QUATRIEME LETTRE

Camp du Grand- Visage , 1 septembre 1841.

Ce n'est done qu'enviroa quatre mois apr^s notre depart de West-port, que nous atteignimes le gros de la peuplade vers laquelle nous etions sp^cialement envoy^s. La se trouvaient les principaux chefs. Quatre d'entr'eux dtaient venus au-devant de nous a une journ^e de chemin ; ils nous rencontrferent sur Tune des sources du Missouri , dite la Tete-au-Castor , oil nous ^tions campus avec quelques Ranax, dontje parlerai plus tard. Le 30 aout, sous la conduite de ces nouveaux guides, apres avoir passe la petite riviere , nous nous avancames dans une grande plaine , a I'horizon de laquelle vers I'ouest , se trouvait le camp des Tftes-Plales. Nous ne Taperrumes distinctement que sur le soir : mais longtemps avant de le d^couvrir, nous avions rencontre de distance en distance de nombreux courriers qui nous annoncaient que nous n'en ^tions plus ^loign^s. A leur empressement , il etait facile de discerner le contentement et la joie qui les animait. D^ja le guerrier TtHe-plate , surnomme le Brave des braves , m'avait envojMi jusqu'au Fort-Hall son plus beau cheval , avec recommandation qu'il ne fCit mont^ par personue avant de

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m'^tre pr^sent^. Bientot cet Indien apparut lui-nieme, accourant a toute bride; il se distinguait des auires par rhabilel^ avec laquelle il faisait caracoier son coursier lorsqu'il approclia de nous , et par le grand cordon rouge qu'il portait comme insigne de sa bravoure. C'est , comme guerrier, le plus beau sauvage que je connaisse.

Nous nous avancions au grand trot , et d^ja nous n'^tions qu'a deux ou trois niiiles du camp , lorsque nous apercumes dans le lointain un nouveau cavalier de Laute stature; bientot plusieurs voix se font entendre : Paul! Paul! et en effet c'(5tait Paul, le grand chef que Ton croyait absent , mais qui venait d'arriver , comme par une permission de Dieu , pour avoir la satisfaction de nous presenter lui-meme a son petit peuple. Apr^s les l^moignages d'amiiie bien cordiale donnas de part et d'autre , le bon vieillard voulut retourner vers les siens pour nous annoncer. Un quart-d'heure apres , tous les coeurs ^talent reunis dans un seul sentiment ; c'^tait comme un troupeau de brebis se pressant autour de leur pasteur. Combien les meres , en nous pr^sentant leurs petits enfants, (5taient emues! Nous rations aussi nous-memes a tel point que nous avions peine a retenir nos larmes. Cetie soiree fut assur^ment pour nous une dos plus belles de notre vie. II semblait que nous pouvions dire : £«/m nous void arrives au lieu de notre repos. Toules les fatigues , tous les dangers , toutes les ^preuves semblaient avoir disparu; une scule pens^e, celle que nou^ allions revoir les beaux jours de la primitive Eglise , prt^occupait tous les esprits. Nous ne songeames plus qu"a une seule chose, le fond de toutes nos conversations ^tail : « Comment allons-nous faire pour ne pas manquer a notre grande vocation ? » Je recommandai au P. Point , bon dessinateur et architecte. de tracer le plan des rMuctions futures. Dans mon esprit , et surtout dans mon coeur , au plan mate-

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riel se rattachait essentiellement le plan moral et le plan religieux. Rien ne paraissait plus beau que la relation de Maratori; nous en avons fait notre vade-meawi. Ce seront ces sortes de sujets qui nous occuperont a Tavenir, et nous laisserons de c6t€ les belles perspectives , les arbres, les animaux, les fleurs, ou du moins nous n'y jetterons plus qu'un coup-d'oeil en passant.

Du Fort-IIall nous rencontrames la Riviere-aux-serpents jusqu'a rembouchure de la Foitrche-a-IIenry. Ce desert est sans contredit le plus aride des montagnes, convert d'absynthes, de cactus et de toutes les herbes qui se plaisent le plus dans les mauvaises terres. INous eiimes recours a la peche pour notre subsistance ; mais nos bStes de somme eurent leurs nuits de mis^re et de jeune.car a peine y irouva-t-on une bouchee de gazon pendant les huit jours que nous mimes a le traverser. Dans le lointain nous apercevions les Montagnes Rocheuses. Les trois Tflons etaient a notre droite a la distance d'environ cinquante niilles , et les trois Biittes a notre gauche , a une trentalne de milles.

De rembouchure de la Fourche-a-Henry , nous nous dirigeames vers la montagne par une plaine sablonneuse, entrecoupee de ravins et parsemee de blocs de granit; nous y passames un jour et une nuit sans eau. Le lendemain , vers le soir , nous gagnames un petit ruisseau; mais telle est Taridit^ de ce sol poreux, que nous le vimes bieniot se perdre dans les sables sans laisser le moindre vestige. Le troisi^me jour de cette traverse vraiment fatigante , nous arrivames dans un d^fil^ arroso par un large ruisseau , et ou la verdure ^tait encore belle et abondante. Nous appelames cet endroit le defile des Peres, et le ruisseau qui n'avait point de nom, la rin^re de Saint-Francois Xavier.

Du d^fil^ des P^res jusqu'a notre destination , le pays est bien arrosd; aux pieds des montagnes nous irou-

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vames partout des fontaines , de pelits lacs et des fourches. Aucun pays au monde ne fournit une eau plus liinpide et plus pure ; n'imporle la profondeur d'uoe riviere , on en voit toujouis le fond comme si rien ne rinterceptait.

La fontaine la plus remarquable que nous ayons vue dans les montagnes, est la Loge-aux-chevreuils. EUe se trouve sur le bord de la fourche principale de la Racine- (nn^re, que j"ai appelee riviere Saint-Ignace. Cette fontaine est entour(''e d'un marais; elle jaillit d'un monticule tr^s-r^gulier d'environ trente pieds d'^lcvation , accessible seulement d'un cot^ , et form4 d'une croQte pierreuse a mesure que la fontaine s'est ^lev^e. L'eau bouillonne sur le sominet , et s'dchappe par un grand nombre d'issues a Tentour de la base , qui a cinquante a soixante pieds de circonference. On y trouve des eaux froides , liedes et chaudes , a quelques pieds de distance les unes des autres. Quelques-unes sont si chaudes qu'on peut y faire cuire la viande ; nous en avons fait Tessai. Adieu.

""^'^icSJ'S^-

GINQUIEHfiE LETTRE.

A M. ROLLIER, AVOCAT A OPDORP, PRfeS DE TERMONDE.

Riviere Saint-Ignace , 10 septembre 1841.

Sans autre preambule qu'une simple excuse de mott long silence , je viens vous offrir mes observations en fait d'liistoire nalurelle, sachant que les fleurs, les arbres, les animaux ne sont pas sans cbarmes pour vous.

Fleurs. Nous nous trouvions dans les environs de Ja Chemin^e , lorsque le P. Point fit son beau bouquet en I'honneur du sacr^ Coeur. De la , en s'avancant vers les Cotes-noires , les fleurs deviennent plus rares ; cependant de loin en loin nous en rencontrames que nous n'avions vues nulle part ailleurs. Parmi les doubles , les plus communes et les plus caracteristiques du sol oii elles prennent naissance, sont: en deca de la Plate, les lupins roses ; dans les plaines de la Plate jusqu'i la Cheminee, V^pinette des prairies, lleur jaune a cinq feuilles ( plante m^dicinale ) ; et au-dela , dans le sol le plus sterile , trois especes de cactus ; elles sont connues parmi les botanistes sous le nom de cactus americana ,

VOYAGES AUX MONTAG^F.S nOCHEUSES. 143

el dejii naturalis^es dans les parterres d'Europe. Je n'ai rien vu, mfime dans les plus belles roses , ni de si pur, ni de si vif, que rincarnat de cette cliarmante fleur; loutes les nuances du rose et du vert decorent I'ext^rieur de sou calice qui va en s'cvasant comnie celui du lis; beaucoup mieux que la rose,eile pourrait etre I'embl^me des plaisirs de ce bas monde : elle est environnee de beaucoup plus d'^pines et ne sY-lfeve pas a deux pouces de terre.

Parmi les lleurs simples , la plus elegante ressemble a la cloche Oleiie de nos parterres , mais elle la surpasse de beaucoup par ragr(5ment de ses formes et la delicatesse de ses teintes , qui varient depuis le blanc pur jusqu'a Tazur sombre. L'aigtnUe d'Adam, qui ne croit que sur les cotes st^riles, est la plus noble parmi les pyramidales; sa tige s'^leve a pr^s de trois pieds; a mi-bauleur commence uue pyramide de fleurs fort serrees les unes contre les autres, sous la forme d'un diad^me renverse , nuanc^es legi^rement de rouge, et diminuant de grosseur a mesure qu'elles s'approchent de leur comniun sommet qui se (ermine en pointe. Sa base est d^fendue par une espi^ce de feuilles dures, fibr^es, oblongues et aiguiis; c'esl ce qui lui a fait donner le nom d'aiguille. Sa racioe, blanche et semblable dans sa forme a une carotle , a ordinairement six pouces de diamt'iro ; les sauvagts sVii nourrissent au besoin , et les Mexicains en fabriquent ime espi'ce de savon.

II est encore trois autres especes de fleurs tr^s-remarquables; elles sont rares, mfime en Am^rique, et leurs noms sont inconnus du commun des voyageurs. La premiere , dont les feuilles bronzces sont dispos^es de maniere a imiler le chapileau corinthien , a recu de nous le nom de coiintliicnnc ; la deuxitme , couleur de paiiie, rappelle, par sa tige environnee de onze branches comme d'autanl de satellites , le fameux songe

ilill VOYAGES

de Joseph; elle a et^ nominee la Josephine; la lroisifeme» la plus belle des reines-inarguerites que j'aie vues, ayant autour d'un disque jaune, nuance de noir et de rouge, sept a huit rayons dont chacun serait k lui seul une belle fleur , a et^ appel^e la dominicale , non-seulement parce qu'elle nous a paru la maitresse-fleur de ces parages, mais encore parce que nous Tavons rencontr^e un dlmanche.

Arbdstes. Les arbustes qui portent des fruits sont en petit nombre. Les plus communs sont le groseillier, le cerisier, le cormier,le houx et le framboisier. Les groseilles, grosses et petites, sont, comme en Europe, de diff^rentes couleurs, blanches, rouges, oranges, jaunes, noires ; on les rencontre en grande quantite dans presque toutes les parties des monlagnes, ainsi que dans les plaines , ou elles sont meilleures , comme etant plus expos^es au soleil. J'ai range les cerlsiers et les Cormiers parmi les arbustis , parce qu'en elTet la tige qui les porte n'atteint jamais la hauteur commune d"un arbre. Le cormier , qui se prdsente sous la forme d'un buisson, porle un fruit excellent que les voyagems appellent la poire des montagnes ; mais il n'a rien de commun avec ce fruit , et n'excfede pas la grosseur d'une cerise commune. La cerise d'Amerique diff^re de celle d'Europe, en ce qu'elle forme des grappes sur la tige, a pen pres comme nos groseiiles noires , et qu'elle n'a que la grosseur de nos cerises des bois. La corme et la cerise forment en partie la nourriture des sauvages dans la saison, et ils les sechent pour leurs provisions d'hiVer. Les c^nelles , fruit du houx , sont de deux sortes , blanches et rouges. Voyez a la fin de ma lettre la liste des fruits, plantes et racines qui croissent spontanement dans les diff^rentes parties de I'ouesl , et qui a dt^faut dautre chose tiennent lieu de nourriture. l.e lin est fori commun dans nos vallees: la m^vat

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racine ( cc qui est fort remarquable ) est assez f^coade pour pousser de nouveaux jets pendant un certain nombre d'ann^es. ^ous en avons eu la preuve sous les yeux , dans une racine a laquelle sent encore attach^es une trentaine de tiges de diff^rentes crues. Le chauvre est plus rare que le iin.

Arbres. Comme nous ayons presque toujours cotoy6 les rivieres , nou« n'avons pu rencontrer une grande variete d'arbres. On n") voit gu^re que des buissons, des saules, des bouleaux , ainsi que Taune, le sureau, ie cotonnier on peuplier bianc , dout T^corce sert en hiver de nourriture aux chevaux , le tremble dont la feuille est toujours en mouvement ; les Canadiens y attachent une id^e superstitieuse : lis disent que c'est sur ce bois qu'on a crucifix Notre-Seigneur, etque depuis, la feuille ne cesse de trembler. Sur les montagnes on ne irouve de haute futaie que le pin el le cMre blanc et rouge; ce dernier est le plus en usage pour les meubles; c'est, apres le cypres, le bois le plus durable de I'ouest. II y a cinq especes de pins : le pin de Norw^ge, le r^sineux , le blanc , le pin a goudron , et le pin ^lastique , dont les sauvagcs se serrent pour faire des arcs. L'lf, quoique rare , se trouve aux montagnes , ainsi que Perable i)lanc ; les tamarins y croissent en aboudance. Vers les Cdles-N aires , la violence des vents est telle, que les cotonnlers , qui y croissent a Texclusion de presque lout autre arbre, revetent les formes les plus ^tranges. J'en ai vu dont les branches, violemment tordues, rentraient dans le tronc principal , et finissaient par prendre de si singuli^res positions, qu'il eilt ^t^ impossible ^ une certaine distance de dire quelle partie visible de Tarbre toucliaii imm^diatemenl la racine.

OiSEAUx. Les oiseaux ne sont pas moins varies que les fleurs : on en voit de toute forme , de toute grandeur et de tout plumage , depuis le pelican blanc et le

lUa VOYAGES

cygne , jusqu'au roitelet et a roiseau-mouche. Muratori, dans sa relation du Paraguay , fait chanter ce dernier comme un -rossignol , et s'litonne a juste titre que d'un eorps aussi petit il puisse sortir des sons aussi forts. A moins que roiseau-mouclie de TAmmque du sud ne soit pas celui des Montagues Rocheuses , ni meme celui des Etats-Unis , on doit dire que c'est par erreur que le c^l'ibre auteur a ajoute la beautti du chant a celle du plumage. Le seul son que Ton entende, lorsque cet oiseau voltige d'une ileur a une autre , est une espece de bourdonnement seniblable a celui de Tabeille , encore n"est-il produit que par la rapidite avec laquelle Tair est frappe de ses petites ailes. Le Moutka est une nouvelle espece d'oiseau-mouche propre a TOi^gon. Toute la partie sup^rieure de Toisean est rougeatre ; la tete tire sur le vert ; le cou , cuivre et cramoisi , varie selon Tincidence de la lumi^re. Par la gorge , il ressemble a Foiseaumouche coranoun, connu a Test des montagnes: mais il est plus riche dans ses couleurs , et ses plumes m^talliques sout dispos^es en un large collier dans la partie inferieure du cou, au lieu de former une partie principale de tout le plumage.

Lnsectes, reptiles. Je ne ferai mention des reptiles que pour remercier Dieu de nous avoir servi contre eux , et contre le plus terrible de tons, le iameux serpent a sonnettes , de bouclier impenetrable a leurs dards. En elTet, comment s'est-ii fait que pas un homme de Ja caravane , ni m^me un cheval ou un mulct , n'ait et^ pique une seule fois, lorsque, dans un seul jour, sans quitter la ligne droite de leurs charrettes , nos charreliers en tuaient jusqu'a douze a coups de fouet^

II est un point controversy entre les naturalisles au sujet des fourmis : c'est de savoir si le grain qu'elles ramassent doit servir a leur nourriture d'hiver, ou seulement a la construction de leurs cellules. Peut-etre nos

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remarques pourront-elles seivir a r^soudre la difiiculle. 11 li'y a ici dans les fourmilieres ni froaient , ui grain qui en lienne Jieu, par consequent point de provision de bouche de cette nature ; a leur place , ce sent de petits cailloux , que ces insectes laborieux ^levent en monceaux de trois a qualre pieds de diametre, sur un pied de haul; d'oii jl est , ce semble , permis de conclure que le grain employe ailleurs au menie usage que ces petits cailloux , n'est point destine a nourrir la fourmi , mais bien plutOt a lui batir uue demeure.

Chose etonnante ! la puce n'a pas encore fait son apparition dans les montagnes ; la verminc au contraire ronge les pauvres sauvages; et ce qu'il y a de plus triste , c'est que loin de songer a s'en debarrasser, ils Tentretiennent par leur malpropret^.

On a souvent parl^ des maringoim ; ils m'ont tant tourmenie dans ce voyage, que je peux bien contribuer pour ma part a publier leur mdchancet^. Quand il s'agit de nuire a Thomme , il n'y a point d'animal qui Temporte sur ces insectes. Au milieu de la journ^e , ils ne vous inqui^teront pas , mais a condition que vous quiltiez Tombre , et que vous alliez vous exposer aux ardeurs du solell. Le soir , le matin , la nuit :, leur bourdonnenient aux oreilles ne cesse pas un instant; ils s'attachent avec aviditt^ a la peau comme des sangsues, et enfoncenl dans la chair leur dard empoisonne , centre lequel il n'y a point d'autre d^'fense que de se cache? entierement sous sa couverture, ou de s'envelopper la lete de quelque lissu impenetrable , au risque d'^touffer. C'est surtout pendant le repas (ju'ils sont incommodes. Alors, pour s'en dt^barrasser, il faut produire, a I'aide de bois pourri ou d'herbes vertes , une ^paisse fum^e sans flanime. Ce remede est vraiment eflicace; mais on ne I'emploie qu'en d^sespoir de cause, car on est presque suffoqu^ par les nuages ^pais qui vous environnent. On

lis VOYAGES

pourrait donner a cessortes de repas le litre de festins a tristes figures: cliacun y fait la grimace, et les plus insensibles meme oat les larmes aux yeux. Tant que la fuDK^e dure . ces petits trouble-tout voltigent a Tentour; mais aussitot que Tatmosph^re s'eclaircit, ils reviennent a la charge dans toutes les directions et s'attaclient aux parties du corps qui sont a d^couvert , jusqu'a ce quun autre tas de bois pourri , jet6 sur les charbons, les mette de nouveau en fuiie.

Les frappe-cCabord ou bralols se trouvent par rayriades au desert , et ue sont pas moins nuisiblcs que les maringoins. Comme ils sont si petits que Tocil pent a peine les apercevoir , ils attaquent aisement la peau , et se glissent jusque dans les yeux, les nariaes et les oreilles. Pour s'en d*5barrasser , on met des gants , et sur la tete un mouchoir qui couvre le front, le cou et les oreilles; on garantit le visage par la fum^e d'une courte pipe.

Les mouclies-u-feii ou vers luisants des montagnes ne sont pas nulsibles ; leur grosseur est a peu pr^s celle de Tabeille. Lorsqu'on les apercoit en grand nombre le soir , c'est un sigae certain de pluie ; alors , n'importe robscuritc de la nuit, sillonnant fair comme aulant d'^toiles errantes ou de feux follets , leurs belles formes phosphoriques vous rendent la route distincte et visible. Les sauvages s'en frotteut parfois le visage, et par plaisanterie, ou, pour faire peur aux enfents , ils sg pronienent le soir comme des met^ores dans les environs du village.

Comme le gibier a manqu(i rarement a nos chasseurs, nous n'avons gu^re eu recours a la p^che que pour les jours maigres. II est cependant arrive que , nos vivres commencant a manquer , nous vimes nos lignes plus heureuses que nos fusils. Les poissons que nous primes leplus souvent sont les mulcts, deux esp^ces de truites,