CHAPITRE DEUXIEME

Arrivée à l'Ile Mayotte. — Géographie. — Histoire. — Moiurt def habiUnU . — Religion. — Population. — Principales passes et rades de Mayotte. — Visite au sultan Adrian-Souly. — Productions de Tlle; son importance comme point militaire. — Arrivée à Zanzibar. — Établiuf ment des Arabes et des Portugais sur la côte de Zanguebar. — Importance commerciale de Zanzibar. — Marché aui esclaves. — Principaux objets d'exportation.

L'Ile Mayotte , sur laquelle notre occupation récente a fixé l'attention générale, est comprise entre les parallèles de 12^ 34' et 13** 02' au Sud de Téquateur, et les méridiens de 42* 43' et 43^03' à l'Est de Paris; ce qui la place k cinquante-quatre lieues marines dans l'Ouest , 10® Nord de Nosse-bé, et à trois cents lieues de Bourbon , en contournlint le cap d'Ambre, sur l'Ile de Madagascar, au plus près possible. Ben-Hami, mon capitaine , me dit avoir accompli ce voyage en six ou sept jours pendant la mousson de Sud-Est; mais le retour, pendant cette même mousson , demande quatre fois plus de temps , à cause des courants du cap d'Ambre et du long circuit qu'il faut faire pour s'élever dans l'Est.

Mayotte a une forme allongée du Nord au Sud, et l'intérieur en est dominé par une chaîne de montagnes dont plusieurs sont assez élevées. Parmi les principales, je citerai : Ouchongui, Qualey, Maveguani, Combani ei Mousaparey .

La première est la plus remarquable de toutes par sa forme, qui offre l'aspect d'un cône parfait.

Mavegtiani , la plus haute de l'Ile, sert de point de reconnais-

sauce pour venir chercher la passe principale du récif du côté de l'Est.

Q ualeijj plus près de la côte, domine lintérieur de la rade de Bouzi , et peut servir d'indice pour venir reconnaître Tentrée dangereuse de la passe appelée Longogori , et parcourir la première partie du chenal , en le relevant au Nord-Ouest, 5" Ouest. Les côtes de Mayotte sont découpées par une foule d'anses et de baies , et Toeil ne trouve presque partout à s'y fixer que sur des marnes et des pointes plus ou moins accores. Point de grandes plaines ; mais çà et là quelques vallons très-propres à la culture. L'immense ceinture de coraux qui enserre Mayotte l'a rendue pendant long-temps inaccessible pour les grands navires » quoique c ependant les passes soient assez profondes ; de là vient qu'elle n'a guère été fréquentée par les Européens et qu'elle est si peu connue. Les Arabes de Mascate , de ZtiHûbar, d'Anjouan et des autres îles voisines, sont à peu près les seuls qui aient la connaissance des mouillages de Mayotte et des passes qui y conduisent; car la légèreté de leurs daws leur pef^ met de passer partout à marée haute.

De même qu'à Bourbon, la saison pluvieuse est déterminée à Mayotte par les lunes de décembre à mars. Les coups de vent y sont très-rares; pourtant les habitants conservent le souvenir d'un ouragan épouvantable qui aurait ravagé l'île il y a douze ou treize ans. L'aspect du rivage, d'ailleurs, où la végétation étale jusqu'à la mer sa nappe de verdure, prouve de reste la rareté des mauvais temps dans cette île, qui passe pour la plus saine des G)mores9 à l'exception de quelques parties basses et marécageuses où régnent souvent des fièvres. La pointe Choa^ sur laquelle se sont établis les Sakalaves, et l'île Zaoudzi, sur laquelle est bâtie la ville arabe, sont regardées à juste titre comme des lieux fort sains. Les maladies les plus communes

parmi les indigènes sont les maux de jambes, et j'en ai vu un grand nombre chez lesquels la lèpre avait occasionné des plaies dégoûtantes. La gale , du reste, n*est pas considérée par les habitants de Mayotte comme une maladie. C'est presque chose naturelle pour eux , et ils songent à peine à s'en débarrasser. En général, rien de plus sale et de plus misérable que les habitants de Zaoudzi; et Ion ne saurait s*imaginer à quel point les idées de fatalisme que leur inculquent leurs doctrines religieuses , dont ils ne connaissent du reste que très-imparfaitement les pratiques, les rendent paresseux et apathiques.

Le mahométisme est la religion de tous les habitants des G)mores, et les chefs de chacune des lies prennent le titre de sultan. Celui de Mayotte, à Tépoque oii j'y ahordai, se nommait Andrian-Souly; c'était un Sakalave, naguère grand chef d'une partie de la côte Ouest de Madagascar. Les conquêtes de Radama, dernier roi des Hovas, l'avaient forcé de quitter cette lie et de chercher un refuge chez son allié Buonacombe, ancien sultan de Mayotte. Selon l'usage de ces peuples, une alliance avait été conclue, quelques années auparavant, entre ces deux chefs, et ils étaient convenus que si l'un d'eux essuyait quelques revers, leurs biens, leur autorité, leurs terres, tout leur deviendrait commun. Buonacombe tint la foi jurée; lorsque Andrian- Souly se présenta à sa cour, expulsé de Madagascar, et suivi d'un grand nombre des siens, il fut reçu en ami, et une partie de l'ile Mayotte lui fut assignée comme sa propriété.

Mais 1 union qui existait entre les deux souverains fut bientôt troublée. Plus laborieux que les indigènes, les Sakalaves firent prospérer en peu d'années le terrain qui leur avait été concé<lé, si bien que les Arabes, jaloux de leurs succès, ne craignirent point de leur faire endurer toutes sortes de vexations. Ceux-ci se plaignirent k Buonacombe, qui ne tint aucun compte de VI. 28

leurs jusles griefs; et bientôt la guerre s*alluina entre les deux amis, devenus ennemis acharnés. Andrian-Souly sortit vain* queur de la lutte, et força Buonaeombe k lui abandonner Mayofte. Celui-ci s'enfuit, à Mohelli, chez Ramaualeck; mais bientôt, ayant à se plaindre de son hôte, il se rendit à Anjouan, où il mourut quelque temps après.

La population de Mayotte est faible, eu égard à la grandeur et à la richesse de son sol; je ne pense pas qu'elle s'élève aujourd'hui à plusde douze cents âmes. Il est probable qu'elle aété beaucoup plus nombreuse autrefois, car ce malheureux pays s'e.st vu constamment ravagé, soit par des guerres avec ses voisins, soit par des révolutions intestines, qui trahient à leur suite riusoucianee, la paresse et la misère. Lorsque je visitai Mayotte, ses campagnes étaient presque partout incultes. Pourquoi travailler, quand Tile est pleine de cocotiers et de bananiers qui viennent sans qu'on s'en occupe? Ainsi raisonne le mahométau grossier qui s'imagine devoir aller tout droit en paradis, pourvu qu'il fasse ses trois ablutions par jour, et surtout pourvu qu'il s'abstienne de viande de porc.

Autrefois les sultans de Mayotte habitaient une ville située sur la côle Ouest, dont il ne reste plus que quelques ruines; cette viile n'était pas défendue, et ne pouvait résister au premier ambitieux qui se présentait avec des forces imposantes pour s'emparer du pouvoir. Un sultan eut alors l'idée de venir s'établir sur l'Ile Zaoudzi, où il se retrancha derrière une forte muraille; les portes étaient chaque soir soigneusement fermées. Depuis cette é(^)oque les règnes ont eu un peu plus de durée, et la ville de Zaoudzi est devenue la résidence de la majeure partie des habitants de Mayotte, qui se sont groupés peu à peu autour de leur roi.

Ou trouve i Mayotte » sur la côte Est, quelques ravins plus

OU moins profonds dans lesquels coulent de maigres ruisseanx d'une eau blanchâtre et assez désagréable au goAt. Je citerai pourtant la petite rivière de Tanse Ebenney dont Teau est assez limpide.

On peut remonter cette rivière avec une chaloupe à plus d'un demi-mille de son embouchure, mais il faut pour cela attendre la marée haute. Quanta File Zaoudzi, elle ne possède que quelques puits, qui sufGsent à peine aux besoins des habitants dont les ablutions consomment beaucoup d'eau.

L'élévation des coraux autour de Mayotteest généralement de vingt-cinq à trente mètres, en laissanl tomber le plomba cinq ou six mètres en dehors de l'espèce de chapiteau qui les couronne. En s'éloignant encore de dix à vingt mètres, on trouve souvent que leur base est placée h cinquante mètres au-dpssous de la surface de l'eau ; à deux encablures de distance, on ne trouve plus le fond avec quatre-vingts ou cent mètres de ligne. TiCs îles principales qui entourent Mayotte sont Pamangi, Bouzi et Z?irabourou. La première de 'ces tles est presque en totalité parsemée de monticules et même^'de mornes élevés complètement dépourvus d'arbres. Sur la côte Ouest de cette lie, tout près de Zaoudzi, se trouve une partie basse et marécageuse qui, à la haute mer, présente l'aspect d'un beau bassin, et dont il ne serait pas impossible de faire un port. Pamangi, du reste, manque tout-à-fait d'eau douce, et l'on n'y trouve qu'un petit lac d'eau sulfureuse, ce qui ôte tout son prix à cette tie, où les bestiaux s'élèveraient si facilement.

Zambourou est située au Nord de Mayotte, et l'on m'a assuré qu'il y avait sur cette lie beaucoup de cabris sauvages. On trouve un mince filet d'eau dans l'anse du Nord-Est, et c'est là que séjournent habituellement les pirogues qui font la pêche dans ces parages.

J'ai dit plus haut qu une vaste ceinture de coraux enveloppait Mayotte : dans plusieurs endroits, des ouvertures plus où moins larges, mais toujours profondes, permettent aux navires de les franchir et de pénétrer dans la petite mer intérieure. On compte ainsi sept passes principales, parmi lesquelles une seule permet de chenaler directement et sans danger jusqu'au mouillage. La meilleure passe, sans contredit, pour entrer dans les rades intérieures de Mayotte, est celle qui se trouve à l'Est de rîle Bandéli. Elle est étroite, peu longue, et l'on peut mouiller aussitôt qu'on est en dedans, si les vents ne permettent pas de pousser plus avant. Dans 1% milieu de cette passe, la profondeur de Teau n'est pas moindre de quinze brasses, et elle varie de dix-huit à vingt-cinq, suivant qu'on avance plus ou moins vers l'intérieur. Les récifs qui forment les limites du chenal, du côté de l'Est, sont très-accores ; on peut les ranger sans crainte à moins d'une demi-encablure de distance. De ce même côté et en dehors de la passe vers le Nord-Est, la profondeur de l'eaa est si grande, même à une encablure du rocher, quil serait impossible à un bâtiment pris par le calme d'y mouiller. Le récif qui forme l'entrée Ouest de la passe est moins accore; il se ' termine par un fond de sable blanc, parsemé de tètes de coraux visibles à l'œil nu, même à dix et douze brasses de profondeur. L*espace à l'Ouest de Pamangi, compris entre Zaoudzi et Bouzi, peut être considéré comme la principale rade de Mayotte, et le rendez-vous général des bâtiments qui stationneraient dans cette lie, si Zaoudzi continuait à être la résidence des sultans.

Cette petite île, qui n'est qu'un rocher stérile, serait facile à fortifier ; en ce moment une mauvaise muraille, et qui s'écroulerait aux premiers coups de canon dirigés sur elle, l'entoure, mais elle pourrait facilement être remplacée par des remparts.

En résumé, quoique Mayotte puisse produire en assez petite quantité, il est vrai, la canne à sucre, le café, le riz et^ presque tous les fruits des tropiques qui y existent déjà à Tétat sauvage, je suis loin de l'envisager comme une terre pouvant rapporter beaucoup par Texportation de ses produits. Mayotte ne peut être qu'une position maritime pour la France; mais une position magnitique. susceptible d'acquérir une immense importance en temps de guerre, grâce à ses excellentes rades et à la facilité avec laquelle elles pourraient être défendues; et c'est toujours ce que j'ai désiré pour mon pays : des points militaires pour ravitailler ses flottes et protégé son commerce maritime.

Peu de jours après notre arrivée à Mayotte, je fus avec mon patron visiter le sultan Andrian-Souly. C'était un homme encore jeune, de moyenne taille, assez bien fait, maigre, et qui paraissait desséché par la chaleur; il avait la chevelure, la barbe et les yeux noirs; son teint n'était point olivâtre, mais d'un brun très-foncé.

Je le jugeai vif, fougueux, passionné, emporté. Il nous Gt le meilleur accueil.

De mon côté, désirant me concilier laffection des populations que j'allais visiter, ou plutôt pour échapper à leurs insultes, j'avais renoncé au costume européen et adopté celui des Arabes. Ma tête disparaissait sous un immense turban, sur lequel s'enroulait un châle aux mille couleurs; une espèce de tunique, tissue de soie rouge, aux dessins fantastiques, couvrait mes épaules et descendait jusqu'aux genoux ; sous d'amples pantalons à mille plis apparaissaient de coquettes bottines en maroquin rouge; une large ceinture emprisonnait ma taille et soutenait tout un arsenal d'armes offensives et défensives, deux ou trois canjares et une paire de pistolets à long canon, dont les crosses se rejoignaient sur ma poitrine; un damas recourbé

complétait moa attirail guerrier, auquel j'aurais bien voulu ajouter 4'énarmes moustaches et une barbe à Ta venant; mais je dus renoncer à ce luxe que la nature ne permettait pas encore à mes vingt-deux printemps. Quoi qu'il en soit, avec quelque peu de bonne volonté, on pouvait facilement me prendre pour un jeune cheïck ou chef arabe, et, en vertu de cette forte dose d*amour-propre inhérent k chaque individu, je ne doutai pas qu'ainsi accoutré je ne produisisse un fort joli effet.

Andrian-Souly me questionna longuement sur la France, sur ses richesses, son armée, son administration. Je satisfis du mieux que je pus k ces différentes questions, en n'oubliant pas de glisser dans mes réponses quelques flatteries pour le sultan, qui voulut bien nous témoigner sa satisfaction en nous invitant k dîner. Le repas consistait en lait caillé, en riz avec de la volaille, en poisson rôti et bouilli, en dattes délicieuses, eu sucre noir et en une espèce de galette de blé de Turquie, cuite sur une plaque de fer. Nous étions placés, Ben-Hami et moi, l'un à la droite et l'autre k la gauche d'Andrian-Souly, qui fit preuve pendant tout le dîner d'un vigoureux appétit.

Lorsque nous fûmes rassasiés , une esclave nous apporta de l'eau dans une aiguière en argent pour laver nos doigts, qui nous avaient servi de fourchettes, car nous avions tout bonnement puisé avec la main droite dans le plat commun. Les plats furent retirés de dessus la natte qui nous avait servi de table et de nappe, et l'on nous apporta du café et des pipes ; puis la conr versation s'engagea. Le sultan , pour terminer le régal , nous fit voir ses femmes, dont quelques-unes me parurent remarquables par leur l>eauté. Ces femmes portaient la veste brodée et d'amples habits de mousseline très-fine; quelques-unes laissaient tomber sur leurs épaules de longs cheveux nattés qui se mêlaient k des franges de perles et de pierreries; d'autres, qui

avaient les cheveux laineax , les portaient ornés de fleurs blanches, ce qui ne produisait pas un eOet désagréable. On conçoit sans peine de quels yeux avides, moi, pauvre étranger, introduit par une faveur toute spéciale au centre du harem, je regardais ces houris qui ne me semblaient pas tout-à-fait la réalisation des beautés qui peuplent le paradis de Mahomet; car ces femmes étaient presque toutes des Africaines et des Malgaches au teint noir et lustré.

La demeure du sultan ne méritait guère le nom de palais ; c'était tout simplement une habitation commode, et qui ne différait des maisons ordinaires que par un vestibule plus vaste et un long corridor servant de salle d'audience. A son extrémité, était un petit espace fermé par une cloison qui avait deux grandes fenêtres garnies de volets, et qui était séparé du reste de la salle par une balustrade. C'est derrière cette cloison que se tiennent les femmes, et, au moyen de trous percés dans les volets, elles peuvent voir, sans être aperçues, tout ce qui se fait dans la salle. Le sultan s'assied sur un fauteuil en dedans de la balustrade, et les nobles se placent sur des bancs rangés de cha()ue côté du corridor et qui servent de divan. Des nattes, des niches pratiquées dans le mur , et contenant quelques vases , des étoffes pâles et sales servant de rideaux devant les portes, sont les seuls ornements que j'aie aperçus. Une des habitudes d^stinctives des habitants des Comores est Tusage immodéré qu'ils font du musc; les maisons, a Mayotte, sont tellement imprégnées de cette odeur, que je ne pouvais rester longtemps quelque part sans en être incommodé. La campagne, dans cette lie, est un peu aride; cependant elle offre un aspect riant et pitloresi}ue dans plusieurs vallées. Le pied des hauts mornes est embelli par des bos<iuets d'orangers, de citronniers, de cocotiers, de^ bananiers et de manguiers.

On trouve dans Tintérieur des champs de patates douces et d'ignames, et dans les terrains humides beaucoup de pourpiers; le goyavier et le tamarinier croissent sur le flanc des coteaux. L'indigotier sauvage y pousse à merveille , et la canne à sucre y est très-commune; mais on ne sait en tirer qu'un sucre noir fort commun et de la mélasse. Le chien, le mouton, la chèvre, le zébu ou bœuf à bosse, sont, avec le cheval , à peu près les seuls animaux domestiques qu'on y trouve. Les côtes des Comores ne sont pas poissonneuses, ce qu il faut attribuer plutôt à la profondeur des eaux qu'à la grande quantité de requins qui vivent autour de ses récifs.

Nous ne restâmes que quelques jours à Mayotte; car il fallait profiter de la mousson favorable pour nous diriger vers Zanzibar, puis vers Mascate, et nous arrivâmes bientôt à ce premier point, que mon capitaine Ben-Hami avait déjà visité maintes fois, et où il se proposait de compléter sa cargaison.

L*ile de Zanzibar est située par 5^ 41' de latitude Sud , et à 23 milles de distance delà partie de la côte occidentale d'Afrique, qui porte le nom de Zanguebar. Elle a 45 milles de longueur sur une largeur moyenne de 10 à 12 lieues. Sa population peut s'élever à 150,000 individus, dont près d'un dixième demeure dans la ville, et se compose de Sovalis , d'Arabes, d'Hindous et de nègres libres et esclaves. On entend par Sovalis les Africains qui parlent mal l'arabe. A une époque très-reculée et qu'il serait difficile de déterminer avec quelque certitude, des Arabes, partis des bords du golfe Persique, dans les environs de Barhein, abordèrent à la côte orientale d'Afrique, où ils fondèrent Brava et Magadoxo. De la fondation de ces deux villes date rétablissement des Arabes sur tout le littoral. Peu à peu, le contact des colons avec les indigènes donna lieu à une race bâtarde qui s'étendit sur la côte Sud, et qui chaque jour s'éloigna davantage

du type arabe. On ne saurait chercher une autre origine à ces Maures d'Arabie qui existaient à Quiloa, à Mombai, à Méliuda et ailleurs, lorsque Vasco de Gama, ouvrant aux Portugais la route des Indes par le cap de Bonne-Espérance, relâcha sur ces divers points. On n'ignore pas qu'il y trouva le commerce en pleine activité avec la mer Rouge, Tlnde et l'Arabie. On sait aussi comment, après quelques années, les Portugais, devenus maîtres de la côte, se trouvèrent en position de diriger sur les marchés d'Europe, par une voie nouvelle et à leur profit exclusif, des produits dont l'origine n'y était que très-vaguement connue. Et il ne pouvait en être autrement; car, sous la dénomination générale de produits de llnde, les denrées particulières à la côte d'Afrique arrivaient sans doute confondues avec celles des autres possessions portugaises. De là l'impossibilité pour les Européens d'apprécier Timportance commerciale de la côte orientale d'Afrique. Mais cet état de choses ne pouvait durer long- temps, et bientôt les Hollandais et les Anglais détruisirent la puissance militaire et commerciale des Portugais dansTInde. Quoique dans leurs colonies d'Afrique ceux-ci n'eussent pas à lutter contre leurs rivaux, ils ne laissèrent pas d'y ressentir les effets du coup qui détruisait leur influence dans l'Inde; ils ne furent plus assez forts pour résister aux Maures, qui les expulsèrent successivement de tous les établissements au Nord de Mozambique, et Magadoxo , Palta , Brava, Luano, Mombra , Quiloa et Zanzibar recouvrèrent leur indépendance.

Sous la domination sage et éclairée des Arabes, les populations africaines étaient heureuses et vivaient dans l'abondance ; mais l'arrivée des |^rtugais changea complètement l'état du pays. Ce fut par le feu, le fer et le pillage qu'ils établirent leur domination : ruines et misères, exécration du nom chrétien, voilà ce qu'ils y laissèrent.

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Le retour de ce pays à un état plus prospère date de l'époque où Zanzibar, Quiloa» puis Mombay, retombèrent au pouvoir des Maures, qui purent alors renouer leurs anciennes relations avec l'Arabie, la Perse et l'Inde. Mais ce retour fut lent et se ressentit des luttes intestines et des guerres étrangères qui agitèrent rOman, depuis Timan Sultan-ben-Séif, jusqu'à l'iman Alimedben-Saïd. Celui-ci s'occupa le premier des colonies d'Afrique; il en organisa le gouvernement et l'administration, et ce fut seulement sous son règne qu'elles commencèrent à jouir de la paix intérieure si nécessaire au commerce. Zanzibar devint comme le chef-lieu de ces colonies, et à partir de ce moment on y entretint un gouverneur et une garnison. Quatre des vaisseaux de guerre de l'iman furent spécialement affectés au transport des esclaves, des dents d'éléphant, de la poudre d'or et des autres denrées d'Afrique qu'on importait de Quiloa et de Zanzibar h Mascate.

L'importance des colonies d'Afrique augmenta de jour en jour, et leurs besoins appelèrent bientôt des importations plus étendues et plus variées, auxquelles l'Inde, riche de ses produits naturels et de son industrie que la domination commerciale de l'Angleterre n'avait pas encore détruite , fournissait suffisamment. Tout contribuait d'ailleurs à rendre les ports de cette côte inabordables pour les navires européens, et à assurer le monopole du commerce de cette contrée aux Arabes seuls : c'était d'abord le souvenir odieux des Portugais, puis la différence de religion. Aussi plusieurs navires , que le besoin d'eau et de rafraîchissements poussaient à relâcher dans ces parages, virent l'équipage de leurs canots massacré par les indigèn^et furent obligés de prendre le large pour éviter une destruction complète.

Dans la suite , quelques navires étrangers vinrent à Quiloa et à Zanzibar pour faire la traite des noirs; mais ce fait n'amena

pas encore rexportation directe pour l'Europe des produits de la côte; car ce que les capitaines voulaient avant tout, c'était une cargaison d'hommes qu'ils appelaient cyniquement une cargaison de bois d'ébène. A partir de 1822, la traite ne fut plus permise aux chrétiens dans les possessions de l'iman de Mascate, et ces ports se virent de nouveau désertés. Pendant les années suivantes, il ne vint h Zanzibar que quelques caboteurs de Bourbon, de Maurice et des Séchelles, qui y apportaient du girofle; ils y eurent à souffrir des vexations de tout genre.

Jusqu'en 1 834, l'ivoire , la gomme, Tambre, furent donc toujours portés par des barques arabes à Mascate, Cuth, Surate, Bombay, d'où elles arrivaient en Europe comme originaires de l'Arabie et de l'Inde. Aussi entend-on encore aujourd'hui désigner sous les noms d'ivoire de Bombay, de Goa et de Lisbonne, celui qui est réellement originaire de la côte d'Afrique. Quant à l'état de barbarie oii sont plongés les habitants de cette côte , il s'explique de reste par leur absence complète de relations avec les Européens. Depuis une quinzaine d'années pourtant, ces pays sont ouverts aux négociants étrangers et leur offrent un peu plus de sécurité, ce qu'il faut attribuer en partie au gouvernement d'Oman par un prince plus sage et plus éclairé que ses prédécesseurs, et à sa présence fréquente dan^ ^

ses colonies d'Afrique. L'expédition hydrographique d'Owen, qui devait probablement aussi explorer la côte au point de vue commercial , puis les spéculations entreprises par quelques navires de Salem , à la côte Ouest de Madagascar , où ils eurent connaissance des produits de Zanguebar, ont encore contribué & amener dans ces j^ttrts les Américains et les Anglais.

En 1835, un consul américain vint à Zanzibar et y conclut un traité avec Timan de Mascate. A ne considérer que les résultats obtenus jusqu'à présent par les Américains et les Anglais,

dans leurs relations commerciales avec ce pays, on ne saurait dire s'il serait avantageux pour la France d'entreprendre de semblables spéculations. Mais la position géographique de Zanzibar devrait dès aujourd'hui faire examiner si cette île ne présenterait pas quelque utilité comme escale. En effet, pour ceux de nos bâtiments allant, pendant la mousson du Sud-Ouest, soit à la côte d'Abyssinie, soit à Mascate, soit à Bombay, ou revenant de ces différents points pendant la mousson du Nord-Est (circonstances dans lesquelles le canal de Mozambique, maintenant bien connu , a l'avantage d'être plus direct) , ce marché ne serait pas à dédaigner pour nos navires qui vont chercher à Mascate des denrées qu'ils trouveraient là à des prix moins élevés. Mais il faudrait, bien entendu, que les avantages offerts aux Américains nous fussent de même garantis par un traité conclu avec Timan.

Le gouvernement français vient tout récemment de créer un consulat à Zanzibar. Il veut certainement que rétablissement de INIayotte prenne de l'extension ; la station de Mayotte protégera nos nationaux qui iront faire le traQc sur la côte d'Afrique et à Madagascar, et nos négociants d'Europe pourront établir des entrepôts à Mayotte, où le commerce trouvera à s'approvisionner d'articles de nos fabriques.

Les rues de Zanzibar sont sales, tortueuses et mal pavées. De la rade, son fort, ses maisons blanches, toutes à un seul étage, crépies à la chaux et recouvertes de feuilles de cocotiers, présentent un aspect assez agréable. Quoique le nombre de gens que Ton rencontre dans la ville ne soit pas considérable, il suffit pourtant à lui donner un air de vie et de gaieté bien caractérisé. Ici ce sont des nègres à la peau luisante > armés d'une lance, d'un sabre ou d'un arc; car Tusage qui leur permet d'avoir sur le continent des armes pour se défendre des bêtes féroces s'est conservé à Zanzibar, quoique de pareilles

agressions n'y soient nullement à craindre. Les esclaves, dont le nombre dans Tile peut s'élever à quinze mille, sont tous musulmans. Leur condition est fort douce et diflere à peine de celle des hommes libres. Le seul vêtement des nègres consiste dans un morceau de toile de coton blanche ou à carreaux , nouée au-dessus des reins , et qui descend jusqu'au genou. Quant aux négresses, elles s'enveloppent tout le corps dans une grande pièce de pareille étoffe, et étalent un grand luxe de chevilles de bois, de petites brochettes, d'épingles d'argent et autres ornements passés dans le lobe de Toreille. D'autres portent des boutons de métal de la grandeur d une petite pièce de monnaie suspendus h la cloison du nez, et entourent leurs poignets, ainsi que le bas de leurs jambes, d'épais anneaux d'argent ou d'une matière moins précieuse.

Plus loin, c'est un Arabe au teint cuivré, à la démarche lente et grave; sa barbe et ses moustaches longues, noires et soyeuses, tranchent d'une façon pittoresque sous son turban de fine toile de coton, à carreaux blancs ou bleus, et dont les bouts, de longueur inégale , pendent derrière une des oreilles. Sa robe de dessus, tout unie, sans collet ni capuchon, à larges manches, est de drap léger, d'un vert foncé, et se ferme au moyen de longues ganses de soie attachées de chaque côté de la poitrine. Cette robe descend un peu au-dessous du genou et en couvre une autre de soie bariolée, nouée autour de la taille par une ceinture de brocart d'argent. Dans cette ceinture est placé le candjar ou djambia , poignard artistement travaillé. Le bas de la jambe est nu , et les pieds sont couverts de sandales consistant en semelles épaisses de cuir, et de la forme du pied. Une large courroie les assure sur le cou-de-pied , et une autre plus étroite qui passe entre le gros orteil et le doigt suivant, les fixe sur la semelle.

230 LES NAUFRAGES CÉLÈBIŒS.

Les banians oa marchands indiens se reconnaissent de loin à leur coiffure, qui est une espèce de turban rouge très-élevé et d'une forme particulière. Le reste du costume se compose d'une robe blanche à laides manches , serrée autour du cou commeunechemise sans collet, et relevée au-dessus des hanches par une ceinture , de manière à laisser la partie inférieure des cuisses et les jambes à découvert. Leur chaussure consiste en pantoufles pointues, dont l'extrémité est recourbée. Les banians ne portent jamais d'armes, et leur religion leur défend expressément de répandre le sang. Us se nourrissent de lait, de beurre fondu et de plantes potagères. On n'a pas entendu dire qu'ils aient jamais commis un meurtre , et pourtant les exemples de banians tués par les Arabes sont fréquents. Les banians paient patente pour demeurer à Zanzibar et y exercer le commerce. Us habitent de petites boutiques dont le sol est élevé d'un pied environ au-dessus de la rue; et on les y voit, assis è terre, occupés 5 faire leurs comptes, et se servant de leurs genoux comme de pupitres.

De même que les juifs chez les chrétiens , les banians sont un peuple à part, constamment occupé de négoce et impitoyablement voué au mépris et à Toutrage. On estime leur nombre à Zanzibar à trois cents environ. C'est dans les mains des banians qu'était tout le commerce de l'Inde , quand les Portugais doublèrent la première fois le cap de Bonne-Espérance.

Le climat de Zanzibar n'est pas très-salubre. L'ile, généralement ondulée , est traversée par plusieurs chaînes de coteaux, dont la plus élevée a cinq cents pieds au-dessus du niveau de la mer. Dans le fond des vallées se forment, surtout à la fin de la saison pluvieuse, des marécages et des plaines humides, dont les exhalaisons occasionnent, dans les cantons voisins, des diarrhées , des dyssenteries et des fièvres d'un mauvais caractère.

La seule industrie du pays consiste dans la fabrication da bastain, ou cordages faits avec la bourre du cocotier, dans celle de rbuile de coco, et dans la construction navale. Du reste, je ne veux pas dire qu'on fasse de grands navires à Zanzibar , je n'entends parler que de daws et de simples chelingues.

La traite des noirs formait une des branches les plus importantes du commerce de Zanzibar, et lorsque nous y arrivâmes, le marché aui esclaves durait encore. Ce marché est ouvert en octobre ou novembre, et il dure ordinairement quatre mois. Une vente partielle se fait même tous les soirs à l'encan sur la place publique, au coucher du soleil. On prétend qu'il s'y vend chaque année au moins 7 à 8,000 nègres, dont le prix moyen est de 45 piastres environ par individu. C'est dans une vaste loge, attenant à la douane, que sont enfermés les esclaves depuis le moment de leur arrivée de la côte d'Afrique jusqu'à celui où on les met en vente. Suivant le port dont ils sont amenés, ils paient un droit qui varie d'une demi-piastre i quatre piastres par tête. Les noirs importés sont répartis entre la mer Rouge, la côte d'Arabie, Mascate et le golfe Persique.

On a déjà beaucoup parlé des marchés d'esclaves, et je n'écrirais rien que de fort usé en donnant la description de celui que je vis à Zanzibar. On ne saurait se figurer l'impression douloureuse qui me saisit à la vue de ces hommes exposés, marchandés, vendus comme du bétail. Oh ! je compris alors combien est sainte la cause embrassée par ces cœurs généreux quj se dévouent à l'émancipation des noirs ! Angleterre, je ne prétends pas célébrer ici tes louanges : tu prêches, il est vrai , l'émancipation; mais on devine sans peine tes vues cupides et égoïstes sous le myiteau de philanthropie dont tu prétends les couvrir. Plus d'esclavage! tel est désormais ton vœu le plus cher, parce que l'émancipation sera aoivie de la ruine immédiate des colo-

nies, des îles et du continent d'Amérique, qui ne peuvent vivre que par les esclaves. Donc, assez de philanthropie comme cela, messieurs de TÂngleterre; ayez au moins le mérite de la franchise.

Ben-IIami acheta plusieurs nègres à Zanzibar, ainsi que quelques négresses fort belles, dont une entre autres m'intéressa vivement. Celle-ci avait avec elle son enfant dont mon patron ne se souciait pas, et je n'oublierai de ma vie les pleurs, les cris et les gestes désespérés auxquels se livra la pauvre mère en entendant la décision de son nouveau maître. Je ne pus résister à un si touchant spectacle , et je fis empiète pour mon propre compte du petit négrillon; bonne action, qu'un remerciment, un de ces regards comme une mère sait en lancer quand on lui rend son enfant, me paya au centuple.

Voici maintenant les autres principaux objets d'exportation du marché de Zanzibar; car, ainsi que je Tai dit, les noirs constituent le plus important.

Ivoire. Il se vend, à Zanzibar, de 25 à 30 piastres le frazhéla ; le double de ce qu'il est acheté à la côte. Il en passe sur le marché environ 12,000 frazhélas (le frazhéla vaut 35 livres ang.).

Gomme copale. Une piastre et demie à deux piastres en marchandises le frazhéla.

Sésame. Il se trouve sur toute la côte d Afrique, jusque vers Momba, mais principalement dans la province de Quiloa. De 25 à 30 mesures pour 1 piastre en marchandises. En octobre et en novembre, on fait avec le sésame une huile beaucoup plus délicate que l'huile de coco, et que les Arabes préfèrent à toute autre.

Cornes de rhinocéros. Elles viennent de la côte py Quiloa et les autres ports du Sud, et aussi par firava. Elles sont exportées pour l'Inde et principalement pour Bombay. Sur la côte,

le frazhéla vaat environ de 5 à 7 piastres en marchandises. Le prix en est variable à Zanzibar.

Peaux de bœufs. De 6 à 8 piastres le coardju ou les vingt peaux. (Toutes les étoffes se vendent dans llnde par corges.)

Je citerai encore la cire, le girofle , Thuile de coco, la gomme olibanum ou encens, la gomme arabique , la myrrhe , Taloès, l'écaillé, la poudre d*or, etc., etc. Un monopole existe, du reste, en faveur des Brésiliens et des Portugais pour l'exportation de la plupart des produits naturels dont la richesse est bien connue.

D'après notre savant ami, M. Eyriès, qui vient de publier, sur 1 lie de Zanzibar, dans les Nouvelles Annales des voyages^ un excellent article emprunté en grande partie à la relation du voyage entrepris, en 1835, par le navire de l'Union, le Peacock , le nombre des navires étrangers venus à Zanzibar, du 16 septembre 1832 au 26 mai 1834, a été de 41 , savoir .

NATIONS. NOMBRE DB NATIBB. T0NNA6I.

AméricaiM « 32 5,497

Anglais 7 l,4a8

Français 1 340

Espagnols 1 319

ToUux 41 7,559

Les Américains paient 5 p. 7o de droits d'entrée sur les marchandises, et 15 francs pour les droits d'ancrage; les Anglais 5 p. 7o pour les importations. Les exportations sont franches pour ces deux peuples.

Quant à nous, nous payons 4 p. % sur les importations et exportations par chaque navire venant de Bourbon. Espérons que notre nouveau consul obtiendra pour la France les avantages accordés à la jiation la plus favorisée.

Ce sont les Américains de Salem, dans le Massachussetts, qui font à Zanzibar la plus grande partie des affiires; leurs navires y VI. 30

chargent de la résine copale, de l'ivoire et des cuirs, en échange de cotonnades d'Amérique et de piastres. Les cotonnades américaines sont, dit-on, préférées aux anglaises, ainsi que dans une grande partie de TOrient et sur la côte de l'Amérique par le grand Océan.

a C*est en vain, dit le rédacteur du voyage de lloberts, que les Anglais essayent d'imiter nos fabriques, apposent sur leurs cotonnades la marque des Américains , et recourent à d'autres moyens de donner le change, car les consommateurs disent que les nôtres sont plus fortes et durent plus long-temps, et que, de crainte d'être trompés, ils ne veulent pas acheter celles des Anglais. » Alexandre Burnes, dans son excellent ouvrage sur rinde, convient que las rivaux les plus redoutables des Anglais pour le commerce de l'Inde sont les Américains.

Si les États de l'Amérique du Nord restent unis, ils feront dans cinquante ans une concurrence redoutable ^aux produits manufacturés de l'Europe, parce qu'ils ont chez eux toutes les matières premières à bon marché.

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