CHAPITRE NEUVIEME

Influence de la polyganie rar la ciTiliiatlon en Orient. » Eunuques. -^Funteillef. * Denriehes.— Supentitiont • — Le café. — La pipe. — Beniehei,^ Histoire de la fille du cheik Abou-Al j. — Chasse au lion. — Suite de l'histoire de U fille d'Abou-Aly.

Les lois qui régissdht en Orient les rapports de l'homme avec

la femme ont toujours différé de celles qui les régissent en

' **'i' Europe. Elles prescrivent la monogamie aux peuples de TOoci-

* dent , tandis qu'en Asie elles permettent à l'homme d*ayoir

plusieurs femmes.

, Le christianisme , dont l'Occident tout entier a écouté la voix,

a prêché l'austérité des mœurs, l'émancipation de la femme»

Tunité et l'indissolubilité du mariage. Le mahométisme, au

contraiFO , consacrant l'infériorité morale de la femme , a permis

^ la polygamie , et la plus grande partie de l'Asie s'est ralliée

autour de l'étendard du prophète.

Or, persdine ne songera i nier que les rapports de l'homme avec la femme ne soient d'une importance immense au point de vue social , et qu'ils n'exercent une grande influence sur la famille et par conséquent sur la société tout entière. Un illustre penseur, Montesquieu, a observé qu'il existe dans les pays chauds une inégalité naturelle entre lea deux sexes. <c Les femmes, dit-il, y sont nubiles, è huit, lAuf etdixans. Ainsi, l'enfance et le mariage y vont presque toujours ensemble. Elles sont vieilles à vingt ans. La raison ne se trouve donc jamais chez elles avec la beauté. Quand la beauté demande l'empire , la raison le fait refuser; qoMd la i<l|iMi pourrait l'obtenir, la

3S0 LES NAUFRAGES CËLË6rES.

beauté n est plus. Les f<Smmes doivent être dans la dépoodance; car la raison ne peut leur procurer dans leur vieillesse un empire que la beauté neftieur avait pas donné dans la jeunesse même. Il est donc très-simple qu'un homme, lorsque la religion ne s'y oppose pas, quitte sa femme pour en prendre une autre, et que la poïygaçiie s'introduise. » Telle est la vraie cause de la polygamie et de la fréquence du divorce en Orient. Mais c'est à cette cause, si.matérielle dans son origine, qu^il faut attribuer Tétat d'infériorité dans lequel , depuis plusieurs milliers d'années, les peuples orientaux végètent eux-même^. La polygamie les a plongés dans Tapathia et dans une abrutissante immobilité; elle les a livrés aux mains de tous les conquérants occidentaux qui ont voubi les soumettre/ Dès la plus haute antiquité , l'Orient et rOccidetat sont en présence , et au milieu de leurs luttes sanscesse renaissantes, un phénomène caractéristique domine tous les autres : partout des milliers d'ettlaves, conduits par des despotes efféminés, sont vaincus par une poignée d'hommes

libres. - •

Évidemment l'on ne saurait attribuer une pareille o](fpositionr à la race pas plus qu'au climat; car les Égyptiens, les Turcs, les Persans, etc., sont comme nous de race caucasl^ue, et l'on voit les Anglais conserver leur activité, leur énergie, leur persévérance au milieu des Indous. On ne doit pas davantage l'attribuer aux institutions politiques ou religieuseâ qui ont changé de part et d'autre ; car une chose est restée invariable des deux côtés, c'est le mariage. Dans tout l'Orient la polygamie a toujours été permise, findis que les peuples d'Occident se sont constamment montrés fidèles aux principes de la monogamie.

Si l'on réfléchit à l'affaiblissement produit par l'abus des jouissances physiques , on comprendra sans peine les différences que des institutions ausatopposéeMoivent amener dans la con*

dition des deux peuples. Ces abus ne sont pas rares chez nous; « mais il est évident que la satiété doit plus tôt y mettre un terme , « et qu'elle di^ faire rechercher davantage danrfles rapports conjugaux les jouissances intellectuelles et morales.

Chez les Orientaux, au contraire, la variété rallume les désirs éteints , réveille les sens engourdis, et tout git pour eux dans les plaisirs physiques. Tout Européen qu'ils rencontrent est pour eux un médecin , et ils ne manquent jamais de lui demander des secrets pour multiplier et prolonger leurs jouissances. Les opiats, les pastilles, les préparations aphrodisiaques les plus variées constituent , pour leurs droguistes , la branche de commerce la plus importante; Invente en est publique, et leur but parfaitement avoué. '

On a dit qu'il fallait être riche pour avoir un harem nombreux... Sans doute/ et les concussions des grands peuvent! peine à suffire aux dépenna d'un sérail ruineux. Mais toujours est-il que les sommités donnent l'impulsion, et que le peuple se modèle de son mieux sur leur dangereux exemple. Et d'ailleurs, ne faut-il pas des eunuques partout où il y a des femmes è garder? Quelque odieux que soit l'esclavage, il n'est pas comparable à ce lâche attentat Ciontre l'humanité , à cette horrible mutilation qui finit par être portée jusqu'aux derniers raffinements de la jalousie la plus barbare. Puis, la possession inutile, dangereuse , de tant de femmes par les privilégiés de la fortune , amène forcément la pénurie dans le reste de la société , et donn^ naissance à un vice monstrueux qui est populaire dans tout l'Orient. La femme n'est pour un OrientaF qu'un objet de* tn^fic , de beaucoup inférieure lui. C'est une marchandise à laquelle il demande la fraîcheur, des formes agréables ; quant k Tintelligence, aux qualités morales, à la vertu, il n'y pense seulement pas. • :•

Quelle éducation morale Tenfance peut-elle recevoir entre de pareilles mains? Quel respect le fils peut-il conserver pour sa mère, quand iilh voit mirl traitée , frappée par lej^os misérable des eunuques , avec l'approbation du chef de la^milleZ- Sans les vertus domestiqyes , toutes le% autres sont nulles , et il n'est pas surprenant que des enfants issu^de femmes qui se détestent ne ressentent aucune affection les uns pour les autres. La polygamie n^agit donc pas seulement d'une manière directe sur les

* maîtres efféminés des harems , elle étend son influence corruptrice sur tout le reste de la population ; mais il est malheureusement impossible qn'un usage dont l'origine se perd dans la nuit des temps j que le diiM^ encourage et que la religion autorise, puisse être aboli de sitôt.

Tous les musulmans ont un grand respect pour les morts, et les funérailles sont chez eux un acte reli^eux et sol^mel. C'est surtout à Bagdad que je pus obsepprer les scènes singulières qui suivent le moment où un musulman vient de rendre le dernier soupir. >'avais toujours vu chez nous les douleurs et^.;^ les larmes de la famille commencer avec l'agonie du mourant; mais il n'en est pas de même en Orient. Tant que le malade respire, les assistants demeurent calmes et froids, car ils croient que la vie et la mort sont entre les mains de Dieu, et qu'il n'est permis à personne de dire d'un homme* qui vit encore : « Il mourra. » C'est seulement lorsque le dernier soupir a été

'■ rendu , que la douleur se manifeste par les cris les plus perçants, par les témoignages les plus violents. On voit alors les

^femmes se frapper lé sein y s'arracher les dieveox et pousser des lamentations lugubres.

u mon maître ! s'écriera la femme {deurant la perte de son mari , 6 toi qui supportais le fardeau de notre existence ! pourquoi nous as-tu abandonnés? Que te manquait-il au milieu

de nous? Nos soins n'ont-ils pas été assez dévoués? Les témoi- « gnages de netre amour et de notre respect n'avaient-iis {Mis touché ton cœur? etc. , etc. » Bientôt les femmes du voisinage viennent unir leurs gémissements aux plaintes de leur amie, et souvent on appelle des pleureuses publiques qui frappent sur des tambourins, poussent des cris qui feignent le désespoir, et entonnent Ténumération des qualités physiques et morales du mort. '

La douleur desr hommes est tout différente ; elle ne se révèle point par des signes extérieurs, et jamais ils ne se départissent de leur impassibilité. Seulement , {Pendant plusieurs jours , ils évitent la société de leurs amis et recherchent la solitude, pour concentrer encore davantage en eux le chagrin qu'ils éprouvent.

Il n'existe pas de loi en Orient qui fixe la durée de l'intervalle qui doit séparer la mort dé l'inhumation ; aussi le cadavre est-il quelquefois porté au tombeau une demi-heure après que la vie l'a quitté. Aussitôt que le moribond a fermé les yeux, on envoie chercher, suivant son sexe, les hommes ou les femmes dont le métier est de laver les morts. Une fois le cadavre lavé, on l'étend sur une table , on le rase, on l'épile, on bouche avec soin toutes les ouvertures, dans la crainte qu'il ne soit souillé par un épanchement, puis on l'enveloppe dans un linceul de toile neuve. Le cadavre , placé dan^ la bière, est ensuite porté dans une mosquée , la tête la première.

Les musulmans ne permettent pas aux chrétiens de conduire leurs morts dans cette position, et ils les obligent à les porter les pieds en avant. Le convoi est précédé d'aveugles qui, marchent sur trois rangs en chantant sur un rhythme triste et solennel la formule de la foi musulmane : (( Il n'y a de Dieu que Dieu, et Mahomet est le prophète de Dieu. » Le reste du cortège se compose des serviteurs du mort, de pleureuses vêtues VI. h6

tak LES NAUFRAGES CÉLÈBRES.

de longues robes bleues et de yoiles blancs , de quatre hommes q«i portent la jiitière sur leurs épaules , et enfin de la famille et fles cheiks de h mosquée. Gomme chez nous y le mort est déposé un instant dans le temple; puis il est conduit au cimetière et placé dans le tombeau de façon que sa tête soit tournée vers rOrient. On a eu soin, avant qu'il expirât, de tourner sa tête dans la direction de la Mecque. Rien n'empêche les mahométans d'ensevelir leurs morts avec le même soin. Les épidémies, la peste même ne leur font pas abandonner les cadavres des victimes , et c'est pour eux un devoir sacré , dans les batailles , d'enlever leurs morts afinMe pouvoir leur rendre les derniers honneurs.

Les tombeaux des mahométans sont des voûtes oblongues , creusées de manière h ce que ceux qui y sont enterrés puissent se lever lorsqu'ils reçoivent la visite des anges. L'une des faces est toujours tournée du côté de la Mecque, et l'entrée du tombeau est protégée par un petit carré en maçonnerie. Au-dessus de la voûte dont la partie supérieure est au niveau du sol, on remarque un 'monument allongé et de forme cubique, à chacune des extrémités duquel est placée une pierre dont la sculpture particulière indique le sexe de la personne à laquelle le tombeau est consacré.

Je fus un jour fort surpris en rencontrant dans une des rues de Bagdad un individu qui agitait violemment la tête et le corps en prononçant sans relâche le mot AUah I Bientôt cet homme tomba sur le sol / la &ce congestionnée , la bouche écumante eomme un épileptiqu^. On m'apprit que c'était un des derviches les plus révérés de la ville, et qui prouvait sa sainteté par mille pratiques singulières. 11 mangeait des pierres, du verre, des métaux; prétendait qu'il pouvait se percer le corps d'outre en outre sans ressentir aucune soufiranoe; et, ce qui est bien plus

extraordinaire , sans se faire la moindre blessure , apprivoisait les serpents et les scorpions, etc. ^ etc. Les derviches, dans rOrient, forment des espèces de congrégations qui se dÎ8<tinguent par la couleur des bannières et du turbab , et la forme de la coiffure. Ils assistant en corps aux cérémonies religieuses et aux processions. La plupart exercent des métiers ; quelquesuns n'ont d'autre profession que de réciter le Coran et de chanter dans les cérémonies funèbres.

Tous les musulmans croient au mauvais œil, et ils prennent de grandes précautions pour prévenir ses effets. Ils expliquent par les mauvais sorts tons les malhettars imprévus qui leur arrivent, et contre une cause de mal aussi pernicieuse et aussi difficile à prévenir, ils se défendent par des talismans et des charmes. Le talisman protecteur le plus estimé est la copie de quelque passage du Coran , dûment enveloppée dans une étoffe de soie et placée par-dessus 1 épaule gauche.

Les musulmans ont aussi, comme autrefois les Romains , des jours malheureux et des jours heureux. Les premiers sont le dimanche , la nuit du dimanche au lundi , pendant laquelle est mort le prophète; le mardi, appeléjonrdu sang, parce que plusieurs martyrs de l'islamisme ont péri ce jour-là; et le samedi, le plus néfaste de tous. Les jours heureux sont le lundi, consacré aux mariages; le jeudi ou jour béni; et le vendredi , le premier de tous, qui est le jour du sabbat des musulmans. Le plus néfaste de tous les jours de Tannée est le dernier mercredi du mois de $afer, et beaucoup de personnes se font, oe jour-là , scrupule de sortir de leurs demeures , dans la crainte d'éprouver quelque malheur.

Sont-ils embarrassés pour prendre une détermination? les musulmans s'en remettent, pour se décider, aux combinaisons fortuites de quelques pratiques superstitieuses. Us laissent tom-

ber le Coran, qui s'ouvre au hasard, et prennent pour arbitre de leur détermination la septième ligne de la page à droite. Lorsque le sens qu'elle renferme est calme et pacifique, la réponse est affirmative. L'arrêt du ciel est contraire, si elle parle de la colère divine ou de quelque malédiction. D'autres fois on cherche une réponse ou un conseil dans une espèce de table de Pythagore, formée de cent petits carrés qui renferment chacun une lettre arabe. On commence par lire le premier chapitre du Coran et le cinquante-huitième verset du sixième, qui est ainsi conçu :

(( En lui sont les clefs de toutes choses; personne ne les connaît que lui. Il sait tout ce qui est sur la terre et sur la mer. Il ne tombe pas une feuille sans qu'il le sache. Il n'y a dans les entrailles de la terre ni un grain de sable, ni une chose verte , ni une chose sèche , qui ne soient écrits, o On place ensuite le doigt sur le tableau sans regarder, puis on écrit la lettre sur laquelle on est tombé, et, à la suite, en les alternant d'après des règles déterminées, toutes celles qui se trouvent dans la même colonne verticale, ainsi que les lettres que renferme la cinquième colonne à droite de celle que le sort a désignée : l'assemblage des caractères ainsi tracés compose des mots qui indiquent un conseil.

Il est des musulmans qui interrogent l'avenir de la manière suivante : Ils font filer entre leurs doigts les grains d'un rosaire en disant au premier qu'ils touchent : « J'affirme la gloire absolue de Dieu ; » au second : (c Honneur à Dieu ! » au troisième : (( Il n'y a de Dieu que Dieu. » Ils répètent ces expressions dans le même ordre jusqu'au dernier grain ; et si la première exclamation tombe sur celui-ci , la réponse est favorable ; si c'est la seconde, elle est douteuse, et négative si c'est la troisième.

Il n'y a en Orient que les hommes vraiment supérieurs qui

secouent le joog des préjugés absurdes devant lesquels leurs coreligionnaires courbent humblement la tête. M. le docteur Clot-Bey, dans son Aperçu général sur l Egypte, raconte à ce sujet une anecdote assez curieuse sur Méhémet-Aly .

Dans le commencement du règne de ce prince , lorsque sa puissance n'était pas encore affermie, une espèce de sibylle parut au Caire et se fit un grand nombre de prosélytes. On disait qu'elle avait à ses ordres un esprit familier, dont elle faisait toucher la main dans l'obscurité , et entendre la voix mystérieuse. C'était surtout parmi les soldats et leurs chefs qu'elle comptait de dévoués partisans. Méhémet-Aly fut curieux de savoir à quoi s'en tenir sur le compte de cette magicienne y dont l'influence pouvait devenir dangereuse. Il la fit venir dans son palais et lui dit qu'il désirait converser avec son génie. Elle consentit à montrer sa puissance au vice-roi. C'était la nuit : on éteignit les lumières dans le mandarah où se trouvaient réunis, les principaux officiers. Méhémet-Aly avait averti ses serviteurs d'apporter de la lumière aussitôt qu'il en demanderait. La sibylle évoqua son esprit. Le dzinn répondit, et sa voix caver-' neuse, comme celle d'un ventriloque, semblait sortir de la muraille. Il donna sa main k baiser au pacha; mais celui-ci la saisissant fortement, demanda aussitôt des flambeaux. Il tenait la main de la prétendue magicienne qui, voyant sa supercherie découverte, implora sa grâce. Les assistants, étonnés de l'audace du vice-roi , qu'ils regardaient comme irréligieuse , commençaient à murmurer. Le pacha , après leur avoir reproché leur crédulité grossière , ordonna à ses gens d'aller jeter la jongleuse dans le Nil. Les officiers voulurent s'y opposer; mais Méhémet-Aly vainquit leurs scrupules, en leur disant que, si elle avait réellement à son service un esprit tout-puissant, il ne la laisserait pas se noyer; que si, au contraire, elle n'en avait

pas, elle serait jostement ponie d'avoir abusé sans crainte de la piété des fidèles.

Cérémonieux k rexcès» les Orientaux mettent beaucoup d'apprêt dans la manière de prendre et de servir le café.

Le café se prend dans de petites tasses de porcelaine qui ressemblent k la demi-coque d'un œuf coupé en travers. Ces tasses se placent sur des coquetiers en or, en argent ou en émail t et dont la base circulaire tdst très-petite. Généralement dix ou douze tasses, sur autant de coquetiers, sont rangées sur un plat en cuivre ou en argent, au milieu duquel s'élève la cafetière, qui est aussi de l'un de ces deux métaux. Le plateau ainsi chargé est recouvert d'une pièce ronde en étoffe , brodée en or d'une façon plus ou moins riche, suivant la fortune de celui qui reçoit.

C'est d'ordinaire un esclave qui est chargé d'offrir la précieuse liqueur, et il s'en acquitte en serrant délicatement du bout du doigt la base du zarfou coquetier. On reçoit la tasse ou fingeau en saisissant le zarf avec le pouce et les trois doigts suivants de la main droite. La personne servie en premier est toujours celle qui , par son rang ou sa fortune, jouit de la plus grande considération. Lorsque parmi les assistants, plusieurs occupent une place égale dans l'estime du maître, ils sont s^vis en même temps, et ils ne manquent jamais de se saluer avant de prendre la tasse qui leur est offerte. Un homme bien élevé ne doit avaler la liqueur que du bout des lèvres ; il l'aspire sans élever la tasse, et s'il veut faire preuve de respect, il détourne légèrement la tête et ne boit qu'une partie du café. Puis il remet le fingeau en éloignant l^èrement le bras du corps, et dès que l'esclave l'a enlevé, il salue comme il a eu soin de le faire en la recevant. Ce n'est qu'après avoir pria le café que l'on peut, en Orient, traiter%ne afSaire. Agir autrement serait un manque de tact

impardonnable; du reste, cet usage, qui flemble au premier abord donner le droit d'accuser la paresseuse lenteur des Orientaux » a aussi ses avantages ; pour le visiteur et le visité , il prépare une transition commode entre les préoccupations auxquelles ils étaient livrés avant de se trouver en présence et le sujet qu'ils vont avoir à traiter.

On n'ignore pas qu'en Orient tout le monde fume, et cet usage y est empreint d'un caractère d'élégance qu'on chercherait en vain chez nous. Instrument populaire d'un plaisir qui est devenu pour tous une seconde nature , la pipe est en grand honneur chez les Orientaux; aussi la mode et la richesse exercent-elles leur influence sur ce meuble de prédilection.

La pipe se compose de trois parties : le bouquin , le tuyau et la noix.

Le bouquin (tarkib) est la partie que l'on porte h la bouche. Il est généralement en ambre , varié dans sa forme suivant la mode ou le caprice de son possesseur, et proportionné k la longueur du tuyau. Le prix d'un beau bouquin en ambre varie de cinquante à cinq cents francs ; il en est de beaucoup plus chers , garnis en émail ou en pierres précieuses. La classe pauvre se contente de bouquins en ivoire ou en corne.

Faits en cerisier, en palmier ou en bois de toute autre espèce» les tuyaux ont de deux à six pieds de longueur. Us sont recouverts d'une étoffe de soie; et chee les gens riches, les deux extrémités du tuyau sont garnies d'un bout de quatre à cinq pouces de long , en argent » en or ou en émail, enrichi de pierreries.

Pour les noix de pipes , elles ne sont jam aïs qu'en terre cuite, et leur valeur dépend de la profusion ou de Félégance des arabesques qui y scmt tracées.

La distraeticm de la pipe, qui n'est pas l'apaaige exelusif des

hommes et qui charme aussi les loisirs du harem, ne pouvait manquer de rentrer dans le domaine de l'étiquette, mais elle n'est pas d'un usage aussi général que le café. On offre bien le chibouk k un supérieur ou à son égal ; rarement on l'accorde à un inférieur, et encore n'est-ce que dans le cas où une nuance presque imperceiptible sépare les rangs des individus qui sont en présence. La considération qu'on a pour une personne se traduit par la forme et la beauté de la pipe qu'on lui fait offrir.

L'esclave saisit le chibouk par-dessous le tuyau, dans le milieu de sa longueur ; il le tient de la main droite avec trois doigts, la noix portée en avant. Arrivé en face de celui à qui il doit la remettre, il appuie la noix à terre , et décrivant un quart de cercle avec la pipe , il fait arriver le bouquin à la portée de la personne qui l'attend , laquelle a soin de saluer avant de le prendre.

Il est de bon goût, en fumant, de tenir éloignée du maître de la maison l'extrémité du tuyau où se trouve la noix : agir autrement serait marquer de la familiarité et même de l'inconvenance. Il faut encore se bien garder de faire du bruit avec les lèvres , ainsi que dé cracher.

Lorsqu'on veut se retirer, on cesse de fumer, on soulève l'extrémité qui porte le bouquin, et on la pose sur le divan, à moins toutefois qu'un domestique ne vienne vous en débarrasser.

Le divan est la salle de réception des hommes, et lorsqu'on y entre, on a soin de laisser ses souliers à la porte ou dans la partie basse de la salle , afin de ne pas salir les nattes ou les tapis, et surtout pour ne pas les souiller d'aucune impureté, car c'est accroupi sur eux que le musulman dit ses prières. L'individu qui entre ne .salue pas , et si son rang correspond à celui du

inattre de la maison , ee dernier se lève , va au-dievant du visiteur et lui cède la plaœ d'honneur. Si la personne qui entre est d'une position inferieare , il ne &it que le simulacre de se lever et reste à sa place; puis il 1 mvite de la main à s'asseoir, et celleci y selon qu'elle veut se montrer plus ou moins respectueuse j se met à ^nôu, s'assied sur la natte ou le tapis, ou encore se place sur le bord du divan , une jambe pliée et l'autre pendante. Dans ces différentes attitudes, il a ^ujours les mains croisées sur le bas du corps ; les militaires tiennent la main gauche sur la poignée de leur sabre. Les nouveaux arrivants se placent à côté les uns des autres, et plus ou moins prà*^ du maître, selon qu'ils sont plus ou moins élevés en rang ou en dignités.

Au reste, cette règle de l'étiquette n'est pas constamment suivie, et dans diverses circonstances de la vie privée, les souverains eux-mêmes et les grands la négligent.

« Dans le divan du vice-roi d'Egypte, dit M. Clot-Bey, tout le monde reste debout, excepté les princes, les pachas ou les chefs de la religion. Son Altesse ne fait pas suivre cette étiquette par les étrangers, surtout par les Européens; elle invite à s asseoir tout individu qui lui est présenté. Les Francs qui ont pris du service en Egypte doivent se conformer en tout point aux usages des Orientaux. »

La visite terminée , on se lève sans rien dire; on fait quelques pas en reculant de face ou obliquement; et après un salut échangé avec le maître de la maison , qui accompagne quelquefois jusqu'à la porte. Ton sort de l'appartement. Les femmes suivent entre elles le même cérémonial, et observent, aussi bien que les hommes, avec un scrupule religieux, ces usages nationaux conservés par la tradition.

Nulle part le luxe oriental ne se déploie avec plus de pompe

que dans les beniches^ espèces de fêtes auxquelles j'eus le plaisir VI. 46

d'assister une fois pendant le séjoar que je ûs à Bagdad.

A un mille de la ville, dans le désert, on avait dressé de vastes tentes destinées à protéger les spectateurs contre les rayons du soleil. Le pacha s'y était rendu suivi de sa cour et d'un grand nombre d'esclaves. Précédé de timbaliers , il marchait seul , modérant avec peine Tardeur de son coursier, qui était d'une incomparable beauté. Derrière lui venaient ses gardes du corps armés de fusils ; puis ses4^laves à cheval , tous vêtus de blanc, et coiffés d'un turban blanc brodé d'une palme d'or. Venaient ensuite l'envoyé de la Porte, et divers officiers suivis de leurs domestiques.

Aussitôt que le pacha et ses officiers furent arrivés au lieu du rendez- vous, les joutes commencèrent. Les cavaliers se divisèrent d'abord en deux partis qui chargèrent tour à tour l'infanterie et l'artillerie régulière , puis ils se heurtèrent en poussant de grands cris , et en 'brandissant leurs lances auxquelles ils imprimaient un mouvement de vibration avant de les lancer au loin. Ce fut ensuite une mêlée confuse qui nous offrit le plus admirable spectacle. Chacun des combattants avançant, reculant, poursuivant ou fuyant son ennemi tour k tour victorieux ou vaincu , poussait son cheval au galop , l'arrêtait court sur les jambes de derrière , et le rejetait dans la direction opposée, sans ralentir sa course furieuse. Il me serait impossible de décrire la magnificence de cette scène, éclairée par un soleil étincelant de lumière, où figuraient tous* les costumes de l'Asie, et & laquelle il ne manquait que des femmes comme spectatrices pour en faire un véritable tournoi.

Davoud-Pacha, le gouverneur de Bagdad, se donnait de temps en temps le divertissement d'une benichôf et lorsqu'il allait à la chasse, deux mille cavaliers le suivaient. Partout il affichait un grand luxe , et il le pouvait ; car tous les édifices de quelque

valeur étaient sa propriété; seul, il avait le droit de battre monnaie , et il possédait en outre un grand nombre de bÂtiments qui sillonnaient la mer aussi bien que le Tigre.

Je m*étais lié, à Bagdad , avec un vieux cheik de la tribu des MontéGgues, chez lequel je passais une partie de mes journées. Âbou-Âly, c'était son nom, m'avait pris en amitié , et il aimait à m*entendre faire le récit de mes aventures depuis mon départ de France. Puis, quand nous étions tous deux fatigués de parler, nous restions des heures entières dans une contemplation muette y au milieu des nuages de fumée que nous tirions de nos houkas remplis de tabac de Chyras. Passant à travers l'eau de rose, un nuage délicieux se concentrait dans ma bouche et faisait circuler dans tout mon corps une agréable sensation. Lorsque je respirais, mon imagination volait après ce groupe fantasque qui s'épanouissait comme un jet d'eau, ou comme l'encens qui s'élève au-dessus de Faute! . De temps en temps, une gorgée de moka venait donner une nouvelle ardeur à mes pensées , et rendre h mon palais toute sa sensibilité. Âbou-Âly, avec sa belle Ggure, que faisait encore ressortir une barbe blanche d'une longueur démesurée , m'apparaissait à travers la fumée comme une vision fointastique, qui n'avait rien de terrestre. Il est vrai de dire qu'il rompait de temps en temps le charme en sortant de son immobilité pour caresser sa barbe de sa main droite, ou chatouiller la plante de ses pieds, suivant l'habitude des Orientaux. Profondément versé dans l'art de fumer, Abou-Âly avait initié sa fille , le seul gage que sa femme lui eût laissé de son amour , dans les mystères les plus secrets de cette théorie: et souvent, par une faveur toute spéciale, il m'était accordé de la voir apporter elle-même la pipe à son père et la lui allumer. Mais une immense draperie, blanche comme la neige, l'enveloppait tout entière, voilant tellement

S6i LES NAUFRAGES CÉLÈBRES.

ses formes y que je fie pouvais distinguer aucun des charmes merveilleui» dont la renommée se plaisait à parer la jeune Fatmé. La première fois que je la ris , je la pris pour une de ces figures en marbre des temples égyptiens dont j'avais entendu parler; mais je reconnus bientôt que celle-ci n'était pas inanimée. Fatmé assistait souvent à nos entretiens , et elle semblait y prêter une grande attention. Le récit du combat que nous avions eu à soutenir contre les pirates arabes l'intéressait surtout vivement , et je ne fus pas assez modeste , je l'avouerai à ma honte j pour dissimuler la part de gloire que je m'étais acquise dans l'action.

Âbou-Aly s'informa avec soin de la manière dont on avait rendu les derniers devoirs aux hommes de notre équipage qui avaient été tués. Je lui racontai qu'on leur avait lavé tout le corps avec une attention scrupuleuse, puis qu'on leur avait rasé la tête , et rempli la bouche, les narines , les oreilles et les yeux de coton saturé dans le camphre , dont on s'était servi pour oindre tous les cadavres.

« Ensuite, ajoutai-je, on leur a cassé les jointures des jambes et des bras, on les a entourés de ligatures k l'instar des momies; puis, après avoir attaché un boulet à leurs pieds, on les a lancés dans l'Océan .

— Vous avez sagement agi, dit alors Abou-Aly, et si vous aviez négligé de briser k vos morts les jointures des jambes et des bras, ils auraient flotté sur les vagues, et leurs esprits auraient poursuivi éternellement leurs ennemis, d J'ai toujours eu pour système, dans les différents pays que j'ai visités, d'adopter, en apparence du moins , les idées aussi bien que les habitudes des habitants; aussi, loin d'accueillir la remarque d' Abou-Aly par un air d'incrédulité, je m'empressai de la compléter par un signe de profond acquiescement.

Mes visites chez mon nouvel ami se^ multipliaient; elles devinrent de plus en plus longues; et» quelle que fût mon ignorance en pareille matière, je ne tardai pas à m'apercevoir que Fatmé en était la cause principale, et que je Taimais d'une affection profonde. Jamais je navals senti, ni vu, ni rêvé, le pouvoir étrange de Tamour; mais cette passion, longtemps endormie , ne devait pas tarder à déborder mon cœur, comme un torrent impétueux qui entraîne et brise tout ce qu'il rencontre sur son passage. J'étais amoureux, et amoureux fou dune femme dont je n'avais jamais entrevu les traits : peut-être même le mystère dont elle s'entourait lui donnait-il encore plus de prix pour moi. Le coeur d'un amoureux a besoin de s'épan*^ cher; aussi ne tardai-je pas k révéler mon amour k Ben-Hami, qui était à peu près le seul homme à qui je pusse m'ouvrir. Cette nouvelle produisit une vive impression sur lui; il s'efforça dç me guérir de ma passion insensée et de me détourner de Tintention oh j'étais de chercher à gagner l'affection de la fille du vieil Abou-Âly. Il alla même jusqu'à me proposer de me. céder, comme antidote, une superbe esclave géoi^enne dont il venait de faire l'acquision. a Ne retournez jamais chez Âbou- Àly, me dit-il avec un grand sens; car de deux choses l'une : ou vous ne réussirez pas à vous faire aimer de Fatmé, et dans ce cas il est parfaitement inutile que vous la revoyez jamais , ou bien votre amour sera partagé , et alors attendez-vous k un malheur, à quelque chose d'affreux, de terrible; car jamais le vieux cheik ne pardonnera un outrage fait k sa vieillesse.

— Mais je l'aime , répliquai-je avec ce peu de logique d'un homme égaré par la passion.

— Vous l'aimez, mais vous êtes chrétien, et Fatmé est la fille d'un vrai croyant... Par Allah I songez donc à la distance qui vous sépare , et n'essayez pas de la franchir I »

Ces conseils étaient excellents sans doote; mais, ainsi qa'il arrive toujours en pareil cas, je n'en tins ancon compte et n*eo continuai pas moins mes visites chez Aboa-Aly, qoi ne se dontaii nullement de mon amour pour sa fille. Malheureusement le vieux cheik était toujours en tiers dans nos réunions avec Fatmé» et je dus songer à trouver le moyen de Finstruire de ce que j'éprouvais pour elle. Je ne pouvais ignorer que si l'argent est le nerf de la guerre , il Test encore des amours ; esk conséquence,, je ne tardai pas k séduire par des présents la vieille gouvernante de Fatmé, et bientôt elle apporta quelques espérances à mon amour. Elle pensait que sa maîtresse n'était pas insensible à ma tendresse , mais elle était désolée que je parlasse si imparfaitement sa langue, et que je fusse étranger et d'une tribu si éloignée. Ces paroles me jetèrent dans un tel ravissement que le visage basané de la vieille me parut revêtir à l'instant la blancheur du lis, et que pour un rien je l'aurais embrassée; mais je ne crus pas devoir pousser jusque-là l'efiusion de ma reconnais^ sance; je me contentai de, la remercier, non par des paroles , mais bien par le don de quelques sequins, lui promettant de ne pas borner là mes libéralités, si elle continuait à servir ma passion. Heureusement pour moi, j'avais rencontré en elle une vraie duègne de théâtre, et je ne crois pas que, pour une bourse pleine d'or, elle se fut positivement refusée à offenser aucune des lois divines et humaines. Le départ d'Abou-Aly« qui était allé recueillir une succession à Bassora , lui permit bientôt de me prouver combien elle était dévouée à mes intérêts , et ce fut sans grandes difficultés que j'obtins d'elle qu'elle me ménageât une entrevue avec sa jeune maltresse. Les termes me manquent pour exprimer ce que je ressentis lorsque je me trouvais pour la première fois seul avec le mystérieux objet de mon amour. Il me semblait que j'étais transporté dans le paradis, ea

face d'une de ces divines houris rêvées par le génie oriental , et je fus longtemps sans prononcer une parole, dans ia crainte de voir évanouir le charme. Enfin je rompis le silence et je balbutiai quelques mots qui peignaient clairement l'état de mon cœur. Véritable enfant de la nature, Fatmé ne connaissait point l'art de la dissimulation , et je n'eus pas de peine à reconnaître que mon amour était partagé. L'absence du trop confiant Abou-Âly se prolongeant toujours au gré de nos désirs , nous pûmes nous voir tous les jours, et Dieu sait ce qu'il me fallait de courage pour me séparer de celle que j'aimais.

Ben-Hami manifesta la plus grande surprise lorsque je lui appris les progrès que j'avais faits dans le cœur de la fille d'Âbou- Aly ; il mit de nouveau tout en œuvre pour me détourner de la voie fatale où il me voyait m'engager ; et pensant faire diversion à mes pensées, il m'emmena à la maison de campagne d'un de ses amis, située à une lieue environ de la ville, et oii plusieurs personnes étaient déjà réunies pour une chasse au lion.

Le lendemain de mon arrivée , nous nous levâmes avant le jour, et nous préparâmes tout ce qui était nécessaire pour Tattaque. Après avoir marché deux milles environ, nous arrivâmes k un massif de jungles , près duquel on avait trouvé la carcasse d*un cheval récemment dévoré. Autour de nous, la plaine était couverte de hautes herbes; d'épais buissons et quelques arbres épars dans la plaine en coupaient la fatigante monotonie. Près de la carcasse du cheval, la terre était humide et foulée, et nous n'eûmes pas beaucoup de peine à découvrir le sentier que le lion avait marqué de ses énormes griffes pour retourner à sa tanière.

Ici nous divisâmes notre troupe, afin, de bloquer toutes les issues qui paraissaient accessibles, et nous mimes pied à terre, armés chacun d'un fusil chargé de deux balles de fer. Puis, nous

avançâmes , en poussant de grands cris , yers le centre du massif, où nous pensions trouver le lion. Nous ne tardâmes pas en effet à entendre son rugissement redoutable, et quelques secondes après, il était i vingt-cinq pas devant nous, suivi de toute sa portée, car c'était une lionne. Un coup qui blessa l'un de ses petits la fit écumer de rage , et, battant ses flancs de sa queue , elle se précipita droit sur nous. Nous fîmes feu tous en même temps , et nous nous retirâmes de quelques pas. Pendant que je rechargeais mon arme, un lionceau, d^â blessé, se précipita sur moi et me jeta par terre. J'étais perdu , si un Arabe, avec un sang-froid admirable , n'eût placé le bout de son canon dans ^ l'oreille du jeune lion et ne lui eût frit^uter la cervelle â vingt

^ pas. Le reste de la troupe, pendant ce temps , faisait un feu dont

les balles se croisaient sur ma tête, et poursuivaient les lionceaux qui se retiraient blessés.

^ Mais la lionne avait été â peine touchée par nos balles, et il

était nécessaire d'abréger un combat d'autant plus funeste qu'il est plus long & se terminer. Un Arabe commandait la troupe; il s'arrêta, étudiant la force de notre adversaire, et attendant le moment &vorable pour donner de nouveau le signal de l'attaque. Bientôt, poussant un cri particulier, il se détacha de quelques pas de notre groupe attentif. Soit par lassitude , soit par instinct, car il était difficile de lui faire dans cette position une blessure mortelle , la lionne s'accroupit alors. Nous étions â vingt pas l'un de l'autre. Par de légers cris , l'Arabe cherchait k fixer sur lui toute l'attention de l'animal , afin qu'il offrit â nos balles sa musculeuse poitrine. BientAt , voyant son ennemi convenablement placé , l'enfant du désert l'ajusta quelques secondes, puis «me balle le frappa mortellement sans doute, car il fit un bond prodigieux^ et poussa un cri formidable que répétèrent au loin les échos de la vallée. Nous nous avançâmes alors en rangs serrés

contre ranimai qui labourait la terre de ses puissantes griffa«(. Une décharge de tous nos fusils retendit sur le sol, sans mouvement. Déjà nous nous précipitions sur notre victime pour • l'achever à coups de candjars , lorsque la voix de TÂrabe , notre guide, nous arrêta; et c*en était fait de la plupart de nous, si nous ne l'avions écouté. Soumise en effet par la douleur, mais résolue à ne pas mourir sans vengeance , la lionne se re4i'esse furieuse et jette sur nous un regard si terrible , que nous nous arrêtons tous è la fois comme pétrifiés. Tout à coup un cri, semblable à un éclat de tonnerre , sort des flancs de la bête irritée : elle recule de quelques pas, prend son élan, tombe sur nous, nous renverse, saisit dans sa gueule un Arabe de notre suite qui était occupé à charger nos armes, et l'emporte comme s'il se fût agi d'un lièvre ou d'une perdrix. Nous nous relevons, les uns froissés, meurtris, les autres tremblants, prêts à fuir; mais notre guide nous retient, il nous assure que le danger est passé : et d'ailleurs, le pauvre esclave est là, gisant sous la griffe de la lionne, et il y aurait de la lâcheté à Fibandonner dans cette horrible situation. Évidemment les forces de l'animal s'affaiblissaient de minute en minute; semblable à un chat jouant avec une souris, il allait de droite à gauche |^v-. tournant , retournant le pauvre Arabe d'un coup de sa patte. Celui-ci, avec un courage héroïque, sans pousser un seul cri, essayait de frapper la lionne avec son candjar; mais chaque fois qu'il faisait un mouvement, elle appuyait sur lui sa gueule ensanglantée et le clouait contre le sol.

Cette lutte était affreuse ; il fallait la terminer à tout prix. Saisissant l'instant où le corps de la lionne faisait rempart, deux des plus habiles tireurs de la troupe firent feu en même temps et presqueàbout portant. A cette détonation répondit un hurlement de triomphe, et jugez de notre joie, lorsque nous vîmes alors VI. 47

l'Arabe, que nous croyions broyé sous les crocs de la lionne, se relever rapide comme l'éclair, et plonger son candjar dans les flancs de son ennemie , qui se débattait dans les dernières convulsions de Tagonie. La lionne tuée, nous eûmes facilement raison de ses petits, et nous ne revînmes à Thabitation qu'après avoir exterminé toute la lignée de l'animal dont la mort avait failli nous coûter la perte d'un homme.

GSLAPITRE DIXIÈME.

t.e hoiehiek. — Jeaiie da ramadan. — Fètea da Balram et du Courban-Balrani. '^ PretcriptioDS du Coran à l'égard des chrétiens. — L'esdaTage en Orient. — Garafane de la Meeqne.~£nlè?ement delà fille d'Âbou-Aly.^Yoyage à t^ien le désert, « Attaque de Bédouins.

Parler de l'Orient, sans parler du hasekieh, cette préparation enivrante, si goûtée des Arabes, serait une faute impardonnable dont je n'ai garde de vouloir me rendre coupable aux yeux du lecteur.

Le hasckich se prépare avec le chanvre d'Egypte. U faut d'abord broyer et réduire les fruits de ce v^étal en une pâte que l'on fait cuire avec du miel, du poivre, de la muscade et des essences odoriférantes. On compose avec ce mélantt des espèces de petites tablettes d'une teinte verdâtre et l^èrement fades au goût. U suffit d'en avaler un morceau gros comme une noisette pour en ressentir bientôt les effets.

Le haschich se prépare encore en boisson, et il est surtout employé sous cette forme par les pauvres. On en fait aussi une poudre que l'on fume dans une espèce de narguilé; mais dans tous les cas, il provoque une ivresse singulière et quelquefois terrible.

L'usage de la préparation enivrante foite avec le chanvre est très-ancien; il existait dans l'Inde à l'époque la plus reculée, et, si nous en croyons Hérodote , les Scythes l'auraient emploifé dans leurs cérémonies religieuses. Il fut introduit chez les Persans à la suite de leurs rapports avec les Indiens, et passa peu-

dant le moyen âge chez les musulmans de 1 Egypte et de la Syrie. De même que dans Tlnde il y a des lieux spéciaux où Ton va fumer Topiura, on trouve en Orient des boutiques, nommée inaschichehSy où Ton se réunit pour savourer^jjll^a^c/itc/i sous ses trois . formes différentes Cette préparation agiCsuf le système nerveux

avec une puissance extraordinaire, et elle donne, pour un temps, à rimagination une force et une mobilité dont il serait fort difficile de décrire les effets étranges et capricieux, effets auxquels ^ les Arabes ont donné le nom de fantasia. En général le hasckich

produit une sensation de bien-être qui se développe jusqu'à Texhilaration la plus désordonnée, la plus extravagante. Il aiguise l'appétit, et, lorsque la période d'exaltation cérébrale est terminée, après que le cerveau du fumeur a été le siège des visions les plus fantastiques, il procure un sommeil mêlé de songes heureux. II ne cause d'ailleurs aucune douleur de tête, aucune fatigue dans la respiration; mais, ainsi que l'opium et toutes les boissons qui ébranlent fortement le système nerveux, il ne tarde pas abrutir ^ ceux oui en font usage. On conçoit facilement combien le haschichaoii avoir d'attraits pour les Arabes, dont l'imagination est mobile, ardente, féconde et amie du merveilleux par-dessus tout. Il n'y a guère que les Turcs qui fassent usage de Topium, lequel convient mieux à leur immobilité et k leur humeur contemplative.

On prétend que cette cohorte fanatique qui, du temps des croisades, fit trembler tout TOrient souWa direction d'un chef mystérieux appelé le Vieux de la montagne , était excitée par l'usage du haschich, d'où elle a tiré son nom de haschachin. De ce mot, les chroniqueurs ont fait celui d'assassin qui est resté dans notre langue.

Cependant l'époque fixée pour le jeûne du ramadan approchait, et Abou-Âly, qui était, à mon très-grand regret, de retour à

Bagdad, fut pour nous un exemple frappant de la rigidité avec laquelle les musulmans se conforment ji cette pratique. Le ramadan dure pendant un mois environ; il n est pas affecté h une saison fixe , et il toAe alternativement dans chaque mois de Tannée, accomplisaant ainsi son évolution à travers toutes les saisons , dans une période de trente-trois ans.

i< Le mois du ramadan, di( le Prophète, dans lequel le Coran est descendu du ciel pour être le guide, la lumière des hommes et la règle de leurs devoirs^ est le temps destiné à l'abstinence. Le manger et le boire vous sont permis jusqu'à l'instant où vous pourrez, à la clarté du jour, distinguer un fil blanc d'un fil noir. >i

Bien peu de personnes se permettent d'enfreindre cette loi, et tout musulman est astreint à la pratiquer dès l'âge de quatorze ans. L'abstinence ne se borne pas seulement, pendant le jour, à la privation de toute boisson ou de tout aliment; il est aussi défendu de priser, de fumer et de respirer des parfums. Les plus fervents n'avalent pas même leur salive; ils trnprsent les sables arides du désert à Tépoque des plus fortes chaleurs, résistent h la soif la plus ardente et refusent une goutte d'eau à leur palais desséché. Bien plus, on a vu des malades altérés par la fièvre ne pas vouloir consentir i prendre des médicaments et trouver la mort dans l'observation fanatique du jeûne.

Les femmes encei|^es seules ne sont pas s(M mises k cette règle : le voyage et la maladie en dispensent aussi ; mais même dans ces conditions, il est bien peu de musulmans qui veuillent profiter de l'adoucissement fait en leur faveur à la rigueur du commandement du Prophète. Pour être juste, nous devons dire qu'il en est d*autres qui se dispensent amplementMe soir de l'observance de la journée, et qui, après quelques heures passées dans le jeûne, se plongent dans l'orgie et la débauche, suivant en

ceci l'admirable système des compensations , si bien développé par M. Azaïs.

Le ramadan est suivi d'une fête qui dure trois jours, et qu'on désigne sous le nom de petit Bairam. Ddhmt ces trois jours» les musulmans se font les souhaits les plus heureux et se pardonnent leurs torts réciproques. Soixante-dix jours après, vient le grand Bairam cru CourbathBairamj qni célèbre la mémoire du sacrifice d'Abraham, et constitue avec le petit Baïram les seules ,fétes de l'année pendant lesquelles tout travail soit suspendu. Aux yeux des musulmans la piété est la première des vertus, et [sans elle les meilleures actions ne sont point agréables à Dieu. Celui qui suit fidèlement toutes les prescriptions de la religion est plaoé au jour du jugement dans le paradis. « Les élus, dit le Prophète, habiteront le jardin des délices ; ils reposeront sur des lits enrichis d'or et de pierreries précieuses. Us se regarderont avec bienveillance; ils seront servis par des enfants doués d'une éternelle jeunesse, qui leur présenteront du vin ^quis, dans des coupes de difierentes formes. La vapeur n'alourdira point leur tête, n'obscurcira point leur raison. Us auront à souhait les fruits qu'ils désireront et la chair des oiseaux les plus rares. Près d'eux seront des houris aux beaux yeux noirs. La blancheur de leur teint égale l'éclat des perles. »

J'avais vu éclater en maintes occasions le mépris que la plupart des musulmans professent pour les jhrétiens, et comme je témoignai un jour ma surprise à Abou^y de ce qu'il faisait exception, en ma faveur, aux habitudes de ses coreligionnaires :

— Ne sais-tu pas, me dit-il, que le Coran recommande à ses sectateurs la plus grande tolérance pour les chrétiens? je ne fais en ceci que me conformer à ses pres(uriptions sacrées. Tu vas en juger par toi-même. » Et d'un ton d'inspiré, levant les yeux vers le ciel, il se mit à réciter les versets suivants :

ce Les chrétiens seront jugés d'après rÉvaogile. Ceox qui les jugeront autrement seront prévaricateurs. '

« Chante la gloire de Marie, qui conserve sa virginitÀ intacte. Nous soufflâmes sur éHe notre esprit : elle et son fils firent Tadmiration de l'univers.

« fidèles! votre religion est une. Je suis votre Dieu. AdoresE-moi I Les juifs et les chrétiens sont divisée dans leurs croyances; tous reviendront à nous.

ce Nous avons prescrit k chaque peuple ses rites sacrés. Qu'ilg, les observent, et qu'ils ne disputent pas sur la religion. Appelleles à Dieu ; tu es dans le véritable chemin.

« Ne disputez avec les juifs et les chrétiens qu'en termes - honnêtes et modérés. Confondez ceux d'entre eux qui sont impies. >i

— U n'en est pas moins vrai, objectai-je à cette pieuse cita* lion, que le témoignage d'un chrétien n'est pas admis contre un musulman, et que le tribunal, dans ses décisions, accole sonvent au nom d'un chrétien Tépithéte d'infidèle et même celle de damné, s'il est mort. Jadis les chrétiens ne pouvaient pas occuper de places, et ils étaient exclus des honneurs sociaux. Si l'un d'eux était condamné au supplice, c'était toujours le plus infi* mant qu'on lui infligeait.

— Tu dis juste, répondit Abou*Aly; mais le fanatisme des masses a souvent empôdié l'effet des bonnes intentions des gouvernants en faveur des autres religions. Tu ne dois pas ign(Mrer, d'ailleurs, que les Arabe^Mmt plus tolérants que les antres nations musulmanes.

— Quoi qu'il en soit, repartis-je, on peut dire que les moeurs de rOrient n'ont jamais changé fondamentalemeot. Votre respect silencieux pour la tradition, et votre immobilité, en fait d'idées, de religiiHi, d'usages, forment toujours le caractère distinMif de

376 LES NAUFRAGES CÉLÈERES.

votre civilisation. Aussi dans ses détails comme dans son ensem-

ble, tranche-t-elle fortement avec la nôtre, si active, si mobile, si insubordonnée envers le despotisme des anciennes lois et des anciennes coutumes, et qui a appris à l'école des progrès modernes k n'avoir foi qu'au présent, à ne tourner que vers lui ou vers l'avenir 4Bes regards et ses préoccupations.

— Allaou dakm (Dieu sait tout), répondit Âbou-Aly., et il jugera de quel côté est la raison. »

Nous en vînmes bientôt à parler de la servitude en Orient, I et je ne pus m'empécher de reconnaître, à notre honte, combien la condition des esclaves chez les musulmans di£E%re de celle que lui ont faite nos colons en Amérique. La servitude en Orient est une espèce d'adoption , une véritable incorporation à la famille. Elle se distingue surtout de la nôtre par le respect pour la dignité humaine. Loin d'être humilié de sa condition , l'esclave répète avec fierté qu'il appartient à tel ou tel pacha, à tel ou tel cheik, et il ne manque jamais de donner à son maître le titre, de père.

« Vous voyez cet esclave, me dit Abou-Aly en me montrant son eavedji (celui qui donne le café)... eh bien, je l'ai acheté dans le bazar, nu, sale, privé de tous les soins que réclame l'enfance, absolument comme si j'avais recueilli un enfant abandonné. Je ne me suis pas contenté de l'autorité matérielle que me donnait le droit de propriété que j'ai acquis sur ce jeune noir en l'achetant, et j'ai légitimé eoiiuelque sorte ce droit par ^les soins que j'ai apportés à son édJRtion. J'ai commencé par l'initier i toutes les pratiques de notre religion, et je lui ai fait apprendre ensuite à lire et à écrire. Plus tard je le marierai avec une esclave de ma maison, et qui sait s'il ne parviendra pas un jour à quelque poste considérable? »

Tout cela était rigoureusement vrai; les esclaves, les blancs

surtoot, pccT«i société. Ceticr ÎMm

gouTeroe VLf^jmc^ m Bey, Hoand-£^, et le sadream

s est éleT^ de ia aujourd'hui, que Tesclavage n'i^ mane considère esclaves. Le puji

phète a dit : r Ceàa« qil sfifloiSiiT: m. ir «• '-'^-^-'— .«^^ préservera de$ lannifleuk ql i& ^l^hih « 4&*r «iubi. ir jt lies dé son oorp» qu i. i <& mir»* jHb «tui. .^ ^mw i»-. u« ^ liberté, h

Il existe plusieurs moà» d aSsHiâu^iMws. 1 «^*« #• ^*»r mier, le maître doîi àttf^mrv ya? «9t.. t^. m^ «1 clave aura sa liberté «pr» » min. ^ u^ Mt conçue cette déekrelim :

(c Après ma moit, tu mm iiuK. «

En suivant le flfmnd iMite ilaBf rachète sa liberté pav ow; «rta»^ rm^m t^ 1 «m^ ^bi ^rar paiements. L peut aussi, aprta èm t«ii%isM '^ ^^ «m^ «^ midtre, lui paver peu a |iw • Mumi^ t^AnvUM^. 4^-4 acquitté sa dette , il c^^lient m iiMsr^..

Le dernier cas d aOraadM^WMt^ •pp*»--' «ww^o. ♦>«, femmes, est celui oii «Um Mi«t mtjia 4 ^^ , ^^^^^ trouve dans une paralle pMfÎM m yM. ,m^ >. » /^^^' quaprès la mort de soo oulff».

-LesEuropéeiif,«.edhAiw-A/y,,,i,,^^^^^,:^^ ^^,^ quesUon avec lui, lea EarcipécM f«kttl mm m^ '^ ^h^ j^

lanthropie et de la barbarie musulmane , et ils croient ainsi faire oublier leur immoralité révoltante ; car'nous les voyons souvent faire trafic de leurs esclaves, ou donner la liberté à des individus qui sotit hors d'état de subsister par leur travail. Il se trouve parmi eux des gens qui ne rougissent pas de vendre des femmes enceintes de leurs œuvres, et qui abandonnent ainsi à l'esclavage leurs propres enfants. Honte et malheur sur les Francs qui se souillent de pareilles infamies ! »

Je ne répliquai rien è cette boutade, que je savais méritée par la plupart des voyageurs qui visitent TOrient, et nous passâmes à un autre sujet. Toutes ces conversations avaient sans doute un grand charme pour moi; mais ce qui en avait encore bien plus, c'était, de me trouver dans la maison habitée par l'idole de mon cœur , c'était de fouler le sol que Fatmé avait effleuré de son pied divin, c'était de respirer l'air qui s'était imprégné du parfum de sa présence, et plût au ciel que je mefusse toujours contenté de ces exquises et naïves voluptés ! Malheureusement le retour d'Abou-Aly avait brusquement mis tin à nos entrevues secrètes , et j'en fus réduit à ne plus correspondre avec Fatmé que par lettres. Mais mon amour était trop robuste pour se contenter longtemps d'un pareil aliment, et je formai bientôt l'audacieux projet d'enlever à son père l'objet de ma flamme et de m'en fuir avec lui.

Le départ des nombreuses caravanes qui allaient accomplir le pèlerinage de la Mecque me fournissait le moyen de me dérober à toutes les recherches : il ne me rtfkit donc plus qu'à décider Fatmé à me suivre, et je me mis à y travailler avec ardeur. En même temps, je me défis de toutes mes marchandises, et j'en achetai de nouvelles dont je devais trouver facilement le débit dans la ville sainte; car le but de cette caravane, religieuse seulement dans l'origine de l'institution, a pris depuis plusieurs

AfErrC&ES VZ3 iEX3E PJUUSIE?!. 379

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branche» «in eommerse isaciipie *»t «tni^am. ChaipK vo^tiic^nr apporte ks liiHiRe» te «m pay? ri ii -rcmiiiç'? . 4ou «^ r^vni^, soit à la Mecfpie. raiitDt mao^ .h» 3iiiiM»»iatf» -H .rni Viit#^ 'i^ riaie, coQlR iiis ihaie» ie acnenurt «h . «:ur«r» ta Tj^^u^aA, tantôt contre iie^ p«ta 'ie •Leyiau. . .§» îa&» ih . i ^^tiika .ii .«^ poÎTrês de Saison. Plnaean ut '.-^ ^'i^.ftfhiLr-f 'itntx r.iifj^r^ (le caraTanes, o<U parmon ji£*ni i :;r juj» ft *n«^ftÀia f^ Ut Mecque f et ; ont r«ai!iiii i»- ir-iëiib miiu^n*»^. Lt yu*t f»M^ très chei eu, ils» rwenmaeat jtt sisf^-^iA»^ ih -js» >-:FrriuMp^ ^^^ combats qn'îL» pnluiteu. i^'Air «iiiiKUiir -rifU4'-<: »^ ltu^^sx . Jt» fatigues qa'i^ -îoc toogAnc»^^ *« * ft:im«-ft un au oi#'.vinu«#» en chemin, <l «aiia uue^ j^ ikrr-»^ii^ ul lUifU ^.rviid «f Ut

eonduite de la caravane comme une fonction si essentielle, que le pacha qui s'en acquitte h la satis&ction de tous devient sacré et inviolable, même pour le sultan. Le sultan ne peut plus Terser son sang. U est vrai , dit M. Taylor» qu'il tourne souvent la défense en faisant étouffer dans un sac^u piler dans un mortier le prince des pèlerins.

U est commandé aux musulmans de ftiire , au moins une fois dans leur vie, le pèlerinage de la Mecque et du mont Arafat. Deux cas seulement les en exemptent : ce sont la pauvreté et la mort. Ceux de la secte Hanéfy peuvent envoyer à leur place , aux lieux saints, un représentant dont ils patent les dépenses. U est juste de dire qu'i cette heure beaucoup se dispensait d'obéir h cette prescription religieuse.

Fatmé, dont je parvins enfin à vaincre les scrupules , consentit , pour me suivre , à abandonner le meilleur des pères , et sous le costume d'un jeune musulman, vint me trouver dans la maison d'un juif de ma connaissance , située à quelque distance de la ville. Je n'essaierai pas de décrire tout ce que notre réunion ettt de délicieux pour moi. Otant de ma main une bague en or, ornée d'un double cercle de poils de chameau, et sur laquelle était gravée une inscription arabe, bague que m'avait donnée mon ancien patron Ben-Hami , je la lui passai au doigt , voulant dire par là que je la prenais pour femme. A la vue de cet objet qui lui rappela safli doute le père qu'elle ne devait plus revoir, Fatmé éclata en sanglots si violents, que je fus alarmé de son désespoir. J'allais retirer l'ofijet qui éveillait en elle des idées si pénibles, lorsqu'elle s'en saisit, le pressa contre ses lèvres, et pleura quelque temps; puis elle se tut, et parais- «mt résignée àson sort, die passa la bague è l'index de sa main droite, et pressa ma main contre son front et ses lèvres.

(c Ma sœur bien-^aimée ^ dis-je alors, modérez votre don*

lear. Commandez et j obéirti; ne sois-je pas TOtre esclave? » Fatmé ne répondit rien ; mais an regvd qu'elle me lança , je devinai qne sa douleor était passée , et qoe l'amant chez elle l'emportait sur le père.

Ben-Hami , h qui je n'avais pas craint de faire la confidence de mon bonheur, me conseillait de partir ao plus vite ; car il était à craindre qu'on ne découvrit la retraite de Fatmé. Je crus prudent de suivre cet avis; et comme rien ne me retenait plus à Bagdad, nous nous éloignâmes au plus vite, perdus dans la foule des pèlerins de tout Age et de tout rang qui s'acheminaient vers la viUe sainte. Ce ne fut pas sans peine que je me séparai de mon anci^i patron, Ben-Hami , dont j'avais partagé si longtemps la fortune 9 et luinnème me parut à ce moment en proie à une émotion dont je ne l'aurais jamais cru capable.

«f Qu'Allah le conduise, me dit-il en se séparant de moi, et surtout qu'il te garde du vieil Abon-Aly! n

Comme je levais alors machinalement les yeux vers le ciel» j'aperçus un faucon i longues ailes qui combattait dans l'air avec un corbeau. Tous les deux remontèrent en se tournant l'un vers l'autre, jusqu'i ce qu'ils devinssent presque imperceptibles. Le faucon avait atteint le point le plus élevé de son vol : il tomba comme la foudre sur le corbeau, l'itourdit par ses coups, le serra dans ses griflTes, lenveloppa dans ses vastes ailes, et bient&t tous deux, le corbeau dessous, rotfkrent jusqu'i une petite distance de la terre. Le faucon déploya alors ses ailes, mais sans ouvrir ses serres. Enfin, lorsqu'il fut près du sol, agissant par la force de l'air, il reprit le dessus, et le corbeau tomba sans mouvement, quoique son croassement fort et soutenu fit voir qu'il n'était jlas encore mort. Poussant un cri de triomphe, le fnuçon alla se poser sur la branche d'un arbre très-élevo, comme s'il eût attoidu notre départ pour commencer son fentin.

Celte scène n'avait pas échapué à Toeil perçant de Fatmé , sur laquelle elle produisit une vive impression, et moi-même je ne pus m'empêchpr de la regarder comme un présage du plus sinistre augure.

J*ai dit que tous nos préparatifs étaient terminés pour notre départ; je m'étais arrangé avec un Arabe pour le transport de mes marchandises, et j'avais de plus acheté un dromadaire qui devait nous servir de monture à moi et à ma chère Fatmé. Perlant le costume d'un jeune musulman, costume que j'avais aussi adopté, on doit se le rappeler, Fatmé ne devait pas exciter l'attention, car elle pouvait facilement passer pour mon jeune frère. Nous partîmes donc pour la Mecque, d'où je comptais gagner sans difficultés l'Egypte, et de là revenir en Europe.

Le cheik sous la garde duquel nous étions placés était doué d'une grande sagacité naturelle pour vaincre toutes les difficultés qui s'opposaient à notre marche. Il maintenait l'ordre et la subordination parmi ses hommes et prenait toutes les précautions imaginables pour ne pas être surpris par les peuples dont nous traversions le territoire. Tous les Arabes du désert jouissent d'une grande perfection dans les organes; ils la doivent à un exercice constant, et il est impossible de la rencontrer chez les personnes civilisa, dont les sens sont émoussés, faute ^'en faire usage. Après avoir traversé, au sortir de Bagdad, une plaine^de et monotota, nous nous engagftmes dans un sentier tortueux et si étroit qu'un seul chameau avait de la peine à y passer de front. De temps en temps j'attirais l'attention de Fatmé sur les beautés magiques du spectacle qui s'offrit à nous. Les brouillards commençaient à s'évaporer, et tout dans le désert prenait une teinte violacée d'une richesse extrémet'de ton. Fatmé ignorait l'art d'affecter ce que son cœur n'éprouvait pas. Digne fille d'un enfant de l'Arabie, son cœur ne craignait point les #

.fr

le Talion resplendissant de la rosée du matin. Je me sentais si alègre, mes membres me paraissaient si légers, si élastiques, que je me croyais capable de yaincre à la course les daimaque notfe voyions de temps en temps traverser la plaine.

Fatmé, je le sentais, .partageait mon bonheur. C'était la seconde fois que nous mangions ensemble le pain et le sel ; aussi me fit-elle observer que tout désormais devait être eommuo. entre nous, les joies aussi bien que les pçines. .

— De plus, ajouta-t-elle avec un sourire enchanteur, jusqu'à ce que le soleil se couche et renaisse encore une fois , je vous ordonne , mon fidèle serviteur, d'être avec moi d'une humeur charmante, car je suis votre hôtesse. f

—Mais, répliquai-je en effleurant son front de mes lèvres, ne suis-je pas votre esclave, votre esclave à tout jamais ?

— Oh! non, non, fit alors Fatmé, point d'esclave, mon

ami, mon frère, mon » Et ses lèvres n'achevèrent pas un

mot que l'éloquence de ses regards me fit comprendre de reste. Et comme honteuse de ce qu'elle venait de me faire entendre, elle se leva d'un bond , et fut au loin cueillir une fleur. Mes yeux suivaient avec amour tous les mouvements de Fatmé. Semblable au colibri, volant de fleur en fleur, elle errait tout autour de moi, composant un bouquet des plantes qu'elle oueillait de ses mains ravissantesr *

Fatn^venait d'atteindre sa quinzième année, et même dans rOrien^^ù les femmes vieillissent si vite , on n'aurait pu la considérer comme une fenune faite. Mais ses formes gracieusesi comme une fleur forcée à un développement prématuré par le souffle brûlant du vent d'Ouest, promettaient déjà une beauté parfaite. Elle n'ofirait pas ces proportions froides «t monotones que nous montre le sculpteur grec comme le type de la per* fection : c'étaient des contours angéliques, des traits de feu,

des r^rds d*amour, et jamais la poésie n'aurait pu rêver un modèle plus parfait, une création plus harmonieuse. Élevée dans 4 ombre, son teint était pâle, et une foret de chev^ noirs et brillants relevait encore la transparence de sa peau. Son front, large et élevé, clair et poli comme du marbre, était en partie couvert par la ligne droite et soyeuse d'où ses i^eveux s'échappaient, pour tomber en profusion derrière sa tète; ses sourcils, bien arrêtés, traversaient hardiment le front et se terminaient vers les tempes en arcs gracieux. Ses yeux étaient grands , même pour une fille de l'Orient ; leur expression ordinaire était la douceur; mais lorsque Fatmé éprouvait un mouvement d*efTroi'^ de surprise ou de douleur, sa pupille ' se dilalait et son âme se manifestait dans son regard étincelant. Noirs comme l'ébène et extrêmement longs, ses cils servaient de voile à ses yeux , et quand elle dormait, ils se pressaient sur ses joues pâles en dessinant un gracieux feston. Chez elle, celte partie de l'œil qui a généralement la blancheur de la perle était nuancée d*une teinte légère de bleu comme le ciel lorsqu'on l'aperçoit è travers les vapeurs du matin.

« Oii trouver, m'écriai-je dans mon enthousiasme, où trouver autre part que dans TOrient des créatures aussi parfaites ? ^ Est-^ l'Europe qui pourrait m'offrir cet |^r élégant, ce port gracieux, et cette timidité modeste qui est si loin d'une gaucherie ridicule? Fatmé! ta réserve est comme celle flpa colombe des bois : elle n'a rien de cette coquetterie qui dépare les femmes du monde civilisé. »

Mon amour pour Fatmé augmentait, pour ainsi dire , chaque jour ; à chaque instant je découvrais en elle une qualité nouvelle à admirer. Elle était devenue ma compagne inséparable; je n'aurais pu vivre un instant sans la voir; notre bonheur était aussi parfait que constant. Cette passion était trop enracinée VI. W

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dans mon cœur pour me faire craindre la satiété, et jamais mon imagination ne put se séparer de Fatmé pour la comparer à w^ autre femme. Elle s-était, pour ainsi dire, identifiée avec tont mon être , jusqu'à faire partie de moi-même. Ce voyage exécuté ainsi avec elle au milieu des sables brûlants du désert^ voyage qui m'eût peut-être horriblement fatigué en tout autre circonstance, avait pour moi un charme vraiment magique, les journées fuyaient avec une telle rapidité , que lorsque noi arrivions le soir au lieu choisi pour le campement, il me sem« blait que nous ne faisions que de commencer notre course quotidienne. Et lorsque je me couchais dans ma tente avec

* Fatmé à côté de moi , quel roi n'eût pasT envié mon sort ! Nous étions insatiables dans notre amour, et nous nous contentions de peu. La même grappe de dattes, le même coco, la même gre« nade, nous servaient de festin, et nous ofifraieut des délices qu'on ne comprendrait pas sans aimer comme nous aimions. Je dormais mieux sous ma tente que l'homme le plus splendi* dément logé , et mes nuits étaient toujours bercées de songes heureux.

Une fois, Fatmé fut éveillée par un bruit singulier et métal-

^lique, et voyant que je dormais, elle allait me réveiller lorsqu'elle aperçut un gprpent venimeux qui se glissait sous notre tente. Elle eut le courage de rester appuyée sur le bras , en retenant d^^fespiration, et d'observer tous les mouvements du reptile à la clarté du feu qu'on avait allumé à la porte de la tente, pour éloigner les bêtes fauves. Attiré par la chaleur du bûcheri le serpent avait quitté son gîte, et le moindre mouvement de Fatmé ou de moi nous aurait exposés à sa blessure mortelle. Lorsqu'il se fut retiré, Fatmé m'éveilla, et dès qu'elle m'eut appris le danger que nous avions couru , je me levai d'un bond, dans la crainte que le serpent ne fit des victimes parmi ceux

sa queue, il darda sur moi ses prunelles flamboyaqlK| Biis armé d'un fusil à deux coups; voulant prévenir lat-

qui dormaient au dehors. Le serpent ne s'était pas éloigné de beaucoup; entendant mes pas, il fit volte-face, et se dressant sur

Pétais arme a un tusii a deux coups; taque du reptile, je tirai sur lui, et soit adresse, soit hasard, je logeai dans sa tête toute la charge de mon arme. Ainsi qu'on peut le penser, mon coup de feu jeta l'alarme dans le camp; en une minute, tout le monde fut sur pied; on croyait à une attaque de la part des Bédouins , et il ne fallut rien moins que la vue du serpent se tordant dans les dernières convulsions de l'agonie pour dissiper la peur générale. Quant à l'animal qui l'avait causée , un des Arabes de ma suite le plaça avec soin sur le feu , et j'ai tout lieu de penser qu'avec cette anguille du désert il fit un succulent déjeuner. .

Craignant d'être éveillé une seconde fois par un visiteur du même genre, Fatmé et moi nous résolûmes d'attendre le jour sans nous coucher, et nous nous assîmes près du feu , où un*conteur arabe, déjà entouré d'un nombreux auditoire, chantait en s'acoompagnant d'une espèce de basse à une seole corde.

«D vous! disait-il , qui êtes vêtue d'une étofle à fleurs et qui avoE une ceinture de cachemire! j*aime une beauté dont le sein est semblable à des grenades : jamais mes yeux n'ont nm vu de si beau.

Ci toi! qui es blanche et qui imites la couleur du jasmin, loi qui connais l'amour que je te porte; j'en jure par h conservation de tes yeux et de tes joues; je suis esclave de tes regards.

2M US KACFKlGfS CÉllBESu

/ Le Tifl et la nse ronge semUoit parier sw les joses. Déib fmt» de mes transports amoareoi, je me sois écrié : Ah! que tes yeox sont pour moi on filet ÎDéritaUe !

a 3b gazelle ma dit : Me Toîlà ; je sois Tenoe le troaTer, di^pTise de moi comme il le plaira ; je le placerai sor ce seîn orné de grenades, et ta déoooeras ma ceintore brodée de mille oooleors. h

Cette romance, qui sembbit avoir été fidte tont exprès ponr moi et pour Fatmé, me fit le plus grand plaisir, éi Talnt au chanteur bon nombre de paras de ma psrt. Bientôt encouragé par ce premier succès, il continua sor un autre air.

a Mon ennui surpasse tous les ennuis : ô toi ! beauté délicate, dont les mouvements pleins de grâce remportent sur les balancements des tendres rameaux ; quand serai-je uni k Tobjet de mon amour, pour mettre une fin aux tourments qui ravissent le repos à mes paupières?

i< J'en jure par cet objet chéri, par sa vie et par tout ce qu'il \ummUi do talents, s'il me rend une visite clandestine, sa vue charmera mes yeux et les comblera de plaisir.

« lUte-toi , ô fille d'une tendre gazelle, de te rendre de grand matin dans ce jardin arrosé par les eaux du ciel , car le printemps vient de nous ramener les fleurs; la rosée, semblable à

des perles jetées sans ordre , exhale Todeur du musc, une phpe bienfaisante ranime en tous lieux la nature, et fisiit de toute la terre une prairie couverte d'une riche végétation. ^

(( La rose, semblable i une manche boutonnée» imite les fleurs de la camomille; tous les oiseaux, en leurs langages étrangers, rivalisent d'éloquence ; le rameau du royfpbblaniar incline la tâte pour nous saluer; Todeur que Ton respire sur les joues de la pomme embaumée ranime la cendre des morts. »

Mais déjà le soleil dorait l'Orient de ses teintes rougefttres. Accroupi philosophiquement près de notre tente, notre fidèle dromadaire n'attendait plus que son fardeau, et bientôt prenant place sur lui , Fatmé et moi, nous nous élançâmes de nouveau dans l'immensité du désert.

Souvent, pour éviter la chaleur, nous marchions pendant la nuit. Nous nous mettions en route vers les quatre ou cinq heures après midi , et nous nous arrêtions pour camper à neuf ou dix heures du matin. Nos étapes étaient à peu près déterminées par les puits ou les mares que nous trouvions à d'assez longues distances, et dont l'eau était rarement potable. De temps en temps nous rencontrions sur la lisière des terres cultivées , des tribus de Bédouins nomades, qui nous donnaient l'hospitalité la plus franche et quelquefois la plus désintéressée. D'autres fois aussi, nous étions rançonnés sans pitié par les hordes dont nous avions à traverser le territoire, et qui semblaient encore nous livrer passage à regret.

Quoique nous pussions , Fatmé et moi , malgré mes méprises dans Tarabe, parler sans difficulté sur des sujets ordinaires, nous étions tous deux novices dans le langage du cœur. Déjà

m LÉS NAUFRAGES CËLÈIRES.

rifipétQûsité de mes passions était tempérée par la sensibilité la plw profoade; et je ne trouyais pas de mots pour exprimer mes sei^^ents nouveaux. I^es paroles expiraient sm* niée lèvres, lorSpie je voulais peindre la tendresse ineffable, le bonheur profond, calme et paisible, qui avait succédé dans mon cœur à des sentimwtfl fiévreux et exaltés. Quand nous étions assis, à l'beiuro du repos, à Tombre^de quelque palmier, nous non» entéMiijMM par les caractères et signes antiques de son pays, auxquels nous ajoutions le langage muet des fruits et des fleurs. U est vrai qu'un regard des grands yeux noirs de Fatmé, le plus léger mouvement de se& lèvres, la pression la plus légère de ses doigta eolaeés dans les miens, me semblaient ce qu'il y avait de plii3 dair et de plus éloquent.

ta teioQps passait avee la rapidité du vrat rasant )a surface du désert. Dans certains moments, mon ange de l'Orient me paraissait trop frêle, trop délicat, pour qu'une main de mortel osât le toùchari et il n'existait pas , à mes yeux , un seul homme qui ne dût me port» envie.

La solUdtude de Fatmé était sans ^le pour moi , et il n'était guère de jour où elle ne trouv&t l'occasion de la faire éclater. Je m'étais une fois endormi k l'ombre d'un pistachier, et je tm tiré de n^on sommeil par une sensation pénible, au moment où le wAeil s'âevait an-dessus des arbres. Ses rayons Istaient pénétré me» membres, et semblaient les parcourir comme une flamme. Cependant j'étais plongé dans une indolence si paresseuse, que je n'eus pas la force de me lever ni de regarder, lorsque j'entendis un bruit sourd qui s'approchait de moi. Un moment après , je sentis quelque chose qui s'était jJacé l^rement à mes côtés : j'ouvris les yeux, et j'aperçus ma chère Fatmé qui m'ombrageait la figure avec une large feuille de palmifit. £Ua voidut a'mfubr quand eHe vit que je ne dormais

AYENTURES D'UN JEUKE PAilISIE?L Ml

iKXiî • mais je le saisis par le Lord de son pantalon ol je l'attirai s;t b>>q sein.

PiT^rquoi, me dit-elle avec un ac«:ril de roprcf he , poui*-

ru*L TLtics-la te coucher au soIl-îI / ne r«ai-*-tu pa- que ^n luoniuro ^ iLus Tenimenseque celle du serpent, (\w\ud il fiii]»p( sur In

eie aiuf ?

le ne pus alors me défendre de companirr «ibri- mon imii;.'!maua ods femmes d*Europe qaî n'ont nulk- t'UUhi'^wjis uiili*, iunt /'inpieil ne tend qu*à leurs plaisir? el « Umn orn'iiiK nU, rvffî^L'*3 oubles filles de TÂrabie qu« nous traitons dfs Uriinr^*^ . larsa pi tiLes n*estiment que a; qui leur f»t uin<:, i^^t y: ujn- JLTitt l'iv^soer que la comparaison fut Uiu^f « J *'\hti\jii^ 'le 'i-r denùère^. Les femmes arabes , en tû^ , n*: fMnqu<-nt jtifiui' u leur foi; et leur vigilance inlatij^kbif: uni<: «u '/^uni^H !<' |«lti« dévoué est un bouclier sur le «^in 0^ ifr.*r* «poui quarrl jU dorment on lorsqu'ils sont au mii^eii :>• ^«nirer^. >i Imm; m trahisn ne peuvent les atteindra »in« tn'><:rii^r i« y,iUiti*^ d^ leurs oompignes fidèles.

Comme nous approchions on j<^r 'l^ i e^p^>: t«af/itMC(i»< MiMii occupé par une des tribui l^ piu^ rt^.\,U:..^ m4 'U^.4.#i, nous viflMi une population , rf^r&p.i^ ;«<>%.. f>« '^f»» (//«jUa les directions. Les troupeioi cr#<jrai^.t .- ur.t *.'^ '4^1 »«m qui les pooaaient vigoureusement 'itn^ «^ ^t -^^^ ^^*',iUaL*,u «i» e^éraîeol ki mettre à l'abri; i^ ''>«.^.r«4 r,rj».4>/.* .4r#.M«u^»i^ ment, à» ânes» des chevtoi «e pr^^swa ^;r«' *a ^' >* "«««y' ' 'U femmei-r i'ciiCints et deiieiiiar^^ qo. r^^^u i*?,» ';«##,^ #«> ' *»# avec lemau. D'autres se Mfivaient n y^*'^ "• .v»/**.-ii'. * *-^^'•l le plus euaplet dans leur demar^^K^ jvp-'U"-' f '. / • ' m. ',»i doit adraser cet éloge aui Ar%r>99, '• » • ' '^^ /' '* 1, .* , /- • .* p»* famille avant leurs bien», et qi»e i^s- .v-^^^ 'i'- -/'• ''»'■ f/fm-u^ les Cboumbi les enfants al les vieiéiaM^ * '%r,- »^ u^^if% ^V^^,

Mais lorsque, dans l'enthousiasme de la cupidité, l'Arabe se précipite dans une tente ennemie, il y trouve souvent un adversaire caché qui , avant de fuir, a voulu savourer le plaisir de la vengeance; à la place d'un trésor, c'est une tête aux yeux flamboyants et un canon de pistolet qui lui apparaissent dans Tombre. Le pillard malencontreux n*a plus alors qu'une chose à faire, c'est de répéter son Allah hemdôu lillahl car, ayant le désavantage d'être surpris, il tombe aussitôt ^ercé d'une balle; sa tête ne pèse pas longtemps sur ses épaules, elle galope bien vite à l'arçon de la selle ou à l'étrier de celui qui a eu du moins le bonheur de se venger. Celui-là peut être repris , il laissera toujours éclater st joie,' et il sera stoïque devant le sort qui Fattend.

Nous fûmes bientôt informés par les fuyards de l'approche dç la tribu redoutable dont je viens de parler, et nous fîmes h la h&te nos préparatifs de défense. Heureusement la nature du terrain nous favorisait; et après avoir placé les femmes et les bêtes de somme à l'arrièregarde , derrière une espèce de petit tertre, nous attendîmes l'ennemi de pied ferme.

Un nuage de poussière nous annonça son approche , et quelques secondes après , la horde sauvage se montra à nos regards. Ces cavaliers , tous d'ull aspect repoussant, étaient conduits par leur cheik, monté sur une superbe jument noire, dont la crinière et la queue flottaient au vent. Un impétueux désir de commencer le carnage se peignait dans tous ses traits et surtout dans la férocité de ses regards. Nous accueillîmes Tennemi par une décharge générale de notre mousqueterie, qui parut le contenir un instant. Le cheik animait ses hommes au combat; puis il excitait son cheval qui , frappant la terre du pied et tout ruisselant d'écume , ouvrait ses larges narines , et semblait défier le vent dans la rapidité de sa course. Je suivais des yeux le cheik, mon fusil appuyé sur la branche d'un arbre , derrière lequel

moi et ma chère Fatmé nous nous étions mis à Tabri ; je l'ajustai souvent j mais sans jamais pouvoir l'hUeindre j car son coursier, docile aux inspirations du démon qu'il portait, sautait, caracolait, sans rester une seconde à la même place. Notre position néanmoins était si forte, nos feux%i bien dirigés et si bien soutenus , que les Bédouins ne purent réussir a nous en déloger. Nous n'avions qu'une seule crainte , c'était 4e manquer de munitions. Deux hommes de notre escorte avaient été tués , et plusieurs autres ne pouvaient se servir de leurs armes, à cause des blessures qu'ils avaient reçues. Nous avions fait un grand dégât parmi les Bédouins , et leur position découverte nous donnait le plus grand avantage sur eux. Les cavaliers qui s'étaient élancés dans le ravin qui assurait notre défense, souffraient horriblement de notre feu , et encore plus de la fange, des arbres et des branchages qui obstruaient leur marche. Du reste , excepté leur chef, ces cavaliers n'avaient pas d'armes à feu; mais l'esprit infernal qui animait le cheik semblait s'être emparé de toute sa troupe, et leurs cris étaient vraiment effrayants. Heureusement leurs^lances n'arrivaient pas jusqu'à nous. Une balle qui atteiffait le cheik, au moment où il allait franchir le ravin, mit fin à l'action, et les brigands se voyant privés«de leur chef, firent aussitôt volte-face et s'enfuirent à toute bride.

Pendant le combat , ma fidèle Fatmé n'avait point quitté mes côtés; étrangère à la crainte, elle tenait un sabre à la main , et ses yeux, ordinairement si doux, semblaient lancer des éclairs.

Nous creusâmes des trous dans le sable pour donqer la sépulture à ceux des nôtres qui avaient succombé dans le combat, et nous n'oubliâmes point de les placer dans leur dernière demeure . la face tournée dans la direction de la Mecque. J'ai encore présente à la mémoire une scène déchirante à laquelle donna lieu cette triste cérémonie.

Ua Arabe» parti avec nous de Bagdad avec sa femme, avait été blessé mortellenient. Sa tête et tout son corps frissonnaient comme s*il eût été agité d'une ûèvre aiguë; ses doigts étaient froids comme le marbre^ bientôt son œil devint fixe, terne et glacé; ses membres se roidirent, et son âme abandonna sa demeure terrestre cour s'envoler vers le séjour des bienheu-

Immobile comme la statue de la Douleur sur un tombeau, la femme de l'Arabe demeurait inclinée sur le cadavre de son époux. Elle ne pleurait point, elle ne paraissait pas non plus respirer. Je la crus morte, et allant à elle, je voulus lui faire quitter' sa position. Elle s'éveilla alors de sa léthargie, et jetant ses bras au cou de son époux, elle l'étreignitavec des efforts convulsifs. Il fallut employer la force pour l'enlever de là, et les cris déchirants qu'elle poussa alors nous remplirent l'âme de tristesse. Nous eûmes besoin le lendemain de l'attacher sur un chameau pour la forcer à nous suivre, car elle n'aurait jamais voulu quitter la place où gisait le corps de celui qui avait reçu sa foi.

Lorsque nous nous remîmes en route, nous remarquâmes avec effroi que les teintes dorées de l'Orient ne coloraient point le ciel comme à l'ordinaire : de grandes lignes livides s'ptendaient au loin sous le soleil. Nos Arabes marchaient silencieux, et l'inquiétude la plus vive se peignait sur leurs traits rembrunis. Aucune brise ne troublait le calme profond de lair. Bientôt ces lignes qui nous masquaient le soleil prirent un caractère menaçant; un mugissement mystérieux se fit entendre au fond du désert, et les sables soulevés autour de nous par un vent subit et violent formèrent des tourbillons embrasés au milieu desquels nous étouffions. Chacun s'était couvert la face avec le pan de son manteau , ou avait roulé sur sa bouche un

AVENTURES Vm JEUNE PARISIEN.

bout de soirtarban. G'étail le $emoun , le seniotm avec son haletiie embnsée qui nous desséchait les poumoni^. Nos dromadiirw n avançaient qu'avec d'incroyables efforts. A chaque instant, de véritables avalanches de sable menaça^nt de nous engloutir et les Arabes, même les plus familiers avec ces contrées, ne poa* vai^Dt reconnaître de quel côté était la rou(e.^out-Â-coup le chef de notre escorte poussa un cri ; son œil exercé venait de reooiinaitre dans les environs une caverne qui nous offrait un abri contrôles fureurs de l'ouragan. Avec quel ravissement nous prlmes possession de cet antre sauvage , où nous nous arrangeâmes pour passer la nuit! Notre repos fut fiévreux, haletant; et au réveil , nous ressemblions à des spectres. Heureusement la tempête était alors passée, et nous pûmes nous remettre en route sans danger. Mais avant de le faire, nous réparâmes nos forces avec un mouton que notre chef d'escorte avait réussi à se procurer chez une tribu voisine. Les gastronomes me sauront gré sans doute, de leur décrire la faiçon dont nous accommodâmes ce quadrupède.

Nous commençâmes par couper la tête de l'animal ; puis nous lui vidâmes le ventre et le remplîmes de dalles , de riz et do raisins secs. Après que l'ouverture du ventre eut été soigneu* sèment cousue, on creusa un grand trou dans le sable, on y enterra le mouton, et, par-dessus, on alluma un grand fou. Nous n'oubliâmes point de retourner de temps en temps l'animal, pour que la cuisson fût égalç partout, et bientôt vingt mains se ruèrent â la fois sur ce mets délicieux.

Les campements, du reste, les haltes, ont en Orient un charme, une poésie qu'on est loin de rencontrer on Kuropoi où des auberges plus ou moins confortables attendent le voya« geur. Il faut avoir traversé les sables brûlants du désort [mur comprendre combien quelques maigres palmiers, une fontainOi

une grotte, peuvent devenir des objets inappréciables, d'autant plus inappréciables qu'on a essuyé plus de fatigues et de dangers. L'eau et l'ombrage, voilà les deip grandes compensations du désert > et le|^nimaux le sentent si bien, que lorsqu'on arrive dans le voisinage d'une source ou de quelque oasis, îl devient impossibfb de maîtriser les dromadaires, qui s'élancent de toute leur vitesse vers le but désiré. Aussi arrive-t-il souvent que lorsque les pèlerins sont enfin en position d'étancher leur soif dévorante, au lieu d'une source limpide qu'ils savaient exister, ils ne trouvent plus qu'une eau saumÂtre et bourbeuse où les chameaux et toutes les bêtes de somme , dûment désaltérées , baignent à Tenvi leurs membres fatigués.