HUITIEME LETTRE
A CN PfeRE DE LA COMPAGMt ȣ JIsSUS.
Sainte-Marie des Montagues Rocheuses, 26 octobre 1841.
Cette IcUre est la consequence pratique de ce qui est contenu daus mes lettres anterieures ; consequence qui sera , j'en suis sftr , bien consolante pour toutes les personnes bien pensantes, ei Mirtout pour celles qui, tout ei) s'interessitut bi?auc«»«p uu progres de notre sainte Heligion , veulentdes fails bifji prouv^s avanl d'aseeoir leur jugement.
De lout ce que j'ai ecril sur ma Mission, il nous semble que nous pouvons conclure que la petite peuplade des TOtes-plates est un peuple d't'-lus; qu'il est facile d'en faire un peuple module , la semence d'une clireiiente qui ne le cede pas en faveur a celle du Paraguaj' , «t que uous avons,pour parvenir a un but si d^sirafil^', plus de facility que n'en avaient nos I'eres , et un concours de circonstances aussi lieureux que nous puis&ions le souhaiier. Permeltez-Qioi de les eaumerer.
Eloignement des nations corrompues, aversion pour les sectes, horreur de I'idolatrie , sympathie pour les blancs, pour les catholiques, particulierement pour les Kobesnoires , dont le nora seul , dans Ipur esprit , par suite de rid^e favorable que leur en ont donnee les Iroquois , est synonyme de bou , de savant, de catholique. De plus , position centrale , emplacement assez vaste pour plusieurs reductions , terrain fertile et environne de bautes montagnes et d'une large barriere de sterility ; independante de toute autre autorite que de celle de Dieu et de ceux quile repr^senteut le plus imraediatement : point de tribut a payer que celui de leurs prieres ; experience deja sentie des avantages de la vie civiiisee sur la vie sauvage ; enflu conviction profonde et tout a la fois persuasion bien douce que , sans la religion qui leur e>t prechee , on ne peut Otre heureux , ni en ceiie vie ui eni Pautre.
Tout cela suppose vrai ('et personne de nous n"en doute), nous devons conclure ensuite : que la meilleure iin que nous puissions nous proposer, est celie que nos Peres ont eue fn vue au Paraguay, et que les meilleurs moyens pour parvenir a cette fin sont ceux qu'ils ont employes; ces moyens et cette fin ayant ete approuv^s par les auiorites les plus respectables, couronnes d'ua succ^s eclatant, admires mSme de nos ennemis.
Etant tons d'accord sur ce principe, il ne doit plus etre question que de nous faire une idee nette de la fin que nos Peres du Paraguay se sont proposee, c'esl-a-dire de I'espece de culture qu'ils ont cru devoir donner a I'esprit et au coeur de leurs neophytes , et du degre de perfection oil lis ont cru possible de les amener avec le temps. Apres avoir fait une etude serieuse de ce qui est rapporie dans la relation de Muratori, il nous a seuible que Ton pouvait se tenir aux points suivants :
J I' egardde Dieu ,{oi simple ^\\\c, ferme, cclairee.
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pour tout cc qui est de n^cessit^ de moyen et de pr^cepte.
* Profond respect pour la seule vraie religion et pour tout ce qui s'y rapporte.
Piet^ tendre et respectueuse en\ ers la sainte ^ ierge et les autres saints.
* Esprit de pros^lyiisme et * courage des martyrs.
A I'egard dii procfiam , * respect pour Tautorite, pour la vieillesse , pour les parents.
Justice , charitt^ , generosit<5 a I'egard de tous.
A Ngard de soi-m^mc , liumilite, modestie, discretion, douceur, purete de nueurs, * amour du travail.
En insislant parliculiuremenl sur les points marques d'un asterisque.
1° Sur le profond respect pour la seule vraie religion , a cause des sectes , qui maintenant , pour faire tomber le reproche que leur ont fait autrefois Muratori et de nos jours le ct'lfibre Wiseman , font tous leurs efforts pomavoir Pair d'etre desint^resses et vraiment z^les dans leurs pr(5dications.
2" Sur I'esprit de proseiytisme, a cause des desseins que semble avoir la Providence sur notre petit peuple. A lagrande c^r^monie d'avant-hier , nous avons vu reunis dans notre petite chapelle, faite de branches et de paille, des repr«^sentanls de vingt-cinq nations diffdrentes.
3° Sur le courage des martyrs , parce que sans ce courage, vale voisinage des Pieds-uoirs , il leur est moralement impossible de ne pas perdre , soit la vie du corps , soil celle de Tame.
l\° Sur le respect pour touie autorite legitime , afin de pr(^server leurs esprits de la contagion des malheureux principes qui dt^solent ;\ present lant de nations pr^tendument civilis<?es.
Enfia sur Tamour du travail , paixe que la paresse est
ledefaut dominant de tous les sauvages et meme celui des Tetes-plates ; ou si ce n'est pas la paresse proprement dite chez ces derniers , c'est du moins une grande inaptitude au travail des mains, qu'il faut tacher de faire disparaitre a force d'exercice et de patience.
Quant aux moy ens, void ceux auxquels nous croyons pouvoir nous arreter :
MOYENS NfiGATlf S :
1" L'^loignemenl de toute funeste influence. Nous som mes ici (^loign^s non-seulement de la corruption du siecle, mais de tout ce que Ti^vangile appelle le monde : il s'agit de conserver ce pr^cieux avantage en prenant les plus grandes precautions dans les rapports Immediats des sauvages avec les blancs, mfime avec les ouvriers que nous n'avons que pour la nt^cessit^ ; parce que , Men qu'ils ne soient pas raauvais , ils sont loin d'etre aussi bons qu'il le faudrait pourservir de modules a des hommesqui ont assez d'humilite pour ne se croire bons qu'auiant qu'ils se rapprochent des blancs.
2° L'intelligence de la langue maternelle seide , en se bornant dans les ^coles ijeparle pour I'avenir) a leur apprendre a lire et a ecrire dans leur langue, puisle calcul et le chant musical. Des exceptions a celte r^gle ne pourraient avoir lieu qu'en faveur de ceux en qui Ton verrait des dispositions extraordinaires, et qui feraient concevoir I'esp^rance fondle de les voir devenir unjour des auxiliaires pour le bien de la religion. In enseignement qui irait plus loin me semblerait fort pr^judiciable a la simplicity de ces bons Indiens ; simplicity, je Tavoue, sur laquelle on pourrait grelTer bien des erreurs, qu'il faudrait m^me ^clairer du flambeau des sciences liu-
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maines , si elle se trouvait dans le voisinage des pr^tendueslumi^res; mais qui est la source do loules les v^rites et de toutes les vertus, quand elle peut n'otre ^clair^e que du flambeau de la foi. C'est en quoi Labarpe luimeme fait consister la perfection de notre rainisiere aupr^s des sauvages, en parlant des apOtresde notre Compagnie ,
« Eclairant par la foi I'ignorance sauvage. »
MOYEJiS POSITIFS :
1" Emplacement de la premiere reduciion , plan du village, nature des constructions, division de terre. Tous ces points onl ^t^ longtemps peses et discul^s. Maintenant I'emplacement est detinitivement arret«5 ; je vous envoie ci-joint le plan du village. Les batisses que nous avons jug^es n^cessaires ou utiles sont, comme dans les reductions du Paraguay : une ^glise de cent pieds de long sur cinquante de large , des ^coles , des ateliers , des magasins,des champs publics, etc.
?.■ Reglement concernant le culte, les exercices religieux , le chant, la musique, les instructions et cat^chismes, Padministration des sacrements, les congregations. Dans toutes ces dispositions nous tucherons de nous conformer autant que possible a ce qui se faisait au Paraguay.
Telles sont les rtfsolutions que nous avons prises, en attendant qu'elles soient approuvoes, aniend^es ou modili^es par les bons conseils que nous desirons tous recevoira ce sujet de tous ceux qui ont a ca-ur Tavancement de Toeuvre de Dieu , et qui par leur position ont grace d'etat pour nous communiquer le v<?ritable e.^prit de la Compagnie.
190 AOYAGES AUX MONTACNES ROCHECSES.
Me recoramandant a vos saints sacrifices et pri^res, j'ai Fhonneur d'etre,
Mon reverend Pere ,
Voire tres-hiimble et Ir^s-ob^issant serviteur en J.-C,
P. J. DE SMET , S. J.
p. S. Noms de dix-huit nations sauvages et de sept nations civilis^es, dont !es representants assistaient avanthier a nos instructions.
Arikaras.
Chawanous.
Chippeways.
Coeurs-d'alene.
Corbeaux.
Crees.
Iroquois.
Kootenays.
Nez-perc6s.
Payots.
Pends-d'oreilles.
Pieds-noirs.
Ranax.
Sauks.
Serpents.
Spokanes.
Tetes-plates.
Yoots.
Allenaaods.
Ana^ricains des Etats-Uuis.
Beiges.
Canadiens.
Francais.
Irlandais.
Italiens.
