VUE DU CAMPEMENT DE BÉNICHANGOROU

Bénichangorou est une cité importante et commerçante de la Nigritie; elle est la capitale d’une certaine étendue de pays. Cependant aucune de nos villes d’Europe ne saurait donner une idée de son aspect : ce n’est qu’un vaste ensemble de cabanes éparpillées par groupes sur les divers accidents d’un coteau de sept à huit kilomètres de longueur, et tourné vers le sud. Ses fabriques, si l’on peut les qualifier ainsi, n’ont pas plus d’importance que les autres cabanes du pays, et sont construites sur le même plan ; ce sont des tanneries pour la plupart.

Cette ville est la capitale où réside un meek, ou souverain d’un certain nombre de montagnes. Quand on parle d’un roi de ces contrées, il ne faut pas se figurer un homme entouré de luxe et vivant au sein des palais : habitations des nègres, fabriques, demeure du roi, tout est cabane à Bénichangorou. Le luxe qui caractérise nos potentats d’Europe se trouve là réduit à sa plus simple expression; il se résume en une étoffe de toile de colon, bordée de raies rouges, et en un plus grand nombre de colliers et de bracelets en fer et en

ivoire, que ne possèdent pas tous les habitants de ces contrées. Le meek se signale aussi quelquefois par le nombre de ses femmes et l’importance de ses troupeaux.

Au commencement de la saison des pluies, dans le mois d’avril, il s’établit à Bénichangorou un marché, espèce de bazar où viennent s’approvisionner les nègres des environs. Le commerce de cette localité consiste dans l’échange d’un petit nombre de marchandises venant du dehors contre quelques produits indigènes. Les premières, apportées par les djellabes ou commerçants, sont du douraqueles nègres peu agriculteurs tirent du Sennar, du sel qui vient de l’Abyssinie, principalement de la province de Godjem ; des toiles de coton que l’on fabrique sur les bords du Nil, depuis l’Égypte jusqu’au Sennar; quelques rares tapis et pièces d’étoffe de divers pays ; un peu de sucre, des dattes, et diverses espèces de kharaz ou colliers et objets de parure. En échange, les habitants de ce pays donnent de l’or qu’ils lavent sur les bords du Toumate et de quelques torrents de son bassin, des peaux, du tamarin, un peu d’ivoire et quelques autres produits du pays.