II

À 98 A VÉLIOàUtlbÂli RtjkALÉiS A^^LItlAftLEft

CepeDdant le chargement, tant sur le chemin du bois que sur rembranchement dé la fehne du Bois-Robert , fut terminé dans l'année. On termina aussi la courte avenue qui, de la route de Someasois, conduisait à la ferme de Grange-Neuve, distance de moins de 600 mètres, qu'on chargea avec les matériaux provenant de la carrière voisine du château. La grande difficulté résidait dans les travaux à exécuter sur le chemin communal du village à la route royale^ parce que c'était à la commune qu'ils incombaient. Cependant l'exemple donné par le baron Gerbier^ 300 fr. qu'il alloua dans ce but, non compris les prestations eh nature auxquelles il serait tenu, décidèrent le maire et le conseil municipal à dresset* un rôle de prestations en nature, que le préfet se hâta de rendre exécutoire, et au moyen duquel on se mit à l'œuvre avec assez de bonne volonté pour qvfe le travail pût être terminé en deux années.

Pendant la seconde de ces années, H. Gerbier eut à fonder le chemin conduisant, sur une longueur de 1,500 mètres, de la ferme de Grange-Neuve à celle du Triage, ainsi qu'à parachever la route de la forêt par un second chargement, moyennant quoi le service des principales communications fut complété sur sa propriété, ainsi que sa communication avec ia route royale. Cette propriété, située auparavant dans une impasse impraticable, se trouva tout d'un coup en communication avec le monde civilisé, et cela, au moyen d'une dépenise d'feriViï^ott 4,000 fr., tandis que la valeur de sa terre en fut accrue dan)s une proportion bien àutreùient importante ; considération de nature à frapper tous les propriétaires et qui, néanmoins.

A L'A€tltCCJiTtmfe OË LA »lt&ttGÈ . 4 9^

reste iùaperçue poar la plupart d'entre eux , par ciela seul qu'elle ne peut pas s'escompter d'avance et avant que l'on ait ponrvu à la réparation des chemins.

Au printemps, le reste des terres de la réserve se trouva entièrement défriché) etob y planta un hectare en pommes de terre, deux furent semés en sarrasin «l deux en avoine, car iln'y en avait que cinq. Tous reçùrentde l'engrais, les pommes de terre en quantité double. Le trèfle de l'année précédente s'annonçait bien, surtout celui qui avait succédé aux pommes de terre à double fumure; il se montrait supérieur à celui dont le chau^ lag^ avait été doublé , mais avec absenct^ d'engrais. ^ On sema de nouveau de la graine de trèfle, sur trois hectares seulement du blé d'hiver -, mais on dépensa le surplus de la graine sur Tétang de la métairie du Triage qu'on avait péché dans l'hiver, et sur celui de Grange-Neuve, qui avait rapporté de l'avoine l'année précédente. Cet emplacement, labouré de nouveau, reçut encore de la semence d'avoine avec la graine de tr^e, et celui-ci eut une meilleure réussite que celui qu'on avait jeté sur la superficie brute de l'étang.

M. Gerbier fit ramasser chez lui, et chercher partout, les poussières de foin pour les faire semer sur les trois hectares de sa nouvelle prairie où il avait fait répandre le compost de chaux. II y fit passer la herse garnie d'épines, afin d'égaliser, en le réduisant en poussière, ce compost dissous par la gelée. Cette opération enterrait en même temps la poussière de foin qu'on y avait répandue auparavant. 11 ne tarda pas à voir les jeunes pousses de l'herbe percer cette enveloppe, et la végétation vigoureose de ces trois hectares le con«

500 AXiLIORATIOm RUàALES APPLICABLES

firma dans le projet d'exécuter le même chaalage sur toute la pièce.

Ses trois métayers lui demandèrent aussi, cette année» à faire usage du chaulage ; celui du Bois-Robert pour douze tonneaux et les deux autres, chacun pour six ^ car la végétation surprenante qu'ils avaient vue succéder à cette opération sur la réserve du propriétaire, les avait émus, et ils commençaient à s'en promettre de grands résultats -, et, pour tout dire, ajoutons qu'ils n'avaient qu'un franc à débourser par tonneau, attendu que les transports payaient le surplus de ce qu'ils auraient dû acquitter sur leur part, et le maître déboursait volontiers les 14 francs qu'il s'était engagé à payer pour la sienne, puisqu'il comptait en être largement remboursé par la moitié qu'il percevait en nature sur le produit de ses métairies ; combinaison qui, en intéressant le propriétaire, l'appelle seul à faire des avances d'amélioration, pojnr peu qu'on y soit porté par amour de sa propriété, par des goûts agricoles ou même par le désir de paraître capable et de se faire élire membre du conseil d'arrondissement, et peut-être même du département.

L'approvisionnement de chaux devait ainsi consister, pour cette campagne, en 48 tonneaux pour 4 hectares de la réserve, 40 pour la prairie et 24 pour les métayers, en tout 112 tonneaux.

La récolte des fourrages fut très abondante, parce que les 6 hectares de trèfle produisirent 24 milliers à la première coupe, non compris ce que les vaches en avaient consommé en vert à Tétable, et 15 milliers à la seconde, sans celui réservé pour graine, en tout 39

A l'aorigdltdrb db la FBAN€B. 501

milliers et autant sur la prairie en première coupe et 10 en seconde , soit 88 milliers, et il en restait 5 ou 6 milliers de Tannée précédente ; aussi, quoique M. Gerhier en eût vendu 20 milliers , il en restait encore audelà de la consommation de son bétail -, car quoiqu'il l'eût augmenté de deux vaches et de 12 élèves de difierentsâges,ilavaitvendusonpremiertaureauetsesdeux vieilles \^ches, en sorte qu'il restait 15 têtes dans son étable. L'embarras consistait alors à obtenir un revenu de ce troupeau, car outre les six livres de beurre que devaient livrer les métayers par tête de vache, ce troupeau en produisait beaucoup au-delà de ce que la maison du propriétaire pouvait en consommer, et on trouvait difficilement à vendre à vil prix le surplus. Ce fut après qu'on eut resserré ces récoltes que nous sommes revenus visiter la terre du Buffe, où tant de changements nous attendaient. La difficulté présente BOUS fut exposée et ne nous surprit pas; car, à moins d'être dans le voisinage d'une ville de quelque importance, l'embarras du placement d'un laitage surabondant se fait sentir universellement en France. Trois moyens se présentaient pour sortir de cette difficulté : convertir le trop plein de la vacherie en bêtes à laine, consommer, par un engrais de bœufs, le superflu des fourrages, ou bien enfin fonder un établissement de fromagerie. Ce fut ce dernier expédient qu'adopta M. Gerbîer, par la raison qu'il pourrait faire profiter ses métayers de cet établissement ; lesquels ne tardaient pas sans cela à se trouver dans le même embarras que lui. Cela répondait à l'ensemble de son système d'amélioration, et il fut décidé que nous lui enverrions un fromager du canton de Fribourg, pen-

502 AMiUORATIOlIft BUiULES APPUGA|ILE8

dant qu'il ferait confectionner une chaudière qui de* Tait être placée dans la buanderie^ transformée dès ce moment en fromagerie. Un caveau, fondé sous le château, devait servir de dépôt et de saloir pour les fromages.

Ces préliminaires arrêtés, nou9 jugeâmes qu'on éprouverait des difficultés à rendre, de prime abord, les métayers sociétaires dans cet établissement, et qu'il serait plus simple d'acheter leur lait au prix de 7 centimes le litre, le propriétaire restant seul chargé de la responsabilité d'une entreprise qui ne concernait que lui. On fit, en conséquence, part aux métayers de ce projet, qui parut leur agréer d'autant mieux que M. Gerbier les libéra jusqu'à l'expérience faite des six livres de beurre qu'ils lui devaient. Il fut convenu en outre que le sérac, que les fromageries produisent en abondance, leur serait revendu à 10 centimes le kiiog. pour l'approvisionnement de leur ménage .

l^e Fribourgeois, arrivé au BuSe, trouva le bétail bien chétif et les herbages bien maigres, mais il fut assez satisfait de la fromagerie et du caveau qu'on lui avait destiné. On l'apaisa d'ailleurs sur toute Tentreprise par la promesse que lui fit madame Qerbier de lui donner, par jour, deux jattes de café et deux bouteilles d'un méchant petit vin blanc qu'on récoltait dans le voisinage. On l'approvisionna de grandes jattes plates de terre cuite pour déposer le lait, et lorsqu'il eut complété ses appareils, la manipulation commença.

Le lait apporté le premier jour provenait de 7 vaches appartenant au propriétaire, de 1 1 appartenant à la métairie du Bois* Robert et de 1 3 des deux autres

À Ii'AmCCiTOM DB 14 FaAlIGB. 503

métairies, total : 3 1 ; mais^ géoisses promettaient de porter, au printemps, ce nombre à 40. Toutefois, ce n'était pas encore un nombre suffisant pour alimenter une fromagerie, où Ton doit fabriquer chaque jour un fromage de 20 à SOkilog., outre 6 ou 6 livres de beurre, 12 litres de lait étant nécessaires pour produire 1 kilog. de fromage. Or, la mensuration quotidienne du lait apporté à la fromagerie démontra que les vaches du propriétaire, nourries dans l'hiver avec un mélange de foin, de regain et de paille d'ayoine, et de trèfle vert ou de parcours pendant la belle saison, produisaient, en moyenne dans l'année, 5 litres de lait par jour, et celles auxquelles on ne donnait que de la paille, lorsqu'elles ne trouvaient pas à vivre au parcours, seulement trois litres.

Il aurait donc été nécessfiire de réunir )e lait de 100 vaches pour faire convenablement marcher la fromagerie. C'est aussi ce qui eut lieu au bout de quelgués Siemaipes', parce qu'on y apporta le lait des vaches d^ deux métairies du voisinage et de quelques profiriétaires du village de Somensois. En attendant, on pe fit le frqm^ge que de deux jour^ et même de trois jours l'un. Au prix de 7 centimes le litre, payé par la fromagerie, les vaches du propriétaire rendirent brut 35 centimes par jour, et celles des métayers, 21 ; soit, paran : J^6 fr. 7Sic. ppuf les première^, et 76 fr. 75 c. pour les ^cqudes, à quoi il faut ajouter 10 fr; poqr la valeur de leur veau; produit qui, dans ce canton, ne 9'était jamais réalisé qu'en engrais et en consommation, et qui devint pour les métayers up p^issant stimulant s^ augmenter, et i^qignpr leuf vacherie.

te Gompte de la fromagerie, considéra à part et

504 AHÉLIORATIONS RURALES APPLICABLES

comme industrie, a donné les résultats suivants lorsqu'elle eut atteint son maximum :

300 litres de lait à 7 c 21 fr. c.

Frais du fromager, 600 fr. par an et par jour t 70

Combustible et sel 15

Entretien du mobilier et menus frais, 1 5

Par jour. ... 23

2 kilog. et iy2 de beurre à 50 c. . . . 2 fr. 50 c.

lOkilog. de séracà5 c 60

25 kilog. de fromages à 90 c 22 50

Petit-lait et lavures servant à l'engraissement de 18 porcs, dans l'année, y contribuant dans la proportion de 20 fr. par tête, soit par jour 98

Par jour. ... 26 48

Le bénéfice, par jour, a été ainsi de 3 fr. 48 c, et, pour l'année, de 1 ,260 fr. 20 c, auxquels il faut ajouter la rente que le propriétaire obtint de 15 vacbes laitières qui composèrent sa vacherie dès la seconde année de cet établissement, lesquelles, «n raison de 136 fr. 75 c. par tête, lui procurèrent un revenu annuel de 2,151 fr. 25 c. Il dota ainsi sa propriété d'un revenu de 3,411 fr. 45 c, lequely était inconnu, et non compris les puissants moyens d'amélioration qu'il trouva dans les engrais fournis par une telle vacherie.

A l'aide de ces moyens il put pourvoir à l'amélioration de sa prairie, et transformer en cette qualité les deux hectares de pâture qui occupaient le plan incliné du ruisseau à l'ouest de la terrasse, formée par le clos

A l'agriculture de la frange. 505

du jardin et du château. Il changea aussi réconomie de la vacherie sous la direction du fromager 5 le parcours cessa d'être pratiqué, si ce n'est durant les trois mois d'automne, on la nourrit à l'étable en trèfle vert pendant les quatre mois de Tété, et au sec dans l'étable pendant les cinq autres mois. 20 milliers de foin continuèrent néanmoins à se vendre au prix de ÎO fr. en moyenne, soit 600 fr. pour le tout.

Mais ces moyens permirent encore au baron Gerbier d'établir sur les 17 hectares du sol arable de sa réserve un assolement de sept ans, que nous allons décrire et que sa pleine réussite devrait faire adopter dans tous les sols argilo-siliceux de la nature de celui dont nous nous occupons maintenant.

Les 17 hectares formant la superficie de ces terres, avaient été entièrement chaulés, parce que les emplacements qui ne Pavaient pas été dans le principe ou ceux auxquels on n'avait donné qu'un demi-chau<lage, l'avaient reçu en plein dans l'année suivante. Après quoi on les avait divisésen sept parties égales, chacune de la contenance de 241 ares. Division qui ne présenta aucune difficulté, attendu que ces terres for'*

maient un carré long d'une seule tenue. L'assolement de chacune de ces parcelles fut :

l'^ année. Pommes de terre, fumées avec 40 voitures par hectare.

2e — Blé, suivi de trèfle.

3« Trèfle fiiuché deux fois et pâluré en automne.

4® — Avoine semée sur le défrichement du trèfle.

5« — Blé semé sur le chaume de l'avoine, avec une fumure de 20

voitures.

6* — Sarrasin.

7« — Blé, succédant au sarrasin.

Les pommes de terre ont toujours été la meilleure

préparation pour le trèfle, e\ leur produit montant^ suivaut Tannée, entre deux ou trois oenta hectolitres, était eu majeure partie réduit en soupe par la cuisson avec le petit-lait, et distribué aux pores qu'on renouvelait trois fois dans Tannée, afin de n'en avoir que six à la fois, la place manqu£\nt pour un plus grand nombre. A l'époque où les pommes de terre venaient à manquer, ce qui n'avait lie^ que pendant les mois d'août et de septembre, on y suppléait par du sarrasin qu'on faisait également cuire dans du petit-lait.

Les 7 hectares 23 ares semés en blé sur trois parcelles soutinrent un rendement moyen de quatre et demi grains pour un; c'est-à-dire qu'on récoltait 100 hectolitres de blé.

L'avoine produisit généralement entre huit et neuf pour un, soit sur une parcelle de 48 à âO hectolitres, et par conséquent de quoi pourvoir à l'approvisionnement des trois chevaux du propriétaire.

Le sarrasin fut de toutes les productions celle à qui ce mode de fumure et de culture profitèrent le mieux ; car on en récolta plusieurs fois jusqu'à 80 hectolitres sur une parcelle.

Le trèfle n'atteignit sans doute jamais qu'à la demie de la végétation qu'on lui voit souvent dans les beaux champs de la Brie ; mais c'était encore beaucoup dans une nature de terrain qui lui est si contraire, ce qu'on ne peut même attribuer qu'à l'abondance du fumier employé à sa préparation, joint à Teffet du chaulage. On voit donc que pour sa réserve, M. Cerisier était entièrement sorti du système des longs repos réparateurs à l'état d'ajoncs sur lequel était basé celui de la région. l\ se confiait pour en avoir adopté ua autre sur

i la petite étendue de sa culture, sur la masse d'engrais

i qu'il pouvait y verser, sur la supériorité de cette cul-

ture et sur l'opération préparatoire du chaulage, et les

I faits ont prouvé qu'il ne s'était pas abusé.

Sa tâche en tant qu'agronome était donc accomplie,

i puisqu'il avait résilisé la f^rme destinée à servir de

i modèle ^ mais celle de propriétaire administrateur ne

l'était pas encore. Il avait sans doute fondé les che-

{ mins destinés à desservir sa propriété. Il les avait

soigneusement entretenus. Il avait renoncé au mincç

•( revenu de la pêcherie de ses étangs pour doter ses

métayers du doublement de leurs prairies. Il leur avait donné une charrue qui diminuait d'un tiers le besoin de force dans l'attelage en augmentant l'ouvrage d'un autre tiers. Il leur avait eiïfin appris l'usage de la chaux.

Mais il lui restait à planter les chemins qu'il avait tracés, en commençant par celui de Somensoisquiser* vait d'avenue à sa^ demeure. Il lui restait à embarquer ses métayers dans les voies d'améliorations dont il avait fourni le modèle.

Les jeunes plants avaient grandi dans la pépinière, il était temps de les employer. Sur les 2,^00 mètres qui séparaient le château de Somensois le baron Gerbier fit creuser de 8 mètres en 8 mètres, et sur les deux flancs extérieurs de la route, des creux en quincopce, et alternativement de 1 mètre et de i mètres carrés sur 1 mètre de profondeur, soit 275 de chaque dimension, moyennant 16 cent, pour ceux de 1 mètre et 64 cent, pour ceux de 4 mètres, soit en tout pour 220 f r. La terre de la première moitié du creusement était placé sur deux des côtés du creux et celle dufood

sur les deux autres. Apres quoi la plantation commença en faisant jeter au fond du creux quelques paquets d'ajoncs, sur lesquels on rejetait la terre de la superficie, regardant celle du fond pour couvrir les racines de l'arbre, en sorte que le sol s'en trouva bouleverséà laprofondeurde 1 mètre. Des peupliersd'ltalie furent placés dans les creux de 1 mètre, et des ormes dans ceux de 4 mètres, il fit envelopper les tiges de ces jeunes sujets par de l'ajonc dont les épines devaient écfarter pendant deux ans les bestiaux. Cette opération coûta 8 cent, pour les peupliers et 28 cent, pour les ormes, soiten tout 326 fr., non compris les arbres.

Les mêmes plantations furent successivement exécutées sur les chemins menant aux métairies ainsi qu'à laforêt ; leur développement, étant à peu près double, porta le total de cette dépense à 1,000 fr. Le surplus des ormes et peupliers, et la totalité des acacias et des pins fut alors planté; mais en massifs, et avec beaucoup moins de frais, sur les deux flancs du vallon, qui maintenant ne formait plus qu'une seule tenue de prairie d'au moins 60 hectares, dans l'espoir de créer par cette enveloppe forestière une scène de verdure dans l'unique site qui en fût susceptible.

Ce projet eut une exécution aussi bonne que la faible qualité du sol pouvait le permettre, mais le succès des arbres d'avenue fut beaucoup plus complet et imprima un autre caractère à l'aspect de cette terre.

Les prairies nouvelles destinées aux métairies, n'ayant pas reçu les mêmes soins que celle du propriétaire, furent plus longtemps à se garnir des herbes naturelles au sol, et on n'y fit jamais de second foin, les bestiaux y allant en pâture dès que le premier en

À L^AGHIGULTORE DE LA l^RANGB. 609

était enlevé. Néanmoins leur approvisionnement s'en trouva doublé dans le temps où la fromagerie fut fondée. Alors aussi les métayers commencèrent à récolter du trèfle sur les terres qu'ils avaient chaulées et fumées» tandis que la charrue économisait à chacun d'eux l'emploi d'une paire de bœufs. Ils doublèrent donc à peu près le nombre de leurs vaches et le portèrent à près de 50, qui, mieux nourries durant Thiver, augmentèrent de quelque chose leur produit en lait, en sorte que la rente de ces vaches fut portée à 80 fr., et créa ainsi pour les trois métairies un revenu d'environ 4,000 fr. dont nejouissaient aucuns de leurs confrères.

Mais M. Gerbier ne participait non plus en rien à ce revenu, puisque , à titre d'encouragement , il avait voulu que ses colons partiaires en eussent la jouissance en entier au moins durant ce premier bail, mais il avait avec raison attendu une compensation dans le surplus de sa part des récoltes céréales. Il ne fut pas déçu dans cet espoir.

Les métayers avaient constamment accru la masse de leurs engrais et la superficie du chaulage. Ils consommaient environ 50 tonneaux de chaux par année et occasionnaient ainsi une dépense annuelle de 700 fr. à M. Gerbier. Mais avec le secours de la charrue flamande, les récoltes de céréales s'augmentaient dans une proportion sensible, et il ne s'agissait plus que de régler l'assolement qui convenait à la fois à la nature de ces terres et au système général de leur culture.

Voici quelle fut la formule de celui qu'on estima le plus propre à remplir cette double condition :

5 1 0 A W&LTOKAtlONS RUÂ ALBS AlPlPUGABLBB

1^ année. Sur défrichement de genêts an 5« en pommes de terre, richement fumées» H^t en Jachère pour être semés en seigle; blé sur les pommes de terre. Chaulage de 4 hectares sur lajfrclicre.

2« -« Blé, sulTi de trèfle sur iy5e ; seigle sur 4/5«.

8^ — Trèfle sur 1/5*, avoine sur le surplus ; fbiÉure sor le chaume de TaToine, et labourage du tout pour le blé.

4* — Blé.

5« — Sarrasin, suivi de blé, fumé, avec le surplus de la fumure de la 8« sole.

«• — Blé.

7« — Avoine semée avec la graine d'ajoncs.

Cet assolement septennal, en admettant le défrichement et le retour périodique des terres à l'état sauvage, devait placer le chaulage au début de Tasselement pour qu'il pût profiter aux sept récoltes successives qu'on demandait au terrain, car son efifet était nul sur les ajoncs, attendu qu'ils ne viennent que dans les terrains dépourvus de parties calcaires. La minime quantité que le chaulage en apportait ici était d'ailleurs à la septième année bien près d'être épuisée, quoique son effet ait été puissant pendant cet intervalle. C'est pourquoi on répandait le compost chaulé sur la jachère du défrichement. C'est au seigle qu'il servait avant tout, parce que cette récolte a, dans ces contrées, d'autant plus d'importance qu'elle fait avec le sarrasin l'unique consommation du métayer. Semé de bonne heure et traité de la sorte, le seigle est arrivé à une croissance surnaturelle pour le pays.

Un cinquième de cette sole a été dérobé au seigle pour produire des pommes de terre, du blé et du trèfle ; c'est à quoi se bornait au fond l'innovation apportée dans l'assolement. Aussi l'espace en fut réduit à un cinquième seulement de la sole. Mais il faut ajou«

A L^AORIGULTCRIS DE tk PkkmSÈ. 511

ter qnie tette sliperBcie tendit constamment à s'élargir à nlestlreque les métayers disposèrent d'iinptus gttind volume d'engrais, parce qu'ils trouvèrent une économie de ménage et une grande ressource dans leâ pommes de terré pour l'élève et l'engraissement de leurs porcs, el dans le trèfle pour l'entretien de leurs bestiaux.

Deux soles et un cinquième rapportaient la denrée essentiellement vendable, le blé froment j cette proportion était d'une moitié en sus plus forte que celle que comportait l'ancien assolement, même aprèsavoîr diminué de quelque chose l'étendue annuelle du défrichement, en raison de ce que le sol restait sept ans en culture au lieu de cinq. Ce surplus de la culture du blé fut le principal dédommagement des avances faites par le propriétaire, ainsi que nous allons le voir.

Deux soles en avoine et une en sarrasin ne demandent aucune explication , parce que ces cultures rentrent dans les usages ordinaires de la localité.

Nous devons ajouter que chacune des soles comportait à peu près 12 hectares dans la métairie du Boiâ« Robert et de 7 à 8 dans les deuxautres. C'est sur cette base que nous allons poser le revenu que la terre du Buffe avait atteint en 1 829 , pour qu'il sufGse de le comparer à celui de 1815, afin de comprendre le résultat des améliorations dont nous venons de tracer la marche.