers de sa cour étaient encore coiffés des bizarres chapeaux comme à l'époque de son règne, et à un signal donné en ture les gardes s’éloignèrent bruyamment avec leurs bottes à hauts talons, et nous laissèrent seuls en sa présence. Il était devenu un peu corpulent, et l'expression de sa physionomie était mélancolique; mais il parlait beaucoup, et avec une extrême affabilité. Il nous adressa de nombreuses questions sur le Sinde et sur les contrées qu’arrose l'Indus; puis ajouta que « lors de son règne 1} avait réprimandé les énirs d’avoir concu des soupçons et de

BURNES. 461 la jalousie contre nous à la seule nouvelle que nous avions formé le projet de venir à Lahore. Si je possédais encore mon royaume, continua-t-il, quelle ne serait pas ma joie de voir des Anglais à Caboul, et d'ouvrir une route entre l'Europe et l'Inde. » Le Shah nous parla ensuite de ses propres affaires, et ne nous dissimula point qu’il espérait vivement reconquérir bientôt son ancienne puissance. Mais il se flatte, à ce qu'il paraît; car eût-il assez d'énergie pour se replacer sur le trône, il manquerait, dit-on, du tact nécessaire pour se conduire dans une situation aussi difficile, dé manière à y rester. Néanmoins, comme il me le demandait, je lui répondis qu'un grand nombre deshabitans du Sinde souhaitient sa restauration. «Ah! répliqua-t-il, ces sortes de gens sont aussi mauvais que des ennemis. Ils protestent de leur amitié pour moi et de leur dévouement à ma cause; maisäls ne me prêtent aucun secours, et oublient bien volontiers qu'ils me doivent les arrérages de deux années d'impôt. »

Nous visitâmes aussi Shah Zuman , et nous le trouvâmes dans la grande salle de sa maison én compagnie d'un seul domestique. À sa vue, il est impossible de ne pas éprouver un profond sentiment de pitié. On ne peut en! effet s'empêcher, si peu philosophe qu’on soit, dé réfléchir aux vicissitudes humaines, quand on à sous les yeux un vieillard mfirme, aveugle, exilé, qui maintenant vit des au-

mônes du gouvernement britannique, et qu'on pensè que ce même vieillard est tout ce qui reste d'un monarque dont le nom à la fin du dernier siècle ébranla l'Asie centrale, et répandit l’épouvante dans toutes les possessions anglaises de l’Inde!.. Il n’était pas moins causeur que son frère, et se plaignit amèrement de ne pouvoir achever ses jours dans son pays natal où la chaleur était moins accablante. Shah Zuman s'était depuis peu jeté dans la dévotion, et passait la plus grande partie de ses jours à écouter la lecture du Koran ou des commentaires de ce livre saint. Le pauvre homme du moins avait ainsi une source de consolation. Par ce motif, et vu son grand âge, je me serais imaginé qu'il aurait dû être indifférent à tout intérêt d’une nature politique; mais, non ! 1l me supplia du ton le plus lamentable d’intercéder auprès du gouverneur général de l'Inde en faveur de-son frère... son frère qui pourtant, non content de le détrôner, lui avait fait crever les yeux!.. et de l'aider à sortir de son présent exil.

Après avoir joui pendant dix jours à Lodiana et du repos dont nous avions tant besoin, et du plaisir de nous retrouver au milieu de nos compatriotes, nous poursuivimes notre route vers Simla , qui était encore éloigné de cent milles. Quelques journées de marche nous suffirent pour y arriver, et chemin

faisant, lés monts Himalaya nous offrirent un spec-

Ni AL |

BURNES. 463 tacle dont la grandeur sauvage et la beauté naturelle surpassait de beaucoup la pompe et l'élégance de la cour dorée que nous avions récemment quittée.

Mais ici doit se terminer mon récit.