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les carpes, et deux ou trois difl'i^renles especes incoanues. La jour, campc? sur les bords de la lUviere-aux- Serpents , je pris a la ligne plus de cent poissons en moins d'une heure. L'anchois , i'esturgeon , abondent dans un grand nombre de rivii^ies de TOr^gon , ainsi que six diff^rentes espJ^ces de saumons. Ces derniers remontent les rivieres vers la lin d'avril, pour ne plus les redescendre. Les jeunes descendent au raois de septembre vers I'Oc^an, et les sauvages croient qu'ils ne remontent que quatre ans apr^s.

^ous avons vu les ouvrages des castors ; le pays oii nous sommes est leur pays par excellence. Tout le monde salt remplol qu'ils font de leurs dents et de leur queue ; mais ce qu'on ignore peut-etre, et ce qui nous a i\€ assure par les trappiers , c'est que pour faire tomber Tarbre qu'ils abaltent du cOt^ ou ils veulent construire leur digue , ils choisisseut parmi les arbres du rivage celui qui penche le plus sur Teau , et s'il ne s'en trouve pas qui aient une inclinaison suflisante, ils attendent qu'un bon vent vienne a leur secours. Ou'on ne s'elonne done pas qu'une tribu indienne consid^re les castors comme une race degradt^e d'otrcs bumains , dont les crimes et les vices ayant irrite le (Irand-Esprit , celui-cl pour les punir les r^duisit pour uu temps a la condition des brutes ; mais tot ou tard ils seront rendus a leur forme primitive, et meme dans leur cHat actuel ils out une esp^ce de langage : car on les a vus , disent-ils, s'entretenir , se consulter , deliberer sur le sort d'un criminel de la communauii'. Tous les trappiers nous assurent que les castors qui refusent de iravailler sont chassis de la rt^publique a Tunanimilt^ des voix et a coups de dents; que ces proscrits sont obligt's de passer un liiver misera!)le a moilii' alfami-s dans quelque trou abandonne d'une rivirre , oii on les prend facilement. Les trappiers les appellenl castors parrsscux , el disenl

que leur peau ne vaul pas la moilie de la peau de ceus que rindustrie pers^verante et la pr^voyance ont munis d'abondantes provisions et mis a Tabri des rigueurs de Thiver. La chair du castor est grasse et delicate ; on ea sert la queue comme en Europe le beurre. Leur peau, si recherch^e , se paie sur les lieux de neuf a dix piastres, mais en raarchaadises, ce qui ne revient pas a une piastre en argent : car une seule pinte de geniSvre , parexemple, qui ne coute pas dix sols aux vendeurs, se vend ici jusqu^a vingt francs. Est-il ^tonnant que ces gens fassent si facilemenl des fortunes colossales: tandis que des employes a qui Ton donne jusqu'a neuf cents piastres par an n'oat pas meme une chemise a la fin de I'annee? Dans cette categoric de vendeurs n'est pas comprise Thonorable Compagnie de la bale d'Hudson dans rOregon ; la vente de toute liqueur y est stricte- . ment d^fendue.

La loiitre, brune ou noire, abonde dans les rivieres de DOS montagnes , mais comme le castor, elle est poursuivie avec avidity par les chasseurs.

A propos des amphibies, un mot de la grcnouille. La plus ordinaire est celleque Ion voit en Europe: maisil y en a une autre qui en differe du tout au tout, en ce qu'elle porte une queue et des comes , et qu'elle ne se trouve que dans les sables arides. Des voyageurs donnent a cette espece le nom de salamandre.

Le rat des bois , espece de blaireau , est tr^s-commun : on le trouve ordinairement dans les endroits mar^cageux , ou il se nourrit de pelites ^crevisses. Voici le stratag^me dont il se sert ponr obtenir son mets favori : plac6 sur le bord d'un elang , il laisse tomber dans I'eau sa longue queue d^pourvue de poll ; les ^crevisses. avides d'un si boii morceau , s'en saislssent. Aussitot que le rat sent leurs pinces ac^r^es , il donne une forte secousse de sa queue , les ecrevisses lachent prise ea

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quillant leur elemenl, et le rat s'en empare, les met en surete a une petite distance de Teau , puis les d^vore avec aviditt^ II a toujours soiu de les prendre par derri^re , les lenant de travers pour garanlir sa bouche de leurs pinces.

Le blaireau proprement dit habite dans toute Tetendue du desert, mais il ne se montre guere; il se lienl toujours pres de son gite , et a I'approche du moindre danger , il y rentre au plus vite. II est a peu prSs de la grosseur de la msrmolte : sa couleur est un gris argent^; ses paltes sont courtes; sa force est prodigieuse. Un jour nous en surprinies un assez eloign^ de son trou pour qu'on pdt renipocher d"y rentrer ; il se refugia dans le creu d'an rocher; un Canadien le saisit aussitot par la patte de derrit're , mais il eut besoin de I'assistance d'un caniarade pour I'en retirer.

D'ou vient le noni qu'on a donne au chieyi-dt -prairie 1 Personne n'a pu nous le dire. Pour la forme, la grosseur, la couleur, I'agilitt, il ressemble a Tecureuil, et habite en communaut(^ dans des villages qui ont parfois plusieurs milliers de loges ; la terre r^pandue aulour de chaque trou fait un talus qui facilite I'^coulemeut de la pluie. A Tapproche de i'homme, ce petit animal se hate de rentrer dans son trou en jetant un cri percant, qui , rep(^t^ de loge en loge , avertit la pcuplade de se tenir sur ses gardes. Au bout de quelques minutes, on voit les plus hardis ou les plus curieux mettre le nez a la fen^tre; le chasseur qui les guette choisit ce moment pour tirer son coup , ce qui demande beaucoup d'adresse, vu qu'ils n"e\poseal a fair que le sommet d'une lete fort petite el fort agile. Quelquefois ils sortent tous ensemble , c'esi au dire des sauvages pour s'assembler on conseil. Quel est alors I'objet de leurs delibt'-rations ? II nest pas facile de le deviner ; nos pareils sout des profanes dout ils ^vitenl la pri5sence ;

seulement , a en juger par !es h6les qu'ils recoivent , on peut croire que la sagesse y prc'side. Les habitues du logis sont le pigeon , recureuil barre , le serpent a sonnettes; sympalbie singuliere quon ne peut gu&re expliquer que par la difference des appetits. Get animal ne se nourrit , dit-oa , que de ros^e el de racine de gazon. Ce qui confirmerait cette opinion , c'est la position de leur village, toujours eioign^e des eaux , et Theibe menue qui en tapisse le sol.

Le mephitis-americana , ou la bC-te puante , est un gentil quadrupede d^ la grosseur d'un chat ordinaire, bigarr^ de diff^rentes couleurs. Lorsqu'il est poursuivi, il dresse sa belle queue touffue , et lance a diverses reprises, a mesure qu'il s'eloigne, une decharge du fluide que la nature lui a donne pour sa defense; cette liqueur est si infecle , qu'il n\ a ni homme ni animal capable d'y resister.

Le bon Pere Van Quickenborne en fit un jour Texperience , lorsque nous etions ensemble a Saint-Louis. En revenant avec moi d'une excursion , il vit deux rtiepfiilis sur sa route ; et comme c'^tait la premiere fois qu'il faisait une pareille rencontre , il crut avoir trouv^ deux petits ours. L'envie lui prit de s'en rendre niaitre et de les emporter dans sou grand chapeau; il descendit de cheval , s'approcha lentement et avec prudence pour s'assurer de la proie qu'il guettait; il n'avait plus qu'un pas a faire, il etendait deja les bras et le chapeau; tout-a-coup la decharge du fluide eut lieu , il en fut inonde. Bien qu'il fut encore a cent verges de nous, d^ja nous sentions cette insupportable odeur ; pendant plusieurs jours il n'y eut presque pas moyen de I'approcher; toule la maison ^tait infecl(5e;a ia fin on se vlt oblige de detruire tous ses vetements.

Le Cdbri , pour la forme et la grosseur, tienl du chevreuil; seulement le bois du male est plus petit et n'a

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que deux l)ranclies. Son poil, imitant celui du cerf, est nuance de blanc sur la croupe et sous le ventre ; ses yeux sont grands et trf^s-percants ; quand il traverse le desert, son allure ordinaire est un petit galop fort elegant ; de temps en temps il s'arrt^te tout court , se tourue et dresse la tcte pour mieux voir; c'est le bon moment pour le chasseur. S'il manque son coup, le cabri part comme un trait; mais sa curiosite le porte a regarder encore; le oliasseur, qui connait son faible, parait s'amuser en agilant quelqirobjet de couleur iranchante; I'animal s'approche de plus pr^s, mais son imprudence cause sa perte. Le cabri est la gazelle ou Titian des naturalistes. La chair en est saine , mais de moindre qualite que celle du cerf ou du chevreuil ; on ne le tue que lorsque le chevreuil, la grosse-corne , la biche , la vache de bullle manquent.

La grande chaesc au cabri est tri-s-remarquable ; ies sauvages en font un jour de rOjouissance. lis choisissent d'abord un carre de cinquanle a quatre-vingts pieds qu'ils entourent de perches et de branches d'arbres , n'y laissant qu'une petite entree de deux a irois pieds. Des deux bouts de cette entree , comme du sommet d'un angle aigu , parlenl en iigne droite deux bales lr(!:sserrees . qu'ils formcni avec des branches , et quMls conlinuent jusquW une distance de plusieurs milles. Mors de nombreux coureurs donnent la chasse aux cabris, et Ies potissent devanl eu\ jusqu'a ce que, Ies ayant engages entre Ies deux haics, ils Ies serrent de si prcs, qu'ils sont obliges de se jeter pele-miMe par la petite entri^e de Tenclos prepare pour Ies recovoir; la Ies Indiens Ies assomment a coups de massue. On m'a assure! que souvenl en une seule fois Ies sauvages tuent ainsi jusqu'a deux cents cabris et au-dela.

La chair de la femelle du !<?////t est la plus saine et la plus di'licate des viandes de Touest , el en mOmc temps

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si commune qii'on peut I'appeler le pain quotidiea des sauvages; ils ne s'en d^goutent jamais, et se la procurent avec la plus grande facilite. Eile est bonne dans toutes ses parties, mais pas egalement pour tous: les uns prefereni la langue, d'autres la bosse ou les broches, d'autres les plats-cotes ; cbacun a son morceau favori. Pour conserve!' les viandes, on en fait des tranches assez minces qu'on seche au soleil , ou bien une sorte de hachis qu'on p^trit avec la moelle des plus gros ossements , la plus exquise de toutes les graisses. Ce hachis , auquel on donne les singuliers noms de tanreau et de fromage , se mange ordinairement cru ; mais cuit , ii est moins indigeste et de meilleur gout pour les bouches civilisees.

Les formes et la grosseur du buffle sont connues. Celte majeste du desert de I'ouest aime la nombreuse compagnie ; rarement on le rencontre seul. Tres-souvent on en voit plusieurs railliers reunis , les males d'un cot^ , les femelles de Tautre , excepte pendant Tel^, ou le melange a lieu. Dans le courani de juin nous en vimes aux environs de la Plate une si prodigieuse quantity, qu'elle devait surpasser, ce me semble (pour me servir encore de Texpression de ma letlre de Tannic passee), le nombre des animaux reunis de toutes les foires de I'Europe. C'est en pareille circonstance qu'a lieu h grande chasse. Au signal donn^ , les chasseurs, tous monies £ur des coursiers rapides , se precipitent vers le troupeau qui se disperse a linstant ; chacun choisit des yeux sa victime , c'ett a qui Tabattra le premier : car , aux yeux du chasseur , avoir abattu le premier buflle , ou plutot la premiere vache , plus eslimee que le boiuf, c'est un coup de maitre. Mais pour Tabattre plus surement, il doit caracoler autour de Taninial jusqu'a ce qu'il soit a portee de le blesser a mort. Malheur a lui si la blessure qu'il lui fait n'est pas mortelle ! la

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crainie alors se changeant en fureur, le l>unie se retourue brusquement et poursuit a outrance le chasseur. Un jour nous tuines t^moins d'un de ces revers de fortune qui faillit causer la morl a un jeune Americain. II avail pouss^ I'iniprudence jusqu'a se depouiller de ses habits et passer une riviere a la nage et sans armes,dans la pens(5e que son couteau lui suflirait pour achever une vache bless^e. Mais a peine eut-il atteint le rivage , que la vache , en I'apercevant , se retourna vers lui avec furie. Malgr(5 sa prompte fuite , il se \it poursuivi de si pr^s qu'il allait Otre la victime de sa t^m^rite , lorsque le jeune Anglais qui nous accompagnait vint heureusement a son secours. II ajusta I'animal de la rive oppos^e et d'un coup de fusil Tetendit raide mort.

Quand un de ces fiers animaux est blesse, le comble de la gloire pour le chasseur , c'est de le conduire par une fuite simul(5e dans un endroit oii il pent facilement s'en rendre mailre. Le notre, noinm^ John Gray , etait r^put^ le meilleur chasseur des inontagnei ; il avait donn(5 plus d'une fois des preuves d'une adresse et d'un courage vraiment cxtraordinaires, jusqu'a attaquer cinq ours a la fois. In jour , voulant nous regaler d'un plat de son metier, il se lit suivre jusqu'au milieu de notre caravane , d'un bullle 6norme qu'il avait bless^ morlellement ; cet animal essuya le feu de plus de cinquante fusils , plus de vingt balles I'atteignirent ; trois fois il succomba : niais la fureur lui donnant de nouvelles forces, trois fois il se releva menarant des cornes le premier qui oserait s'en approcher.

La petite chasse se fait a pied. In chasseur adroit et exp(5rimeni(5 allronte seul tout un iroupoau. Pour s'en approcher suflisaminont sans rtre apenu , il faut qu'il prenne le dessons du vent : car le bullle a I'odorat si fin que, sans cette pri'caution, il est capable de sentir I'ennemi a plusieurs milles de distance. II doit ensuiie mar-

Cher leutement, courbe le plus possible, avec une casquetle a polls sur la t^te, de manifere a ressembler de loin aux animaux qu'il poursuit. Enfin lorsqu'il est arrive a la portee da fusil , il doit s'embusquer dans quelque bas-fond ou derriere un oi)jet quelconqiie , alin de rester iuapercu aussi longteaips que possible. C'est alors que le chasseur tire a coups surs. La chute d'un buffle ta^ et le bruit de Tarme a feu ne font qu'etonaer le reste du troupeau ; le chasseur a le temps de recharger et de tirer successivement plusieurs coups , aussi longtemps que les bullies hesitent entre la surprise et la peur; de celte maniere il en tue cinq, six, et quelquefois davantage , sans changer de place. Un de nos chasseurs en tua un jour jusqu'a treize. Les sauvages croient que chez les buHles , conime chez les abeilles , chaque troupeau a sa reine , et que , lorsque la reine tombe , tout le troupeau Tenvironne pour la secourir. Si le fait est vrai , on concoit que le chasseur assez heureux pour abattre la reine, a ensuite beau jeu avec la multitude de scs sujets. Quand Tanimal est tu^, on I'accommode, c'est-a-dire on le depouille de sa peau , on 1*5 dep&ce, on en prend les meilleurs jnorceaux, dont on charge sa mouture ; quelquefois on ne prend que la langue , et on abandonne le reste a la voracite des loups. Ceux-ci ne tardent pas a se rendre au festin qui leur est prepare, a nioins qu'ils n'eu soient empech^s par la proximite du cairip ; dans ce cas ils remettent la partie a la nuit close. Alors le voyageur novice doit renoncer au soinmeil ; leurs hurlements se font entendre sur tons les tons et presque sans interruption tant que dure le festin. A la longue on s"y habitue, et au milieu de tous les loups de la conlree , on Unit par dormir aussi tranquillemenl que si Ton ^tait seul.

11 y a diiferentes esp^ces de loups, gris, noirs, blancs et bleus. Les loups gris sont les plus commuas , du moins

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ceux qu'on voit le plus souvent. Le noir esl trt-s-grand et ft5roce; quelquefois il s'insinue dans un troupeau de bullies de Pair le plus paisible du moade ; on ne s'aperooit pas de sa prt'sence; mais mallieur au jeune veau qu'il rencontre ^loigne^ de sa UK^re; il est aussitot terrasse et mis en pii'jces. S'ils rencontrent [dans le voisinage d'un precipice quelque vieil ours estropie , ils le fatiguent par leurs assauts nMt^rt^s, et le forcent a chercher son salut dans le goullre , ou ils n'ont pas de peine a I'achever. Les loups sont tres-nombreux dans ces parages ; la surface des plaines esl remplie de trous ou ils se retirent lorsque la necessitt? ne les oblige pas a rOder. Ces trous, ordinairement profonds, sont pour eux des abris surs contre les chasseurs.

L'n petit loup, surcon[iui(i le loup de medecinc, passe pour une esp^ce de manilou parmi les sauvages ; ils attachent une id^e superstllieuse a son aboiement, qui se fait surtout entendre le soir et pendant la nuit. Leurs jongleurs pr^lendeut comprendre les nouvelles qifil vient leur annoncer ; le nonibre et la lenteur ou la rapidite de ses hurlements servent de regie a leurs interpretations. Ce sont, ou bien des amis qui approchent de leur camp, ou des blancs qui se trouvent dans le voisinage, ou des ennemis aux aguets prets a fondre sur eux. Et aussitot chacun se rogle en const^quence. Pour une nouvelle vraie que le loup annoncc, les sauvages, comnie toutcs les dupes, en publleront cent autres controuv(5es.

Les montagnes renferment qualre ospece d'oiirs , le gris, le blanc , le noir et le brun. Les deux premiers sont ici les rois des aniniaux , comme le lion Test en Asie; ils ne lui cMent gui^re en force et en courage. Cette annee, je me suis trouve plusieurs fois en personne a la chassc aux ours, j'y ai niOme pris part, dans la compagnie de qualre chasseurs TiHes-lMates qui couraient aulour de la bfite en jetant de haqts cris. Cello chasse

est fort dangereuse , parce que Tours blesse devient fmieux comme le bnrtle et poursuit a loule outrance son agresseur. En moins d'un quart-d'heure , j"en vis tomber deux sous les coups de mes camarades , mais si bien atteints , qu'ils avaient perdu tout pouvoir de nuire.

Les capitaines Lewis et Clarke , dans la relation de leurs voyages aux sources du Missouri , donnent ua exemple frappant de la force physique de cet animal. Un soir les hommes du dernier canot decouvrirent un ours couchd dans la prairie , a peu pres a trois cents verges de la rivit-re ; six d'entr'eux , tous chasseurs adroits , s'avancferent pour lui Uvrer bataille. Caches derri^re une petite eminence , ils s'approcherent a la distance de quarante pas sans etre apercus. Qaatre lach^rent alors leur coup de fusil , et les quatre balles furent logics dans le corps de I'animal ; deux pass&rent a travers les pounions. L'ours furieux se leva en sursaut , et , la gueule b(5ante , se precipita vers ses ennemis. Comme il approchait, les deux chasseurs, qui avaient reserve leur feu, lui firent deux nouvelles blessures, dont Tune, lui cassant I'epaule , retarda un instant ses mouvements ; neanmoins avant qu'ils eussent le temps de recharger leurs armes, il ^tait deja si pres d'eux qu"ils furent obliges de courir a toutes janibes vers la riviere. Deux eurenl le temps de se r^fugier dans le canot, les quatre autres se s^parerent, et se cachantderriere les saules , tirerent coup sur coup aussi vite qu'ils purent recharger. Toutes ces blessures ne firent que Texasp^rer davantage ; a la fin il en poursuivit deux de si pres , qu'ils cherchSrent leur salut dans la riviere en s'dancant d'une hauteur d'environ vingt pieds. L'ours plongea apres eux; il ne se trouvait plus qu'a quelques pieds du dernier , lorsqu'un des chasseurs , sorti des saules, lui tira un coup dans la t^te qui I'acheva. Ils

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le trainerent ensuite sur le bord de la rivi$re ; huit balles Tavaient perc^ de part en part.

Tous ies sauvages des montagnes conlirmeni I'opinion qu'en hiver Tours suce sa patte et vit de sa propre graisse; Ies Indiens ajoutent qu'avant d'entrer dans ses quarliers d'liiver , c'est-a-dire dans le creux d'lin rocher ou d'uu arbre, ou dans quelque trou souterrain, il se purge, puis se remplii de semences s^ches qu'il ne digftre point. Mors il reste couch^ pendant pliisieurs seraaines sur le mr;me cote , le talon d'une patte toujours dans la giieule ; puis il se relourne , ce qu'il ne fait que quatre iois de tout I'liiver.

Les tig7-es sont tros-nombreux dans Ies parages d'oii j'^cris; mais il parait que la peur de riiomme ne les domine pas moins que les autres aniraaux. II n'y a que quelques joins, qu^un chasseur indien revenait au camp avec trois belles peaux de tigres de huit a neui pieds de long depuis rextremit(5 de la queue jusqu^au nez. II avail apercu leurs traces , ct quoiqu'il ne lut arme que d"un arc et de lltsclies , et accompagne seulement de deux petits chiens , il s'eialt mis hardiment a leur poursuile, jusqu'a ce que, les ayant apenus dans un arbre , il r^ussit a les tuer a coups de filches. Les tigres ont une force extraordinaire dans la queue et s'en servent adroitement pour ^trangler les chevreuils , les grosses-comes, les cerfs et les autres animaux dont la chair leur sert de nourriture.

Ci-joint vous trouverez la liste des animaux, poissons, oiseaux , arbres , arbustes, lleurs et fruits, que nous avons vus pendant notre voyage.