VUE DU MONT FA-ZOGLO

ET DES ÉDIFICES BATIS PAR MÉHÉMET-ALI A L’EXTRÉMITÉ DE SES POSSESSIONS DU SOUDAN.

Celte montagne, la première de quelque importance qui se présente en remontant le cours du fleuve Bleu, donne son nom â la province qui l’entoure. Des géographes l’ont désignée comme constituant une chaîne s’étendant à l’ouest, ou formant le premier des plateaux africains d’après le système de M. Ritter. Cette classification de l’Afrique en plateaux successifs forme une image commode à saisir; mais sur les points que j’ai parcourus, elle est loin de la vérité. Ainsi la montagne de Fa-Zoglo, quoiqu’elle soit isolée, forme la tête de la chaîne du Dar-Foq, ou pays de Homotchè, qui s’étend d’abord au sud, etqui paraît ensuite se prolonger au sud sud-ouest jusque vers le quatrième degré et peut-être au delà. A l’ouest de celte chaîne se trouve une immense plaine où serpente le fleuve Blanc; plaine basse comparativement à la vallée du Toumate et de l’iabous, qui longe le versant oriental.

Le premier plan de cette planche représente des hippopotames. Bien que ces animaux se montrent souvent sur le fleuve Bleu, il est cependant difficile de les dessiner et surtout de leur donner leur allure naturelle; car le plus souvent on ne les aperçoit qu’un instant, pendant qu’ils viennent respirer à la surface du fleuve. D’autres fois, on les voit bondir hors de l’eau quand ils sont atleinis par le javelot, ou plutôt par l’hameçon du chasseur. A cet hameçon est attaché un flotteur qui, en surnageant à l’extrémité d’ime corde, permet de suivre les mouvements de l’animal sous l’eau jusqu’à ce que, épuisé par sa blessure ou ses privations, il vienne expirer sur la rive. Ce n’est qu’alors qu’on peut le dessiner complètement; mais pour lui donner la vie et les mouvements naturels, on est obligé de recourir aux observations fugitives dont je viens de parler.

A gauche, parmi d’autres végétations, on voit un palmier douleb; à droite, sur le second plan, un bouquet de limoniers. C’est sous l’ombrage de ces arbres que nous est parvenue, le 27 avril, la nouvelle de la révolution française de 1848 : deux mois après l’événement, cette nouvelle avait franchi les déserts et nous arrivait à la der-

nière limite des pays connus. Adroite, on aperçoit aussi la montagne de Fa-Méka, qui donne son nom au village que l’on voit au troisième plan. Ce village, se trouvant sur la rive droite, opposée au pays des nègres proprement dit et en grande partie entourée par le fleuve, fut choisi pour l’établissement des casernes et des palais que Méhémet-Ali fit construire à l’extrémité de ses possessions. C’est à ces constructions qu’il faisait allusion dans sesdébats avec la Porte, en 1841, quand il répondit : « Ce que j’ai gagné avec les armes, je le perdrai avec les armes ; et j’ai fait bâtir des palais à Fa-Zoglo, où je me retirerais s’il était nécessaire. »

L’un de ces édifices, le plus rapproché du fleuve, se compose de quatre pièces pavées en terre, suivant l’usage du Sennar. L’autre coin porte un premier étage construit, comme en Europe, au moyen de solives et de planches de sapin qui ont été portées sur les lieux à dos de chameau à travers les déserts. Il eût été préférable, ce me semble , d’employer pour cela les excellents bois de ces contrées ; mais l’habitude qu’ont les Turcs de transporter des planches en Nubie, où les palmiers sont impropres à cet usage, a prévalu dans cette occasion.

L’exploitation des mines aurifères ayant attiré ailleurs le gouvernement de la province, aujourd’hui ces édifices sont inhabités et tombent déjà en ruines. Les casernes que l’on aperçoit par derrière sont seules occupées et entretenues.

Ce pays est entouré d’une végétation magnifique. L’apparente nudité que l’on remarque aux bords du village ne doit pas en faire préjuger défavorablement; elle est le résultat de tout établissement ou agglomération de population formée dans un pays où la propriété territoriale n’existe pas. Chacun prend pour son usage ce qui se trouve le plus à sa portée, et aussitôt que la moindre tige ou broussaille se montre près des habitations, on ne se donne pas la peine d’aller chercher plus loin le combustible. Le baobab, par sa masse colossale, et quelques autres végétaux, clos ou cultivés, échappent seuls à ce gaspillage.

Lith.de Godard, à Paris.