CHAPITRE

Dm améliorations rurales dans la région da Nord^Ëst.

En passant dans la région dont nous avons tracé les limites au nord-est du royaume^ noiis cessons de voir ces plaines fertiles et ces guère ts sans fin qu^ labourent incessamment de puissants attelages. Nous cessons de voir ces grands corps de ferme délabrés et les chemins fangeux qui y conduisent. Nous perdons de vue ces longs alignements tracés par les ormes gigantesques qui naguère indiquaient de loin à l'étran* ger les avenues qui, de tous les points de Thorizon, l'amenaient aux portes de la capitale.

CeiB signes de la grande culture, ces traits d'un pays largement dessiné disparaissent peu à peu à mesure qu'on dépasse les plaines de la Champagne qui en gardent encore quelques caractères.

Ces plaines se terminent, du midi au septentrion, par une enceinte de monts, pks ou nuMns ékvés, qui commencent à Auxerre et vont se terminer dans les Ardennes. Cette nature accidentée est plus variée et plus pittoresque, mais elle est aussi pltts mesquine.

1 80 AVSLIOIATIONS MURALES APPLICABLES

Là on est au centre de la région dont nous allons nôns occuper, et que nous avons renfermée dans l'espace compris entre Avesnes, Auxerre, Ferney- Voltaire, Huningue et Yissemboarg.

Les grandes chaînes du Jura et des Vosges se pro* longent du nord-est au sud-est de cette région, ne laissant en dehors de cette enceinte que la belle plaine de l'Alsace , qui remplit l'espace délaissé entre les Vosges et le cours du Rhin. Le centre de cette région est occupé par le massif des monts qui couronnent les départements de la Gôte-d'Or et de la Haute-Marne. Massif dépourvu de nom propre, mais dont la superficie n'en est pas moins considérable, et contient les sources de la Marne, de l'Aube, de la Seine et de l'Yonne, c'est-à<*dire des affluents de Paris; tandis que les Vosges et le Jura laissent échapper de leurs vallons , pour courir au midi , la Saône, le Doubs et l'Ain ; et , pour couler au nord, la Sai^re, la Moselle et la Meuse. Le Rhône termine cette région en l'enveloppant au midi et au nord. Un système de canalisation, enfin terminé, en joignant le Rhin à la Saône, et celle-ci à TYonne, réunit maintenant le cours du Rhin à celui du Rhône, et pénètre ainsi des deux mers au centre de l'Europe ^ tandis que, par l'embranchement qui court de la Saôneà TYonne, Paris est entré en communication avec ces deux fleuves. Ainsi, nulle contrée méditerranée n'est mieux servie par les communications et les débouchés fluviatiles.

U résulte delà configuration même dont nous venons d'ébaucher les principaux traits, que la superficie de cette région, moins la Champagne et l'Alsace, se di^ vise 9 d'après le cours des eaux, en bassins plus o^

ï l'agriculture db la prangè. 181

moins ouverts, en vallons plus ou moins resserrés, en cimes et en plateaux ; c'est-à-dire que le pays oiFrc à l'agriculture un théâtre très inégal et très varié, dont un tiers au moins appartient aux montagnes, un tiers aox vallons, et ledernier tiers aux bassins \ c'est-à-dire aux vallées traversées par une rivière dans laquelle viennent se jeter les affluents qui s'écoulent des val* Ions latéraux.

Les plus importants de ces bassins sont ceux du Rhin et de la Saône, puisqu'ils comprennent l'Alsace et cette large plaine, dont le sommet est à Yesoul, et qui ne se termine qu'au point où la Saône se verse dans le Rhône. Les bassins de la Sarre, de la Meurthe et de la Moselle sont beaucoup plus resserrés et n'équivalent qu'à de spacieuses vallées. Il en est de même pour le cours de la Seine, de la Marne et de l'Yonne, car elles ne sortent des vallons qu'elles traversent que pour s'ouvrir un passage dans la vaste plaine de la régiondu nord, comprise, il est vrai, dans la région du nord-est, mais dont la configuration et les habitu* des agricoles sont d'ailleurs semblables à celles de la région du nord.

Il n'y a donc pas, à proprement dire, de grande culture dans cette région, hormis dans les plaines de la Champagne. Le surplus n'appartient qu'à la moyenne et petite culture ; la grande propriété y est généralement forestière.

Le bassin du Rhin représente, dans le nord-est, ce que le département du Nord est pour la région septentrionale^ la contrée-modèle. Adossée à la dernière rampe des Vosges, les laborieux habitants de l'Alsace Tont couverte de vignobles, qu'on voit couronnés cà

1 82 AMiUORATlOnt 1IUIALB8 APPUCABtES

et là par des raines do moyen-Âge, suspendues sur Tesearpement des rochers et enveloppées de bouquets de bétres, de sapins ou de châtaigniers. Les vignerons ont établi leurs demeures à mi-côte, et partout oii une coupure du rocher laissait échapper un ruisseau qsi bouillonne dan» non lit rocheux jusqu'à ce que, ayant atteint le niveau du bassin, il y épanche ses eaux pour arroser les prairies et les vergers des habitants de la plaine.

Là commence sur un sol léger, mais fertile, une culture où, sans interruption, le trèfle succède au bié ; eelut-ci aux racines, le blé au trèfle; et à celui-là le colza ou le tabac que Ton voit étaler ses fleurs purpurines au sommet de sa haute tige et de son large feuil» lage. Des villages rapprochés montrent dans cette plaine leurs toitâ élevés, et leurs maisone peintes, placées à distance de la rue dont elles sont séparées par une barrière soigneusement entretenue, derrière laquelle on aperçoit le jardin et le verger. Demeures soigaées, qui semblent devoir être le séjour du bonheur champêtre, et où il nous faut espérer qu'il habite en effet.

Le bessin de la Sadne s'ouvre entre les monts de la Cote-d'Or et du Jura; il court au sud-ouest jusqu'à Cbâions, d'où il tourne brusquement au midi, pour desoeBMire ^qu'à Lyon, après être sorti de l'enceinte de la région dont nous nous occupons mainteaant. La grande route du midi, à la honte des ingénieurs , gravît, entre Smecey et Tournus, un escarpement, au sommet duquel tH un petit tertre où l'on voyait jadis une croix qui n'existe ; plus on y trouve en« éore les pierres qui lui ataûent servi de soubdase-»

A L'AGMCUiTCBB DB LA FBANCB. 181

meot. ÂSSÎ& sur ces pierres, nous avons asûsté dernièrement au beau spectacle qu'offrait, de ce point, le soleil se couchant derrière les monts de la Cdte* d'Or, qu'il enveloppait de lumière ; tandis qu'an UàA les rochers du Jura resplendissaient aux feux de ses derniers rayons. Nous pouvions suivre lea ik>ts tran* quilles de la Saône, qui semblaient venir du nord directement à nous, et, se courbant à nos pieds, suivre leur cours vers le midi. Avec elle, notre imagination planait sar ces deux régions, dont le site où nous étions semble être comme le point de partage.

Mais, à peine avions-nous contenq[>lé cette solennité de la nature , que nous vîmes passer un bateau à vapeur, roulant avec rapidité sur cette douce rivière, et salissant son atmosphère des tourbillons de sa fumée. Le charme était rompu \ et cédant à l'impatience du postillon, nous nous sommes éloigné de ce beau site, en le recommandant à l'attention des voyageurs.

Le jsol dont se compose le vaste bassin de la Saône, bien qu'il provienne d'aUuvions, est cependant loin d'être homogène, parce qu'il a été déposé, non-seulement par le courant de la Saône et du Doubs^ mais par celui de tous les affluents qui leur arrivent des Vosges, de la Gété-d'Or et du Jura, en sorte que le sol en est, sur quelques points, très fertile^ et ailleurs assez stérile. Toutes les nuancer de richesse natives se rencontrent dans cette plaine , dont le climat est d'ailleura très doux et également favorable aux productions du nord et du midi. L'agriculture qu'on y pratique est par conséquent très diverse , mais à peu près partout très inférieure à celle de l'Alsace.

Le vig|noble de la CQte-4'0r| quelque précieux <|u'i(

184 AMÉLIORATIONS IttJRALfiS APPLIGABLJÉS

soit, B*offre rien de pittoresque. Un terrain pierreux que ne peuvent vôilerles pampres maigres de la vigne s*élèye par des plans rapidement inclinés jusqu'aux bancs de calcaire ronge qui terminent comme une muraille l'escarpement uniforme de la montagne. Les villages très accumulés y sont également dépourvus de jardins comme de vergers. On n'y voit qu'un entassement de maisons plus hautes que larges , ainsi qu'il en est dans tous les grands vignobles. C'est ce dont on a la preuve sous les yeux, car le vignoble qui, du côté opposé, termine le bassin aux pieds du Jura offre un aspect et des conditions pareils. Les bords même de la rivière , quoique riches de végétation, ont cependant trop d'uniformité pour offrir aucuns points de vue riants ou pittoresques .

La Saône, ainsi que la Meurthe , la Meuse et la Moselle ont nivelé leurs rives par l'effet de leurs propres attérissements , qui forment ainsi le domaine de leurs inondations périodiques. Ce territoire ne présente qu'une immense nappe de prairies où des bornes désignent seules les propriétés. Ces plages sans accidents et déboisées ne présentent qu'un aspect d'une éternelle monotonie .

Elle n'est interrompue qu'une fois dans Tannée, lorsqu'arrive la saison des foins, mais aussi ces prairies offrent, à cette époque, une charmante scène agricole. Nous en avons été témoin jadis, séjournant alors au bord de la Meuse, au château de Sorcy. Les herbagesdont il est environné, avec leurs peupliers et leurs îlots étaient parsemés de bandes de faucheurs qui abattaient les ondins qu'épanchaient les faneuses. Ailleurs deux cents dragons mettaient en botte le foin

A l'agrigultore de la FRAN€K* 1 85

déjà sec qu'une colonne de chars attelés de petites haridelles de Lorraine venaient charger à mesure pour le compte du fournisseur de la garnison de Com*merci. Les vaches accouraient au moment du départ des chars pour être* des premières à saisir les brins d'herbes qu'avait oubliés la faux dans cette riche prairie dont le parcours leur était abandonné pour le reste de la saison.

L'Yonne, la Seine et la Marne présentent dans leur cours des traits différents , parce que, ainsi que nous l'avons dit , elles ne traversent que des vallées, et lorsque ces rivières en débouchent, elles sont reçues dans une vaste plaine qu'elles parcourent jusqu'à leur arrivée à Paris. Nous les comprendrons dans ce que nous avons à dire des vallées, c'est-à-dire des bassins étroits qu'a formés le cours des affluents aux rivières principales. Ces vallées, que nous ne devons pas confondre avec les gorges et les enfoncements des montagnes, sont nombreuses dans une région dont le sol est aussi plissé et parcouru par autant de cours d'eau.

L'aspect de ces vallées est gracieux, parce que leur culture est très variée et leur configuration très accidentée ; des prés très herbeux occupent les lieux qu'inonde une rivière dont les riverains ont planté les bords en saules et en peupliers qui s'entremêlent avec les aunaies dont la nature seule a fait les frais. Au-dessus de la région des inondations, sont placées les terres arables, que le mouvement du sol a obligé de morceler en parcelles, et partout où l'exposition l'a permis, la vigixe s'entremêle avec le blé ou s'élève audessus, tandis quéies sommités des coteaux sont couronnées par des bois*

1 86 AMiLIORATIONS K0KALB8 AFMLIdABLES

Des terrains culminants, plus ou moins montagneux^ séparent ces nombreuses vallées et dessinent les contours des grands bassins que nous avons signalés. Quelques-uns de ces sols montagneux présentent des escarpements rocheux , et d'autres des plateaux granitiques ou de feuilleté calcaire, battus par les vents, et où Tes regards sont avides de se reposer sur des forêts, tant les terres qui en ont été dépouillées sont arides et nues. On aurait même quelque peine à comprendre l'existence des populations qui séjournent dans ces stériles* contrées , si Ton ne> savait qu'elles subsistent en majeure partie à Taide de l'industrie forestière, dont le centre est dans cette région, et si, en parcourant ces hauts pays, on ne rencontrait pas fréquemment les profonds sillons qu'y ont creusés les eaux, sillons transformés en étroits vallons qu'enve^ loppent des enceintes de rochers et au fond desquels se trouvent des sols d'alluvions d'une haute fertilité. Appropriés à la très petite culture, ces vallons produisent sans interruption le chanvre, le blé, le trèfle, les pommes de terre et l'orge à l'ombre des cerisiers et des pommiers qu'on y a plantés. Ce sont de petits oasis qui reposent la vue par leur fraîcheur et par cette active fécondité que ^agronome est avide de trouver et qu'il recherche partout où le hasard le conduit.

Enfin au-dessus de ces terres montagneuses s'élèvent les hautes chaînes des Yosgea et du Jura, qui 'n'appartiennent qu'à la culture agreste des sommités que la charrue n'effleure pas, et où l'on ne trouve que des bois et des pâturages. Ceux-ci même ne reçoivent {es troupeaux et leurs bergers que p<e|kdant les cinq

A l'agriculture i»b u fbance. 187

mois où la neige les laisse à découvert. Ils y arrivent alors des vallées voisines comme à une fêle, au milieu des chants joyeux des pâtres et des mugissements de ces troupeaux dont on a chargé la tête de fleurs et dont les clochettes seules répètent le son monotone au milieu des échos des bois.

Qpureux que sont ces pâtres de retrouver pour quelques mois cette vie primitive, oisive et nomade, pour laquelle il reste en secret tant d'attrait au fond du cQBur de Thomme, ils errent silencieusement à la suite de leurs troupeaux, sur ces points culminants du vieux monde, jusqu'à Theure où le sel, symbole de la domesticité animale , offert comme un appât à leurs troupeaux errants, les ramène vers le bercail où on doit traire leur lait pour en fabriquer des fromages.

Après avoir donné une description succincte de la configuration de cette région, nous avons à traiter des différents modes de culture qui y sont en usage.

Des âxffêrmis modes de culture pratiqués dans la ré§i<m eu

Nord-Est.

La culture forestière domine dans pette regioo, eoBime l'indiquent assez les traits noirs qui obscurcissent ses départements dans la carte publiée par H. Charles Dupin , ainsi que l'a vçulu la force des cho^ ses, en y plaçant partout le minerai à côté des bois dont est couverte la grande superficie agreste qu'elle contient. Aussi, à partir du département des Ardennes jusqu'à celui de Saône-et^Loire, et de celui du Bas- Rhin jusqu'à celui de TÂin, le pays est couvert d'usi^ mis et de hauts-fourneaux, car la production du conv

188 AMBUOiliTIONS MRALE8 APPLICABLES

bustible y dépasse de beaucoup ce qu'exige la consommation des habitants. La carbonisation absorbe rimmense surplus.

Les bois et les usines forment essentiellement dans cette région l'apanage de la grande propriété. La possession forestière ne saurait convenir aux petits propriétaires, parce qu'ils veulent appliquer leuréravail à leur sol, afin d'en obtenir, en outre de son produit net, la valeur du travail qu'ils y ont appliqué. Or, les bois ne demandent pas ce travail et n'en remboursent pas les frais ; leur possession ne présente que celle d'un capital à perpétuité^ dont la rente annuelle se perçoit d'après l'aménagement par une coupe régulière, dont la production n'a coûté d'autre avance que celle du temps, et c'est précisément pourquoi la propriété forestière entre si bien dans les convenances de la grande propriété, qui, presque toujours, administre d'une manière peu profitable les terres cultivées.

La manutention des bois est commode aux grands terriens en ce qu'elle ne demande qu'à être gardée et que la récolte s'en réalise par une coupe qu'on vend une foisl'an, par une seule adjudication, laquelle n'offre d'autres risques que ceux de la solvabilité de l'acquéreur. Pour diminuer encore ces risques et pour obtenir de leurs coupes toute la valeur qu'elles ont, plusieurs des propriétaires, au nombre desquels nous sommes nous-méme, les font diviser et vendre en petites parcelles, que les habitants du voisinage paient mieux que les marchands spLéculateurs,parcequ'ilsem« ploient à ces exploitations parcellaires leurs journées superflues de l'hiver et le temps perdu de leurs aite*

A L'AGltlCOLTORfi DK LA PIUIICK. 189

iages. D*autres encore font exécuter leurs abattages à forfait et en vendent le produit façonné en détail et sur place, au moyen d'un garde-vente attitré à cet effet.

On trouve à cette méthode un bénéfice de 8 à 10 p. 100, lequel se réalise par le surplus du bois abattu^sur ce que les marchands l'avaient estimé sur plante. La vente parcellaire du bois sur pied ne produit qu'une mieux-value de 4 à 5 p. 100, attendu que les acquéreurs veulent faire un profit sur leur exploitation.

Hais ceci ne concerne que l'art d'obtenir un meil* leur produit d'une coupe donnée, et il y a dans l'amé* nagement même des bois des améliorations à faire, que la culture de cette contrée a négligées jusqu'ici. Sanff revenir sur le système des aménagements, de la futaie sur taillis ou des éclaircies, que nous avons traité ailleurs, nous dirons qu'il y a un procédé au moyen duquel on favorise l'accroissement du taillis, et par conséquent la valeur des coupes, en mettant à profit une valeur qui, sans ce procédé, est entièrement perdue. Nous voulons parler d'un étalage pratiqué de la onzième à la douzième année après la coupe.

 cet âge, les brindilles et les fausses essences ont acquis un volume qui permet de les réduire en fagots, tandis qu'eà les abandonnant, ainsi qu'il est d'usage général de le faire, ce sous-bois est anéanti par le parcours du bétail dans ceux des bois qui ont le malheur d'être soumis à ce déplorable usage, ou se dessèche et se perd avant l'époque de la coupe, étouffé qu*il est par Tombrage dans les taillis vigoureux, ou nuisant lui-même grandement à la végétation des bonnes essences lorsque ce taillis est faible. Toujours est*il que

190 AltfiLIORATIONS KURAtKS APPLICaIILES

ce dernier prospère après l'opération de l'élagage; il y a donc en tout état de choses convenance évidente à en adopter l'usage. ,

L'élagage doit se faire à l'époque où le taillis va être déclaré défonçable, et par conséquent avant l'entrée du bétail, c'est-à-dire à la date que nous venons d'indiquer. Nous le faisons exécuter à moitié, y compris la sortie qu'il faut faire à dos jusqu'aux points où les efaars peuvent aborder. Le produit en est d'environ 1 ,000 fagots par hectare, dont 500 appartiennent au propriétaire. Ils valent 10 fr. le cent, en sorte que cette récolte de 50 fr. par hectare solde à peu près les frais de garde et d'impôt.

Ceci n'est encore qu'une opération d'aménagement au bénéfice du possesseur de bois ; mais il est d'autres soins plus minutieux à prendre, qui exigent quelques frais et auxquels tiennent néanmoins la reproduction et le bon état des bois. Nous voulons parler des repeuplements, non pour en décrire ici les procédés, ce qui exigerait un traité, mais pour prévenir une bévue que nous avons eu trop souvent l'occasion de remarquer. Sans égard pour là nature du sol dépeuplé, sans examen des causes qui ont occasionné ce dépeuplement, les gardes se bornent à faire de petits trous dan^le gazon mousseux des vides de la forêt pour y placer des jeunes plants d'une essence estimée, sans doute, mais dont la croissance est le plus souvent incompatible avec la nature et l'état du sol. Car l'absence des sujets tient presque toujours à ce que ce sol était ^tiisé par l'essence précédente et se refusait à la produire. Il importe donc d'enterrer le gazon, et surtout la bruyère, par un labour avant d'y placer les

A l^AGtllCULTI7ll« DE LA PRÀIIGK. 191

jeunes plants, et les cboisissairt d'une «ssmee difiGérente de eeile qui a disparu. Si elle «oomstait en ehénés, il faut y mettre du plant d'orme, et si riiumidité en ayait lait périr les bois durs, il faut les remplacer par de l'aune, en ayant le soin de faire cultiver pen« dant deux ans au moins ces replants en pommes dt terre, c'est-à-dire jusqu'à ce qu'ils soient assez forts pour dominer la repousse de rheril)e ou de la bruy^e.

Ces améliorations ne demandent de la part de» propriétaires d'autres efforts que de donner un peu plus de soins à leurs affaires. Cette <îonduite d'ailleurs s'allie avec un régime politique dans lequel les grands terriens ont intérêt à obtenir une considération pU'blique qu'on ne saurait acquérir dans les campagnes . qu'en y donnaût des preuves de sa capacité administrative.

La valeur des bois se lie intimement, dans cette région, à l'industrie des fers, puisqu'elle y est le grand absorbant du combustible. Deux circonstances ont menacé cette industrie; savoir : le tarif des douanes et l'établissement des usines à houille.

Quelles qu'aient été les fautes et les pertes qui ont signalé rétablissement de ces usines à houiHe, elles n'en finiront pas moins par s'établir avec profit pour tous, par la raison que l'étendue du sol forestier ne saurait s'accroître ; il est au contraire probable qu'elle sera diminuée par la liberté qu'on ne tardera pas à rendre à son défrichement. La production de ce sol ne saurait non plus se multiplier à volonté, ainsi qu'il en est des prairies artificielles ou dételle autre culture annuelle , parce qu'il faut de longues années au développement des bois^ tandis que la consommation du

1 9 3 AHtUOlATlOllS RU1ALB8 AFFLICABLBS

fer augmente dans ane progression qui suit, non-^ seulement l'accroissement de la population, mais celle de son mieux-étre, de ses inventions et de ses indus* tries. Le minerai, traité au charbon de bois, deviendra donc d'année en année plus insuffisant pour les besoins de la population.

On ne saurait y suppléer qu'à Taide des fers étrangers ou de ceux de l'intérieur traités avec la houille; car le volume disponible de la houille n'est pas restreint par des limites fixes, comme celui du charbon de bois. Elle git par immenses lits au sein de la terre, d'où il ne s'agit que de Textraire; ce qu'on fait de toutes parts. Une fois extraite, il ne s'agit plus que de la mettre à portée du minerai, et c'est à quoi on s'efforce également de pourvoir en ouvrant des canaux et des routes, en faisant des chemins de fer. Ainsi, d'une part la Saône, de l'autre les canaux de Roanne, du Centre, de Bourgogne et du Rhin, transportent à bas prix les houilles de Blanzy, d'Épinal, de Saint- Etienne, de Givors et de tant d'autres exploitations, jusqu'au centre des contrées riches en minerai dont abonde la région du nord-est.

Une dernière difficulté se présente, que l'expérience et le temps ne tarderont pas à vaincre. Il^st reconnu que le fer traité à la houille est inférieur à celui dont la fonte a eu lieu avec le charbon de bois. Il faut donc, au lieu de vouloir les confondre dans le commerce, ainsi qu'on a eu le tort de l'essayer, leur donner à chacun des destinations analogues à leur nature, et employer le fer à la houille aux articles pour lesquels sa qualité suffit, et réserver celui qu'on a traité au bois pour les besoins auxquelsses qualités le rendent nécessaire, en

A L^AGRICIJLTDM DB LA rRAKCE. 1 93

leur attribuant desprix proportionnels à leur révient.

La question du tarif aura d*autalit nïoins de portée que cette double industrie sera mieux traitée, et déjà l'on peut s'assurer que les diverses réductions qu'on a apportées aux droits imposés à l'entrée des fers étrangers n'ont nullement produit les effets qu'on en re^ doutait. Les usines n'ont jamais eu autant de travail et jamais elles n'ont payé leur combustible aussi cher qu'en 1836. L'abaissement du tarif des fers aura d'ailleurs, pour premier effet, de développer chez ces industriels une activité et une application qui n'étaient pas leur attribut, et avec lesquelles ils pourront réduire notablement encore leur prix de revient. Nous appuyons cette opinion sur deux faits dont nous avons été témoin. Nous venions de parcourir un des plus grands établissements de Birmingham, oili tout était silencieusement occupé de son travail, patrons, commis et ouvriers; où d'immenses opérations métallurgiques s'exécutaient à l'aide de constructions mesquines et calculées au minimum possible. L'état-major ne consistaitque dans lepatron de Fétablisseinentet ses deux fils , sans qu'aucun des trois eût conçu qu'il pouvait y avoir d'autres plaisirs dans ce monde que celui qu'ils prenaient à la considération, résultant pour eux du titrede possesseurs d'unétablissementaussi étendu, aussi méthodiquement ordonné.

 quelque temps de là, nous fûmes appelé à examiner un établissement du même genre, fondé par une société, sur l'un des points les plus favorablement situés de la France. Arrivé vers le milieu du jour à notre destination, nous yïûtîies reçu par la maîtresse du logis, qui nous dit que nous en trouverions vrai- II. 13

1 9 i AMiLlûiUTIONg liUftAtl^^ Al^PXIGABLEft

semblabLemeot le patroo au café voisin. Il y était en effet, ainsi queson état-major et ses commis, qu'il nous fut facile de reconnaître à L'épaisseur de leurs ipoustachies. Toute la fabrique jouait au domino et au billard avec l/BS. désoeuvrés de Vçndroit,etfnqppé de4'opposition de ces deux tableaux, nous comprimas l'un des moUfs qui en avaient milité jusqae-la en faveur de l'élévation deJa prime accordée a l'industrie des fers.

Primes chargées de compenser : 1<> les dépenses faites en Fran,ce, en faux frais de constructions superflues ; 2^ en faux frais pour un état^-major plus, que supjerftu; 3^ en f^ux frais pour temps perdu ou plus mal employé ^ i9 ^o. £giux frais résultant du défaut général d'économie et de sages combinaif^i^ dans l'ensemble d^s établispiements.

Zn spppijifpafît tous ces. faux frais, on serait bien près de réduire le revient des produits français à ceux de l'étranger, chargés qu'ils sîont des frais de transport et des bénéfices des négociants.

Ainsi l0s grandes,propi;iétés dans la.régioadu nordest consistent principalen^eut en concessions de mines, en forêts et en usines. Celles qui. reposent sur des domaines ruraux ne se trouvent guère que dans la portion de la Champagne copprise dans la délimitation de cette région, dans la partie de la Lorraii^e qui présente un pays ouver<t, et dans Ife grand bassin de la Saône. Ailleurs on ne trouve qpe de la moyenne et pe^ tite propriété et là même Qùil.s'enjtrouye de la grande, elle est, hormis en Champiigne, divisée et cultivée d'après le syatàm^de-la moyenne et même de la petite. Car nulle pact la propriété n'a subi de plus grande

A L'AaBJKDLTQU l>& LA VEAKCR* 1 95

sabdi vision, et adie part Je cultivateur ne s'est reodu maître d'un^aussi grande partie du soL ioisai c|i^rch^ t-il à Ottkiver, outre sa propriété^ les parcelles qu'on lui donne à ferme. Nous avons déjà cité à cet égard notre propre exemple, et montré c<Mnment ce fermage parcellaire était également avai^jtageux pour le preneur et pour le baiileui;) en ce ^qire celp^'-ci élevait le prix de son bail de tout ce doqt le preneur consentait à le rendre co-parta^ant dans l'économie qp'il fait sur ses frais d'exploitation ^ et pour le preneur, en ce qu'il trouve ainsi à occuper toute l'année d^^s bras et des^ attelages qui chômeraient une partie de ce temps* faute d'une superficie suffisante.

La culture ^ moitié fruit est,plMS rane duos qett|9 région, et ne s'y pratiqjue que sur quelques points,. a l'exception du vignoble, qu'on y cultive comm^' partout, par le moyen des colons partiaireS) h moins que la vigne ne dépende elle même d'un petit propriétaire. Le vignoble de cett^ région comprend, npnrseulement lesclo&de Champagne et Iwcoteaux de laCôte^d^Or, mais toutes les positions susceptibles d'être plantées en vignes INduI* été dès longtemps , ou le sont aujourd'hui, 0U.16 seront prochainement. Car cette implantation ne s'arrête point, par l'effet mdme de la. division de la propriété \ laquelle , par les itaisons que nous en ayona données plus haut, est éminemment propice h cette culture.

Ajnsi le penchant des coteaux de la^ Lornaine, celui des Vosges sur le versant du Rhin, lespiedB du Juna et les vallées de la Basse-Bourgogne, appartiennent presque en entier à la culture vinicole; et, bien qu'aucuns de Qcs vignobles ne produisent de vtoa réputés ,

106 AUBLIORATIORS HURALEd A^^LIGAfiLES

leur ensemble n'en occupe pas moins une nombreuse population, et fournit l'aliment d'un assez grand commerce avec Paris pour une part, avec la Suisse et l'Allemagne pour Tautre.

Après les bois, le vignoble occupe ainsi, dans cette région, le second rang parmi celles des cultures qui y sont dominantes; les céréales n'y prennent place qu'au troisième. Et, en effet, dans un pays entrecoupé, d'un sol variable à l'infini et d'une fertilité au-dessous du médiocre, en majeure partie, on ne saurait cultiver avec avantage des céréales que dans les parties les plus ouvertes de sa surface. Ailleurs, on ne les sème que dans des cours alternes de récoltes , où elles ne figurent en recettes que pour la saison qui les a produites. C'est-à-dire qu'il n'y a plus de jachères dans cette région, si ce n'est dans les sols arides de la pauvre Champagne, et des plateaux pierreux de la Haute- Marne et de la Côte-d'Or. Là, on en voit encore; mais, au premier aspect^ il est difficile de les distinguer d'avec les guérets ensemencés , tant la végétation de ces derniers est chétive.

Il résulte de la subdivision de la propriété, ainsi que du mode adopté par les propriétaires non cultivateurs, de faire exploiter leurs domaines, soit par des fermages parcellaires, soit par des colons partiaires, que la culture y est mieux pourvue de bras que de capitaux. Aussi l'apparence de cette culture porte, au premier coupd'œil, l'empreinte de ce défaut de capitaux indispensables pour réaliser certaines améliorations.

C'est pourquoi les bons sels qui produisent avec peu d'avances et d'engrais sont, dans cette région, très activement cultivés; tandis que ceux qui nesau*

A l'aGMCÙLTUBE DB^ LA FRAN€E. 197

raient produire dans une certaine abondance sans y être fortement stimulés n'y sont travaillés qu'avec négligence. Ce trait de l'agriculture de la France, déjà signalé par Arthur Young , peu remarquable dans la région du nord, Test beaucoup dans celle-ci. Les animaux domestiques y sont chétifs, même en Alsace ; les instruments aratoires mesquins et hors d'état d'exécuter de grands travaux d'amélioration \ partout on y remarque que les propriétaires, aussi bien que les co* Ions partiaires et les fermiers parcellaires, travaillent d'après une méthode qui a renfermé leur culture dans l'emploi de leurs forces personnelles et dans la production de récoltes destinées à se réaliser dans l'année.

C'est pourquoi on a choisi parmi les prairies artificielles le trèfle préférablement à tout autre , parce qu'il n occupe la terre qu'une seule saison, entre deux récoltes de céréales, et qu'il n'exige d'autres préparations que celle donnée à la céréale à laquelle il succède. Par une disposition particulière à la configuration de cette région, les prés n'y sont pas entremêlés avec la culture arable. La nature a placé ces prairies sur les vastes terrains qui bordent le cours des rivières, en sorte que les foins surabondent aux alentours de ces rivières, au-delà même de la demande qu'en fait l'agriculture; aussi s'en vend -il en quantité pour l'approvisionnement des villes , des transports du commerce, et surtout de la cavalerie, dont plus de la moitié stationne dans cette région;

Cette espèce de prairies, d'ailleurs, échappe comme les herbages à l'action des améliorations qu'elles ne reçoivent que par les inondations qui viennent pé*

1 98 AMÉLIORATIONS IIDftALËS API^LfCABLES

riodiquement les fertiliser. Partout afflears , il manque de prés naturels, si ce n'est en de très petites superficies, abreuvées par des^sources naturelles ou par le cours deruisseaux échappfés des montagnes 5 encore ces moyens d'arrosemerit soht-îls quelqtrefois-négïrgiés. C'est donc dans l'ordre suivant qu'il faut placer les cultures dominantes delà ré^on du nord-est, savoir : léÀ bois, les Vignobles, lès termes arables et la culture pastorale.

Des a$»olement8 usités dans lUHgîon du Tiord-lEst.

D'après Tordre d'impoTtance que nous venons d'établir entre les diverses branches de l'industrie agricole de cette région, il semblerait que la ctfHure arable, et par conséquent, les assolemen*ts, en auraient une bien faible sur sa prospérité, et 'i^fuè les forêts et les vignobles en auraient une toute autre. Ce^te région, en eflfet, n'est chargée que de l'approvisionnement du marché de Lyon , et ce n'est qu'en cas de disette qu'elle est appelée à vefrser dés blés sur ceux dit midi. Mais, dans les temps ordinïiires, ces marchés ne reçoivent que les grains récoltés dans le bassin de la Sadne et dans l'arrondissement 'de Sémur , désigné 96ns le nom d'Âùxois, qui présentent l'un et l'autre de bonnes terres 'arsftîes. TraîVersé aujourd'hui par le canal de Bourgogne, l'Auxois peut, à sôïi gré, envoyer ses grafîns au nord comme a'u Sud. Pàfrt ont ailleurs, cette région n'approvisionne que 'des petits marehéfe.

Mais !es asso^lemdnts y ont d'autant p^lus*dim|)orlance, en cequ'oYi y remplace les céréales par des culttfres de plantes mdustriêlles , nutritives et fourra-

X L'AGmClTLTDRB Dfi LA VkAWTB. 199

gères. Aussi avons nous remarqué que Tabolition de iajacbère avait déjà eu lieu sur toutes les bonnes et médiocres terres de cette régroa, et qu'on ne la retrouvait que sur les mauvaises.

Les assoiementoalternes subissent dans cette-région «ne grande démarcation, car au midi de la ligne que suit la culture du maïs en France cette plante alterné avec le blé, tandis que la pomme de terre la^remplaoe au nord de cette ligne. Or, elle travwse *cet(e région de manière à laisser étranger à la culture du hmiïs tovtce'qui est au nord dutassin de la Saône et da Doubs, et ce qui, en Alsace, dépasse l'ancien Sundgau. Ainsi nous distinguerons entre les assolements avec maïs , lesquels n'occupent qu'un ^Iraitième au plus de cette région dans les départements du Jura, du Doubs, de la Haute-Saône "et de la Gôt^'Or /ot les assoler ments avec pommes de terre qui s'étendent sur tout le surplus, y «compris leHaut-Rhin où le maïs ne se cultive qu'à peine.

Il faut remarquer encore que partout où se cultive le lËiaïs^ la pomme 4e terre n'a pas pu s'établir dans la consommation principale des cultivateur»; la sa^ veur terreuse delaffommede terre letir réputé, accoutumés qu'ils sont au goût sucré de la farine de maïs. Aussi ne se'eultivent*elles qu'en très petite quantité dims la région du maïs et en grande paiftte<lans le but d'en nourrir les bestiaux, et nommément les porcs.

Nous allonsvdonc nous occuper en premier lieu des assolements avec mais etnous formulc9H}ns le phis productif d'entre ces cours^ c'est-à-dire c^i qu'on pratique dans les terres les plus féoondes des atiuviotts de la Saône et du Doubs ;

20a AM^tORATlONS RURALES APPL1GABI.BS

lr« anné€. Blé fumé sur le mais:

2e — CoUa.

3« — Blé, suivi de raves.

4^ -*. Mab , entremêlé de haricots, one parcelle en pommes de terre.

Cet assolement, l'un des plus productifs qui existe, se poursuit sans interruption depuis près de trente ans dans les sols fertiles dont nous avons fait mention et sans qu'on y remarque un épuisement appréciable. Mais il faut ajouter que si, à l'exception des feuilles du maïs, on n'y voit figurer aucunes récoltes destinées a la nourriture des bestiaux , c'est que les cultivateurs se les procurent dans les vastes prairies des bords de la Saône et par la vaine pâture des communaux. Toutefois ces cultivateurs paraissent avoir compris qu'ils exigeaient trop de leurs terres, et en même temps qu'ils ont reconnu que le maïs rendait plus à la ,semence qu'à la superficie. Ils ont donc commencé à prendre sur la sole du maïs une aliquote quelconque pour l'ensemencer en betteraves champêtres, tandis que sur l'ensemble de chaque domaine, ils sèment aujourd'hui une parcelle en luzerne. Avec la meilleure nourriture donnée ainsi aux bestiaux, le cours de récoltes qui en résultera sera le plus avantageux d'entre toutes les formules connues d'assolements.

Les cultivateurs des communes auxquelles il est permis de le suivre en jugent tellement ainsi, que plusieurs d'entre elles ont commencé à défricher les vai*nes pâtures des communaux en se les affermant au profit de la caisse municipale, afin d'y établir l'assolement que nous venons de formuler, et d'après lequel le fermage des terres s'élève de 120 jusqu'à 1 50 fr, rbeçtare.

A l'aGRICVLTORK de la FRAffCB. 20l

Mais toutes les terres de la zone du maïs sont loin de pouvoir se prêter à un tel assolement. 11 n'appartient qu'aux plus riches de celles dont le sol s'est formé par les alluvions dé la Saône, de l'Ouche, du Doubs et de 4a Louve. Nous allons formuler l'assolement pratiqué sur les terres de qualité inférieure et plus ou moins dépourvues de prairies , en raison de leur éloignement

des rivières :

année.

Jachère fumée.

Blé, suivi de sarrasin et de raves.

Maïs, haricots et pommes de terre.

Blé fumé, suivi de colza.

Colza, suivi de blé sur 1/2 jachère.

Bléj suivi de trèfle.

Trèfle.

Blé.

Avoine.

Un tel cours de récoltes est encore très productif, bien qu'il comporte une jachère sur neuf années, suivie à la vérité d'une longue série de récoltes alternes ; mais il ne s'en trouve qu'une seule de trèfle dans la ro« tation, et c'est trop réduire la nourriture du bétail, à laquelle on ne supplée qu'à force de vaine pftture. L'avoine ne se présente qu'une fois et seulement pour terminer la rotation. Ceci tient aussi à la parcimonie avec laquelle on est habitué à nourrir les animaux dans cette région, car cette récolte ne se consomme pas même par les chevaux qui l'ont fait croître ; elle se vend et la piaille seule leur reste. En revanche, on doit remarquer que le retour du blé est bisannuel dans les divers cours d'assolements de cette région. Il eu est de même dans tous ceux que nous aurons l'occasion d'examiner, lorsque nous çn serons à traiter

209 AHÂLIOltATIONS KtJRiIfLBS ATmCAlUBS

des régions méridioimles de la Franioe. D'où il devint notoire qa'avant l'abolition des jachères les cours saivis dans Test «et le midi n'avaient d'aolres alternes qoe la j^icbère et le b^. Le «cotrrs triennal n'^it usité que sur les pays degrande^ultureaunordet à l'ouest du royaume.

La culture du blé d'hiver 'est donc ainsi donrinante dans les assolements de cette région.

Parmi les assolements à base de pommes de terre, en usage au nord de la ligne du maïs, nous devons distinguer encore entre ceux dans lesquels la culture du tabac est comprise, et ceux où elle est prohibée. C'est dans les meilleures terres de l'Alsace que cette culture est permise ; dans ce cas on peut formuler le cours de leurs récoltes de la manière suivante, savoir :

Ire année, Tabac^ avec une triple ou quadruple fumure.

2« — Blé, suivi trèfle.

3e — Trèfle.

4e — Blé, suivi de raves ou navets.

5e — Ponimes de terre ou betteraves.

6e — Blé fumé, suivi de colza.

7e — Colza, suivi de blé.

Se — Blé, suivi de luzerne et quelquefois de garance.

Certes, un tel assolement ne se retrotive que dans les plus beaux sols du département du Nord, bien que la fertilité de l'Alsace soit moindre; aussi ces récoltes et surtout celles du blé sont toin d'atteindre aux mêmes dimensions, mais toutes néanmoins réussissent et leur ensemble rend ce cours alterne très productif et d'^n reventi net d'autant pins élevé, qu'il s'exécute ^uf des expioitatkms bornées et où 4e6*braB de la Ca«

A l'a«MQULTORB VÉ LA VRAffCB. 303

mille jouent un grand rôle. Mais il convient de remarquer que dans ce cours, ainsi que dans )e suivant, les bestiaux, loiti d'être nourris par la vaine pâture, sont traités à l'allemande et pourvus durant la belle saison de trèfle ou de lujseme verte qui leur sont distribués à rétable, de môme qu'en Flandre; et pendant ry ver ils reçoivent journeliem^rt une ration de navets, betteraves ou pommes de terre crues, et ne pâturent que dans les beaux jours de l'automne où ils profitent des dernières pousses des plantes.

Un tel usage «'associe forcément avec des assolements dont le système alterne ne laisse aucune plaoe dépourvue de récoltes et qui, par cela môme, exige aussi d'abondantes fumures ; c'est pourquoi on le retrouve étaUi partout où la science agriodie a rendu le sol précieux, en Lombardie comme cbez les F laoaands, et chez les Flamands^comme en Alsace.

Mais il y a dans le bassin du Rhin, ainsi qu'en Lorraine, et môme en Franobe-Comté , bien des terres qui sont loin de pouvoir suffire par leur fertilité aux exigences d'un assolement pareil à celui que nous venons de décrire. Dans ces terres, on pratique le cours suàvaint :

Ire année. Pommes de terre et parfois des betteraves.

2« — Blé fumé, suivi de trèfle.

S* — Trèfle ^

4* — Bléy suivi de navets.

5* — Avoine.

Cet assolertfônt quinquennal est encore très bien entendu, et nous n'aurions aucun reproche à lui faire, s'il ne nous paraissait pas ramener trop fréquemment le trèfle et en rassasier ainsi la terre*

204 AMBLIORATIORS ftVRALftS APPLICABLES

Il n'y a cependant pas péril dans cet inconvénient, car nous avons eu plusieurs fois à remarquer qu'alors que les cultivateurs d'une contrée s'étaient habitués à établir L'entretien de leurs animaux domestiques sur la consommation du trèfle, et que ses produits venaient à diminuer par l'abus même qu'ils en avaient fait 9 ces cultivateurs se montraient disposés à remplacer immédiatement ce déficit par des semis de luzerne, de sainfoin, ou par des cultures de racines, parce qu'ils s'étaient fait une habitude du meilleur entretien de leurs bestiaux, et qu'ils avaient autant de peine à y renoncer qu'ils en avaient eu dans l'origine à semer le trèfle pour doubler leurs rations.

Aussi est-ce toujours par l'adoption de ce fourrage que nous essaierons de provoquer lé début de toute amélioration, à cause de la facilité de son établissement et du peu de frais qu'il occasionne, certains qu'à sa suite se développeront, sans efforts, de plus savantes pratiques rurales, aussitôt que les besoins qu'il aura fait naître se feront sentir.

Les pommes de terre occupent dans ce cours de récoltes une place immense proportionnellement à ce qui leur en est accordé dans le reste de la France ; mais les points où domine cet assolement sont ceux où la population a conservé des habitudes alleman*des, et conformément à celles-ci, la pomme de terre entre comme aliment essentiel dans la nourriture du cultivateur, comme dans celles de ses étables et surtout de ses porcs.

On voit par l'exposé que nous avons fait jusqu'ici des assolements dç cette région, qu'elle est Tune dt^

A L^AGBIGOLTORH 0B LA l^RANCe. 205

plus avancées de la, France, et qu'on y a dès longtemps renoncé à la jachère, pour la remplacer par la prairie artificielle, les racines et les plantes industrielles. Mais ces innovations n'ont eu lieu que sur les sols médiocres ou fertiles qu'elle contient, et presque tout reste à faire dans les terrains ingrats qu'elle renferme en, grand nombre.

Ces terrains appartiennent à la Champagne , au département des Ardennes, aux portions faibles de la Lorraine et aux parties élevées de la Haute-Marne et de la Côte-d'Or. Là on retrouve la jachère , partout où le sol n'a pas été semé ou implanté en bois ; car il faut dire que dans la mauvaise Champagne surtout, cet excellent usage semble prévaloir aujourd'hui. La plupart de ces semis consistent, il est vrai, en essences résineuses ; parce que ce sont celles qui, dans de pareils sols viennent le mieux et le plus promptement. Hais les semis de pin$ sylvestres ne sont propres qu'à s'encadrer dans un assolement à long terme, où ils reposent et réparent la terre par le détritus qu'ils y déposent pendant les quinze ou vingt ans de leur durée, après lesquels il convient de défricher le sol pour le mettre de nouveau en culture, car passé ce terme , le pin sylyestre semé dans les mauvais sols cesse d'y végéter avec vigueur. Il vaut mieux alors déplacer le bois pour le ressemer sur une autre parcelle du domaine , en l'extirpant sur celle qu'il occupait, afin de profiter de l'humus qui s'y est formé.

Mais là où cette habile méthode ne s'^st pas introduite, la culture y suit l'ordre triennal dans lequel l'avoine succède au blé, ou plutôt au seigle, et la ja^

306 AMBi»iaftà1»0!«d RUaAUSft ahkugablbs

chère à l'a\(oiiie. CepeDdant la régularité de ea cours a subi uae légère altération, soijt ea ce que la jachère a cédé une parcelle iui0iin6 de tenraîa aux pommea de terre, et que Tayolne à swà toui> conunence à ea céder aussi une très mîoime^au trèfle. Quelques cultivateurs

inieuxavisés,etpriucipaleineDtdaiislaiaau¥aîseChampagne, ont abordé avec succès la culture du sainfoin. Il y a donc» même dans la plus inférieure qualité des sols de cette région, un commencement d'amélio* ration. Or, comme l'amélioration est un mouvemfint progressif, il est à croire qu'il suivra aon> développe* ment.

Des animauoç domestiques dans la région d^ Nord- Es$.

Les espèces animales sont demeurées dans cette région très inférieures à ce que supposerait l'étal déjà avancé de son agriculture, car elles sont les plus ohétives du royaume ; elles le sont même en, Alsace, mal»gré la bonne nourriture qu'on leur distribue. Mais ces espèces sont bien plus ch^tives encore sur les autres points die cette région^ ce qu'il faut attribuer à l'abus de la vaine pâture dans les bois et les slq^pes commu* naux. Car il résulte des droits qui. garantissent cette vaine pâture que les parcours sur lesquels ils s'exercent sont toujours beaucoup trop chargés de bestiaux, parce que, chaque ayant droit,, dans la crainte d'être lésé par son voisin, s'effor^ce d'eni^yer au troupeau commun le plus de têtes de bétail qu'il lui est possible, et tous faisant de niême, et par le même motif, ce troupeau surcharge le parcours de telle sorte que tou^.le^ animaux qui le composant restent affamés. .

Cet eÇjit; devient inoontestable à chaqii^ Cois qu'on €)st âppi^lé à examiner une conHnuaeoil^rusage du trèfle et de la luzerne a été adopté sans préjudice de Ip vaine pâture; car le supplément de nourriture qui en résplte en faveur des bestiaux à leur r,etoHr du pâturage est visible au premier aspect. CepeiMlant- nous aomHQtes. pocté à croire qu'il y a plus qu'absence de nourriture» qu'il y a dans ia nature des fourrages de toutes naturea qui croissent dans cette région un défaut de substance nutritive, qui abonde dansceuxqu'on recueille dans la région du nord et manque dans celle-ci, sans que la cause ni l'effet en aient été ni découverts ni reconnus.

Nous le croyons parce qpe nous avons vu dans un grand nombre d'exploitations iiméliorées, et nommé<iQent en Alsace, des étables bi^n pourvues, et où l'es^ pèce. du bétail^ quoique supérieure, était encore mes«> quine et ne pouvait nullement entrer en comparaison avec les vaches normandes ni avec les vaches suisses ; tandis que^ arrivé à l'ouest de cette région, dans le CbarolaiS) le Forez et l'Auvergne, on y trouve, avec un régime a peuprès semblable, des animaux tràssupérieurs. L'espèce chevaline, qu!on élève en grand nombre (dans cette région, puisqu'elle y fournit aux trois quarts des travaux agricoles, les bœub n'y partiel^pant que pour un quart au plus, ne peut servir à aucun autre usage, tant elle est commune et rabougrie. La généralité des terres étant légère, ces chevaux peu* yent y conduire facilement la petite charrue qu'on. y emploie, attelés qu'ils y sont toujoura au nombre de quatre et souvent de cinq. Le meilleur d^eutjce eu^eat l^e seul qu'on se donne la peine de ferrer, attendu q\klilA

208 AMiLIOlATIONS ReHALES APHiCABLEÂ

l'honneur de mener la carriole ou la patache du pro^ priétaire. Après le labour, ces chevaux sont jetés pêle-mêle au parcours, où les juments reçoivent à volonté l'étalon de la commune. Celui dés propriétaires auquel ce hasard a produit plus de poulains qu'il n'en a besoin pour le renouvellement de son.attelage, vend son superflu au voisin moins heureux que lui. Le prix d'un cheval de trois ans est de 120 fr. ; il est rare qu'il s'en forme dont la valeur monte jusqu'à 200 fr., et beaucoup d'entre eux n'arrivent qu'au prix de 75 à 80 fr.

Ces chevaux ont la tête grosse, l'encolure effilée, le corps long, les côtes plates, les membres fluets, mais la hanche élevée et la queue bien attachée; ils ont beaucoup de courage et leur service n'est pas mauvais; peut être que s'ils mangeaient de l'avoine ils reprendraient une vigueur qui leur manque '.jusqu'ici l'usage de ce grain leur est inconnu.

Cependant, il faut reconnaître qu'à mesure que l'emploi du trèfle ou de la luzerne s'étend de proche en proche, l'espèceche valine s'en ressent. Lescul ti vateurs alors se procurent des étalons qu'on leur amène de la Suisse à l'âge de 15 ou 18 mois, à titre de poulains, et en acquittant le faible droit qui leur est imposé. Ces étalons, d'une race tout autrement étoffée, fournissent deux montes avant d'êtrç opérés, et leur influence, réunie à celle d'une meilleure nourriture, a produit depuis vingt ans une amélioration sensible chez les chevaux appartenant aux communes ou ce double usage s'est dès lors établi. Nous avons remarqué quelques produits qui pourraient déjà servir à l'artillerie.

A l'agriculture de la frange. 209

Les chevaux ne peuvent être jusqu'ici considérés dans cette région que comme instruments du travail agricole. Ceux de la Suisse, d'une part, et les percherons, de l'autre , fournissent à tous les emplois du grand et du moyen échantillon. Hais il est à remarquer que depuis vingt ans les chevaux percherons y ont empiété sur le domaine de ceux qu'on amène de. la Suisse ^ à cette époque» le relais de Dijon était desservi par ces derniers, et il est aujourd'hui monté en percherons, ainsi que celui de Genlis, et ce n'est qu'à Auxonne que commence le service des chevaux suisses. Ce service a reculé ainsi de deux relais sur toutes les directions, dans le triangle entre Strasbourg, Lyon et Paris.

Ce n'est pas que l'importation des chevaux de la Suisse ait diminué, c'est que le service du moyen échantillon a prodigieusement augmenté depuis la paix, et le maître de poste, dont le. relais comportait 8 ou 9 chevaux, en a maintenant 14 ou 15, quelquefois beaucoup plus, suivant qu il a préféré se charger du service des diligences, plutôt que de recevoir Tindemnité qu'elles lui doivent.

Cette région ne donne aucuns chevaux de luxe, si ce n'est quelques individus provenus de juments Ones usées ou estropiées, que leur propriétaire envoie à quelqu'un des étalons du gouvernement, et dont il élève le produit par une sorte d'amusement.

Dans la partie ouest de cette région, l'espèce bovine provient de la race du Charolais, mais abâtardie; si elle en a conservé assez de traits pour établir sa provenance, elle en a perdu les formes, car les vaches de la Bourgogne, de la Franche-Comlé et de la Haute- II. 14

Marne ont la tête petite, les cornes tournées en haut et singulièrement rapprochées à leur naissance, le corps très court, le flanc retroussé, les membres très fluets, et se montrent dépourvues des traits auxquels on reconnaît les bonnes laitières. Les individus dé cette espèce peuvent gagner sans doute par l'efiët seul d'une meilleure nourriture ; mais privés des qualités lactifères, il arrive souvent qu'en passant à un meilleur régime, ils s'engraissent au détriment du lait, et c'est une des raisons que donnent les cultivateurs pour ne pas améliorer leur entretien. Il en résulte que le produit rural de la vacherie se réduit à bien peti dé ehosë dans l'ouest de cette région. Aussi le croisement de l'espèce serait plus nécessaire ici que nulle part en France. Mais ceux que l'on a souvent tentés avecdepuissants taureaux de la race Suisse ont donné les plus déplorables résultats, attendu qu'il y avait un dépareillement complet entre les générateurs. Aussi est-ce dans le Charolais qu'il conviendrait d'aller chercher des étalons, ou tout au moins, si on s'obstine à en faire venir de la Suisse, il conviendrait de les prendre dans les races moyennes qu'on nourrit dans le Jura.

C'est ce qu'on a fait avec succès en Alsace ainsi que dans la Lorraine allemande. Un grand commerce de bestiaux s'est établi entre le Porentrui et le Montbel* liard par lequel il s'en verse annuellement un grand nombre dans les provinces allemandes de la France. Mais les croisements qui s'ensuivent se passent entre des races bien mieux appareillées, attendu que l'espèce alsacienne est identique avec celle de la Souabe et de tous les boi'ds du Rhin. Basse sur jambes, avec corsage

A L'AfîRIGULTimB M LA FRANGE. -31 1

long, mais les formes rabattues, les cornes évasées et toarnées en spirales, plus forte que Fespèce de Bourgogne, celle de Test de «ette région, sans avoir une belle apparence, est néanmoins pourvue des caractères qui signalefnt les bonnes laitières.

On est, dtfns cette partie de la région du nord-est, assez disposé à se servir des vaches pour le trait, à l'exempte de ce qui se pratique en Allemagne. On les attelle au collier et on les habitue à tirer, de concert avec des chevaux, lorsqu'il en est besoin. Aussi n'estil pas rare de voir à la charrue une vache avec un ou ^eiix chevaux, et vice versd. Usage si précieux pour la petite cidtore, qui n'a pas une supsrfîcie suffisante pour occuper un attelage, et oh le cultivateur y pourvoit avec ses deux vaches, sinon au labourage, au moins à tous les transports et aux hersages que demande sa petite exploitation, sans être dépendant de personne. Dans le cas où la terre est trop pesante pour être labourée par son attelage, il y pourvoit en s'assôciant avec un ou même deux de ses voisins.

Nous ne saurions trop préconiser un procédé si applicable dans un pays où il y a, comme en France, une aussi grande surface dévolue à la petite culture.

Dans cette région il n'y a d'autres pays à moutons proprement dits que la Haute-Bourgogne et la plaine de Champagne, quoiqu'il s'y soit formé sur d'autres points des établissements de mérinos remarquables, et nommément le premier de tous, celui de Naz, à la suite duquel nous pouvons aussi nommer le troupeau deKoviile. Il en existe plusieurs autres entre Reims et Tonnerre, c'est-à-dire dans la plaine de Champagne. Maïs la plupart de ces troupeaux dépendent du bon

cor

Marn' ^^'^^^ ifûrç^^t et ne font pas par-

^ >v^J^/^^/ de métissage faits, soit en

fM''^^^^^ns la Haute-Bourgogne, y ont

^ps^*^e ^^®' ^^°* '^^ laines lavées à dos

^/plf'^^^ là fabrication de Reims ^ l'espèce,

1^/J^^.petitef est très bien conformée, et sa chair

^t/û/^"^ ^oalité supérieure ; avec des soins qu'on né-

^ ^"^oP ^ '*'°® acquerrait à la fois beaucjoup de

^jfffatiàe espèce des porcs à manteau pie est éta- . jaAsIa partie méridionale de cette région, mais dans le û^^^ ^^ ^Y élève plus que des porcs de la race ,ouge de Westpbalie. Moins gros et beaucoup plus lestes, ils sont plus propres à aller chercher eux* mêmes leur glandée dans les forêts qui couvrent une si grande surface des pays au nord -est du royaume.

Des améliorationê rurakê dans la région du Narâ-Esl,

Nous avons reconnu que la culture dominante dans cette région, celle des bois, y était assez bien entendue, et qu'avec l'abolition du parcours, qui grève toute amélioration dans leur aménagement, et l'introduction d'un élagage à la douzième année de cet aménagement, il manquerait peu de chose à la culture forestière qu'on y suit. Mais il reste deux grandes questions à débattre, celle de l'adoption d'un aménagement mieux entendu, et celle de Timpiantation de nouvelles forêts.

Par l'adoption d'un nouvel aménagement, nous en-

A l'agricl'ltuke de u fuance. 213

tendons parler de celui qu'on appelle par éclaircies. Nous en avons décrit les procédés et exposé le principe dans le chapitre où nous avons spécialement traité des bois. Mais, pour prononcer en dernier ressort sur de tels sujets , il faudrait le secours d'une expérience dont la durée nécessaire dépasse les bornes de la vie humaine, et c'est pourquoi nous ne l'avons pas encore acquise. Toutefois, elle s'est faite dès longtemps par les forestiers allemands, et c'est chez eux que l'on doit aller aujourd'hui l'étudier. Nous en prévenonsles propriétaires forestiers en les engageant à s'assurer par eux-mêmes , et autant que faire se peut, des résultats qu'y présente ce nouveau système d'aménagement. Ce n'est pas au reste dans l'Allemagne seule que de tels essais ont été tentés; l'école forestière de Nancy s'est livrée aux mêmes expériences, et chacun peut se mettre à portée de les apprécier.

Les plantations forestières sont d'une exécution plus difBcile qu'un simple changement d'aménagement ; car, dans ce cas, il ne s'agit, en déGnitive, que de changer le système d'après lequel on coupe les bois, tandis que leur plantation oblige à pratiquer une des opérations les plus difficiles de la science rurale, et demande une connaissance réfléchie de la nature des sols et des essences qui leur conviennent. Aussi, a-t-on vu sans cesse commettre en ce genre des fautes graves *, de là vient que nombre de propriétaires, redoutant de s'y exposer, les semis forestiers n'ont pas pris toute l'extension à laquelle on avait droit de s'attendre. La plupart même de ces établissements ne consistent qu'en semis d'essences résineuses, ou en plantations de diverses espèces de peupliers.

Or^ ces derniers ne sauraient réussir dans les terres hautes et arides de cette région, qu'il conviendrait essentiellement de reboiser. Les pins sylvestres y viendraient mieux sans doute ; mais, outre qu'ils ne donnent qu'une qualité inférieure de bois, Us ne sont guère propres qu'à former» ainsi que nous l'avons dit^ des assolements à longs termes, parce qu'ils ne repoussent pas de souche. Nous voudrions donc qu'on n'employât le pin sylvestre qu'à protéger la semence du chêne destiné à croître à son ombre, pour être abattu aussitôt que le chêne, maître du terrain, serait dis-* posé à s'élever.

Car, c'est avec l'essence de chêne qu'il convient de réimplanter tant de .terres, qui en ont été si imprudemment dépouillées dans la Haute-Bourgogne, la Haute-Marne, et jusque dans les Ârdennes, ou l'on n'a obtenu, par le défrichement, à la place d'un sol forestier disposé à se couvrir d'un taillis très épais, que des champs sans récoltes et des parcoure arides.

Nous regardons ainsi, comme la première des amé* liorations à exécuter sur de tels sols, celle de leur reboisement en essence de chêne; car le charme et l'érable s'y établiront d'eux-mêmes. Nous ne désespé* rons pas de la voir s'accomplir par le double effet de la liberté du défrichement accordée aux forêts de la plaine, et du renchérissement du bois qui en serait la suite y s'il n'avait déjà précédé cette mesure , ayant pour cause ^accroissement même de la population et les besoins que fait naître sa civilisation. Ce renchérissement en viendra jusqu'au point, même avec lèse* cours de la houille, de mettre la valeur de la produc* tion forestière au niveau de celle des autres récoltes,

A l'aGEIGUI^TUEB de là FRANqB. } ( 5

tandis qu'elle n'est encore qu'aux deux tiers pour les taillis. Alors on s'occupera de semis et de plaptations sur toutes les terres que leur humidité^ leur sécheresse ou leur aridité rend d'un travail peu productif. On consacrera aux l}ois des soins qu'on a, jusqu'ici, évité de leur donner, et les besoins publics seront desservis par une superficie moindre que celle qui est nécessaire aujourd'hui. L'exemple de ce qui se passe en Angleterre doit servir à nous apprendre quel sera l'avenir forestier de la France.

Le vignoble, si étendu dans cette région, n'a nul besoia que l'agronomie viepne lui offrir des améliora* lions ; par ses cultivateurs s'empressent à les lui prodiguer, ^on-seulement le travail constant des vignerons tend à augmenter cette étendue en transformant partout des terres arables en vignobles, et surtout les terres incultes et les broussailles qui tapissent le^ pentes des monts» mais les anciennes vignes même ont encore reçu des soins qui en ont changé l'aspect.

La plainte générale qu'on entend s'élever de toutes parts consiste à déplorer l'infériorité que ces améliorationspQt intprimée à la qualitédu vin, soit parce qu'une végétation plus yigpureuse a noyé leur fumet, soit parce que les plants superfins ont été remplacés par d'autres dont le produit était plus abondant. En convenant de la justice de ces plaintes, nous disons que ce changement a suivi celui qui, depuis cinquante ans^ s'est opéré dans l'état social. Les consommateurs des vins supérieurs ont diminué en nombre et réduit leqr consommation au minimum possible^ en revanche, les consommateurs de vins inférieurs ont alimenté de 8 millions; et chai^un (les individus qui composent

2 1 6 AMFLIORATIONS Ri'RALES APPLICABLES

cette innombrable classe , consomme plus qu'il ne faisait jadis. C'est ce qui explique à la fois, et l'augmentation du vignoble, et la détérioration de la qualité de ses produits. II n'est pas de raisonnement qui puisse aller à rencontre de cette disposition des choses, parce qu'on ne produit que ce qui est demandé et ce qu'on est sûr de vendre.

Nous avons reconnu de même que la jachère était à peu près bannie de toutes les bonnes terres arables de la région du nord-est, et qu'elles étaient soumises à des assolements alternes , dont quelques-uns étaient excellents. Il n'y a donc pas de motif pour leur en conseiller d'autres. Il sufBt de laisser les cultivateurs à eux-mêmes et au temps, pour être certain que l'expérience leur apprendra ce qu'ils doivent ajouter ou retrancher aux cours de leurs récoltes, afin de les approprier en tout à la nature de leurs terres et aux besoins des marchés. Car l'essentiel, en fait d'améliorations, est d'en avoir adopté une quelconque, puisque, dès ce mioment, on a implicitement reconnu que Tordre ancien de culture était susceptible de recevoir des changements. L'obstacle est ainsi franchi, et il n'y en a plus à ce qu'on adopte d'autres changements et des améliorations successives .

La tendance actuelle des changements que les cultivateurs des bonnes et moyennes terres de cette région apportent au cours de leurs récoltes, est dans l'extension de la culture des plantes oléagineuses, ainsi que dans celle des trèfles. Ils sont dès lors dans une bonne voie, et il suffit de les y laisser marcher.

C'est donc essentiellement dans la culture de celles des terres ingrates, que leurs propriétaires ne sont

A l'agriculture de la FRANCE. 3 1 7

pas décidés à rendre au sol forestier, terres qui occu* pent un tiers de cette région, où les améliorations rurales trouvent un vaste champ. Car la culture y est aussi misérable que possible, par la double raison que le sol y est rebelle,, et que ce n'est qu'à force d'y économiser les frais de culture qu'on parvient à en obte* nir quelque produit.

La vaine pâture, la paille et le peu de fourrage qu'on récolte dans un carré de gazon nourrissent trois petits chevaux qui , après avoir donné le trait dé charrue que demandent la jachère et le semis de l'avoine, sont occupés au transport du bois ou du charbon des forêts voisines, et gagnent ainsi en industrie ce que ne pourrait rendre leur travail agricole. Deux vaches et quelques moutons vivent chétivement sur les vaines pâtures et en absorbant le surplus de la paille que les chevaux n'ont pas consommé.

C'est à une aussi misérable agriculture qu'il s'agit d'apporter un système capable de la régénérer. Nous y serions très embarrassé, si les circonstances ne nous avaient mis à même de connaître l'histoire agricole d'une amélioration exécutée par un fermier voisin de l'une de nos propriétés , sur un sol moins stérile, il est vrai , que beaucoup d'entre ceux de cette région, mais qui néanmoins peut être assimilé à la moyenne des sols ingrats qu'elle contient. L'exemple valant mieux que les préceptes, nous croyons devoir tracer ici en détail la marche et l'histoire de cette améliora* tion, faite sans bruit, et que nous tenons de M. Rousseau, le fermier en question , que nous allons laisser parler.

218 AMÉUOEATIONS EUfi^LES ÀFfUCABLES

Améliorations exécutées par M. Rousseau^ au Fresnois, arrondissement de Châtillon''Sur'Seine*

C'est e» 1811 que je fus blessé en Espagne, nous dit M. Rousseau ; ma blessure s'est guérie, mais j'en suis demeuré boiteux, comme vous le voyez, ce qui m'a valu la croix de légionaire et une pension de 400 fr. C'est avec cela que je suis revenu à Saulx*le- Duc, ojï mon père était cultivateur, et d'où j'étais parti treize ans auparavant, conscrit, jeupe et marehant droit.

J'étais né laboureur, et j'aimais la] terre, ce qui n'arrive pas toujours. Aussi, en faisant la guerre, tant en Allemagne, qu'en Italie et en Espagne, j'avais ton-* jours regardé les champs que nous traversions, leur culture, leurs productions et les charrues, qui les cultivaient. J'avais aussi examiné l'économie qu'on pratiquait dans les maisons ou nous avions logement, et bien m'en a pris, ear cela ne m^a pas coûté de peines, et je n'ai pas eu d'autres moyens d'apprendre comment je devais procéder pour mener à bien les améliorations que j'ai exécutées dans cette ferme.

Itevepu ainsi boiteux dans mon village, avec ma çroii^ et nia pension, j'aurais pq^ comme tant d'autres, y vivre sans rien faire ; mais je ne suis ni joueur, ni )>uveur, ni flâneur, ni plaisant. Je me sentais de la ))PQqe yolopté et du courage ^ malheureusement je ne p<Hav{iis pas beaucoup foire par moi-même, à cause de ma blesiure, et je me résolus à prendre Tétat de ferinier. Or, pour eela il me fallait deux choses : une ferme à prendre à bail et une femme à épouser, qui voulût bien de moi.

A L'ACmiCUiTIlM DE LA FRANCE. } 1 9(

 force de chercher, je trouvai d'abord une l^wnqe; je ne veux pas en dire de bien, monsieur, parce <{ue c'est la mienne, et qu'il ne convient pas de vanter ce qui nous appartient. Puis cette ferme se trouva vacante pouir le torme de Noël 1812. Après l'avoir e^a* minée et avoir retourné cent fois dansma]téte le parti que je pourrais en tirer, après en avoir raisonné avec ma future , car nous ne devions nous marier qu'après prise de possession, j'en passai bail pour huit ans, moyennant la somme de 1,600 fr. pour les six pre* mières années et 1 ,800 pour les deux dernières.

Les propriétaires en étaient deux demoîseUes Re * naud, dont le père avait été avocat à Dijon, ou bahi-* taient ces demoiselles. Ma femme, pour qui e^lei con* curent de l'affection, obtint, de son côté„ qu'elles feraient réparer et blanchir le logement que nous devions occuper. Vous pouvez juger d'ici, monsieqr^ de la consistance de cette propriété. La mai^a dQ maître , et maintenant de fermier , partit avoir été jadis un château, k en juger par son élévation, ayant trois étages, y çomprisi les greniers, qui $ont trèa vastes. Nous en disposons^ à l'excqpition de deiu chambres, que les dames propriétaire^ le «ont réser-^ vées. Placée sur le point le plus éteyé du domaine, la maison est entourée d'un jardin en terrasse, clos de murs, qui contient environ 3/4 de journal, le journal de 34 ares. Au dehors du jardin, dueôté gaucèe de la maison, et au bas d'une escarpe souten\ie par un gratA mur d'appui, passe uii ruisseau qqi traverse le do^ maine en le sillonnant par un vallon. Derrière la mai-* son se trouve la grange et les étables; elles sont a0$ez vastes, parce que la propriété possédait, avai^t h ré'

volation, une dime qu'il fallait resserrer, du moins, à ce que j'ai oui dire à mon père. Une cour les sépare, d'où, sur la gauche, s'ouvre le chemin qui conduit au village, distant de 3 ou 400 pas, et de là à Saulx-le- Duc, et enfin à Dijon. Du côté droit de la maison, la cour est fermée par la haie, qui entoure un terrain planté, que nous appelons meix dans ce pays, et dont la contenance est d'un peu plus d'un journal.

Au-dessous de la terrasse, du meix et de la façade de la maison, dans la pente au sommet de laquelle elle est placée, est une terre d'un peu plus de 60 journaux et qu'on avait partagée en deux soles. Cette terre était bornée, à droite, par un pâquier commun, au^ delà duquel commencent des bois qui s'élèvent jusqu'au sommet de la montagne, sur le penchant de laquelle nous sommes placés. A gauche, le cours du ruisseau la borne et la sépare d'une autre pièce de 40 journaux, placée sur une pente semblable, dont 35 appartiennent à la terre qui formait la 3® sole, laissant au sommet, vis-à-vis de la maison, mais de l'autre côté iiu ruisseau, environ 5 journaux restés sans culture et destinés à la vaine pâture. Sur les deux flancs du ruisseau ou plutôt du torrent, car il coule entre des pierres, où la rapidité de son cours le fait écumer, se trouvait un pré, lequel occupait environ 8 journaux-, les eaux dont il était arrosé y faisaient pousser un foin très touffu , et par cela même très abondant, car les eaux qui s'écoulent de nos montagnes ont des propriétés singulièrement fertilisantes.

Sur le derrière du manoir, mais à peu de distance, se trouvait encore une pâture de 10 à 11 journaux,

A L^AGRICIJLTUBB DB LA t^BANGB. 321

située dans le vallon, au-dessous d'un bois de 30 hectares, qui complétait la propriété ; mais dont je n'avais pas la jouissance. Ma ferme comprenait ainsi 127 journaux de terre à peu près contigus et j'en payais par conséquent 13 fr. par journal.

Le terme arrivé, j'en pris possession; ma femme m'avait apporté en dot, outre son trousseau, 1,200 fr. comptant et quelque mobilier. Mon pauvre père, qui n'était pas riche, voulut me donner un porc engraissé et six hectolitres de blé; c'était tout ce dont il pouvait disposer.

Le fermier sortait m'avait laissé, d'après les clauses du bail, les terres ensemencées, les pailles et fourrages, les ustensiles et instruments aratoires, plus, un cheptel consistant en six vaches et deux génisses, quatre chevaux dont un de deux ans, et une trentaine de bétes à laine. J'avais en outre un droit de parcours et de glandée dans les bois communaux, et sur les pâquiers de la commune.

On peut' dire que la ferme était chèrement payée pour des terres dont le meilleur produit n'allait qu'au deux et demi pour un. Mais elles étaient attenantes à la ferme. Il en dépendait un pré de sept ou huit voitures de foin, au moyen desquels on pouvait entretenir un attelage avec lequel on faisait des transports et l'on regagnait les. gages des valets. On pouvait enfin améliorer la culture et c'est sur quoi je comptais.

La nature des terres est ferrugineuse, friable et mêlée avec les débris d'un calcaire feuilleté que la charrue détache du fond et ramène à chaque coup à la superficie. Ce terrain n'est pas mal disposé *, mais il est maigre, dépourvu d'humus et rien n'y foisonne, à

S2S AMÉLlOiATIOlIfl HinitALES A^maBLBS

moîàs de Tavoir fortement amendé, soit par des engrais,soitpar desarrosements. Lâpâtnredes onze journaux, lùtu^ au-dessus de Thabilation et aux pfeds des bois, se compose seule d'un sol tout différent. Il est noir, friable, profend, *ét me semble évideïninent l^oventr d'im ancien abattage de futaies dont le parcours des bestiaux a détruit la repousse, n a gardé ainsi en dépôt le détritus végétal que le temps y aVait aHiasse*

Je ne gardai à mon service, pour le premier hiver, qu'un garçon de charrue, habitué dès longtemps dans la ferme pour en soigner les chevaux, uïiè servante de basse-cour chargée du gouvernement des vaches, et une jeune fille pour conduire les moutons au pâturage, ainsi que les vaches, lorsqu'elles pâturaient sur le domaine; car le pâtre de la commune s'en chargeait quand elles allaient dans les bois ousurlespâquiers communaux. Nous n'étions ainsi que cinq personnes à table; mais j'étais convenu avec deux bons travailleurs du village de leur donner 75 cent, pour les journées d'hiver pendant lesquelles je les emploierais, et je pouvais me procurer pour la mêtné: saison des journées de femmes moyennant 30 cent., le? tout non compris la nourriture que je leur donnais.

Mon premier soin fut d'occup er une vingtaine de journées de ces femmes à ramasîser des feuilles dans le bois de mesdemoiselles Renàu d, dont j'avais reçu la permission, et que nous allioïr^ chercher avec les charrettes, afin de pouvoir augm^ienter les engrais en donnant au bétail autant de litiàare qu'il en pouvait consommer. Ces feuilles étaient râ massées là où le taillis avait moins de sous-bois, et où; ily avait le plus de

A l'a«RICDLTITRB bE LA FRANGE . Î2S

chafimed et de bois blancs^ afin d'employer le moins possible de feuilles de thêneô, lesquelles portent dans la terre un acide nuisible. Je ramassai quinze charretées de ees feuilles, qui doublèrent en se convertissant en fumier, ce qui augmenta de trente charretées le volume de mes engrais,.et me permit de donner plus de paille à mes bestiaux. J'ai continué cet usage auquel je n'ai trouvé que des avantages.

Ma seconde opération faite dans le même but consista à nettoyer les bâtiments, les cours, tous les abords et les recoins du manoir, de toutes les immondices qui s'y trouvaient pour grossir le volume de mes engrais; mais ce n'étaient là que de menus travaux et trois objets plus importants m'odcupèrent. Le premier fut d'aller avec mon valet dans le pré poiir aplanir le^ vieilles taupinières et les inégalités dont sa surface était bosselée. Ce pré donnant une herbe beaucoup plus touffue sur le bord de l'eau et partout où l'arrosement pouvait atteindre, j'essayai d'établir, au sommet du triangle que formait ce pré en s'évasant sur les deux côtés du torrent, un barrage avec des.pieux que j'entrelaçai par un fascinage Chargé de pierres et de gaxon. A partir de ce point, j'ouvris deux rigoles qui longeaient des champs sur lés deux flancs du pré, et je vis avec une extrême joie que les eaux, retenues par le barrage, s'échappaient en coulant à grands flots dans mes rigoles. IHb place en place je fis des retenues pour obliger ces eau± à s'épandre sur le gazon, en sorte que celui de la totalité du pré i^e revêtit bientôt de la même verdure que j *a vais admirée sur les bords mêmes du torrent. Ce travail bien peu coûteux augmenta cependant ma récolte dé deut voitures de foin.

324 AMELIORATIONS ftUaALBS APPUGABLS8

La seconde de mes entreprises Ait de plos longue haleine^et je fus obligé d'appeler mes deux journaliers à mon aide, car je ne me proposais rien moins que de défoncer à la bêche le jardin qui entourait la maison, ainsi que le meix, c'est-ànlire le terrain planté situé à Fopposite, formant entre eux une superficie de près de deux journaux.

Il y avait dans le meix des pruniers, quelques poi* riers et cerisiers; mais sur la terrasse ou jardin, il ne se trouvait que quelques poiriers, autrefois taillés en gobelets, mais qui s'étaient échappés et périssaient de vétusté. Il me fut permis de les arracher ainsi que quelques vieilles charmilles. Mesdemoiselles Renaud con* sentirent à m'envoyer de chez un pépiniériste de Dijon une douzaine et demie de beaux plants de pommiers, à condition que je me chargerais des frais de leur plantation. Ces deux terrains avaient été jadis défoncés, et néanmoins, en recommençant ce travail, nous eûmes encore à extraire une quantité de feuillets de roches plus ou moins épais. Ma femme avec sa servante les transportait dans la cour, où je Irs chargeai pour les conduire sur les mauvais pas des chemins que j'avais à parcourir. Plus tard, étant, comme vous le verrez, encombré de ces matériaux, j'entrepris pour m'en débarrasser d'en enfermer le meix par une muraille sèche, travail de longue haleine et que j'ai pourtant fini par accomplir. Celui du défoncement nous occupa tout l'hiver ; au mois de mars il fut terminé et je pus y planter mes pommiers.

Je destinais ces deux emplacements à me procurer un jardin pour mes légumes verts, à l'établissement duquel je consacrai un bon quart de journal, un autre

A L'AâftfCVLTUftB bB U FBANCg. 225

quart devait me fourair une ehenevière, et le surplus devait être consacré à une plantation de pommes de terre. J'eus lieu d'être satisfait de mon entreprise, car mon jardin et ma ehenevière se sont améliorés par la culture et les engrais, et je récoltai plus de 62 hectolitres de pommes de terre, quoique je n'en n'eusse planté que six, qu'il m'avait été même asses dilBcile de me procurer, et qui me furent d'un grand secours dans Tannée suivante.

Mais j'étais préoccupé de l'idée de semer, ainsi que je l'avais vu faire en Allemagne, de la graine de trèfle sur une portion de ma sole de blé. A cet effet J'arrêtai mon choix sur une superficie d'environ cinq journaux; dont le blé avait été fumé et dont le sol , placé au sommet de la grande pièce et attenant à la maison , était l'un des meilleurs de la ferme ; ainsi qu'il en est toujours des terres voisines des habitations. Je me procurai donc , chez un marchand grainier de Dijon , 15 kilos de graine au prix de 1 fr. 25 c. le kilo. Mais je n'eus pas lieu de regretter ma dépense.

La campagne s'ouvrit avec le printemps , et je dus pourvoir aux travaux qu'appelait la saison. Le premier consistait à semer mes avoines. Il fallait pour cela me procurer un jeune garçon pour conduire l'attelage et un cheval de plus , car les trois qui m'avaient été remis n'étaient pas assez forts pour faire seuls les travaux nécessaires pour ensemencer 30 hectolitres d'avoine, dont je devais également me procurer la semence et servir une jachère de 35 journaux.

Je dus, en conséquence , faire la revue des moyens pécuniaires dont je pouvais disposer pour parer aux dépenses qui allaient être nécessaires.