CHAPITRE IL

Des molifis d'après lesquels on a tracé la division agricole de la France.

C'est d'après la similitude des conditions agricoles, que nous avons cru devoir former Tenceinte qui sépare les huit groupes que nous avons appelés régions, parce que c'est essentiellement de ces conditions que dépendent partout et le système rural qui y est en usage et l'application des procédés d'après lesquels on peut l'améliorer.

Nous reconnaissons toutefois qu'il y a une autre division , toute géographique, que nous aurions pu suivre, parce qu'elle est aussi géoponique, et qu'elle offre par conséquent des rapprochements dans les conditions. du système rural. Cette division est celle des bassins qu'a tracés le cours des principaux fleuves et rivières, en creusant leurs lits dans les vallées que ce cours a formées. Cette division fluviale a quelque chose de séduisant en ce qu'elle est naturelle et féconde en résultats ; mais elle morcelle la superficie du pays en un plus grand nombre de subdivisions qu'il n'y a de différences dans la nature des conditions agricoles qui se partagent entre elles Téconomie rurale du royaume.

Aussi nous bornerons-*nous à signaler dans la description que nous aurons à faire des huit régions entre lesquelles nous avons divisé sa superficie, les bassins qui se trouvent renfermés dans chacune d'elles, car ces bassins en forment partout la portion la plus fertile et la plus civilisée, si nous pouvons nous ex-

primer ainsi. Car vastes ou reserrées, qu'elles appartiennent à un fleuve ou à un ruisseau, les vallées sont toujours le résultat des alluvions que les courants ont déposées, après les avoir enlevées des points supérieurs du pays. Ces points, soit qu'ils appartiennent à des montagnes ou seulement à des plateaux, sont toujours plus ou moins stériles en comparaison des bassins.

Les courants fluviatiles sont généralement proportionnés à l'élévation et au volume des monts où ils prennent leur source. Ainsi les courants qui proviennent des Alpes et des Pyrénées ont plus de puissance que ceux qui s'écoulent des Vosges, du Jura, ou des plateaux de la Bourgogne et du grand massif montagneux du centre du royaume.

Ces courants se comportent aussi différemment dans leur écoulement, en raison de la hauteur de leur chute.

Ceux que les Alpes versent dans le grand bassin que s'est ouvert le Rhône, ont creusé profondément leur lit en dévastant leurs rives, et n'ont commencé le dépôt de leurs alluvions qu'au point ou le niveau de la mer s'est opposé à leur violence. Le fond de leur lit s'est graduellement élevé par les dépôts qui s'y sont entassés, et les débordements qui en sont résultés ont formé le delta des Bouches- du-Rhône, delta qui s'agrandit chaque année aux dépens de la mer. Il en est de même du Rhin et des effluves que versent les Pyrénées, quoique avec des conditions et des résultats différents : parce que la nature des pays que ces courants ont à traverser présente des formes et occasionne des accidents différents.