GÉOGRAPHIE

Les observations qui forment la partie géographique de cet ouvrage, sont, pour la plupart, le résultat de trois voyages successivement entrepris sur divers points de l'Océanie ; mais je crois devoir les fondre en un seul ; et, commençant parle troisième, qui les résume tous, je tirerai du journal des autres, à mesure que le besoin s'en fera sentir, les notes propres à compléter le dévelopj)ement des différentes matières ; de sorte que toutes les lacunes que le lecteur pourrait avoir à craindre dans un travail de cette nature se trouveront successivement remplies , sans qu'il ait eu à subir la fatigue et l'ennui de trop fréquentes redites et d'un retour fastidieux sur les mêmes objets.

Je n'embrasse pas, du moins quant à présent,

dans le cercle de ces études, la totalité de rOcéanie. Je me borne à la partie de cette immense région que les géographes ont désignée sous le nom de PoljTiésie y et que circonscrirait une ligne qui, supposée partie de Tile de Pâques, au sud-est , irait rejoindre, vers le sud-onest , la partie méridionale de la Nouvelle-Zélande ; et , de là , remontant au nord, en passant un peu à Touest des îles des Amis, se prolongerait jusqu'aux Sandwich , et reviendrait au point de départ , en passant à l'est des Marquises.

Je ne parle que très-accidentellement et seulement pour lier les idées , de toutes les localités qui se trouvent au delà de ces limites.

Dans ces limites -là même, jaloux de ne rien avancer sans l'avoir vérifié en personne ou par les moyens immédiats que les circonstances ont pu mettre à ma disposition , je ne parle pas , à beaucoup près, de toutes les îles qui s'y trouvent comprises; car je ne lésai pas toutes visitées ; mais je ne néglige rien de ce qui peut bien faire connaître celles que j'ai pu voir ou reconnaître dans le cours de mes diverses navigations.

Cette première partie s'ouvre par un préambule où je présente quelques observations sur Valparaiso et sur Cobija.

Elle se divise en trois chapitres , dont les deux premiers renferment, à proprement parler, l'exposé

de mes voyages.

L'un contient la description des îles du genre de

celles que les géographes nommeut Pélagiennes ^ c'est-h-dire qui se montrent au sein des mers , soit dans un isolement absolu , soit en petits groupes dont l'intérêt dépend de deux ou trois des îles qui les composent.

Les îles que les géographes désignent sous le nom ai yirchipélagiennes ou Archipels proprement dits ^ fout le sujet de Fautre chapitre.

Quant au troisième, il renferme quelques observations générales sur la formation , et sur les pro^ ductions des îles de la Polynésie.