VUE INTÉRIEURE D’UNE TANNERIE

L’industrie des nègres étant très peu développée, il n’ont le plus souvent pas d’autres ateliers que leurs propres cabanes. Leur industrie la plus relevée est celle qui a pour but la fabrication des javelines, d’une sorte de couteaux-poignards, de quelques instruments de fer, et d’objets de parure; dans l’industrie métallurgique, il faut encore comprendre la transformation de l’or natif en fils et en anneaux. Les nègres fabriquent également quelques armes et ustensiles en bois dur que chacun fait pour son usage; mais leur principale industrie consiste dans le travail des peaux, qu’ils emploient à de nombreux usages ; ainsi, comme vêtement, ou plutôt afin de s’asseoir plus mollement, l’homme porte par derrière une peau flottante, maintenue par devant, sans le couvrir, au moyen de deux pointes en courroies ; il est quelquefois coiffé d’un bonnet en peau de singe garnie de son poil. Les boucliers des nègres, les sacs dont ils font usage, des| ceintures que les femmes portent sur les hanches, des colliers, les sachets et les attaches de leurs amulettes, sont aussi en peau. 11 en est de même d’une partie des portes de leurs habitations; ce sont tout simplement des peaux tendues sur des châssis pendant qu’elles sont fraîches; ce moyen est aussi employé avec beaucoup de succès pour faire diverses ligatures et assemblages. Sous nos climats, des peaux fraîches tendues ainsi seraient susceptibles de pourrir ou de se gâter; mais là elles sont promptement desséchées par un air embrasé, et elles acquièrent

une grande dureté. Les peaux sont encore employées à faire des espèces de boucliers souples ou tabliers, propres à garantir la nudité du corps des nègres quand ils traversent les parties épineuses des forêts. En résumé, on ne sera pas surpris si, après la recherche de l’or, qui dans le Bertha occupe le plus de bras, le tannage forme la principale occupation des indigènes. Cette industrie primitive est en effet celle que pratique le plus naturellement l’homme vivant dans une nature vierge, et entouré de troupeaux d’animaux privés et autres. Leur fourrure s’offre à lui sans qu’il soit besoin de recourir aux métiers et machines plus ou moins compliqués qu’a inventés la civilisation.

Les ateliers ou tanneries ne .sont que des cabanes à deux compartiments concentriques comme leurs habitations; seulement elles sont établies immédiatement sur le sol; les cuves ou chaudières ne sont que des pots en terre, plus ou moins engagés dans le sol de la galerie circulaire, suivant l’usage ou le degré de chauffage auquel ils sont destinés. (F oyez la flanche 19.)

Quand les nègres se trouvent en possession d’une peau et qu’ils ne sont pas à la portée de leurs ateliers, ils ne la laissent pas perdre pour celà. Us la frappent de temps à autre sur le sol jusqu’à ce qu’elle soit sèche; sans cette précaution, qui conserve un certain degré de souplesse à la peau, elle deviendrait d’une roideur excessive.

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