CHAPITRE ONZipiE

Le muiulman Toualé. — Duel dans le désert. — Arrivée à la Mecque. — Description de la tille. — Supplice du pal. — Djedda. — Départ pour Suez. — Navigation de la mer Rouge. — Jambe. — Ter. — Tempête affreuse et naufrage du b&timent. — L'équipage est recueilli par une barque arabe. — Le père de Fatmé. — Conclusion. .

Parmi nos nombreux compagnons de voyage, il en était an dont je recherchais de préférence la société. C'était un musulman de Bagdad, jeune homme fort aimable, fort instruit, fort gai et surtout fort riche, qui marchait avec un attirail de femmes, d*eunuques, de chevaux et de dromadaires à faire honte à un pacha.

Toualé , c'était son nom , avait autrefois visité l'Europe , et il avait rapporté la plus triste idée de notre civilisation ; il accomplissait, du reste, le pèlerinage de la Mecque, autant en touriste intelligent qu'en pieux musulman. C'était le type accompli du sybarite oriental , et je lui dus des détails fort intéressants sur le genre de vie de la classe aisée de son pays. ,

« Voulez-vous savoir, me dit-il, un jour que nous causions sur ce sujet, voulez- vous savoir comment, à Bagdad, ma vie > est arrangée heure par heure, minute par minute? D'abord vous ne devez pas ignorer que tout musulman qui se respecte doit être levé et habillé avant l'aurore, et jamais je ne m'écarte de cette règle. Après avoir accompli mon ablution et dît ma prière, je fais allumer ma pipe et je prends mon café. Je monte ensuite à cheval, je vais faire des visites, puis je mè rends au

bain ou j'attends Theure de mon dioer en causant avec un ami.

« Je prends mon premier repas une heure avant midi, je fume ensuite et je bois du café. Après mon diner, je me relire dans mon harem, où une de mes esclaves veille à mon repos. Après un sommeil de deux oi^trois heures, je me lave la figure et je fais le kheffj qui est à la fois le far niente et le pensar niente des Italiens. Je fume ensuite plusieurs pipes, je prends du café, je joue aux dames ou aux échecs jusqu'à trois heures après midi, et alors je récite une prière chez moi ou je me rends à la mosquée. Ce dernier devoir accompli, je fais une petite promenade à pied ou à cheval, et je rentre ordinairement chez moi une heure avant le coucher du soleil ; c'est l'heure de la prière du soir et du repas.

a Quelquefois , après le souper, je sors encore et je vais dans un café entendre les conteurs; mais presque toujours je me couche à huit ou neuf heures , à moins que quelque fête par* ticulière ne prolonge ma veille , ou que je ne monte sur une terrasse pour jouir de la fraîcheur de la jiuit.

— Ici , je vous arrête , m'écriai-je , et malgré votre souverain mépris pour TOccident, vous allez convenir avec moi qu'au moins sur un point il l'emporte sur TOrient , car vous ne connaissez pas nos Uts si moelleux , si élastiques, et vous vous contentez, indigne que vous êtes, d'étendre un ou plusieurs matelas sur vos tapis , et de dormir dessus.

— Qu'Allah nous préserve de vos lits, répliqua vivement le jeune Taloué; notre couche, improvisée chaque soir sur le parquet de notre appartement, est bien préférable, car elle conserve sur tous les points le plan horizontal , et elle est moins embarrassante que vos lits.

(( Le matin venu , on roule les matelas , on les enlève^.ee qui

permet de donner à la pièce où Ton s* est reposé la destination que l'on veut. Nous préfcroDs augmenter le nombre plntôt que le volume de nos matelas , qui sonl fourrés en coton et très-peu épais. Et la raison de ceci est facile à comprendre ; car, dans nos climats, une couche formée de matelas épais offrirait lÀoiHf de prise à faction rafraîchissante de Tair, et concentrerait davantage la chaleur. Les personnes riches ont des draps de lit en soie ou en toile très-fine, et celui du dessus est toujours attaché *à la couverture. »

Je n'ignorais pas que parmi les artisans la plupart n'ont point de matelas et couchent sur leurs tapis ou sur des nattes, enveloppés d*une large tunique ou d'une simple couverture. Tous les Orientaux, d'ailleurs, semblent avoir le sommeil à leurs ordres , et pour eux Morphée a toujours des pavots en réserve. Pour rendre leur sommeil plus prompt et plus agréable*, les riches se font faire, par leurs esclaves ^ ou par leurs femmes, des frottements sur les jambes et sur les pieds, qui exercent sur eux une action presque magnétique. Fait-il par trop chaud? un esclave veille toute la nuit, occupé à chasser les mouches et à ventiler Tappartement. Puis l'heure du réveil arrivée', l'esclave s'approche de son maître avec précaution et lui caresse la plante des pieds avec la main , jusqu'à ce que ce chatouillement Tait amené insensiblement du repos à la veille.

Talpué, notre jeune compagnon, avait emmené avec lui presque tous ses domestiques. Il était escorté de son sakhlia ou porteor d'eau ; de son tabbarh ou cuisinier; de son chiboukchij qui ne s'occupe que de la pipe ; de son cavedji , qui prend soin du café; et entin d'un grand nombre de sais ou palefreniers. Il n'avait laissé à Bagdad que son portier bowabj et son farrachj chargé de prendre soin de l'intérieur de la maison.

Un domestique en Orient ne remplit jamais que les fonctions

pour lesquelles il s'est placé, et il croirait déroger ea faisant autre chose. Il s'acquitte assez bien de sa besogne, qui, divisée comme elle Test , ne saurait être ni très-dif&ciie ni très-fatigante. Je puis assurer toutefois qu'un domestique chez nous iait mis efibrts le travail de quatre ou cinq Orientaux. Ces derniers ont encore la fâcheuse habitude de demander des cadeaux à toutes les personnes qui viennent visiter leurs maîtres , particulièrement les jours de fête. Lorsqu'on sort d'une maison , ils ne manquent jamais d'accourir pour vous aider à monter sur votre cheval ou sur votre baudet, pour demander le petit don qu'ils appellent baschichj usage non moins déplaisant et non moins vexatoire que ceux du pourboire chez nous, et du buona mano en Italie.

Souvent, Toualé et moi nous nous réunissions le soir dans la même tente, et le matin nous trouvait encore dan^une discussion animée sur les beautés et les mœurs de nos patries respectives. Malgré le costume qui cachait son sexe , Toualé avait fini par reconnaître dans ma fidèle compagne une fille de l'Arabie , et je n'avais pas cru devoir lui cacher Thistoire de mes amours, ainsi que la cause de mon ypyage à Itf'Mecque.

« Par Mahomet ! s'écria Toualé lorsque je lui fis cette confidence, il n'existe pas un mortel dont l'âme, fût-elle de glace, ne vous portât envie, et vous possédez un trésor pour lequel les rois donneraient leurs couronnes. »

Fatmé, qui était présente à cet entretien, jeta un regard timide autour d'elle en se voyant l'objet d'une pareille admiratioUt et si je n'avais pas retenu sa main dans la mienne, elle se fut échappée comme une gazelle effrayée.

Je ne fus pas longtemps à m'apercevoir de l'impression profonde que les charmes de Fatmé avaient produite sur le jeune Toualé, et je me reprochai de l'avoir rendu maître de mon

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secret;' mais le mal était fait : il ne me restait plat qu'à me teoir sur mes gardes, car je conoaissais assez lés Orientaux pour savoir combien la mort d*un homme est peu de chose pour eux* ^surtout quand, (^t homme est un Européen et qu'il s'agit de satisfaire leurs pibsions. J'étais seul j perdu au milieu du désert, et certes on pouvait me faire disparaître sans que personne songeât seulement à demander ce que j'étais devenu. Je me promis donc d'observer avec soin tous les mouvements deToualé, et en particulier ceux de son eunuque en chef, grand diable méchant, ombrageux , irascible, et dont je m'étais attiré i'animad version.

C'jBtait la nuit, une nuit d'Orient, où tous les objets se dessinaient sous un voile argenté aussi distindement que dans la clarté d'un beau jour. Les rayons liquides de la lune glissaient à travers les feuilles des palmiers, et ces teintes pâle#et fondues, oe vent du soir doux et embaumé, formaient un contraste frappant et délicieux avec le resplendissement volcanique dn soleil, quand, de retour sur l'horizon , il embrasse l'atmosphère de ses rayons étincelants. Je m étais assis sur un petit monticule de sable, à quelque distance dl la tente où reposait Fatmé, et là, au milieu du silence de la nuit, je pensais à la France, à mon père, à mes amis, que je ne devais peut-être plus revoir. Tandis que mon corps se dessinait obliquement sur le sol blanchâtre que la lune éclairait derrière moi, je vis tout-à-coup un bras que l'ombre me représentait dans des proportions gigantesques, élevant iu|d arme semblable à un poignard, et sur le point de me frapper. Je me retournai vivement, et, aûn d'éviter le coup,j'avançai ma main gauche , que j'avais par hasard entourée de mon manteau en poil de chameau.

Citait, en effet, un homme qui allait m'assassiner ; l'arme perça plusieurs plis de l'étoffe , mais elle fut arrêtée par ma VI. 61

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— A nou% tUmi, miil répoodiVil en détachant qd candjar uni /i^Uit Minmwlu i^rit^ de m couche. J aime Falmé; ?oob eo /fUM ftiiii/j; ; l'utt de uoun ml de trop sur cette terre!

Cet aveu ne fit qu'augmenter ma fureur, et si jeoe m'étais retenu, j'aurais sur la place percé Toualé de cent coups de poignard. Étant sortis de sa tente,, nous nous éloiguAmes d'une demi-lieue environ hors du camp, et bientôt nos armes se croisèrent. Quoique la fureur dont j'étais animé donnât à Toualé un grand avantage sur moi, je ne tardai pas à le blesser et à le désarmer presque en même temps. Ivre de rage et de honte, il refusa de me demander la vie et de renoncer à Fatmé. Certes, j'avais bien le droit de lui ôter tout d un coup l'une et l'autre; mais un sang généreux ne se dément jamais, et je lui jetai son candjar.

— Recommençons, lui dis-je, et, cette fois, songez que c'est sans quartier. 4§

Toualé m'attaqua alors avec une fureur inexprimable; je lisais dans ses regards combien il avait soif de moif sang, et un instant je me contentAi de parec: ses coups. Plus maître de moif la victoire me devenait facile, et bientôt je lui donnai un coup si vigoureux, qu'il tomba auis mouvement à mes pieds.

Malgré la joie que donne la victoire après un combat mortel, je réfléchis aussitôt sur les suites de cette mort. Il n'y avait pour moi, si elle était découverte, ni grâce ni délai de supplice à espérer, car la loi musulmane est positive à cet égard, et tout chrétien qui tue un croyant est immédiatement puni de mort. Si je mourais, que devenait Fatmé?

Je repris le chemin du camp; j'entrai dans ma tente; j'y tron4pl Fatmé à demi morte de frayeur et d'inquiétude : ma présence la ranima. Je ne pouvais lui déguiser le terrible événement qui venait de m'arriver. Elle tomba sans connaissance entre mes bras au récit de la mort de Toualé et des dangers que j'avais courus. Dés qu'elle fut revenue à elle :

*— Fuyons à l'instant I ma dtt-dile; otr le corps de Toualé

peat avoir ^té trouvé par hasard, et nous n aurions pas le temps * « de nous éloigner.

* Nous fîmes à la hâte nos préparatifs de départ, et laissant mes

marchandises sous la garde du chef d'escorte qui m'était dévoué,

' nous nous élançâmes avec un guide en avant. Heureusemont

nous n'avions plus qu'une petite distance à franchir pour arriver

^ ' au terme de notre voyage, et bientôt les minarets de la Mecque *

se dessinèrent à nos regards. *.

La métropole de l'islamisme est située à quinze lieues à l'Est ^

de Djedda, au fond d'une vallée sablonneuse. Cette vallée s'é- '

tend entre deux ramifications de la grande <^lne de montagnes qui longe du Nord au ^ud le littoral de la mer Rouge. Lorsqu'on a franchi les haute^libllines au pied desquelles la ville est bâtie et qui lui forment une espèce de rideau , on aperçoit tout d'abord une citadellèK}ui commande à la fois la Mecque et la route de Djedda ; un petit fort qui domiiie la rout^ de Taïf complète le système de défense de cette place.

Toutes construites en pierres de tait||| les maisons ont trois ou quatre étages et de nombreuses croisées, dont les jalousies sont découpées en arabesques gracieuses. Mais ce qui contribue surtout à embellir l'aspect des rues, c'est la profusion des couleurs employées à peindre les piliers des portes, qui sont aussi surmontés d'une ogive. Une source qui est au delà du mont Arafat à Djabel-Kara, et qui porte le nom de Zobéide, femme de Haroun-al-Raschid, apporte ses eaux à la ville, au moyen d'un canal qui n'a pas moins de huit lieues de longueur. #

L'édifice le plus remarquable de la Mecque, non par sa beauté, mais par la Ka'aba qu'il renferme, est la grande mosquée ou Bethou'llah (maison de Dieu). Les musulmans sont per^ suadés que la Kaaba, ainsi appelée de sa forme carrée, a été bâtie par Abraham, aidé de son fils IsmaêL La mosquée, pro-

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prement dite » consiste en une vaste •cour rectangulaire , formée par quatre galeries à triple rang de colonnes, reliées par des arceaux, surmontées par de petites coupoles , et soigneusement éclairées la nuit par des lampes en verre. La mosquée a sept minarets dont les murs et les arcades sont peints en couleurs tranchantes; et partout l'œil ne se fixe que sur des bandes jaunes y rouges et bleues, et sur des colonnes en marbre dont le nombre parait incalculable.

La Ka'aba est située au milieu de la cour de la mosquée; elle a trente-quatre pieds de long sur vingt-sept de large , et Ton y pénètre par une seule ouveMure pratiquée à hauteur d'homme dans le mur qui r^arde TOrient. Cette ouverture est tenue presque constamment fermée par une porte richeamt ornée, et sur le seuil de laquelle on place tous les soirs de petites bougies allumées et des cassolettes remplies de musc, de bois d'aloès et d'autres parfums. La toiture de U Ka'aba est plate , et soutenue par trois piliers en bois; les murs, recouverts de marbre à leur partie inférieure, sont tendus d'une riche étoffe de damas de soie.

A trois époques solennelles , un escalier en bois s'adapte à la porte du sanctuaire et en permet l'accès aux fidèles. Là , ils prient, en se tournant successivement des quatre côtés; car, suivant l'observation des théologiens musulmans, la Mecque est le seul lieu du monde où le vrai croyant peut convenablement se tourner vers tous les points de Fhorizon pour faire sa prière. Au coucher du soleil surtout, les fidèles se réunissent en grand nombre pour la prière du soir; ils se forment en plusieurs larges cercles autour de la Ka'aba. Un iman se place près de la porte, et ses génuflexions sont imitées par toute la multitude assemblée. Burckardt prétend, et je suis tout4-fait de son avis, qu'il est impossible au spectateur le plus apathique, de ne pas éprouver une secrète impression de respect religieux en voyant six à

huit mille personnes s'agenouiller ou se prosterner toutes à la fois, surtout si Ion se représente réloignement et la diversité des pays d'où sont venus les hommes rassemblés en ce lieu, et le motif qui les y amène.

Quoique l'entrée de la Ka*aba soit interdite aux chrétiens sous les peines les plus sévères, je ne craignis pas d'y pénétrer, et je fus, avec Fatmé, baiser la fameuse pierre noire, située près de la porte, à l'angle Nord-Est de la Kaaba. Une large plaque d'argent entoure cette pierre, qui a été usée et polie par les baisers de quelques millions de pèlerins. J'admirais la gouttière par la-» quelle s'écoule Teau de la pluie qui tomh^sur l'édifice sacré; on prétend qu'elle est d'or massif. Au-dessous de la gouttière, le pavé est fait de pnrres de différentes nuances , ce qui forme une très-jolie mosaïque.

Désirant me conformer en tout aux rites musulmans pour être agréable à Fatmé, je fus aussi récfter une prière et me prosterner deux fois sur les deux grandes dalles qui marquent la sépulture d'Ismaél et de sa mère Agar. Les quatre faces extérieures de la Kaàba étaient revêtues d'une immense tenture de soie noire qui est renouvelée chaque année; celle qu'on enlève est partagée en lambeaux/dont les pèlerins se disputent la possession à prix d'argent. Diverses prières sont tissées dans l'étoffe qui forme cette tenture. Aux deux tiers de sa hauteur, on lit sur une large bande, brodée en or, cette maxime de risla-» misme : « Il ny a pas d^aiUre Dieu que Dieu, et Mahomet e$t ïen^ voyé de Dieu. » '

A quelque distance de la Ka'aba, s'élève le bâtiment qui ven^ ferme le puits de Zemzem. Suivant la tradition musulmane, ce puits fut trouvé dans le désert par Agar au moment où son fils Ismaêl était mourant de soif, et son eau , depuis cette époque, n'a pas oessé d'être miraculeuse. Aussi les musulmans ne mM-

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quent-ils jamais d'en emporter avec eux daos des bouteilles, et Yhirm qui a été employé pendant les cérémonies religieuses est trempé dans Teau du Zemzem, pour servir plus tard de suaire au vrai croyant lorsqu'il sera déposé dans la tombe. Fatmé et moi, nous fûmes, selon Tusage, nous jurer un amour éternel en trempant nos lèvres dans cette eau sainte; et je pus voir alors les pèlerins y baigner à Tenvi leur barbe , laquelle atteint par cette ablution le necplus ultra de la vénération. Pendant le jeûne du ramadan, les fidèles, assis sur les dalles de la mosquée, attendent rheure du magred pour se désaltérer à cette source. Leurs prières deviennent ainsi agréables à Dieu y et leurs mauvaises actions sont effacées du grand livre.

La Mecque et Médine, qui devaient êtro^plus tard les deux villes saintes de Tislamisme, marchèrent autrefois Tune contre Tautre. Lorsque Mahomet, ayant irrité par ses prédications ses compatriotes de la tribu de Coreich , qui tenaient au culte de leurs pères , alla se réfugier à Médine , connue alors sous le nom d'Iathrib , il y trouva des hommes courageux et dévoués à sa cause. Ayant appris qu'une caravane de Coreich revenait de Syrie avec mille chameaux richement chargés, il envoya sur son passage un détachement de trois cettt douzei^coldats pour s*en emparer. Les Mecquois , au nombre de mille fantassins et de cent cavaliers, volèrent au secours de la caravane. Les Coreichs furent défaits et laissèrent soixante-dix hommes sur le champ de bataille : Mahomet ne perdit que quatorze des siens. Les traditions ont conservé le souvenir de cette première victoire de Mahomet. Souvent, à Bedr, où se passa Taction, on entend un bruit qui provient de la percussion du vent contre les cavités des montagnes; les musulmans attribuent ce bruit aux ombres des soldais de la foi, qui, disent-ils, planent toujours sur ces contrées.

C'est ainsi qoe commeDca cette gaerre des soldats de la foi contre ceux qu'ils appelaient des infidèles , gnarre qui eot pour conséquence de porter les Arabes jusqu'au cœur de TEurope occidentale. Le triomphe de la religion musulmane était assuré* et tandis que Mahomet célébrait sa Tictoire dans le Coran, en glorifiant Dieu d*avoir envoyé trois mille anges a son secours, Omnia , prince idolâtre, récitait sur les cadavres des chefs de la tribu une élégie recueillie par Abul-Féda, et que nous trouvons reproduite dans la relation d'un voyage entrepris par M. Prax, de Suez à Médine.

« N'ai-je pas assez pleuré, dit Omnia, sur les nobles fils des princes de la Mecque?

« A la vue de leurs os brisés, semblable à la tourterelle cachée dans la forêt, j'ai rempli l'air de mes gémissements.

t( Mères infortunées, le front prosterné contre terre, mêlez vos soupirs à mes pleurs.

« Et vous, femmes, qui suivez les convois, chantez des hymnes funèbres, entrecoupés de longs sanglots.

a Que sont devenus, à Bedr, les princes du peuple, les chefs des tribus?

« Le vieux et fl^Jeune iPaerrier y sont couchés nus et sans vie.

u Combien la Mecque aura changé de face!

« Ces plaines désolées, ces déserts sauvages semblent aussi partager ma douleur. »

J'étais un jour occupé à acheter quelques objets dans la boutique d'un banian, lorsque j'entendis une grande rumeur.

Je sortis aussitôt pour en connaître la cause , et je vis une foule de soldats et d'hommes du peuple qui couraient tous dans la même direction. Je demandai de quoi il était question, et Ton me répondit quon allait empaler un individu qui était

prévenu d'avoir voulu alteuter à la vie d'un pacha. Jamais je n*avais assisté à une exéculion de ce genre, et, dominé par une irrésistible curiosité, je me joignis à la foule.

On seflgurerait difficilement quelque chose d'aussi horrible, d'aussi hideux que le supplice du pal, et la plume se refuse à décrire de pareilles atrocités. Pour comble de malheur, le lonjç pieu sur lequel était tlclié le coupable n'atteignit aucune des parties essentielles à la vie, et le malheureux vécut deux jours dans cette épouvantable agonie, exprimant ses tortures par des cris lamentables, qui, du reste, n éveillaient la pitié de personne. Ces actes terribles de justice sont révoltants pour nous, et je ne pense pas que la nécessité de dominer par la terreur puisse en faire excuser l'atrocité.

Je ne m'arrêtai que quelques jours à la Mecque. Ainsi que je l'appris bientôt, la disparition de Taloué n'avait pas laissé d'être remarquée, et d'un instant à l'autre les soupçons pouvaient tomber sur moi. J'avais encore à craindre les poursuites d'Abou-Aly, qui ne devait pas s'être résigné à la perte de son unique enfant. Tout me conseillait donc une prompte fuite. Aussi, après avoir réalisé mes marchandises, je partis immédiatement pour Djedda, où je comptais m' embarquer pour gagner rÉgyple par la mer Rouge , et de là revenir en Europe avec Fatmé, qui se réjouissait déjà à l'idée de voir la France.

A mesure que nous nou» éloignions de la Mecque, l'influence d'une atmosphère différente se faisait désagréablement sentir, et à la brise rafraîchie qui descendait des montagnes succéda bientôt le vent brûlant des côtes. Après trois heures de marche environ, nous arrivâmes à un torrent desséché, dont le lit était ombragé par toutes sortes d'arbres et d'arbrisseaux. Un grand nombre de gazelles paissaient dans les environs, et plusieurs compagnies de perdrix s'envolèrent à notre approche. Des mil- ^ TI. 51

lien d'oîseaax aa ploinage éclatant et varié embellissaient ce site délicieux, où nous résolûmes de noos reposer. L'ensemble da pays était surprenant de désordre et de majesté. Derrière nous se dressaient ces chaînes énormes dont les cimes , se perdant dans les noages, paraissaient des remparts inébranlables élevés entre la terre et nn autre monde; et devant nous s'étendait une plaine immense; au-delà nous distinguions vaguement la mer. Bientôt des cimes ardues des montagnes, descendirent quelques Arabes qui, réunissant leurs chèvres et leurs brebis éparses, les poussèrent dans des grottes pratiquées dans le sein des montagnes; puis ils s'approchèrent de nous. Leurs femmes, vigoureusement taillées, étaient loin d'être belles. Elles avaient pour tout costume une espèce de robe en cuir , sans manches et serrée à la ceinture; leurs cheveux étaient ornés de coquillages.

Nous leur achetâmes un superbe mouton, qui fut en moins de rien immolé, dépecé et rôti. Mais au moment de le manger, nous remarquâmes avec surprise que les Arabes à qui nous l'avions acheté s'étaient accroupis autour du foyer pour prendre leur part du festjp. ^

J'en demandai la raison, et l'on me répondit que, d'après un usage établi de tout temps , nous devions les admettre à notre table, parce que nous avions mangé de leur pain et bu de leur eau. Nous laissâmes donc ces braves gen#^e mettre à côté de nous ; pour reconnaître , sans doute , la délicatesse de notre procédé, ils mangèrent si bien , qu'ils ne laissèrent guère que la carcasse du ipouton pour le lendemain.

Lorsque nous nous fûmes remis en route, nous aperçûmes encore quelques pasteurs assis à l'entrée des cavernes. La route était devenue pierreuse, difticile, e( nous rencontrâmes une grande quantité de gros rats que je pris d abord pour des lapins.

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La certitude d'être bientôt à Tabri de toute poursuite nous remplissait de joie. L avenir se dessinait pour nous sous les plus riantes couleurs; il me semblait me voir en France, promenant ma tendre compagne au milieu de toutes les merveilles de la capitale et lui eipliquant nos usages. Fatmé ne cessait de me questionner : une chose surtout Tétonnait au plus haut point, et elle ne pouvait concevoir que les femmes européennes circulassent dans les rues sans être accompagnées, seules et sans le voile que la loi de Mahomet leur prescrit. Je Tentretenais encore du pouvoir que les femmes exercent en France , et de tout ce que Ton fait souvent pour mériter leur amour.

— Chère âme, me dit-elle alors, tes paroles ne me surprennent pas, et les ûlles d'Orient ne le cèdent point en ceci à leurs sœurs d'Occident : écoute plutôt cette histoire.

Alors elle me raconta une légende que MM. Combes et Tamisier ont reproduite dans leur voyage en Ai)yssinie.

a Le puissant Haroun-al-Raschid , vingt-cinquième calife de r Arabie , me dit-elle, n'était pas tellement absorbé dans ses projets de conquête, qu'il ne pût donner quelque soin aux entreprises industrielles. Dans ses fréquents voyages de Bagdad è la Mecque, accomplis pour remflir les devoirs qu'imposée tout fidèle notre religion sublime , ce grand commandeur des croyants avait découvert la source, jusqu'alors impénétrable et mystérieuse, qui, par des^naux souterrains, conduite la ville sainte l'eau pure qui l'abreuve. Comme celte source, livrée à elle-même, se perdait en grande partie dans les sables, Harounal-Raschid résolut de creuser un réservoir pour ramasser toute l'eau dans un seul point ; mais ses guerres continuelles avaient tellement réduit l'état de ses finances que, faute d'argent, il eût été contraint de renoncer à ce beau projet si son génie ne Tavait secouru.

« Outre ses femmes légitimes, il avait avec lui quarante esclaves jeunes et belles » et il résolut d'employer leur influence pour arriver à ses fins. Il leur lit part de son dessein, qu'elles n^eurent garde de désapprouver, et Texéculion commença aussitôt. Il loua quarante ouvriers vigoureux auxquels il donnait tous les jours une pièce de monnaie; mais dès que le soir arrivait, d après les ordres de leur maître , les esclaves , brillantes de parure, venaient sans voile trouver les travailleurs, qui, en dépit du respect dii aux concubines du calife, ne négligeaient rien pour les séduire. Celles-ci, protitanl de Tauiour qu'elles avaient su inspirer, arrachaient, chaque nuit, aux pauvres ouvriers leur salaire de la journée, et s empressaient de remettre l'argent à Haroun-al-Raschid , ({ui était tout fier de la réussite de son stratagème. Ce manège dura tant que les bras do ces hommes lurent nécessaires; et ces femmes, plus coquettes sans doute que les vôtres, se virent toujours recherchées et ne perdirent jamais do leur influence; si bien que le commandeur des croyants vit son grand puits terminé sans avoir eu à dépenser un seul para. »

— Ma chère Fatmé, répliquai-je, votre histoire est charmante; mais qu'aviez-VQUS besoin de remonter si loin? n'êtesvous pas une preuve vivante du pouvoir fascinateur que peuvent exercer les filles de l'Arabie ?

Dans presque toute l'étendue de la ,côte arabique, il y a entre la mer et la chaîne des montagnes une bande de terrain plat, en général très-bas. Sa largeur varie selon les points de la côte, et s'étend quelquefois jusqu'à quatre ou cinq lieues. Le terrain de cette plaine, appelée Tchama par les Arabes, est généra-^ lement sablonneux ; quelquefois il se compose d'un calcaire de formation très-moderne et contenant souvent des corps oi^anisés semblables à ceux qui vivent actuellement dans la mer Rouge.

Ce calcaire forme aussi des collines assez élevées. Le Tchama parallètre très-productif quand il est possible de l*arroser, ce que les habitants font en détournant le cours des ruisseaux qui descendent des montagnes; ils les dirigent avec assez d^babileté dans leurs cbamps, qu ils entourent de digues, afin que Teau se répande et reste plus ^ng-temps à la surface. Le mais, le doura ou sorgho et Tindigo, sont les plantes le plus souvent cultivées. La culture du blé est presque n^ligée. Les jardins offrent quelques-uns des fruits tropicaux. On prétend que dans rYémen les dattiers sont attaqués par une espèce de fourmi qui les détruirait si chaque année les habitants n'avaient soin d*aller chercher dans les montagnes des morceaux de bois sor* vant de demeure a une autre espèce de fourmi qui fait la guerre a celle des palmiers.

Le climat des montagnes est aussi différent do celui do In plaine que leur nature même. Sans parler do la tom|>érnlun3 plus froide résultant de lelévation, la saison des pluies n'ont pas la même sur la cote et dans l'intérieur. Dans lus uioiitngmM situées sur cette cote, en dedans du tropique , c'<3St-àMlire dopuiM Djedda jusqu'à Moka, il pleut depuis juin ou juillut juKf|u*uii octobre, selon la règle à laquelle sont soumis les |>ayH tropirmix. Seulement les pluies, toujours orageuses, no sont pas, h boaucoup près, aussi abondantes que dans d'autres [>ays d'Afriqun ou d'Amérique situés u des latitudes œrreK[MHi(ianU3H.

Enfin nous arrivâmes à Djedda, \Hii\t |K)rt dans le llmljnx, contrée qui se prolonge au Nord jusc^u'au grand d/sHort di) SyriM. La distance qui sépare cette ville de la M45cm|uo ml do diK*«npl lieues environ, ainsi que je l'ai dit. I/)rs<{ue j'y arrivai, npiJW une marche de quelques heures, elle était onconibrtM do p/dic rins qui *arri valent par mer pour accomplir leur dévotion. Jm pri« à Djedda une de oes barques pontéeê, & voilea latine»» ijui lnii*

Mk LES NAUFRAGES CÉLÈBRES.

gent les côtes de la mer Rooge. Tous les soirs nous mouillions dans quelque rade déserte ou au milieu des madrépores. Là, nous attendions le jour pour nous orienter au milieu des nombreux récifs qui s'étendent presque sans interruption tout le long de la côte. Cette navigation est longue, pénible et dangereuse , car les marins arabes ne s|vent pas déterminer leur point sur une carte d*après les données astronomiques. Aussi les naufrages sont-ils fréquents sur les écueils, bien que la teinte verdâtre des eaux qui les environnent , ou les vagues qui déferlent sur eux , les fassent reconnaître de loin au pilote. Les vents dominants dans la mer Rouge suivent presque constamment sa direction 9 c'est-à-dire qu'ils sont Sud-Est ou Nord- Ouest. Les vents venant directement de l'Afrique ou de l'Arabie sont au contraire extrêmement rares.

Depuis le mois de mai jusqu'en octobre, le vent de Nord- Ouest souffle avec une grande violence, surtout dans la partie resserrée qui s'étend depuis Suez jusqu'à Bay-Mohammed. Auprès de ce cap et dans toute l'étendue du golfe de l'Acaba , un vent de Nord-Est, connu des Arabes sous le nom d'aili, souffle avec beaucoup de force, principalement de minuit à dix ou onze heures du matin , époque à laquelle il cesse graduellement.

Cependant nous atteignîmes sans accident le port d'Iambo , qui est Tune des stations obligées de la mer Rouge, quoique son entrée soit parsemée de rochers et soit fort difficile. Cette ville, entourée de murailles flanquées de tours, occupe une surface irrégulière de deux mille deux cents mètres de contour; elle offre un aspect assez triste. Nous mouillâmes encore devant Tor, qui n'est plus qu'un village en ruines. Ses habitants l'ont abandonné à cause des vexations continuelles qu'ils éprouvaient de la part des équipages arabes qui venaient y faire de l'eau.

AVEMTURES D'Oïl JEUflE PARISIEN, M»

Noos n'étions pins qu*i quelques joarnées ri« munth^ 4^iWw, et josqoe-là notre nafigalion n'avait \fà% tvfmk A'kifH hétnf^ut^t, lorsqae le ciel se couvrit soliitemeot île noag#^ , irn m^m^ U^m^ qo*on Tent furieux selevait du Nord-Oueiit* Java» rl^ âiA témoin de bien des tempêtes, mais jamais j^ navaia rM^ ^fp de semblable à celle qui nous assaillit alor^, Ijf bniii «t Um ^./ihi qui se taisaient entendre sont impossiMes à d^#^f«; JN U» pm^^m étaient dans le cœur et sur les lèrres de qo^iMa^oM 4^, Mna , les dameors de Téqaipage et le grood^m^mt 4n tMtt^ri^ tas étooflaienl.

Sortant de levr impflâsîbîlité ordiodre, U^ mmmlmêm mmij Testaient lenr désesfnîr en reflétant è l'eirri / fl uj $ 40c tfiém^ qne Dien, et Mahomet ^ l« frr^hiM 4^ thfsm, » Ijm «m» «^ préparaient à fafMr b </j4e è la Mfjf^ ; d mif^ yfm^tim^m snr b mer le«r% nprU eSnj^f ^J^^i^AmM u <fiM4#fn^ m^i f^ n'apparaimaît pwat â riMrÎQBM, fJn % aCtesnilait a t^sar Mtatur/ur le bitjmwrt d sa artc w i i a ! Mt/^ T^flvtn^^^eitfiif a«^ ^tik^mf. marne d^enn fiât iMttr^ mf l^s^ yt ^/m^rX ^^ ^^MSt^^ ^, &iilt< n«Mis eoglontir. La ^>^>^ '^ :4 ^-vu^ i^rfaf^Jtu n Mirr% iM aini#> da maicloC^pBiHiic wiPvnMsTMi, t^.U^.^^ ttuv i^v 4 vvninr ia reanisîr : îi ist r*y wn»i jin^ >^ «n^yt r»^. wut -t)^^ lifl^tiM^^ que Tas rqfirta eA«dt^ vi au**^*^ 1^ ^ m Sir vt>» ^t^ ^-i^ aatremaie&vt «tu 3r*sbif^ «a v*'^ au^« 1 «^ « f v.^<l^ i' a^^^iEkur on de ses «amaenui^k a im. tB«t^, Vm^ «> ..4\«i*f ^v i<wii* c '^juaa^^ géant â ftmapf: jiMmr c^ or*^^uvi ^ ia*90%t ut *^giMt t4^€»

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de rochers de coraux que notre quille labourait à chaque instant. Les coutures du bâtiment devaient avoir perdu Tétoupe qui les garnissait, et Teau s'élevait déjà de plus d'un pied au-dessus du lest. Cette découverte causa une alarme inexprimable , et les marins les plus hardis furent épouvantés à la vue de ce nouveau danger. Nous nous mimes pourtant avec ardeur à chercher la cause du désastre : une lumière h la main, chacun de nous allait en rampant le long de la membrure du navire, examinant tous les coins et prêtant une oreille attentive pour découvrir Tendroit qui donnait accès à Teau. On trouva plusieurs trous, que nous parvînmes à boucher; mais Ton ne put découvrir le plus grand et le plus dangereux. L'eau nous gagnait avec une rapidité effrayante, malgré le jeu incessant des pompes. Quoique le bâtiment eût été allégé d*une partie de sa cargaison qu'on avait jetée à la mer, nous jetâmes tout ce qui était sur le pont pour le soulager davantage. Nos gens étaient épuisés de fatigue; la force et le courage commençaient h leur manquer, car ils travaillaient depuis vingtK}uatre heures sans dormir et sans prendre aucune nourriture.

L'idée de perdre Fatmé au moment de toucher au port me jetait 4ks le plus profond désespoir. Quant à ma tendre compagne, elle n'était nullement effrayée, jamais son ouvrage n a* vait été plus tranquille : « Console-toi , me disait-elle en se pressant contre moi , console-toi , nous mourrons ensemble. »

Enfin Teau entra avec tant d'impétuosité dans la barque , que ceux qui travaillaient dans la cale remontèrent précipitamment sur le pont en criant d'une voix lamentable que nous étions perdus. Le capitaine et le pilote, ne doutant point alors de l'imminence et de la grandeur du péril, firent mettre immédiatement la chaloupe à la mer, et aussitôt tout 1q monde s'y précipita. Malgré l'obscurité, nous distinguions parfaitement la

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AVENTURES T/LN JKI NF. PAUISII.N. M7

cote, dont RMii^ n'»*ti'»ri< 'jun un '{'l'irt <!f; iiiillf) tout nu |»lim, o| j'adrei-iai- t'>fit fa^ rrif-^ '.r:<"-r> ;iii ri..| p'nir fiu'il fioii". pri'iiill «l'y arriver -i-'î-ni •>■ -"îjf- M-- iirrjt ftl;«i'r:if «rfn^ ««tniiriV: ikmin avion* n-*;--; ."î r. 'j- - /'.'>• «I;; rnvir ■ rin* r'-rri? «iiliiiifi^i\}, ni faisant f ir- - :- rîr.— . '.'•i :- r./'j î.n'/ sn» -./-r. In i Air- #|iir fiiiii« trtur-h:'"»nf r-^^TT-r. •"■ ; -T V .-'i -■..•::. »ir»'- Lririfr imn -liufii^i srtulevi r. T- :• - ^: . ' . •: . -. .: r.'. «♦ !<■ hi: . :i r«l'iiiilinr

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il8 LES ^AUFRAG£S CÉLÈBRES.

Elle ouvrit ses grands yeux noirs, et fit un effort pour se tourner sur le c6té, mais les forces lui manquèrent; elle poussa • «in léger gémissement et tomba épuisée sur le sable.

Lorsque Fatmé fut revenue à elle et qu'elle eut recouvré ses sens, elle s'efforça de calmer mes inquiétudes et de ranimer mes espérances. Je portai alors mes regards autour de moi. La plage était couverte de débris, et de temps en temps la lame y jetait quelque cadavre. Notre position était affreuse... Loin de 86 calmer, la tempête semblait augmenter de violence. La nuit enveloppait 1 horizon de son ombre, et une pluî|^froide nous inondait.

Au jour, avec Taide des marins qui avaient échappé au nau-

tge, nous parvînmes à retirer quelques débris de Ja chaloupe du navire, et à dresser une tente que nous installâmes de notre mieux. Nous y ajoutâmes les voiles de la chaloupe qui étaient venues à la côte ;nous construisîmes une espèce de muraille de sable tout autour; puis , lorsque nous eûmes assuré les dievilles qui retenaient la tente avec de grosses pierres, j'y transportai Fatmé, et nous allumâmes du feu avec les débris. Heurenenient quelques barils de riz et de beurre avaient été jetés MFcôte avec d'autres objets de première nécessité, et nous pûmes réparer nos forces dont nous avions si grand besoin. La tempête continua tout le jour et toute la nuit suivante, et jusqu'au matin il nous fut impossible de prendre un peu de repos : il fallait empêcher que le vent n'emportât la tente et ne nous entraînât dans la mer. Durant toute la nuit, les coups de tonnerre furent si forts et si prolongés, que les montagnes qui bornaient l'horizon à l'Orient paraissaient se déraciner et trembler.

Des torrents de pluie vinrent diminuer un peu la violence de l'ouragan. J'avais pansé de mon mieux les blessures de

ATE>TL"KES D\75 JE175F PARlSlF.N. Mf

Fatmé, et as^^û ««tre le pilier de la tente, je la tonais dan^ \nm br«5 pour la présener autant que possii.le ^^e ihnmitiili^ *ln ^, qui était littéralement detremfie. De n«^irs pn^ssentiinenK ^'omparèrent de roon imagination, et je fu> tenir tialin^iji^r mtm tortures en mettant fin à notre eii^'tenf^ <vimmune. oar jo n« pouvai*!> }ien«er k !a mort «le Fatmèsans tomUr «i^n^ !'e deiirr^. S^n vifage, qui était auparavant hrillant et pur cv'n^.nit- j?"^ pr(-*mT^n's teintes du matin. a\ait penlu tout >on *-f-iaf : se^ ^^:n ^ta^^l abattus, ses lèvre* décolorées. Leji^ur «iiiivunt. ¥h\rr^ :V.! v mal que je cru^a tin prochaine. J'avais penlu presji:^ x,->\:: sexiti^ ment; je conservais seulement une sorte d'in^inrt :rît :re fitsait Toîr dans la mort le terme de tous nu-^ mau\ F t^nt/^: «-Jk devint roîde, immobile, et je saisissais déjà m -^n p-^'^a-^. imh m'en percer le cœur, lorsqu*un des AraU-s qui eu,^ rn^st^fll me fil observer que cet élat, que je prônais p.M:r \ n^^rt , n'était que le sommeil. Cet avis fut un bninsu' ■ :;\vnia <«r [<*« profondes blessures de mon cœur. A parlir do i-s^ tv vn«anc« l'état de Fatmé ne fit que s améliorer tous les j«Mirî. R^îTr moi. je renaissais à la vie; tout mon rire éprouvait u»»» hm v '•} l.-v»i^ faisante, et ce fut avec des transports do joio que t'tH{^T:?<i^« apprit le rétablissement de celle dont ramnhililé. lo dinu^^ ^ la beauté avaient gagné le cœur des moins entlioii<in<ttw X^^. bliais de dire que la mer» qui n'avait |)ns voulu in«> pn-udr^ celle que j'aimais, avait été encore as«?rz }:éiiénMi<i^ p-mr ni«t rendre maë partie de ma petite fortune avrc Its «Ii^Im-k ,!a n»- ▼ire. L'avenir semblait donc vouloir de nnuvrnu \\w 'iiMinn», carnoosne pooTÎons manquer d'être rorupilli*^ d'un ut<i.in| ) Tantre p«r ^elqn'one des nombreuses rnilmrrntions qui sillonnent b mer Rooge en tous sens.

En efftt, qnîue jours environ apr<;s nolm iwuili,»i:»^ «'mu apercûiiiieïaoe barque aratie qui, suivant riialiitihlr. {.usnt \oili>

ponr Suez, en se tenant à une très-petite distance de la côte. Lorsque nous eAmes donné un libre cours à notre joie, nous nous empressâmes de faire nos préparatifs de départ, car nos signaux avaient été aperçus par Tembarcation , et elle venait de nous envoyer son canot. Nous y primes tous place; et quelques instants après nous étions a bord du navire.

— Sauvés, ma chère Fatmé ! nous sommes sauvés! m'écriai-je en mettant le pied but le pont.

— Pas encore! répondit un vieillard à barbe blanche, qui se dressa menaçant devant nous , et dans lequel je r^onnus avec terreur Abou-Aly, le père de Fatmé. Pas encore, chrétien déloyal I car ÂlIah m'a montré du doigt votre route, pour que je pusse vous atteindre él punir la parjure!

4plt prompt comme Téclair, avant que je songeasse à m'y opposer, d'un coup de candjar il étendit Fatmé sans mouvement à mes pieds.

— Père barbare! m'écriai-je ; qo'as-tu fait ?

— Allah sait tout, répondit AJPb-AIy, et il jugera de quel côté est la raison.

Fuis, levant une seconde fois son arme ensanglantée, il se la pIongeMJjbos le sein, et tomba lui-même sans vie à côté de sa fille baignée dans son sang ' . . .

C'est ici que s'arrêtent les mémoires d'Arthur d'Arnouville ; mais à ceux de nos lecteurs qui se seraient intéressés aux amours du jeune voyageur, nous croyons devoir dire que Fatmé guérit de ses blessures, et qu'elle est aujourd'hui l'épouse heureuse et toujours dévouée de linfatigable et hardi navigateur dont nous avons, dans ce récit, déguisé le nom sous un pseudonyme.

Ch. Fr. et g. Ld.